Текст книги "Воровство не грех, а средство выживания (СИ)"

Автор книги: Ольга Олие

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Мои вопросы настолько развеселили Крэда, что, остановившись посреди улицы и согнувшись в три погибели, он расхохотался. Встречные существа только недоумённо поглядывали на нас, но обходили стороной. Никто не остановился. Некоторые вообще смотрели как на двух больных. Я же никак не могла понять, что смешного сказала. Наконец, когда приступ смеха у оборотня закончился, он пояснил:

– Зи, ты не перестаёшь меня удивлять. Естественно, хозяйке, покупающей наложника, выдаётся специальное зелье, с помощью которого купленный парень может удовлетворять хозяйку сутки напролёт. Так что никаких проблем с этим нет.

– Ага, местная виагра, теперь всё ясно, – довольно кивнула я. Потом задумалась. – Нет, знаешь, мне это неинтересно. Не хочу наложника. Не люблю обязательств. Я ведь не буду знать, по собственному желанию он ложится со мной в постель или по принуждению. Последнее меня никак не устраивает. Это как супружеский долг: вроде и опостылел муж жене и наоборот, а крутись как хочешь, но исполни. Нет уж, такое не для меня. Я предпочитаю по общей симпатии заниматься сексом. Так что наложников мы тоже исключаем из списка. Рабы… Зачем оно мне надо? Я привыкла быть одна, сама себе хозяйка. Не люблю, когда рядом кто-то суетится, преданно заглядывает в глаза, а потом втыкает нож в спину, – мой голос на миг дрогнул. Не знаю, заметил ли это Крэд, но в данный момент мне было всё равно.

Я вспомнила Федота, своего напарника. Он клялся мне в любви, он прошёл со мной огонь и воду, он был мне незаменимым помощником, другом, братом, любовником и просто самым лучшим для меня человеком на Земле. Я верила ему, как себе, мы были, можно сказать, одним целым, но… Он без зазрения совести меня предал и сам же поплатился за свою подлость. Поэтому больше никого я не хотела видеть рядом с собой.

– Зи, раб не может предать своего хозяина, даже если его будут резать на куски, – мягко произнёс оборотень. Видимо, по моему лицу он понял, что на меня нахлынули не совсем приятные воспоминания, поэтому решил больше ни на чём не настаивать. Просто очень деликатно пояснил мою ошибку и заблуждение. На его слова я только кивнула, вспомнив девушку, которую первой и повстречала, как только вышла из запретного леса.

– Крэд, скажи, а почему здесь к людям относятся как к рабам? Неужели нет ни одного человека, который бы достиг какого-нибудь положения в обществе? – задала я вопрос, на который мне не стала отвечать книга.

– Нет, ни одного, – мотнул головой оборотень. – Вся суть в том, что люди живут слишком мало, всего-то лет двести, не больше. Они слабые существа, в них никогда не было магии. Они физически не могут занять ступень на иерархической лестнице, потому что даже самое слабое существо-нелюдь, да хоть та же фея, их уложит одним щелчком пальца. Люди не могут никому противостоять. Им только и остаётся, что прислуживать.

– И они никогда не бунтовали? Не восставали против угнетения? – удивилась я такой покорности судьбе, совершенно не понимая, как можно не хотеть свободы и независимости.

– А смысл? – на этот раз пришёл черёд удивляться Крэду. – Зи, пойми, если люди восстанут, им с лёгкостью дадут требуемое – свободу, но тогда никто не поручится за их безопасность, они станут лёгкой добычей для тех же вампиров, которые высушат их досуха, и останутся от людей только скелеты, обтянутые кожей. А имея хозяев, любой человек защищён. На него никто не имеет права напасть. Они вдоволь едят, их никто не бьёт, ни к чему не принуждает. Чем плоха такая жизнь?

Я задумалась. С одной стороны, оборотень прав. Защита и обеспеченность – это, конечно, хорошо, здорово и прекрасно, но свобода… Ведь раб без разрешения хозяина никуда не сможет пойти, познакомиться, развлечься, да и просто погулять, наконец. Или может? Странный мир и порядки с устоями тоже странные, мне этого не понять.

– Ладно, в целом я поняла. Идём тогда посмотрим на рабов, вдруг глаз на кого-нибудь да упадёт, – решила я, беря оборотня под руку. – А потом сходим ещё куда-нибудь. Пока я не куплю себе экзотику, моя душа не успокоится. А в чём эта экзотика будет заключаться, скоро узнаем, – я подмигнула спутнику, и мы направились по широкой дороге, где мимо нас промчались пара карет да прогарцевали несколько остроухих на своих красавцах-скакунах.

Я засмотрелась, даже приостановившись. Да и не я одна. Женская половина начала томно закатывать глаза, провожая взглядом двух всадников. Я тоже не могла оторвать от них своего взгляда.

– Крэд, ты только посмотри, какая стать, какая рысца, какие сильные ноги, они просто великолепны, – произнесла я вслух. Оборотень фыркнул, но я никакого внимания не обратила на его явно недовольное фырканье, а вместо этого продолжила: – А какой круп, какая роскошная грива… Это же шедевр! Я никогда не видела такой красоты, да ещё настолько белоснежной, – один из остроухих обернулся и окинул меня недовольным взглядом. Рядом со мной раздалось хрюканье оборотня. Что это с ним? Недоумённо обернувшись на спутника, я бросила на него злой взгляд. Он отвлёк меня от созерцания такого великолепия.

– Зи, ты вообще о ком сейчас? – давясь от едва сдерживаемого хохота, с трудом выдавил из себя мой спутник.

– О лошадях, естественно, – невозмутимо ответила я, не совсем понимая, с чего тот давится. – А ты о ком подумал?

Мои слова окончательно добили Крэда, он без сил опустился на мостовую и заржал. Да так сильно, что на него стали оборачиваться. Между тем позади меня раздался недовольный голос:

– Ты посмела проигнорировать нас, наследника Великого леса, но обратила свой взор на коня? – я резко обернулась. Перед моим лицом оказался тот самый белоснежный красавец, которым я только что восхищалась. Я с восторгом протянула руку к гриве коня и, не сдержавшись, провела по ней рукой. Какая шелковистая. Только потом вспомнила о надменном идиоте, ожидающем ответ. Оценив остроухого, я скривилась.

– Простите, а вас – это кого? Ваши спутники, как я посмотрю, не особо переживают по этому поводу, – язвительно заметила я.

– Мы – наследник Великого леса Ландиривиэль д'ар Гардшальтарэль, и только нашу красоту и великолепие ты должна замечать!

Ух ты, мать моя женщина, а пафоса-то сколько! Я даже опешила и рот открыла. Наследник явно неправильно истолковал моё изумление, так как на его лице тут же появилось презрительно-снисходительное выражение. Я вдохнула побольше воздуха:

– Что же, приятно познакомиться. Мы – Зинаида Артемьевна Зосимова, дипломат по образованию, выпускница Института Международных Отношений. Правда, в нас нет столько пафоса и презрительности, но нам конь нравится намного больше, чем его напыщенный хозяин. А сейчас наше величество желает продолжить путь, желательно в компании со своим спутником. Нам неинтересны ваши претензии и ваша красота. Вы скучны и абсолютно пусты внутри. Счастливо оставаться, – я, гордо задрав голову, подхватила сидящего на земле Крэда – откуда только силы взялись? – и попыталась обойти надменного хлыща.

Надо отдать ему должное, наследник быстро пришёл в себя. Замахнулся кнутом. Моя реакция меня поразила. Резкий разворот, перехват кнута, накручивание его на кисть. Рывок. Наследник за долю секунды просчитал все возможные варианты: если он не выпустит хлыст из рук, то свалится на мостовую и станет посмешищем, а если выпустит, то останется на коне и сможет дальше демонстрировать мне своё презрение. Он выбрал второй вариант. Молодец, хороший мальчик.

Как только кнут оказался у меня в руке, я повертела его в руках, постучала по ладони слегка, словно пробуя, насколько он прочный, и только тогда, насмешливо посмотрев на наследника, мило поинтересовалась:

– Тебя в детстве никогда не били? Я вот думаю: может, нашему величеству стоит преподнести тебе урок правильного обращения с дамами? А то уж больно много в тебе пафоса да пустоты.

Договорить мне не дали. Спутники заносчивого эльфика подскочили к нему с двух сторон, тем самым показывая свою готовность оберегать и защищать. Один из эльфов, окинув меня пронизывающим взглядом, протянул руку. Я скептически приподняла бровь, продолжая постукивать по ладони рукояткой хлыста.

– Отдай! Мы уходим, – коротко произнёс эльф. Ни злости, ни агрессии, ни приказного тона не было в голосе парня. Но и просьбой это назвать было нельзя. Слишком ровный тон, таким можно и «Бывай» сказать. Я пожала плечами, подкинула хлыст, который эльф с лёгкостью ловко поймал. После чего троица поскакала к воротам города.

Я ещё несколько минут посмотрела им вслед, после чего мы с Крэдом всё-таки отправились дальше. Всю дорогу мой спутник был молчалив, только искоса поглядывал на меня. Я видела, что он порывался что-то спросить, даже рот открывал, но потом снова его закрывал, так и не задав вопроса.

– Крэд, может, хватит маяться? Спрашивай уже, а то мнёшься, как целка после семи абортов. Я же вижу, что тебя явно что-то гложет. И я изведусь от любопытства, если не узнаю, – не выдержала я томления оборотня и его нерешительности. Он с сомнением посмотрел на меня, вздохнул. Ещё раз окинул взглядом и наконец решился:

– Зи, а через какой портал ты прибыла? До меня только сейчас дошло, что у нас нет портала на Землю. К тому же вызывает подозрения и тот факт, что ты слишком рьяно защищаешь людей, заботишься о них. И последнее… – мой спутник замялся, принюхался, будто изучая меня, а потом, решившись, закончил фразу: – Насколько мне известно, на Земле никаких других существ, кроме людей, нет. Но в тебе я хорошо ощущаю силу, ты не можешь быть человеком. Вот меня и терзают сомнения: каким образом ты стала нелюдем?

– Ха, и это то, из-за чего ты так долго мялся? – удивилась я. Он кивнул. – Крэд, тут всё просто. Я действительно до недавнего времени была человеком. Но в моём мире мой напарник меня подставил, предал, заманив в странный особняк, где сумасшедший учёный проводил странные эксперименты. Как я поняла, мы вдвоём погибли. А второй выход из того особняка как раз оказался в этот мир. Я вышла в запретном лесу, искупалась в мёртвом водопаде. Результат ты видишь. Я перестала быть человеком.

– Ты прошла запретный лес и осталась жива? – удивился Крэд, с уважением глядя на меня. – И тебя не сжёг мёртвый водопад? Но это нереально, – восхитился он. Теперь пришла моя очередь удивляться, я даже рот открыла, настолько была поражена.

– А что, запретный лес – это нечто ужасное? Я вот ничего не заметила. Напротив, мне оттуда и выходить не хотелось, там так спокойно, уютно, легко и дышится просто классно, – с мечтательной улыбкой произнесла я. – А водопад… м-м-м… это отдельная песня. Он тёплый, приятный. В нём купаться было одним удовольствием. Он ещё и мою одежду выстирал, выгладил, так что мне не пришлось на чистое тело надевать грязный комбинезон.

По мере того, как я говорила, оборотень всё больше впадал в ступор, рассматривая меня так, словно я ему сообщила, что Луна квадратная или треугольная. Неверяще, но в то же время с немым обожанием. Я сначала не поняла его взгляда, а объяснять он мне просто отказался. Да и в этот момент мы пришли на невольничий рынок.

Я представляла себе клетки, в которых в страхе жмутся и трясутся люди. Но на деле всё оказалось по-другому. Небольшие ограждения-загоны, где стояли стулья и столы. Любой покупатель мог войти в загон, сесть за стол и, перед тем как выбрать раба, пообщаться с ним. Кое-где я как раз заметила нага, разговаривающего с парнем, они бурно что-то обсуждали, жестикулировали и смеялись. Вот так легко? У человека не было ни робости, ни страха. Девушки-рабыни, разговаривающие с потенциальными покупателями, держали головы опущенными вниз. Ага, я вспомнила ту девушку, которую встретила первой, она говорила, что рабы не имеют права смотреть на хозяина или существо любого вида. Но ведь парень-то смотрел прямо в глаза нагу, я это отчётливо видела. Значит, это правило касалось только девушек?

Крэд молчаливой тенью следовал рядом со мной. Он всё время молчал, о чём-то напряжённо размышляя. На рабов он вообще не смотрел. Они ему были неинтересны. Я даже решила узнать, так ли это.

– Крэд, а ты себе не желаешь раба или рабыню прикупить? Будет и у тебя помощник или помощница.

– Зачем? Я ветер вольный, сегодня здесь, завтра в другом месте. Я подолгу не задерживаюсь нигде. Это сейчас у меня небольшой отпуск, который скоро закончится. Заказов у Зэйдена много, но меня он пока не трогает. Уже через недельку мой отдых закончится и не будет времени даже в гильдию попасть. Только и останется скакать по мирам, выполнять задания. Бывает так, что я не появляюсь в одном месте и год, и два, а то и три, – ответил оборотень, с какой-то затаённой тоской посмотрев на меня.

– Ого! И у меня так будет? – удивилась я. – Но ведь первые два задания я выполнила быстро. С чего взяться задержкам?

– Зи, тебе просто повезло. Ты ведь наверняка должна знать пословицу: «Новичкам везёт». Ты в нашем мире новичок, потому тебе и выпал такой удачный шанс быстро справиться. Несколько посланных за ключом к феям воришек зря потратили месяц, но так и не выполнили задания. Они и вернуться-то смогли благодаря тому, что справились с другими поручениями. Иначе так и остались бы на Коуше. Ты ведь помнишь, что без выполнения задания талпар не изменит цвет и ты не сможешь вернуться? – на это я только кивнула. – Но если сможешь выполнить другое задание, которое доставит вестник, тогда путь домой будет открыт, – пояснил юноша, заставив меня задуматься.

– Ой, та девушка, которую я встретила первой в этом мире! – изумлённо воскликнула я, заметив в одном из загонов свою помощницу, которая мне указала путь к рынку, а потом и к таверне. – Давай подойдём ближе, а? Я могу её купить? – обернулась я к Крэду. Тот кивнул.

Мы подошли к бревенчатому ограждению. Остановились. Я облокотилась на заборчик и несколько минут рассматривала задумчивую девушку. Она не смотрела по сторонам, полностью погрузившись в себя. Её руки скрещёнными лежали на подоле платья. Она была полностью расслаблена. Волнения или страха я в ней не почувствовала. Через пару минут, словно почувствовав взгляд, девушка подняла голову. В глазах её появилось узнавание, мелькнувшая радость на лице согрела душу. Я и сама не могла понять, чему радуюсь. Но мне вдруг стало приятно, что она меня запомнила.

Крэд отодвинул доску, пропуская меня внутрь. Я вошла в загон, а он остался ждать снаружи. Подойдя к столу, я присела на стул, положила руки на гладкую поверхность и сразу же спросила:

– Ты меня помнишь? – рабыня кивнула. Едва заметная улыбка появилась на её губах. – Пойдёшь ко мне работать?

– Лаэра может приказать, – произнесла та, но я мотнула головой.

– Лаэра не привыкла приказывать. К тому же по принуждению ни одна работа не будет в радость. А мне нужна верная и преданная помощница. Поэтому мне и нужно твоё согласие. Я не признаю рабства, но мне объяснили довольно доступно, что может случиться со свободным человеком. Потому я и хочу заручиться твоим согласием. Если ты сама желаешь на меня работать, я куплю тебя. И ещё: когда я разговариваю с собеседником, то предпочитаю видеть его глаза. Плевать я хотела на все правила, – выдала я, пристально наблюдая за девушкой. Та вся засветилась и робко поинтересовалась, сама испугавшись своего вопроса:

– А на какой срок лаэра меня покупает? – заметив моё недоумение, она пояснила: – Дело в том, что рабов обычно покупают на год. Тот день, когда вы меня встретили, был предпоследним. С того времени я здесь и нахожусь.

– Я могу купить тебя навсегда, если это возможно, – задумчиво протянула я. Девушка готова была броситься мне на шею от счастья, но сдержала свой порыв. Её широкая улыбка ясно показала, что она думает по этому поводу. Я кивнула, щёлкнула пальцами. В ту же секунду передо мной появился… Хэрм. Я усмехнулась. – Какие нелюди – и без охраны! – пропела я, смотря на недовольного вампира. – Я её покупаю, бессрочно, то есть навсегда.

– Это будет стоить намного дороже, – машинально произнёс вампир, потом сам же и сплюнул. – Тьфу ты! Кому я об этом говорю. Вот, подпиши, можешь её забирать и проваливать.

– Так, клыкастый! – я медленно встала со стула, Крэд тут же оказался около меня. Но я ему махнула рукой, что всё в порядке. – Тебя не учили, как с дамами разговаривать? Не забывай, я ведь могу и отключить свою доброту, а тогда… ты знаешь, что с тобой будет? – тот недовольно кивнул, навесив на лицо дежурную улыбку. Я подписала договор, отсчитала двадцать золотых, которые были указаны в документе, и, забрав девушку, послала воздушный поцелуй клыкастому, не забыв при этом бросить шпильку: – Вот, умеешь ведь быть душкой, когда захочешь. Привет змею.

Мы неторопливо вышли из загона и направились гулять. В гильдию пока идти было рано, я ведь ещё не отыскала того, чего требовала моя душа. А вот когда мы проходили мимо рынка с животными я увидела его – красавца-коня, белоснежного, с переливающейся гривой. Хотя откуда у меня тяга к лошадям, я совершенно не могла понять. Ездить-то на них я всё равно не умею. Но именно его я захотела купить. Крэд попытался отговорить меня, но я оказалась слишком упёртая.

Знала бы я в тот момент, с чем придётся столкнуться из-за своего упрямства, – прошла бы мимо. Но в тот момент я этого не знала, потому смело направила свои стопы к белоснежному красавцу.

Глава 8

Стоило подойти ближе, как я просто замерла в восторге. В тот момент меня даже не насторожил тот факт, что именно около белоснежного коня не было ни одного существа, тогда как около остальных толпился народ, рассматривал, приценивался. А к этому никто, кроме меня, не подошёл.

– Лаэра, это может быть опасно, – тихо прошептала девушка, которую я купила. Я бросила на неё расфокусированный взгляд, не понимая, о чём она. – Это эльфийский скакун, а они строптивые, гордые, вредные и сами выбирают хозяев. С ними может справиться только эльф или, на худой конец, оборотень. Более того, ни одну девушку они к себе не подпускают, не говоря уже о том, чтобы позволить сесть на них.

– И что он может сделать? – удивилась я. В этот момент до меня дошло, что я ни разу не сидела на лошади и даже не представляю, как это делается. А если мне сейчас скажут проехать на нём? Вот будет позорище! Я осторожно оглянулась. Вот чёрт! Недалеко от меня стал собираться народ, с интересом, усмешками, лёгкой снисходительностью, а некоторые и со злорадством поглядывая на меня. Отступать поздно. Если я сейчас дам задний ход – опозорюсь окончательно и бесповоротно. Как же мне быть?

– Лаэра желает скакуна? – подскочил ко мне юноша. В его глазах светился интерес, но было ещё что-то такое… злорадное, что ли, даже мстительное, чего я вообще не могла понять. Ему-то что, если я облажаюсь?

– Лаэра пока присматривается, – чинно ответила я, осторожно протягивая руку к коню. Он щёлкнул пастью, едва не оттяпав мне руку. Я вовремя отдёрнула её и пришла в ужас, успев заметить острые клыки во рту у красавца. – И что ты разошёлся? – обратилась я к нему. – Так нравится стоять тут в гордом одиночестве? Тебя ведь всё равно никто не сможет купить, если ты будешь таким упрямым. А со мной можно договориться. Я всё равно не умею ездить верхом, – шёпотом добавила я и едва не отскочила, когда конь ехидно на меня посмотрел и, как мне показалось, с лёгкой насмешкой покачал головой. – Ты меня понимаешь? – одними губами прошептала я свой вопрос, конь кивнул. – Ух ты! Вот это чудо из чудес. Ты прекрасен. И умён, и понятлив, ещё и безумно очарователен! – вполне искренне восхитилась я. Конь фыркнул, но я решила, что он был доволен моими словами. – Можно я поглажу твою гриву?

Сначала белоснежный красавец пару секунд рассматривал меня. Я напряжённо ждала. Секунды превратились в часы. Наконец, он повёл носом по воздуху, мотнул головой – наверное, муху отгонял, – а потом чинно кивнул. Я обрадовалась и благоговейно провела по мягкой гриве коня. Она оказалась словно водопад шёлка. Мне захотелось запустить обе руки в его гриву и не выпускать.

– Ой, какая прелесть! – на моей шее проснулся Федот. Он рассматривал коня, его глаза при этом радостно светились. – Зи, вредина, ты меня не разбудила, а тут такое великолепие. Мы его купим? – заверещал колобок.

– Не знаю. Если он согласится «купиться». Как мне объяснили, он сам выбирает хозяина. Так что спрашивай у него, пойдёт он с нами или нет, – произнесла я, не сводя при этом взгляда с красавца. Тот задумался, прикрыл глаза. Напряжённое ожидание свело все мои мышцы. Юноша, стоящий рядом, о котором я напрочь забыла, подал голос:

– Я сомневаюсь, что он согласится, его порода не признаёт женщин, они носят на себе только непревзойдённых воинов. Вы относитесь к этой категории? – парень уже не скрывал насмешки и презрения.

– Нет, я боец другого фронта, но тем не менее его быстрый бег очень даже мне пригодится, когда придётся удирать. Надеюсь, бегает он быстро? – ответила я.

– Ещё как, их иногда сравнивают с ветром, настолько они быстры и молниеносны, – с гордостью произнёс продавец.

В этот момент, словно желая сделать что-нибудь назло наглому парню, конь пнул меня в плечо. Я несмело протянула руку. В это время Федот, нимало не смущаясь, подлетел к красавцу, обнял его за шею и зарылся носом в гриву, при этом что-то восхищённо бормоча. Слов я разобрать не смогла, но конь не был против, он снисходительно пытался косить взглядом на пушистика. Но потом снова обратил свой взгляд на меня и кивнул головой. Я от радости забыла, как дышать. А вот продавец скривил в досаде губы. По собравшейся толпе прошёл ропот недовольства. Наверняка многие рассчитывали на концерт по заявкам с моим участием, где я бы исполняла роль шута, но зрелище накрылось медным тазом, так и не начавшись.

Протянув мне свиток, юноша ткнул пальцем, где мне расписаться за мою собственность. Он озвучил сумму в пятьдесят золотых. Я передала кошель Крэду, чтобы он отсчитал нужную сумму. А сама от радости повисла на красавце-скакуне.

– Теперь вы должны продемонстрировать всем свои навыки, – донеслось до меня. Я в непонимании оглянулась на продавца. Что ему ещё от меня надо? О каких навыках он глаголет?

– Вы купили необычного коня, и нам всем хотелось бы увидеть, как вы сможете им управлять. Одного круга по загону, думаю, будет достаточно.

Вот тут-то я и поняла, насколько крупно попала. Я с мольбой посмотрела на своё приобретение, потом на колобка, который не обращал на меня внимания, занятый скакуном. Я вздохнула, собираясь выдать тираду, что я не обязана развлекать народ. Но только я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы высказаться, как меня в плечо толкнула морда коня. Обернувшись, я поражённо застыла. По толпе прошёл гул. Многие ахнули. И было от чего. Опустившись на все четыре конечности, красавец предлагал сесть на него верхом. Мне и позориться не пришлось. Я осторожно села. Ко мне подлетел Федот и зашептал в ухо:

– Зи, главное, не показывай свой страх. С него невозможно упасть, если он этого не захочет. Так что представь, что ты сидишь в кресле с чашкой кофе. Расслабься и улыбайся толпе. Пусть сдохнут от зависти.

На его слова я кивнула, натянула, как было сказано, на лицо улыбку, и с прямой спиной – всё-таки напряжение не хотело отпускать – уставилась на всех собравшихся. Конь очень аккуратно встал и чинно-степенно проделал круг по загону. Стоило ему снова опуститься на колени, чтобы я слезла, я быстро обняла его за шею и чмокнула в лоб, прошептав слова благодарности. Я скорее почувствовала, чем увидела, что ему это понравилось.

– Надеюсь, теперь всё? Концерт окончен? Мы можем быть свободны? – с видом королевы надменно поинтересовалась я у продавца. Тот нерешительно кивнул. Я пошла на выход, за мной двинулись девушка-рабыня, Крэд и скакун, на шее которого повис Федот.

Толпа перед нами расступилась. Только выйдя из торговых рядов, я облегчённо выдохнула, радостно взвизгнула, повисла сначала на шее Крэда, чмокнув его в щёку, потом обняла скакуна.

– Получилось! – подняв руки вверх, я готова была прямо сейчас танцевать танец победителя. – Ветер теперь мой!

– Зи, ты ведь не умеешь ездить на лошадях, – осторожно заметил Крэд. – К тому же к'ардэны – непростые кони.

– Знаю-знаю, меня уже просветили по этому поводу, – замахала я руками. – Они гордые, своевольные, сами выбирают хозяина. Мне об этом сказал тот тип, который ждал, что я опозорюсь.

– Всё это так, но есть ещё кое-что… – слишком тихо добавил Крэд. Вот теперь я насторожилась. А Ветер тут же показал клыки и ткнулся мордой в мою ладонь. Э? Он есть хочет? А мы ничего и не брали с собой. Ни яблока, ни сахара.

– Он наверняка голодный, – заметила я, поглаживая морду коня. Крэд кивнул. О! Я угадала. – Так надо срочно купить ему еду и накормить. Что он ест? – улыбаясь, с умилением смотря на уже своего красавца, я ждала ответ.

– Он не ест, он пьёт… кровь хозяина, – на грани слышимости выдал мне оборотень. Слишком медленно улыбка стала сползать с моего лица. Я неверяще обернулась к товарищу, тот подтвердил свои слова кивком. Я посмотрела на Ветра, и он кивнул головой.

– А как же… Он что, вампир? – не скрывая ужаса, спросила я. – И как он будет пить кровь?

– А ты сама у него и спроси, – съехидничал оборотень. – Раз никогда не желаешь слушать советов, а действуешь импульсивно. Теперь тебе придётся расхлёбывать.

– Ветер, ты правда пьёшь кровь? – погладила я коня по гриве. Он кивнул. – Тогда вот моя рука, я, правда, не знаю, что надо делать. Ты сам разберёшься? – ещё один кивок был мне ответом.

Очень осторожно зубами обхватив мою ладонь, скакун вонзил в неё два клыка. Самым удивительным было то, что я ничего не почувствовала. Не было боли, к которой я приготовилась, ушёл и страх. Более того, меня охватила некая эйфория, характера которой я не понимала. В теле заполыхал жар. По спине скатилась капля пота. Несмотря на промозглый ветер, мне было тепло, хоть куртку я оставила в гильдии. В этот же момент я ощутила толчок около солнечного сплетения. Книга. Она что-то хочет мне сказать? Быстро повертев головой, я заметила чуть в стороне скамейку, скрытую длинными и низкими ветвями деревьев. Подождав, пока скакун напьётся, я направилась к ней. Достала книгу. Та вся светилась. Девушка-рабыня и оборотень в ужасе отшатнулись. Я не обратила на это внимания.

Страницы зашелестели. Стали проступать буквы. Я прочла: «Поздравляю! Первое достойное приобретение. Теперь вы связаны. Ещё пара кормёжек – и сможете общаться мысленно. А теперь запомни правило: не всё то, чем кажется. Хорошее может оказаться гнилью, а неприязнь – смениться на любовь или дружбу. Будь осторожна».

– Э? А можно более доступно? – попросила я, но книга с громким звуком захлопнулась и перестала светиться. – Язва ты! Только усугубила моё любопытство, – в сердцах я засунула её обратно за пазуху и встала. И только сейчас смогла заметить ужас на лицах спутников. – Что? – не поняла я. – Какая муха вас укусила? Вы привидение увидели? Или у меня лишние части тела появились? Говорите уже, не молчите.

– Зи, скажи, а ты где книгу жизни взяла? – слишком осторожно, ласково, как у душевнобольной, спросил Крэд. – И как она тебя ещё не наказала за такое обращение?

– А что не так с обращением? – не поняла я. – Эта книга меня здорово выручила… – я резко запнулась, так как почувствовала обжигающий жар под одеждой. Книга не желает, чтобы я о ней говорила? Но почему? Хм, странно. Но раз она так желает, то я помолчу.

– И как она тебя выручила? А главное, где ты её вообще взяла? – не унимался Крэд. – За ней когда-то охотились маги всех миров. Но не то что достать, даже отыскать не могли. А тут являешься ты. Мало того что переплюнула всех нас в воровском ремесле, смогла сходу приручить эльфийского демона, так ещё и книга оказалась у тебя. С которой ты обращаешься так… так… – оборотень даже слов подобрать не мог, чтобы выразить своё возмущение.

– Крэд, не ты ли мне давеча говорил, что новичкам везёт? – сузила я глаза. Во мне стал подниматься гнев. – А сейчас предъявляешь мне претензии? Только я никак не могу понять их сути. После попадания в ваш мир мне просто повезло – и с книгой, и с Ветром. Что касается ремесла… Побывал бы ты в нашем мире, сам стал бы асом. Там другие не выживают, сразу попадают за решётку. А тюрьма ломает людей. Не знаю, какие они у вас, тюрьмы, а у нас и врагу не пожелаешь там оказаться. Поэтому ворам остаётся лишь оттачивать навыки, можно сказать, до автоматизма, чтобы не только не попасть в руки правосудия, но ещё и украсть так, чтоб никто не понял, что это твоих рук дело. Поэтому с ремеслом никаких секретов нет, только профессионализм, не более.

– Просто необычно всё, – сразу стушевался от моего монолога товарищ. – Непривычно то, какая ты вся получилась везучая.

– Ага, везучая. Если бы не Федот, ещё на первом задании бы скопытилась – это раз, во-вторых, если б не Шэн, фиг бы я покинула мир Коуш, и, в-третьих, будь я вся такая всемогущая, то, попав в ваш мир, я б ещё и магией владела. Один щелчок пальцев – и не надо было бы напрягаться. А так, увы и ах, магии мне не дали, приходится всё делать самой, – злость прошла, но остался неприятный осадок после этого разговора. Девушка-рабыня молчала, только смотрела на меня широко раскрытыми глазами. – Идём в гильдию, я устала.

Ни на кого не глядя, я погладила Ветра, который во время моего монолога стоял, положив мне голову на плечо, и внимательно слушал мою речь. Крэд пребывал в задумчивости. Я прекрасно видела, как он в душе борется с чем-то. На его лбу появлялись хмурые складки, которые то разглаживались, то становились глубже. Губы были поджаты. Он бросал косые взгляды то на меня, то на коня. На девушку-рабыню не смотрел, она была ему неинтересна.

– Как тебя зовут? – вспомнив, что до сих пор не удосужилась узнать имя приобретённой девушки, я обернулась к ней. Та стушевалась и тут же опустила глаза.

– Как лаэра пожелает, – прошептала она. Я сжала руки в кулаки, вдохнула, выдохнула. Потом, стараясь не сорваться на крик от такого подобострастия, ровно произнесла:

– Послушай меня внимательно. Я тебе уже говорила: мне не нужны рабы, мне нужна помощница. Поэтому тебе предстоит не только тупо исполнять приказы, но и советовать, спорить, наконец. Поэтому засунь своё подобострастие в за… кхм… подальше куда-нибудь. И давай договоримся: ты чётко отвечаешь на заданные вопросы. Лаэра не желает ничего придумывать или соображать, она предпочитает получать ответы на свои вопросы, и по возможности быстро. Надеюсь, я ясно изложила свою позицию?

– Кара, – ответила девушка, кивнув головой. – Хорошо, лаэра, я постараюсь. Это сложно, но я правда буду стараться, – её лицо осветила робкая улыбка. Теперь пришла моя очередь улыбнуться и со спокойной совестью отправиться в гильдию.