Текст книги "Ледяное пламя (СИ)"
Автор книги: Ольга Ломтева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Глава 33
Точного ответа на вопрос почему именно люциния считалась символом Дня летнего солнцестояния не было. Выделялось несколько теорий: первая заключалась в том, что эти цветы выросли в том месте, куда спустился с небес Люсиор, что придавало люциниям ореол магического происхождения; вторая обращалась к древнему верованию люциатов (религия, у которой практически не осталось последователей на сегодняшний момент), где люциния – считалась святым талисманом, способным отпугнуть нечисть; в свою очередь третья теория обращалась к истории одной из династий королевства. Свадьба короля Ричарда II и Люциллы проходила на берегу океана в Вирентисе за день до Дня летнего солнцестояния. Главным украшением служили маленькие желтые цветы. Королеве так понравились плетенные венки, что каждый последующий год она надевала такой венок в честь годовщины свадьбы. Так, постепенно, желание Люциллы переросло в традицию. Каждой теорией объяснялось название растения: имя дракона, название религии или же имя королевы.
Жителям континента было решительно все равно, какая из теорий являлась более правильной. Главное, обязательно украсить жилище люциниями, а то жди беды. Желтые цветки напоминали четырехлистный клевер и ползучий вьюнок. Тонкие лозы легко сплетались в венки, украшали двери, окна, арки и перила лестниц. Помимо прочего, их пыльца привлекала крошечных бабочек с разноцветными крылышками. Малютки порхали вокруг желтых цветков, придавая празднику сказочную атмосферу.
За такими бабочками и наблюдала Алита, скрывшись от танцующих пар за одной из колонн бального зала Королевского дворца. Крошки порхали друг с другом, кружась в замысловатом танце, и драконица восторженно следила за ними. Одна из них опустилась на обнаженное плечо принцессы, щекоча маленькими лапками нежную кожу. Вторая приблизилась к ней и первая взлетела. Принцесса улыбнулась.
– Прекрасное платье, Ваше Высочество, – похвалила Ясмина, подойдя к колонне.
– Спасибо. Правда, не знаю, чем моё отличается от любого другого. Они все прекрасны. Бархат, шелк, кружево. Фасон одинаковый, – пожала плечами Алита. В отличие от изящной золотой заколки (подарок Кристофера на праздник), что украшала прическу, собственный наряд ей не нравился: рукава-фонарики, нескромный вырез, кружево, нижнее белье неприятно стягивало грудь, пояс чересчур пережимал и без того тонкую талию. Вдохнуть полной грудью не представлялось возможным и это при отсутствии корсета, мода на который сошла на нет. Хотя некоторые дамы все равно пользовались ими, чтобы казаться стройнее в глазах кавалеров.
– Ну почему же одинаковый фасон. Взгляните вон на ту красную драконицу. У неё юбка начинается под грудью, а не по линии талии, а вот у той… – Ясмина продолжила описывать наряды, но принцессе было неинтересно. Она кивала и соглашалась с замечаниями драконицы, надеясь, что за разговором время пойдет быстрее. «Скорей бы полночь, хочу уйти отсюда», – маячила мысль, не давая расслабиться. Наступление нового дня знаменовало концовку официальной части праздника, и Алита могла направиться к себе с чистой совестью. Арис просил не покидать торжество раньше положенного, дабы не проявить неуважение к гостям.
Собеседница продолжала щебетать, а принцесса смотрела на танцующих. Гости короны, облаченные в красивые, расшитые канителью костюмы, дамы в шелковых платьях с короткими рукавами, гвардейцы в белоснежных мундирах с золотистыми пуговицами. Блеск драгоценностей, смех и улыбки… Алите вспомнился Кристофер. Еще никогда тоска по нему не становилась столь сильной и тягучей. Никогда прежде драконица не думала, что можно ощущать себя настолько одинокой, находясь в толпе. Если б он был здесь, то непременно составил бы ей компанию. Они бы хорошо провели время вместе. Ну а если, вдруг, нет? «А что, если все не так, как хочется. Может и нет между нами никаких чувств, а в письмах лишь пустые слова…» Принцесса чуть мотнула головой, желая прогнать сомнения. «Ну ведь я же скучаю по нему. Надеюсь, он тоже».
– Кстати говоря, я не успела отдать Герберту бутоньерку, – неожиданно выпалила Ясмина.
– Он очень популярен, – ответила Алита, пытаясь сосредоточиться на разговоре.
– Ага… А вы так и не определились кому отдать свою?
– Да-а-а, – драконица подняла руку и хмуро посмотрела на привязанную лентами к запястью бутоньерку. – Ну еще же не вечер, правильно?
– Конечно, – кивнула Ясмина, а затем указала рукой в сторону музыкантов. – О, смотрите, Алон будет выступать. Его Величество разрешил ему сыграть на скрипке перед гостями.
Алита перевела взгляд на мальчика. Королевский паж брал в руки музыкальный инструмент.
– Алон мой троюродный брат. Поговаривают, когда он достигнет совершеннолетия, то станет главой моего клана, – Ясмина выдохнула. – Наверно оно и к лучшему.
Принцессе не нашлось, что ответить. Мальчишка ей нравился своим воспитанием и умением молчать. Именно он носил ей письма от Кристофера, и никто, кроме Ариса, не знал о переписке.
Музыка прекратилась, и пары выстроились в зале полукругом перед возвышением, где стояли два трона. На одном из них сидел король, и Алита поражалась выдержке брата, не покидавшего своё место весь праздник. Другой пустовал. Виктория присутствовала на балу лишь в самом начале. Последнее время она быстро утомлялась и не стала терзать себя церемониальностью. Её положение позволяло ей покинуть торжество в любой момент.
Перед принцессой встала дама в сиреневом платье. Высокая прическа гостьи закрывала обзор, и, потеряв мальчишку из виду, драконица впала в ступор. Цвет наряда гипнотизировал, дурманил. Алита прижала руки к груди, уставившись на спину впереди стоящей дамы. Ей вспомнились ночные кошмары, которые не прекращались. Третью ночь подряд ей снился один и тот же сон. Сиреневая жидкость ласкает тело, щиплет, целует, щекочет, заставляет скинуть одежду, зовет… Сегодня утром принцесса снова проснулась обнаженной с каплями крови на подушке. Носовое кровотечение также сопровождало ночные ужасы, как и ясные голубые глаза, всплывающие в самом конце видения. Перед балом ей пришлось изрядно постараться, чтобы скрыть темные круги под глазами и красноту. На этот раз, собственная магия оказалась бессильна, оставалось надеяться на примочки да пудру. кн иг о ед . нет
– Ваше Высочество, давайте обойдем колонну, а то так не видно, – предложила Ясмина, отчего Алита вздрогнула, отринув картины запомнившегося видения.
– Давай, а то все пропустим.
Алон вел, а музыканты подыгрывали ему. Его тонкие мальчишеские руки плавно двигались. Прекрасная мелодия разлилась по залу, напоминая трель соловья. Принцесса слушала, наблюдая как в такт склоняется паж, как его правая рука водит смычок по струнам. Музыка проникала в самое сердце, успокаивала и прогоняла страхи перед скорым сном. Прикрыв глаза, драконица наслаждалась неизвестной ей композицией. Как в танцах, так и в музыке она разбиралась из ряда вон плохо. «Кажется, я определилась», – решила принцесса.
Закончив, мальчик поклонился под овации присутствующих. Алон выглядел довольным и уже собирался уйти, когда к нему подошла Алита. Растерявшись, паж испуганно посмотрел на неё.
– В знак моей симпатии, – сняв с руки бутоньерку, драконица приколола её к кармашку на костюме мальчика. – Надеюсь, услышать вашу игру ещё.
– Разумеется, Ваше Высочество, – Алон поклонился. – Я польщен.
– Леди Алита не перестает удивлять своей добротой, – произнес Арис, захлопав в ладоши, за ним последовали остальные. Аплодисменты смутили драконицу и чуть склонившись перед королем, она хотела уже было вернуться к колоннам.
– Потанцуй со мной, – брат поднялся с места, приглашая пройти с ним к середине зала. Отказаться принцесса не могла, а потому учтиво согласилась.
– Ты же знаешь, что я плохо танцую, – шепнула Алита.
– Не так уж и плохо. На вступительном танце ты всего лишь три раза наступила мне на ногу, – отшутился Арис. Открывающий бал вальс они также танцевали вдвоем. Вот только брат в долгу не остался, и тоже наступил на ногу, хотя всего лишь раз. – И сейчас тоже будет вальс, только придется меняться партнерами. Давай, улыбнись гостям и не кисни.
Принцесса ничего не ответила, сосредоточившись на воспоминаниях о шагах и поворотах, а еще в какой момент ступать вперед, а когда назад. Если она спутает последовательность, то по её вине произойдет столкновение.
Грянула музыка, и драконица дернулась. Первыми танцевальные па начинали мужчины. Алита смутилась, глядя в довольное лицо брата, который широко улыбнулся.
– Если это какая-то шутка, то мне не смешно, – прошептала принцесса, когда они сблизились.
– Хах, – усмехнулся Арис. – Позволь партнеру вести себя, и, если боишься встать на ногу, делай маленькие шаги. Не тревожься. Многие уже заметили, что ты плохо танцуешь, так что не стоит переживать по этому поводу.
– Ага. Вот уж успокоил, – прыснула Алита. Почему-то слова брата, прозвучали в её голове, как вызов. И ей непременно захотелось доказать обратное.
Следующим оказался золотой дракон. Спокойное лицо и собранные в хвост длинные волосы цвета зрелой пшеницы. Густая шевелюра удивила принцессу, заставив испытать на короткий миг зависть. Принцесса позволила вести себя и чудо: двигаться стало намного проще, а аккуратные, ненавязчивые прикосновения партнера ничуть не смущали.
Отпустив мысли, Алита легко закружилась в танце. Хоть её движения были не столь грациозны, она старалась совершать их как можно точнее. Партнеры сменялись, многих из них принцесса не знала, а чье-то имя вылетело из головы еще в момент знакомства. Но драконица не придавала этому большого значения, а наслаждалась танцем. Приятное чувство длилось до тех пор, пока её руку не сдавили, а пальцы партнёра впились в талию.
"Рихард", – одними губами произнесла Алита, встретившись взглядом с золотистыми глазами дракона. Она совершенно забыла о нем. С того вечера, когда у них состоялся неприятный разговор, гвардеец не появлялся. Принцесса нигде не встречалась с ним: ни в коридорах дворца, ни в библиотеке, ни в саду, даже на приеме и официальных мероприятиях. Рихард ни разу не попадался ей, а встревоженная ночными кошмарами драконица забыла и думать о нем. Вероятно, из-за собственных переживаний она могла и не замечать его.
– Вы как всегда прелестны, – тихо, со страстью в голосе, проговорил дракон. Его взгляд пылал, а губы кривились в надменно-вежливой улыбке.
Алита ничего не ответила. Ей хотелось побыстрее вырвать ладонь из его цепких пальцев, одернуть руку с его плеча, спрятаться от его пристального жгучего взгляда.
– Я бы хотел поговорить с вами, – шепнул гвардеец на ухо, когда они сошлись в танце.
– Нам не о чем говорить, – дрогнувшим голосом ответила принцесса, уходя от него в движении.
Смена партнеров увела Рихарда от неё, но не помогла избавиться от ощущения, что золотистые глаза будто б прожигают её насквозь. "Зачем он хочет поговорить со мной? Что ему надо?" – злость с примесью страха сделали движения скованными и резкими. Алите хотелось уйти, скрыться, спрятаться в своих "цветочных" покоях и не выходить оттуда.
Музыка закончилась. Стоящий рядом королевский гвардеец пригласил её на танец, но принцесса отказала, сославшись на легкое головокружение.
Алите правда сделалось дурно. Сдавленная бельем грудь часто вздымалась, со лба скатилась пара капель пота, талию хотелось освободить из тисков ткани. Пройдя за колонны, чтобы успокоиться, драконица прислонилась к холодному мрамору. От прикосновения по телу пробежала дрожь. Лицо раскраснелось и, казалось, горит от температуры. Перед глазами замельтешили темные точки, и принцесса испугалась, что свалиться в обморок прямо здесь.
– Ты чего тут прячешься? – громко спросила Ада. Сестра обогнула колонну с другой стороны. Румяная, разодетая по последней моде, с красными губами, подведенными помадой из гранатовой выжимки, она блистала на балу, привлекая всеобщее внимание.
– Немного голова болит, – поделилась Алита, прислонившись к свободному от люциний месту на колонне. Холодное помогало успокоиться и прогнать рвотный позыв.
– Выпей вина и всё пройдет, – отмахнулась Ада. – А вообще, что же ты такая скучная?! Веселись, танцуй, улыбайся!
– Ага-а-а… – кивнула драконица, ощутив как напрягся желудок при словах о вине. Фантомный запах алкоголя вызвал щекотание на корне языка. "Только б сдержаться".
– Матушка будет недовольна тем, что ты вручила бутоньерку Алону. Ну ведь не для таких же приятностей придумали традицию! – Ада закатила глаза.
– А ты кому отдала? – обиженно спросила Алита.
– Ой, это был сложный выбор, – кокетливо проговорила сестра. – Понимаешь, если тебя мучил выбор кому её предложить, то за мою соперничали. Но отдать пришлось наследному принцу Рэйгальской империи. Кто знает, может стану императрицей?
Мечты сестры вполне могли осуществиться, если, конечно, Герберт выходил не от неё. Ну а от кого тогда? У Ады только две горничные, и обе представительницы человеческой расы. Отношения между людьми и драконами порицалась, причем с обеих сторон. Поэтому покинуть покои незамужней принцессы считалось меньшим злом, нежели скомпрометировать себя подобной связью.
Алита вымученно посмотрела в зеленые глаза сестры, которые искрились озорством. «У неё получится обмануть кого угодно».
– Ясно, – последовал короткий ответ, и драконица скривилась. «Кажется меня сейчас стошнит».
– Ох, дорогая, что-то тебе нехорошо. Давай, нужно выйти на свежий воздух.
Ада подхватила бледную сестру под руку и повела к выходу из бального зала через боковые двери. Под любопытствующие взгляды они быстрым шагом пересекли смежную комнату. В следующей почти никого не оказалось, кроме пары гвардейцев. Их белоснежные мундиры белыми пятнами проплыли перед глазами Алиты.
Вдвоем они вышли на балкон второго этажа. Прохладный воздух резко ударил в голову, ноздри приятно защекотало, по телу пробежала дрожь. Кожа на открытых участках покрылась мурашками, тошнота ушла.
– Так лучше? – презрительно спросила Ада. – Бедненькая, ты такая слабенькая. Надо бы тебе отправиться в покои.
– Угу, – кивнула Алита. Вытянув руки, драконица с силой ухватилась за железный поручень ограждения. Как и полагалось, балкон тоже не обделили вниманием – его кованый орнамент украсили витыми лозами люциний. Принцесса смотрела на желтые цветки, смаргивая пелену. По мере того, как её дыхание становилось более ровным, лепестки и изгибы становились все четче и ярче.
– Постой тут, пойду позову кого-нибудь, чтобы тебя проводили. Хотя… Может стоит, чтобы тебя осмотрел Малис? – Ада задумалась. – Ладно, сейчас приду. Не выпади только.
В попытке повернуть голову вслед уходящей сестре, Алита снова потеряла ясность. «Не уходи», – мысль осталась не произнесенной. Не было сил вымолвить ни слова, и драконица лишь покрепче вцепилась в холодное железо. Принцесса уставилась в одну точку перед собой. Раскрытый ярко-желтый цветок приобрел оранжевые очертания в надвигающихся сумерках. Деревья в саду начали отбрасывать длинные тени, в которых тут и там возникали магические огоньки – сгустки высвобожденной энергии. Их мерцание и слабое покачивание на ветру успокаивало. Алите захотелось спуститься в сад, погулять в тишине.
Драконица вдохнула настолько глубоко, насколько ей позволяла одежда. «Дряное платье!». Принцесса потянулась одной рукой к груди, пальцы скользнули под ткань и потянули белье в сторону. Манипуляция принесла облегчение, правда ненадолго.
«Кар», – черный ворон приземлился на железный поручень рядом с ней. Оставив одежду в покое, Алита посмотрела на грозную птицу. Черные маленькие глазки уставились на драконицу. Пронзительный взгляд ворона пугал, но принцесса не находила сил отвернуться. Острый клюв дернулся, а крылья раскрылись. Приняв устрашающую позу, пернатое создание двинулось по поручню в сторону Алиты.
Драконица поджала руки к груди и сделала пару маленьких шажков назад.
– Лети отсюда, убирайся, – шептала принцесса.
Грозный птичий крик заставил вздрогнуть. Инстинктивно прикрывшись руками от скорой атаки, принцесса и не заметила, что голос принадлежал не ворону. Спикировав на балкон, Оника вцепилась когтистыми лапами в могучее крыло. Серпокрылка заметно подросла за последние недели и превосходила недруга размерами. Продранные перья, закружившись, осели на каменный пол. Желтый изогнутый клюв, словно рыболовный крючок, воткнулся в чёрный глаз и выдрал его. Брызнула кровь. Ворон, противно визжа, ринулся в сторону от серпокрылки. Размахивая крыльями, Оника щелкнула клювом в дюйме от второго глаза врага. Тот дал дёру, слетев вниз к дорожкам. Взглянув на хозяйку и, убедившись по выражению лица в восторге последней, серпокрылка ринулась за неприятелем.
Как зачарованная, Алита перегнулась через край балкона, чтобы посмотреть вниз. Оника агрессивно продолжала нападать на ворона, который еле отбивался от быстрых и напористых атак. Серпокрылка, казалось, не собиралась оставлять от врага и мокрого места.
– Ох, умничка, – прошептала принцесса, наблюдая за птичьей борьбой.
Вскоре пернатые скрылись в саду, став недоступными взору принцессы. Алита отошла от края, решив, что пора возвращаться в бальный зал. До полночи оставалось примерно два часа.
«Куда же подевалась Ада?», – подумала драконица, принявшись перевязывать широкий пояс на талии. Узел, скорее всего, вышел кривой, но это ничуть не смущало принцессу. Теперь её живот ничего не будет сдавливать. «Наверно забыла обо мне, закружился в танце с очередным кавалером. Ну, оно и к лучшему».
Подняв голову, Алита встретилась взглядом с вышедшим на балкон королевским гвардейцем. Усмехнувшись, драконица быстро поморгала, надеясь, что перед ней мираж, галлюцинация, но никак не он.
– Рихард…
– Леди Ада сказала, что вы плохо себя чувствуете. Я пришел убедиться, что с вами все в порядке, – бархатный голос лился словно музыка, пухлые губы изогнулись в самой изящной и льстивой улыбке, золотистые глаза сверкали в наступающей полутьме. Принцесса увидела в них недобрый огонек, отчего нутро сжалось, колени задрожали, а ладони вмиг вспотели. – Но как я вижу, у вас все хорошо. Может помочь с поясом?
– Что? Нет… нет… Мне нужно вернуться… – ответ вышел страдальческим и жалобным. В этот раз напустить холодность не получилось. Алита сделала шаг к дверному проему, но стоявший посередине дракон не собирался пропускать её.
– Уже успели развлечься?
– Что? – драконица замерла на месте. Она даже поднялась на носочки, чтобы заглянуть через его плечо в ярко освещенную комнату. Вдруг там есть кто-нибудь, чье внимание можно привлечь. Тщетно. – Вы вновь забылись. Перед вами принцесса.
– Пояс завязываете… А ведь вечер только начался, а вы уже успели… – осуждающе произнес Рихард, пропустив напоминание мимо ушей.
– Я не понимаю, о чем вы, – Алита дернулась к выходу, но сильная рука подхватила её за талию, не дав пройти мимо. – Дайте пройти.
– Куда вы так спешите? Вся ночь впереди! Почему кто-то достоин вашего внимания, а я нет? Чем я хуже? – процедил гвардеец, склонившись над ней, как коршун над жертвой. Драконица поморщилась, уловив стойкий запах алкоголя.
– Вы пьяны?
– Да, опьянен вами, – Рихард взял её ладонь, резко потянул к себе и запечатлел поцелуй на тонкой кисти. Алита выдернула руку и отошла назад, упершись поясницей в железный поручень. – Вы с ума меня сводите. Так чем я хуже?
– Хуже кого? – принцесса сглотнула, всё еще надеясь заметить хоть кого-нибудь в комнате.
– Хуже Герберта, например. Он же выходил от вас на прошлой неделе, разве нет? Весь дворец судачит об этом. Вас видели вместе ночью около ваших покоев, – поморщившись произнес Рихард.
– Нет, ничего не было, – Алита в ужасе покачала головой. Все-таки у Герберта не получилось не допустить распространения слухов о той встрече. Не понимая зачем, драконица начала оправдываться: – Наша встреча произошла случайно! Я шла в лабораторию!
– Ха-ха, правда? Вы уверены, что в такое жалкое оправдание можно поверить? Серьезно? – гвардеец прыснул. – Хватит строить из себя недотрогу. Если вы других пускаете к себе, то и меня пустите!
Рихард молниеносно преодолел расстояние между ними. Его руки вцепились в украшенный цветами поручень справа и слева от Алиты. Сильное тело придавило к железу, не давая вывернуться. Драконица уперлась руками в белоснежный мундир, стараясь отпихнуть обидчика. Пальцы ощущали исходящий от него жар. Оказавшись так близко, гвардеец втянул воздух полной грудью.
– Как же от вас приятно пахнет. Дивный аромат, – кончиком носа он коснулся её щеки. Сжимающий сердце тихий ужас заставлял противиться. Пульсировавшая магия окутывала хозяйку. Но несмотря на похолодевшие пуговицы мундира, завядшие цветы на праздничных украшениях и тонкую струйку пара, вырывавшуюся изо рта, Рихард никак не реагировал.
– А от вас воняет, – Алита вложила в ответ всю ненависть и злобу, на которую только была способна. Отпустив поручень, гвардеец выпрямился и с высока посмотрел на драконицу.
– Сами виноваты, что не выходите у меня из головы, – в лицо пахнуло запахом брожения, отчего принцесса скривилась. Рихард нагнулся к ней, коснувшись губами уголка её рта.
– Мерзость, – прошептала Алита, вложив в толчок побольше силы. Гвардеец пошатнулся и в ответ схватил её за плечи. Жгучие пальцы впились в обнаженную кожу, причиняя боль, а губы скользнули по щеке. В страхе она отвернула от него голову.
– Так даже лучше, – Рихард страстно и грубо впился в белоснежную изящную шею.
Сжав пальцы в кулаки, драконица уперлась в его грудь. Под одну из костяшек попала золотистая пуговица. От нарастающей злобы и собственной беспомощности из глаз вырвалась одинокая слеза.
– Я всё решил, – тихо прорычал гвардеец на самое ухо. – Я обернусь драконом и увезу вас отсюда. Прямо сейчас.
– Ага, – кивнула Алита, перестав сопротивляться и обмякнув в его объятиях. Не ожидавший такого ответа Рихард чуть отпрянул, ослабив хватку. Он заглянул ей в глаза, проверяя не врёт ли она ему.
Воспользовавшись коротким замешательством, принцесса очередной раз толкнула гвардейца. На этот раз вложив всю силу. Ткань мундира заиндевела и порвалась в месте соприкосновения. На миг Рихард потерял равновесие, чего было предостаточно, чтобы обогнуть обидчика. Алита ринулась в дверной проем, но тот успел ухватить её за правое запястье и дернуть на себя.
– Никуда не пойдешь. Сегодня ты будешь со мной и точка. Хватит вилять задом. Как будто я дурак и не понимаю ваших женских игр, – яростно прошипел Рихард.
Драконица упиралась. Она ощущала, что вокруг гвардейца копится энергия. Ей вспомнилось как обращался в дракона Кристофер и принялась молотить свободной рукой по запястью ненавистного ухажера, пытаясь освободиться.
– Пусти, пусти, – разгневалась принцесса. Она взмахнула рукой и ребром ладони ударила по сжимавшим запястье пальцам гвардейца…
Рихард отпустил её, попятился назад. Магия больше не копилась вокруг него, а развеялась. Он выглядел потрясенным. Гвардеец взглянул на ладонь, которая ещё минуту назад держала Алиту за руку, и издал наполненный ужасом и болью вопль.
Закрыв рот ладонями, чтобы удержать крик, драконица попятилась, пересекла порог и оказалась в освещенной комнате. Белоснежный рукав мундира быстро пропитывался кровью. Бордовые капли падали на каменный пол, растекаясь по стыкам плитки. Широко открытыми глазами Рихард смотрел на изувеченную руку, где отсутствовало два пальца: безымянный и мизинец.
– Я… Я… Я не хотела. Я… испуга-га-галась. Я м-м-м-м-могу помочь, – заикаясь, проговорила Алита, не веря собственным глазам.
– Алита! – раздавшийся рядом женский вопль, заставил принцессу обернуться. Ада смотрела на неё с ужасом и отвращением. – Что ты сделала? Ты… Ты… Ты…
– Я… Я… Я… Нет, всё не так! – Алита повернулась к Рихарду. Тот зажимал истекающую кровью ладонь.
– Потаскуха, – процедил гвардеец.
– Ты… Ты… – Ада продолжала мямлить и медленно отходить назад к стене рядом с выходом на балкон.
– Что здесь происходит? – вопрос принадлежал вошедшему в сопровождении пары гвардейцев в комнату Хоку.
– Её Высочество отсекла мне два пальца на руке, – яростный тон Рихарда сменился на жалостливый, брови изогнулись «домиком», по гладко выбритой щеке потекла слеза. – Я лишь подошел к ней удостовериться, что с ней все хорошо. А она…
– Это неправда! – воскликнула пораженная Алита. Развернувшись вполоборота, она взглянула на Хока. Тот бесстрастно смотрел на неё. Остальные гвардейцы направились к Рихарду. – Всё не так, он… Он… хватал меня. Он хотел… обернуться драконом… и увезти меня отсюда.
– Это ложь! Как бы я смог превратиться на таком маленьком балконе?! Она врёт, я лишь спросил, как Её Высочество себя чувствует. И да, тронул за руку, но я бы никогда не стал причинять ей вреда, – изложив свою версию произошедшего, Рихард продолжил стенать. К поврежденной ладони приложили платок, и тот в момент пропитался кровью. – Ииии… где мои пальцы?
– Ведите себя тише! – резко произнес Хок, а затем указал на боковую дверь. – Найдите пальцы, отведите его в дальнюю комнату и позовите Малиса. И чтобы вас никто не видел.
Алита в ужасе наблюдала как один из гвардейцев поднял с пола то, что осталось от пальцев. Два черных обрубка, покрытых ледяной коркой.
– Я… я… могу помочь, – дрожа от страха, принцесса вопросительно взглянула на временно исполняющего обязанности начальника Королевской гвардии.
– В этом нет нужны, Ваше Высочество. Ему помогут, – ответил Хок.
– Да я бы никогда не принял от вас помощи, – процедил Рихард, войдя в комнату. Яркое освещение масляных ламп и магического света на люстре позволяло разглядеть каким бледным и измученным он сделался. Бросив яростный взгляд на замершую, как статуя, Аду, гвардеец удалился из комнаты в сопровождении сослуживцев. За ним волочился кровавый след.
– Что за концерт тут устроили? – в комнату вошел Арис, а за ним и Герберт. Улыбка мгновенно сползла с лица брата при виде сестер.
– Мы разбираемся с этим, Ваше Величество, – склонив голову, ответил Хок.
– Что произошло? – король уставился на старшую сестру.
– Рихард… Он…
– Говори! – приказным тоном произнес Арис.
– Рихард… – неожиданно подала голос Ада, переведя внимание на себя. Принцесса дрожала и с опаской посмотрела на сестру. – Я не расслышала, что он сказал Алите… Я только подошла, а она отрезала ему пальцы при помощи магии, а потом он оскорбил её, – по щекам сестры покатились слёзы.
– Что еще вы слышали, Ваше Высочество? – задал вопрос Хок.
– Сейчас не время, – раздраженно проговорил король, одарив каждого присутствующего гневным взглядом. – Хок, уведи Аду отсюда. Пусть успокоится. Ей еще нужно вернуться в бальный зал. Герберт, отведи Алиту в её покои.
Медленно развернувшись, Арис еще раз посмотрел на каждого. На мгновение его взгляд задержался на Алите, и он недовольно покачал головой.
– Пойдёмте, Ваше Высочество, – мельком взглянув на перепуганную Аду, Герберт подошел к старшей сестре. – Спустимся через боковую лестницу на улицу, обогнем дворец и поднимемся по южно-восточной. Выйдем к вашему крылу.
– Я не хотела. Я… я… я только, – прошептала Алита, не решаясь двинуться с места.
– Я вам верю, – гвардеец натянуто улыбнулся и предложил руку. – Выдохните. Сейчас нет времени на разговоры. Давайте сначала доберемся до ваших комнат.
Драконица ощутила подкативший горестный ком. Уголки глаз защипало и предательские слезы потекли по лицу, не желая останавливаться.
– Тихо, не надо. Не плачьте. Не сейчас, – мягко проговорил Герберт и достал собственный платок, чтобы утереть её лицо. От этого простого движения, Алите вспомнилась Марта. Её нравоучения и рассказы, забота и улыбка. Принцессе стало еще труднее сдерживать нахлынувшие эмоции, и она всхлипнула. Гвардеец приобнял её и повел в сторону двери, куда несколько минут назад увели Рихарда.
Алита с ужасом уставилась на капельки крови, по следу которых они какое-то время медленно шли. «Что теперь со мной будет? Что?» – вопрос отдавал звенящей болью в висках. «Неужели я могу творить такое при помощи магии?». Понуро свесив голову, драконица позволяла вести себя, совершенно не обращая внимания на окружение. Она сдерживалась, стараясь не разреветься, но, когда знакомая дверь в любимые покои возникла перед ней, принцесса ощутила как стоявший поперек горла ком сжался, а слезы чуть ли не брызнули из глаз.
Закрыв дверь, Герберт усадил её на низкий диванчик, а сам подошел к столику, где стоял графин. Он принялся наливать воду в стакан, когда Алита начала всхлипывать в голос. Обхватив себя руками, она стала раскачиваться из стороны в сторону. Страх, негодование, злость, бессилие… Чувства смешались в один эмоциональный ураган, что уносил сознание в мрачные дали безысходности.
– Выпейте воды, Ваше Высочество. Успокойтесь. Никто не причинит вам вреда, – гвардеец опустился рядом с ней на диван и протянул стакан. Его ясные голубые глаза с сочувствием смотрели на драконицу, отчего та расплакалась ещё сильнее. – Ну-ну, хватит.
Осторожно Герберт коснулся широкой ладонью сцепленных пальцев принцессы. Он бережно погладил их, и Алита сипло задышала.
– Я… Я… Просто… Я так сильно испугалась, – драконица не узнала собственный голос. Она давно не плакала навзрыд. Взяв дрожащей рукой стакан с водой, Алита сделала несколько крошечных глотков. На большее её не хватило, слезы вновь подступили.
– Тише, – гвардеец приобнял принцессу за плечи, и нежно, еле касаясь, погладил хрупкое плечо. – Все позади. Но вам нужно рассказать мне все здесь и сейчас.
– Почему? – драконица встрепенулась. Последняя фраза каким-то чудным образом вытолкнула её из переживаний.
– Сейчас всё свежо в вашей памяти. Завтра ваше сознание захочет забыть большую часть переживаний. Что-то поблекнет, а нам очень нужно разобраться в том, что произошло, – спокойный тон гвардейца успокаивал, и Алита выдохнула.
– Мне… Мне… нужно… немного прийти в себя, – с трудом проговорила принцесса.
– Хорошо, – кивнул гвардеец. Вошедшую горничную, он выставил за дверь, пояснил, что она понадобится позже. Варда испуганно посмотрела на зареванную госпожу и удалилась.
Повисла тишина. Настолько давящая, что драконица смогла расслышать механизм напольных часов. В ушах звенело, но плакать больше не хотелось. Стыд парализовал, не давая начать разговор. «Ну, как же я ему сейчас все расскажу?»
Алита глянула на недопитый стакан воды и осушила его. Легче не стало, но и оттягивать нельзя. Ей во что бы то ни стало захотелось как можно скорее оказаться в ванной. Вымыться и особенно тщательно потереть то место на шее, где Рихард коснулся её губами.
– Ну, что ж… – горестно вздохнув, драконица начала рассказ. Она смотрела перед собой в одну точку – ромбовидный орнамент на светлом паркете. Принцесса рассказала всё: и как Ада ушла за помощью, и как она испугалась ворона, и как Рихард упоминал скабрезные слухи о ней и Герберте. Алита закончила свой рассказ на том месте, где ударила Рихарда по пальцам, несколько раз повторив, что не знала, что так выйдет.
