Текст книги "Посланница преисподней"

Автор книги: Ольга Митюгина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Эет примирительно улыбнулся:

– Ну, как хо…

– До вечера! – бросил Вир – и силуэт тигра, белой тенью мелькнув в воздухе, скрылся за колоннами портика.

Лич со вздохом посмотрел вслед и перевёл взгляд на тетрадный листок, брошенный на столе. Параметры… Надо их проанализировать и подготовить заклинание – чтобы в случае чего можно было переместиться обратно, не чертя пентаграмм и не возжигая свечей. Как Ариэлла – лишь произнеся несколько слов.

В принципе, судя по всему, портал между Атаридой и пятым кругом Преисподней Невенара зафиксирован, и, чтобы его закрыть по-настоящему, нужен ритуал. Сейчас портал словно спит, но пробудится, откликаясь на несколько слов активации. В заклятье, как понимал Эет, лишь уточняются локальные параметры: скажем, не подвалы Храма, а комната или верхний зал.

Так как же задавать локальные параметры и как активировать спящие порталы?

Нет, пока ещё есть время, надо прочитать о порталах всё, что возможно.

Сжав листок с параметрами в руке, Эет направился в библиотеку.

Таривил

«Можешь выбрать любую из свободных келий. Приведи её в порядок и делай, что хочешь»…

Вот так.

Эти слова эхом звучали в мозгу Таривила, когда эльф шёл по тёмному коридору меж комнат. В груди клокотал гнев.

Выбрать любую…

Юноша горько усмехнулся. Какая разница, где ему жить, если он узник этого места? Если он собственность лича-некроманта?

О да, он допустил ошибку, он поддался тоске и отчаянию, повёлся на слова Господина о прошедших тысячах лет – и проявил слабость. И как результат – на краткие несколько часов в самом деле поверил, что всё может наладиться…

Обед, который собрался закатить Господин в честь этой Ариэллы, развеял все иллюзии.

Доверчивый глупец!

Нежить и демоны – чем плох союз?!

И каким идиотом надо было быть, чтобы поверить тариллину Мортис?

Демонесса явилась вовремя. Очень вовремя.

Больше он не поддастся на участие и доброту.

Да, тариллины не бывают злыми… но ведь он слышал лишь о тариллинах светлых богов!

И, возможно, вся сцена с демоном была тонко разыграна?

Сколько можно верить в благородство всех и каждого? Его предал Двури, предал совет магов, даже не сделавший попытки отыскать и выручить… а теперь вот доверчивостью решил воспользоваться тариллин?

Нет, довольно. Пусть он сам стал нежитью, но разве по воле своей? Ни с демонами, ни с некромантами он никогда не имел ничего общего – и не желает иметь!

И комнату выберет как можно дальше.

Эльф дошёл до конца коридора и остановился. Которую выбрать? Справа или слева?

По правой стороне, он знал, под окнами простирался лес: Таривил чувствовал его зов всем существом своим. Окна келий по левой стороне выходили на море. Много-много унылой солёной воды…

Но келья Господина, увы, располагалась на лесной стороне.

От одной лишь мысли о том, что их комнаты окажутся в таком тесном соседстве, Таривила передёрнуло.

А море… Море не так уж и плохо, да. Особенно ночью. Над морем ничто не закрывает звёзды…

Юноша решительно толкнул дверь последней комнаты по левой стороне.

Она открылась мягко и бесшумно, впуская своего нового владельца, и эльф закрыл её за собой.

И неожиданно, сам не смог бы сказать, почему, почувствовал облегчение.

Комната. Егокомната.

Юноша улыбнулся.

Какими бы соображениями на самом деле ни руководствовался Господин, грех не воспользоваться его показным дружелюбием.

Таривил осмотрелся.

Шкаф, кровать, полки на стенах, письменный стол у окна. Видимо, хозяева Храма изредка прибираются даже в нежилых кельях, поскольку в комнатушке могло быть куда как запущеннее…

Что ж! Вчера тариллин показал, где тут подсобные помещения, так что достать ведро и тряпку – не проблема.

Раз уж это его комната, он сделает её уютной! И приказ Господина тут абсолютно ни при чём.

Дайте время – и он превратит её в маленький сад! И летом сюда свободно смогут залетать птицы… Как дома.

Вскоре в келье кипела работа.

Позабыв обо всём, юноша влез на стол и азартно смывал со стекла вековой слой пыли. Свежий морской ветер врывался в распахнутое окно, с воем кружил у открытых настежь дверей.

Работа приближалась к завершению, когда Таривил спиной ощутил взгляд.

В коридоре стоял Господин и с улыбкой наблюдал за уборкой.

Хорошее настроение растаяло, словно утренний сон. Чему этот лич улыбается? Радуется, что так деятельно выполняют его приказ? Смакует абсолютную власть?

Юноша скрипнул зубами.

Ничего не сказав, Господин прошёл дальше, а Таривил так и стоял на столе, опустив руки.

Сквозняк с шумом захлопнул дверь – и этот звук словно вывел эльфа из столбняка.

Собрав всю свою волю, молодой немёртвый домыл окно и, спрыгнув со стола, тяжело сел на постель, обхватив голову руками.

– Гвариан, что мне делать? – прошептал несчастный. – Что же мне делать, подскажи? Я совсем один…

Если бы под рукой была лютня…

В тёплом дереве обитает живая душа, и она откликается на легчайшее прикосновение, даже если не задевать струн. Лютня способна тосковать по хозяину и любить его. Не по каждому тосковать и не каждого любить – одного-двух из бесконечной череды хозяев, что может поменять инструмент за долгую жизнь. В руках своего избранника лютня поёт совсем иначе… Таривил знал.

С песнями струн к нему иной раз приходило решение самых сложных проблем.

Но нет. Здесь, в Храме нежити, нет даже самой простенькой лютни.

Ветер рвал занавеску на окне, шатал незапертую створку. Холодный весенний ветер…

Понятны мотивы, почему лич поделился яйцом, почему демонстрирует широту души… Он сам сказал: параметры. Ему нужны параметры.

Сбежать бы! Сбежать куда глаза глядят. Раскрыть портал в Невенар… но как вернуться туда, даже если бы и отпустило жестокое заклятье, привязавшее к некроманту? Вернуться – нежитью?

Конечно, прошли тысячи лет, и никто в Невенаре не сумеет распознать в нём тёмногоэльфа, а ему даже охотиться не нужно… он сможет жить бок о бок с людьми и дварфами… и, возможно, однажды отважится вернуться к своему народу…

Но ведь это означает лгать!

Лгать каждым словом, каждым шагом, каждым вздохом… Лгать и скрывать свою природу от новых друзей, которые обязательно появятся – смотреть им в глаза и помнить, что они ненавидели и презирали бы его, если бы знали правду!

И как их осуждать? Он сам ненавидит себя…

Или – вниз? С окна? Головой на камни?

Нежить так легко не умирает. Да и Господин… снова поднимет. Он ведь, конечно, твёрдо решил расквитаться с пленником – за падение Атариды.

О да, сведения богам передал Двури, но Двури под рукой нет, зато есть Таривил.

Эльф криво усмехнулся.

Но ведь он тоже маг. Он тоже кое-что умеет.

И сила не ушла, нет. Она наполняла его – Таривил ощущал её каждой клеточкой вновь обретённого тела.

Должен быть выход! Должен быть!

Один чёрт! К чему миндальничать с тем, кто заключает сделки с демонами?

Эльф накинул куртку – он снял её, занявшись уборкой – и выскользнул в коридор.

Юноша шёл к келье Господина. Лича там нет… Да и не разговаривать он идёт. О чём им разговаривать?

В Верхнем храме раздавались шаги и негромкое насвистывание – значит, Вирлисс там. А вот г олоса их драгоценной гостьи не слышно… Во внутренние помещения Храма выйти она не могла, он бы заметил её в коридоре. И магического всплеска не было… следовательно, она или где-то снаружи, или ей отвели комнату.

Великолепно.

Таривил неприятно усмехнулся, не разжимая губ.

И осторожно толкнул двери хозяйской спальни.

Строгая, почти аскетическая обстановка. Морской пейзаж в незатейливой самодельной раме над кроватью, на противоположной стене – книжные полки… От дверей до окна, во всю длину кельи.

На нижних, разумеется, ещё и разный мелкий хлам: шкатулки, несколько деревяшек занятной формы… Интересные ракушки… Камни…

На полу тонкая зелёная дорожка. У окна идеально прибранный письменный стол.

И роза на самом краю, почти на подоконнике, рядом с воздушной занавеской.

При виде цветка Таривил невольно улыбнулся. Надо же! Господин ухитрился зимой вырастить розу… Неужели он любит цветы?

Взгляд скользил по полкам. Нет… Ничего интересного.

Эльф присел перед столом и, методично выдвигая ящики один за другим, осмотрел их содержимое.

Ничего.

Нет, конечно, там обнаружилось множество тетрадей, листов, книг, каких-то набросков и зарисовок, но всё это, по сути, было самым обычным мусором.

Не здесь. Надо искать не здесь.

Таривил упруго поднялся.

Осторожно выглянув в коридор и убедившись, что поблизости никого, молодой немёртвый выскользнул из спальни Господина и с теми же предосторожностями прокрался в кабинет.

Стены в золотистых тонах, а книг, кажется, ещё больше. Вся левая стена. От пола до потолка. И картины напротив… Пейзажи, портреты… Оказывается, Господин замечательно рисует.

В комнате царила особая, уютная атмосфера, в которой было легко расслабиться и, забыв обо всех заботах, отдаться работе. Чувствовалось, что Эет большую часть времени проводит именно здесь, а не в спальне.

Перерыть такую прорву книг до возвращения Господина нельзя было при всём желании, и Таривил, сосредоточившись, мысленно заговорил с комнатой. Пожалуйста, не спрятан ли в ней какой-нибудь… предмет? За книгами или в каком-нибудь тайнике?…

«Нет», – шепнули камни стен эльфу.

«Нет», – вторя им, вздохнуло дерево полок.

Таривил закусил губы. О Гвариан, он делает, что должен: он пленник, некроманты – его враги… Он поступает правильно.

Но почему так мерзко на душе?

Нет, довольно колебаний. Довольно!

Юноша закрыл глаза и уткнулся пылающим лбом в холодное дерево дверной притолоки. Просто… просто он должен выбрать: или он верен родителям, Невенару и… Элиире, или нашёл себе новых друзей. Которые не гнушаются заключать сделки с демонами. Назвать параметры портала, сделать то, что хочет от него Господин – ведь это так легко! И у него будет всё: своя комната, своя одежда… Возможно, даже позволят сделать лютню… Роскошь для раба! И будет даже видимость свободы…

А вот если нет? Интересно, насколько хватит дружелюбия немёртвых?

Таривил прерывисто вздохнул. Будь что будет! Он – это он. Такой, какой есть. Даже став нежитью… Он сделает то, что должен, какую бы цену ни пришлось заплатить. Он отыщет её!

Единственное уязвимое место лича – его филактерия.

Конечно, глупо шантажировать Господина хрустальным флакончиком… или что там его филактерия из себя представляет? Эет просто-напросто прикажет вернуть её – и на этом разговор закончится. Заклятье Подчинения никто не отменял.

Нет…

Тут надо действовать иначе.

Разбить к чёртовой матери? Тоже не умнее. Господин почувствует. Что личу помешает сделать новую – и задать несколько вопросов своему слуге?

Ладно, неважно! Главное – найти, а там что-нибудь придумаем.

Таривил вышел в коридор и медленно пошёл в глубь Храма.

Эхо шагов.

Юноша скупо усмехнулся. Если бы ему сказали ещё месяц назад… или двенадцать тысяч лет? – что он будет вот так спокойно бродить переходами Храма Мортис, и никто даже не сделает попытки схватить его, он бы рассмеялся прорицателю в лицо.

А если бы сказали, что он сам будет нежитью…

Горло сжалось от резкого спазма.

Эльф предпочтёт смерть предательству….

С какой гордостью они, ученики магической Академии, повторяли эту фразу – наивные щенки, уверенные, что чьи-чьи, а уж их-то приключения и борьба со злом непременно закончатся победой, а если всё же кого-то постигнет героическая смерть, то она увенчается балладами и преданиями, что сложат благодарные потомки.

Интересно, вспоминает ли о нём изредка хотя бы Элиира… если она жива?

Приключения закончились. Оборвались вместе с жизнью в тёмном узком коридоре. Осталось лишь желание хотя бы сохранить верность себе самому.

Таривил присел на бортик пересохшего сто лет назад фонтана и, подтянув колено к подбородку, обхватил ногу руками.

Где бы он на месте лича прятал филактерию?

Где угодно. Храм огромен и пуст. Храни, где хочешь.

И всё же?

Господин далеко не дурак. Он должен понимать, что за целую вечность обязательно случится какая-нибудь неожиданность, когда не будет ни времени, ни возможности спасти сосуд. Значит, хранить его надо не на виду – по меньшей мере. И, наверное, там, куда добраться очень сложно…

По губам скользнула улыбка. Как Эет вскинулся, когда услышал, что в потайной комнате находится посторонний… Не значит ли это?…

Конечно! Та комнатушка, что Господин велел охранять. И, вполне вероятно, не только из показного великодушия лич отменил свой приказ. Возможно, некромант… испугался? Ведь говорят же, что врагов нужно держать ближе, чем друзей!

Юноша вскочил и почти бегом бросился к лестнице. Решётка, потайной спуск, ненавистный тёмный коридор…

Дверь!

Таривил, переводя дыхание, остановился и, закрыв глаза, мысленно попросил её открыться.

И она бесшумно отъехала в стену, открыв вход.

Так же, как двенадцать тысяч лет назад.

Теперь спросить, где.

И получить ответ.

Эльфийский маг, с трудом сдержав радостную улыбку, произнёс заклятье левитации и взмыл к самому потолку. Вот он, тот самый камень, что откликнулся на его вопрос. Просто вынуть его из кладки…

Внутри стоял прозрачный пузырёк с золотой крышечкой, лучась ослепительным светом.

Таривил одним движением схватил флакон и спрятал за пазуху. Вот так… Теперь вернуть на место камень.

Вряд ли Господин часто проверяет тайник. Зачем привлекать к нему внимание?

Юноша мягко опустился на пол. Флакон холодил кожу на груди даже сквозь ткань рубашки. Филактерия Господина…

Таривил прерывисто вздохнул. Вот так. А теперь наблюдать. Просто наблюдать. И, если он поймёт, что Господин по указке демонов задумал какую-нибудь пакость против Невенара – филактерию об пол. И меч под рёбра!

Интересно, есть ли в Храме меч?…

Ну, ножи точно есть. На кухне.

Всё складывается великолепно. Эет ни о чём не подозревает. Даст Гвариан, и не заподозрит ещё долго!

Ноги словно налились неподъёмной тяжестью.

Самая подлая раса Невенара….

Как посмела эта дьяволица так сказать?!

И почему её слова крутятся в голове? Почему он противен сам себе? О да, некроманты его враги… Против врагов хороши все средства. Да и что такого? Эльфы действительно когда-то пытались замуровать в подземельях весь народ дварфов, со стариками, женщинами и детьми – неужели тем, кто делал это, было легко? А ведь дварфы – не нежить и не демоны!

И всё же эльфы выполнили волю своего бога.

Так что же он играет в благородство? С кем?…

Да чёрт побери! Не станет разбивать он эту дурацкую филактерию! Не станет…

Если Господин не сделает ничего дурного.

Таривил медленно, словно на ногах у него висели чугунные ядра, двинулся обратно.

В его комнате ничего не изменилось, никто к нему не заходил. Юноша достал из-за пазухи флакон и небрежно сунул под подушку.

– Благородный эльф, я поздравляю вас, – с кривой усмешкой прошептал он сам себе. – Вы вор!

О Гвариан, как же хочется вернуть на место эту злосчастную склянку! Но нельзя… Господин допустил к себе демонов. Здесь нужно ожидать чего угодно.

О чём они говорят?

Таривил вышел в коридор. Из Верхнего храма доносились голоса. Магия жрецов не позволяла расслышать слова, но Ариэлла смеялась. Господина совсем не было слышно. Или Эет молчит, или отвечает слишком тихо. А вот Вирлисс… Вирлисс чем-то раздражён. Он отвечает баронессе на повышенных тонах. Что может так разозлить тариллина?

Демонесса снова смеётся.

Таривил скрипнул зубами. Она довольна. Видимо, получила всё, что рассчитывала получить. Мерзавка.

Магический всплеск? Она ушла?

Таривил осторожно, крадучись, направился по коридору к залу Верхнего храма. Божественный тариллин кричал на хранителя.

– У тебя в голове одни сплошные расчёты! Цифры, цифры, цифры… от магических уравнений и – как оказалось! – до политической выгоды!..

Таривил резко прижался к стене. Значит, вот так…

Лич сделал свой выбор. И даже тариллин Мортис – тариллин богини Смерти! – возмущён его поступком.

Чего ещё надо?

Юноша, сжав кулаки и не позволяя себе даже на секунду задержаться – лишь бы не передумать! – бросился в комнату и распахнул окно.

Он остановился в последний момент, уже размахнувшись, чтобы вышвырнуть флакон вниз, на скалы.

Пусть ничтожный шанс… но вдруг эта склянка уцелеет?

Нет! Надо наверняка.

Таривил с размаху швырнул пузырёк себе под ноги.

Ему показалось, что звон раскатился по всему Храму. Сейчас сюда примчится Господин – и…

Секунда тишины… две….три…

Ничего.

Таривил осторожно высунул голову в коридор.

Никого.

Неужели Господин… не может быть… ничего не почувствовал?

Нет. Шаги. Он идёт сюда! Идёт из Верхнего храма.

И нет под рукой ни ножа, ни какого-нибудь острого предмета, чтобы мгновенно… а Заклятье Подчинения не позволит задушить. Как глупо…

Таривил шарахнулся в комнату и приготовился к худшему.

Дверь распахнулась, и на пороге возник Эет.

Таривил стоял, сам не свой, и, не осмеливаясь глядеть на осколки филактерии у своих ног, с вызовом смотрел в лицо Господину.

Да, лич был чем-то озабочен….расстроен?

Хранитель Храма сделал шаг в комнату.

– Закончил с уборкой? – с какой-то рассеянной улыбкой спросил он, словно не видя осколков у ног Таривила. – Молодец. Слушай, Таривил…

– Я её разбил! – гордо вскинув подбородок, дерзко заявил юноша. – Вы видите?

– Разбил?… А, ну, ерунда, бывает, – отмахнулся Эет. – Подметёшь, ничего страшного. Слушай…

– Вы так спокойно об этом говорите? – опешил эльф.

– Ну что мне, колотить тебя, что ли? – явно думая о другом, бледно усмехнулся Эет. – Таривил, послушай меня наконец. Мы с Виром вынуждены будем покинуть Храм на какое-то время. Прошу… на тебя ложится огромная ответственность. Ты остаёшься один, совсем один. Храни Храм от всех чужаков до нашего возвращения. Если же мы не вернёмся, сохрани его до возвращения моей Госпожи… или жрецов. Скажу честно, я не знаю, вернутся ли они вообще когда-нибудь. Мы с Виром… мы постараемся вернуться. А ещё… знаешь, ты был прав. Не стоило связываться с демонами. Теперь мы вынуждены играть по их правилам. Всё, что мы можем сделать, чтобы уберечь наш мир – обдумывать каждый шаг и держаться вместе. Пожалуйста, Тар. Я знаю, что могу на тебя положиться.

Таривил глубоко вздохнул и отступил.

Неужели он ошибся?

Если Господин сказал правду… О Гвариан, что же он наделал!

– Куда вы отправляетесь? – через силу вытолкнул эльф.

– В Невенар, – невесело усмехнулся Эет. – Что называется, сбылась мечта идиота…

– Но я… простите, я… Ваша филактерия… я так разозлился из-за Ариэллы…

Взгляд Эета скользнул по осколкам у ног эльфа, и лич усмехнулся уголками губ.

– Таривил, всё будет хорошо. Моя филактерия в надёжном месте. Если Ариэлла хотела заманить нас в свой замок, а тебя вынудила совершить… необдуманный поступок… Сыграть на твоём гневе и смятении… Надеюсь, это не так. В любом случае, я на тебя полагаюсь.

Эет хлопнул эльфа по плечу и вышел из комнаты.

Таривил тяжело сел на постель, обхватив голову руками.

Что он натворил, Гвариан? Что теперь будет?

Глава 7
В гостях у демонов

Эет

Эет сидел на перилах балкона, глядя, как медленно темнеет небо над океаном. Ветер трепал волосы, полоскал их над головокружительной высотой обрыва. Далеко внизу, если наклониться, ещё можно было различить сквозь густеющие сумерки, как закипают меж камней белые буруны.

Отсюда рифы казались маленькими и безобидными…

Эет ждал Вира. В глубоком кармане плаща лежали оба Жезла Власти.

Из головы не выходил последний разговор.

Самим откопать тела…

Если бы это было возможно!

Увы, одному тут не справиться, не справиться даже вдвоём. Втроём… Конечно, ведь теперь с ними Таривил… втроём, наверное, можно, хотя это дело не одного месяца. Но как работать втроём, если Вирлисс в облике тигра не способен творить магию? Ни произнести заклятье, ни использовать жесты…

Вспомнилась неудачная попытка с медальоном.

Эет поморщился. Разумеется, вещицу освящал ведь не жрец!

Собственная сила, какой бы она ни была, не давала возможности призывать благодать богини…

Юноша тяжело вздохнул и опустил голову.

Его сила и сила Силинель слились в одном Алтаре, и это дало ему право и возможность опираться на могущество Мортис… но, видимо, действовать её именем права не дало.

А сам…

Сам он не бог, чтобы дарить благодать собственной волей.

Эет дёрнул щекой, криво улыбнувшись.

Бог…

Если тебе хватит мудрости и смелости….

Эет опустил голову.

«Вир, прости меня….»

Он не заметил, когда меж колонн портика возник Вирлисс, и не смог бы сказать, долго ли призрак смотрел на него, не говоря ни слова. Просто наконец поднял взгляд – и увидел Вира. Губы того были сжаты в тонкую линию, а глубоко запавшие глаза в сумерках казались совсем чёрными.

– Ну что? – сухо и отрывисто поинтересовался вампир. – Мы идём?

Эет глубоко вздохнул и спрыгнул с перил.

– Вир, я… – начал он, дотрагиваясь до плеча Вирлисса.

Вирлисс посмотрел на него исподлобья и отстранился.

– Эт, ты уже всё сказал, и не начинай, пожалуйста, заново! – резко ответил он.

Эет развернулся и опёрся руками о парапет. Ветер снова рванул волосы.

– Отлично! Мы остаёмся дома!

При этих словах он даже испытал какое-то облегчение. Вот и всё. Завтра баронесса придёт сама и больше не затронет эту тему…

Сзади подошёл Вирлисс и несмело положил руку на плечо.

– Дома?

Эет улыбнулся, оборачиваясь.

– Дома, дома, Вир. Ты прав. Мы пошлём эту баронесску с её предложением!

По лицу Вира скользнула улыбка – светлая, но какая-то неуверенная. Он встал рядом, опёршись локтями о парапет.

– Смотри, звёзды зажигаются, – Эет снова сел на бортик, и, запрокинув голову, с улыбкой любовался ночным небом. – Красота какая…

Вирлисс тяжело вздохнул и прикусил губу.

– Что ещё не так? – не выдержал лич.

– Да всё так! – отмахнулся Белый Тигр. – Просто…

– Ну?

– Я вот себя весь вечер уговаривал, приводил различные доводы… И самым сильным был…

– Спасение Фрери, – тут же сказал Эет.

– Получается, что я… Что я люблю не её, а свою гордость, – тихо произнёс Вирлисс, не поднимая головы. – Что мне всё равно. Живу себе, живу… меня всё устраивает… а она! И сейчас… я могу ей помочь, а вместо этого….боюсь запачкать свои белоснежные лапки. Получается, что так?

Эет вздохнул. Он сам рассуждал примерно так же, когда принимал предложение Ариэллы. Только думал, конечно, не о Фрей, а о друге.

– Вир, – тихо произнес он, наконец. – Задай себе вопрос: ты не станешь потом винить Фрери в своём поступке? Не скажешь однажды: «Я из-за тебя, а ты!..»?

– Ты с ума сошёл? – Вирлисс резко обернулся, и его полные боли глаза невероятно расширились.

– Хорошо, – кивнул Эт. – Тогда ещё одно. Скажи, ты не бросишь её потом?

– Брошу?… – брови Вирлисса нахмурились.

– Я ж тебя знаю, Белый Тигр. Ты, когда испачкаешься, не сдвинешься с места, пока не вылижешься дочиста. А тут… – Эет дёрнул щекой. – Тут вылизаться не получится. Я так и слышу твои стенания: «Богиня! Я ей изменил – неважно, по каким мотивам! – я её теперь недостоин!» И будешь наказывать и себя, и её заодно. Знаешь, я вот только сейчас это осознал, когда ты сюда пришёл. У тебя на лице всё светилось крупными буквами.

Вирлисс не сумел сдержать смущённой улыбки.

– Знаешь, ты прав… я так думал. А когда услышал от тебя… вдруг понял, насколько это глупо звучит. В данной ситуации. У меня появился шанс уже через два-три дня быть вместе с Фрери! А я занимаюсь самокопаниями…

Эет пожал плечами и, запрокинув голову, молча любовался ночным небом. В воздухе разливался удивительный покой, только море вздыхало глубоко у подножия скал.

– Ты что молчишь, Эт?

– А что я должен сказать? – невесело улыбнулся лич. – «Пойдём спать»?

Вирлисс сел рядом.

– Ты хочешь, чтобы я сам сказал? – тихо спросил он.

– Я ничего не хочу, Вир, – вздохнул Эет. – Разве что счастья тебе. Вот и всё. А что сделает тебя счастливым – можешь решить только ты.

Вампир покачал головой.

– Вот так, да? Наверное, ты прав… Хорошо! Доставим удовольствие госпоже баронессе.

Эет снова вздохнул.

– Доставим…

Вир нервно хмыкнул и улыбнулся, не разжимая губ.

– Открывай портал.

– Возьми свой Жезл.

Эет сунул Виру его магический скипетр и, не оборачиваясь, прошёл под колоннами в храм. И коротко произнёс заклятье активации.

В воздухе, вспыхнув золотом и багрянцем, разверзлась спираль воронки.

– Защити нас, Мортис, – беззвучно прошептал лич и шагнул туда. Вирлисс последовал за ним – и портал захлопнулся.

….Огромный зал.

Даже не так. Необъятныйзал.

Чёрные ониксовые своды, бронзовые плиты под ногами, редкие вкрапления золота на каменных барельефах – и шквал пламени за узкими оконными бойницами, на невероятной высоте.

Огненный вихрь бушевал снаружи, и оттенки его менялись от раскалённо-белого до алого.

Сполохи дрожали на стенах и полу зала, но воздух был не горячим, как можно было опасаться, а приятно тёплым, и в нём витал еле уловимый запах окалины и нагретого камня.

– Господа! – баронесса появилась внезапно, они даже не смогли бы сказать, откуда – и зал осветился. Чёрный камень засиял алым, но свет не был тяжёлым и мрачным – он походил на свет сотен свечей, совсем не утомляющий глаз. – Я рада приветствовать вас. Надо сказать, уже почти отчаялась в вашем визите…

Сейчас её точёную фигурку окутывало тонкое белоснежное платье, схожее с туниками, что в их мире носили жители южных стран. Широкий разрез до бедра, на талии – узкий золотистый шнур, и точно такой же – по нижней линии лифа, обрисовывая грудь.

Сходство с одеяниями жителей Финикии и Крита подчёркивали кожаные сандалии на ногах и тяжёлые золотые браслеты на запястьях.

Рожки и крылья Ариэлла на сей раз не прятала.

Глаза баронессы лучились счастливым восторгом ребёнка, которому предстоит праздник с сюрпризами.

– Эт! Вир! – она схватила их за руки. – Не смотрите такими буками! Вы молодцы, что пришли, всё будет замечательно. Вир, вот видите, я говорила правду, в пространстве демонов у вас никаких проблем… В остальном я тоже не вру. Я вообще никогда… почти… не вру. – Девушка звонко рассмеялась. – Ну, идёмте! Хотите вина? Нет? Фруктов? Вы не стесняйтесь, говорите…

Друзья переглянулись. Неужели купание в луже грязи откладывается?… Или?

– Вы передумали? – прямо спросил Вирлисс. – Или на самом деле и не хотели? Просто искали способ заманить нас сюда, в замок?

Ариэлла, запрокинув голову, рассмеялась.

– О, демонов всегда подозревают в коварных планах! Ну что ж, господа, если вы так настроены… не станем тянуть, во имя Вельзерена. Я рада вашему нетерпению. Следуйте за мной.

Она отвернулась, и Эет за её спиной, кинув на Вира злой взгляд, постучал кулаком по лбу. Вирлисс пожал плечами, и оба направились за хозяйкой замка.

Они вышли из холла через высокую стрельчатую арку и начали подниматься по неширокой спиральной лестнице. Из колодца, образованного её витками, тянул сухой ветер, который нёс запах пустоты. Бездонной пропасти.

На стенах, освещая путь, горели бронзовые факелы – и их пламя не давало ни дыма, ни копоти. Чистый в своём совершенстве огонь.

Лестница закончилась у небольшой металлической двери в обрамлении каменных барельефов. Она легко подалась, едва Ариэлла толкнула её. Ноздрей коснулся терпкий запах духов – не тяжёлый, но дерзкий, он тем не менее будил глухое раздражение.

– Прошу, мальчики, – тая странную, лукавую улыбку в уголках губ, пригласила демонесса. – Моя девичья спаленка.

В праздничном свете неистового пламени, бушующего за окном, гости великолепно рассмотрели все детали комнаты. Мягкий ковёр под ногами, зеркало напротив окна, лепнину на потолке, украшенный виньетками шифоньер… «Спаленка» и в самом деле уступала размерами холлу. По крайней мере, ложе, начинавшееся у дальней стены, занимало добрую половину комнаты. Учитывая, что демоны обладают роскошными крыльями, на этой кровати вольготно могли разместиться не более пяти-шести…

– Что ж так скромно-то? – невольно вырвался у Эета полный сарказма вопрос.

Ариэлла понимающе усмехнулась.

– Зато уютно, – ответила она, назидательно поднимая хорошенький пальчик. – Излишества не всегда уместны, как говорит мой папа, – хозяйка подошла к окну и опустила штору. Теперь комнату освещали лишь редкие блики огненной бури.

– К тому же, – со смешком добавила баронесса, – я вообще скромная девушка.

– Оно и видно, – даже не понизив голос, произнёс Вир, скрестив руки на груди. Он стоял у письменного стола, возле опущенной портьеры, и смотрел сквозь щель на шквал пламени за стенами замка. Отсветы ложились на его красивое лицо, сейчас невероятно напряжённое, танцевали на серебре волос…

Изредка пламя расступалось, и тогда вдали можно было различить раскалённые докрасна своды… Огромная пещера?

– У вас всегда так? – отрывисто спросил Вирлисс, даже не повернув головы к Ариэлле, и кивнул за окно.

– Бывает, – пожала плечами демонесса.

– Значит, из замка выйти невозможно? – уточнил Эет. – Вы пользуетесь только порталами?

– Отчего же? – изумлённо вскинула брови девушка. – Мы созданы из пламени и потому можем противостоять ему… дольше, чем другие расы. Конечно, в такую погоду прогулки – это безумие, но, если очень надо… – девушка снова пожала плечами. – Можно рискнуть.

Повисла пауза. Скулы Вира обозначились как никогда чётко: настолько сильно вампир сжал зубы. Запах духов уже не раздражал – он злил и дразнил, заставлял бурлить кровь.

Ариэлла усмехнулась уголками губ и, стряхнув сандалии с изящных ступней, запрыгнула на кровать.

– Ну же, мальчики! – капризно фыркнула она. – Долго мне ждать? Или вы сюда пейзажем любоваться пришли?

– Ну, держись… – зло прошептал лич, одним прыжком взлетая на кровать и резким толчком роняя Ариэллу на подушки.

….Баронесса восседала на ложе, подогнув под себя одну ногу и опираясь локтем о другую, согнутую в колене. Меж пальцами девушки была зажата тонкая эбеновая трубка с янтарным мундштуком. Ариэлла курила: с наслаждением, неторопливо, смакуя каждую затяжку. Белая туника вновь окутывала тело баронессы.

Справа от хозяйки замка валялся Вирлисс, слева – Эет. Оба – носом в подушку.

И оба не подавали признаков жизни.

– Мальчики, ну что ж вы такие… задохлики? – обращаясь к потолку, осведомилась Ариэлла полным трагизма голосом. – Ведь всего-то одну ночь просила, а не двое-трое суток…

– Крови… – невнятно простонал Вирлисс.

У Эета не было сил даже говорить.

Впрочем, он понимал Вира. Всё его существо жаждало еды.

Ариэлла иссушала. И дело было даже не в её ненасытности – в конце концов, сто лет воздержания гарантируют ответную ненасытность! Дело было в энергетике.

Он уже ощущал подобное: во сне, когда целовал Силинель. От богини струился такой же мощный поток, нежный и глубокий – но она сдерживала себя.

– Дадут ли мне то, что причитается мужу?…

– Да. Когда ты будешь готов….

Значит, вот о чём говорила богиня.

Демонесса не утруждалась подобными мелочами, только её сила обжигала, словно раскалённая пустыня. Последние несколько часов Эету казалось, что утро не настанет уже никогда.