Текст книги "Чисто шотландский девичник (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Зажав зубами провод, потащила ноутбук в коридор, пошкрябавшись в дверь комнаты Чертенка.

– Огонек? – удивилась ведьмочка. – Чего тебе?

Я перетащила компьютер через порог, тявкнула и выжидающе уставилась на подругу.

– Ты даришь мне ноут? – предположила Чертенок.

В моем взгляде должно было читаться "Щаззз!" и, видимо, что-то подобнее она рассмотрела, так как вздохнула и поинтересовалась:

– Так что тебе надо в компьютере? Или в интернете? – Лика подошла, забрала машинку и подключила к сети.

Ага, вот так прямо сразу и научилась говорить! Я рыкнула, привлекая внимание, и покрутилась на месте, демонстрируя саму себя.

– Да красивая ты, красивая! – отмахнулась Лика.– Огонек, давай попозже, у меня отвратительное настроение, чтобы еще и пантомимы отгадывать.

Если честно, меня это обидело. У нее нет настроения, значит, мне ходить в таком вот виде?! Я прищурилась, клацнула зубами у ее ног и угрожающе зарычала. Развернувшись спиной, задрала пятую точку, распушила все девять хвостов.

– Тебе про хвосты приспичило узнать? – довольно язвительно поинтересовалась ведьмочка. Я так усердно отрицательно мотала головой, что даже испугалась, что она отвалиться.

– Но хвосты важны, – неуверенно предположила подруга, следя за моими ужимками. – Так, значит тебе нужно про тех, у кого девять хвостов… о кицунэ?!

Я радостно затявкала и запрыгала на месте.

– Так бы сразу и сказала, – собеседница утерла пот со лба, а мне на самом деле захотелось ее укусить. – Значит так, – Лика усердно застучала по клавишам, – не думаю, что ты сможешь читать и крутить колесико мышки.

Теперь я жаждала ее расцеловать! Спасибо тебе, Господи, за подруг!

– Та-ак, – протянула воздушная ведьмочка. – Кицунэ… В японском фольклоре эти животные обладают большими знаниями, длинной жизнью и магическими способностями. Главная среди них – способность принять форму человека; лиса, по преданиям, учится делать это по достижении определённого возраста (обычно сто лет, хотя в некоторых легендах – пятьдесят). Кицунэ обычно принимают облик обольстительной красавицы, симпатичной молодой девушки, но иногда оборачиваются и стариками.

"О! Вот это радует, что человеком я все же стать могу. Вот только куковать ближайшее столетие в зверином теле как-то не слишком радужная перспективка. Ой, там что-то про старика было?! Нет! Менять пол я категорически отказываюсь! Может для проверки головой о что-то постучаться? В одной из фентезийных книг только этот способ и помогал главной героине, обернувшейся таким же зверьком, стать девицей-красавицей. Впрочем, мазохизмом я не страдала, но рискнуть стоит, если уж никак иначе".

– Другие возможности, обычно приписываемые кицунэ, включают способность вселяться в чужие тела, выдыхать или иначе создавать огонь, появляться в чужих снах, и способность создавать иллюзии столь сложные, что они почти неотличимы от действительности.

– Некоторые из сказаний заходят дальше, говоря о кицунэ со способностями искривлять пространство и время, сводить людей с ума, или принимать такие нечеловеческие или фантастические формы, как деревья неописуемой высоты или вторая луна в небе.

Я фыркнула, прикинув, что это уже явный перебор. Подруга со мной явно оказалась солидарна:

– Конечно, парк под окнами хотела, но не настолько, чтобы ты становилась деревом до неба, – хихикнула Лика. – Не вздумай даже!

"Так, а вот огонь это хорошо – это мое, родное, привычное. Иллюзии тоже пригодились бы. Играть со временем я бы в ближайшее время не рискнула – что-то это внушает опасения в удачном исходе экспериментов. Меня и наш двадцать первый век вполне устраивает. Тут все, кого я люблю. Сны? Нет такое счастье уже знаем, пробовали на Ликусином примере. Хватило.

– Так, дальше… Слушай, а не тявкай. Изредка кицунэ приписывают характеристики, напоминающие вампиров: они питаются жизненной или духовной силой людей, с которыми вступают в контакт.

"Хм, к этому я не знала, как отнестись. С одной стороны звучит почти жутковато, а с другой – такие возможности. Ладно, потом разберемся".

– В фольклоре кицунэ – это разновидность ёкая, то есть демона. В данном контексте слово "кицунэ" часто переводят как "лисий дух".

"Демоны – это хорошо! Не зря же мой любовник и почти муж принадлежит к этой расе. Вот интересно, у него еще останется желание предложить мне руку и сердце, увидев мой рыжий прикид?" – я захихикала, заслужив от Лики удивленный взгляд.

– Если ты ничем не подавилась и шерсть не отхаркиваешь – значит, смеешься. Не пойму над чем, правда. Огонек, лисы часто бешенством болеют, ты уверенна, что хорошо себя чувствуешь? Да я так, просто спросила, – пошла она на попятный, услышав раздраженное порыкивание. – Все-все, замяли. Давай читать! У кицунэ может быть до девяти хвостов. В целом, считается, что чем старше и сильнее лиса, тем больше у неё хвостов. Некоторые источники утверждают даже, что кицунэ отращивает дополнительный хвост каждые сотню или тысячу лет своей жизни. Однако, лисы, встречающиеся в сказках, почти всегда обладают одним, пятью, или девятью хвостами.

"О, чудно! Может и не придется столетие щеголять рыжей шубкой. Если это показатель силы – значит я крутая! Я мега крутая лисичка! Ха!"

– Когда кицунэ получают девять хвостов, их мех становится серебристым, белым, или золотым.

Мы обе с сомнением оглядели мою шерстку, которая казалась скорее красноватой, нежели золотой.

"Ладно, пусть лучше так, чем становиться блондинкой!!! Хотя нет, я могу стать белой – седой, что ли?! Вот лезет на ум: "Я не белый и пушистый, а седой и волосатый"… очень…мило".

– В некоторых историях кицунэ испытывают сложности с прятанием своего хвоста в человеческом обличье. Внимательный герой может разоблачить обернувшуюся человеком пьяную или неосторожную лису, разглядев сквозь одежду её хвост.

"Час от часу не легче! Это я буду щеголять от таким вот мохнатым "украшением" постоянно? И "сквозь одежду" это, интересно, как? Парень обладал рентгеновским зрением что ли? И под какими такими шмотками можно спрятать целых ДЕВЯТЬ хвостов? Кринолин таскать? Слов нет! Сплошь нецензурные комментарии!"

– Одной из знаменитых кицунэ также является великий дух-хранитель Кюби, – тем временем продолжала читать Лика. – Это дух-хранитель и защитник, помогающий юным "заблудшим" душам на их пути в текущей инкарнации. Кюби обычно остаётся ненадолго, лишь на несколько дней, но в случае привязанности к одной душе, может сопровождать её годами.

Услышав эту фразу, впала в ступор. "Это что ж получается-то? Юная душа у нас в замке лишь одна – Даниил. Это я могу оказаться привязанной к мальчишке и "сопровождать годами"? Я, конечно, э… неплохо отношусь к детям. И растить, и любить буду, но своих! А служить зубасто-пушистой игрушкой, ночной грелкой и хранительницей по совместительству не жажду".

– В японском фольклоре кицунэ часто описываются обманщиками, иногда при этом очень злыми. Кицунэ-обманщик используют свои магические силы для шалостей. Бла-бла. Там примеры из легенд, – объяснила свое творческое сокращение ведьмочка.

"О, да! Если не стану человеком, буду злой и коварной лисицей! А шалости – это хорошо. Огонек-человек заслужила славу личности серьезной, логичной, стабильной. А Огонек-лисица могла позволить себе все что угодно. И пошалить может оказаться очень даже хорошей идеей. Прям раздвоение личности какое-то получается!"

– О, это тебе понравится, – произнесла Лика, и я тут же навострила ушки. – Ещё кицунэ часто описывают как любовниц. В подобных историях обычно присутствует юный мужчина и кицунэ, принявшая вид женщины. Иногда кицунэ приписывается роль соблазнительницы, но часто подобные истории скорее романтические.

"Конечно, понравится! Вот только в человека превращусь и доберусь до Габриеля!"

– В таких историях юный мужчина обычно женится на красавице (не зная, что это лиса) и придаёт большое значение её преданности. Во многих таких историях присутствует трагический элемент: они заканчиваются обнаружением лисьей сущности, после чего кицунэ должна покинуть своего мужа.

"Вот, а я только обрадовалась! Нет уж, никуда он от меня теперь не денется! "Покинуть" – ха! Я эгоистка и собственница. А он – мой!"

– Ки-цунэ означает "всегда приходящая", – закончила чтение статьи подруга. – Это в том смысле, что от тебя теперь лопатой не отмашешься? – захихикала она.

Задумавшись, а не обидеться ли, лишь фыркнула и утвердительно тявкнула.

– Все, а теперь брысь! – скомандовала Лика. – Кстати, ноут я временно себе оставлю – тебе он все равно ни к чему. И еще, Огнеслава, не переживай ты так. Даже если навсегда лисой останешься, я тебя себе заберу. Будешь вместо кошки домашним животным. У меня Машка хорошая, мучить не будет.

Я посмотрела на нее как на умалишенную, но девушка этого не заметила, продолжив что-то восторженно вещать. Рр-р-р-рр! Я злая! Помогать мне меня расколдовывать, видимо, никто и не собирается! Ну, девочки, ну, спасибо, родненькие! Поднявшись, я повернулась к Лике пятой точкой, задрав хвосты, вышла, так и не дождавшись окончания ее монолога.

Через два часа я притаилась на кухне. За этот период времени я успела обзавестись шишкой от не увенчавшейся успехом попытки превратиться в человека вышеупомянутым способом. И еще я все же поняла принцип построения иллюзий. Не стану вдаться в подробности, как именно я пришла к общеизвестному: все гениальное – просто. И теперь лежала в засаде, ожидая, пока наши раскрасавицы подтянуться на кухню обедать. Признаться, с идеей иллюзии я определилась мгновенно: раз уж у наших мужчин прям обострение какое-то всех привести к алтарю всеми правдами и неправдами, на том и решила сыграть. Ну и что, что это нечестно! Я злобный мелкий демонический дух теперь! Вот, буду оправдывать новее звание, чтобы ни у кого не было поползновений меня домашней зверушкой сделать. Сами еще захотят вернуть старую версию Огонька! В общем, чувствовала я себя гениальной!

Ладушки, вернемся к иллюзии. Больше всего времени я убила на то, чтобы каждой из девушек видение было со своим действующим лицом. И вот, кухня преобразовалась в церковный зал, алтарем стала якобы золотая плита, от которой шла такая же цепь, к которой и должна была бы в итоге быть пристегнута "счастливая" новобрачная.

Вот и представьте лица подруг, когда к ним, застывшим в дверях, ринулись их благоверные с подвенечными платьями в руках и воплями: "Молилась ли ты на ночь, драгоценная?!" В общем, я была вознаграждена по полной программе, имея возможность лицезреть растерянность ведьмочек. Увы, Гели среди них не было – еще не вернулась из магазина. Но ничего. Ей я придумаю нечто феерическое и индивидуальное! Я же не забыла еще ее попытку превратить меня в статую. Месть – блюдо холодное. И должно оно быть весьма и весьма изощренным.

Кстати говоря, драпала я из кухни ну очень быстро, задорно цокая когтями по каменному полу. А вслед несся облегченный хохот подруг, разобравшихся в произошедшем.

Янина

Я тихо постучала в дверь и приоткрыла ровно настолько, чтобы просунуть голову. На кровати, свернувшись калачиком, спал Даня, а Снежка лежала рядом, разглядывая ребенка с таким умильным выражением лица, что захотелось ее стукнуть. Материнский инстинкт это, конечно, хорошо, но не тогда, когда он мешает здраво мыслить. Она привезла мальчика, относилась к нему как к сыну, вела себя так, словно никто не хватится ребенка. Пора было узнать всю подноготную. И уж сейчас вряд ли удерет. Поэтому я толкнула дверь, на цыпочках пробираясь к кровати.

– Привет, – обернулась Снежная – будешь устраивать допрос?

– Это так ожидаемо? – я улыбнулась и умостилась поудобнее, подтянув ноги под себя.

– В принципе, да, – кивнула Гела. – Лика и мелкая все воспринимают как должное, но не ты и не Огонек. А так как наша подруга вести допрос с пристрастием не может, по методу исключения остаешься ты, – она пожала плечами.

– Ладно, тогда обойдемся без вступительной речи. Гелочка, откуда этот мальчик? И чем нам грозит его появление? Или попросту: во что ты вляпалась?

– Начну с конца, – усмехнулась собеседница. – Вляпалась в очередные контры с Советом только на этот раз они будут масштабнее и активнее. Его появление… вам – ничем. Мне и Року еще парочкой покушений и, наверно, очередными бесконечными письмами с угрозами и постановлениями закрытого заседания – я их вместо обоев клеить могу, хватит с лихвой. Ответ на последний вопрос: если совсем просто и образно, я его украла у Совета, – развеселилась Снежка.

– Высокопарно, – фыркнула я. – Давай-ка лучше без громких эпитетов. Детдом, опекуны, служащие совету? И зачем им мальчик? Что в нем необычного?

– Опекуны. А мальчик – Снежный, – вздохнула Гела. – Он явно не наследник основной линии, но его родители в браке не были, поэтому его линия не учтена в семейном древе. Сама знаешь, магическая книга заполняется автоматически, если кто-то из нас заключает брачный ритуал по всем правилам магического мира. Но это не суть как важно. Если у меня с Роком не будет детей, его объявят наследником, а значит, если бы его воспитали лояльным к Совету Ста, у них был бы доступ к схрону и ключ от границы и контроль над Севером. К тому же Даня – псионик, а это для нашего рода редкость.

– А если устроить пару "несчастных" случаев в ближайшее время, пока у тебя нет сил, то можно вообще особо не напрягаться. Слияние Снежных и Совета – как мило! – последнее слово я произнесла с издевкой. – Знаешь, подруга, ты – дура. Так рисковать из-за встречи с нами. Мы бы поняли, если бы ты один раз пропустила. Как Рок вообще тебя отпустил? Признаться, я в нем сейчас сильно разочаровалась. Если только он не подстраховал тебя как-то иначе.

– Во-первых, я почти сбежала, – вздохнула подружка. – А, во-вторых, я более чем уверена, что мой благоверный ошивается где-то неподалеку. Есть причина подозревать его в этом. К тому же этот некромант-перестраховщик мне столько амулетов насовал (непонятно, как через таможню прошла). Крыса со мной отправил. Может я и дура, но если бы не приехала сюда, я бы его не нашла. Даня хоть и сильный, но до Севера России вряд ли докричался бы!

– Ты же его даже здесь не слышала? Только в Англии, когда ритуал проводили? – я быстро сопоставила произошедшее с только что услышанным. – А почему ты уверена, что он Снежный? Это не может быть очередным трюком?

– Не может, – отмела такой вариант Снежка, – я его ночью проверила. У меня с собой есть пара вещиц, активировать которые могла бы только сила рода. На Даню – реагируют.

– Значит и у Совета есть нечто подобное, или же им просто улыбнулась Удача. Что ж, теперь многое становится понятным.

– Скорее всего есть, – подтвердила Гела. – Определитель рода – артефакт простенький и уж конечно существует далеко не в единственном экземпляре, но и везение тут исключать нельзя. Ребенка могли найти в обычном приюте, знаешь же, что детей там проверяют на наличие магического дара. Кстати, Яночка, что у нас за планы на вечер?

– Меняемся ролями, да? – прищурилась я с улыбкой. – Мы можем пойти на шабаш, посвященный открытию Самайна.

– И что нас там интересует? – хитро прищурилась Гела.

– А ты не хочешь посмотреть на фейри? – невинно затрепетала ресницами.

– Не особо, – фыркнула Снежная. – Янина, если мы будем знать, что нас ждет, то будем к этому готовы. Поэтому спрошу еще раз: что у нас за планы на вечер и чем нам это грозит?

– На самом деле не знаю, – признала со вздохом. – Помнишь, я говорила, что являюсь ночной охотницей? Мой начальник дал задание там побывать, мол, сама все пойму.

– Кстати, Янина, – Снежная с прищуром посмотрела на меня, – если мне не изменяет память, то "охотниками" называют некую организацию, работающую на Совет. Не подскажешь, какая между вами связь?

– А я гадала, почему ты так спокойно отреагировала, – настороженно отозвалась я.

– Выходит, я не ошиблась, – резюмировала Снежка.

– Это началось еще до знакомства с тобой, – вздохнула, решая, что именно рассказывать.

– Янина, я не нуждаюсь в оправданиях. Просто ответь мне на вопрос: все это время ты… работала против меня?

– Ни одно мое задание не было связано с тобой, – вскинулась я тут же. – Наш отдел занимался только магами, совершающими правонарушения, причем существенные. Убийства, террор.

– Снежные для Совета – правонарушители номер один, – устало отозвалась Гела. – Хотя да, воры и террористы не одно и то же.

– Ты не будешь сердиться? В конце концов, это только работа, – заметила я, хотя фраза прозвучала для меня странновато. Когда-то это была вся моя жизнь.

– Я не сержусь, просто… Понимаешь, на какой-то миг я усомнилась в тебе, Янина, – подруга некоторое время помолчала, но потом продолжила, едва заметно улыбнувшись мне. – Хотя, в принципе, в вопросе с магами-убийцами моя позиция, как Снежной, ничуть не отличается от позиции Совета.

– Я руководилась теми же принцами, – неуверенно улыбнулась, а затем уже куда радушнее, завидев выражение глаз собеседницы.

– Хорошо, – кивнула подруга. – Подкинешь мне вон ту сумку? Надо будет покопаться в ней на предмет того, что неожиданно может пригодится. Как ты думаешь, целители брать?

– Геля, мы не воевать отправляемся. Это только разведка, поэтому бери всего, но лишь по паре штук, – я подмигнула захихикавшей подруге и направилась к выходу – не стоит будить маленького наследника рода Снежных.

Глава 6

Снежок

С момента появления в замке Даньки крыс фактически переселился к нему на плечо, подрабатывая гидом. Он сообщал мальчику что можно, что нельзя, чем существенно облегчил мне и подругам жизнь. По крайней мере, роль няньки и воспитателя одновременно ему удавалась на ура. Впрочем, кое-что из дотошных наставлений Данька виртуозно пропускал мимо ушей, пытаясь заткнуть излишне занудное животное сыром. Вот и сейчас они были вместе.

– А ты точно вернешься? – Данька вцепился в подол моей туники и никак не хотел отпускать.

– Конечно вернусь, – уже в сотый раз повторила я, доставая из косметички пару боевых амулетов и прикидывая, что заряда в них на три-четыре залпа хватить должно. Еще щитовой артефактик. Так, на всякий случай.

– А это зачем? – заволновался ребенок. Вот ведь наблюдательный, чертенок!

– На всякий случай, – поспешно отозвалась я.

– На какой?

– Ну… Данечка, случаи бывают разные. Это я тебе по опыту сказать могу. Но ты не волнуйся.

– А ты одна едешь? – продолжил допрос ребенок.

– Нет, – вздохнула я, – с девочками.

– А ты точно вернешься? – дежа вю…

– Обязательно!

– Точно?

– Не сомневайся! – я опустилась на колени и обняла мальчика. – Поверь, Даня, я тебя не брошу, слово Снежной даю. А с тобой пока крыс побудет, хорошо? И слушайся! Он плохого не посоветует.

– Ладно, – насуплено согласился мой малолетний собеседник. – Я буду очень хорошим и послушным. Ты только возвращайся скорее.

– Хорошо, – улыбнулась я. – Прости, что тебя одного оставляю.

– Я уже взрослый, – отмахнулся Даниил. – Так что иди, дело-то серьезное.

– Знаешь что, – я пошла на поводу у эмоций и, сняв тяжелый амулет в виде двух переплетенных змей, перевесила его на шею ребенка. Кстати говоря, девочки от него после событий прошлого года едва не шарахаются. – Вот это – ключ от границы на Севере. Таких сейчас в мире всего два. Еще один экземпляр у Рока – моего почти мужа.

– Значит, они очень ценные? – у подопечного даже глаза заблестели.

– Очень-очень, – подтвердила, – и поэтому я доверяю свой тебе.

– Ты сумасшедшая! – тут же заверещал крыс. – Это ж КЛЮЧ!

– И что? – отмахнулась я. – Даниил – Снежный и имеет полное право на него. А ты присмотришь, чтобы ничего не случилось.

– Это!.. – слов у Крысика не хватило. Почти невероятно, что этому прирожденному оратору в кои-то веки нечего сказать. Нонсенс!

– Данечка, бутерброды на столе. Чай в термосе. Не слишком горячий. В холодильнике икра грибная и пельмени, и… – я задумалась, вспоминая что еще есть. – Короче, еда есть. Плиту не включай, у крыса амулетик есть один – он вам подогреет. Не играйте на улице и вовремя ложитесь спать…

– Иди уже, – вздохнул ребенок, испуганный количеством инструкций.

– Крыс, – я посмотрела на животное.

– Иди уже, – он вздохнул точно так же, как недавно сделал мой подопечный. – Я что, с ребенком не справлюсь?

– А может, мне остаться? – заметалась я, поддавшись весьма не вовремя проснувшемуся материнскому инстинкту, который ярко прорезался с момента появления в моей жизни Дани.

Дверь резко открылась, и на пороге появилась Янина:

– Ты идешь?

– Идет, – хором выдохнули два мелких предателя, а подруга понимающе подцепила меня за воротник и вытащила в коридор. Я только разгрузку с кровати цапнуть успела.

Шумные гуляния я не люблю, а толпа подвыпившего народа и вовсе раздражает порядком. Куда лучше коллективные посиделки в компании подруг и любимых. Именно поэтому идея пошататься на местном шабаше меня не привлекала. Одно дело, если б шли дружно потанцевать и повеселиться, но ведь так не выйдет. В этот приезд мы почему-то разбегались в разные стороны, как только предоставлялась возможность. Пожалуй, будь Огонек человеком, она бы привела всех в чувства, дав четкие установки каждой. Если бы Янина не приехала сюда лишь ради своего задания. Если бы Лика… В общем, сама в этой толпе я чувствовала себя неуютно. Но раз уж у нашей темной ведьмы какие-то проблемы, я собиралась быть там, где могла пригодиться. Хотя какая из меня сейчас помощница в делах ведьмовства? Оставалось надеяться, что бойцовские навыки пригодятся. Нет, неправильно: надеяться надо, что не пригодятся как раз, но быть готовой ко всему.

Отправились мы почти по расписанию. "Почти" потому что компания девушек по определению никуда не может приехать вовремя! Опыт, господа, опыт! Нажимая на газ, старалась, тем не менее, держать себя в руках, чтобы оставаться в поле зрения девчонок.

Я гнала мотоцикл, а мысли крутились вокруг образа любимого мужчины, до которого не могла дозвониться уже давно. Не то чтобы Рок давал причины для беспокойства – он не маленький мальчик. Но то, что раньше подобного не случалось, заставляло волноваться.

Погруженная в безрадостные думы, прозевала появления "путеводителя" – маленького огонька, цель которого была проводить нас до места сбора, и вильнула, впрочем, удержав контроль над машиной.

"Да что же это такое?! – мысленно возопила я. – В этой стране так часто пытаюсь убиться на мотоцикле, что врагам и стараться не надо, сама себя в гроб вгоню!"

Искорка виновато вильнула, а девочки взволнованно высунулись из окон машины.

Спустя минут десять показались костры, самый большой из которых, казалось, разгонял саму ночь. Весь шабаш пел и пил, смеялся и кружился в танце. Присутствующие были охвачены общим безумием, опьяненные силой, которую щедро дарил Самайн.

Я обернулась и, поймав взгляд Янины, только кивнула. Темная подцепила на всех, включая себя, заклинания-маячки, закрепив их на ауры (в моем случае на амулет), чтобы можно было найти друг друга в этой круговерти.

Янина растаяла в толпе, Огонек чкурнула куда-то еще раньше, лишь только машина остановилась, а Коша помчалась за ней. Как и предполагала, осталась я в одиночестве. Оглядев подвыпивший народ, поняла, либо надо пить, чтобы достичь состояния, когда вся окружающая алогичность неожиданно становится понятной и приемлемой, либо найти местечко потише. Собственно, второй вариант был предпочтительней, поэтому решила прогуляться по краешку шабаша, чтобы меня не зацепили шальным заклинанием. Пусть девочки развеются. Им полезно. А я найду себе тихий уголок, где спокойно обдумаю, как объяснить милому и дорогому некроманту появление у нас довольно взрослого ребенка. Заодно прикину, что делать с Советом. Кражу Даню из-под носа у себя любимых мне не подарят – это было понятно сразу. Впрочем, поэтому я и оставила амулет Дане. Защитные чары на нем мощнейшие, так просто он чужих не подпустит.

Пусть я и могу доказать его принадлежность к Снежному клану, но документов у меня нет на ребенка никаких. И устроить головную боль эти гады не преминут. Но, как известно, лучшая защита – нападение, значит, надо думать, какой ход предпринять первой. Хотелось сделать капитальную гадость, такую чтобы ух! Теперь главное, погрузившись в свои мысли, не пропустить сигнала от девчонок, если у них будут проблемы.

Наконец я нашла тихое уединенное местечко подальше от шума и гама. Жизнь определенно стала налаживаться.

– Значит, вы и есть Снежная? Последняя Хранительница северной границы? – раздался позади мягкий голос.

Меня аж передернуло от упоминания титула. Медленно обернулась и чуть склонила голову, пытаясь рассмотреть своего визави.

– Снежная, – кивнула я. – И даже Хранительница, вот только уже не последняя. А вы?

– Мефодий, нынешний глава объединенной стаи, – представился мужчина. Значит оборотень. Желтоглазый. И волосы темно-русые с пепельным оттенком. Об заклад биться готова, что вторая ипостась у него – волк. Если бы я не любила Рока, то сейчас как в омут головой бросилась бы флиртовать, не страшась утонуть в этих фантастических глазах. Впрочем, это все лирика, а гораздо интересней было другое:

– Вы специально искали меня? – я не опустила взгляда, встретившись с его, пронзительным, волчьим. – Или наша встреча случайна?

– И то, и другое, – мягко улыбнулся он, сверкнув золотом глаз. – Вы же знаете, что Совет, мягко говоря, не жалует представителей моего народа?

– Знаю, – моих губ коснулась легкая улыбка. – После меня вы их главный раздражитель.

Кажется, я знала, как щелкнуть Совет по носу еще раз.

– Магия оборотней скорее напоминает шаманизм, мы не используем четких структур заклинаний и поэтому, непонятные магам, считаемся опасными. Но слава вашего рода весьма… необычна. Мы хотели бы предложить вам взаимовыгодное сотрудничество и политическую поддержку в вопросах с советом, если вы разрешите стае обосноваться на Севере.

Я серьезно задумалась. Предложение Мефодия могло стать подарком судьбы. Слава моего клана – это лишь отблеск былого. А объединенная стая есть и остается внушительной силой.

– Вы знаете, – осторожно начала я, – что на Севере очень тяжело жить магам. Там нестабильный магический фон, плюс свои ограничения накладывает граница. Я бы приняла вас на просторах моей вотчины, но было бы нечестно не предупредить о некоторых особенностях.

– Хранительница, неужели вы думаете, что мы не провели разведку и не выяснили деталей перед тем, как поговорить с вами? – в его голосе звучала легкая насмешка. Но необидная почему-то. Просто я понимала, что для такого как он фактически просьба о покровительстве была нелегким делом. Пришлось придавить свою гордость, которой оборотни так дорожили. Не комнатные собачки, как ни как. – Не забывайте, мы все же тоже не люди.

– Я помню, – серьезно кивнула. – Но, Мефодий, вы должны понимать: в силу некоторых причин я не могу пускать всех подряд, – неприкрытое разочарование в его глазах стало последним доводом "за". – Но для вашей стаи я открою границу и готова принять вас в Снежный клан. Правда, на правах младшего дома. Такой вариант устроит стаю?

– Примите нашу благодарность, Хранительница. Или можно просто Гела? – он явно был доволен, так как теперь голос стал обволакивающим и очаровывающим. Со мной флиртуют?

– Можно, – улыбнулась я, чуть прикрыв глаза ресницами. – "Хранительница" слишком формально, а "Снежок" было бы слишком лично, так что "Гела" – это самый лучший вариант.

– Кажется, я продешевил, – усмехнулся мужчина.

Не знаю, как бы продолжился наш легкий флирт, но именно этот миг выбрал для своего эффектного появления Габриель.

Сейчас его можно было принять за карающего ангела: черное пальто развевалось за спиной как крылья, глаза горели жаждой мести и желанием придушить одну отдельно взятую ведьму за… все хорошее. В общем, жуткая картина. Кажется, я даже клыки заметила!

– СНЕЖНАЯ!!!!!!!!!!

– А что я?! Что сразу Снежная?! – я вскинула руку в предупреждающем жесте, заставив оборотня, уже готового встать на мою защиту, остаться на месте. Габриель на это даже не обратил внимания.

– Где она? – уточнять, кто именно интересует рийхарда, не требовалось.

– Где-то здесь, – призналась я. – Отводит душу после тяжелой недели. Кстати, с ней все нормально. Жива-здорова и прочее. Ты только успокойся сначала, хорошо?

– Гела, просто укажи направление! – рявкнул демон.

– Туда! – махнула я рукой, слегка попятившись и отсылая мысленное предупреждение Огоньку. Взбешенный и волнующийся нелюдь – это страшно.

– Это был демон? – несколько потрясенно поинтересовался подобравшийся для атаки Мефодий.

– Угу, – подтвердила кивком и невнятным мычанием. – Я вас потом познакомлю, а сейчас мне надо найти кое-кого, пока ее не прибили. Мефодий, найдите меня позже, и мы все толком обговорим. И я рада, что вы присоединитесь к клану.

И хотя на лице оборотня не дрогнул ни единый мускул, мне на миг показалось, что после краткой встречи с этим ненормальным демоном, оборотень пожалел о заключенном на словах договоре, посчитав меня несколько… чокнутой.

Огонек

Я была рада выбраться из замка. Пока живешь и автоматически пользуешься благами цивилизации, такими как свет, водопровод, пардон, унитаз, в конце концов, не думаешь даже, насколько все это облегчает жизнь. Я оценила. Чертовски неудобно, когда все вокруг предназначено для существ в надцать раз тебя крупнее. Лучше б в кошку превратилась! У них хоть когти, позволяющие вскарабкиваться на высокую кровать или стол. Тьфу, а тут вроде и когти есть, и сплошной облом при каждой попытке убраться от сквозняков куда-нибудь повыше.

Было скучно просто лежать и пялиться в потолок, но стоило лишь покинуть комнату, как поблизости, словно назло, появлялся Даня. Нет, это ж жуть! Я скоро начну детей до икоты бояться! Собственно, я уже подумывала, что если выживу во время ритуала, стоит родить симпатичненького полудемоненка… Сейчас у меня разве что лисята получатся! А после "общения" с Даней вообще появились бо-ольшие сомнения.

Но ребенок оставался в замке! Честно, я готова была танцевать уже хотя бы поэтому. Надеюсь, скачущую у костров лисицу воспримут нормально, и не попытаются привить от бешенства. Откуда взялась такая фантазия, я сказать затруднялась. Это ж не съезд ветеринаров. Все, пора становиться человеком и опять начинать мыслить логически и последовательно!

А еще хотелось оказаться подальше от девчонок. Ну что за раздражающие порывы постоянно вытирать об меня руки? Гладить, то есть. Еще б сказали: "Лисонька, хорошая, воду перекрыли… полотенце отобрали… дай хоть об шкурку руки вытру!.." Ох, что-то я разошлась. Точно, мозги набекрень стали. Раздраженно дернула ухом, в которое вцепилась Мокоша. Да, знаю, уши не маленькие. По замку такие сквозняки гуляют! Может, пока эту ночь на полу спала, заработала воспаление мозга? А то картинки какие-то психоделические рождаются в сознании.