Текст книги "Зазеркалье (СИ)"

Автор книги: Ольга Лейт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

   – Летают, значит?

   – Да, их изобрел магистр Трэм! Он такой великий ученый!

   – Это он изобрел иллюзии?

   – Да, он. Правда, необычно?! Можно как будто воочию увидеть то, чего ты никогда не видела!

   – Разве это никто не использует в плохих целях?

   – Нет, я такого не слышала.

   – А почему не все могут летать на этих аппаратах?

   – Потому что это не очень полезно для окружающей среды.

   Какие сознательные люди. Понятно, прогресс есть, значит, есть куда расти, все это используется во благо народа. Что ж, приятно. Только вот и я бы полетала.

   Карета остановилась возле огромного особняка из белого камня, с высокими широкими окнами и красивыми балконами. Парадный вход прятался в проходе через арку. Вокруг особняка раскинулся парк. Позже Милена узнала, что позади здания протекала река, а за рекой лес. Сейчас Милена впервые оказалась на окраине города после ее первого появления у ворот. Ночью природа говорила о себе мало. Но теперь это было прекрасно!

   Сенти встретил их у главного входа, рядом с ним стояли две охотницы в своих униформах с вышитыми гербами на левых плечах, в руках они держали лук и стрелы.

   – Дин Милена! Рад, что вы приехали. Ими. Позвольте вам представить дин Мину и дин Шти, как и обещал, знакомлю вас с охотницами. Мы как раз вышли, чтобы встретить вас и показать владения моего отца. Сам он не может присутствовать, у него неотложные дела за пределами нашего города. А мой братец морально готовится к предстоящему празднику. – И Сенти звонко рассмеялся.

   Милена же во все глаза смотрела на охотниц, на их наряд, их дикий, но в тоже время прекрасный вид. Если эльфы существуют, то это они. Правда, уши у них, как у обычных людей.

   Ими предпочла держаться в тени Милены, а когда к ней обращались, она лишь мило улыбалась и иногда бросала редкую фразу. Что случилось с Ими, с ее любопытством и ее безостановочной болтовней? Наверное, сказывалось неравенство. Что ж, по крайней мере, по ее лицу было видно, что она все же счастлива побывать здесь. У нее будет чем поделиться со своими подругами и даже похвастаться. Если говорить о Сенти, то он вел себя достойно и уделял немало внимания Ими, неравенство его не пугало. Это заметно поднимало его в глазах представительниц прекрасного пола. Общителен, внимателен, галантен, богат, что еще надо? И, конечно же, красив! Даже на первый взгляд холодные охотницы вскоре оттаяли и смеялись, бегая по полю вдоль реки и вокруг деревьев, то играя в салки, то гоняя местных букашек, стайками кружащих над причудливыми кустами. Наконец, приблизился тот момент, когда троица соизволила пострелять из лука. Милена так этого ждала, что уже готова была сама предложить сменить их затеи на стрельбу. Когда охотницы увидели ее лук и стрелы, послышалось фырканье.

   – Твой лук слаб, на, возьми мой. – Шти протянула свой лук и забрала ее. – Где ты достала его? Он не подходит даже для праздного пользования. С ним нет никакой радости. Стрелы не будут долетать до цели! И стрелы! Они тупые! Это из детского магазина?!

   Милена смутилась, но не подала виду. Она вставила стрелу и натянула лук.

   – Сильнее натягивай! – Мину подошла сзади и помогла.

   К этому занятию они подходят всегда не как к забаве, а с профессиональной точки зрения. Словно тренеры своего ученика. Это приятно.

   Милена выпустила стрелу, и та точно угодила в центр отметки на дереве. Ими радостно захлопала в ладоши.

   – Вот это да?! Это чистая удача, хорошие учителя, или Милена уже умела стрелять из лука?! – Сенти озадаченно, но с веселостью в глазах подошел к ней.

   – Боюсь, что это и то и другое, кроме последнего. Я никогда до этого времени не стреляла из лука.

   – Милена, возьми еще стрелу, – Шти была менее улыбчива и более серьезна, – попробуй еще.

   – Бывает так, что у не потомственных охотниц открывается другого рода дар, особенно у избранных. Правда, могут сыграть свою роль какие-нибудь гены предков. – Мину проследила за ней, как она натягивает лук, не помогая ей.

   Точное попадание в цель удивило всех. Когда Милена попала еще пять раз подряд, это озадачило их еще больше. И ей уже никто не поверил, что она никогда не держала в руках лук, либо она обладательница зеркала дважды. Что значит "дважды", Милена не стала выяснять. Пока. И все-таки решилась согласиться с первой версией, что все же был в ее жизни момент обучения стрельбе из лука. Хотя от этого ей стало не лучше, ведь это неправда. И в их глазах она представлялась врушкой. Что здесь такого, ну обладательница она зеркала, и что? Не кинутся же они все рысью искать его!

   На обратном пути Милена только и думала о своих точных попаданиях из лука. Как такое возможно?! Держа лук и целясь, она вдруг почувствовала уверенность, она видела цель, и цель была близка. На самом деле цель была уже далека, они отходили все дальше и дальше, пока мишень не сократилась до маленьких размеров.

   Может, зеркало над ней шутит, выявляя в ней те способности, которые ей не присущи?

   Когда Милена вернулась домой, Пайки не было дома. И девушка, которая помогала ей по дому, а иногда присматривала за магазином зеркал, сказала, что ее не будет как минимум еще два дня. Милена сразу все поняла: очередное зеркало нашло своего хозяина, и Пайка сейчас сидит где-нибудь так же высматривает избранного, даже не подозревавшего о своем счастье. Надеюсь, к балу она вернется, потому что если нет, одна она туда не пойдет. Пройдя в кухню, Милена нашла на столе записку от Пайки. Ее новоиспеченная тетушка сильно переживает о ней, оставляя ее одну в незнакомом городе, но надеется, что Милена будет следовать простым правилам этого мира и не искать себе приключений, работа-дом, дом-работа. Ясно. Она под домашним арестом! А мы ведь хотели купить пару платьев. Что ж, это подождет!

Глава 8

   Сенти, как всегда, оставался дружелюбным и общительным, так что Милена в отсутствие тетушки не скучала. И, конечно же, везде ее сопровождала Ими. Она была несколько смущена и скована в присутствии Сенти и его друзей, ведь их положение в обществе было на порядок выше. Да и никто особо не горел желанием общаться с ней, что еще больше удручало. Все смотрели на такое общество, как на маленький каприз племянницы продавщицы зеркал. Милене это не нравилось. Когда Ими чуть отстала, она не преминула сказать об этом Сенти.

   – Сенти, я заметила, что общество Ими в тягость вам.

   – В тягость? Нет, просто она простая цветочница! И если ее общество тебя забавляет, пусть будет так. – Он немного помолчал, обдумывая. – Странно, что ты об этом спрашиваешь? Так было всегда. Родовые династии и люди высокого положения больше общаются в своем кругу, и это приветствуется!

   – А если тебе вдруг понравится девушка из низшего общества?

   Сенти усмехнулся на это замечание, и в его глазах появились искорки.

   – Чтобы этого не случилось, лучше общаться в своем кругу. – Снова повторил он, а потом остановился и внимательно посмотрел на Милену. – Ну и к чему эти вопросы, дин Милена? Разве ты сама не знаешь этих правил?

   Милена поджала губы, не зная, что ответить.

   – В этом мире когда-нибудь что-нибудь изменится? – Наконец пробубнила она и отвела глаза в сторону, посмотрев на Ими, которая шла, опустив голову.

   – Ты о чем?

   – Никто не застрахован влюбиться не в того человека, даже ты!

   Сенти слегка дернул бровями и они снова пошли вдоль кустистого сада.

   – Хм... Пусть даже и так! Почему тебя волнуют эти вопросы, кто в кого должен влюбиться. Ты часом не влюбилась в простолюдина? – И Сенти широко улыбнулся, видя возмущение на лице Милены.

   – Что?! Да я вообще ни в кого не влюблена! – Милена выразила на своем лице всю абсурдность этого предположения.

   – Тогда зачем спрашиваешь?

   – Я о равенстве, а не о разделении людей по положению!

   Сенти кивнул и заложил руки за спину. Его тонкие короткие пряди возле лба выбились и торчали дугой, пока он привычным движением не убрал их назад.

   – Тебе ли об этом переживать? Или ты боишься влюбиться в простолюдина? – И Сенти снова улыбнулся. Он отвернулся на этот раз от Милены, убрал препятствующую ветвь дерева, посмотрев на идущих впереди Мину, Шти и еще двоих молодых людей.

   – Разве Ими простая цветочница?! – Милена вновь украдкой взлянула на нее и зашептала. – Мать которой имеет свой магазин, целую плантацию и, возможно, династию цветочниц?

   – Так вот ты о чем? Надеюсь, Ими не влюбилась в избранного. Если это так, то это безнадежно.

   – Сенти, ты можешь думать о чем-нибудь другом, кроме любви!

   – Ты первая начала.

   – Я серьезно!

   Сенти тяжело вздохнул и вдруг посерьезнел. Его брови нахмурились, можно было подумать, что он внимательно рассматривает дорогу впереди себя.

   – Насколько я знаю, это не так. Ее мать занимается цветами лишь после смерти своей матери. Это еще не династия. И, к тому же, каждая династия обладает живым зеркалом.

   – Так вот почему эти люди отличаются от таких как вы?!

   – Даа... – Протянул молодой пэр. – Ты хотела сказать – от таких, как мы! – Он остановился и прищуренными глазами посмотрел на Милену. – Есть родовые зеркала, передающиеся из поколения в поколение, – проговорил он с сомнением.

   – А есть просто люди, имеющие зеркала, свои собственные, верно?

   – Определенно...

   – А в вашем роду есть обладатели живых зеркал?

   Сенти заметно помрачнел, и его губы превратились в тонкую полосочку.

   – Я не должна этого спрашивать?

   – Как и все остальное. – Небрежно проронил он. Потом с минуту помолчал, и они снова пошли вдоль уже фруктовых деревьев. Ими же, остановившись в сторонке, сделала вид, что любуется прекрасными кустами с вытянутыми усиками, как у винограда. – Нет, дважды избранных в нашем роду еще не бывало.

   Что-то Сенти тревожит. Он с неохотой отвечал на ее вопросы. Но Милена не заостряла на этом внимание. Сейчас ее больше интересовало, кто такие дважды избранные. Она не успела спросить, так как слуга, который вышел им навстречу, сообщил о прибытии пэра Дорина и его жены. На этом прогулка закончилась.

   На следующий день отсутствия Пайки Милена решила попробовать упаковать себя в единственное платье, которое еще не видело свет, оно предназначалось для бала. Почти уже облачившись в него, она вдруг услышала торопливые шаги за дверью и через секунду стук в дверь. На пороге стояла рыжеволосая девушка.

   – Дин Милена, к вам пришел пэр Сенти Дорин. Ждет вас в гостиной.

   – Хорошо, скажи, я сейчас спущусь.

   Быстро облачившись в прежнее платье, Милена поспешила вниз. Сенти стоял, облокотившись о подоконник круглого окна, обрамленного резной, покрытой белой краской, рамой.

   – Сенти? Рада видеть тебя!

   Он повернулся и сначала несколько секунд не отводил от нее глаз. Потом посмотрел в пол, в руках теребя свой шарф. Нервничает, отметила про себя Милена и тоже заволновалась.

   – Извини, Милена, что без приглашения. Я много думал... – Промямлил он, снова опустив голову в пол. Но потом, тяжело вздохнув, на что-то решившись, затараторил, упуская моменты растянуть слова. – Почему ты задаешь вопросы, которые знают все от мало до велика, учитывая, что ты родственница самой продавщицы Зеркал? Ты даже не пугаешься их откровенно задавать! – Он на секунду замолчал, проверяя ее реакцию, и продолжил. – И почему ты никогда не носишь прически, как все дамы нашего общества? Почему ты закрываешь половину лица и всякий раз придерживаешь волосы, когда дует ветер?

   Огорошенная Милена тут же нахмурилась на последнее заявление Сенти. Ну и наглость, пронеслась у нее в голове первая мысль. Она не знала, что и ответить, такого поворота трудно было ожидать, да еще от Сенти. К чему бы эти вопросы? И что ему ответить, чтобы не навредить себе, тем более Пайке? И что за наглость такая – спрашивать про ее волосы?!

   Сенти тем временем замолчал, наблюдая за гаммой чувств, передаваемых на ее лице, и несколько стушевался.

   – А почему ты спрашиваешь? И что за интерес к моим прическам? – Возмущенно прокричала Милена и зыркнула на него одним глазом исподлобья.

   – Это одна из твоих странных особенностей. – Проговорил он, скрестив руки на груди.

   Его поведение было странным. Вот тебе и Сенти, скромный, дружелюбный и общительный парень. Что-то он определенно задумал. И все это неспроста.

   Милена встряхнула аккуратно волосами и подняла подбородок. И чего все взъелись на ее прическу! Подумаешь, особенность, странность! А если бы она была лысая! Этот мир бы перевернулся?

   – На этот и второй вопрос я не обязана отвечать. И я весьма обескуражена их смелостью. – Милена вышла из-за дивана и встала прямо перед Сенти с гордо поднятой головой, тоже скрестив руки на груди. – Что именно тебя настораживает? Или, правильнее сказать, что больше? Зеркала?!

   Сенти кивнул. Зачем ему вообще все это нужно? Или не верит, что она племянница Пайки? Милена сощурила глаза. Непонятно. Так они стояли друг против друга, как два врага.

   – Обо всем, что касается этих живых зеркал, вы много не говорите, словно это опасно. Что, если мне это не нравится? Почему люди, обладающие "редким даром", должны скрывать его, тогда как остальным по понятным причинам становится ясно, что эти люди не так просты?! Что в их жизни произошло чудо! И почему кто-то всегда пытается завладеть даром, не предназначенным ему? И если этот кто-то украдет дар, неужели тот перейдет к нему? Неужели ищут зеркала только в тех целях, чтобы погубить обладателя или как-то навредить ему? Какой в этом смысл? Даже если и так, не нашлось бы другого способа? – Милена выпалила все это скороговоркой.

   Сенти не совсем все понял. И заключил, что у этой дамы в голове каша.

   Минутная тишина никем не нарушалась, пока Сенти не опустил руки, тяжело вздохнув в очередной раз.

   – Что ты хотел услышать, придя сюда? – Милена тоже опустила руки.

   – Наверное, правду. Но, боюсь, ее я не услышу. – Он повернул голову к окну. – Впрочем, мне этого и не нужно, я и так знаю...

   – Что ты знаешь? – Милена снова завязала руки на груди в узел.

   – По-крайней мере, могу предполагать, что ты не племянница Пайки. Потому что ничего практически не знаешь о зеркалах. Да вы и не похожи совсем. – Сенти откровенно рассмотрел ее половину лица. – Ведь это же абсурд! Прическа и невежество в этих вопросах бросают на тебя тень простолюдинки. Но здесь есть одно "но"!

   Сенти снова посмотрел на Милену.

   – Простолюдины тоже знают все о живых зеркалах! Все живущие знают о зеркалах! Но не ты. И твои речи, манеры, мысли не схожи... ни с чем и ни с кем, – заключил он.

   Милена села на диван. Молодой пэр оказался гораздо наблюдательнее и умнее, чем можно было подумать при первом знакомстве. И не такой уж он ветреный, а продуманный до мозга костей.

   – И что теперь?

   – Я прав?

   – Я ничего тебе не скажу, Сенти. Можешь думать, что хочешь.

   Сенти сел рядом.

   – Тебе не стоит бояться меня, Мили.

   Первый раз он назвал ее, как называли друзья.

   – Почему?

   Сенти пожал плечами.

   – Потому что я знаю, что ты избранная. Пусть и не дважды. Но первое гораздо важнее.

   Милена забеспокоилась. Чего можно было ожидать от Сенти, она не знала. И к чему он завел этот разговор, тоже непонятно. А его доводы совсем не успокаивают.

   Милена вопросительно на него посмотрела.

   – Я вижу, в твоих глазах читается страх. – Милена тут же отвела взгляд и разозлилась на Сенти за его внимательность. Теперь он принялся над ней издеваться... – Что тебя пугает? Неужели мои верные догадки относительно твоей личной избранности? Ты же сама была против того, чтобы избранные скрывали свой дар!

   – Хватит, Сенти! Уходи! – Милена вскочила и указала рукой на дверь. Хватит с нее откровенностей! Он что, решил разложить ее по полочкам?

   Сенти и не думал уходить.

   – Я всего лишь учу тебя, Мили! Быть осторожной в вопросах, которые ты задаешь, и кому задаешь!

   – Уже жалею, что задавала их тебе!

   Сенти обиделся.

   – Я всего лишь пытаюсь тебя защитить!

   – Да? С чего бы это?!

   – Я избранный, пусть и династийный, но имею связь с зеркалом! – Он это проговорил, гордо выпятив грудь, будто ему за это сейчас медаль повесят.

   – Похвально!

   Сенти совсем разобиделся, и Милена решила смягчиться.

   – Ладно, к чему ты клонишь? Что тебе надо, Сенти?

   – Я помогу тебе в твоих вопросах. Только ты должна задавать их мне, а не кому-то другому.

   – Я могу задавать их Пайке!

   Сенти помрачнел еще больше.

   – Похоже, зеркало было право, тебя нужно защищать от себя самой. Ты так многого не понимаешь, особенно себя... Пайки для тебя мало! Да и путь избранных не так прост! – Сенти схватил шарфик, брошенный на столик, и двинулся к двери.

   – Эй, ты куда? Чего я не понимаю? Сенти, стой! Сенти...

   Сенти остановился, только когда открыл дверь.

   – До встречи Милена. Будь осторожна. – И он вышел. Его лошадь стояла, привязанная к кованому забору на противоположной стороне от дома Пайки.

   Ну вот, ее злой язык подводит, остается надеяться, что Пайка сейчас вернется и все уладит, разъяснит. Сенти начинает ее пугать. Неужели в этом мире нет укромных уголков, куда бы не дошла весть о зеркалах? Восклицания Сенти только усиливают ее любопытство, и возникает все больше вопросов. Если зеркала такие живые, что же ее зеркало с ней не говорит? Или она не обладательница зеркала, что, если это зеркало перенесло ее и все! Тогда зачем? Непонятно! Ничего не понятно! Милена схватилась за голову. Кажется, голова сейчас пойдет кругом.

   На следующий день, рано утром, когда она еще не вышла из дома, чтобы идти к цветочнице, пришло приглашение от семьи пэра Дорина – Пайке и ей. На предварительный ужин по случаю бала в честь пэра Палу Дорина.

   Первым желанием и мыслью Милены было никуда не идти, но в этом мире без видимых причин отказы не принимались, к тому же считалось нехорошим тоном проигнорировать приглашение. А в приглашении указано, что придет королевская семья. Так что вдвойне невежливо не явиться на ужин. Милена уже трижды пожалела о столь близком знакомстве со знатью. Что ей там делать? Вопросы задавать нельзя, так о чем с ними разговаривать? Прическа ее им всем не нравится! К тому же у нее наверняка нет подходящего платья. И Сенти, этот последний разговор с ним вполне может означать, что их встреча была последней. Ну, по-крайней мере, не в дружественной форме точно. Это сухое "до встречи" совсем как-то сухо прозвучало. Ладно, будь что будет. Наряды ей покупать нет времени, надев самое привлекательное и подходящее по ее мнению платье кремового цвета, она вышла из комнаты и поднялась по лестнице на чердак. Дверь со скрипом отворилась. Как только она вошла внутрь, зажегся мягкий желтый свет, и темное захламленное помещение осветилось. Какой же здесь завал, подумала Милена. При желании здесь можно спрятать немало зеркал и искать их целую вечность. Если, конечно, сам не потеряешься.

   Зеркало лежало, закутанное в толстую холщовую ткань, и как только Милена развернула его, оно засверкало пуще прежнего, переливаясь радужкой по рамке. Вот, пожалуй, и все, что выдавало ее зеркало. Просто сверкало, словно маленькое домашнеее животное, радующееся, что хозяин обратил на него свое внимание.

Глава 9

   Весь рабочий день Милена мучила себя вопросом, когда же вернется Пайка. Ей совершенно не хотелось идти на ужин в дом пэра Дорина одной. В этот раз Ими не могла быть приглашена из-за присутствия королей и принцев. Что ж, Милена тешила себя надеждой, что Сьерра не так занята в этот вечер и будет присутствовать на ужине.

   Ближе к концу рабочего дня за ней подъехала карета. Взволнованная Ими сообщила, что прибыл сын пэра Дорина Сенти. Вот этого она не ожидала. Наверное, боясь, что она передумает после их разговора, Сенти решил подстраховаться. Он стоял возле кареты, весь разодетый, в рубашке белого цвета, поверх которой был надет коричневый камзол, где у правого плеча красовался герб династии. А вот ей похвастаться нечем. В этот раз волосы Сенти были зачесаны назад, и только одна непослушная прядь торчала, свисая на лоб. Черные брюки, сидящие идеально, плавно переходили в сапоги. На поясе были прикреплены предметы, по виду напоминающие поясной арсенал Дири, в целях обороны. Ему-то это сейчас зачем?

   – Я узнал, что Вашей тетушки не будет еще в городе, и решил сопровождать Вас лично на ужин. – Проговорил он после того, как поздоровался с Ими.

   Странно теперь было слышать это из его уст, учитывая, что он ее раскусил. И интересно, как он узнал, что Пайки не будет в городе?

   – Честно признаться, после вчерашнего разговора для меня это сюрприз.

   Сенти помог Милене сесть в карету.

   – Признаться, этого я и боялся! Одно могу сказать: пока моя миссия не закончится, мы с тобой, Мили, не расстанемся. – На его лице заиграла лукавая улыбка. Он прекрасно понимал, что она даже не догадывается, о чем идет речь, и ее напряженный взгляд говорил об этом очень красноречиво.

   Мельком Милена заметила расстроенное лицо Ими. Бедняжка всеми фибрами души желала оказаться на ее месте. Если бы Ими знала, о чем мечтает Милена, то удивилась бы или сочла ее сумасшедшей.

   Они шли по длинному коридору, где их со всех сторон встречали лакеи, которые открывали двери, подносили напитки и вкусности. Те вежливо отказывались. Фонари минералов в каждой секции коридора горели разными цветами под цвет убранства. Красиво и загадочно. Но где же тот зал, в котором будет проходить ужин? Как только открылась последняя дверь, изумленному взору гостьи предстал далекий горизонт из полоски леса, поляна и небольшая терраса, на которую они ступили.

   – Не поняла? Где долгожданный ужин? – Милена остановилась и повернулась к Сенти.

   – Пойдем, и ты увидишь все своими глазами.

   – Что я должна увидеть? – Она спустилась по лестнице вслед за ним.

   Сенти направился по мощеной дорожке к саду.

   – Видишь ли, перед каждым таким праздником устраивается небольшой ужин, где члены семьи приглашают только самых близких себе гостей, ну и тех, кого они хотели бы видеть. – Решил снизойти до пояснений Сенти.

   – Что-то я не пойму, где сам ужин будет проходить? В саду на лавочке? Или какой-нибудь лесной поляне? Куда ты меня ведешь, Сенти?

   Сенти вдруг остановился.

   – Ты боишься?!

   – Что? Я? Нет!

   – Потому что ты мне не доверяешь!

   – А с чего мне тебе доверять? Я знаю тебя всего неделю! И мне непонятно, куда мы идем? – Милена махнула рукой в чащу садовых деревьев.

   Уже становилось темно. Но маленькие фонарики, раскинутые по деревьям, не только придавали праздничность и нарядность, но и освещали мощеную дорожку, уходящую в глубину сада. Похоже, здесь все помешаны на фонариках, точнее, на свойстве этого минерала. Но, раз уж это так красиво, Милена не возражала.

   – Посмотри на эти деревья, видишь эти фонари? Разве ими стали бы украшать деревья просто так, вдоль дорожки?

   – Честно признаться, здешние правила мне мало известны, и не надо мне говорить, что так поступают и делают во всех домах, городах и королевствах.

   Сенти долго смотрел на Милену.

   – Я должен защищать тебя от себя самой.

   – Интересное заявление.

   – Пойдем, только короли приходят последними, но мы, кажется, только сейчас изменили правила.

   – Постой! Ты сказал, что на ужин приглашают только родных и близких.

   – И тех, кого хотят видеть, так вот тебя хотят видеть!

   – Кто?

   – Ну, хотя бы я.

   – И все?

   – Тебе меня мало?

   – Сенти, мне вовсе не хочется, чтобы мое появление было для всех сюрпризом! Кто меня хочет видеть? Меня никто не знает?!

   – Члены семьи вправе пригласить того, кого они посчитают нужным. Так что тебе нечего бояться! Я приглашаю тебя. К тому же моим родителям не терпится узнать, кто же такая племянница Пайки.

   – Почему ты им не скажешь о своих догадках?

   – Шутишь? Да за обман они вас с Пайкой растерзают!

   Поняв, что Милена приняла его слова буквально, Сенти решил исправиться.

   – Ну, не растерзают, но головной боли прибавится.

   Милена только покачала головой.

   – Сьерра здесь?

   – Разумеется! Она всегда в лучших домах нашего города.

   Дорожка, по которой они шли, уперлась прямо в небольшую площадку, на которой была расположена беседка. Вокруг горели фонари, и внутри тоже. Сама же беседка была вся в переплетающихся, как лианы, цветах, и огромных размеров. Слышались разговоры, потом взрывы смеха и снова разговоры, кто-то запел. Сенти повел Милену внутрь.

   Прямо во главе стола с одной стороны восседали король с королевой, а по обе стороны от них принцесса с принцем. Впечатляет, они выглядели просто роскошно и величественно. Все обратили внимание на появление Милены и Сенти, но разговоры не прекратились.

   – Держись меня. – Шепнул ей на ухо Сенти. – Как только они обратят на тебя внимание, сделай реверанс и легкий поклон головы.

   Милена тут же проделала все так, как велел Сенти.

   По другую сторону стола восседали сам пэр Дорин и его супруга, по обе стороны должны были сидеть Палу и Сенти, в центре же стола ближайшие родственники и знатные гости.

   То же самое Милена проделала и в другую сторону стола. Их живо приветствовали и во все глаза смотрели на Милену. Что за дикая птичка залетела к ним на пикник? Палу же скептически рассматривал подругу Сенти. Милену посадили рядом со Сьеррой. Та радостно приветствовала ее.

   – Как поживается Вам у Пайки?

   – Спасибо, очень хорошо.

   – Угощайтесь, милочка, здесь все очень вкусно, как и всегда. – И она улыбнулась мужчине напротив, который как раз отправлял кусочек изысканного мясного блюда себе в рот. – Вы задержались. Приходить позже короля – плохой тон, но видя, что вы с молодым пэром, вам простили, – шепнула она.

   Милене есть расхотелось. И правда, неудобно получилось. Как же так произошло, что они с Сенти пришли позже всех? Если только ужин не был назначен на более ранний срок.

   – С каких мест вы к нам прибыли? – Вдруг спросил мужчина напротив.

   – Я... – Милена растерялась, и ей на помощь вдруг пришел Сенти.

   – Она с королевства Улая к нам прибыла.

   – Улая? Вы там живете? Я совсем недавно навещал своего друга. – Оживился Палу, но его тон был несколько саркастичен. – И в каком именно городе вы живете?

   – Палайдер.

   – Сенти?! Разве твоя подруга сама не может ответить на эти вопросы? – Удивилась супруга пэра Дорина.

   – Полагаю, что может. – Сенти смутился.

   – Ты хочешь нам всем продемонстрировать свои знания о дин Милене, так не стесняйся! – Король засмеялся, и все за столом подхватили, кроме Палу.

   Этот унылый братец Сенти стал Милену раздражать. И что он взъелся на нее, что она ему сделала? Смотрит как на врага народа!

   – И чем Вы занимаетесь, Милена? – Спросила принцесса тоненьким голосочком. Ее белесые волосы идеально сочетались с тонкой и нежной белой кожей.

   – Сейчас я помогаю цветочнице дин Рите в ее оранжереях.

   Все, кто сидел за столом, удивились. Хотя Милена прекрасно понимала, что это давно не новость, если о ней уже судачили. Скорее всего, их удивляло, почему избранная работает на простолюдинку? Но дин Риту никто еще так не решался называть. И Милена догадывалась, почему. Наверняка в неспокойные годы ее род прервался и потерял свое зеркало. Теперь никто не опровергает и не утверждает ее родство. Что потеряно, то потеряно. Но город нуждался в цветах, а тем более в таких умелых руках, как у дин Риты. Сам король к ней благосклонен, и все это знали. Даже сама дин Рита. Так что эта женщина и ее семья имела неопределенный статус в королевстве. Поэтому Ими позволено было гулять среди избранных.

   – Весьма похвально, вы всего неделю здесь, а уже нашли себе занятие. – Принц поднял бокал и отпил глоток. – Но, кажется, мы забыли про виновника торжества. Палу, за тебя и твою будущую супругу!

   Все подхватили и повеселели еще больше. Палу же радости не испытывал, казалось, он сник еще больше. А принца забавляла хандра друга. И он как мог в течение всего вечера подтрунивал над ним. Если бы это был не принц, Палу бы давно расправился со своим мучителем.

   – Дин Милена? Меня зовут Аркараида, и мы самые лучшие из тех, кто умеет делать всевозможные прически, парики и головные уборы, и все, что связано с украшением.

   Опять они со своими прическами.

   Аркараида сидела ближе к королю с колоссальной прической и украшениями в волосах. Ну конечно, по сравнению с ней она просто пугало. Когда же кончится этот ужин? Видимо, тем же вопросом был озадачен и Палу. Его тонкие черты лица выражали скорее скорбь, чем полнейшую радость. Неужели никто из сидящих за этим столом этого не видит? Или так положено?

   Положено страдать? О безвременной кончине его холостяцкой жизни? А певец сегодняшнего вечера затянул еще одну песню, и нетрудно представить, что он был тоже из династийного потомства. Видимо, каждая династия имела одну профессию, и все потомки только ею и занимались. Смешно! А как же выбор? А вдруг этому певцу хочется рисовать! Милена не заметила, как Сенти оказался возле нее.

   – Смени гнев на милость, – шепнул он ей, – у тебя такой вид, словно ты готова развязать войну меж королевствами прямо за этим столом. Не хочешь прогуляться?

   – Если прямо до моего дома, то да!

   Сенти заметно напрягся. Половина гостей уже выползла на улицу и продолжала там свое веселье.

   – Ты недовольна сегодняшним вечером? – Сенти насупился. Они отошли чуть дальше в глубь сада.

   – Учитывая, что я не была готова к ряду задаваемых мне вопросов, то да! Аркараида пыталась мне намекнуть на ее салон причесок! Твой брат по непонятным мне причинам невзлюбил меня с первого взгляда, и все смотрели и относились ко мне так, словно я не просто твоя подружка!

   – Ты могла хотя бы сделать вид, что ты радуешься?! Просто из вежливости и хорошего тона!

   – Извини, Сенти! Я старалась, как могла, но, видимо, как я и думала, оказалась не готова к такому приему! Прости!

   – Сенти! Твоей подруге скучно на самом веселом вечере по случаю самого радостного события в моей жизни? – Голос Палу был ниже, а сам он был выше своего брата на полголовы. Его светлые волосы были идеально уложены и забраны назад.

   Палу вышел из-за деревьев и направился к ним. Подслушивал? И чего ему нужно?

   – Палу, извини, Милена переживает от долгого отсутствия своей тети.

   – Тебя отец зовет к себе. Иди, а я пока побуду с твоей подругой, не бойся, с ней ничего плохого не произойдет. – Палу оперся о дерево и усмехнулся.

   Сенти нехотя покинул их, предварительно шепнув Милене быть осторожной.

   – Вы ведь не с Улая, верно? – Милена напряглась и покраснела, но ее волнение осталось незамеченным в тени деревьев. – Об этом королевстве с его вечнозеленой растительностью и летящей, словно легкая дымка, пыльцой, переливающейся в лучах солнца, невозможно говорить без восхищения. Тем более, если это ваши родные края, где вы родились?