Текст книги "Ледяное пламя (СИ)"
Автор книги: Ольга Ломтева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Глава 9
Напевая под нос мотив колыбельной, Алита пересматривала вещи в шкафу. Детская песенка, которую неоднократно исполняла Анна, чтобы уложить девочку спать, обладала особой магией. Наверняка, ни в одном потрепанном фолианте, старом справочнике или прочих книгах не найти ответа, почему песня согревала изнутри и успокаивала лучше любого травяного настоя, лучше известных приёмов медитации или же, на крайний случай, порции алкоголя.
Посередине комнаты стояла распахнутая дорожная сумка, выполненная из кожи отменного качества. Благодаря правильному хранению и редкому использованию вещь сохранила приличный вид спустя столько лет. Именно в этой дорожной сумке хранились детские вещички Алиты, когда она вместе с приёмными родителями поселилась в Громовом замке. Теперь же принцесса складывала в неё свой немногочисленный скарб, который решилась вести во дворец.
Драконица уже сложила пару платьев, новое нижнее белье, самолично связанные чулки и шали, резную деревянную шкатулку с жемчугом, что подарила ей Марта, склянки с любимыми мазями и лавандовое масло. В сумке оставалось уйма свободного места, и Алита по новой пересмотрела гардероб, прошлась взглядом по ящичкам, наведалась в сундук, но так и не придумала, что ещё прихватить с собой.
"Он сказал не брать много вещей…" – тихо протянула драконица и рассмеялась. Вряд ли кто-нибудь мог догадаться, что у принцессы не наберётся одежды и на одну дорожную сумку.
В конце концов, Алита уложила найденные в Громовом замке свитки. Ей не терпелось показать их кому-нибудь из знатоков древнеарувийского языка. Начертанный корявым почерком на грубом пергаменте текст отдавал загадочностью, и драконице очень хотелось узнать, какое знание таится в старых письменах.
Затянув плетенный толстый шнур на сумке, Алита выпрямилась и её взгляд упал на стоящую на туалетном столике музыкальную шкатулку: покрытая лаком прямоугольная коробочка с цветочным резным орнаментом, полностью выструганная из белённого дуба. Подарок родителей на день рождения. Драконица помнила, что пребывала в невероятном восторге от сувенира. По словам Глена, ему удалось купить такую диковинку у одного торговца детскими игрушками, прибывшему в Лантаун с далеких южных земель Королевства.
Алита очень любила крутить крошечный рычажок на боковой панели, приводящий шкатулку в действие. Начинала звучать мелодия, крышка самопроизвольно открывалась, и на всеобщее обозрение появлялась выбеленная деревянная куколка в бальном платье, которая кружилась под музыку. Детский восторг невозможно было описать. Да что там, драконица до сих пор испытывала радость при виде давнего подарка.
Не раздумывая, принцесса вновь раскрыла сумку и поместила туда шкатулку, надеясь, что та не сломается при перевозке. Помимо неё, Алита добавила к вещам записную книжку и карандаш. Отправляясь на прогулки по территории замка, она брала предметы для рисования с собой, делая черновые наброски живности или пейзажей. Сегодня же, по её меркам, драконица отправлялась в далёкое путешествие и, пока, слабо представляла себе каким образом её отвезут в Королевский дворец.
В дверь постучали, и сразу же вошла Марта. На ней было надето повседневное платье графитового цвета, а золотистые с серебром волосы стянуты на затылке в тугой пучок. В руках женщина держала дорожное платье серого цвета, пошитое из плотного сукна специально для путешествия Алиты во дворец. Наряд отличался строгим кроем: стоячий воротник скрывал большую часть шеи, длинные облегающие рукава с манжетами, верхняя часть застёгивалась на пуговицы и имела запа̀х на груди, широкий пояс стягивал юбку-клеш. Платье полюбилось драконице ещё на этапе первой примерки. Скромность, отсутствие кружев и прочих украшений пришлось ей по вкусу, как и то еле уловимое изящество, что придавал наряду дорогой материал. Такое платье она будет носить с удовольствием.
– Доброе утро, дорогая. Я вижу, ты уже собралась? – аккуратно разложив наряд на заправленной постели, Марта подошла к дорожной сумке и, взявшись за ручки, приподняла, оценивая вес багажа. – Немного вещей ты взяла с собой.
Алите хотелось обмолвиться, что Кристофер советовал брать только необходимое, но прикусила язык. Скорее всего, матушка ничего не знала о ночных приключениях принцессы, о раннем завтраке и других вещах, при мысли о которых щёки наливались румянцем. Упомянуть имя гвардейца сейчас означало превратить утро в очередную лекцию о благочестивом поведении, которое всякая благородная леди обязана демонстрировать днём и ночью. Ей хотелось провести последние часы с близкими в приподнятом настроении, ведь Алите ещё предстояло путешествие в Королевский дворец и знакомство с братом.
– Я взяла только то, что сочла нужным, – пожала плечами драконица. – При необходимости ты всегда можешь прислать мне вещи почтовым дилижансом.
– Думаю такая необходимость вряд ли появится, – улыбнулась Марта. – Ты будешь жить в Королевской дворце, посещать столицу. Твои наряды должны соответствовать твоему статусу.
Женщина сжала губы в подобие улыбки, но получилось неважно. Её глаза увлажнились, а на лбу залегла морщинка от напряжения. Казалось, она вот-вот заплачет, и Алита подошла к матери, чтобы заключить в объятия.
– Расставаться тяжело… – еле слышно прошептала Марта на ухо приёмной дочери. Последовавший полный горечи всхлип матушки заставил сжаться сердце драконицы. Ком подкатил к горлу, а глаза защипало. – Я очень буду скучать.
– Я тоже, – шмыгнула носом принцесса. Как бы ей не хотелось сдержать эмоции, у неё не вышло. Слезинки, одна за другой, скатывались по щекам, оставляя влажные дорожки. – Я буду писать. Обещаю.
– Мы навестим тебя, как только сможем, – с трудом произнесла женщина хриплым голосом. Они прижимались друг к другу, ощущая всю горечь расставания, всю ту разрывающую душу острую боль, которая никак не желала униматься после очередного всхлипа.
Спустя время Марта разжала объятия и отстранилась от дочери.
– Давай успокоимся, ни к чему нам эти слёзы.
Из кармана на юбке платья женщина выудила носовой платок и с заботой и нежностью, будто маленького ребенка, утёрла лицо Алиты.
– Так лучше, – улыбнулась матушка. – Давай помогу переодеться в дорогу. Хотя… не знаю, как вы полетите. Там разразился настоящий ураган. Глен выходил во двор, чтобы переговорить с гвардейцем, и вымок до нитки.
– Я думаю скоро распогодится, – сказала драконица, прикладывая холодные пальцы рук к раскрасневшимся щекам. Она всегда так поступала, чтобы убрать румянец. Алита знала, что отец выходил поговорить с Кристофером, и не стала показывать свою осведомленность.
– Будем надеяться, что скоро выглянет солнце, – ответила Марта, вернувшись к лежавшему на кровати наряду. – Давай начнём, и причёску я тоже хочу сделать. Кто знает, когда ещё мне выпадет такая возможность.
К восьми часам Алита была полностью готова. Выглаженное платье сидело на ней идеально, подчеркивая плавные изгибы фигуры. Густые длинные волосы Марта умело заплела в толстую косу, прихватив пару непослушных прядей шпильками с крошечными алмазами.
– Ты очень красива, – с улыбкой на устах проговорила матушка. Она стояла позади драконицы и смотрела на неё через овальное зеркало туалетного столика. Алита же сидела на табурете, разглядывая себя в отражении. – Я боюсь представить, как тебя встретят при дворе. Я волнуюсь, может даже больше, чем ты. И корю себя за то, что многому тебя не научила.
– Не надо, – Алита развернулась к матери. – Не надо сожалеть или винить себя. Ты же моя мама, пусть и не по крови. Ты очень много сделала для меня. Я всегда буду благодарна тебе.
– Ох, родная, – слегка наклонившись, Марта притянула к себе драконицу и поцеловала в макушку. – Я очень люблю тебя. Будь аккуратна и послушай мой совет: твоё доверие сначала нужно заслужить.
– Хорошо, – ответила Алита, стараясь удержать сказанную фразу в голове. – Я тоже люблю тебя.
Горечь скорой разлуки накатила с новой силой, но на этот раз обеим удалось сдержать слёзы. Впереди долгий день, и не стоит тратить силы на бесполезные переживания. Просто они расстаются первый раз в жизни и обязательно свидятся вновь, не так ли?
– Пойдем позавтракаем, – Марта разжала объятия и двинулась в сторону выхода из спальни. – Только… – строгим голосом произнесла женщина всего одно слово и умолкла.
Алита настороженно поднялась с места, не зная, чего ожидать, как, вдруг, матушка захихикала. Её тихий смех звучал надрывисто, а плечи дрожали так, словно она плачет. Драконица растерянно смотрела на Марту, не понимая причину охватившего её веселья.
– Мы с тобой куда-то вечно спешим. Надо было переодеться после завтрака, вдруг ты платье запачкаешь, а тебе в нём ещё предстоит явиться в Королевский дворец.
– Ты слишком много волнуешься. Я всегда могу почистить его при помощи магии, – с улыбкой ответила принцесса. Она ещё никогда не видела матушку такой подавленной.
Глава 10
Позавтракать второй раз за утро не вызвало у Кристофера никакой сложности. После лечения он имел прекрасное самочувствие, и хороший аппетит служил тому доказательством.
Как и вчера вечером, приём пищи проходил в малом обеденном зале. За столом все расселись в том же порядке, всё так же прислуживала Анна. Изменилась атмосфера и настроение участников пиршества.
Герберт больше не фамильярничал с принцессой, не пытался вывести её на разговор, и не смотрел на неё дольше положенного. Он вёл себя учтиво. Кристоферу стоило отдать должное закадычному другу: тот был большим охотником до женского внимания, но дружба есть дружба. Узнав о взаимности, Герберт отстранился. Гвардеец по-прежнему рассказывал полуправдивые истории, и если бы собеседники имели большую заинтересованность или внимательность, то с легкостью выявили бы, что одна байка противоречит другой. Но поскольку за столом царило уныние, никому не было до этого дела. В целом вся беседа держалась на умении Герберта заполнить тишину своей болтовней.
Сидевшая напротив Кристофера принцесса выглядела уставшей. Плохой сон, ночные похождения, постоянное волнение, скорое расставание с близкими людьми, предстоящее знакомство – всё вместе или любой отдельно взятый вариант мог послужить причиной столь утомленного вида.
Драконица вела себя менее скованно по сравнению со вчерашним ужином. Она ела не спеша, чуть ли не измельчая на крошки поданный кусок ягодного пирога. Периодически, принцесса подносила к губам фарфоровую чашку и делала небольшой глоток. Свежезаваренный чай источал приятный аромат, но для Кристофера, он ни шёл ни в какое сравнение с тем напитком, что ранним утром приготовила принцесса. Впрочем, яичница с зеленью и жаренный бекон то же были великолепны. Наблюдая за Алитой, дракон поймал себя на мысли, что вчера он следил за ней, а сегодня – любуется.
Миссис Миддл выглядела очень расстроенной. Несколько раз Кристофер уловил с какой грустью женщина смотрит на принцессу, как старается лишний раз проявить заботу: то подлить чаю, то предложить что-нибудь из еды. С большой натяжкой можно было принять поведение приёмной матери, как формальное проявление вежливости. Её хриплый голос и печальный взгляд говорили о переживаниях и нежелании расставаться с дочерью.
В отличие от супруги, мистер Миддл поддерживал беседу. Вместе с Гербертом, мужчина обсуждал предстоящий осмотр Громового замка. Хотя от Кристофера не укрылось угрюмое выражение лица и пара тоскливых взглядов в сторону принцессы.
Единственным, кто не менялся, был Хок. Гвардеец спокойно сидел за столом, попивал чай и слушал собеседников. Снаружи всё ещё доносились раскаты грома и завывание ветра, а потому подчиненный не спешил исполнять королевский приказ. Полёт в столь ненастную погоду мог дорого обойтись дракону.
Кристофер и сам немного приуныл. Разразившаяся буря заставляла ждать, а ему хотелось побыстрее отправиться в Королевский дворец. Его распирало от желания показать принцессе мир за пределами замка. Увидеть её реакцию: испуг, восторг, а может равнодушие или же разочарование?
Была ли это очередная выходка судьбы или просто случайность – неважно. Ему выпал шанс побыть с Алитой вдвоём, и Кристоферу не терпелось им воспользоваться.
– Вот и солнце выглянуло, – грустно протянул мистер Миддл, повернув голову в сторону окна. Сидящая рядом с ним супруга вздрогнула и испуганно посмотрела на приёмную дочь. Та в ответ лишь улыбнулась.
– Но за окном всё еще громыхает, – отметил Герберт, нахмурившись. Гвардеец вопросительно уставился на хранителя замка, но тот не успел и как-то среагировать: его прервали.
Хок составил белоснежную фарфоровую чашку на круглое блюдце и бесстрастным голосом обратился к Кристоферу:
– Командир, я могу отправляться?
– Убедись, что гроза закончилась и тогда можешь лететь, – ответил начальник Королевской гвардии. Его реплика вызвала недоумение на лицах мистера и миссис Миддл. Принцесса же задумчиво уставилась в свою тарелку.
– Простите, я не совсем уловил… – начал хранитель, прищурив глаза.
– Вы уже знаете, что один из подчиненных останется здесь по поручению короля, – мягко сказал Кристофер, переводя взгляд с напряженного лица Глена на растерянную Марту. – Сегодня утром птица принесла письмо от Его Величества. По его приказу Хок должен отправиться в Хиемскую крепость на границе. Так что сопровождать Её Высочество в Королевский дворец буду только я.
– Как… – выдохнула хранительница замка.
– Но разве по правилам… – мистер Миддл старался подобрать слова, чтобы выразить и так всем понятную мысль.
– Да, по правилам, должно быть два и более гвардейца, но у нас есть воля короля, которую мы не можем нарушить, – Кристофер понимал их волнение. В другой ситуации, он бы не полетел один с принцессой: дождался бы возвращения Хока с севера или же помог Герберту с осмотром, чтобы тот быстрее освободился. Но этот раз являлся особенным. С самого начала завтрака, дракон продумывал маршрут, которым полетит во дворец. Он решил сделать небольшой крюк, чтобы показать драконице горные озёра, искренне надеясь, что погода не испортит его планы.
– Хорошо же король заботится о своей сестре, – зло выпалила Марта, но тут же осеклась. Сказанного, не воротишь.
Герберт хмыкнул, Хок уставился на разволновавшуюся женщину. Кристофер же прочистил горло, и, подняв брови, произнёс:
– Вы правильно сказали. Король хорошо заботится о своей сестре, – он перевёл взгляд на принцессу и продолжил: – Я не договорил. Ваше Высочество, последнее слово за вами.
Драконица подняла голову. Она виновато посмотрела на приёмных родителей, а затем на Кристофера, который догадывался об ответе.
– Не вижу смысла откладывать… Я всё равно не умею обращаться в дракона, а вещей у меня одна сумка. Так что… сообщите, когда будет удобно лететь. – Принцесса поднялась с места. – Извините, мне нужно вернуться в свои покои.
Как только её силуэт исчез в слабоосвещенном коридоре, остальные так же начали подниматься из-за стола. Следующим обедню покинул Хок, намереваясь отправиться во двор. Герберт спросил Глена о подробной карте Громового замка, и они вместе удалились в сторону кабинета хранителя. Оставшаяся стоять возле стола Марта хриплым голосом обратилась к Кристоферу:
– Простите, я не хотела сказать ничего дурного, – несчастную женщину трясло от волнения.
– Не стоит извиняться, не каждый день приходится расставаться с дочерью, пусть и приёмной, – спокойно проговорил гвардеец, держась за спинку стула, с которого только что поднялся. Промелькнувшее на её лице облегчение исчезло, когда он продолжил говорить. – Но в следующий раз советую лучше выбирать слова.
Миссис Миддл слегка кивнула и быстрым шагом покинула помещение, оставив дракона в компании Анны. Служанка расторопно складывала грязную посуду на поднос, с которым сновала через узкую боковую дверь прямиком в кухонные помещения.
Кристофер уже собирался последовать примеру остальных и заняться делом. Ему в очередной раз предстояло подняться на крепостную стену, на этот раз, чтобы определиться со временем отлёта в Королевский дворец. Предварительно, гвардеец выглянул в арочное окно обеденного зала. Небо посветлело, а залитый солнечным светом двор Громового замка так и манил выйти на свежий воздух.
– Простите, могу ли я поговорить с вами? – ровным голосом спросила служанка, сильно запрокинув голову. Кристофер был выше её на две головы.
– Конечно.
– Это очень важно, – кинув взгляд сначала на окна, а следом в сторону двери, будто кто-то мог их подслушать, служанка сделала к нему шаг. – Вам может показаться глупостью то, что я вам скажу. Я и сама до конца не верю… Но прошу выслушать меня.
– Продолжайте, – внутри всё сжалось от напряжения. Неужели сейчас ему поведают о чём-то таком, что заставит его изменить своё отношение к принцессе.
– Я очень прошу позаботиться о миледи. Я видела вас вместе на кухне сегодня утром и… – Анна выдохнула, а затем слегка улыбнулась. – Принцесса… Она… Она добрая, милая и очень наивна… Она доверяет вам. Это заметно, и я думаю не только мне.
Кристофер улыбнулся в ответ, давая понять, что знает об этом. Теперь он ожидал услышать «не обижайте её» или что-то подобное, но тут голос женщины дрогнул.
– Я не прошу большего. Насколько я понимаю, вы – королевский гвардеец, и должны заботиться о её безопасности в силу своих обязанностей, – серые глаза женщины пронзительно смотрели на него. Несмотря на мягкость голоса и прерывистость речи, взгляд служанки источал строгость и разумение. – Но это не всё, что я хотела сказать. Я уроженка Северных гор. С младенчества я страдала от какой-то неизвестной болезни. Мои глаза закатывались, а руки и ноги выворачивало, причиняя жуткую боль… Наши знахари не знали, как меня вылечить. И мои родители решили показать меня драконам-целителям, о мастерстве которых у нас много толкуют. Они получили официальное разрешение при помощи вождя… и мы отправились на юг.
Анна сглотнула и переступила с ноги на ногу. Женщина потирала костлявые грубые руки, кожа которых истончилась и покрылась пигментными пятнами.
– Может присядем? – предложил Кристофер, но служанка отрицательно помотала головой.
– Лучше я продолжу. Путешествие шло медленно… Хворь забирала много сил, и родители часто делали привалы. В такие дни я много спала… – Анна умолкла. Слова давались ей тяжело, а речь становилась более прерывистой. – Я не помню, где именно мы находились… Знаю, что мы ещё не покинули Северные горы. Мы даже не дошли до границы… Мне приснился сон. Женщина пела песню и обнимала меня. Она сказала, что почувствовала мою боль и пришла помочь. Взамен она попросила сберечь жизнь хотя бы одному ледяному дракону.
– Кто была эта женщина? – дракон внимательно смотрел на служанку и очень хотел получить ответ.
– Я не знаю. Но она вылечила меня. Я рассказала обо всём родителям. Они утверждали, что мне посчастливилось узреть богиню Айшуак, богиню луны и мудрости.
– Поэтому вы решили жить здесь вместе с хранителями?
– Не совсем так. После лечения я стала крепкой и здоровой. Став взрослой, я отправилась на юг, на поиски ледяных драконов… Сами знаете, какова была ситуация… От них избавлялись, – женщина скривилась, как если б испытывала стыд. – Была ли это богиня или нет: я дала обещание, что сберегу жизнь. Я боялась, что, если не исполню его, болезнь вернётся ко мне. Совершенно случайно я набрела на заброшенную ферму. Хотела укрыться от холодов… А там молодая пара нянчилась с ледяной драконицей… Так я и решила жить рядом с ней.
– Хм… Хотите отправиться за ней во дворец?
– Нет, хочу просить вас оберегать её. Слух о том, что ледяных драконов везут в Северные горы дабы покончить с ними вовсе не слух, поверьте. К сожалению, это правда. И я не знаю почему так… А потому прошу… Пообещайте, что миледи никогда не окажется в Северных горах. Никто и ничто не должно заставить её очутиться там.
Анна встревожено посмотрела на Кристофера, который обдумывал услышанное.
– Я умоляю вас, – продолжила женщина, а её глаза заблестели. Нижняя губа начала подрагивать, а взгляд потерял былую чопорность, сделавшись умоляющим. – Я очень стара и мало что могу сделать для неё.
– Я обещаю позаботиться о ней, – ответил гвардеец.
Глава 11
– Дорогая, мы же не навсегда расстаемся, – Глен погладил супругу по спине. – Отпусти её.
Марта крепко обнимала Алиту, не давая пошевелиться. Они стояли во дворе около главного входа в Громовой замок. Прощание затягивалось. Драконица уже обняла приёмных родителей, Анну, и, напоследок, погладила по загривку лошадь в конюшне. Её дорожная сумка уже была отдана Кристоферу, оставалось только натянуть кожаные перчатки и отправиться в путь. Но матушка снова заключила её в объятия и беззвучно зарыдала, грозясь залить слезами новехонькое платье, о котором сама же пеклась больше остальных.
– Мама, мне нужно идти, – прошептала Алита, силясь освободить прижатые вдоль тела руки. Стоявшая рядом кухарка утёрла одинокую слезу и мягко улыбнулась драконице. Глен перенес руку на плечо супруги, чтобы оторвать её от растерявшейся дочери. Чуть поодаль стоял гвардеец, держа сумку одной рукой. Он терпеливо поглядывал на разыгравшееся представление, и Алита начинала испытывать стыд за поведение приёмной матери. В какой-то момент их взгляды встретились, и Кристофер повёл глазами в сторону неба, намекая, что погода может испортиться в любой момент.
– Марта, перестань… Возьми себя в руки. Хватит… Ей нужно идти, – начала уговаривать Анна, и женщина сдалась. Она ослабила руки, что позволило Алите высвободиться и отойти назад.
– Я напишу сразу же, как прибуду, ладно? И мы ещё свидимся, – сказала драконица, сделав пару шагов в сторону, чтобы обойти родителей.
– Обязательно повидаемся. Мы почти тридцать лет не покидали замка, думаю мы заслужили несколько дней отдыха. Воспользуемся ими и посетим столицу, – Глен пытался подбодрить супругу, хотя сам выглядел подавленным.
– Или я вас навещу, – промямлила Алита и быстрым шагом направилась к Кристоферу, на ходу натягивая перчатку. – Простите, пожалуйста.
– Вам не за что извиняться, – мягко ответил гвардеец, улыбаясь. Он повернулся к оставшимся обитателям замка, и слегка склонил голову. – До свидания, благодарю за столь тёплый приём.
Драконица не стала ничего говорить, боясь вызвать очередную порцию слёз у матери. Да и разлука с родными уже не так заботила её, как предстоящий полёт на драконе. Неимоверное любопытство брало верх, и сейчас Алите куда интереснее было оказаться за пределами крепостной стены, ступить по каменистой дороге, соединяющей замок с городом, увидеть чёрного дракона собственными глазами, а не на картинке.
Одна из створок массивных ворот осталась открыта с момента отлёта Хока на север, и Алита, следуя за Кристофером, переступила железный порог. Выдохнув, она сделала несколько шагов по дороге и замерла. Шедший рядом с ней гвардеец так же остановился.
– Что-то не так? – поинтересовался он.
Драконица не знала, как ему описать то чувство, которое испытывала, впервые покидая свою обитель, а потому лишь улыбнулась и ответила:
– Все хорошо.
Придержав одной рукой длинную юбку, Алита начала спускаться по склону. Подошва ботинок скользила по мокрому камню и ступать приходилось очень осторожно. Светившее весеннее солнце отражалось в небольших лужицах, образовавшихся после дождя. Ветер окончательно стих, и драконица подумала, что сама природа приглашает её на прогулку.
– Ваше Высочество, – Кристофер предложил ей взять его под руку, чему Алита обрадовалась, как дитя. Оказалось, что дорога, которую она так любила созерцать с крепостной стены, не очень-то пригодна для ходьбы. Особенно, если у тебя ботинки на тонкой подошве: каждый острый камушек чувствовался стопой.
– Дорогу сильно размыло, – отметил гвардеец, а затем указал вниз. – Нам нужно дойти до той площадки.
Драконица ничего не ответила. Она коснулась пальцами его предплечья и засмущалась как никогда. Возникший трепет заставил прилить кровь к щекам, а внутри всё сжалось от нахлынувшего волнения.
– Хорошо, – ответила Алита, а сама задумалась о том, поднялись ли её родители на крепостную стены, чтобы проследить за отлётом, или нет.
Минута ходьбы в молчании, и они добрались до обозначенного места. Принцесса отпустила руку гвардейца и обернулась. Громовой замок величественно возвышался над ней. Иногда она воображала, как выглядит её "дом" со стороны. Алита и представить себе не могла, как далека от реальности. Остроконечные башни казались высоченными, как и крепостная стена, не говоря уже о самой Тонитре, чей заснеженный пик "упирался" в небосклон, будто собираясь проткнуть его.
– Я… Я… Это потрясающе, – запинаясь, проговорила Алита. Открывшийся вид поглотил всё внимание. Между каменными зубцами ей не удалось кого-либо разглядеть. Печальная мысль о том, что матери могло стать худо навязчиво залегла в сознании. Но в самом деле, не могла же она вернуться обратно прямо сейчас?
Стараясь не думать о плохом, драконица сосредоточилась на архитектурных мелочах, которые ранее скрывались от её взора. Разглядывая внешнюю часть крепостной стены, принцесса совершенно не обратила внимание на то, как отошёл от неё Кристофер, закинув дорожную сумку на плечо, и как принял облик дракона.
Резко ударивший в спину порыв ветра вернул Алиту к реальности. Обернувшись, она встретилась взглядом с тёмными звериными глазами. Расправляя могучие крылья, перед ней высился дракон. Чуть вытянутую вперёд морду венчало два длинных заострённых рога. По всей длине хребта, начиная с головы и заканчивая кончиком хвоста располагались костистые отростки с шипами различной длины. Тело, за исключением крыльев, было полностью покрыто черной блестящей на солнце чешуей каплевидной формы. Он потягивал мышцы, разминаясь перед грядущим полётом. Массивные лапы с грозными заостренными когтями вязли в сырой земле, оставляя следы.
– Громовой замок третий по величине в Королевстве. И самое потрясающее то, как люди смогли построить его так высоко на склоне, да ещё и в условиях сурового климата, – пророкотал гвардеец. – Скорее всего, не обошлось без помощи магии. Но тогда возникает другой вопрос: почему северные короли не построили больше замков?
По спине принцессы пробежался холодок, заставляя покрыться "гусиной" кожей. В зверином обличье голос Кристофера звучал на порядок ниже, а открывающаяся во время разговора пасть обнажала ряды острых зубов, на которые безотрывно смотрела Алита. Её сковал первобытный страх, а в голове стучала только одна мысль: он может растерзать её в два счёта.
– Забирайтесь, – дракон прижался к земле, опустив длинную шею на каменистую дорогу перед ней.
В попытке побороть себя, драконица сделала маленький шажочек в его сторону и выставила вперед руки. Никогда прежде ей не приходилось испытывать столь смешанные чувства. Ещё шаг, и она ощутила исходящее от рептилии тепло. Гвардеец не шевелился и терпеливо ждал. Следующие шаги дались легче и наклонившись вперёд, Алита коснулась пальцами костяного шипа.
"Ты был не прав. Самое поразительное – это ты", – подумала принцесса, устраиваясь, как всадник на коня, между несколькими наростами, растущими в основании шеи. Из-за солнечных отблесков гладкая чешуя выглядела мокрой, но на ощупь оказалась сухой и твердой. Алита и понятия не имела какой прочностью обладают прикрепленные друг к другу словно черепица домов тёмные пластины, а потому очень бережно касалась их руками, боясь повредить. Кристофер оторвал голову от земли, и начал переступать лапами, отчего принцесса прижалась к нему всем телом, ухватившись за пару отростков рядом с собой.
– А где мои вещи? – тихо прошептала Алита, не смея оторваться от него. Её правая щека тёрлась о пластины, а левое колено уперлось в один из шипов.
– На спине, они не упадут, не переживайте. Я не потеряю их. Они держатся при помощи магии. Вещи, взятые с собой в момент перевоплощения, не падают, а моя одежда не рвётся, – последовал ответ, и драконица выдохнула. – И я ни за что не уроню вас.
Как будто слова могли успокоить. Алита зажмурилась, ощутив, как начали ходить под ней мышцы ящера. Дракон брал несколько шагов для разгона, и она слышала, как лапы шлёпают по грязи, как с трёском расправляются крылья. Толчок от земли – заложило уши, а сердце сжалось от страха. Её собственная магия норовила вырваться наружу, бурно реагируя на испуг хозяйки. На кончиках пальцев ощущался холод, и принцесса силилась обуздать энергию.
– Начните считать, и всё пройдет, – проговорил Кристофер и начал размеренно считать. – Один, два, три…
– …Четыре, пять, шесть, – продолжила Алита тем же темпом, чувствуя, как успокаивается сердцебиение, а магия перестаёт бесконтрольно кипеть внутри. Они набирали высоту, и частые взмахи крыльями создавали лёгкий свист в воздухе и шуршание.
Драконица разомкнула веки и ахнула. "Высоко", – от увиденного захватило дух. Перед взором предстали покрытые можжевельником и вереском поляны, залитые солнечным светом зелёные лужайки со стадами пасущихся овец, мелкие ручейки и хвойные леса. Вдалеке виднелся горный хребет Алтессии. Переборов себя, она оторвала голову от тёплой чешуи, чтобы получше осмотреться. Позади – Громовой замок и Лантаун. Удивительно, но несмотря на увеличивающееся расстояние, они не расплывались, а превращались в миниатюры.
– Очень красиво, – прошептала Алита и дернулась от того, что Кристофер ответил ей. Неужели он смог расслышать её при таком ветре?
– Южнее будет живописнее, там очень разнообразная природа, – немного помедлив, дракон добавил: – Нам придётся сделать небольшой крюк.
– Почему?
– Чтобы не лететь против солнца. Плохая видимость, – объяснил гвардеец, сделав новый взмах. Теперь, когда они набрали необходимую высоту, работать крыльями приходилось реже.
– А… сколько нам лететь? – Алита по-прежнему чувствовала страх, и ей хотелось быть поближе к земле, а то и вовсе ощущать под ногами почву. Несмотря на заверения Кристофера, она до жути боялась сорваться с него. А игривая фантазия, любящая поиздеваться над собственной хозяйкой, бесконтрольно проигрывала перед внутренним взором варианты падения и удара о землю.
– Часа четыре, при попутном ветре.
Ответ заставил драконицу тяжко выдохнуть. От волнения у неё зачесался нос, но она так боялась оторвать руку от нароста, что потерлась лицом о выступающие края чешуи.
– Ваше Высочество, что вы делаете? – прозвучавший вопрос заставил принцессу покраснеть. Интересно, насколько он ощущал её?
– Простите, я… Я… почесала нос, – робко призналась драконица.
Справа подул сильный ветер, и Кристофер забрал левее. Алита с новой силой прижалась к нему всем телом, ударившись щекой и ухом о чёрные пластины.
