Текст книги "Невеста Темного Дракона"
Автор книги: Ольга Пашнина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
И ушел, никак не прокомментировав случившееся в комнате. А мне, пожалуй, этого бы очень хотелось, потому что поцелуй ну никак не вязался со старательно навязанным образом дракона. И если Ладон затеял все это, чтобы поиграть, прежде чем убить, это была очень плохая идея. А если не для этого, то зачем? Еще чуть-чуть, и у меня заболит голова.
– Идем, Элла. – Тхэш направился к моей комнате. – Ты в порядке?
– Вполне.
– Я так и подумал, что у вас ничего не будет. Помяни мое слово, еще пара недель, и готовность Ладона идти тебе на уступки, взамен хорошего поведения, перейдет в желание выполнять все твои капризы. Пожалуй, можешь писать список.
Я улыбнулась в ответ на это бредовое, но все же крайне забавное предположение.
– Зря ты смеешься. Зуб даю, а он у меня, между прочим, клык!
А ведь и правда, как я раньше не заметила, что у Тхэша верхние передние зубы заострены и явно длиннее остальных. Откуда он вообще? И почему я никогда о таких не слышала?
– Тхэш, почему вас так мало?
Он замялся и растерянно на меня посмотрел.
– Пережиток прошлого. Мы не можем заключать браки с людьми и постепенно вымираем. Закон природы, только и всего.
– Странно, – пробормотала я. – Надо будет…
– Не уходи от разговора. Я все видел. Тебе хотя бы понравилось?
– Что? – Я даже поперхнулась от неожиданности.
А потом догадалась.
– Так ты подглядывал!
– А твой кот подкрался и вцепился мне в хвост, – недовольно пробурчал наг. – Жуткое животное.
– А нечего подсматривать!
Рыс мяукнул, вроде как соглашаясь с хозяйкой.
– Посмотрите, какая неблагодарность! Я, между прочим, о тебе беспокоился! Не то чтобы я верю, будто Ладон может что-то сделать, но его иногда заносит. Не хотелось бы, чтобы между вами с самого начала зародилась ненависть.
– То есть сейчас ненависти нет?
Наг оглушительно расхохотался, и его смех эхом прокатился по огромному коридору.
– Милая моя, я как-то зашел к нему в комнату, дабы спросить кое-что. А там… спят, почти в обнимочку. Ненависть, Эльчонок, так не проявляется. Вас, похоже, тянет друг к другу.
– Ага, как же. Его тянет к этому, – я показала на себя в платье, – а меня тянет к гробу.
– Успокойся, – хмыкнул Тхэш. – Помнишь, что я тебе говорил? Так и будет. Я, кажется, знаю, куда вы завтра полетите на прогулку. Это место очень важно для Ладона. Постарайся понять, чем именно.
Вопрос лишь в том, хочу ли я это понимать? Тянуть меня может к чему угодно, с отсутствием опыта и в отчаянном положении даже к Ладону. Общеизвестная тактика: изолировать жертву, перепугать, помучить, а потом протянуть миску с едой и стать единственным важным человеком в ее жизни. С той лишь разницей, что в еде меня не ограничивали, а вот в общении и тепле… Ладон, вероятно, довольно долго изучал мою семью и меня в частности, раз так умело выбрал способ воздействия.
Ну, или у меня паранойя.
«Этот звук я никогда и ни с чем не могла перепутать. Шелест страниц. И полная тьма. Я не могла ни видеть, ни чувствовать, словно в этой тьме находилось мое сознание, а не тело. И только один звук нарушал безмолвие.
Шелест страниц.
Он медленно подводил к безумию. Но самой книги я не видела, лишь слышала сухой противный шелест».
Почему-то после пробуждения, в самые первые минуты, я тяжело дышала. И сердце колотилось, и руки немного дрожали. А темная комната и силуэты мебели рождали странные фантазии, граничащие с детскими страхами. И проклятая луна глядела прямо в окно, и ее свет падал на ковер перед кроватью. А за окном – темный лес, в котором то и дело чудятся жуткие монстры.
Я не знала, как осветить комнату. Свет обычно включался сам собой, когда это было необходимо, и угасал так же. Я не видели ни источника этого света, ни свечей.
– Ладон, – негромко позвала я.
Рыс проснулся и дернул ушами. Прислушивался.
– Элла?
Не передать словами облегчение, которое мной овладело, когда я все-таки услышала его голос. Несмотря на то, что воспоминания о поцелуе и крайне странном вечере были еще свежи, я почувствовала себя лучше. Отчего-то этот странный сон с неизвестной книгой и темнотой напугал меня сильнее, чем должен был.
– Почему ты не спишь? – спросил Ладон.
– Сон приснился. Можно я зайду?
Конечно, говорила я это наугад. Не знала, в человеческом ли сейчас обличье Ладон, но все же надеялась, что он будет драконом.
– Нет, уже поздно. Завтра вставать рано, спи.
– Пожалуйста, – тихо попросила я. – Недолго посижу и все.
Тишина меня убивала. И темнота вокруг хоть была не такой, как во сне, все же казалась опасной.
– Хорошо. Приходи.
Я вскочила, обрадовавшись.
– А ты… ты дракон?
– Да, Элла, я дракон. – Мне показалось, Ладон усмехнулся. – Возьми одеяло, здесь прохладно. Я не очень люблю жару.
Я сгребла в охапку одеяло, Ларана и направилась к дракону. Рыс семенил следом, сонный, но заинтересованный. Его редко таскали куда-то посреди ночи. Любопытный рыжий котик.
Ладон лениво приоткрыл один глаз, когда дверь скрипнула, и вошли мы. Ничего не сказал, но подвинул лапу, чтобы я не сидела на сквозняке. Так мы и устроились: я между лапами Темного Дракона, Ларан в моих объятиях в одеяле, Рыс на моих ногах.
– Что снилось?
– Ерунда какая-то. Книга.
– Книга? – Он даже открыл глаза. – Ты испугалась книги?
– Не спрашивай. Плохой сон, плохая книга. Не хочу сидеть одна.
– Не засыпай. Посидишь и пойдешь к себе. Спать сидя плохо для спины и в целом для здоровья.
– Хорошо. – Я зевнула.
Погладила глянцевый коготь. Интересно, он их полирует или от природы такие? Мне бы не помешало. Я взглянула на собственные обломанные ногти. Как-то не было желания в замке прихорашиваться, да и не для кого. А тут остро почувствовала, как не хватает женских мелочей. И ведь не поделишься – Ладон засмеет, а Тхэш не поймет. И какая, в сущности, разница, ухоженные у меня ногти или нет, если все равно итог один?
Задумавшись, я не заметила, как мысли сменились каким-то несвязным бредом. Первый признак сна. Я привалилась к прохладной драконьей шкуре, закутавшись плотнее в одеяло. Рыс уж давно спал, Ларан тоже сопел. И я решила никуда не уходить. Здесь тепло и безопасно.
Вот так дела… С каких пор рядом с Ладоном стало вдруг безопасно?
– Хороша! – услышала я сквозь чуткий утренний сон.
Голос был незнакомый, но не вызывавший неприязни.
– И что, так и спала?
– Так и спала. – А это голос Ладона, чуть недовольный. – Элла, проснись!
Я потерла глаза, которые совсем не хотели видеть, и подняла голову. В зале, помимо нас с Ладоном, был еще один дракон. Я узнала его вид – ледяной. Белый, весь покрытый острыми шипами и пластинами. С почти прозрачными, лишь чуть отливающими голубизной, глазами. Но раньше никогда не встречала таких. Ледяные драконы обитали преимущественно на Плато и после возрождения Ладона почти полностью перешли на его сторону.
– Доброе утро. – Мой голос звучал неуверенно.
– Доброе. – Ледяной дракон склонил голову. – Как вам спалось, миледи?
– Спасибо, хорошо.
А мне он начинал нравиться. Но Ладон ненавязчиво подталкивал меня к выходу.
– Элла, завтракай и собирайся. Мне нужно немного поговорить здесь.
– Ладон-Ладон, – хмыкнул дракон. – Хоть бы представил нас. Я, признаться, уже привык к твоей холодности, но случая познакомиться с такой очаровательной девушкой не упущу.
– Я – Элла.
Улыбнулась.
– Асбьерн, очень приятно.
Челюсть моя плавно поехала вниз. Асбьерн… Вот демоны, он же предводитель очень большой группы драконов! Неужели он примкнул к Ладону? Мы не думали, что Асбьерн нам поможет, но полагали, будто он хотя бы хранит нейтралитет. Какие такие дела могут быть у него и Ладона?
– Ступай, – уже настойчивее повторил Ладон. – У тебя есть час, встретимся на крыльце.
Что-то проскользнуло в его голосе, заставившее меня послушаться. В конце концов, от информации не будет никакого толку. Я все равно не смогу ее никому передать. А вот прогулка уже интереснее.
Утро было чудесным. Морозным, но солнечным. Свежим, с хрустящим, только что выпавшим снегом и огромными сосульками, которые Тхэш, ругаясь, сбивал энергетическими шарами.
– Если на Ладона упадет, ему ничего не будет, – пояснил наг, – а вот от нас с тобой останется каша.
Я только зевнула в ответ, ибо проспала ночью всего часа три. Пока завтракала, думала о поцелуе. Потом представляла реакцию мамы на письмо. Потом размышляла о собственной судьбе и о том, удастся ли последовать совету Тхэша, а главное, стоит ли.
Рыс тоже засыпал на ходу, а вот Ларан, возбужденный предстоящей прогулкой, весело лопотал. Он еще не говорил, хотя я минут по пятнадцать в день с ним занималась.
– Твой обед. – Тхэш сунул мне в руки увесистый пакет.
Но все же вес еды был слишком маленький для двоих человек.
– Ладон поедет в облике дракона?
Почему-то я ощутила острый укол разочарования. А почему, и сама не знала. Вроде Ладон-дракон привычнее и даже как-то безопаснее. Но все же с человеком общаться было проще, он не напоминал о том, как к Темному Дракону относились у меня на родине.
– Да, он так решил. Зато слышно его будет хорошо. И верхом быстрее, чего лошадей туда-сюда гонять. Ты и зверинец берешь?
– Он сказал. – Я пожала плечами.
Ладон действительно велел взять с собой Ларана. Пора было учить его плавать. А без Рыса Ларан в последнее время никуда.
– Я распоряжусь, чтобы на ужин приготовили что-то вкусное, – улыбнулся наг.
– Здесь есть прислуга?
За все время пребывания в замке я ни разу никого, кроме Тхэша или Ладона, не видела.
– Приходящая. Ладон не любит, когда по замку кто-то носится. Ну, за исключением тебя, конечно.
Последнюю фразу я проигнорировала, потому как из замка, прямо из окна вылетел Ладон и, сделав большой круг над лесом, спустился к подножию лестницы. Асбьерна видно не было, должно быть, улетел с другой стороны замка.
– Ну, удачи! – Тхэш попрощался и вернулся к делам, что-то бормоча себе под нос.
А я, в последний раз зевнув, полезла на Ладона. В этот раз все прошло куда быстрее. А опыт растет, однако. И у Рыса тоже.
– Долго лететь? – спросила я.
– Минут двадцать. Не усни, а то свалишься.
Интересно, а Ладон поймает в случае чего? Или меня впечатает в какую-нибудь живописную сосенку?
– Набрось капюшон, – посоветовал Ладон.
И даже спорить не захотелось, а просьба показалась логичной и не лишенной беспокойства о моем здоровье. Это что же творится, интересно?
Вскоре густой лес сменился острыми темными скалами. Их было столько, что оценить преодоленное драконом расстояние я не могла. Пейзаж не менялся на протяжении добрых десяти минут, и когда Ладон пошел на снижение, хоть я и силилась рассмотреть конечный пункт нашего путешествия, все равно не поняла, что же он там увидел. Лишь когда слабый рывок возвестил о приземлении, я разглядела в одной из скал чернеющий вход в пещеру.
– А ты туда войдешь? – На этот счет у меня имелись определенные сомнения.
– Войду, – хмыкнул Ладон. – Но тебе придется идти пешком. Здесь нельзя подлететь безопасно для человека. Направляйся прямо туда, опасности нет и быть не может. Я жду тебя там.
От мощного взмаха крыльев Ладона я едва не упала. Капюшон слетел, и волосы мгновенно взлохматились, сделав меня похожей на девушку, незнакомую с расческой.
Вход в пещеру выглядел угрожающе, но скрывшийся в недрах скал Ладон придавал некоторую уверенность. Лишь подойдя поближе, я поняла, почему он не мог залететь туда со мной на спине: по размеру вход едва-едва позволял протиснуться такой махине, как Ладон. То есть для меня вход был очень большим, а вот для дракона наоборот.
Все звуки стихли, когда я сделала первый шаг по гладкому полу пещеры. Лишь что-то отдаленно напоминающее плеск нарушало эту тишину. И почему-то не было темно. Какое-то голубоватое сияние освещало стены пещеры, позволяя беспрепятственно продвигаться вперед. Рыс жался к моей ноге, он не любил замкнутых и темных пространств. Ларану же было все равно. Он ко всему относился с веселым любопытством и, вопреки прогнозам Ладона, умирать не спешил.
Коридор, в общем-то совсем не длинный, кончился внезапно. Я очутилась в огромном зале, половину которого занимал Ладон. А другую половину – небольшое, но невероятно красивое озеро с голубой, почему-то светящейся водой. Над гладью озера порхали серебристые бабочки.
– Вот это да! – выдохнула я.
Вода была настолько чистой, настолько прозрачной, что можно было рассмотреть в ее глубине камни и кораллы, которые как раз и излучали холодный голубой свет. Вдобавок ко всему вода немного бурлила, а по всей пещере разносился негромкий мелодичный звук, словно звонило множество хрустальных колокольчиков.
Я подошла поближе к воде, но прикоснуться не решалась. А вот Рыс осторожно тронул лапой воду и озадаченно на меня посмотрел.
– Вода горячая, – пояснил Ладон. – Ты будешь купаться?
– А… можно?
– Разумеется, для этого мы здесь. Раздевайся.
– Э-э-э, пожалуй, нет. – Я вдруг поняла, что раздеваться даже перед драконом не стану.
– Я закрою глаза. – Мне показалось, будто эта громадина усмехнулась.
– Ага, а еще «что ты там не видел». – Я вспомнила мое купание в ванной. – Ты все равно будешь подглядывать.
– Я сделаю вид, что не подглядываю.
Вот уж успокоил так успокоил. Отчего-то его слова вызвали смех. Видно было, что Ладон в хорошем настроении и привез меня сюда просто из желания показать это место. И, честно говоря, я была этому рада. Дело не только в красоте подземного озера и в самом факте прогулки. Казалось довольно важным находиться в месте, дорогом для Ладона.
– Тхэш сказал, что ты любишь сюда прилетать. – Чтобы хоть как-то сгладить неловкость, я решила провести разведку.
– Люблю. – Дракон едва заметно кивнул.
А глаза все-таки прикрыл.
– Почему? Здесь очень красиво, конечно, но ты не похож на человека, который восторгается красотами природы.
– Здесь познакомились мои родители.
– Ой, – я смутилась, – прости, пожалуйста.
Они ведь давно умерли. Вообще я плохо знаю историю Ладона, к собственному стыду. Но узнавать ее буду, пожалуй, у нага.
Чтобы как можно быстрее скрыться от взгляда Ладона, который он старательно маскировал, я быстро вошла в воду. Она действительно была горячей, но довольно приятной телу. Далеко я заходить не стала, лишь дошла до такой глубины, когда под водой было скрыто все, что нужно скрывать, хотя кристально прозрачное озеро особенно ничего и не скрывало.
– Здесь нет никакой живности, – сообщил Ладон. – Ты можешь спокойно плавать. И дно пологое, без камней.
Пришлось признаться:
– Я не умею плавать.
Вернее, я умела кое-как держаться на поверхности, но этого было явно недостаточно для полноценного перемещения в воде. Все попытки отца научить меня плавать заканчивались плачевно; ему это дело надоедало. Гораздо веселее было учить плавать маму.
– Вот это да! – Ладон рассмеялся. – Надо было потратить время и приехать на лошадях. Я бы научил.
– Пинком на середину озера? Нет, спасибо.
– Возьми птенца. Надо научить его плавать.
Ларан воду с некоторых пор любил. Рыс, естественно, в озеро лезть отказался, хотя мы оба знали – полезет как миленький. Мыться-то надо, да и водичка приятная.
– Вода в озере полезная. Окрепнет, – сказал Ладон. – Просто опусти его в воду и поддерживай у животика. Почти все драконы хорошо плавают.
Я позволила Ларану несколько минут поплескаться в свое удовольствие. Он сидел у меня на руках и тянул мордочку к воде, забавно фыркая.
– Скоро он начнет говорить? – спросила я Ладона.
– Обычно к году птенцы начинают разговаривать, если есть, кому их учить. Если этого не происходит, их учат магией. Рано об этом думать, но у Тхэша есть возможности.
Ага, учитывая, что, когда Ларану исполнится год, я уже вряд ли буду в живых. Остается надеяться, что птенца не бросят. После стольких усилий по его выхаживанию.
– У тебя есть место, в котором ты любишь бывать? – вдруг спросил Ладон.
– Да, – чуть подумав, ответила я. – В Лесном есть место, у Расщелины. Что-то вроде предгорья, там мы часто устраивали пикники. Когда папа разрешал брать дракона, я прилетала туда и рисовала.
– Ты ни разу не взяла карандаш за то время, что провела здесь. Почему?
– Не знаю, не думала. Наверное, для этого нужно особое настроение.
– Или безопасность?
– Или безопасность. – Я была вынуждена согласиться.
Ларан плавал, в отличие от меня, хорошо. Почти сразу же малыш научился держаться на воде, а еще через десять минут вовсю плескался, впрочем, далеко от меня не отплывая. И выглядел птенец донельзя счастливым.
Мы выбрались из воды, и, пока я одевалась, Рыс притащил сумку с обедом. В этот раз Тхэш не стал класть ничего сырого. Я разделила картошку с мясом, взяла бутерброд и отхлебнула из бутыли вкусную холодную воду. После почти часа купания жутко хотелось есть.
– Тебе не предлагаю, – покосилась на Ладона. – А почему ты не можешь здесь превратиться в человека? Хоть на полчасика.
– Ты так этого хочешь?
Я пожала плечами:
– С человеком разговаривать удобнее.
Прошла долгая минута, прежде чем Ладон ответил. Он словно решал, ответить отказом или все же превратиться.
– Здесь слишком мало места. Да и обращение занимает много сил, мало ли что может случиться. Никогда не стоит бездумно и безрассудно использовать магию. У тебя еще будет время пообщаться со мной – человеком.
– Звучит угрожающе. Мы сможем прилететь сюда еще? – Так хотелось еще разочек взглянуть на эту красоту.
– Позже. Через пару недель. Я буду занят некоторое время. Ты сможешь выходить на улицу с Тхэшем. Или ходить с ним в город.
– Спасибо!
Помимо бутербродов и картошки, мне положили несколько крупных красных яблок, одно из которых я порезала Ларану, а второе решила скормить Ладону, потому что в меня оно уже не лезло.
– Будешь? – спросила и зачем-то добавила: – Мытое.
Он кивнул и, когда я протянула на ладони яблоко, склонился, аккуратно взяв угощение. Так близко его голова была впервые.
– Ой, а можно нос потрогать? – вдруг вырвалось у меня.
Взгляд, которым наградил меня Ладон, описать было сложно. Кажется, если у него и оставались какие-то надежды на присутствие у меня разума, они только что разбились вдребезги.
– Никогда не хватала дракона за морду, – сказала я. – Хочется.
– Попробуй, – хмыкнул пресловутый дракон.
– А почему нос теплый? – Его шкура действительно была довольно теплой на ощупь.
– Потому что я только что совал его в воду.
Повинуясь какому-то непонятному желанию, я вдруг наклонилась и чмокнула драконью морду в нос.
– Спасибо за прогулку.
Вконец обалдевший Ладон опасливо на меня покосился. А мне отчего-то было безумно хорошо сидеть на берегу чудесного подземного озера, смотреть, как разомлевший от сытного обеда Ларан спит, пригревшись у бочка Рыса. И ни о чем не думать.
– А можно поспать?
– Спи, – разрешил дракон. – Я разбужу, когда нужно будет вылетать.
– Знаешь, я никак не могу связать тебя в двух ипостасях. Ну, будто бы ты и тот Ладон – разные люди. Это нормально?
– Это нормально для человека, который ни разу не видел оборотней. Тем более таких, как я. И какой Ладон тебе больше нравится?
– Дракон, – честно призналась я. – С драконом проще общаться. Дракон…
Мне хотелось сказать «не лезет целоваться», но я не решилась. А дальше глаза уже сами собой закрылись, и что там ответил Ладон, если вообще ответил, я так и не узнала.
Вернулись затемно. Рыс еле плелся по ступенькам к замку, Ларан на его спине вообще, похоже, спал. Я спать не хотела, но от сидения верхом на драконе затекла спина и болела шея. А еще немного замерзли руки, все-таки вечером, да еще и в воздухе, было очень холодно.
– Дождись меня в холле, – сказал, а вернее, приказал Ладон, перед тем как взлететь.
– Зачем? – не поняла я.
– Пожелаю тебе спокойной ночи.
Судя по всему, в человеческом обличье. А может, не надо? Что-то у меня плохое предчувствие.
У дверей замка меня уже ждал Тхэш. Мелькнула безумная мысль попытаться сбежать и тут же пропала. Ну куда тут сбежишь? Только в могилу.
– Долго вы, – улыбнулся наг. – Ужин стынет. Голодная?
– Есть немного. Я просто уснула, вот и задержались.
– Тогда идем, поужинаешь и ляжешь отдыхать. Еще, поди, замерзла.
Я покачала головой:
– Ладон просил подождать его в холле.
– Тогда давай зверей, отведу их в комнату и накормлю. Котик вообще еле на лапах держится.
Рыс совершенно не возражал против компании нага. Более того, у меня даже имелось подозрение, что есть они с Лараном не будут, а сразу завалятся спать. Я, честно говоря, также склонялась к такому варианту. Несмотря на то, что проспала довольно много.
Ладон пришел довольно быстро, одетый на этот раз в черную рубашку и свободные штаны. Он был босиком, и я даже поежилась, представив, насколько холодный каменный пол.
– Идем, я провожу тебя и кое-что скажу.
Куртку я сняла, чтобы не было так жарко. И с наслаждением думала о том моменте, когда лягу в прохладную чистую постель. Поэтому Ладон, шагавший рядом, волновал и пугал меня чуть меньше, чем обычно.
– Меня не будет неделю или больше. И я даю тебе свободу перемещения по замку, а также в пределах города в сопровождении Тхэша. А еще оставлю немного денег, чтобы ты могла купить себе все необходимое. Надеюсь на твое благоразумие, Элла, потому что одна попытка к побегу – и пострадаешь не только ты, но и твой зоопарк, а также Тхэш. Поняла меня?
– Да.
Вот так вот Ладон, после чудесного дня, быстро напомнил мне, как на самом деле обстоят дела. Он что-то еще говорил, но лишь малая часть его слов до меня доходила. В груди разливалось жгучее разочарование.
Когда мы остановились у дверей моей спальни, мужчина не дал мне уйти к себе, а внимательно осмотрел с ног до головы и приказал:
– Подними голову.
– Что? – Я даже взбодрилась от внезапного прилива страха, смешанного с любопытством.
– Подними голову! – Он силой заставил меня это сделать, взявшись за подбородок, и чуть наклонил ее в сторону.
Прежде чем я успела что-либо сообразить, горячие губы прижались к моей шее в коротком, но крепком поцелуе. Невероятным образом Ладон умудрился коснуться очень чувствительной кожи, вызвав у меня непроизвольный, тихий, но все же отчетливый стон.
Вот демоны!
Я отвела глаза, дабы не попасть в еще более глупое положение, потому что во взгляде Ладона явственно виднелось удивление. А потом по губам мужчины скользнула легкая самодовольная усмешка.
– Спокойной ночи, – хмыкнул он, буквально вталкивая меня в комнату.
И захлопнул следом дверь. К счастью, снаружи.
Мельком я взглянула на себя в зеркало и пригладила растрепанные волосы. Румянец и блестящие отчего-то глаза скрыть было не так просто, а еще ближайшие пару дней будет весьма непросто скрыть красноречивый след на шее.
Рыс и Ларан уже спали, почему-то на столе, хотя обычно предпочитали ложиться ко мне в постель. Не стала их будить, просто накрыла малыша пледом. Смотреть, что там Тхэш приготовил на ужин, тоже не стала, не до еды было. Быстро разделась и легла, наслаждаясь вожделенным отдыхом. Уснула быстро, лишь успела подумать, что Ладон слишком уж за мной наблюдает – точно знает, когда нужно погасить свет. Он вообще хоть чем-нибудь, кроме слежки за мной, занимается?
В этот раз было холодно. И этот холод разительно отличался от мороза Плато или бьющего в лицо горного ветра. Холод исходил от самой темноты, я каждой клеточкой чувствовала его и дрожала. Но ветра не было. Не было ничего вокруг, кроме этой непроглядной, жуткой темноты, и даже земли под ногами не было видно. Ничего и никого вокруг, не было даже того красноватого света.
Я кричала, срывая голос, но никто меня не слышал.
А ведь Ладону еще повезло. Он хотя бы спал в этой проклятой Расщелине.
По темноте, царящей в комнате, я поняла, что ночь еще не закончилась и я просто проснулась от кошмара. Потребовалась добрая минута, чтобы осознать пробуждение и чуть-чуть успокоиться.
А потом я едва не заорала, увидев темную фигуру напротив окна. Лишь сообразив, что это Ладон, ограничилась тем, что села на постели, не забыв закутаться в одеяло.
– Ты что тут делаешь? – Почему-то я говорила шепотом.
– Пришел попрощаться, – ответил он. – Что тебе снилось?
– Ерунда какая-то. Я кричала во сне?
– Хныкала немножко и что-то бормотала. У тебя что-то болит?
– Душа у меня болит.
Ладон застал меня врасплох, и врать с улыбкой на лице я не хотела.
– Расскажи, – попросил он.
– То, что ты собираешься делать, грозит опасностью моим близким?
Он покачал головой и поднял руку, чтобы легко провести пальцами по моей щеке.
– Нет, не грозит.
– Хорошо.
– Но ведь это не все? Что тебя мучает?
Как будто он сам не знал, что меня мучает. Завел себе домашнее животное, честное слово!
– Моя судьба. Зачем ты даешь мне больше свободы и пытаешься чем-то радовать, если все равно убьешь? Зачем пытаешься завоевать мою симпатию? Ты сказал, что хочешь убить меня, чтобы отомстить маме, а сам играешь мной. И мне страшно.
Он вздохнул, прежде чем ответить, и мне показалось, будто в комнате стало темнее.
– Давай поговорим об этом, когда я вернусь. Это займет не больше недели.
– Хорошо.
А что мне оставалось делать? Только кивнуть и ждать еще неделю оглашения собственного приговора.
– Тебе не надо бояться. – Его пальцы коснулись моих губ и опустились ниже, к шее.
– Что это значит?
Он был слишком близко, чтобы мое дыхание оставалось ровным.
– Просто не бойся. Я все расскажу, когда вернусь, потерпи немного.
Я снова кивнула. Будь Ладон сейчас драконом, чмокнула бы в морду. А так побаивалась. Было уютно и хорошо сидеть в полной темноте, знать, что ты не одна, слышать сладкое сопение Рыса. Слова Ладона, его обещание, что мне можно не бояться, словно сбросили камень с души. Почему, я и сама не знала, но чувствовала, что он не врал и бояться действительно нечего.
– Я буду скучать, – хмыкнул мужчина. – Будь хорошей девочкой и не доставляй Тхэшу проблем.
– Постараюсь. Если то, что ты собираешься делать, действительно не причинит никому вреда, удачи тебе.
– Спасибо.
Он наклонился, и на этот раз я уже была готова к поцелую. Контролировала дыхание, правда, недолго. И к собственному стыду, сама потянулась, желая продлить мгновение касания. Лишь сползающее одеяло остановило меня, а холод, коснувшийся плеч, отрезвил.
– Когда я вернусь, научу тебя целоваться по-настоящему, – прошептал Ладон мне на ухо, от чего я поежилась. – Спи, уже скоро утро.
– Часто ты приходишь сюда ночью? – Почему-то мне казалось, что Ладона я застала совершенно случайно и выдавать своего присутствия он не собирался.
– Был пару раз, в самом начале. Хотел посмотреть, что ты за зверек такой.
– Я не зверек, – сонно пробормотала я.
Может быть, Ладон применил какое-то заклинание? Потому что сонливость стремительно овладевала сознанием. Глаза слипались, и вообще хотелось отдаться этому чувству, заснуть, свернувшись калачиком. Что я и сделала, не обращая внимания на все еще присутствовавшего в комнате дракона. Мелькнула мысль, какая-то очень важная и тревожная, но тут же забылась и уступила место какому-то веселому бреду из того, что обычно чудится перед сном.
– Демоны, нет! – раздалось со стороны Ладона.
И я вдруг ощутила тяжесть его тела, а губы прижались к моим так крепко, что я даже испугалась. Я задохнулась и замерла, в то время как он целовал и держал мои руки, чтобы я не вырывалась. Язык настойчиво и в то же время волнующе ласкал губы, переплетался с моим. Неумело и медленно, но я ответила, потому что сопротивляться этому напору было невозможно. И слышались лишь удары сердца.
Первый настоящий поцелуй был не таким, как я ожидала, совершенно не таким.
– Прости, – прошептал он. – Больно?
Только сейчас я почувствовала, что немного болит нижняя губа.
– Все нормально, – попыталась слабо улыбнуться. – Я… я понимаю.
– Это вряд ли. Я могу не вернуться, Элла. Каждый раз, когда я покидаю этот замок, я могу не вернуться. И тогда Тхэш тебя отпустит. Если станет известно, что я погиб, ты будешь свободна. Вот так вот, маленькая, можешь начинать молиться.
– Я не могу молиться, чтобы ты погиб, я не способна никому желать смерти, – пробормотала я.
– А надо бы. Потому что я сейчас очень хочу вернуться.
Мы оба молчали, я глаз не поднимала. Тишина, царившая в комнате, нарушалась лишь сопением Рыса и мерным дыханием Ларана. Я чувствовала, что надо что-то сказать, но у меня словно пропал голос. Не было ни единой мысли в голове, все ощущения сосредоточились на саднящей губе и не покидающем ощущении поцелуя, состоящего из запаха, вкуса, прикосновения.
Он встал и направился к двери, на этот раз не дожидаясь, пока я снова лягу спать. Да я и не смогу, наверное, заснуть после всего, что он мне сказал.
– Ладон, – в этих словах я была уверена, – возвращайся.
Как ни странно, едва Ладон уехал, буквально в обед зарядил дождь. Казалось бы, какой дождь в конце осени, да еще и на Плато? Но тем не менее дождь стремительно превращал дороги в кашу из грязи и снега, а жителей деревни загонял в помещения. И только Тхэшу не сиделось на месте.
– Пойдем в город, – скомандовал он вечером.
– У тебя неотложные дела?
Не то чтобы мне не хотелось прогуляться, просто погода была такой, что впору было спать и в сторону окна даже не смотреть.
– Нет, – ответил наг. – Но сегодня выходной и в таверне будет весело. Собирайся, не пожалеешь.
– Тхэш, посмотри, какая погода! Хозяин собаку из дома не выгонит, а ты меня тащишь в таверну!
– Эльчонок, – на меня строго посмотрели, – не вредничай. Мне было велено тебя не оставлять без присмотра, а я хочу в таверну. Давай одевайся, я даже тебе сапожки достану из шкафа.
Против такой любезности устоять было сложно. Не портить же несчастному нагу, вынужденному присматривать за пленницей, выходной вечер?
Ларана и Рыса мы оставили. Ни кот, ни птенец не выказали желания куда-либо тащиться в такую погоду. Объевшись за обедом, они спали. К слову, кормили нас уже отдельно, на столе каждый раз появлялось три подноса с разной едой. Благодаря чему Ларан заметно окреп. И подозреваю, в питье для него подмешивалось укрепляющее зелье.
Когда мы шли к деревне, Тхэш начал задавать неловкие вопросы. О том, что произошло между мной и Ладоном, почему у меня губа чуть-чуть опухла и что вообще происходит. Почти на все вопросы я отвечала неизменным «не знаю», добавив в конце, что Ладон обещал поговорить на эту тему после возвращения.
Наг весьма загадочно это прокомментировал:
– Само собой.
Спрашивать, что он имел в виду, я не стала.
Таверна, куда мы пришли, была большой, но очень уютной. Как и во всех домах, в которых я побывала на Плато, там была деревянная мебель, повсюду висели шкуры животных и откуда-то сверху лился мягкий, но тусклый свет.
Народу было не так уж много, но свободным был лишь один столик, который, как я поняла, предназначался Тхэшу.
Одну странность не заметить я не могла: взгляды многих людей были обращены ко мне. Причем во взглядах этих читались самые разные чувства, от любопытства до какой-то совершенно непонятной мне злости.
