Текст книги "Воровство не грех, а средство выживания (СИ)"

Автор книги: Ольга Олие

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Ладно, пошли, – смилостивилась змеелюдка и, быстро перебирая кольцами хвоста, стала подниматься по лестнице. К горлу подступила тошнота. В висках закололо. Но я стойко шагнула вслед за провожатой. Она взобралась на второй этаж, открыла одну из дверей, протянула мне ключ, а выходя, зашипела: – Не надо меня боятьс-с-ся, твой страх слишком ос-с-с-сязаем. Для моего народа он как наркотик. Отдыхай.

Я и слова вставить не смогла, женщина закрыла дверь и исчезла с глаз. Я облегчённо выдохнула. Осмотрелась. Хм, стандартная комнатушка, как в общежитии: кровать, тумбочка, шкаф. На единственном окне висел тюль. Запах в комнате стоял немного затхлый, потому, подойдя к окну, я широко его распахнула и вдохнула свежего воздуха. Стало чуть полегче. Головокружение прошло, тошнота тоже исчезла. Я едва ли не по пояс вывалилась из окна, обозревая окрестности… на всякий случай. Вдруг придётся воспользоваться этим путём.

Откуда у меня взялись такие мысли, я понятия не имела, но тем не менее огляделась. Около моего окна и двух следующих росло вьющееся растение. Его стебли плотно переплетались между собой. На вид оно выглядело довольно крепким. В случае надобности, думаю, я могла бы спуститься по нему на землю. Окно выходило в проулок с другой стороны от входа, потому видеть посетителей мне было не суждено. А так хотелось узнать, что за народ тут обитает. На рынке я видела много всяких разных особей, но все они показались мне людьми. Ничего нелюдского в них я не заметила: ни рогов, ни копыт, ни хвостов, ни крыльев, ни острых ушей. Всё было как у обычного человека. Тогда почему книга писала, что люди здесь рабы? Может, она ошиблась? Хотя вряд ли.

Отойдя от окна, подошла к двери, закрыла её на замок и завалилась в кровать. Да-да, не раздеваясь. Что-то на душе неспокойно было, а скакать голышом мне явно не импонирует. Заложив руки за голову, я отправилась в блаженное небытие. А проснулась резко, как от толчка. В комнате было темно, хоть глаз выколи. Даже в окно не пробивался свет. Тут что, ночи безлунные? Я прислушалась. Внизу стоял гомон. Значит, народу в таверне много. Мой желудок тут же заурчал. Я встала. И только собралась подойти к двери, чтобы спуститься вниз, как услышала за дверью шорох и приглушённый шёпот. Разговаривали двое: голос одного из собеседников был хриплым, будто ему связки надрезали, а у второго – картавый, он не выговаривал букву «р». Вместо неё произносил, как все картавые, «г». Я прислушалась.

– Ты абсолютно уверен, что именно эта девица смогла облегчить карманы? А вдруг ты напутал чего? – начал хриплый.

– Господин Зэйден, вы что? Я никогда не ошибаюсь, у меня глаз намётан. Я её запгиметил ещё на подходе к гынку. Она болтала с габыней. Я абсолютно увеген, что это её габота, – заискивающе и подобострастно зашептал картавый.

– Всё равно я не могу просто явиться к ней с обвинениями, должны быть доказательства, – задумчиво протянул хриплый.

– Так сумка с укгаденным! – воскликнул картавый, а я быстро кинулась к сумке, стараясь действовать бесшумно. Несколько кошелей я засунула за пазуху, а саму сумку устроила за окном аккурат в тесно переплетённых стеблях вьющегося растения. Теперь осталось ждать, как они собираются мне что-то доказывать. Хотя, если так разобраться, я могу им вообще не открывать дверь, а послать подальше. С другой стороны, зачем наживать врагов с первого дня пребывания в незнакомом мире?

Пока я размышляла, визитёры осторожно постучали. Выждав для приличия паузу, я подошла и распахнула дверь, недовольно уставившись на посетителей. Они, в свою очередь, разглядывали меня. Пауза затягивалась. Мне надоело ждать. Я грозно поинтересовалась у мужчин:

– Могу я узнать, какие цели привели вас ночью в покои честной девушки? Вы меня разбудили. Поэтому в ваших интересах предоставить мне убедительные аргументы, в противном случае я за себя не ручаюсь.

Если честно, я и представить не могла, что стану делать, если эти двое рассмеются мне в лицо. Да и вид у них был типично бандитский, несмотря на то, что один из них старался выглядеть респектабельно: сюртук, брюки, шляпа и трость – всё как в лучших домах Парижа и Лондона в средние века, но его выдавало лицо – грубое, обветренное. Было хорошо видно, что этот тип жесток и беспощаден. Даже его улыбка, напоминающая оскал, не смогла бы никого обмануть.

Второй тип заставил меня едва заметно скривиться. Хорошо, что в темноте моего лица не было видно, а слабого освещения в коридоре явно не хватало, чтобы детально рассмотреть мою мимику. Второй напоминал крысу. Такое же заострённое лицо, длинный нос, выдающиеся вперёд резцы. Типичный представитель грызунов. Только ушек на макушке не хватает. Таких обычно во всех фильмах делали предателями. Может, и здесь так же?

– Мы бы хотели с вами побеседовать, это весьма щекотливая тема, – осторожно начал хриплый. Его я про себя окрестила Хищником, уж больно он был на него похож. – И в коридоре её обсуждать мы не можем.

– Хм, я, вообще-то, незамужняя девица, и приглашать к себе в номер двоих мужчин не входит в мои планы, так как моя честная репутация может пострадать, – пафосно выдала я, а про себя подумала, что мою репутацию уже ничто не способно испортить. Но вслух, понятное дело, ничего не сказала.

– Мы даём вам клятву, что ваша репутация не пострадает, – Хищник поднял вверх ладонь, и… она засветилась. Я нервно сглотнула. Что это такое было только что? – Моя клятва принята, – словно читая мои мысли, произнёс мужчина. Я кивнула. Посмотрела на крысу. – А он останется здесь. С вами беседовать буду только я, – жёстко осадил двинувшегося было ко мне Крыса Хищник. Тот застыл, сделал шаг назад и согнулся в подобострастном поклоне. Только в его глазах я заметила недовольство и хитрость, но они тут же пропали.

– Ладно, входите. Но ненадолго, – предупредила я, а гость кивнул. Как только он оказался в комнате, у меня создалось ощущение, что она уменьшилась в размерах, стала сразу маленькой и неудобной. Хм, так и клаустрофобия разовьётся. Мне стало нечем дышать от нехватки воздуха. – Итак, чем обязана? – я застыла напротив мужчины, скрестив руки на груди.

– Если вы намерены остаться в городе, то вам необходимо вступить в гильдию. В противном случае вас ожидает смерть, – ровно, без единой эмоции, выдал гость. Я воззрилась на него, как на восьмое чудо света.

– В какую гильдию? Для чего? – я скептически приподняла бровь, сделав вид, что не понимаю, чего от меня хотят. Мужчина впервые усмехнулся, кивнул головой – явно не мне, а своим мыслям. А потом так же ровно ответил:

– Гильдию воров и наёмных убийц. Одиночек у нас не признают, они слишком лёгкая добыча. Если вас не взяли на рынке, то это вопрос времени. Вы умудрились взять вещь, за которую на вас будет объявлена охота. А вступив к нам, вы автоматически обретаете статус неприкосновенности. Мы просто вернём украденное владельцу, и инцидент будет исчерпан. Ваши возражения и попытки отрицать очевидное – бесполезны. Я вижу на ваших руках следы, характерные для воришки, хотя, вынужден признать, отменного вора, специалиста своего дела.

Я демонстративно оглядела свои ладони, покрутила их. Пожала недоумённо плечами. И только тогда заметила, как светятся в темноте глаза собеседника. Он не сводил восхищённого взгляда с моих ладоней.

– В чём подвох? – сразу же скрестив руки на груди, чтобы больше не привлекать к ним внимания, поинтересовалась я. – Пятой точкой чувствую, что не всё так просто, как кажется на первый взгляд.

– Люблю умных собеседников, – краем губ усмехнулся мужчина. – Подвоха, в общем-то, нет, есть небольшие условия, – теперь пришла моя очередь скептически разглядывать гостя, взглядом как бы говоря: «Ага, я так и думала». – Эти условия просты: вы должны в казну гильдии отчислять с каждого… кхм… дела по десять процентов. И ещё одно условие: вы обязаны выполнять поручения, которые вам даст глава гильдии. Вот и всё. Больше никаких ограничений нет.

Я задумалась. Отрицать очевидное не стала, поняла, что смысла в этом нет. Уж очень уверенно говорил собеседник. В его глазах не было ни капли сомнения. Значит, если мне предстоит жить в этом мире, я должна согласиться. Хотя есть ещё вариант: слинять в другой мир. Та девушка-рабыня говорила, что этот город – перевалочная база для иномирян. И именно здесь находятся порталы. Так почему бы и мне не попытать счастья? Вдруг там никаких гильдий нет?

– Кстати, ещё один момент, – усмехнулся гость. – Если у вас нет никаких конкретных дел в других мирах, то соваться туда без талпара – самоубийство. Он у вас есть?

– А что это за зверь такой? – удивлённо поинтересовалась я. И тут же поняла, что у меня и документов-то никаких нет, удостоверяющих личность, не говоря уже о каком-то там «талпаре».

– Это направление в один из миров, – любезно пояснил собеседник. – С подписью и сургучом направляющей стороны. Если нет, то вы дальше портала всё равно не пройдёте. В других мирах с этим строго. Без талпара можно попасть только к нам.

– Нет, ничего у меня нету, – развела руками в стороны я. – А как насчёт времени подумать над вашим предложением? – хитро блеснула я глазами. – Мне необходимо взвесить все плюсы и минусы. А потом дать вам ответ.

– Вы можете думать до завтрашнего вечера. Но украденную вещь необходимо вернуть прямо сейчас, иначе до нашей следующей встречи вы не доживёте, – выдал гость и застыл в ожидании.

Нехотя я полезла за окно. Перед этим включила свет, так как найти в темноте искомый предмет не смогла бы. Втащив сумку в комнату, стала рыться в ней. Почти во всех кошелях были монеты. И тут я нащупала в одном нечто мягкое. Вытащила.

– Наверное, это оно и есть? – подбросив на руке и поразившись лёгкости кошелька, спросила я. Лента развязалась, и изнутри показалась… – А-а-а-а!.. Мама-а-а-а!.. Змея!

Сама не ожидая от себя такой прыти, я непроизвольно запрыгнула на гостя и вопила от ужаса прямо ему в ухо, чувствуя, как по моей кисти ползает это ужасное создание. Ещё немного, и я бы лишилась сознания.

– Вы чего? – поразился моей реакции собеседник, поддерживая меня одной рукой, а второй успокаивающе гладя по спине. От его рук шло тепло, которое не давало скатиться в истерику.

– Я… с детства… панически и до ужаса… боюсь змей… – с трудом выдавила я из себя, рвано выдыхая. – Уберите её от меня!

– Поздно, – поражённо выдохнул мужчина. – Она уже внутри вас.

– Чт-т-то-о-о-о?! – от моего возгласа мужчина вздрогнул, едва не уронив меня. Зато моё тело стало мелко-мелко трястись. Фантазия разыгралась. Я уже представила, как та тварь ползает по моему организму, как по Бродвею. Этого оказалось достаточно, чтобы на меня накатили паника вперемешку с ужасом. Дыхание спёрло, доступ воздуха оказался перекрыт. Я бы отправилась в небытие или бессознательность, но гость быстро встряхнул меня и жёстко произнёс:

– Артефакт принял вас, посчитав своей хозяйкой. Прекратите истерику, нам сейчас предстоит решить, что сказать хозяину вещи, которую он не получит назад.

– А давайте её из меня выковыряем, а? – жалобно заскулила я. – Мне не нужны змеи, от них никогда ничего хорошего не было.

– Не вздумайте этого сказать при хозяйке таверны, она вас за секунду разделает так, что вы не рады будете своей несдержанности, – предупредил гость. – И слезьте, наконец, с меня, а то ведь я могу и забыть о клятве, которую дал, входя в ваши покои, – хитро подмигнул гость.

До меня только сейчас дошло, что я всё ещё вишу на нём, как коала на дереве, обхватив ногами его талию. Но самое удивительное состояло в том, что я нисколько не раскаивалась. От мужчины исходило такое тепло, оно успокаивало, уносило прочь все тревоги, что мне никак не хотелось с него слезать. Но пришлось, особенно после стука в дверь, требовательного и громкого.

– Кого там ещё нелёгкая принесла? – спрыгивая на пол, недовольно поинтересовалась я, с неохотой направляясь к дверям. А распахнув их, застыла на пороге. Хорошо, что за моей спиной стоял мужчина, не давший мне упасть, иначе такого потрясения во второй раз мой мозг бы точно не перенёс. Слишком много всего за один день свалилось на меня.

Глава 2

Передо мной стояли двое. Один – змеелюд, от которого меня едва не стошнило, так как вся его кожа лоснилась и блестела, словно жиром намазанная. На ней были пульсирующие выемки, будто множество открытых ртов, которые искали, чего бы сожрать. Я едва сдержала рвотные позывы. Второй казался обычным человеком, вот только глаза у него были бесцветные, как у мертвеца, кожа – белая и гладкая, словно он её каждый день в молоке вымачивает, а вот губы – красные, будто накрашенные яркой помадой. Смотреть я предпочла на бледнолицего – от него, по крайней мере, не выворачивало.

– Чем обязана визиту? – зло поинтересовалась я. Но меня не слышали. Оба посетителя с ужасом уставились на мою руку, которой я придерживала дверь. Рукав комбинезона немного задрался, и отчётливо была видна татуировка. Что? Откуда она там взялась?! Я едва на месте не подпрыгнула.

– Как вы пос-с-с-смели? – зашипел змеелюд, двинувшись на меня. Только огромным усилием воли я сумела остаться стоять на месте, да ещё и найти в себе силы с насмешкой поинтересоваться:

– Посмела что? Будьте любезны конкретизировать вопрос. Пока я вас совершенно не понимаю.

– Да я тебя… – растопырив руки в стороны, словно собираясь схватить меня, грозно зарычал гость. – Я несколько лет его искал, а когда нашёл – появилась ты. Так ладно бы просто украла, но зачем ты его активировала? Ты хоть знаешь, что натворила?

– Во-первых, сбавьте обороты и поясните толком, в чём вы меня обвиняете, предоставьте доказательства обвинения, съёмки с камер, свидетелей, аргументы, подтверждающие преступление. Если ничего из перечисленного у вас нет, то наш разговор окончен, – холодно выдала я, собираясь захлопнуть дверь, но бледнолицый помешал мне это сделать. Он указал на моё запястье, которое опоясывала татушка змеи с короной на голове.

– Как вы объясните вот это? Отрицать наличие артефакта бесполезно, он красуется на вашей руке, – обвиняюще ткнул пальцем в мою кисть гость.

– А-а-а… Не напоминайте мне об этом ужасе. Я от страха едва своего гостя не придушила и не оглушила, так орала. Мне кто-то подкинул мешочек, симпатичный, надо сказать. Я, как особа чересчур любопытная, полезла смотреть, что там. А там оказалась змея. У меня на них хроническая непереносимость. А тут ещё она по руке поползла. Представляете мой ужас? – досадливо скривилась я, уставившись умильным взглядом на гостя: авось удастся его пронять? Не удалось.

– Не представляю, – жёстко выдал он. – Кто принёс вам кошель с артефактом?

– Вот дундук, – всплеснула руками я. – Откуда ж я знаю? Положили под дверь, постучали. Я открыла – никого, только подарок и лежал под дверью, – я врала так самозабвенно, что сама верила всему сказанному, у меня и сомнений не возникло в собственных словах. – А так как подарки я люблю, вот и стало интересно, я и всунула свой любопытный нос внутрь. А тут как раз и гость пожаловал, видимо, услышал мой крик.

– Она не врёт, – резюмировал бледнолицый, поворачиваясь к змеелюду. У меня был шок. Я даже голову набок склонила. А хриплый в это время нагнулся ко мне и шепнул:

– Он эмпат, прекрасно считывает эмоции, с лёгкостью распознаёт ложь и страх. Поздравляю, вам удалось его провести.

– Хм, детектор лжи? А можно мне такой для постоянного пользования? – видимо, я произнесла это слишком громко, так как бледнолицый зло зыркнул на меня, скрипнул зубами и сделал шаг в моём направлении, намереваясь войти внутрь. – Э? Простите, господа хорошие, но я вас не приглашала. Говорите, с чем пожаловали, чего от меня требуется, и уходите. С обвинениями не прокатило, так что, думаю, вопросы исчерпаны.

– Нам необходимо получить равноценную замену украденной вещи, – рыкнул змей. – А так как активировала артефакт ты, то и замену мне предоставишь тоже ты. Как тебе придётся её доставать, меня мало волнует, но через пять дней она должна быть у меня.

– Ни фига себе заявленьице, – офонарела я, вытаращившись на наглеца. – А луну с неба тебе не достать? С чего я должна идти у тебя на поводу? Ищи того, кто украл, и требуй с него. А сейчас попрошу вас покинуть мою комнату. Приказы вы будете отдавать своим рабам, а мне не стоит. Я ведь тоже разозлиться могу.

– Милая г'ёра, вы, очевидно, не совсем поняли всей серьёзности артефакта, – слишком ласково начал бледнолицый. Я кивнула, всем своим видом показывая, что я не только не поняла, но даже и не подозреваю, о чём речь. – Так как он принадлежит роду нагов, то они способны через артефакт влиять на вас. Это сложно, не спорю, но вполне возможно. Поэтому чтобы от вас отстали, вам просто необходимо достать равноценную замену, и тогда вас оставят в покое.

– Никогда не верь шантажистам – так меня всегда учила мама, царство ей небесное, – произнесла я, пытливо уставившись на бледнолицего. – Никогда. Ни один шантажист не ограничивался одним разом. Сейчас вам достань то, не знаю что, потом вы явитесь, чтобы вам добыли ещё одну вещицу, а за ней ещё и ещё. Вам знакома пословица: аппетит приходит во время еды? Нет? Зато я прекрасно знаю, что это такое и как оно бывает.

– Я даю вам клятву, это будет единственный раз, – мужчина поднял ладонь вверх, на ней тут же засветился круг с молнией в середине. Прикольно, однако. Но я посмотрела на змея.

– А он почему не даёт клятвы? Пусть и он сделает так же, только потом можем обсудить детали. Пока он этого не сделает, я и пальцем не пошевелю, ещё и такой ор подниму, что сюда сбегутся все посетители, и обвиню вас в попытке изнасилования, – я оскалилась, заметив ужас в глазах бледнолицего.

Змей что-то недовольно буркнул, рыкнул, но после грозного взгляда своего спутника ему ничего другого не оставалось, как принести мне такую же клятву. После всех формальностей я задала интересовавший меня вопрос:

– А почему вы сами не можете достать требуемое? Зачем вам посредники? Да и где гарантия, что следующая цацка не приклеится ко мне так же, как и эта? Что тогда делать будем?

– Вам необходимо её запечатать и не доставать до того времени, пока не передадите её нам, – наставительно произнёс бледнолицый. – Вот, возьмите эти перчатки, в них вам ничего не грозит.

Брать в руки протянутые вещи я не торопилась. Уж больно странно они выглядели. Вроде и обычная кожа, на первый взгляд – отличной выделки, вот только смущал тот факт, что перчатки были будто живые: они не просто висели в руках бледнолицего, а так и норовили надеться сами на его конечности, извивались и то сжимались, то расширялись.

В этот момент из-за моей спины выскользнул представитель гильдии, который до того бесшумной тенью маячил позади меня. Он не дал мне взять протянутую вещь. Только с немым укором бросил взгляд на меня. Я, конечно, удивилась, но в итоге только пожала плечами. Хочется ему проявить осторожность – пожалуйста, кто же против. К тому же перчатки и мне не внушали доверия. Их и в руки брать не хотелось, стрёмные были.

– Сначала мы их проверим и только потом решим, использовать вашу вещь или обойтись своей, – рукой, завёрнутой в платок, мой первый хриплый гость вырвал из рук бледнолицего перчатки и небрежно засунул их в карман. Змеелюду это не понравилось. Он с откровенной враждой посмотрел на хриплого. Но тому взгляд змея был как мёртвому припарка – абсолютно до фонаря. – А теперь потрудитесь изложить общую суть того, что вам нужно, – спокойно произнёс гость, но от его голоса – стального и властного – мурашки табуном помчались по телу, сбивая одна другую с ног.

– В мире Грайта существует забытая гробница, в ней находится один из некогда самых могущественных правителей сантратов – Таранханмунтиидрак. На его пальце остался перстень с фиолетовым камнем, обрамлённый изумрудами. Именно этот перстень вам и предстоит добыть и принести нам, – произнёс змей, а меня передёрнуло. Вот только расхитительницей гробниц мне ещё не доводилось быть.

– В чём подвох? – нахмурился хриплый, сверля взглядом змея. – Вы, наги, никогда не договариваете до конца, поэтому с вами не желает связываться ни один уважающий себя вор ни за какое золото мира. Сколько народу не вернулось с миссий, которые поручал и заказывал ваш народ. Поэтому сейчас я хочу знать все нюансы. Выкладывайте! – грозно потребовал первый гость.

Хм, значит, этот змей называется нагом, буду знать. Интересно, а кем является второй? Он ведь наверняка тоже нечеловек. Хотя отличительных признаков никаких не было, кроме слишком бледной фарфоровой кожи и нереальной красоты лица, которая, впрочем, не привлекала, а, напротив, отталкивала. В ней ощущалась опасность.

– Хэрм, объясни народу, в чём заключается подвох, – устало вздохнул змей, смотря на товарища. Мне показалось, что в этот момент они будто переговаривались без слов, так как на пару-тройку секунд просто зависли, пристально глядя друг другу в глаза. После этого бледнолицый кивнул и обернулся к нам.

– В общем-то, опасности как таковой и нет. Просто на подступах к гробнице стоят ловушки, ещё с древних времён, когда были живы сантраты. Именно они, позаботившись о своём безвременно почившем правителе, понаставили ловушек. Я принесу вам карту, которая поможет без проблем приблизиться к месту захоронения Владыки. А внутрь вы сможете войти без труда, замков и засовов на двери нет, охраны тоже нет. Никто не сможет вам помешать осуществить задуманное.

– Угу, если только сам Таранхан-кто-то-там не восстанет из мёртвых и не решит отстоять свою собственность, – буркнула я. Оба гостя вздрогнули, и я нахмурилась. – Так-так-так, а ну-ка, ребятки, с этого места поподробнее. Значит, моя шутка попала в яблочко? И он действительно может восстать из мёртвых?

– Это невозможно, – произнёс бледнолицый, вот только уверенности в его голосе я не ощущала. – Его несколько веков пытались привести в чувство, но он как был бездыханным, так и остался.

– Что-то я не совсем понимаю, так он умер или не умер? – я пытливо уставилась на гостей, пытаясь сообразить, что означают их слова. Как можно пытаться оживить мертвеца? Абсурд полный.

– Конечно, умер, иначе его не замуровали бы в гробницу, – отмахнулся от меня наг. – Поэтому я и говорю, что бояться нечего. Никакой опасности нет и быть не может.

– И почему я тебе не верю, не знаешь? – скептически приподняла бровь я. Чувствовался во всём этом подвох, да и змей вдруг стал суетливым, никак у него не получалось сдерживать себя и казаться спокойным. – От чего он умер? – спросила я. Вот тут-то и стала понятна причина их нервозности. Оба гостя переглянулись между собой, явно придумывая, что мне ответить, а меня вся эта ситуация стала напрягать всё больше и больше.

И за что мне такое наказание? Не успела получить второй шанс на жизнь, как меня сразу же, в первый же день, собрались эксплуатировать. Даже освоиться толком не дали, гады. К тому же эти хитрые жуки явно чего-то не договаривают. Было бы всё так просто, как они говорят, – уже б давно сами смотались и всё себе притащили. Так нет же, им нужен «козёл отпущения», если можно так сказать в данной ситуации, который подставит свою шею под неизвестные опасности. И надо же было такому случиться, что выбор пал на меня.

– Он просто утром не проснулся, – наконец выдавил из себя наг. – Сколько ни сканировали его ауру, ни пытались магией выявить отклонения, отравление, убийство – ничего не было обнаружено. Он всего лишь уснул так крепко, что за несколько веков ничто не смогло его разбудить.

– А почему ты сказал: «если бы живы были сантраты»? Они что, мертвы? Почему? Кто их убил? – засыпала я вопросами гостей. Бледнолицый поджал губы, недовольно глядя на меня. Потом попенял:

– Негоже самке быть такой любопытной, это может неблагоприятно сказаться на выборе супруга. Постарайся сдерживать свои порывы, а иначе может…

– Так, умник, ты на вопросы ответь и не дури мне голову. А в супруге я пока точно не нуждаюсь, да и не твоего ума это дело. Или ты сам вдруг решил претендовать на такую завидную роль? Не надейся, ты не в моём вкусе, – рявкнула я, чувствуя молчаливую поддержку хриплого. Не будь его, я бы не рискнула так откровенно себя вести – меня бы точно скрутили мгновенно и пинком под зад быстренько отправили бы обворовывать гробницу, а с ним я могла себе это позволить. – И хватит читать мне нотации. Я столько лет жила без них и ещё столько же проживу. Ты мне по делу излагай. Пока я не узнаю всего – с места не сдвинусь, и ищите потом другого идиота, который полезет к сонному Тарампампаму, – исковеркала я труднопроизносимое имя Владыки. Выговорить его я бы в жизни не смогла, мой язык бы точно сломался. Надеюсь, у них не такие труднопроизносимые имена, как у этого сантрата.

Оба гостя смотрели на меня так, словно готовы были вцепиться мне в глотку. Вот, как я и думала! Не будь за спиной хмыкающего хриплого – ему наверняка что-то в горло попало, поскольку он никак не мог откашляться, – я бы уже была или покалечена, или отправлена в неизвестном направлении.

Обернувшись и посмотрев в хитрющие глаза хриплого, я недоумённо приподняла бровь. И что, интересно, его так развеселило? Но вопрос, рвущийся с языка, я так и не задала, отвернулась и стала ждать ответа от двоих гостей. Те замялись, но потом Хэрм соизволил меня просветить:

– Я же уже сказал: разбудить его невозможно ничем, сколько ни пытались, никому не удалось, так что тебе нечего бояться. А больше никаких нюансов быть не может. Сантраты покинули мир, так как в нём появилось слишком много враждебно настроенных рас, они стали истреблять добродушный народ, коими и являлись сантраты – крылатые светлые существа с неизменной улыбкой на лице, никогда не пользующиеся оружием.

– Ага, оружием не пользовались, но ловушек наставили? Это новый вид доброты? – не удержалась от шпильки я. Вопрос оказался риторическим, отвечать на него никто и не подумал даже. И сразу же добавила: – Вот чувствую, что по закону жанра этот Владыка проснётся как раз в тот момент, когда я буду стаскивать с него перстень. И что мне тогда прикажете делать?

– Бежать, – невозмутимо ответил наг, отвернувшись от меня и уставившись в окно.

– Очень остроумно, – съехидничала я. – А других версий нет? Если я не успею снять перстень, то как тогда быть? Бежать без него? А вы мне потом другую задачку зададите? Отправиться в задницу к Сатане?

Оба визитёра снова переглянулись между собой. Их взгляды не предвещали ничего хорошего. Как я предполагала, сейчас я услышу нечто неприятное. Так оно и оказалось:

– Без перстня ты не сможешь вернуться сюда, портал тебя не пропустит, так как задание не выполнено. Поэтому тебе просто необходимо добыть кольцо и принести его нам. В противном случае ты останешься там, в жестоком и беспощадном мире, где к женщинам относятся ужасно, независимо от их расы. Так что… – бледнолицый развёл руки в стороны.

– Крутись как хочешь, но без перстня не возвращайся, – хмуро подытожила я. Гости синхронно кивнули. – А отказаться я могу? – на этот раз ответил мне хриплый:

– К сожалению, нет, таков закон нашего мира: раз у тебя оказалась чужая вещь и нет возможности возврата, то ты обязана вернуть равноценную владельцу. Поэтому об отказе речи быть не может.

– Сколько народу пыталось добыть кольцо? – сам собой пришёл на ум вопрос, от которого сейчас многое зависело.

– Семеро, – нехотя ответил мне наг. Заметив, что я ожидаю продолжения, добавил: – Никто из них не вернулся. Что с ними стало – тоже неизвестно. Мы даже пытались узнать, к кому они попали, но наши попытки не принесли результатов.

– А что значит «к кому они попали»? Может, эти семеро прекрасно устроились и горя не знают, живут припеваючи и в ус не дуют? – внесла я предположение, так как не хотелось думать о плохом.

– Нет, это невозможно, – отмёл мои доводы Хэрм. – Потому что новые лица сразу попадают под наблюдение, и их или сразу уволакивают в рабство, или долго таскают по единственному материку, пытаясь продать подороже.

– Ну и перспективы, – нахмурилась я. Эта затея мне всё больше и больше не нравилась. Она будила странное чувство тревоги. Как раз такого же характера, как было перед нашим с Федотом заданием.

Накатила тоска. Несмотря на предательство напарника, я почувствовала печаль, мне его, определённо, не хватало. И ведь я здесь меньше суток, а такое ощущение, что прошло уже достаточно много времени. Память, словно желая избавить меня от волнений, постепенно стирала произошедшее в том доме. Смерть Федота казалась сном, а моё пребывание в другом мире переносилось намного легче. Я тяжело вздохнула.

– Чувствую, что ничем хорошим эта идея не закончится, – выдала я недовольно. – Но где наша не пропадала? Кто не рискует, тот не пьёт мартини.

– Не пьёт чего? – заинтересовался наг, смотря на меня заблестевшими глазами.

– Напиток алкогольный такой есть, дорогой очень, – отмахнулась я от него, думая совершенно о другом: как мне без потерь выйти из этой паскудной ситуации? Пятой точкой чувствую, что они многое утаили. Но, с другой стороны, они ведь сами должны быть заинтересованы в получении перстня. Думаю, пакость они мне могут сделать по возвращении, но не раньше.

Наг продолжал что-то расспрашивать, но я настолько глубоко погрузилась в себя, что только махнула ему рукой, предлагая заткнуться: я изволю думать! Только что тут можно было решить и распланировать, если я даже в глаза не видела места, куда мне надлежит отправиться? Придётся действовать наобум, а это очень редко приносило хорошие результаты.

– Ладно, всё, что вы мне имели сообщить, я услышала, а сейчас, будьте так любезны, покиньте мою скромную обитель, мне необходимо подумать о задании и решить, как обойтись без потерь, – резко произнесла я, выныривая из собственных дум. Оба визитёра только кивнули и направились к двери, уже открыв которую бледнолицый обернулся, сверкнул красными глазами и жёстко выдал:

– Не забудь, у тебя всего пять дней на выполнение, потом начнутся проблемы, – не дожидаясь моего ответа, он вышел и аккуратно закрыл за собой дверь.

– Забудешь тут, как же… Всегда найдётся тот, кто напомнит об этом, – буркнула я. И тут же вспомнила о первом визитёре. Обернувшись к нему, я с удивлением обнаружила его стоящим со стеклянным взглядом, обращённым в пустоту. Офигеть! Что это с ним? Помер, что ли? Так уже б свалился, а то стоит, понимаешь, пугает меня.

Стоим. Время идёт. Хриплый изображает «статУю», я иногда тыкаю в него пальцем, проверяю, охлаждение трупа началось или пока ещё нет. Жду. От очередного моего тычка мужчина судорожно выдохнул. Я от страха отскочила, едва не приземлившись на пятую точку.