Текст книги "Посланница преисподней"

Автор книги: Ольга Митюгина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 6
Проблемы выбора

Эет

Эет стоял перед зеркалом в зале библиотеки и задумчиво смотрел на своё отражение. Почему он решил приодеться к этому обеду? Ведь, кажется, уже определился для себя: никакой игры в поддавки с баронессой не будет! Он не уступит её женским чарам, и, что бы госпожа Ариэлла ни задумала, ей придётся искать иную тактику для осуществления своих планов… так зачем?

Или флирт с красавицей тут ни при чём? И в душе нарастает предчувствие чего-то очень важного… немыслимо важного… Поэтому?

Да, наверное…

Маг ещё раз придирчиво осмотрел себя.

Голубая бархатная туника, перехваченная голубым поясом – и серые гетры на ногах, которые так подходят к невысоким серым сапогам из мягкой замши. И, чуть темнее туники, широкие пластины длинных наплечников.

Эет никогда прежде не надевал их, хотя обнаружил в кладовых довольно давно. Правду сказать, носить их имели право лишь верховные жрецы, и лишь в официальных случаях: на советах или приёмах…

И пусть он сам не жрец… тем не менее, именно ему вверено управление Атаридой.

Итак, можно сказать, сегодня в Храме официальный приём.

Эет накинул поверх туники, на наплечники, свой длинный серый плащ некроманта и застегнул на груди потемневшей серебряной фибулой. Роскошные волосы цвета светлого золота свободно падали на спину.

Теперь можно и приглашать за стол посланницу Вельзерена….да, именно посланницу – ведь крайней наивностью было бы полагать, что она здесь просто как представительница одного из ведомств Преисподней или, ещё милее, лишь как частное лицо.

Он уже принёс в зал угощение, и Вир сейчас сервировал стол – в соответствии со строгими требованиями этикета, – дав другу время привести себя в надлежащий вид.

Теперь все приготовления закончены.

Эет ещё раз глубоко вздохнул и вышел из зала.

В Верхнем храме обстановка потрясала роскошью. Вирлисс составил вместе все столики и накрыл сверху не обычной белой скатертью, а золотистой, отвечающей тёплому фону стен. Драгоценная посуда и канделябры на столе – и меховые накидки на стульях.

Сам вампир, в тёмно-синей рубашке и серебристо-серых брюках, стоял у колонн, глядя на вечернее море. Пышные волосы были заплетены в длинную косу.

Заслышав шаги Эета, Вир обернулся – и его глаза изумлённо расширились.

Наплечники. Официальный символ верховной власти.

А потом Вирлисс склонил голову в почтительном приветствии – и Эет улыбнулся, кивнув в ответ.

– Вижу, у тебя всё безупречно. Впрочем, как всегда. Ждём только Ариэллу. Ты пригласил её? Или… ведь её комната уже вне зоны воздействия Верхнего храма! Мне позвать?

– Да пригласил я, – улыбнулся Вир. – В стенку своего кабинета постучал и крикнул, что всё готово. Минут десять назад. Барышня ответила, что будет через секунду.

Эет вздохнул и, не сумев сдержать усмешку, развёл руками.

Женщина – всегда женщина.

Вирлисс понимающе хмыкнул.

– А вообще… Как она тебе? – тихо спросил Эет, встав рядом с вампиром, созерцавшим море.

Вир беззвучно усмехнулся.

– Красивая… И невозможно обольстительна. Знаешь, если быть абсолютно честным, меня никак не оставит один нескромный интерес: какова эта чертовка в постели?

– Тебя тоже? – невольно вырвалось у Эета – и, переглянувшись, оба расхохотались.

– Она что, хочет столкнуть нас лбами на почве ревности? – просмеявшись, выдохнул Вир. – Не слишком ли грубая работа для её уровня?

Эет пожал плечами.

– Мне кажется, от этой барышни можно ожидать чего угодно… Вир, если тебе интересно, как оно с ней – можешь выяснять. Я против не буду!

Вирлисс фыркнул от смеха.

– Да, знаешь ли… Соблазн, конечно, велик, но, не забывай, у меня есть невеста. Пусть далеко – но есть. Так что я воздержусь, пожалуй.

– Точно?

– Абсолютно. Поэтому, если ты…

– Нет, – не дав договорить Виру, покачал головой Эет. – И дело не только…

– А вот и я, господа!

Оба обернулись – и обомлели.

Ариэлла стояла перед ними в изысканном голубом платье с длинным шлейфом, скрывавшим крылья – оно удивительно удачно сочеталось своим цветом с их собственными костюмами. Завитки чёрных пушистых волос падали на открытые плечи, декольте невольно притягивало взгляд, приоткрывая соблазнительную ложбинку между грудями, шею туго охватывало странного вида пушистое белоснежное украшение, напоминающее птичьи перья.

И два белоснежных пушистых пера, покачиваясь, венчали причёску, скрывая рожки.

Вирлисс и Эет переглянулись.

Впрочем, если Ариэлла из ничего сумела сотворить себе шубку, стоит ли удивляться смене платья?

– Ослепительно! – хором ахнули оба.

Демонесса кокетливо взмахнула ресницами, выслушала ещё пару комплиментов в свой адрес – и Эет пригласил всех к столу. Он помог даме сесть – справа от себя, как предписывал этикет. Вирлисс устроился напротив Ариэллы, по левую руку от своего друга – и начался их первый дипломатический обед.

Ариэлла непринуждённо поддерживала беседу, болтая о пустяках и одновременно ухитряясь расточать комплименты. Ах, она обратила внимание, из окна восхитительный вид… О, фрески храма выполнены с невероятным мастерством, ими можно любоваться бесконечно… И как ей повезло: находиться в обществе таких прекрасных кавалеров!

– Вы так дополняете друг друга, господа. День и ночь, луна и солнце, золото и серебро… Вы любовники?

Вирлисс и Эет переглянулись. Каждый подумал, что ослышался или чего-то не понял.

– Простите? – вежливо переспросил Эет.

– Я спросила, любовники ли вы, – ничуть не смутившись, повторила Ариэлла. – А что-то не так?

Вирлисс, который в это время решил пригубить вина, поперхнулся и закашлялся.

– Любовники? – переведя дыхание, наконец смог вымолвить он.

– Странное умозаключение, – холодно обронил Эет.

– Чем? – девушка смотрела невинными глазами, полными детского удивления. – О, вы находите в этом что-то предосудительное?

– Сударыня, – Вирлисс осветил лицо хищной улыбкой, и в глазах его появился нехороший блеск. – Думаю, каждый из нас был бы рад развеять ваше заблуждение, но вряд ли наши желания вас заинтересуют.

– Правда? – Ариэлла тоже не сдержала улыбки. – Вы не прочь были бы убедить меня, что интересуетесь женщинами? – Взгляд её оценивающе скользнул по молодым людям, словно она выбирала себе наряд для выхода – и не могла решить, на котором остановиться.

Эет разозлился.

– Да, – глядя ей в глаза, прямо ответил он, пнув под столом Вирлисса. – Только есть… как вы изволили выразиться недавно?… небольшой нюанс. Мы друзья, и привыкли всё делать вместе. Привыкли делить работу и развлечения, вино и еду. Так что…

– Ничего не поделаешь, – подхватил Вир. – Женщине придётся делить постель с нами обоими.

Эет кивнул, с трудом сдерживая насмешливую улыбку в уголках губ:

– Просто мало какая женщина на это пойдёт.

Глаза демонессы блеснули.

– Потрясающе… – прошептала она. И быстро ответила: – Я принимаю ваше предложение, господа!

В зале воцарилась тишина. Только море вздыхало у подножия Храма, да кричали чайки.

Эет закусил губы.

Как же так? Они же оба – оба! – решили не поддаваться на провокации Ариэллы.

Как сказал Таривил? Демоны порочны?

Но ведь не до такой же степени!

Что же делать?

– У нас нет достаточно большой спальни, – покраснев, пробормотал молодой лич. – В которой бы поместилась подходящих размеров кровать.

– Пусть эти мелочи не заботят вас, – отмахнулась баронесса. – Я с удовольствием приглашаю вас в свой замок, господа. В Невенаре.

Невенар!

Предложение выглядело, конечно, заманчиво… Только почему-то не хотелось оставлять Храм, зная, что демоны могут явиться сюда в любую минуту.

– Дело в том… – начал Вирлисс. – Я могу сохранять человеческий облик только в пространстве богов, поэтому…

– Да, я сразу поняла вашу природу, – тут же с сочувствием закивала баронесса. – Но пространство демонов по своей духовной составляющей практически идентично пространству богов. Конечно, не такая мощность и другая полярность… – Ариэлла пожала плечами. – Но вы можете сохранять человеческий облик в моём присутствии.

Эет рассмеялся. Обошла со всех сторон…

– Сударыня, вы невероятно обольстительная женщина, – прямо ответил он. – Но мы ещё не готовы к путешествию между мирами. А здесь, как я уже имел несчастье заметить, нет подходящего помещения. Так что, может быть, обсудим приятную совместную ночь в другой раз?…

Ариэлла с досадой прикусила соблазнительную губку.

– Мы в отчаянии, сударыня, – с самой скорбной миной, на какую был способен, вздохнул Вирлисс. Эет едва сдержался, чтобы не прыснуть от хохота.

– Что ж, я запомню, – усмехнулась демонесса. – Вы сказали «в другой раз». И можете не сомневаться, «другой раз» наступит. Возможно, скорее, чем вы предполагаете.

– Было бы замечательно, – примирительно пожал плечами лич. – Но ведь подарки, подобные вашему, каждый день на голову не падают. Сегодня я привлекаю вас, а через месяц, полагаю…

Улыбка вернулась на лицо Ариэллы.

– Думаю, я могла бы вам помочь, – самым медоточивым голосом сообщила баронесса.

– То есть? – озадаченно нахмурился Эет. – Вы хотите сказать, что для лича есть способ сохранить человеческий облик, не притрагиваясь к?…

Ариэлла облокотилась о стол, положив подбородок на руку. Взгляд бесовки смеялся и дразнил.

– А как в прежние времена на Атариде решали эту проблему? – осведомилась она.

– В прежние времена на Атариде были преступники. К тому же, личи ведь не нуждаются в человеческой плоти настолько часто, как вампиры – в крови.

– Верно ли я поняла, что вы не были бы против сотрудничать с правосудием, как делала это нежить в прошлом?

– К чему вы клоните?

– Секунду, я сейчас объясню, но сначала, пожалуйста, ответьте на мой вопрос.

– Правосудие богини не ошибалось, – сдержанно ответил Эет. – Личам отдавали законченных отморозков, которые в полной мере заслужили страшную смерть.

– Я поняла, – удовлетворённо кивнула девушка. – А теперь скажите, заслуживает ли страшной смерти человек, на совести которого тысячи жизней ни в чём неповинных людей? Который готов на всё, чтобы добиться своей цели, идущий по трупам? Буквально.

– Полагаю, что да.

Ариэлла сладко улыбнулась.

– Так вот, к подобным субъектам очень часто являются наши сотрудники, предлагая им сделки: желанная цель, какой бы она ни была, в обмен на ничтожный пустячок – душу. Причём в договоре очень жёстко оговариваются сроки. Вы понимаете, о чём я говорю?

Эет и Вирлисс переглянулись.

– Кажется… приблизительно, – тихо ответил хранитель Храма. – Когда заканчивается срок договора, человек умирает?

– За ним является демон. Я же предлагаю вам следующее: когда будет заканчиваться срок договора, преступника живым будут доставлять сюда, на Атариду, в Храм. Вы получите его тело, мы – душу. Вы воздадите негодяям полной мерой за их злодеяния в этом мире, а мы – в ином.

– Я… понял, – задумчиво пробормотал Эет. – Весьма заманчивое предложение, но… как я могу быть уверен, что…

– Праведники сделок на душу не заключают, – усмехнулась баронесса. – К тому же, вы владеете телепатией, то есть способны просканировать память любого Смертного. Проверяйте хоть каждого нашего «клиента» – если желаете наслаждаться созерцанием кровавых преступлений.

Эет вздохнул и побарабанил пальцами по столу.

– А что взамен?

Баронесса кивнула.

– Уместный вопрос. Взамен вы дадите возможность демонам работать в вашем мире. На Земле. Бесчеловечные преступления должны караться, и караться сурово, и чем Земля хуже Невенара?

– Значит, вы будете множить в моём мире зло, а я предоставлю вам такую возможность? – насмешливо вскинул брови Эет.

– Зло существует само по себе, не мы порождаем его. Оно, как и добро, в сердцах и помыслах людей. Мы лишь питаемся злом, забирая души тех, кто насквозь им пропитан.

– Но вы, выполняя договор, даёте возможность человеку получить желанную цель. Разве это не означает страданий невинных людей?

– Это означает, что ваш, с позволения сказать, «человек» получит по заслугам. Без нас он не станет невинным агнцем, он точно так же пойдёт мучить и убивать, травить и предавать… только безнаказанно!

Вирлисс бросил на друга вопросительный взгляд.

– Мне кажется, в этом… есть резон? – несколько неуверенно заметил он.

Эет усмехнулся.

– А масштабы, сударыня? Знаете, жизнь как-то преподнесла мне жестокий урок о разнице между малым и большим злом. Так что я, пожалуй, соглашусь на безнаказанность одного, пусть чудовищного, злодеяния, чем на наказание грандиозных преступлений….соучастником которых буду себя в какой-то мере чувствовать!

– Как ты себе это представляешь? – озадаченно нахмурился Вирлисс.

– Предположим, какой-нибудь мелкий лавочник или пивовар продаст душу в обмен на трон. После чего, опасаясь переворота, утопит страну в крови, потом двинет войска на соседей и, в знак собственного величия, станет воздвигать курганы из мёртвых тел… Озверевшая солдатня будет жечь, грабить, убивать и насиловать. А я что, должен утешать себя мыслью, какой вкусный обед однажды сварю из этого тирана?

– А если мы пообещаем вам не заключать сделки подобного уровня? – быстро спросила баронесса. – Или, по крайней мере, оставлять в договоре лазейки, позволяющие забрать душу клиента до того, как он получит возможность губить людей?

– Пообещаете? – скептически хмыкнул Эет.

– Оформим документально, – кивнула Ариэлла.

Молодой лич посмотрел на фреску. Если так, то…

Мортис…

Ты ведь сумеешь подсказать, не оставлены ли в договоре «лазейки»?

Солнечный луч скользнул по лицу богини, и краски засияли.

– А зачем вам выход в наш мир? Разве в Невенаре мало мерзавцев? – спросил Эет.

– Возможно, здесь найдётся средство освободить нашего Владыку, – пожала плечами Ариэлла. – Мы должны использовать любую возможность. Мы ищем. Мы тысячи лет ищем средство спасения для Вельзерена.

– Средство для спасения?

Лицо девушки стало серьёзным.

– Да. – Она вздохнула. – Пусть ваш слуга и обвинил нашего Владыку в желании отомстить всему миру, но если весь мир ответил Вельзерену удивительной неблагодарностью? Думаю, если бы Владыка сумел разрушить свои цепи и освободиться, его гнев бы утих! Скорее всего, он, как ваша богиня, оставил бы предавший его Невенар.

– Ну, за Владыку вы не можете решать, – пожал плечами Эет. – Кстати, вы обещали рассказать его историю.

Ариэлла потупилась, прикусив нижнюю губку ровными белоснежными зубами.

– Я слишком молода, чтобы помнить то время, – наконец вздохнула она. – И то, что расскажу – это со слов других, более мудрых и древних демонов. Итак, когда Всеотец задумал создать Невенар, он призвал Вельзерена, самого умного и доброго из своих ангелов, и тот обещал сотворить для Всеотца настолько прекрасный и счастливый мир, что подобного не видывала Вечность. Вельзерен применил всё своё умение и всю любовь к Сущему, и ангелы помогали ему. Именно тогда и явились в Невенар Изначальные боги – как помощники Вельзерену. Вельзерен сотворил людей, Силинель и Гвариан – эльфов и русалок, Один – дварфов и асов… Все вместе сотворили Изначальные драконов.

Вельзерен с великой любовью творил людей. Вложил он в них пытливый разум, стремление к красоте и свободе, дал им прекрасные земли. Вы родились людьми, господа, и вам ли не знать, как горит в ваших сердцах светлое пламя, возожжённое Вельзереном! Мортис дала вам бессмертие, но души человеческие задумывал наш Владыка.

И вот, когда чудо творения завершилось, Вельзерен покинул Невенар. Он хотел пригласить Создателя взглянуть на обещанный прекрасный мир и вернуть Скипетр Созидания – жезл, в который вдохнул Всеотец часть своей силы, чтобы мог Вельзерен творить по своему разумению. Но среди ангелов нашлись такие, чьи сердца отравила зависть, и они решили расправиться с Вельзереном. Они клеветой натравили одно государство на другое, и Невенар узнал, что такое война… – Ариэлла неприятно усмехнулась. – Войну и бедствия увидел Всеотец, взглянув на обещанный «прекрасный мир» – и так разгневался, что не пожелал выслушать Вельзерена. Он низринул его с Небес прямо в огненные недра Невенара, которые должны были отныне стать ему темницей. И никто не поднял голос в его защиту. Падший – так отныне называли Вельзерена.

И наш Владыка проклял зло, исказившее его замысел, и сказал, что отныне война станет единственным уделом Невенара. Он проклял людей, отвернувшихся от него, проклял всякого, поверившего в его порочность. И подумал Владыка: если я должен страдать, то пусть хоть не напрасно! И его боль, его гнев и его отчаяние вызвали к жизни нас! – глаза демонессы сверкнули. – И мы никогда не предадим нашего Владыку, пусть даже сами Небеса упадут нам на головы! Вельзерен разверз земную твердь, выпустив нас из Преисподней, хоть сам не может покинуть её… Так случилось, что произошло это в эльфийских лесах, и народ Гвариана стал невольной жертвой нашего освобождения. Мир воспринял нас как зло – но все эти долгие сотни лет мы мстим злу мира. И мы ищем средство освободить нашего Владыку. Пусть этого средства нет в Невенаре, но мирам несть числа! Где-то такое средство должно быть, и почему бы не оказаться ему на Земле?

Эет покачал головой.

Ужасная история…

– Так вот почему вы ухватились за наш вызов, – тихо произнёс он. – Вот почему решили явиться сюда с яйцом. Конечно, если я заинтересован в сохранении человеческого облика, мне есть, что предложить!

– Конечно, – согласно кивнула Ариэлла.

– А Владыка высоко оценит вашу преданность и находчивость? – мягко улыбнулся лич.

– Я не отрицаю, – девушка пожала плечами, улыбнувшись в ответ. – Сотрудничество выгодно всем: Владыке оно дарит надежду, мне сулит карьеру, а вам… Разве вы не получили то, что я обещала? И все остальные условия тоже будут выполнены неукоснительно. К тому же… – Ариэлла прищурилась, как сытая кошка. – Мне просто стало любопытно. Нежить давно ушла из нашего мира, и разве не преступлением было бы упустить возможность взглянуть на настоящих немёртвых?

Вирлисс, не сдержавшись, улыбнулся – и, подавшись вперёд, облокотился на стол. Уперев подбородок в ладони, он полными задора глазами смотрел на Ариэллу.

– Богиня… А мне было так интересно взглянуть на настоящих демонов!

Эет, рассмеявшись, покачал головой.

– Что ж, если вы обещаете не заключать сделок большого масштаба – понятие «большой» мы обговорим отдельно, – я приму ваше предложение. Негодяи заслуживают наказания, а мне действительно хотелось бы сохранить человеческий облик. И оживить Вирлисса. А для этого нужно много человеческой крови.

Ариэлла деловито кивнула Эету, одновременно послав Вирлиссу кокетливый взгляд.

– Отлично! Значит, вам хотелось бы оживить вашего друга? Но ведь кровь – лишь половина проблемы. Вам ведь нужно средство извлечь его тело из-под такого слоя земли, что потребуется вырыть хороший котлован. Хотелось бы вам получить это средство? И поддерживать Храм в идеальном состоянии – хотелось бы?

Вирлисс, побледнев, резко откинулся на спинку стула.

– Но как?… – вырвалось у вампира – и, осёкшись, он замолчал.

– Хотелось бы, – серьёзно кивнул Эет. – А как вы это видите?

– Я могу подарить вам сотню своих демонов. Они прекрасно вышколены, исполнительны и готовы выполнить любой приказ. Им не составит труда отремонтировать помещения Храма и поддерживать их в порядке, а также отыскать тело вашего друга. А кровь… когда здесь начнут появляться преступники, думаю, с ней затруднений не возникнет. Этих мерзавцев хватит и вам, и Вирлиссу, и даже Таривилу – ведь подобные ему существа тоже нуждаются в человеческой плоти, хотя и реже, чем личи.

– Подарить….демонов? – Эет не смог сдержать удивления.

– Да, – усмехнулась Ариэлла. – В полную собственность.

Эет задумался. Что ещё задумала эта бесовка? Ведь она, кажется, устроила всё наилучшим образом – и для демонов, и для Владыки, и для собственной карьеры…

Юноша бросил взгляд на Вирлисса. Тот сидел с напряжёнными плечами, не отрывая взгляда от собственной тарелки, и, кажется, не смел даже дышать. Только нервно водил тупым концом вилки по скатерти – похоже, сам не замечая этого.

– И какова же цена такого подарка?

Девушка склонила набок голову и заблестевшими глазами вновь оглядела своих собеседников.

– Одна ночь, – заявила она прямо. – С вами обоими. Одновременно. Сегодня. Без отговорок. – И, помолчав, добавила с лёгкой усмешкой: – Мне, право, очень интересно, на что же способны немёртвые в постели.

Вилка со стуком вывалилась из пальцев Вирлисса.

– Интересно? – вырвалось у Эета.

Ариэлла рассмеялась, запрокинув голову.

– Я люблю мужчин, – просто сказала девушка. – И я люблю себя. Люблю себя баловать. Люблю новизну и эксперименты. К вашей чести, господа, могу сказать, что вы устояли и перед моим очарованием, и перед откровенной провокацией… Что ж, – она усмехнулась, склонив набок головку. – Мне остаётся лишь предложить плату за утоление своего любопытства. Одну ночь, господа. И Вирлисс вновь обретёт своё тело.

Вир фыркнул, не сумев сдержать нервного смеха.

– Эт, нас снимают, как проституток.

Эет закусил губы.

– Бросьте! – отмахнулась Ариэлла. – Проститутки получают за свою работу деньги и делают это регулярно. И добровольно, надо сказать. Я же практически не оставляю вам выбора.

Эет глубоко вздохнул.

– Если мы примем ваше предложение, сударыня, можем ли мы быть уверены, что вы сдержите слово?

– Я намереваюсь сотрудничать с вами, господа, и обман в первую очередь невыгоден мне самой, – пожала плечами демонесса.

– Чёрт вас побери, у меня есть невеста! – с отчаянием выдохнул Вирлисс. – Как мне смотреть ей в глаза… зная…

Ариэлла вскинула брови.

– А где она? – осведомилась красавица.

– Она… её тело лежит рядом с моим…

Девушка не сумела сдержать смех.

– Вирлисс, вы невероятны! Её спасут вместе с вами, чего вам ещё нужно?

Юноша с ненавистью посмотрел на Ариэллу и отвернулся, мрачно глядя на море.

– Вир, – негромко сказал Эет. – Фрери поймёт. И Сили тоже.

– Сили? – вопросительно склонила голову набок Ариэлла. – Ваша девушка?

– Да, – коротко ответил лич.

– Она тоже мертва?

– Неважно, – оборвал юноша. – Вы хотите спать с нами или исповедовать нас?

– Не надо злиться, – мягко улыбнулась очаровательная бесовка. – Итак? Мне приказать готовить спальню в моём замке?

– А тем временем в Храм вломится отряд боевых демонов? – скептически хмыкнул Вир.

– Господа! – Ариэлла страдальчески закатила глаза. – Ну, будьте же разумны. Позволит ли сама Мортис войти в её Храм вооружённому отряду? Если бы у нас была такая возможность, разве стала бы я упрашивать вас заключить сделку? Демоны захватили бы Храм и сделали из него свою базу, – она пожала плечами. – А база в чужом мире нам необходима, хорошо укреплённая, защищённая база. И Храм под покровительством Изначальной богини подходит идеально. О нет, нам крайне выгодно поддерживать с вами честные отношения!

– Вир? – тихо спросил Эт, глянув на друга.

Тот вскочил и, швырнув салфетку на стол, отвернулся к балкону.

– Ты ж уже всё решил!

– Я не могу решить за тебя, Вир. Даже ради тебя.

– Да один чёрт! – зло махнул рукой Вирлисс, не оборачиваясь.

Ариэлла, улыбнувшись, поднялась из-за стола, Эет встал тоже.

– Я… – начала было демонесса, но Вир, резко развернувшись, прервал её:

– Не радуйся! – почти прошипел он. – Хочешь нас обоих? Один чёрт, получишь, только мало не покажется!..

– О, – усмехнулась девушка.

Эет криво усмехнулся.

– В самом деле, сударыня, – заметил он. – Вам трудно ожидать от нас нежности. Подумайте. Возможно, вы найдёте другую цену за ваш подарок?

– Другой цены не будет, – покачала головой Ариэлла.

– Двое молодых здоровых мужчин, после очень долгого воздержания… поверьте, оченьдолгого. Двое мужчин, которых вы сильно обидели. Вы уверены в своём решении?

Она, приоткрыв губы, провела по ним язычком.

– Абсолютно, – ответила девушка.

Эет вздохнул.

– Что ж, будь по-вашему. Открывайте портал, сударыня. А на следующее утро, если вы будете в состоянии, мы обсудим с вами детали сотрудничества.

Баронесса усмехнулась.

– А куда вы торопитесь? – приподняла она бровь. – До ночи ещё далеко. Дайте мне листок бумаги и самописец.

Эет вздохнул и вышел в свою комнату.

Задвигая ящик стола, молодой лич невольно бросил взгляд на цветок у подоконника. Над тонкими лепестками, казалось, струился свет.

Юноша нежно провёл по ним пальцами. К горлу подкатил горький ком.

– Сили, прости меня, – прошептал Эет. – Пожалуйста, прости.

И, взяв самописец вместе с тетрадным листом, закрыл за собой дверь.

Ариэлла стояла у стола одна, подъедая с блюда нарезанные кружочками консервированные огурцы – Эет специально для этого случая распечатал одну из банок, припрятанных в кладовой.

Вирлисс отошёл к балкону и, повернувшись к баронессе спиной, молча смотрел на море.

– А у вас огурчики вкусные, – заметила Ариэлла, вытирая салфеткой изящные пальцы. – Вы сами консервировали, или с лучших времён?

– Мы сами, – холодно ответил Эет. – Мамин рецепт.

– М-м-м, – помотала она головой с набитым ртом: не удержалась, взяла ещё кружочек. – У нас в замке я вас тоже угощу своим фирменным рецептом… Вам понравится. Копчёный угорь в креплёном вине. Мой папа его обожа…

– Вы просили принести, – прервал Эет, положив перед Ариэллой бумагу и самописец.

– Да-да, – девушка склонилась над бумагой и написала на ней ряд цифр. – Держите. Параметры портала между Землёй и Невенаром… точнее, не самим Невенаром, конечно, а его Преисподней. Локальные настроены на мой замок. Подумайте ещё раз, успокойтесь, отдайте все необходимые распоряжения вашему слуге – и ближе к вечеру приходите. Я буду ждать.

Эет только молча дёрнул уголком рта. Параметры. Вот они, долгожданные. В руках. Так просто.

А на душе так мерзко.

– А если мы передумаем? – круто развернувшись, тихо спросил Вирлисс, с нехорошим прищуром глядя на демонессу.

Она пожала плечами.

– Значит, завтра я приду сама, обсуждать детали нашего сотрудничества, и мы больше не затрагиваем вопрос о вашем воскрешении… и воскрешении вашей девушки тоже, конечно.

– А папа ничего не будет иметь против, если к его дочке на ночь заявятся двое мужиков, да ещё и немёртвых?

– А при чём здесь папа? – изумилась Ариэлла. – Это моё дело. Я уже давно взрослая девочка.

– А мама? – не удержался Эет.

Ариэлла звонко расхохоталась, запрокидывая голову.

– Мама!.. – девушка смахнула с глаз невольные слёзы. – Мама бы меня поняла, как никто. Она ведь… Впрочем, – с лукавой улыбкой оборвала сама себя баронесса, – пусть это будет моим маленьким сюрпризом.

С этими словами она чуть отошла назад, коротко произнесла заклинание – и перед ней в воздухе разверзлась золотистая спираль воронки. Внутри этой спирали воздух струился и дрожал, словно от жара.

– Секунду, – поспешно сказал Эет. – Я прошу вас, в следующий раз являйтесь в отведённую вам комнату, а не туда, куда пришли сегодня. Я понимаю, что вы шли по фиксированному вызову, но теперь вы знаете внутреннюю планировку Храма и можете изменить локальные параметры.

– Разумеется, – согласно кивнула баронесса. – До вечера, господа!

С этими словами она исчезла в мареве портала – и он сомкнулся за её спиной, словно его и не было.

– Вир… – обернулся Эет к другу.

– С-сука!.. – прошипел тот, падая на стул. Его парадная одежда сменилась обычной чёрной, в которой Вир любил ходить.

– Вир, не у тебя одного есть возлюбленная, – тихо заметил Эт.

– Да твоей безучастности снулая рыба позавидует! – взвился Вирлисс. – У тебя в голове одни сплошные расчёты! Цифры, цифры, цифры… от магических уравнений и – как оказалось! – до политической выгоды!..

– Зато твоей эмоциональности хватит на двоих, – холодно отрезал Эет.

– Да что, мы сами моё тело не откопаем? – вскочил Вир и, опёршись обеими руками на стол, вперил горящий гневом взгляд в друга. – Я знаю, где оно лежит, я чувствую!.. Преступников тут будет до и больше!.. У нас хватит крови и для меня, и для Фрери… Зачем тебе эта сотня демонов? Храм в порядке содержать? Справлялись ведь как-то!

– Вирлисс, мы не сможем отрыть тебя и Фрери без помощи магии, как ты не понимаешь? – Эет тоже опёрся руками о стол. – Ты помнишь, что со мной было, когда я привёл в порядок своими силами Нижний храм? Ты помнишь? А ведь он не был доверху забит землёй! Или ты предлагаешь копать вручную? Ещё краше! Поднимать зомби? Так от тел в могиле уже остались одни кости, и те перемешаны! Да и какие из скелетов работники? Они воины, хищная нежить! А пробуждать в каждом память и личность, чтобы добиться осознанного выполнения приказов… Ну, знаешь, нам бы с Таривилом разобраться! Вирлисс, это единственный шанс, пойми. Другого не будет.

– Ты сам говорил: бессмертные существа могут позволить себе ждать у моря погоды, – почти умоляюще прошептал Вирлисс.

– А разумные существа должны понимать, что бывают шансы, которые выпадают только один раз за вечность. Мы дождались, Вир! И пусть погода штормовая, но ветер попутный!

– Я тебе поражаюсь, – тихо произнёс Вирлисс, выпрямляясь. – Ты вот у меня спрашивал недавно, сколько у меня было романов до Фрей. А у тебя – ты много раз говорил – ни одного? До богини? Ты не считаешь это странным?

– Ни одного, – тоже отойдя от стола, пожал плечами Эт. – Так только…

– Что – «так только»? – ухмыльнулся Вир. – Уточни-ка.

– Ну, как ты говорил, интрижки на одно-два свидания.

– Я в городе жил, приятель. А ты в деревне. Это что ж получается, ты всех девок в деревне перепортил – и в столицу слинял? А с виду такой порядочный молодой человек! – Вирлисс гадски заулыбался, от уха до уха. – Надо же, какие вещи выясняются через сто лет знакомства!

Эет озадаченно заморгал.

– Никого я в деревне… не портил. По-твоему, я из своих Верхних Бродов и носа не высовывал? Я в Колинос ходил… – юноша улыбнулся. – Вот там по-всякому случалось.

– «По-всякому»! – умилился Вир. – А с виду – тихоня тихоней, красивый невинный мальчик. И у этого невинного мальчика за девятнадцать лет бывало «по-всякому», только чтоб он хоть разочек от любви пострадал – не бывало!

Эет всплеснул руками.

– Ну, не влюблялся я до Ларинны, и что мне теперь? Считать себя сволочью распоследней?

– Зато в Ларинну – о да, влюбился! С треском. Благодаря Заклятью. И то – ухитрился после охмурить саму Силинель и в собственных дамах запутался. А сейчас ему двух мало, третью подавай. – Вирлисс закатил глаза. – И причём по жизни все окружающие менясчитали повесой и раздолбаем. За что?…

– За твою смазливую морду, за юмор и общительность, – рассмеявшись, парировал Эет. – Тебя послушать, так я просто жестокий сердцеед. А у меня, может, этого «по-всякому» и было-то… не больше пяти раз. К тебе люди тянутся, Вир, и женщины не исключение. А я замкнутый по натуре, мне сложно с кем-то сойтись… потому и с девчонками мало общался. А если не общаешься – то как встретишь любовь?

Вирлисс поморщился.

– Знаешь, что, Эт? – проворчал он. – Хорош воздух сотрясать. Я хочу один побыть, прости.