Текст книги "Посланница преисподней"

Автор книги: Ольга Митюгина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

И всё же оно наступило. Наступило, хвала Мортис!

Ариэлла вздохнула и слезла с дивана. Раздался звон колокольчика. Дверь отворилась.

Что Ариэлла говорила, Эет не слышал – слух притупился. Да юноша и не желал ничего слышать: он ощущал себя не только опустошённым, но морально раздавленным.

Наверняка Вир чувствует себя не лучше.

Кто мог подумать, что так будет! Они начали, как львы, а закончили, как выброшенные на берег медузы. Само осознание этого убивало, а, кроме того…

Кроме того, сейчас они в полной власти этой бесовки. Конечно, силы восстановятся… если демоны дадут своим «гостям» время.

Эта мысль разогнала туман в голове. Мортис! Да ведь они влипли. И как влипли! Демонесса «выпила» их досуха, и сейчас может сотворить что угодно.

Эет глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться. Без паники. Мортис – Изначальная. И пусть она покинула Невенар, но её сила проникает всюду, она всеобъемлюща, как сила самого Создателя – одной из помощниц которого была Силинель.

Только нащупать Нить… Связь между ним и богиней. Нащупать и открыть портал!

Он не успел. Дверь снова распахнулась.

– Я сама, – сказала кому-то девушка.

А потом Ариэлла подошла к постели – и между Эетом и Вирлиссом опустился поднос.

Там стоял огромный кубок, до краёв полный крови, и большое блюдо с кусками свежего мяса. И Эету не нужно было объяснять, что это – все его инстинкты нежити алчно взвыли.

– Подкрепитесь, мальчики, – с весёлым задором велела Ариэлла.

Эет не поверил своим ушам. Но, как бы там ни было, не в их ситуации привередничать.

К концу трапезы оба вновь ощутили себя полными сил. Вир уселся на постели, облокотившись о согнутую в колене ногу, и небрежно накинул на бёдра простыню; Эт полулежал, опёршись спиной о подушки, и натянул простыню до самой груди.

Значит, они и вправду нужны баронессе как союзники…

Ариэлла довольно улыбалась.

– А теперь можно воздать должное и обычному завтраку, – усмехнулась она.

Возле кровати откуда-то возник стол, на нём – ваза с фруктами, блюдо с жареными курицами и вычурный золотой кувшин.

– Держите, – Ариэлла протянула друзьям бокалы. – Наливайте. Лёгкое вино.

Она уселась на стул, подвинув его к краю постели, и, взяв с вазы яблоко, вонзила в мякоть белоснежные зубки.

– Буря утихла, – сообщила девушка. – Мне надо отлучиться по делам. Если желаете, вы можете прогуляться по окрестностям, только примените Щит Огня. От замка, недалеко, есть великолепный лавовый каскад. А внизу озеро. – Ариэлла рассмеялась. – У местной черни даже такая примета: если кинуть в это озеро камушек, который подобрали на берегу и носили с собой три дня, то сбудется желание. Наши девчонки так на женихов загадывают… а ещё персонал, который работает с клиентами. Кидают на контракт с заказчиками. Ну, у них работа нервная, поневоле станешь суеверным…

Эет и Вирлисс переглянулись.

– Ты тоже камушек кидала? – мрачно крутя тонкую ножку бокала меж пальцев, спросил Вирлисс.

Ариэлла расхохоталась, запрокидывая голову.

– Я? Разве я похожа на суеверную чернавку?

– О твоей родословной нам ничего не известно, – не сдержал раздражения Вир. – А дворянство не всегда даётся по рождению.

Демонесса вздохнула и, поднявшись, кинула друзьям их одежду с пола.

– Моя мать – суккуб, – просто сообщила хозяйка замка. – Если ты изучал демонологию, Вирлисс, это должно тебе хоть что-то говорить. А мой отец – герцог и один из самых могущественных магов при дворе Вельзерена.

Вирлисс несколько секунд смотрел на баронессу – и вдруг рассмеялся.

– Суккуб? Твоя мать – суккуб? Теперь всё понятно. Эт, не беспокойся, она нас без задней мысли в постель затащила, у неё натура такая!..

– Я уже понял, – медленно произнес лич. – Иначе бы она воспользовалась нашей беспомощностью, а не восстанавливала нам силы.

– Ну, дошло наконец, слава Вельзерену! – всплеснула руками Ариэлла. – Ладно, я оставлю вас ненадолго. Вы мои гости и вольны делать, что пожелаете. Все слуги замка в вашем распоряжении. Я вернусь через час, и мы сможем приступить к деловому разговору.

Двери за баронессой захлопнулись.

Вирлисс, усмехнувшись уголком рта, отломил у жареной курицы крылышко.

– Ну, девица… Я думал, что не доживу до утра!

По губам Эета скользнула слабая улыбка. Да уж, умереть в третий раз – это, пожалуй, перебор даже для призрака…

– Вир… – протянул он. – Значит, мы честно заработали сотню демонов?

– Получается, что так.

– А как ты думаешь, сотни демонов хватит, чтобы обеспечить преступниками трёх-четырёх немёртвых?

Вир вопросительно поднял брови. Эет пояснил:

– Ещё Тар и Фрери. Хотя, как я понял со слов нашей очаровательной знакомой, Таривилу очень редко будет требоваться человеческая плоть.

Вирлисс, поморщившись, опустил голову.

– Я не знаю, Эт, – наконец прямо ответил он. – В конце концов, чтобы заключить договор, а потом ещё и выполнить по нему свою часть обязательств, демонам нужно время. А вампирам… нам кровь требуется регулярно. Я понимаю, ты хочешь обвести Ариэллу вокруг пальца, заманить в её собственную ловушку: вроде того, что теперь мы своими силами справимся… Да?

– До наполнения подвалов преступниками ты дотянешь, Вир? – Эет сел. – В твоём нынешнем состоянии тебе кровь не нужна. Только в крайнем случае… Когда силы материальной оболочки полностью исчерпаны, как сегодня утром.

– Но…

– Конечно, Фрери и тебя мы оживим не сегодня и не завтра, согласен. Но в обозримом будущем!

Вирлисс вздохнул.

– До сих пор она была с нами честна, Эт. И мы тоже Ариэлле пообещали…

Эет прикусил губу и отвёл взгляд.

– Пообещали обсудить условия, а не заключить договор. Я понимаю, что это чистой воды софистика, но что-то мне в объяснениях Ариэллы не нравится, Вир… Царапает что-то. Понимаешь? Заключить с демонами союз легко, а вот разорвать…

Вирлисс закусил губы.

– Ариэлла далеко не дура. И наверняка понимает, что мы попытаемся сделать ход конём… А портал в Храм открыт… Мортис, какой я болван! – Вирлисс резко отвернулся.

Эет положил руку ему на плечо.

– Портал в Храм охраняет богиня. А я в этом деле выгляжу куда хуже тебя. Оказывается, я на многое способен ради цели! – лич невесело хмыкнул. – Так мне ли осуждать Ариэллу? Ладно… Проверим, дура она или нет. В любом случае, я найду предлог, чтобы отказаться от сделки. Пусть только выдаст нам эту сотню демонов…

– Ты уже решил, да? – Вир вздохнул. – А я даже и не знаю, что тебе посоветовать. С одной стороны, я не хочу, чтобы ты совершил подлость. С другой… Мне и самому все эти условия баронессы поперёк горла!

Эет невесело рассмеялся.

– Вот и выкини все вопросы из головы, советник! Правитель Атариды уже принял решение.

Вирлисс улыбнулся и, ни слова более не говоря, слез с постели. Одевшись, вампир взял со столика свой бокал и подошёл к окну.

Портьера отошла мягко, но в комнату не полился привычный свет дня. За окном было темно, только смутно мерцал раскалённый свод пещеры на горизонте.

– М-да, – крякнул вампир. – Как они тут время суток определяют?

Эет спрыгнул с постели. Одеваясь, он с любопытством поглядывал за окно, но, как и Вир, не сумел ничего рассмотреть, кроме отдалённого мерцания то ли камней, то ли магмы…

– А как ты думаешь, – вырвалось вдруг у него, – легенда об их Властелине – правда?

– О Вельзерене? – Вирлисс, обернувшись, приподнял бровь.

Эет кивнул.

– Если это правда, то я ему сочувствую.

– Да, не повезло парню… – Вир задумчиво почесал переносицу. – А к чему ты?…

Лич смотрел за окно, машинально заплетая косу.

– Ну, подумал, что несладко тут жить, наверное….и вспомнил о Вельзерене. Ему вообще, наверное, тошно. Сотворить целый мир, а потом…. – Эет вздохнул. – Странный поступок для Создателя, ты так не считаешь?

Вир усмехнулся уголком рта.

– Меня Создатель ещё со слов Локи поразил, – заметил он. – Локи уклонился от ответа на мой вопрос о бездействии Создателя во время несчастий, что постигли народ Силинель. А тут выясняется, что Всеблагой ещё и поспешен в суждениях. Не знаю…

– Да уж… – Эет в задумчивости потеребил нижнюю губу. – Непонятно всё это. Я думал, что здесь, в Невенаре, получу ответы на все вопросы. А загадок стало ещё больше!

– Так оно обычно и бывает, – Вир хлопнул его по плечу. – Забей! Пойдём-ка лучше прогуляемся по замку. Ариэлла сказала, что мы можем ходить, где пожелаем.

– Ну, идём, – улыбнулся Эет.

Они вышли из комнаты Ариэллы и направились вниз по лестнице. Пролёты витками огромной спирали уводили вниз, и Вирлисс, перегнувшись через перила, присвистнул:

– Вот это высота!

Эет встал рядом и глянул вниз.

– Грандиозно… – прошептал он.

Озарённая бесчисленными факелами лестница уводила в бездну – бесконечными витками.

Инферно.

Голова закружилась.

– Идём! – коротко сказал Эет, и они продолжили путь вниз по ступеням.

Из узких бойниц струился тёплый воздух – друзья ощущали волны жара, проходя мимо, и полная темнота царила снаружи. Лишь странные огни тускло светились где-то вдалеке.

– Наверное, замок стоит в огромной пещере, – тихо заметил Эет. – Быть может, вся Преисподняя и есть цепь огромных пещер, связанных между собой?

– Полагаю, ты прав, – задумчиво ответил Вирлисс. – Меня лишь удивляет, как демоны смогли тут обжиться…

– И вполне неплохо, – по губам Эета скользнула слабая, но весёлая улыбка. – Само по себе это достижение, да.

Они остановились на площадке, залитой алым светом, что струился из глазниц огромного рогатого черепа, украшавшего стену. Отсюда вверх уводила ещё одна лестница, а на противоположных концах площадки располагались две двери.

– Куда пойдём? – осведомился Вир.

– Насколько я помню, через эту, – Эет кивнул на правую, – мы вчера вышли из холла. Если наверху спальни, то, надо полагать, вторая лестница ведёт к комнате отца Ариэллы. Заглянем в левую дверь?

Она распахнулась бесшумно, открыв вход в тесное помещение. Здесь царил мрак, только наверху, в розетке высокого стрельчатого окна, переливался сноп алых лучей.

Когда глаза немёртвых привыкли к этому освещению, друзья сумели различить огромную трубу у окна, напоминавшую телескоп, и седого человека, прильнувшего к её глазку.

Он обернулся на звук шагов и поднял на друзей удивительно ясные, золотые глаза.

– Чем могу помочь, молодые люди? – приветливо спросил учёный – или кем был этот старик?

– Простите, мы вам помешали, – смущённо кашлянул Эет.

– Нисколько, молодые люди, нисколько, – улыбнулся собеседник. – Вы гости замка, как я понимаю?

– Нас пригласила к себе баронесса.

– А, – по губам старика снова скользнула улыбка. – Разумеется. Вам повезло, молодые люди. Она редко снисходит до приглашения знакомыхв отцовский замок.

– Ну… – неопределённо пожал плечами Вирлисс. – Не знаю насчёт везения…

Старик негромко рассмеялся.

– Бывает и хуже, молодой человек. Бывает и хуже, да…

– А что это за устройство? – полюбопытствовал Эет. – Оно похоже на телескоп.

– Вы не ошиблись, юноша, – мягко ответил старик. – Это что-то вроде телескопа. Только я наблюдаю не звёзды, сами понимаете. Я наблюдаю Невенар!

– В смысле? – Эет сам не заметил, как подошёл поближе.

– Выше разлом, – пояснил старичок. – Видите алый свет? Там выход на поверхность кристаллов Огня. Через него я наблюдаю, что происходит в окрестностях. Знаете, Невенар – уже далеко не тот, что был когда-то…

Эет весь превратился в слух.

– Расскажите нам историю мира после того, как его оставили Мортис и Один! – вырвалось у юноши.

– О, вам известно, что в Невенаре некогда обитали эти боги? – приподнял брови старик. – Откуда же вы?

– Мы из другого мира, – просто ответил Эет. – Из того самого, который стал новым домом и Мортис, и Одину.

– Это… Это потрясающе! – старичок даже привстал. – Молодой человек, вы обязаны мне всё рассказать!

– Конечно, – невольно рассмеялся лич. – Но в обмен на ваш рассказ!

– Без сомнения, без сомнения, – тут же закивал старец. – Тысяча извинений, забыл представиться. Моё имя Сегерик, я местный маг. А вы, мои юные друзья?

– Простите, а вы тоже демон? – не удержался Вирлисс.

– Разумеется, – кивнул старичок. И улыбнулся: – Самый обычный демон, да… А что, в вашем мире нет подобных нам существ?

– Нет, – Эет с улыбкой покачал головой.

– А вы… – Сегерик запнулся. – Я готов бы поклясться, что вы – люди, но что-то мне подсказывает не спешить с выводами…

– Мы немёртвые. Я – лич, а мой друг… – Эет на миг запнулся. – Он дух.

– Невероятно. Ах, как невероятно! Настоящие немёртвые! Я… Это надо… – старичок вскочил и забегал по комнате. – Я сейчас с ума сойду!

– А что, вы не занимаетесь покупкой душ и заключением сделок? – не отставал Вирлисс.

– Вельзерен с вами! – замахал на него руками Сегерик. – Я учёный! Я и торговку на базаре не уговорю сбросить цену, какая уж там продажа души, что вы…

Эет невольно улыбнулся. Старичок ему нравился.

– Что же я… Вы всё стоите… Вон там, в уголочке, скамеечки, вы их не увидели просто….Тут же темень, глаз выколи… Подвиньте поближе, садитесь, и я вас с удовольствием послушаю!

Друзья последовали совету мага и, подтащив к «телескопу» скамейки, уселись напротив Сегерика.

– Итак? – новый знакомец даже ладони потирал от нетерпения.

– Простите, но у нас время ограничено, – усмехнулся Эет. – Так что я вас очень прошу, уважая в нас гостей, расскажите о Невенаре.

– О, – рассмеялся Сегерик. – А вы не промах, молодой человек… Ну, что ж. Коль скоро время у вас ограничено, не станем лить воду, а перейдём прямо к сути вопроса.

В те времена, когда наш бренный мир оставили двое из богов, что помогали Властелину творить Невенар, арбалет считался вершиной военной техники. Замки освещались огнём, лошади служили единственным средством передвижения… Сами понимаете, я говорю сейчас о большей части населения, не о магах. Люди служили Императору, делами государства заправляла Инквизиция… С уходом нежити из Невенара войн стало намного меньше. Конечно, они по-прежнему раздирали Невенар, как без этого? – старик пожал плечами. – Но всё же они стали….м-м… не хотелось бы затронуть ваши чувства… более….гм… естественными и не столь ужасными. Согласитесь, когда противника убить практически невозможно – это несколько снижает боевой дух, верно? – Сегерик усмехнулся. – Зачастую просто парализует. Гвариан успокоился, поскольку более никто не смущал его, и эльфы, наконец, смогли жить в мире, занимаясь магией леса. Дварфы поначалу растерялись, не зная, что делать без своего покровителя, но, в конце концов, народ гор ведь очень практичен. Они вернулись к своим занятиям, и, надо сказать, преуспели. Конечно, им сложно было перенести потерю своей магии: с уходом Одина руны, в которых заключалось всё волшебство дварфов, утратили силу, и Старейшины при всём желании не могли вернуть её… Большая часть дварфов стала поклоняться Всеотцу, что укрепило их союз с людьми, разумеется. Какая-то часть ударилась в служение Гвариану – ну, это те, кто жил рядом с лесами и тесно общался с эльфами. Растерянность, вызванная уходом Одина, превратилась в обиду, которая позволила им легко поверить в легенды лесного народа о преступлении Одина против Гвариана и Силинель. А уж совсем немногие – но такие были, рад сказать к чести дварфов – они постигли величайшую истину, что наш Владыка – истинный творец Невенара, и примкнули к нам… Тем не менее, народ этот отличается единством, и со временем их достижения позволили всем расам Невенара выйти на совершенно иную ступень. Дварфы сумели сплавить воедино магию и технику, законы науки и законы волшебства, и, благодаря тому, что среди горного народа были приверженцы всех богов Невенара, эти изобретения стали достоянием всех рас. Не знаю, поверите ли вы мне, если я скажу, что в каждом доме свет включался без малейшего участия магии, равно как и без применения огня – это мог сделать даже ребёнок, просто повернув крохотный переключатель на стене. В каждом доме стояли шкафы, продукты в которых не портились месяцами, и печи – миниатюрные, но способные приготовить еду за считанные минуты, и я рассказываю не о диковинах во дворцах владык, а о быте обычных жителей.

– Да, – улыбнулся Эет. – В нашей стране тоже использовали научные технологии. Двенадцать тысяч лет – большой срок, и я бы удивился, если бы Невенар отставал от Атариды…

– Но вы почему-то говорите в прошедшем времени, – заметил Вирлисс. Он сидел, скрестив руки на груди, и не упускал ни слова из рассказа Сегерика.

Старик вздохнул.

– К сожалению, военная техника развивалась тоже, – печально опустил он глаза. – Шесть тысяч лет назад произошла катастрофа… Катастрофа, опустошившая Невенар. Немногие выжившие сумели сохранить лишь крупицы тех знаний, которыми некогда владели учёные, и Невенар захлестнули бесчинства и беззаконие. Прошли столетия, прежде чем наш мир вернулся к тому состоянию зыбкого равновесия, в каком был он в момент исхода немёртвых… Круг замкнулся, – Сегерик печально покачал головой.

– Значит, у вас теперь… опять замки и кареты? – уточнил Вирлисс.

– Увы, мой друг.

– Но как же эльфы… и ваш народ? Вы же бессмертны! Вы должны были сохранить свои знания.

– Демоны не бессмертны, увы, – вздохнул маг. – Мы просто долго, очень долго живём… Средняя продолжительность нашей жизни исчисляется десятками тысяч лет, но всё же и мы стареем… вот посмотрите на меня! – учёный грустно улыбнулся. – И умираем. А знания… Уцелели крохи. Ничтожные крохи, – старик сокрушённо пожал плечами. – Все записи и чертежи погибли вместе со своими создателями… Именно по учёным и магам наносились первые удары… А немногие спасшиеся… – по губам Сегерика скользнула улыбка. – Мы дали зарок: никогда более не пользоваться столь разрушительными силами. Я и несколько подобных мне магов поддерживаем свои замки на достойном уровне, но никогда более даже малая толика наших знаний не попадёт ни к людям, ни к дварфам, ни к какой-либо другой расе. Довольно!

– Я был бы счастлив, если бы вы позволили мне взглянуть на вашу библиотеку, – вздохнул Эет.

– О, ради Вельзерена, друг мой, ради Вельзерена, – приветливо улыбнулся Сегерик. – Вы же лич, стало быть, маг, и понимаете всю меру ответственности… к тому же, вы – не из нашего мира.

– Погодите, – Вирлисс нахмурился. – Вы сказали: «Мы дали зарок». Кто? Маги? Все маги? Вы хотите сказать…

– О, у вас практический ум, – в золотых глазах старика промелькнуло одобрение. – Верно. Конечно, это держится в глубокой тайне, но вы же всё равно догадались… Существует Совет, куда входят самые могущественные маги каждой из рас. Для нас уже не имеет значения, эльф ты, демон или дварф… Мы пытаемся сохранить в неприкосновенности наш мир, один раз уже стоявший на грани разрушения. Правители могут вести свои войны, выполняя волю священников… которые уверяют, что глаголют волю богов… И до тех пор, пока они играют в свои игры….м-м… малой кровью, можно так сказать… мы не вмешиваемся. Но мы вмешаемся, как только заметим, что какой-либо правитель забывает своё место.

– То есть вы сознательно удерживаете население Невенара в феодализме?

Сегерик вздохнул.

– Да, – прямо ответил он. – Эти существа не выдержали испытания цивилизацией.

– Гм, – Вирлисс проглотил готовые сорваться с языка слова.

– Мальчик мой, я понимаю вас, – Сегерик отечески похлопал Вирлисса по руке. – На первый взгляд это, наверное, кажется чудовищным. Особенно благородному юноше, который вырос в условиях гражданского общества… У нас когда-то было подобное, я помню таких, как вы. Увы, они погибали первыми. Поймите, война – это проклятие. Проклятие, наложенное на этот несчастный мир Вельзереном, его создателем. Войны будут раздирать нашу землю до тех пор, пока Вельзерен не обретёт свободу. И лучше пусть эта война ведётся мечами и копьями, чем средствами, которые способны превратить в пыль сам Невенар.

– Для демона это странная точка зрения.

– Демоны такая же часть мира, мой мальчик. Мы тоже хотим жить… – пожал плечами Сегерик. – И мы надеемся однажды найти средство спасти нашего Владыку.

– Вы позволите? – спросил Эет, указывая на «телескоп».

– О, прошу вас, друг мой, прошу вас.

Юноша приник к окуляру.

Насколько хватало глаз, вокруг простиралась равнина, поросшая низкой травой, да на горизонте высилась цепь холмов. По небу неслись тяжёлые осенние облака. Невдалеке, щерясь выбоинами каменной кладки, стояла древняя дозорная башня, больше смахивающая на руины.

– Наблюдательный пункт, – с улыбкой пожал плечами Сегерик. – Здесь граница наших владений… по поверхности, конечно же.

– Вир, глянешь? – спросил Эет.

Вирлисс без особого интереса бросил взгляд в трубу и тут же вернул её другу.

– Похоже, вокруг нет ни души, – лич с удивлением посмотрел на мага. – Так от кого же вы тут охраняете границы?

– О, разбойники… Контрабандисты разных мастей… – старик пожал плечами. – Да мало ли… Война не прекращается. Вдруг какой-нибудь князёк вздумает положить глаз на эти земли? А нам нужны выходы на поверхность. Сами понимаете, долго в Преисподней не просидишь. Да и охлаждение наших замков, пусть и усиленное магией, основано на отводе тепла наружу. Если бы его не было, думаю, стены бы не выдержали бури вроде той, что бушевала вчера. Вы видели?

Друзья кивнули. Причём Эет – не отрываясь от окуляра.

– А вы не знаете, куда отправилась хозяйка? – спросил Вирлисс.

– А она куда-то отправилась? – вскинул брови Сегерик. – Нет, не в курсе, не в курсе… Эх, совсем от рук отбилась девчонка, пороли её в детстве мало, – покачал он головой.

– А… – Эет даже оторвался от трубы, настолько оторопел от подобного заявления. – Вы, наверное, в очень близких… то есть…

– Вы её воспитатель? – осенило Вира. – Скажите, насколько можно доверять её обещаниям?

Сегерик усмехнулся.

– Если демон что-то обещает, он всегда держит данное слово. Другое дело, что мы стараемся и себя не забыть, и очень внимательно надо прислушиваться к нашим обещаниям… чтобы действительно получить желаемое. А иначе нас бы просто заездили разного рода проходимцы, молодые люди! С нашим могуществом и привычкой выполнять взятые на себя обязательства… Волей-неволей приходится как-то компенсировать.

– О да, «бедные» демоны… – скептически хмыкнул под нос Вирлисс.

– Вас чем-то обидела Ариэлла? – участливо полюбопытствовал старичок.

Вир поднялся.

– Простите. Вероятно, мы уже злоупотребляем вашей вежливостью, – очаровательно улыбнулся вампир, отвесив Сегерику изысканнейший поклон. – Эт, имей совесть, расстанься, наконец, с телескопом… Мы и так слишком долго отрывали господина мага от работы, докучая своими вопросами.

– Вы уже уходите?

– Да, Вирлисс прав, – Эет, смущённо улыбаясь, тоже встал. – Нам действительно пора. Позвольте поблагодарить вас…

– Не за что, не за что, – не дал договорить Эету старик, добродушно посмеиваясь. – Мне было воистину приятно с вами познакомиться…

– Можно мне потом ещё к вам прийти? Очень бы хотелось воспользоваться вашим разрешением посмотреть библиотеку.

– В любое время, молодой человек, в любое время, – Сегерик невольно улыбнулся, глядя, как Вирлисс чуть не силком тащит своего друга к двери.

Внезапно в дверном проёме возникла изящная фигурка с распахнутыми крыльями – и Ариэлла, в брючном костюме из мягкой замши, вбежала в комнату. Девушка просто сияла, ничего не замечая вокруг. С радостным визгом она бросилась старику на шею.

– Папа! Я от Вельзерена! Владыка в восторге от моей идеи! Он рассчитывает на меня!..

Вирлисс и Эет, с вытянувшимися лицами, так и застыли на пороге.

Сегерик поднялся.

– Ариэлла, – вздохнул он. – Когда же наконец, дочь моя, вы научитесь обращать внимание хоть на что-то, кроме себя?

Баронесса обернулась – и радостно взмахнула ресницами, увидев своих гостей.

– Вы уже познакомились? Прекрасно! Я рассчитывала представить вас папе во время официального обеда, но так даже лучше. Мальчики! Я счастлива вам сообщить, что Вельзерен одобрил наш план, и теперь…

– Кстати, об этом, – Эет, на миг потупившись, чуть кашлянул. – Мы… Я решил, что, коль скоро вы обязаны нам сотней демонов – причём лучших демонов, прекрасно вышколенных, как вы обещали, сударыня…

– Ну да, так и что же? – притопнув, нахмурилась Ариэлла.

– Не стану лицемерить и скажу прямо, – призвав всю свою волю, Эет посмотрел девушке в глаза и отрезал: – Сделки не будет. С сотней демонов мы решим все свои проблемы самостоятельно. Прошу вас выполнить своё обещание, и мы расстанемся друзьями.

– А… – Ариэлла приоткрыла рот, не находя слов. Потом, всплеснув руками, обернулась на отца.

Тот стоял и молчал. Только в уголках губ таилась улыбка.

– Как это? – баронесса встряхнула головой. – Но вы же не можете… Ведь… вы же обещали, в конце концов!

В этот момент она выглядела совсем юной и совсем беспомощной. Эету невольно пришло в голову, что, возможно, девица их ровесница, если не моложе.

– Простите, это вы обещали, – усмехнулся Эет, скрестив на груди руки. – Обещали нам сотню демонов за вполне определённые условия. Мы свои обязательства выполнили.

– Это нечестно! – Ариэлла снова топнула, но в голосе её прозвенели слёзы. – Папа!..

– Век живи, век учись, – посмеиваясь, хозяин замка отвернулся к своему телескопу. – Демонам, оказывается, есть чему поучиться у немёртвых.

Эет закусил губы. Вирлисс вспыхнул – и опустил взгляд.

– Да что же это?… – девушка, уже не таясь, смахивала с длинных ресниц прозрачные капли – а они всё наворачивались и наворачивались, и уже текли по щекам. – Я же… Я же обещала Владыке… Какой ужас… – Голос её дрожал и прерывался. – Да что я вам… сделала?…

– Я не раз тебе говорил, что твоя невоздержанность до добра не доведёт, – негромко произнёс Сегерик. – Вельзерену сама объяснишь, как ты провалила всю сделку.

– Но, господа… – Ариэлла, заломив руки, обернулась к Эету и Вирлиссу. – Это же… чёрт со мной… с моей карьерой… но ведь это же шанс! Это шанс для нашего Владыки… для всего Невенара, поймите же! Пусть призрачный… Освободить Владыку… Снять проклятие… Вдруг в вашем мире… – она моргала, глядя на их каменные лица, губы её дрожали, и слёзы катились по щекам.

Минута тишины… Вторая…

– Ну и чёрт с вами! – крикнула Ариэлла, сверкнув глазами. – Сидите в своём Храме, как сычи!.. Забирайте вашу сотню демонов – отец выдаст! – и убирайтесь отсюда!..

И она стремглав выбежала из комнаты.

– Эет! – Вирлисс резко обернулся к хранителю Храма.

Лич искусал губы в кровь.

– Хорошо, – выдавил, наконец, из себя он. – Я… Давайте обсудим условия нашего сотрудничества.

Сегерик кивнул всё с той же терпеливой и приветливой улыбкой.

– Не стану мешать, – быстро выдохнул Вир – и со скоростью болида вылетел из комнаты.

Когда через час Эет поднялся к спальне Ариэллы, из-за двери всё ещё неслись приглушённые всхлипывания, и негромкий голос его друга говорил что-то успокаивающее. Лич осторожно приоткрыл дверь и увидел, что Вир и Ариэлла сидят на полу, он нежно и ласково, как старший брат, обнимает её вздрагивающие плечи и гладит капризные чёрные кудри, а она рыдает, уткнувшись в рубашку у него на груди.

Когда Вирлисс поднял голову, Эет увидел, что Ариэлла расцарапала тому всё лицо.