Текст книги "Дачница на закуску или Пропала наша Маша (СИ)"
Автор книги: Ольга Вешнева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Неа, она вам что-то говорит?.. Показывает? – поинтересовался фермер.
– Ее печалит расставание с дочерью, – нелианка прихватила рукой за холку маленького детеныша билеи, чтобы подвести ближе к краю загона.
– В таком случае я покупаю обеих, – фермер перегнулся через ограждение и погладил испуганно прижавшую уши малышку. – Сколько я вам должен за трех животных?
– Двух билей – взрослую и детеныша отдам со скидкой за триста тысяч галактонов. Детеныш келина обычного лилового окраса стоит сто тысяч галактонов. Светлый окрас редкий, искусственно выведенный. Он значительно дороже. Но за сто пятьдесят тысяч вам уступлю как давнему знакомому. Старый самец билеи у вас еще жив?
– Живет, и здоров, как молодой, – фермер нетерпеливо потер пухлые ладони. – Не удивлюсь, если следующее потомство Эльмы от него родится. Я их покупаю. Мы договорились. Мне нравится ваша забота о животных. Они у вас ухоженные и не пугливые.
После оплаты покупки фермер взял из рук нелианки пухленького щенка, сразу же принявшегося лизать ему щеки. Маленькую самочку билеи женщина пристегнула к поводку ее матери и вывела их обеих из стойла. Счастливо улыбающийся покупатель взял правой рукой поводок, щенка устроил за пазухой куртки, придерживая левой рукой, и вышел с приобретениями из павильона…
А я вошла… Ноги сами понесли меня вперед, за символический порожек.
Платок на голове и мешковатая одежда делали нелианку похожей на гадалку, не на мошенницу из реальной жизни, а на сказочную добрую прорицательницу, которая все расскажет – что было, что будет и чем сердце успокоится.
Мое сердце устало от тревог. Я хотела ясности в отношениях с Теару. Да, именно так. Его соотечественница могла помочь понять его, да и мои собственные чувства.
Нелианка подошла ближе. Ее кожа была светлее, чем у Теару, почти белой. Другой расовый тип. Со спокойным вниманием женщина изучала меня.
Большие раскосые глаза светло-лилового цвета не сияли. Малиновые брови удивленно приподнялись и заняли прежнюю позицию. Кончик носа шевельнулся, ноздри расширились, втягивая воздух.
– Эменса-ди илейда, – тихо произнесла она жестким, суховатым голосом, из которого выветрились недавние мягкие бархатистые нотки.
Первое слово – “человек”, а второе? Она почуяла на мне запах Теару и решила, что парень обучил меня своему родному языку?
– Номт киор илейда!
А вот и он. Легок на помине. Рявкнул на вежливую даму из-за моей спины, и вытолкнул меня за порожек павильона так резко, что Пиксель возмущенно гавкнул из сумки.
Он понятия не имеет о хороших манерах, а мне за него краснеть приходится. Ему хоть бы хны.
Нелианка что-то скромно возразила, и Теару в ответ выдал целую тираду непонятных мне, но, подозреваю, очень обидных для нее слов.
Они застыли друг напротив друга. Теару оскалился. Женщина смотрела на него с прежним спокойствием. Кивнула на меня. Приложила ладонь к центру своей груди и сделала жест от себя к нему, что-то объясняя.
Тут мой похититель и вовсе как с цепи сорвался. Налетел на женщину, прижал к стене, обнюхал ей лицо, провел ладонью по ее животу, приминая тунику, после тем же манером погладил бок, что-то шепча-шипя в ухо. Нелианка стала ему отвечать, будто бы оправдываясь. Я уже приготовилась к тому, что женщина вызовет охранный дрон. Но нет… Она говорила с Теару на их языке. Негромко, но нервно. Высказалась и огрызнулась, щелкнув зубами. Мол, это все, отвали. Не то за нос укушу.
Запертые животные метались в испуге или ярости.
Теару отступил. Вышел из павильона, схватил меня за руку и потащил в наше арендованное для коровы стойло.
– Объяснить можешь? Что это было? Переведи на русский язык. Я многое запомнила, сама спрошу Байта, если ты не расскажешь. Слушай… Знаешь, мне очень стыдно за тебя… Ты обидел хорошую женщину. Она спокойная, доброжелательная. Не как ты.
– Доброжелательная? – Теару хотел усмехнуться, но вышел жутковатый оскал. – Объевшаяся она, поэтому спокойная. Точнее, сонно-вялая. Разницу чувствуешь. Мы не признаем добра и зла. Не верь этой обманщице. И никогда не приближайся к моим сородичам. Предупреждаю ради твоей безопасности.
ГЛАВА 11. Часть 2
Обманщице? От новой порции непоняток закружилась голова.
У нашего павильона собралась маленькая толпа. Местные жители и туристы с разных планет пытались лучше рассмотреть корову, стоящую к ним хвостом.
– Приветствую всех, – я встала перед чистым табло, взмахнула руками. – Не уходите, я вам уделю внимание. Маленький промежуток времени, и все подробно расскажу про свой товар.
Моя очередь ловить и куда-то тащить упрямого Теару. Я втолкнула его в павильон, закрывая раздвижную дверцу, выглянула к посетителям выставки и протараторила сквозь широкую улыбку:
– На нелианца не смотрите. Он с вечера накормлен, не кусается и не продается. И вообще, он мой парень. Считайте, он здесь для украшения интерьера.
Захлопнула дверцу и оказалась с глазу на глаз с привычно недовольным Теару.
– Твой парень? – день назад меня пугало, когда он морщил нос, а теперь стало забавлять.
– Мой. Чей же еще? На быка ты не похож. Потому не Зорькин. Сам говорил мне, продавец и его животное должны происходить с одной планеты, чтобы не вызывать подозрения в краже. Должна я была как-то обосновать твое стояние здесь перед покупателями. Пожалуйста, помоги мне развернуть эту штуку, – я подала ему складной манеж. – Посади туда Пикселя. И разверни корову мордой к зрителям.
Лучший способ погасить назревающий скандал – занять мужчину полезным делом. Если он, конечно, не станет возражать против предложенной работы.
Теару не артачился. И манеж разложил, и песика туда посадил, и написал на угловой табличке “Продано”, чтобы не пришлось мне отбиваться от желающих купить маленького компаньона. Корову развернул нужным ракурсом и внушил ей смотреть на покупателей жалостливым взглядом, прямо-таки умоляющим “Заберите меня отсюда, уведите подальше от этого хищника, пока он меня не сцапал”.
В хозяйстве от него много пользы. Счастье, а не мужчина.
Дело за малым – осталось вытянуть из Теару правду про конфликт с его соотечественницей и можно будет открывать торговлю.
– Теарушка, лапушка, – мои шаловливые пальчики нескромно потянулись к полоске его шеи сзади между линией роста волос и стальной пластиной брони. Встав на цыпочки, мне удалось его пощекотать. Не укусит при нелюдях, считающих нас влюбленной парой. – Скажи пожалуйста, чем тебя так рассердила вежливая заводчица билей и келинов?
– Неа – я сомневаюсь что имя настоящее, похоже на сокращенный вариант, но у нас не принято укорачивать имена. Она не разводит животных. Ей их поставляют на реализацию.
Начал отвечать. Уже хорошо. Перехватил мою руку и отвел от себя, пресекая дальнейшие поползновения. Ладно, приятные контакты пока не главное. Пусть говорит, а я постою и послушаю. Покупатели гуторили о чем-то своем, в закрытом павильоне было не слышно. Надеюсь, и они нас тоже не услышат.
– Я почуял, что она ела рыбу. Это привело меня в ярость, – Теару на миг склонил голову, нервно зажмурившись.
У меня челюсть отвисла от удивления.
– Ты записался в рыбные защитники? – причесав растрепанные мысли, я кое-как смогла выдавить из себя несколько слов, а потом усилием воли взяла нужный темп для научных обоснований его неправоты. – Насколько помню, рыба, всякие креветки и морские моллюски входят в нелианский рацион. То, что ты не ешь рыбу, на самом деле не очень хорошо. В ней много ценных аминокислот, они полезны для ума, который тебе явно не помешает, и для долголетия. Читала статью в интернет-журнале. Та женщина, Неа, имеет полное право есть рыбу. Тем более, она, как у нас говорится, в возрасте.
– Маша, ты не понимаешь. Слушай молча, – Теару вздохнул, вероятно думая: “Как с ней тяжело, с этой человеческой девушкой”, и продолжил. – Неа всю ночь ела билею из того стада. Утром добавила жирную краснохвостку, чтобы перебить один запах другим, более стойким. Теперь ты начинаешь понимать меня? Неа постаралась обмануть билей, чтобы животные не заподозрили ее в убийстве их подруги. Они растерзают нелианку, если узнают правду. Но у билей хуже развито сканирование и обоняние, чем у нас. Я смог увидеть в ее желудке фрагменты не рыбьих хрящей и почуять кровь животного, а они – нет. Вся ее жизнь здесь построена на обмане. На Эелькадо она живет больше двадцати лет. Владеет домом с большим приусадебным участком, где временно содержит зверей. Часть из них она убивает и ест, остальных дрессирует и продает. Меня удивляет и раздражает ее стремление завоевать доверие. Неа умеет договариваться с животными. Они верят ей, считают, что она питается рыбой и не представляет для них угрозы. Местные жители ее любят и называют, как ты, доброжелательной и вежливой. Она одевается, как они, копирует их манеру общения. Никто не знает, что эта нелианка объедается почти до обездвиживания, чтобы выглядеть безопасной для всех. Она ведет образ жизни, недостойный одной из нас.
– Да, сейчас я поняла. Тебя злит нечестность хитрой дамочки. Но по закону к ней не придраться. Билеи считаются вашими кормовыми животными и Неа имеет право их есть. На Земле то же самое, скот на ферме может быть как продан, так и отправлен в суп. Грустная правда жизни. Напрасно ты обидел женщину.
– Я ее не обижал. Предупредил, чтобы не приближалась к тебе. Неа должна быть мне благодарна за то, что я не передал информацию ее билеям. На них не действуют успокоительные ошейники. Высокая сопротивляемость энергетическому воздействию.
– Ты объяснил хитрой дамочке, что обманывать питомцев нехорошо?
– Нет. Я сказал, ее унижение перед едой и чужаками отвратительно. Неа позорит наш народ. Нелианцы не дружат со своими жертвами.
– А вдруг жертва попадется дружелюбная, как мы с Пикселем? Что тогда делать истинному нелианцу?
– Я честно предупредил тебя.
– Ах, чуть не забыла. Впрочем, разве такое забудешь? Ты у нас герой нации! Тебе надо поставить огромный прижизненный памятник, вручить почетную грамоту и повесить на грудь золотую медаль.
– На Нелии нет памятников, грамот и медалей, – Теару не улыбнулся. Не оценил моей иронии. Подошел к дверце и взялся за ее край, готовый пустить в павильон как минимум, утроившуюся за время нашего разговора толпу любопытных инопланетян. – Приступай к работе, пока я не проголодался. Докажи мне свою полезность, как обещала.
– Погоди чуть-чуть, – я подняла вверх указательный палец. – Всего один вопросик. Иначе не смогу сосредоточиться на продаже коровы. Как переводится на русский язык слово “Илейда”. Неа сказала его мне, и я хочу понять значение. Для меня это важно. Иначе спрошу первого встречного робота.
– Избранная, – неохотно прошипел нелианец, глянув с яростным прищуром.
– В смысле на ужин или как невеста? – я не растерялась. Решила “добить” наглеца.
То был рад поболтать с живой закуской о всяком разном. А то клещами слова не вытянешь. Непорядок.
– Второе значение, – еще тише и злее проскрипел Теару.
– И что ты ей ответил?
– Наши отношения не настолько серьезны, как она подумала.
– И? Дальше говори.
– Неа начала спорить со мной. Уверяла, что уловила между нами энергетическую связь, – Теару тряхнул головой, как будто на его непокрытую голову капнула большая птичка. – Это ложь. Она ничего не могла почувствовать после того, как съела треть взрослой билеи и целую жирную краснохвостку. Ни-че-го. Она себя просканировать не в состоянии.
Отвлекшись от дверцы и ждущих за ней посетителей, нелианец подошел ко мне.
– Поле восприятия энергии закрывается после того, как мы наедаемся, чтобы позволить нам отдохнуть и выспаться. Мы надолго перестаем чувствовать импульсы других живых существ.
– Скажи честно: я разозлился, потому что не хочу жениться на Маше… Мужчины везде одинаковы.
– Да, я не намерен начинать думать на эту тему раньше, чем в пятьдесят лет. Или в семьдесят. И тогда я не женюсь на своей еде. Я говорю честно, а Неа привыкла обманывать. Она хотела привлечь твое внимание, втереться в доверие. У нее получилось! Как всегда. Ты попалась в ловушку. Я вернулся вовремя.
– Да ладно. Ты сам сказал, она сыта до отвала. Зачем ей меня ловить?
– В отличие от келинов, мы убиваем не только когда голодны. Эта планета опаснее, чем считают наивные туристы. Ты подозреваешь, я сюда прилетел не впервые. И правильно думаешь. Повторяю, чтобы твоя слабая человеческая память зафиксировала предупреждение – не приближайся к моим сородичам... Никогда.
– А к тебе я могу подходить? Велика ли разница? Для них я не более чем закуска, и для тебя…
– Я дал тебе шанс выжить, а они не дадут. Ощутимая разница? – Теару понюхал мой лоб, ласково тронул за плечо, и тут же вся его нежность растаяла, испарилась. – Иди работай. Постарайся выручить не менее трехсот галактонов.
Подцепил край дверцы когтями вместо команды: “На старт! Внимание! Марш!”
– Полмиллиона сделаю! – во мне проснулся спортивный азарт, – Спорим?
Хотела добавить – на мою жизнь, но передумала. Вдруг не выйдет. Не все местные фермеры богаты. А самым зажиточным может не приглянуться корова. Лучше избегать рисков.
Невеста… Звучит заманчивее, чем обед или ужин.
Не обольщайся, Маша. Это просто зловредная хитрость.
– “Номт киор” переводится как “нет”? – сама не знаю, почему решила уточнить.
– В нашем языке несколько типов отрицания, – на удивление терпеливо разъяснил нелианец. – Номт киор – крайнее из них. Можно перевести как “категорически нет”. В смысле, без намека на иные варианты.
– Спасибо! – я лучисто улыбнулась.
Рабочий антистрессовый механизм в действии.
Вот какой ты у нас, категоричный. Злюка кусачий. Еще идейный холостяк для пущей радости.
ГЛАВА 12. Аукцион
Теару
Голод… Он возвращался, чувствовался все острее. Высокий расход жизненной силы побуждал меня искать добычу. Все органы чувств полностью активизировались. Я был готов к охоте.
Как скоро уведут от меня земное животное с пахучей шкурой и приятным на вкус мясом, напоминающим вилорье? Не хотелось продолжать тратить свою энергию на удержание коровы под контролем. Я предпочел бы убить ее и выбрать большой сочный кусок. Но был вынужден терпеть: сглатывать слюну, стараясь не замечать большого пульсирующего рыжего пятна в поле восприятия энергии и не чувствовать резкого естественного запаха, пробивающегося сквозь химические отдушки моющего средства.
Маша устроила аукцион. Я сомневался, что ей удастся высоко поднять цену. Первоначальная ставка – четыреста тысяч галактонов была максимальной ценой для нашего животного с учетом дальности доставки. Корова не обладала телепатическими способностями, ее уровень интеллекта был недостаточен для сложной дрессировки, она не умела летать.
Моя живая испытательная добыча поставила Зорьку на один уровень с золотистым амиртином. Этот летающий зверь – пышногривый, изящный, переливающийся на свету желтыми искорками, славится в галактике как великолепное украшение королевских садов. Его уровень интеллекта и коэффициент полезности в качестве компаньона несопоставимы с коровьими.
Маша задалась безумной целью выручить полмиллиона вопреки моим сомнениям. Старалась так, будто от денежной разницы напрямую зависело ее право на жизнь. Меня удивляло ее терпение. Улыбаясь и шутя, она показывала картинки на экране айфона и объясняла покупателям ценность коровы, говорила о важной роли этого вида животных в истории земных народов. Ее перебивали, трогали лапами и щупальцами. Маша не пугалась и не отступала от намеченной цели. Это мне в ней нравилось.
Я смотрел на нее – голодный, встревоженный неопределенностью своей дальнейшей жизни, и не понимал, кого вижу, слышу, чую, ощущаю в поле восприятия энергии. Не доступную для поимки жертву – мой инстинкт хищника сосредоточился на корове. Не избранницу – Неа не могла сказать правду. Энергетическую связь трудно уловить со стороны. Я не знал, есть ли она между моими родителями, или нет. А может ли она установиться с чужеродным существом? Ученые утверждают, что да, но я привык никому не доверять на слово. Но если связь возникнет, Маша получит доступ к ресурсам моей памяти. Увидит все то, что я не хотел ей показывать. Или лучше открыть ей свою память? Напугать, вынудить спасаться бегством, и тогда станет легче ее съесть. Инстинкт отреагирует на убегающий живой объект.
– Подожди еще немножко, – вырвавшись из тесного окружения, Маша подошла ко мне, чтобы успокоить и подбодрить. Прикоснулась к моей руке. – Дело продвигается. Крайняя ставка – семьсот пятьдесят тысяч галактонов. К нашему счастью, на базар пришел местный агропромышленный магнат. Ему кто-то шепнул про Зорьку и он сразу же загорелся идеей разведения коров. Жду минут двадцать и закрываю аукцион…
На миг я зарылся носом в крашеные волосы, вдохнул запах человеческой девушки, но не нашел в себе желания откусить часть мышц ее предплечья или вырвать трахею. Голод спрятался. Ему на смену пришло непривычное теплое чувство. Легкое и успокаивающее.
– Теару, я понимаю, как тебе нелегко, – Маша тонко улыбнулась, заглянув мне в глаза. – Сережа так же на меня смотрел, когда ждал в холле торгового центра, пока я вернусь с кучей обновок. Еще и душно здесь… Ладно, пятнадцать минут и отбой.
Я кивнул в знак согласия.
Маша умчалась к магнату и продолжила показывать ему картинки.
Корова привыкла к суете. Я постепенно начал ослаблять над ней контроль, проверял ее готовность к контакту с необычными для нее существами. Язык вновь погрузился в слюнную лужицу.
Генетическая память не должна быть сильнее моего разума. Я живу не в древнем нелианском лесу, и могу охотиться на любых съедобных существ. Не только на тех, которые ходят на четырех ногах, не умеют читать и писать.
Сколько я не уверял себя в неправоте инстинкта, только больше убеждался в том, что не хочу съесть Машу. Она часть моего жизненного пространства. Напарница, но не жертва.
Входящий сигнал передатчика. Даира.
Я включил коммуникативный экран в наруче кибердоспехов и увидел мать.
– Теару, что ты делаешь на Эелькадо? – раздраженно спросила она.
– Продаю земное животное за семьсот пятьдесят тысяч галактонов, – ответил, как всегда, честно.
– Я получила идентификационные данные твоей испытательной добычи, – голос Даиры стал мягче, плавнее. – Мария Васильевна Прокофьева. Возраст двадцать три года. Место регистрации: город Москва, проспект Космонавтов… Интересное название улицы, – ее глаза ярко сверкнули и вновь почти погасли. – Мне нравится твой выбор жертвы. У вас с Лэйданом совпадают вкусовые предпочтения. Не забудь откормить Марию. Большинство людей не имеет генетических ограничений на набор веса. Люди быстро увеличивают массу тела при правильном откорме. Твой отец передал мне часть воспоминаний. Шестьдесят лет назад Лэйдан, Итрир и лидер их стаи Киарен втроем съели толстяка темнокожей человеческой разновидности. Звали его Старина Том. Он играл джаз в городском баре. Помню, каким он был вкусным…
Даира облизнулась и выжидательно посмотрела на меня.
– Старый калемей поручил мне новое выгодное задание. Обещал много заплатить. Машу он принял в дело как мою напарницу, – я предупредил ее об изменении статуса похищенной девушки.
– Съешь ее после того, как выполнишь задание. У тебя будет достаточно времени на продуманный качественный откорм… Жду семьсот тысяч галактонов на свой банковский счет.
Для Даиры мало значила влиятельность Стэлса. Моя попытка защитить Машу не сработала.
– Пятьсот тысяч, – впервые я возразил матери. – Кораблю нужны новые транстеллеры для гиперпрыжков. Маше нужна дорогостоящая пища, чтобы ее мясо стало нежным и вкусным.
– Семьсот, – Даира наморщила нос. – Приближаются выборы в парламент, а там недалеко и до выборов правителя. Нам важен каждый галактон. Пока ты остаешься на Эелькадо, используй все возможности, которые открывает перед тобой эта планета. И помни, Голодные Тени следят за тобой. От нас не ускользнуть.
Экран погас. Я опустил руку резко, будто передатчик ее обжег.
Кто передал Даире информацию о Маше? Отступница Неа имеет доступ к регистрационной базе данных? Трудно в это поверить. Но нельзя отрицать тот факт, что я в ловушке. Вместе с Машей.
Я не хочу ее убивать, но выбора у меня нет.
Возможности на планете… Я понял намек Даиры.
Не раз дрался на ринге в бойцовском клубе на побережье. И теперь мне было необходимо сбросить напряжение, разбить тяжелые мысли, которые как монолитные блоки громоздились в сознании.
– Семьсот пятьдесят тысяч! Отличный улов, не так ли? Мы богаты! Урааа! – Маша подбежала ко мне и радостно подскочила на месте. – Плюсом у нас появились новые заказы. Один срочный. Магнат просит доставить ему черного быка для Зорьки не позднее пятидесяти галактических суток. И много бессрочных, когда получится. От нас ждут сотню щенков чихуахуа и двадцать восемь телят. Пиксель стал настоящим любимцем публики. Ну что, я выиграла наш спор?
Маша оглянулась посмотреть, как длинноухий магнат в сопровождении слуг уводит корову. Земное животное спокойно приняло нового владельца, позволило прикасаться к шее и морде. Сделка прошла успешно.
– Выиграла, – подтвердил я, преодолевая азартное стремление побежать за коровой и вцепиться ей в горло. – Ты получишь обещанный процент от нашей прибыли, но прежде мы удвоим сумму.
– Так. Я потираю ручки в предвкушении. Что еще от меня требуется? Надеюсь, задание приличное.
– Тебе ничего не придется делать. Считай заданием сидеть тихо и не отвлекать меня, когда я буду драться насмерть в бойцовском клубе.
– Я не ослышалась? Ты в своем уме? – живая добыча беспокоилась за меня, будто позабыла о том, что я могу ее съесть.
– За бой без риска для жизни платят мало и процент по ставкам на такие поединки ничтожен. Ты поставишь на меня всю прибыль от продажи коровы, остальное – моя задача. Бери собаку и следуй за мной.
Я жестко пресек намерение Маши продолжить уговоры. Не хотел слышать “пожалуйста, не надо”.
Она – моя жертва, а не наоборот. Потому не ей указывать мне, как поступать.
ГЛАВА 12. Часть 2
Мария
Маша, успокойся и работай! Почти как в старом фильме “Мы бодры, веселы и выполняем план продаж”. Вокруг тебя не монстры, а люди. Да, люди тоже разные бывают. Не все ангельской красоты и характера. Попадаются самые настоящие чертенята, как та лохматая парочка с рожками и хвостами. Надо всем угодить из потенциальных клиентов, никого не спугнуть.
Так я себя уговаривала, рассказывая инопланетянам о коровах. Пригодилось скачанное приложение – энциклопедия с яркими фотографиями. Тут вам, господа покупатели, и наряженная в красивую попону священная корова в Индии, и бык на арене испанской корриды, и тягловые волы на вьетнамском рисовом поле. О роли Зорькиных подруг я рассказала особенно подробно. Давала молока на пробу в крохотных стаканчиках. Вскользь упомянула о том, что люди едят мясо этих прекрасных животных. Наша рыжая красавица проделала долгий и удивительный путь. Не хотелось, чтобы он закончился отправкой на котлеты.
Сосчитав желающих купить Зорьку, я словно превратилась в акулу (или нелианку), почуявшую кровь. Теперь-то я не отпущу клиентов, пока один из них порядком не раскошелится. Объявила аукцион, и дело пошло веселее, но потом едва не встало наглухо на четырехсот девяноста тысячах галактонов. Я обещала Теару полмиллиона, и не могла уступать предложившей ставку фиолетовой дамочке. Не напрасно ждала почти полчаса, занимая гостей нашего павильона рассказами о Пикселе и его породе собак. Мой любимец приглянулся даже тем, у кого на лицах я не нашла хотя бы подобия глаз. Все хотели его заполучить и жалели, что не продается. Пиксель пощелкал зубами для острастки, но быстро сообразил, что лучше не искушать огромных монстров и все оставшееся время скромно лежал в уголке манежа, тревожно водя ушами.
Сарафанное радио прекрасно работает и в другой галактике. Кто-то кому-то через кого-то передал новость о продаже ценной земной скотинки. Инфа дошла до местного владельца агрокомплекса. Ему принадлежали поля зерновых культур, скотные дворы, пекарни, сыроварни и много чего еще, весь список не запомнила. Большой и толстый начальник пришел в сопровождении двух низеньких тощих подчиненных. Они все вместе осмотрели корову, попробовали молока… Долго совещались, подозрительно хмурились, а потом… Я чуть не запрыгала от радости, услышав предложенную сумму: семьсот пятьдесят тысяч галактонов. Невероятное везение! Радовало и что Зорьку новый хозяин не собирался пускать на колбасу. По крайней мере, до ее глубокой старости.
Ставку магната никто не перебил. До миллиона не дотянули. Ничего страшного… Или очень даже страшно?
Меня прямо-таки огорошили слова Теару о смертельном поединке. Парню срочно нужны деньги, и он ради них готов рисковать жизнью?
Почему я волнуюсь за того, кто хочет меня съесть. Или не хочет? Как понять?
До чего каверзная ситуация! Ведь и не поймешь, пока не съест. А когда набросится, уже будет поздно трепыхаться.
Еще и взгляд у него нехороший такой, азартно-голодный. И никуда не деться, не сбежать. Придется идти за ним. Так я и сделала. Посадила Пикселя в сумку, забрала кеды в пакете и проверила, не забыла ли чего-нибудь. Пластиковый бидон для молока оказался одноразовым. Обратно не пришлось его тащить.
Молчала ровно до той самой аллеи, где Пикселя пыталось сожрать хищное растение. Вспомнила, как Теару помог моему питомцу и не выдержала. Думала, задам один вопрос и дальше продолжу изображать тихоню. Но такой уж у меня неугомонный темперамент. Стоит открыть рот, произнести словечко, и понеслось… От меня не отвертеться.
– Скажи мне честно, у тебя чего случилось? – спросила я, на пару шагов опередив Теару, что далось нелегко. Парень шел очень быстро. Еле успевала за ним.
– Ничего, – буркнул нелианец.
Мельком глянул искоса и снова вырвался вперед в нашей гонке.
– У тебя странное состояние. Взвинченное, я бы сказала. Ну, колись. В чем дело? – пыхтя и вытирая пот со лба, я скакала то за ним, то рядом с ним по каменным ступенькам на зеленый холм.
– Высокий расход энергии на управление коровой. Голод и усталость.
Он объяснил, но явно не договаривал.
– Тем более не время для смертельных битв. Для чего тебе вообще надо в них ввязываться? Срочно нужны деньги. Это понятно и ежу. Земное животное такое. Маленькое и колючее… Хочу понять, насколько все плохо. На тебя наехали кредиторы? Хотя о чем я, ты их сожрешь и не подавишься. Мне трудно представить, как можно на тебя наехать.
– Мимо. Не угадала, – Теару оглянулся.
Ему нравилось со мной болтать. Этакое необычное развлечение.
– У меня еще много версий на подходе, – постаралась его подловить. – А давай, мы сыграем в земную игру “Холодно-горячо”! Как буду приближаться к истине, скажешь: “теплее”. Если уйду не в ту сторону, то скажешь: “холоднее”. Пойдет?
– Говори, – он разрешил. Какая радость!
Мы достигли вершины холма и нам открылся прекрасный вид на море. Ни одного плавающего кораблика, только летательные аппараты снуют над водой. А выше них парят огромные красивые птицы. Надеюсь, не хищные. Не то схватит гигантская птичка и унесет в горное гнездо. Впрочем, о чем это я? Рядом с нелианцем – тем более голодным и частично злым, мне никто не угрожает, кроме него самого!
Пошли вниз по крутому склону. Этот маршрут был сложнее всех мной пройденных за пределами родной Земли. Но зато тут не росли хищные растения, и Пиксель мог прогуляться по мягкой траве.
– Ты копишь деньги на жилье? – сделала еще попытку.
– Ледяное мимо, – Теару дал мне руку, помогая преодолеть опасно скользкую и узкую тропинку.
– На новый корабль?
– Глыба льда.
– Я сдаюсь. Тоже устала, кушать хочется и голова плохо работает. Скажешь, или нет? На что хочешь потратить миллион галактонов? Думаю, это нечто большое, приятное и важное для тебя.
– Полученные мной денежные средства будут направлены на финансирование нелианской политической партии, – Теару точно начал произносить речь с трибуны.
Я чуть не ударилась головой об острый валун. Оступилась, начала падать, Теару меня поймал на лету и помог вернуть равновесие. Я вцепилась в его руку, не желая отпускать, пока не выслушает все, что хочу ему сказать.
– Партии?! Дружище, ты и вправду тронулся умом. Не только идейный, но еще и партийный. Я сейчас радуюсь, что на твоей планете нет религии. Ты атеист?
– Да, – Теару так смотрел на мои руки, обхватившие его стальной наруч, словно хотел перекусить оба моих запястья разом.
– Ну и слава Богу! Тебе нельзя быть верующим. При своем неумеренном фанатизме ты отдашь последнее имущество какой-нибудь секте! Додумался рисковать жизнью ради партии. Выслушай меня внимательно! Те, кто занимается политикой, далеко не бедняки! У них денег во много раз больше, чем у нас с тобой вместе взятых. Смысл их спонсировать? Запомни! Я прошу! Как правило, за красивыми лозунгами о высоких идеалах скрываются чьи-то низменные потребности. Поэтому советую тебе забыть о всяких партиях и жить для себя. Не обижайся, но твой корабль смотрится на стоянке как “Запорожец” среди “Мерседесов”. Понимаешь, о чем я?.. А жилье у тебя есть? Ты похож на космического бродягу, не имеющего недвижимого угла. Я права?
– Смотри сюда и читай на общегалактическом, – Теару включил экран встроенного в наруч передатчика, и едва не ткнул меня в него носом, придержав под затылок. – Место моей прописки, говоря по-вашему. Центральный сектор Элнитойма. Первая окружность. Жилое помещение двести восемнадцать… – он отпустил меня, позволив распрямиться. – Я владею самой дорогой недвижимостью в нелианской столице. Из моих окон открывается вид на главную площадь со зданием парламента и каменными статуями вилоров. За площадью простирается морской залив. Это как если бы тебе принадлежали апартаменты с видом на Кремль.
– Ого! Круто! – я испытала странное ощущение. Точно раскусила сладкую клубничную карамель, а внутри оказалась мятная начинка. – Но тебя там почему-то нет.
– Пока нет, – парень не сдавался.
– Не говори, что сдаешь роскошную квартиру, и деньги, которые платит арендатор, отдаешь чужой политической партии. А еще говорят, все нелианцы эгоисты. Твой альтруизм просто зашкаливает. Правда, не вяжется с поеданием людей, но для вас такие нестыковки – сущие мелочи, как я понимаю.
– Партия не чужая. Она принадлежит мне по генетическому праву, – Теару оттолкнул мои прилипчивые руки и гордо сложил свои на груди.
– Опять не сходится. Ты должен прямо вот в эту минуту сидеть у окна в шикарных апартаментах, любоваться закатом над морем и грызть сахарную косточку, а не идти на смертный бой. Не может лидер политической партии и обладатель всяческих богатств скитаться по двум галактикам как неприкаянный стрелок и при этом еще трястись за каждую копейку… то есть, галактон.
