Текст книги "Порог открытой двери"

Автор книги: Ольга Гуссаковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Ешь свой суп, он же совсем остынет. – Наташа тронула Толяна за рукав куртки.

Совсем близко он увидел глаза Наташи и укорил себя за подозрительность.

Глаза Наташи отливали золотом, как смола на солнце. И так же, как в сгустке смолы, в них рядом жили и светлые, и темные пятна, шла непрерывная игра света и тени. Настроение у Наташи менялось, как весенняя погода на Колыме, – без предупреждения.

– Ты мне расскажешь потом, что видел, ладно? – не то приказала, не то попросила Наташа. – Я люблю, когда ты рассказываешь про своих зверят.

– И много он лично тебе пересказать успел? – кисло спросил Ян.

– Так вы же не захотели его сейчас слушать, верно, Толян?

Наташа обвела всех прямым взглядом карих глаз, и никто не решился фыркнуть или обидеться.

Иван Васильевич невольно залюбовался дочерью, но сейчас же внутренне одернул себя. Оттого голос его прозвучал нарочито бесцветно и сухо. Как на тренировке, где в сотый раз отрабатывается один и тот же удар.

– Подъем! Собрать вещи – и в путь.

Утро уже давно наступило.

* * *

Солнце наконец-то высвободилось из путаницы каменных зубцов на том берегу бухты. Тепла вроде бы и не прибавилось, но ручьи ожили в каждой щели. В кустах стланика бурно завозились птицы, засвистели бурундуки. Золотистые рододендроны, зябко охватившие стебли собственными кожистыми листьями, словно бы вздохнули с облегчением: пережили еще один ночной заморозок. Листья поднялись, распрямились темно-зеленой розеткой вокруг тугих, готовых лопнуть бутонов. На южном склоне, где ночевал отряд, уже тягуче и сладко пахло молодой лиственной хвоей.

Наташа уложила в рюкзак посуду, оглянулась: не забыли ли чего? И вдруг увидела, что из-под камня выглянул подснежник. Лиловый цветок в теплом воротнике из мохнатых седых листьев.

«Вот и лето пришло», – подумала Наташа, но цветка не тронула. Ведь пока всего один такой храбрец выискался. А пройдет два-три дня, и вся сопка оденется цветами. Неяркими, лишенными аромата и недолговечными. И вместе с ними сразу наступит лето, потому что весны на Колыме не бывает.

Наверное, от встречи с цветком мысли Наташи побежали совсем не туда, куда она хотела.

Наташа на одно плечо накинула лямку от рюкзака и шла последней. Впереди маячила чуть сутуловатая спина Толяна – опять Ян подсунул ему что потяжелее. Сам в своей канадке гарцует впереди всех. Интересно, кто же из них звонит по телефону по вечерам? Позвонит и прикажет «страшным» голосом немедленно выйти во двор под арку.

Целую неделю Наташа думала, что это Ян, и никуда не выходила. А позавчера выдался особенный, перламутровый вечер. Предвестник белых ночей лета. Вечер сумел украсить даже пятнистые от сырости стены домов, распрямил петли переулков и в неизведанные дали отодвинул обычно близкую границу городских огней. И тогда Наташа подумала: а вдруг это звонит Толян? И вышла под арку.

Никого там не оказалось. Только вечерний едкий бриз подметал шелуху «кедрашек» да бездомный котенок играл бумажкой от мороженого. Увидел Наташу и тут же сгинул в черном зеве подвального оконца.

Может, это котенок смотрел на нее потом? Наташа не знала. Она никого не видела, она только чувствовала на себе чей-то взгляд, и ей было от него знобко.

Чтобы избавиться от наваждения, она вышла из-под арки и немного прошлась вверх по улице. А потом оглянулась. И ей показалось, что перед ней открылась дверь в чудесную страну. Никогда прежде Наташа не замечала, что скрывает за собой их дворовая арка.

Наташа стояла на знакомой до последней щербинки панели и словно бы тайком заглядывала в другой мир. Там мягко струился серебристый свет и в его волнах плыли, непрерывно меняя очертания, странные дома, деревья, отроги сопок. Наташа, понимала, что это всего-навсего стекает в ложбину вечерний туман, но она не хотела себе верить. Ведь даже небо, отчеркнутое темной дугой арки, казалось в той стране синее и выше. Там все было чужим и прекрасным.

Наташа почувствовала, как в горле встал знакомый комок – сейчас заплачет. Последнее время Наташа плакала часто. Не от горя, а от внезапно открывшейся ей красоты мира. Словно в глаза ударяло солнце.

Вот и сейчас… Ну почему никто, кроме нее, не видит двери в страну чудес?

Идет по той стороне улицы женщина, арка перед ней, но лицо женщины замкнуто и печально. Мужчина пересек арку, даже не оглянувшись. Рука суетливо перебирает мелочь в кармане. Больше никого нет.

А кто же все-таки звонил по телефону?

Наташе уже не казалось, что это кто-то из знакомых ребят. Вдруг и таинственный голос пришел из того же прекрасного, открывшегося ей внезапно мира? Вдруг она этого человека совсем, совсем не знает? А он есть, он думает о ней.

Наташа медленно вернулась домой. И почти сразу же дома зазвенел телефон, и женский голос спокойно спросил Ивана Васильевича.

Наташа ничего не ответила женщине. Она просто положила трубку на рычаг. Ведь она знала, что звонит ее же собственная учительница русского языка. Милая, чудесная Аннушка.

Наташа не могла ей нагрубить, как той, что звонила отцу года два назад, но не могла и относиться к ее звонкам спокойно.

Телефон зазвонил снова, и, прежде чем Наташа решила, что делать, вернулся отец и взял трубку сам. Ничего не поняла Наташа из его разговора с Аннушкой. Лицо отца оставалось спокойным. Глядя на него, Наташа и сама постепенно успокоилась.

Наташа подняла глаза и глянула на широкую спину отца, шагавшего впереди всех, как и положено начальнику отряда, даже самого маленького. Хорошо иметь такого отца, в тысячный раз подумала про себя Наташа.

Отряд перевалил через пологую вершину сопки, где только ржавые листы морошки торчали меж камней. С вершины открылась другая бухта, а на ее берегу – рыбацкий поселок на косе.

Сверху казалось, что лодки и лодчонки облепили узкую песчаную косу, как цыплята – курицу. Редкие дымы поднимались столбом, над крышами беленых хат. Вода в бухте была прозрачная и ослепительная. Сразу вспоминалось другое, южное, море. Не зря, наверное, казаки-землепроходцы назвали эту бухту Утешной. Возле горловины бухты белым роем клубились чайки и там же покачивав лось на якорях несколько лодок.

– Корюшка идет, – сказал Ян. – А что, ребята, спустимся в поселок, может, угостят бедных странников?

– В поселок мы, конечно, спустимся, но не сейчас, – сказал Иван Васильевич. – Сначала поищем подходящее место для спортивной площадки. Оно должно быть где-то поблизости. Рюкзаки сложим возле той лиственницы – видите, с двумя вершинами? Оттуда и начнем знакомство с местностью.

– На-а-ачнем, пожалуй, – пропел Ян, скинул рюкзак и протянул его Толяну, – положи и мой заодно.

– Ян, не придуривайся, сам до лиственницы дойдешь, – остановила его Ира.

– Зануда грешная… Ладно уж! Но вы так и не узнаете, какой гениальной мыслью я хотел поделиться с вами только что.

– Переживем, – не сдалась Ира.

Наташа, опустив глаза, теребила клейкую веточку стланика. Ведь она видела, что Толян уже и руку протянул. Ну почему он такой покорный?! Ведь он умнее, лучше Яна в тысячу раз! Наташа это поняла давно. А слушается Яна, как собачонка хозяина.

Двурогая лиственница поднялась, как штандарт победителя над разрозненным войском мелкого стланика и елохи. Чуть ниже по склону подтягивались пополнения: лиственницы веками шли в наступление на высоту. А эта, первая, уцелела на клочке намытой ручьем землицы задолго до того, как в распадок пришли люди. Постепенно дерево расчистило корнями целую поляну вокруг себя. И поселились на поляне травы.

Рюкзаки очень удобно разместились в развилке корней, а отряд пристроился, кто где смог, на короткий отдых. Все молчали.

Наташа смотрела вниз на рыбацкий поселок и думала: какие там живут люди? И что они делают зимой в этой глуши? Поселок маленький, а пурги долгие.

Строй лодок в горловине бухты вдруг разбился, и одно за другим суденышки потянулись к берегу. Утренний лов кончился.

– Пошли, что ли, так до вечера просидим, – предложил Ян.

Иван Васильевич усмехнулся про себя: не понравилось парню, что Толян ближе него оказался к Наташе, А тому хоть бы что, по-видимому. Да так и должно быть, рано им заниматься любовью всерьез, успеют еще.

– Подъем! – скомандовав Иван Васильевич громко и успел заметить, как оба парня кинулись наперегонки, чтобы подать Наташе ее рюкзак. Но она, словно нарочно, оказалась ближе к Толяну. Ян опоздал. Лицо у Яна побелело, а в глазах появилось совсем не детское выражение жгучей ревности и злости. А Наташа еще и поблагодарила Толяна.

Ян начал с остервенением выкручивать ветку лиственницы. Но весной лиственничную ветвь не так-то легко сломать: она становится упругой и гибкой, как лоза.

– Что ты делаешь? – Толян схватил Яна за руку. – Ведь лиственница триста лет растет! А эта вообще редкость, она же одна уцелела…

В глазах у Толяна было недоумение и боль, словно Ян скрутил его собственную руку.

– На Янчика накатило, не видишь? – с обычным надменным спокойствием проговорила Ира.

Наташа молча взяла Яна за руку и высвободила лиственничную ветку из его пальцев. Ветка выпрямилась, а Наташа еще секунду подержала руку Яна и тоже отпустила. Никто не проронил ни слова. Маленький отряд двинулся вдоль склона сопки.

* * *

– Иван Васильич! Иван Васильич! Мы нашли площадку! Только там медведь лежит и пузо греет! – Толян прямо задыхался от восторга.

За его спиной иронически ухмылялся Ян, а смуглое лицо Раджи выражало притворную скуку: то ли мы видывали?

– Какой медведь?

– А вы посмотрите сами… рыжий, как кот!

Иван Васильевич с девочками только что вернулся к лиственнице. Они обследовали весь правый склон, но, кроме душной стланиковой чащобы и редких болотных бочагов, ничего там не нашли. Мальчишки самостоятельно обследовали левый и вот…

– Пошли посмотрим, – сказал Иван Васильевич. – Не шумите, вперед не соваться!

Левый склон почти до самого моря стекал пологим разливом песчаного оползня. Паводки скатили вниз камни, выцарапали из земли узловатые корни стланика. И теперь лезла из песка только молодая красноватая поросль кипрея да по краям осыпи кудрявилась сизо-зеленая травка с розовыми цветами, похожими на маленькие сердца. От травки шел горький, тянущий за душу аромат, но поначалу никто не обратил внимания на редкий цветок.

Посреди осыпи блаженствовал медведь. Лежал на спине, раскинув лапы крестом, и грел на солнышке облезлое старческое пузо. Выцветшая шерсть мало отличалась по цвету от песка и росла на звере кустами. На длинной, как труба, морде застыло странное, смешанное выражение удовольствия и горести.

Ветер дул от зверя, и он не сразу учуял людей: медведя можно было рассматривать, как картинку. Иван Васильевич не собирался стрелять в старика, просто на всякий случай снял с плеча ружье. Ему было жаль зверя: зубы-то у него, поди, стерлись до корешков, оттого и складка на морде горестная, да и пузо болит после зимней лежки. Худо старику в тайге.

Наверное, каждый из ребят чувствовал это по-своему, и потому все молчали.

И тут, неожиданно для всех, Ира пронзительно свистнула в два пальца. Свист словно подбросил зверя. Он умудрился взлететь в воздух, не переворачиваясь. Потом опустился на все четыре лапы и задал деру.

Зверь бежал отчаянно, с той переливающейся, бесшумной стремительностью, какой наделены только медведи.

Вот желтый обвислый зад мелькнул еще раз в стланике на том; краю осыпи, а через минуту даже и ветки больше ре шевелились на месте, где только что пробежал зверь.

Иван Васильевич повернулся к Ире:

– Зачем ты его так испугала? Старика инфаркт мог хватить…

– Ну и пусть! – Ира зло сощурилась. – Пусть бы сдох! Зачем он живет такой противный, старый? Пристрелить его надо было, а не жалеть!

Надменное овальное лицо с прекрасным рисунком глаз и рта стало вдруг злым и неприятным.

– Если бы моя воля, я бы и людей-калек убивала. Ну… нет, не из ружья, а сделала бы так, чтобы они умерли незаметно, ничего не боясь. Разве лучше им оставаться в живых, если в жизни им ничто не принадлежит?

– Как это ничто? А Островский? – вмешалась Наташа.

– Ну и что Островский? – пожала плечами Ира. – Он родился писателем. А если бы он не мог писать, кто бы знал о нем? И что дало бы людям его мужество?

– Дало бы, Ира, – вмешался Иван Васильевич. – Пусть бы людей этих было немного, только те, кто оставался около него. Но Островским все равно восхищались бы, в кому-то даже молчаливый подвиг помог бы в трудную минуту. Не бывает иначе!

– Молчаливый подвиг? – Ира пожала плечами. – Я не думала об этом и не о том хотела сказать. Может быть, вы и правы насчет Островского… Ну, еще нескольких таких же больших людей. А я говорю про убожество, внешнее и внутреннее. Ненавижу его, понимаете?! Впрочем, извините – разговор не к месту.

И словно темную штору опустили на окно, в котором только что горел тревожный красный свет. Лицо Иры застыло в привычной надменности. Она отвернулась и пошла вниз по склону вдоль осыпи, словно намереваясь измерить ее шагами.

Толян тут же помчался туда, где только что лежал медведь, словно вмятина в песке и клочья зимней свалявшейся шерстя представляли невесть какую ценность. Наташа и Галя увидели, наконец, розовую пену цветов и заахали от восторга:

– Фиалки! Уже фиалки расцвели!

Ян и Раджа втихомолку лакомились среди камней зимовалой брусникой.

Иван Васильевич посмотрел вслед Ирине. Плохо, что она не захотела высказаться до конца. Значит, сам не сумел сказать то, что нужно было. Трудная девочка… Она теперь может месяц прожить словно в маске и ни разу не заговорит о том, что ее на самом деле мучает. Единственная дочь в очень обеспеченной семье, родители – старые колымчане.

Вспомнилось, как вместе с инспектором Клавдией Семеновной они заседали недавно на комиссии по делам несовершеннолетних. Среди тех, о ком шел разговор, была и Ира. Других ребят вызывали за мелкие кражи, за бессмысленное хулиганство. Иру – за драку в общественном месте. Страннее для девочки ничего не придумаешь, да еще такой хорошенькой. К удивлению Ивана Васильевича, выяснилось, что это не первый случай.

На комиссию вызвали Ирину мать. Отец был, как всегда, в командировке.

Мать Иры сказала, тоненько сморкаясь в невесомый платочек:

– Направьте девочку в спортивный лагерь, очень прошу! Дома она ведет себя с некоторых пор возмутительно! Никакие добрые слова на нее не действуют. Может быть, жизнь в коллективе изменит ее. Господи, страшно сказать: она мечтает об армии! Девочка!!! Моя дочь!

Дама в норковой шубке еще раз деликатно высморкалась в платочек и вдруг сразу успокоилась. Словно отбыла некую тягостную повинность.

Немолодая, но очень умело молодящаяся женщина. Таких много в этом денежном городе, где женщины часто не работают, а заняты только собой и по мере сил семейными делами.

Иван Васильевич слушал Ирину мать, а сам смотрел на дочь, и ему казалось, что он начинает что-то понимать, Ира родилась и выросла на Колыме, где испокон века живет особая мера добра и зла. На Колыме с человека спрашивают очень много, но зато готовы и многое прощать ему. Если только слабости не переходят в подлость. А Ира казалась на редкость смелой и независимой. Вероятно, была какая-то тяжелая, крайняя причина, озлобившая девочку. Ивану Васильевичу уже тогда захотелось во всем разобраться. Так Ира попала в поход.

В осыпь врезался клин молодых лиственниц, Ира обошла его и остановилась. Теперь ее не видно и можно заплакать. Но слезы только накипали где-то в глубине, сжимали обручем горло… Глупо, до чего глупо! Ей стало обидно до слез оттого, что все пожалели старого облезлого медведя и никто не догадался хоть раз пожалеть ее, Иру. Понять, что у нее на душе, почему ей хочется злить тех, кто пытается ее воспитывать.

Надо успокоиться и вернуться к ребятам, чтобы никто не приставал с расспросами. Даже Иван Васильевич. Он добрый и верит в добро. А еще, Ира знает, он ухаживает за их классной руководительницей, которую в школе любят и зовут Аннушкой. Наверное, это Аннушка и уговорила его взять в поход разных ребят из своего класса. «Молчаливый подвиг…» Слова! Красивые слова! А если в жизни все иначе? Ведь, наверное, и Аннушка, и Иван Васильевич считают, что семья у Иры прекрасная и ей только птичьего молока недостает. Если бы так!

Правда, пришла к Ирине не сразу. Очень долго она жила, как все, только немного скучнее, потому что братьев и сестер у нее не было. Ира начала рано задумываться над окружающим, оценивать поступки людей своей меркой, а не предложенной. И увидела, что ее со всех сторон теснят большие и маленькие лжи.

Сколько себя помнит Ира, родители ее собирались уезжать на «материк» следующим летом… И каждый раз после отпуска вновь возвращались на «опостылевшую» Колыму. Они называли себя «старыми колымчанами», но так и не поняли, не полюбили землю, на которой жили. С годами у отца начало сдавать сердце, и теперь он лгал еще и сослуживцам, притворяясь неунывающим бодрячком. Он боялся потерять обременительную, но высокооплачиваемую должность в дорожном управлении.

Мать делала вид, что занимается только домом и воспитанием дочери, а сама целыми днями мастерила бумажные кладбищенские цветы для магазина и зарабатывала на них ничуть не меньше отца.

Собственно, во всем этом не было бы ничего предосудительного, если бы при своих высокомерных приятельницах Ирина мать не осуждала громогласно свою соседку, вдову с двумя детьми, для которой эта же работа была куском хлеба.

– Вы только подумайте, – возмущалась она, – вдова инженера, а занимается базарным промыслом! Не хватает только того, чтобы она пошла на рынок со своими розочками! Удивительно, как люди не умеют себя уважать!

Приятельницы, многие из которых тоже втихомолку подрабатывали тем или другим способом, шумно одобряли Ирину мать. Ложь в их обществе царила безраздельно.

Ира же занималась всем, чем вздумается. От возни с колючей стружкой и мокрой бумагой она отказалась наотрез, и мать ее не неволила. Наверное, побаивалась злого Ириного языка.

Дороги, подвластные отцу, с каждым годом уходили все дальше на север, они насчитывали уже тысячи километров, и отцовские командировки делались все длиннее. Вернувшись, он занимался только собой и своими тайными болями. В доме надолго воцарялся душный запах знахарских снадобий и нерпичьего жира.

Однажды, когда отец уехал в командировку, пришли «те». Ира и внимания сначала не обратила на гостей матери – бывали в их доме всякие люди при отце и без отца. Но потом ее, почти неосознанно, поразило несоответствие этих людей друг другу, хотя они старались казаться близкими. Высокий красивый летчик и неловкая полная женщина с постоянной и ни к кому не обращенной улыбкой.

Они приходили к матери раз за разом. Иногда женщина звонила и просила позвать к телефону Людмилу Павловну. Летчик не звонил никогда. И никогда не появлялась эта пара в их доме при отце.

Обычно Ира уходила к себе в комнату и ей дела не было до того, чем заняты эти люди. В гостиной звенели бокалы и сладким козинским голосом пел магнитофон.

Как-то раз, выйдя на кухню, Ира столкнулась с летчиком в тесном полутемном коридоре. Она почувствовала, как его рука воровато коснулась ее плеча, и невольно вскрикнула. Сейчас же тяжелая портьера на двери всколыхнулась и появилась мать.

Летчик торопливо отдернул руку, даже спрятал ее за спину, и посмотрел на Иру блестящими прищуренными глазами:

– Ты смотри, Люлюша, какой у тебя колобок вырос. Чудо! На уровне мировых стандартов!

Белое лицо матери исказила гримаса:

– Бог знает что ты говоришь, Леонид! Ира еще ребенок, ей вовсе незачем слушать твои глупости. Иди гулять, Ирина!

– А если я не хочу? – Ира и сама не понимала, отчего ее душит такая злость. – Вы же не идете?

– Ну, с тобой не сговоришься. – Мать слабо махнула рукой в сторону дочери, а сама все теребила, дергала за рукав летчика, тянула его за собой в комнату, где неведомо чем утешалась в одиночестве ее странная подруга.

Сначала Ира хотела все рассказать отцу, но он вернулся из командировки такой жалкий и настолько занятый своими болезнями, что она промолчала. Заметила только про себя, что теперь за общим столом о летнем отъезде на «материк» говорил один отец. Его слова успели так обкататься за многие годы, что он и не нуждался в ответах матери. А мать молчала.

Несколько дней спустя Ира, впервые в жизни, ударила человека по лицу. Случилось это на школьном вечере. Ее и раньше часто приглашали мальчики из старших классов. Ира хорошо танцевала.

На этот раз пригласил парень вроде бы из десятого класса. Совсем незнакомый. Руки у него были уверенные, а глаза холодные. И вдруг в самой их глубине возникло что-то знакомое, острое, а рука точно так же воровато заскользила по Ириному плечу. Ире показалось, что она вновь в темной прихожей… И она со всего размаха ударила парня по лицу.

Был шум и всеобщее недоумение, но как-то обошлось. Через неделю Ира, сама не зная зачем, ввязалась на катке в чужую драку и кому-то угодила коньком по лицу. После этого Ира познакомилась с детской комнатой милиции. Пожилая женщина с добрыми глазами долго и тщетно пыталась выяснить, за что Ира избила незнакомого мальчика. Ира молчала. Не могла же она сказать, что драка словно бы ослабляла туго, до предела натянутую пружину внутри ее самой. Не задумываясь, Ира ударила и того нахального парня возле кинотеатра. Этот хоть заслужил…

А вообще к весне Ира успела до смерти устать от самой себя. Возможность поехать в лагерь подвернулась внезапно, и пока Ира еще не решила, что это: новый обман или избавление? И, как всегда, ни с кем ни о чем не хотела говорить.

…Чуть ниже лиственничного клина осыпь растеклась вдоль подножья плоским и длинным языком. Готовая спортивная площадка, но на ней теснятся старые рыбачьи балаганы, чернеют кострища, путаются под ногами обрывки сетей и лезут отовсюду острые листья сорных ирисов.

– Ребята, сюда! – крикнула Ира. – Тут место хороше-е-е!

– Идем! – ответил за всех Иван Васильевич.

Ира уселась на скелет сельдяного бочонка и стала ждать, бездумно глядя на море и совсем уже близкий поселок.

* * *

– Что ж, пойдемте на поиски местного начальства, – сказал Иван Васильевич. – Думаю, что с колхозниками договоримся, освободят они эту росчисть.

– Можно здесь и лагерь разбить, а для спортплощадки еще поищем место, – Раджа неторопливо, по-хозяйски осмотрелся по сторонам. – Хибары ломать не надо. Подремонтируем – и пусть в них девчонки живут. А мы – в палатках.

– Поселок близко… не интересно как-то… – протянул Ян.

– Плевать на поселок! Что он тебе? Зато море под боком, летом ветер с него, комара не будет. Выше-то по склону зажрет мошка, – не сдавался Раджа.

– И зверям мы тут не помешаем, – застенчиво поддержал его Толян. – Мало ли кто на сопке живет?

– Правильно придумано, – согласился Иван Васильевич. – Рыбацкие балаганы стоит использовать.

– Только пусть и живут в этих развалюхах те, кому они по душе пришлись! Я предпочитаю палатку! – Ира строптиво отвернулась от Раджи и первой пошла к поселку.

Незаметная Галя радостно заторопилась следом. Она пошла в поход только из-за Иры, потому что преклонялась перед ее смелостью. В сопках она чувствовала себя неуютно.

Деревянный мостик через глухую протоку старчески заскрипел у девушек под ногами, и они вступили на единственную улицу поселка. Улица ныряла в море, наверное, в старину коса была длиннее, чем теперь. Да и людей жило на ней побольше: тут и там виднелись полусгнившие срубы в бархатной крапивной поросли. Уцелевшие дома теснились к подножью сопки, явно побаиваясь близости моря. А по виду они принадлежали только этому краю. Нигде больше не встретишь среднерусскую избу-пятистенку с украинскими глинобитными стенами.

Вместо белья сушилась во дворах на веревках корюшка, и облезлые за зиму куры ощипывали рыбьи хвостики. Бледные всходы редиски на высоких грядах надежно защищала от куриных набегов рыбацкая сеть. За каждым домом темнела скупая полоска земли, оставленная под картошку. Люди здесь жили веками, но почти ничего не смогли отвоевать у тайги.

На улицах поселка навечно поселилась тишина. Оттого что рядом шумело море, она только сильнее давила на уши. Девушки невольно замедлили шаг, и ребята догнали их где-то на середине пути.

Наискось через дорогу стояла такая же беленая полухата, но возле нее в палисадничке набирали силу два тополька, а над крыльцом спокойно повис флаг.

Из дверей выглянула старуха с нерусскими раскосыми глазами на темном узком лице, повязанная по-русски белым платком.

– Вы к кому, желанные? – спросила чуть нараспев.

– К начальству вашему, – ответил Иван Васильевич.

– Да какое у нас начальство? Все оно в городе…

– А председатель ваш тоже там? Вызвали, что ли, зачем? – допытывался Иван Васильевич.

– Пошто его вызывать? Дома. Поди, в бондарной. Да какой он начальник, Данил-то Ерофеич? Он тутошний…

– А у вас тут что, другая держава? – не выдержал Ян. Ему надоело стоять посреди улицы и вести слишком уж неспешные переговоры с бабкой.

– Держава, чай, у всех одна, – нисколько не обиделась старушка. – Но вы городские, а мы – тутошние. Мы от веку здесь жили и живем! Триста лет назад, говорят, пришел сюда казак Данило Ерофеич с товарищами. С тех пор и люди тута живут, и его имя среди них живет.

В голосе бабки прозвучала нескрываемая гордость за свой род, идущий от первых казаков-землепроходцев.

– А к председателю-то я вас провожу, идемте…

Они тронулись вниз по улице, к морю. На полдороге свернули во внезапно возникший переулочек. Та же вековая тишь провожала отряд, даже разговаривать не хотелось.

– Хоть бы вы собак завели, что ли, все – было бы веселее, – пошутил Иван Васильевич.

– А пошто они нам? Охотников у нас нет, одни рыбаки. Воров тоже нет. Пошто зря брех собачий слушать? Один вот держит, ездит на них зимой, так он на отшибе живет, он не нашего роду…

Переулок вильнул туда-сюда и вдруг выбежал к морю. Словно в прятки поиграл да и бросил. Открылась широкая песчаная коса, а на ней длинный сарай бондарной мастерской. Громоздились сквозные штабеля сельдяных бочек и бочонков, и пахло древесной сыростью. Мелкая светлая волна тихонько, как ребенок игрушки, перебирала чурбаки, гнутые гвозди и сломанные обручи. Но хлам этот не завлекал, и волна откатывалась, шурша от обиды. Валялся по берегу седой от соли плавник, бегали в его дебрях вечно спешащие куда-то серые трясогузки.

В неведомые времена забросило на косу ствол огромного дерева, врос он до половины в песок и стал чем-то вроде лавочки у ворот сарая. На бревне сидели двое: огромный человек с рыже-пегой бородой и девочка. Грудь у мужика выпирала колесом, и борода лежала на ней, как на блюде. Девчушка рядом с ним выглядела травинкой возле ствола лиственницы. Круглолицая, с такой тонкой кожей, что лицо ее напоминало фарфоровую чашку, налитую рябиновым соком. Ивану Васильевичу вдруг подумалось, что оно может светиться в темноте. А ведь некрасивое лицо – скуластое, с узкими карими глазами и широковатым носом. Некрасивое… и невыразимо прелестное.

– Данилушко, к тебе гости-то, привечай! – пропела старушка и отошла в сторону.

– Вы здешний председатель? – спросил Иван Васильевич, все еще, почти помимо воли, не отводя глаз от лица девочки.

– Был, – коротко ответил мужчина. – Теперь просто бригадир. Это баба Мотя все меня по старой памяти величает. Объединились мы с соседним колхозом. Но для вас это, наверное, роли не играет. Туристы, поди?

– Нет. Скоро соседями вашими будем. Передовой отряд будущего спортивного лагеря «Черский».

– А… Слышал о вас, говорили мне в городе. – Лицо Данилы Ерофеевича не выразило особого восторга, но держался он вежливо.

– Лагерные? – вдруг оживилась баба Мотя. – Это что же теперя замки покупать надоть?

– Ну, какие там, бабуля, замки, если я за пять минут любой сейф беру, – совершенно серьезно заявил Ян. – Замки! Какая архаика!

– А что у вас тут, монет много? Ведь надо же знать, на что рассчитывать, – поддержал его Раджа.

– Уймитесь, налетчики! – остановил расходившихся парней Иван Васильевич. – Что за языки у вас…

– Шутить изволят-с! – не глядя на ребят, проговорила Ира.

– Это я вижу, – кивнул Данила Ерофеевич. – А сейчас-то помощь от нас нужна или так пришли?

– Присмотрели место, где у вас старые балаганы стоят, спросить хотим, не уступите ли нам это добро, – вернулся к деловой беседе Иван Васильевич.

– На Студеном ключе? С радостью! Наши ими давно не пользуются, а по летам наползают туда… всякие. Берите, с радостью уступаем.

Лицо Данилы Ерофеевича даже подобрело.

– Значит, вы не в самом поселке жить хотите?

– Нет. На сопке. Там на Студеном ключе и обоснуемся, – окончательно разъяснил недоразумение Иван Васильевич. – В лагере будет шесть отрядов. В поселке нам делать нечего.

– Ну, а коли так, то и ладно, – удовлетворенно кивнул Данила Ерофеевич. – Вот я думаю, сейчас-то пошто вам с рюкзаками таскаться? Устраивайтесь у нас в доме приезжих, никого там сейчас нет. Вон где контора была, флаг висит… Налегке потом и сопку обойдете и на маяк заглянете, коли захотите.

– Идея! – Раджа громко щелкнул пальцами от удовольствия. – Иван Васильевич, как вы смотрите?

Ира пожала плечами, Наташа никак не откликнулась – она глядела на море, кажется, даже не слышала того, о чем толкуют. Галя покосилась на Ивана Васильевича с тихой просительной улыбкой. Ян молча, надменно вздернул подбородок, словно говоря: «Ничего более интересного я от вас и не ожидал».

А Толян исчез. Совершенно непонятно, как и куда. Только что стоял рядом – и след простыл.

– Спасибо, пожалуй, так будет лучше, – согласился Иван Васильевич, – только где у нас…

– Тот мальчик, да? – спросила незнакомая девочка и встала с бревна. – А он возле гнезда. Там гнездо есть чаечье… – Она махнула рукой куда-то в сторону сопок. Выпрямилась, очень плавно, красиво перекинула на спину толстую русую косу.

И тут же Иван Васильевич понял, что в ее облике не давало ему покоя: он же видел ее сегодня на рассвете!

– Ты иди, Люба, мы после потолкуем, – ласково сказал Данила Ерофеевич, положив ей на плечо тяжелую, как якорная лапа, руку.

Сразу же за бондарным сараем берег круто уходил вниз, в узкий распадок, где, наверное, пряталось устье Студеного ключа. Там еще бродили последние клочья ночного тумана и лежали мокрые тени. И оттуда, из сырой мглы, раздался вдруг такой же осипший сырой голос:

– Агафья! Где тебя черти носят? Домой иди!

– До свиданья, Данила Ерофеич, я пойду, – сказала Люба. Кивнула на прощанье всем остальным и скрылась за углом.

– Пойдемте, коли… – сказала баба Мотя, которая так и не ушла никуда от гостей. – Устрою вас, как сумею, хоромы-то наши не ахти, но уж не обессудьте.

– Пошли! – скомандовал всем Иван Васильевич. – Толе дорогу покажут. И выговор ему обеспечен за самоуправство!