Текст книги "Сырная магия, или Не хочу без любви! (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Он столько всего знает! – ликовал призрак. – Кое-что он говорит, и я вспоминаю. Должно быть, мне приходилось заниматься этим раньше. Еще бы вспомнить, что все это значит… – Вспомнишь, – ободряюще произнесла я. – Не все сразу. – Ага-а-а, – задумчиво протянул Дрю. – А тебе он нравится? – Принц? – Я пожала плечами. – Милый. Не заносчивый и спокойный. – И все-е-е? – будто бы разочарованно протянул Дрю. – А что тебе еще надо? Я не в том положении, чтобы заводить романы. Живу в доме Рикарда, на деньги Рикарда. С… Рикардом. – А с ним, кстати, что? У меня вырвался тяжкий вздох. – Да ничего. Не знаю. С ним все сложно. – Сдавайся, Сырочек, – посоветовал призрак. – У тебя скоро невинность, вон, как сыр. Плесенью покроется. Он ловко увернулся от брошенной подушки, хотя никакого вреда она причинить не могла. Зато удачно врезалась в Рикарда, который непонятно зачем вошел в нашу комнату. От неожиданности он просто испепелил подушку на месте, а я вдруг задумалась, что бы он сделал, если бы вместо подушки куда-то неслась я. Этому дому хватит одного привидения.

Снова Камилла спала, а он пришел в комнату на ночь глядя. Почти традиция. Странная, правда, но тут уж какая семья, такие и обычаи.

– Ты не любишь грозу, – сообщил мне Рикард. В этот же момент громыхнуло особенно сильно. Камилла и ухом не повела! А я аж содрогнулась. Не люблю, это точно.

– Пойдем готовить торт? – вдруг предложил Рикард. – Что? – Хочу торт, пошли приготовим, пока гроза идет. – Ты не любишь готовить. И ты долго не спал, надо отдохнуть.

Мужчина пожал плечами.

– Завтра выходной. А торты я люблю. Пойдешь? – Я? Ночью? С тобой? Конечно пойду! Что-то в этой идее было, веселое, интересное. Всяко лучше чем валяться под одеялом, слушая бесконечные раскаты грома. Поэтому я поднялась и приглушила свечи, чтобы не мешать Камилле.

– А я повою снаружи, – сообщил Дрю. – Все равно ветер, никто не заметит. Да, у этого призрака были определенно странные развлечения. Мы спустились на кухню и плотно закрыли за собой дверь, чтобы никого не разбудить. Я достала несколько мисок и мешок с мукой, а Рикард ковырялся в дальнем шкафу. Что там лежит, я честно не помнила. Поэтому, когда мужчина с довольной ухмылкой извлек из недр шкафа бутылку с голубоватой прозрачной и тягучей жидкостью, а к ней – две рюмки, закатила глаза.

– Ты хочешь не торт! А напиться со мной в грозу. – Я хочу совместить приятное с непонятным, – ответил он. – Непонятное – это торт, а приятное ликер из голубых апельсинов. Бернон из столицы приволок, шоколадная лавка Фолкритов бодяжит чудные ликеры, а тамошняя ведьма за прилавком… э-э-э… так, куда-то я не туда. Не дыши на меня пламенем, мой сырный дракон, шоколадная ведьма замужем! Ай! И не тыкай мои ребра, позавчера в них хорошо потыкал какойто торговец запрещенными грибочками на задержании.

Я не выдержала и хихикнула. Рикард с энтузиазмом первооткрывателя разливал напиток по рюмкам. И в конце концов, а почему бы и… да? За окном грозища, молнии сверкают, гром вообще где-то над домом орет. Я всегда боялась грозы, особенно в детстве. Стала старше, перестала прятаться, но внутренняя тревога никуда не делась.

Рикард выпил ликер залпом, как наливку, а я попробовала сначала на язык и не ошиблась. Чудесный кисло-сладкий вкус и потрясающий фруктовый аромат с легким оттенком мяты.

– Это надо добавлять в тортики и тарталетки! – воскликнула я. – Будет классный синий цвет и фруктовый вкус, а… – А давай эту допьем? – Рикард ревниво обнял бутылку. – А я тебе новых из столицы выпишу. Для тортиков… – Ладно, – подумав, согласилась я. – Идет. Ликеры коварны: легко пьются, кажутся скорее десертом, чем выпивкой. Но в голову бьют хорошо, особенно худеньким и мелким девицам типа меня. Я смотрела на ингредиенты для торта и пыталась сообразить, в каком порядке что смешивать. Хотя по правде торт – слишком громкое название для того, что мы собрались готовить. Нет, ну в самом деле, не печь же ночью коржи, не делать суфле и зеркальную глазурь? Сделаю шоколадный кекс и сверху обмажу сливочным сыром с мягкой карамелью, а украшу обычной порезанной клубникой. Просто и вкусно, а Рикард в них все равно не разбирается.

Тем более, что уже наливает вторую рюмку ликера.

– АУ-У-У-У! – донеслось снаружи завывание Дрю. Я выронила венчик, Рикард чуть не пролил напиток и мрачно выругался. – Ладно, сыродышащий дракон, рассказывай, чего делать надо! – наконец мужчина был готов к кулинарным подвигам. Я скептически его осмотрела. Яйца не доверю, а то будем кисло пережевывать скорлупу. Сахара тоже сыпанет от души, и карамель топить как-то боязно.

– Посиди, – хмыкнула я. – Будешь ответственным за бар. – О, это я могу! – оживился Рикард. – Дама хочет коктейль? – Даме будет плохо. – Обижаешь. Я сырочков не спаиваю, только чистое и вкусное. У тебя есть фрукты? Поразительно! Мужчины в большинстве своем готовить ненавидят. По крайней мере, такие, как Рикард. Но едва речь заходит об алкоголе, они дадут фору лучшим алхимикам. Пока я смешивала яйца с сахаром, Рикард добыл два бокала и тщательно выдавливал туда сок из апельсина. Во все стороны летели брызги, и я с легкой тоской подумала, что вообще не планировала апельсиновый кекс, но теперь придется уж цедры добавить.

– Ты уверен, что это безопасно пить? – Я с сомнением покосилась на бокалы со смесью ликера и сока. – Ты совсем не умеешь развлекаться, Сырочек, – вздохнул Рикард. – Попробуй. Ну… вкусно. Пожалуй, чем больше кислинка, тем необычнее вкус. – Крепко, Рикард! Я напьюсь! И торт будешь доделывать сам. В ответ он, как-то совершенно по-детски, залез пальцем в карамель и мазнул мне по носу. – Если ты надеешься, что я начну бросаться мукой, то очень ошибаешься. Зачем ты позвал меня готовить, если собираешься только дурачиться? – Ладно, твоя взяла. Что ты думаешь о ремонте на втором этаже? – Неразумно, – ответила я. – Мы собираемся открываться. Пыль, шум и запахи со второго этажа будут пугать посетителей. – Я просто разумно опасаюсь, что нам в скором времени начнет не хватать комнат. Как-то мы все расширяемся, да расширяемся… а если твоя подружка решит выйти замуж? – Ну… возможно, она переедет к мужу? – Люблю этот юношеский оптимизм, – фыркнул Рикард. – Какую бы ты себе сделала комнату? Хочешь кровать в виде бутерброда? Я тебе организую. Матрас в виде хлебушка, подушка как кусок колбасы и укрываться кусочком сыра. Хорошая идея? – Не очень, – ответила я. – Не знаю… я бы выбрала что-то уютное, с пологом. Или крышей какойнибудь. – Ага, – нарочито обиженно протянул Рикард, – чтобы я там не поместился, да? – Да ты везде пролезешь! Я так отвлеклась на перепалку с Риком, что чуть не пропустила момент, когда бисквит приготовился. Руку опалило жаром, и я отдернула ее. Тяжело людям без магии, и как они готовят? Взяла нож и начала наносить карамель. Сначала хотела идеальную поверхность, потом решила, что мазки будут смотреться интереснее. Хотя кому какое дело, как выглядит торт, пожираемый ночью?

– Так быстро?! – обалдел Рикард, глядя на кекс, обильно украшенный клубникой. Я пожала плечами: – А ты думал, я тебе три этажа и сахарную фигуру в полный рост сделаю? – Я думал, допьем… – А я тебя не выгоняю. Тебе к тортику чайку, или ликером запьешь? Рикард не ответил, а когда я повернулась, чтобы переспросить, вдруг оказался очень близко. Ка он умудрялся так перемещаться, не знаю, но кухня, прежде большая и просторная, вдруг стала очень маленькой и душной.

От мужчины пахло апельсинами и шоколадом. Он был такой теплый, что отходить совсем не хотелось. В воздухе витали ароматы карамели и корицы, а на губах чувствовался легкий привкус клубники. Снаружи наперегонки завывали ветер и Дрю, иногда прерываемые громом.

– Сырочек, – шепнул Рикард, склоняясь к моим губам. Я стояла в ожидании прикосновения, почти ждала поцелуя, эмоции от которого уже забылись. И тут… – Ой, это у вас что, тортик?! В комнату, сияя и источая оптимизм, ввалился растрепанный Бернон. – А я водички зашел попить… – Я его убью, – мрачно пробормотал Рикард. – Нельзя, он же принц. – Вот поэтому меня и не заподозрят. Желающих много. – Хочешь чаю, Бернон? – усмехнулась я. – С тортиком. – А можно? – обрадовался парень. – Хочу! Я отошла к графину с водой, и не удержалась – скользнула пальцами по руке Рикарда. У него был такой расстроенный вид, что было и жаль его, и смешно одновременно.

– Я чувствую запах еды-ы-ы! – провыл кто-то голосом Камиллы из коридора. Следом за голосом появилась и соседка. Она себя разрешениями не утруждала, уселась за стол и взялась за нож – резать торт. Так и сидели: Дрю выл за окном, Камилла резала торт, Бернон искал чашки, я грела воду, а Рикард скрежетал зубами.

Но что удивительно – гроза отчего-то совсем не казалась страшной. Я смотрела в темное окно, где смутно угадывался силуэт Дрю и даже радовалась тому, что мы вдруг спонтанно все собрались на кухне. Только Кристиана не хватало. А ведь Рикард был прав, наша компания росла с каждым днем, и сложно уже было разобрать кто и кем кому приходится. Не совсем та семья, о которой я мечтала в юности, но довольно неплохо.

Последний раскат был такой громкий, что я едва не выронила графин с кипятком. А магические свечи замерцали и на несколько секунд погасли. В отблеске молний ничего толком не было видно, и я от беды подальше поставила графин обратно на стол. Еще оболью кого-нибудь.

Вопль Камиллы прорезал тишину вслед за громом. Рикард мгновенно включил свет, и мы дружно посмотрели туда, куда указывала подруга. Честно сказать, и мне после увиденного стало как-то нехорошо.

На пороге лежала кукла. Маленькая, страшненькая, явно собранная из того, что было под рукой. И грязная, как будто ее долго и упорно валяли в грязи.

– Она пришла сама! – взвыла Камилла. – В смысле сама? – обалдел Рикард. – Она шла по двору! А потом свалилась на пороге! Бернон поднял куклу. – Внутри камень жизни. Новая попытка мэра нас запугать? Какие они там все идиоты все ж! – Бернон, друг мой, – наставительно протянул Рикард, – не суди по одному человеку о всей мэрии.

Это лишь Нейстикс идиот. Остальные вообще дебилы. Камень горячий?

– Нет. – Принц покачал головой. – Обычный и очень слабый. Подозреваю, ей не хватило магии, но откуда она и кто сунул туда камень? – Можешь выяснить хоть что-то? – спросил Рик. – А я попробую завтра с утра опросить народ поблизости. Может, кто-то видел, как она радостно шагает к нам в гости. Камилла содрогнулась. Похоже, подруга так сильно перепугалась, что теперь остро нуждалась в восполнении запаса сил. Иного объяснения тому, что она отрезала себе четверть торта, я найти не могла.

– Эй, привидение! – рявкнул Рикард, высунувшись в сад, – ты тут никого не видел? Любопытный Дрю тотчас влетел прямо в окно. Он осмотрел куклу и сообщил: – Ее не видел, но кажется знакомой. – Вот и поработаете, – сказал Рикард. – С Берноном. Она тут явно неспроста. Сырочек, ты про чай не забыла? – Как она прошла защиту? – спросила Камилла. – Она же не кидалась камнями, не пыталась поджечь дом и не плевалась расплавленным металлом, – пожал плечами Рикард. – Просто шла себе. От того и интересно. Если бы ее подослал Нейстикс, она б не была такой дружелюбной. – И магии в ней бы хватило, – добавил Бернон. Мне не хотелось посреди ночи обсуждать очередную пакость, от мэра она, или еще от кого. Настроение упало куда-то в район плинтуса, карамельный аппетитный торт уже как-то не радовал. Украдкой я допила коктейль, что делал Рикард.

– Давай заведем кота? – вдруг предложила ему. – В таверне? – хмыкнул мужчина. – Мы поставим полог, он будет жить только на втором этаже. – А как мы его будем делить, если разбежимся? Нет уж, Сырочек, котов и детей будем заводить, когда дурдом здесь немного успокоится. – Да… ты прав, наверное. Когда все доели торт, Камилла отправилась спать, Дрю и Бернон уселись разбирать куклу и рассматривать содержимое. Рикарда я с трудом отправила в постель. Почему-то он упорно не хотел ложиться, хоть и провел больше суток на ногах. Сама я перемыла всю посуду, сделала тесто для сырников на утро и тоже поднялась наверх, ибо смотреть на распотрошенную куклу, а уж тем более размышлять, откуда она взялась, никакого желания не было.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Похоже, в этом доме по определению не могло быть нормального утра. Я проснулась от того, что кто-то пытался меня поцеловать. Сначала моего носа коснулось что-то мягкое, а потом это “что-то” шершавым языком облизало мне щеку. Внезапно осознав, что вряд ли Рикард приперся утром, чтобы меня облизать, открыла глаза.

И встретилась взглядом с двумя зелеными и наглыми котячьими глазами.

– Ой! – воскликнула я. Рыжего и пушистого котяру ничуть не смутило то, что я проснулась. Он потерся о мое плечо мордой и подлез под руку, мол, гладь меня, чеши меня. Шерстка была мягкая и до жути приятная, а сам котик – большой и теплый. Мне хотелось прижать его к боку и еще немного поспать.

Но надо же было разобраться, откуда здесь кот. Неужели Рикард все же решился и, наплевав на отдых, сходил с утра за питомцем? Даже не знаю, чего мне хотелось больше, отругать мужчину за то, что не спит сутками или от души поблагодарить за котика. Он действительно был потрясающий! Никакой не уличный, а очень воспитанный, чистый и ласковый котик.

Камилла еще спала, так что я накинула халат, подхватила утреннего гостя на руки и направилась в спальню Рикарда.

Застала их с Берноном беседующих о чем-то у самой двери. Рикард встретил меня улыбкой, но почему-то при виде кота… удивился?

– Привет! – просияла я. – Смотри, какой красивый! Спасибо! Ответил почему-то Бернон: – О, Никки, я безумно рад, что тебе понравилось! – Что? – хором переспросили мы с Рикардом. – Кот, – пояснил принц. – Я услышал, что ты хочешь кота и связался со своим советником. Он достал лучшего из королевского питомника. Я надеялся, тебе понравится. Кот и Рикард смотрели на Бернона, как на идиота (кот был явно королевский, никакой другой с таким достоинством держаться бы не смог, это точно!). Нет, я тоже была поражена – как можно принести кота в чужой дом? Ни я, ни Бернон здесь не хозяева. Но в то же время я так испугалась, что этого чудного котика сейчас выставят за дверь… Волнение передалось и зверю, он прижался ко мне крепче и жалостливо замурчал.

– Что ж, – Бернон все еще сиял, – оставлю вас на минуту, нужно кое-что уточнить у вашего привидения. – Никки, когда решишь, какое имя лучше коту дать – расскажи, жуть как любопытно! Принц унесся вниз, оставив между нами гнетущую тишину. Наконец решив, что молчать долго все равно не выйдет, я осторожно спросила:

– Ты его выгонишь? Аж дыхание затаила в ожидании ответа. – Бернона-то? – усмехнулся Рикард. – Пусть живет. – Рикард! – Я возмущенно тряхнула головой. – Кота! – Разве ж можно. Королевская порода, такой подарок. От самого принца, чтоб он в уборной поселился. Поздравляю тебя, кот! Ты по праву получаешь место в самом большом дурдоме этого города. А ты, Сырочек, по праву должна мне поцелуй. – Ладно! – на радостях, что кота не выселяют и у меня теперь есть домашнее животное, я приподнялась на цыпочки и сама быстро поцеловала Рикарда, не дав ему опомниться. Наверное, он рассчитывал не на такой поцелуй, но по-моему вышло очень проникновенно. А еще надо было подумать насчет каблуков. Невозможно же все время подниматься на носочки!

– Выбирай, Сырочек, пойдем досыпать утро у меня или пить кофе на веранде? Так детей воспитывают. Даешь ему мнимый выбор, что ты хочешь надеть сначала, ботиночки или шапочку? И вот он уже забыл что минуту назад вообще не собирался одеваться и рыдал по этому поводу с подвываниями. Рикард и со мной решил подобную тактику опробовать. Но, в сущности, я и сама хотела чего-то горячего. За окном хоть и унялась гроза, серые тучи никуда не делись и с крыш капало. Наверное, зарядит еще дождь.

Я села за стол на веранде, где позже мы собирались сделать открытое кафе, и посадила кота на колени. Тот пребывал в совершеннейшем восторге от того, что его чешут. Если котик из питомника, то вряд ли привык к человеческой ласке. Их воспитывают, лечат, облагораживают, но вот вряд ли гладят и любят.

– Как же тебя назвать? – задумчиво произнесла я. Потом решила оставить это дело Камилле. Соседка лихо обращалась с названиями, с ее легкой руки для обоих сыров с плесенью можно было делать красивые завлекательные таблички. Рикард вернулся с двумя дымящимися кружками кофе. Я отхлебнула ароматный напиток и закашлялась.

– Ты высыпал туда весь кофе, который нашел в шкафу? – просипела я. – У меня аж глаза на лоб полезли! – И все вам, женщинам не так. Скажи спасибо, что в кружке принес, а не в постель вылил, фыркнул Рикард. Но кофе мне все же разбавил. Было так хорошо сидеть, вдыхать запах дождя и пить горячее, что я почти забыла о прошедшем ночном визите куклы.

– Бернон что-то выяснил? – Пока нет, но с высокой вероятностью выяснит. Кукла не от Нейстикса. Кое-какие подозрения у нас есть, но давай пока не будем об этом. Чем сегодня займемся? – Придет повар, будем согласовывать меню. Зайдет Крис и поможет расставлять столы в открытой зоне, а под вечер привезут столы для внутреннего зала. – Свяжись с родителями, – напомнил Рикард. – Они соскучились. Я кивнула, ведь и сама в последнее время об этом думала. Может, мы и не совпадаем во взглядах, но совсем не общаться не выйдет. Главное, что теперь уже меня точно никто не вернет домой силой. Раз даже Рикард перебрался в Эрстенград с концами.

Я усмехнулась: вот так истерика обманутой девицы может вызвать спонтанную миграцию населения.

– Кофе не помог, – сообщил Рикард. – Я пошел досыпать утро. Разбуди, если снова во что-нибудь вляпаетесь. Он отодвинул кружки и поднялся, а прежде, чем уйти, наклонился, чтобы меня поцеловать. И я даже почти с этим согласилась, но…

– Мя-я-яу! – протест выразил котик. И не просто выразил, а еще и цапнул Рикарда за руку, которую он ко мне потянул. – Что-то ты меня уже раздражаешь, усатый, – мрачно хмыкнул мужчина. – Это мой дом! Они смотрели друг другу в глаза со всей серьезностью. – Будешь хозяйничать в моем доме, побрею налысо и оставлю чубчик. Я тебя предупредил! – Ты разговариваешь с котом? – фыркнула я. Но Рикард медленно поднимался в дом, не сводя с питомца взгляда. Тот смотрел в ответ, и я как-то даже растерялась. Вроде взрослый человек, следователь… а порой как будто полный дом детей. И я среди них не слишком-то выделяюсь.

Увы, но посидеть в тишине мне не дали. Одновременно явились повар и Крис, поднялась и начала греметь посудой Камилла, все дружно стали умиляться коту и дом Рикарда Тентена привычно начал

напоминать галдящий многочисленный дурдом.

Правда, если бы я знала, что ждет нас впереди, точно выбрала бы слово покрепче.

Ситуация в доме грозила превратиться в настоящий апокалипсис. Крис с шумом двигал столы, ругаясь на всех, кто их придумывал, делал и вез. Повар с Камиллой спорили, громко обсуждая меню. Бернон и Дрю разбирали куклу и тоже весьма бурно вели диалог. Я старалась успеть везде.

Поддержать благодарностью Криса, который вообще не был обязан нам помогать. Поучаствовать в обсуждении таверны, куда меня наняли на работу. Полюбопытствовать в делах артефакторики. И заодно придумать, чем всех накормить.

В какойто момент я поняла, что все звуки дома слились в один неясный шум. Я быстро поднялась на второй этаж и замерла у двери Рикарда, чтобы поставить полог тишины. Если мы продолжим так орать, он проснется и снова не выспится, а выходной всего один.

Путем жарких споров и оживленных дискуссий нам удалось сформировать простенькое меню на первое время. Камилла тщательно записывала все, что удавалось услышать. На один лист любые, даже самые безумные, идеи. На второй – утвержденные пункты.

“1. Закуски:

Салат из свежих овощей и слабосоленого мягкого сыра

Сырные шарики в панировке

Сырные гренки

Сырные чипсы (примечание Камиллы: да кому нужен сушеный сыр?!)

Сырная тарелка

Салат из говяжьего языка и яблок (примечание повара: ребята, столько сыра вредно для желудка!)

2. Горячие блюда: Сырный суп Сырные вафли с яйцом и беконом (примечание Камиллы: это никто не закажет! Примечание Никки: Рикард придет в восторг, тут же есть бекон!) Мясо (БЕЗ СЫРА!!! – мольбы повара. Примечание Камиллы: продумать этот пункт, сырое мясо подавать нельзя!) Креветки в кляре

3. Десерты: Сырное мороженое, 3 вида Блинчики с начинкой из мягкого сыра и фруктов Сырный торт (Примечание Камиллы: а это кто-то умеет готовить?..) Фрукты (просто фрукты, как мясо – без сыра) 4. Напитки: Чай Кофе Сывороточные коктейли с соками и фруктами (Примечание Камиллы: повар клялся передним зубом, что умеет их делать!)”.

К концу обсуждения я чувствовала, что мне надо выйти на воздух. Дождь уже давно кончился, снаружи царила приятная прохлада. Я набросила плащ и вышла на крыльцо. Кристиан как раз закончил расставлять столы и направился умываться.

Я смотрела на оживленную улочку Эрстен-града, думая о том, сколько еще надо сделать. Рассчитать продукты, закончить оформление, сделать листовки. Когда я делала “Королеву сыра” все казалось таким сложным и серьезным. Но в сравнении с таверной сырная лавка была просто детским лепетом!

Я нащупала в кармане пару монет, а впереди увидела лоток со свежими фруктами. Неуверенно оглянулась на дом. Что может случиться? Я буду в пределах видимости, лишь возьму немного клубники на вечер. У нас столько гостей, а на десерт даже остатков шоколада привезенного Берноном, кажется, уже нет.

Я быстро спустилась вниз и направилась к фруктовому лотку. Туда и обратно, никто и не заметит, что я куда-то выходила!

Торговец приветливо улыбнулся и дал знак, что подойдет, как только отпустит текущих покупателей. Мы часто брали здесь фрукты, и я знала – если довериться хозяину, выберет самое лучшее. Вот все же чем был хорош Эрстенград, так обилием овощей и фруктов. Некоторые я никогда не пробовала, а о иных и не слышала, сидя на своем севере. Было очень забавно узнавать что-то вкусное и новое.

Я прошлась меж рядов с фруктами и выбрала большой кокос. Захотелось чего-то погрызть, да и молоко в них было вкусное. Пока жили с Камиллой, сами такие штуки открывать не могли. А с появлением в доме (нашим появлением) Рикарда, я впервые попробовала этот здоровый нежный на вкус орех.

В лавку ввалилась толпа подростков, только с пляжа. Они шумно спорили, что взять, чтобы освежиться. Именно из-за этой компании я не услышала еще один звон колокольчика. И не заметила вошедшего в лавку мужчину в форме управления правопорядка. Когда увидела в отражении витрины, отчего-то поежилась. Он выглядел неопрятно и как-то… словно немного нервно. Бегающие глазки и тонкие, сжатые в ниточку, губы выдавали нервозность. Она, похоже, была постоянным спутником этого мужчины.

Он обвел лавку глазами и впился взглядом в меня.

– Николь Спрингвилл? – уточнил он. Я медленно кивнула. А тот прогрохотал на всю лавку: – Именем короля, вы арестованы за убийство Руфиуса Ангора. Все взгляды обратились ко мне. Все время, что следователь шел ко мне, застегивал на моих запястьях кандалы и сопровождал к выходу, я боялась не обвинений, арестов и допросов, а реакции домашних.

Рикард меня убьет!

Я думала, меня поведут в управление через весь город и уже предвкушала, как после этого (если, конечно, мне удастся оправдаться) ни один здравомыслящий человек не переступит порог таверны. Но перемещение заняло всего несколько секунд. Вокруг взвились разноцветные огни, и вот мы уже стоим посреди комнаты допроса.

От перемещения немного кружилась голова. Я с облегчением села на стул и взглянула на следователя.

– Вы знаете, зачем вы здесь, Николь, – холодно произнес он.

– Боюсь, что нет, господин… Он проигнорировал мой намек представиться. Сел напротив и принялся буравить взглядом. Отчего было немного страшно. В этом следователе чувствовалось что-то жуткое и враждебное. Я думала, все работники управления похожи на Рикарда. Подтянутые, сильные, с приятной внешностью и умением заболтать любого. Этот человек даже улыбался очень жутко, одними губами, словно только имитировал веселье.

– Вы были гостем на свадьбе леди Нейстикс, верно? Расскажите, что вы там делали. – Я была не гостем. У меня был заказ на закуски. – Странно. Леди Нейстикс говорит, что ей даже в голову не приходило вас нанимать. По ее словам вы самовольно пришли на свадьбу и настойчиво предлагали свои закуски в качестве рекламы лавки. Леди Нейстикс не хотела скандала и просто игнорировала вас, приказав выбросить все, что вы принесли. В закусках, что отнесли на помойку, мы нашли несколько очень неприятных зелий. Я оцепенела. Надо было испугаться или попытаться оправдаться, но я нутром чувствовала, что историю эту уже написали до меня.

– Леди Нейстикс говорит неправду, – выдавила я. – Вполне возможно, – проявил мужчина показную участливость, – но в этом случае должны были остаться записи в книге заказов. Или хотя бы договор. Или запись в книге банка – с вами ведь как-то расплачивались? – Она не расплатилась, – пробормотала я. – И почему я не удивлен? Так чем вы занимались на свадьбе? Давайте я предположу – преследовали своего бывшего жениха? Никки, я хочу вам помочь. Я не верю, что такая симпатичная и умная девочка стала бы замышлять убийство. Он поднялся со своего стула и сел на стол, смотря на меня сверху вниз. Непроизвольно я оглянулась на запертую дверь, чем вызвала улыбку следователя.

– Вы надеялись привлечь внимание вашего бывшего жениха, Рикарда Тентена. Зная, что он приглашен на торжество, вы сделали что-то с закусками, надеясь его привлечь, верно? Должно быть любовное зелье… рецептура которого была нарушена. Что дальше? Закуски с зельем случайно попались Руфиусу Ангору и вы избавились от тела, потому что испугались? – Что?! – Я вскочила. – Успокойтесь и сядьте. – В жизни не слышала большего бреда! Флоренция Нейстикс наняла меня, и я сделала все идеально! В закусках ничего не было! Потом Ангор куда-то ушел, а его жена начала приставать к Рикарду. Я увидела их целующимися и убежала. Я без понятия, куда делся Ангор, я ничего не делала! – Но кое-кто видел, как вы с господином Тентеном спорили перед тем, как убежать. Свидетели утверждают, что вы очень привязаны к бывшему жениху. – Это какие? Рикки Карамель?! – Не усугубляйте свое положение, Николь, – покачал головой следователь. – Вы знаете, что вам грозит за убийство? Вы молодая, красивая, успешная. Вам ни к чему долгие десятилетия в тюрьме. Вот, возьмите. Он извлек из ящика стола лист бумаги и карандаш.

– Напишите все, как было, Никки. Вы не хотели никого убивать, лишь пытались привлечь господина Тентена. Все пошло не по плану, вы испугались и выбросили тело в воду. – Я не буду ничего писать! И хочу связаться с Рикардом! Где Дрю? Почему этот призрак крутится вокруг меня почти круглосуточно, а в самый ответственный момент пропадает?

– Что ж, я надеялся на иной исход разговора, – сокрушался мужчина. – Надеюсь, ночь в камере с парочкой других задержанных вас убедит, Никки. Со мной лучше дружить, а… Скрипнула дверь, впуская в комнату двоих мужчин. Они смотрелись забавно, один был худой и высокий, с пушистыми седыми усами, второй – низкий и полный, с несуразными очками в толстой оправе.

– Пакс, – буркнул худой, – это наше дело. – Свали, Ривер, – рявкнул “мой” следователь. – У меня допрос. – У тебя допрос по нашему делу. Ангором занимаемся мы. – Мэр поручил дело мне! Так, кажется, у нас передел власти. А я на линии огня. Теперь мне не только от Рикарда перепадет, но и шальным заклятьем заденет. Может, опять куда-нибудь сбежать? В Синарград, например. Открою там лавку глинтвейнов и буду ходить в белой шубе, чтобы на снегу не было заметно, и гарантированно ни во что не вляпаюсь!

– Приказа не было, – тем временем не сдавались двое. – Или желаешь обсудить у начальства? Некоторое время все молчали, возмущенно сопя. Я пыталась сделаться как можно незаметнее. В камеру не хотелось, брезжила слабая надежда, что мое отсутствие заметят и… и что сделают? Если обвинения есть, то ни Рикард, ни даже Бернон ничего не смогут сделать. Вот вляпалась так вляпалась.

Злость мэра понятна, но Флоренция? Неужели ради мужчины женщина способна на такое?

Двое победили: следователь в сердцах выругался и громко хлопнул дверью напоследок. Я закусила губу, пытаясь унять дрожь. Что, еще и эти будут мучить вопросами?

Мужчины прошли вперед, худой сел на стул, полный встал чуть позади. Я на всякий случай опустила глаза, стараясь казаться как можно безобиднее. Самое противное было в том, что пусть я и не убивала Ангора, невольно этому поспособствовала. Не пойди я к Рету и не столкнись с женишком Флор, все было бы не так печально.

– Холодно? – вдруг поинтересовался худой. – Н-нет, – пробормотала я. – А вы… спрашивать что-то будете? Ответ ошеломил: – Неа. На немой вопрос мне пояснили: – Ты ведь девушка Рикарда. Мы своих не дергаем. – Спасибо, – тоскливо вздохнула я. – На вот, – худой извлек из кармана шоколадку, – полегчает. – Меня Рикард убьет, – поделилась я насущным. – Он сказал не выходить из дома без сопровождения, а я думала, что ничего страшного, в соседнюю лавку сбегаю. – Не убьет, – сказал худой.

– Только покусает, – хмыкнул полный. – Кстати, я Хилл. А это Ривер. – Очень приятно. А… а меня правда в камеру засунут? – Неа, – ответил Хилл. – У нас доказательств нет. – Тела нет, – добавил Ривер. – Да ничего нет. – А как… – Ну как-как, – хмыкнули следователи. – Просто. Пакс всю карьеру строит через облизывание мэра. Начальству он не нравится, но его терпят. А тут Рик пришел, и сразу всем показал, как надо работать. Пакса подвинули. Пакс теперь одновременно мстит Рику и лижет… кхм… в общем, любит мэра. – Он сказал в закусках нашли зелье или что-то такое. – Нашли, – согласился Хилл. – Только неизвестно, в чьих. – И что Флоренция не звала меня. – Ага, только повар и вся прислуга утверждают, что ты на кухне тусовалась с разрешения хозяйки. Некоторые, конечно, переобулись, но вот повар плевать хотел на все деньги Нейстиксов, он вообще из столицы. Надо же. А ведь этот грубоватый и хмурый мужчина явно меня невзлюбил. А теперь я чувствовала огромную благодарность. Нужно отправить ему открытку.

– С телом вообще все неясно, – добавил Ривер. – Нашли ботинок и часы. На самом деле, рабочая версия не убийство, а побег. Ты не представляешь, сколько странных поступлений денег за душой у Руфиуса Ангора. Если начать распутывать эту лапшу, можно увязнуть на несколько лет. Хилл меж тем прошел к двери и выглянул в коридор.

– Никого, пошли! На мое удивление пояснил: – Не сидеть же здесь. Мы отправили тебе домой письмо, чтобы тебя забрали. А так формально допрос провели. Главное на Пакса не нарваться, а то устроит истерику. Пошли! Я вышла вслед за мужчинами в коридор и поежилась. Когда Пакс вел меня сюда, мы долго спускались по полутемной каменной лестнице. Скорее всего допросы велись на минус первом этаже, а еще ниже располагались камеры временного заключения. Жуть как не хотелось попасть в одну такую.