Текст книги "Возрождение(СИ)"

Автор книги: Ольга Лебедева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Разве? Не помню. Так какое дело привело вас ко мне?

– Пропал каменный дракон, исчез совершенно бесследно. Что вы об этом знаете?

Лорд решил, что напомнить о цели своего визита проще, чем пререкаться со стариком.

– А что же я могу сказать? Я ведь постоянно нахожусь здесь, в архиве. Я не мог ничего видеть или слышать. Вам лучше расспросить слуг, эти пройдохи всегда всё знают.

– Вы тоже мой слуга и я спрашиваю вас.

Хотелось стукнуть этого несносного старика, ведь он точно что-то знал, но почему-то не хотел говорить. Но силу применять было нельзя. Недостойно лорда поднимать руку на того, кто слабее.

После того, как архивариус полчаса довольно успешно ускользал от ответов на неудобные вопросы, лорд не выдержал и спросил:

– Я просто хочу знать, к чему нам готовиться? Какие беды ожидают нас в связи с исчезновением дракона?

Глаза старика сразу утратили детскую наивность и стали, как прежде мудрыми и всепонимающими.

– Ступай сынок, – сказал по-отечески ласково. – Всё будет хорошо.

И лорд поверил. Самому себе не смог бы объяснить почему, но поверил. Повернулся и молча вышел за дверь, больше не задавая архивариусу никаких вопросов.

Глава 3

Приземление прошло не совсем гладко, Вместо того, чтобы плавно опуститься под восторженные вздохи местных обитателей, я плюхнулась на четвереньки и едва не закричала от испуга, обнаружив перед собой две мощных когтистых лапы. Причём они выползали откуда-то из-под меня. Неужели я на кого-то упала и нечаянно придавила? С такой высоты даже мой небольшой вес может нанести значительный ущерб. Попробовала осторожно слезть с жертвы моего неудачного приземления, ужасаясь тому, что всё же умудрилась нанести кому-то вред в заповедном лесу, хоть и без злого умысла. Оставалась слабая надежда, что мне это зачтётся, когда будет выноситься приговор. Я погрузилась в свои безрадостные мысли и не сразу заметила, что когтистые лапы, покрытые ромбовидной чешуёй двигаются вместе со мной. Осознание того, что вот эти чудовищные конечности принадлежат мне, повергло в такой шок, что я не обратила никакого внимания на встречающую делегацию. Не до них мне сейчас было. Я рассматривала своё новое приобретение. Помимо лап в количестве четырёх штук, у меня обнаружились также большие перепончатые крылья и длинный хвост с острым жалом на конце. Подозреваю, что и голова теперь у меня была под стать всему остальному. Это невероятно, но, кажется, я стала драконом. Для меня оставалось загадкой, почему я раньше этого не заметила? Ведь провела в небе несколько часов. Или эйфория от полёта настолько затуманила мой разум?

Тем временем дакхи подошли ближе и обратились ко мне на незнакомом языке. Я уставилась на того, кто стоял впереди всех и имел довольно важный вид. Я впервые видела этих существ вживую. Всё, что мне было известно о дакхах, я прочитала в нашей замковой библиотеке. Сведения были очень скудными. Это племя жило очень обособленно, ни с кем не поддерживая никаких отношений, ни торговых, ни дипломатических. Видя перед собой этих существ, я понимала почему. Они очень сильно отличались от людей, скорее это были зверо-люди. Вместо ногтей – когти, вместо волос – шерсть, вместо зубов – звериные клыки. Даже глаза были скорее звериными, чем человеческими – без белков, только красно-коричневая радужка с вертикальным зрачком. В общем, симпатичными их не назовёшь, но это только на мой взгляд. Подозреваю, что и люди для них не выглядели привлекательными. Немного успокаивали длинные белые хламиды, в которые были облачены дакхи. Я помнила, что они разумны, но вот такое небольшое подтверждение полученным знаниям немного успокаивало. Дикие звери не стали бы носить одежду.

Огорчало то, что я не могла понять, о чём они говорят. Наверняка что-то важное для меня. Всё-таки я заявилась без приглашения, да ещё таким оригинальным способом. Не думаю, что на них часто с неба падают драконы. Насколько я знаю, в нашем мире драконов вообще не осталось. До сегодняшнего дня их точно не было.

Дакх, который стоял впереди и пытался мне что-то сказать, внезапно прервал свою речь, по-видимому, не найдя понимания в моих глазах. Подошёл практически вплотную и положил руку мне между глаз. Тепло начало разливаться от места соприкосновения с его ладонью, проникая всё глубже мне в мозг. Там вспыхнуло ярко, и на миг я потеряла способность видеть и слышать. А когда пришла в себя, то услышала слова дакха, которые теперь не звучали для меня, как странная тарабарщина.

– Мы счастливы приветствовать тебя мать-прародительница. Твоё появление в заповедном лесу – великая честь для нас.

И все дакхи низко поклонились, а во мне снова раздался тот самый звук: бом-бом-бом. Наверное, его услышала не только я, потому что глаза дакхов вспыхнули торжеством. А в моих наверняка отразилось недоумение.

Что ещё за мать-прародительница? Меня явно с кем-то путают. Я знала только одного прародителя, но он был каменный, к тому же дракон. Внутри меня раздался тихий смех, и в голове возникла мысль: "А может быть, вы все ошибались, и это был вовсе не дракон, а драконица?"

Ощущение раздвоённости сознания сильно напрягало. Я не понимала, то ли я вселилась в чужое тело, то ли в моё сознание вторгся посторонний разум. Очень хотелось понять, что же со мной происходит?

А дакх продолжал свою речь и я уже не была уверена, что он обращается ко мне.

– Мы всё сделаем, как ты хочешь Великая Мать. Твоя дочь получит нашу защиту. – его слова, прозвучали, как клятва.

Ещё один поклон, а второе сознание во мне словно померкло, потом и вовсе исчезло. Сразу стало как-то пусто и одиноко. Как будто меня и впрямь покинула родная мать, оставив один на один с жестоким миром.

Почтение во взгляде дакхов сменилось лёгким интересом.

– Ну давай знакомиться, избранная дочь. Теперь мы часто будем видеться. – в этот раз дакх обращался точно ко мне. – Тебе нужна наша защита, а ещё знания, которые мы хранили тысячи лет.

Я с трудом приходила в себя, всё случившееся со мной было слишком странным, никак не получалось воспринимать происходящее всерьёз, поэтому я мысленно расхохоталась. А может быть, я сошла с ума? Или мне всё это снится? Вот сейчас открою глаза и окажется, что я заснула, пригревшись у тёплого, нагретого солнцем бока моего дракона. Но дакх из моего сна продолжал:

– Меня зовут Сангх Амин, но для тебя я отныне учитель, так и следует ко мне обращаться. А теперь назови нам своё имя.

Я честно попробовала произнести хоть слово, но драконья пасть не была предназначена для человеческой речи. Я смогла только рыкнуть и пыхнуть огнём, хорошо, что никого не спалила.

Сангх Амин снисходительно улыбнулся и сказал:

– Будет лучше, если ты примешь свой обычный вид. Тебе ещё только предстоит научиться общаться ментально.

Я решила больше ничему не удивляться. Ментальное общение – прекрасно. Огонь из пасти – великолепно. Какие ещё чудеса мне привидятся? Ах да, сейчас состоится моё превращение. Оп-ля, и вот я – уже снова я, в том смысле, что опять нахожусь в своём тщедушном теле. А платье во сне могло бы быть покрасивее, а на мне всё то же простенькое, в котором я отправилась на башню.

Сангх Амин внимательно осмотрел меня с ног до головы и вынес неутешительный вердикт:

– Поторопилась ты Великая Мать. Твоя дочь ещё не готова, слишком слаба, совсем ребёнок.

– Мне уже шестнадцать. – обиделась я. – В моём возрасте уже замуж выдают, какой же я ребёнок?

Дакх неожиданно весело рассмеялся и сразу стал как-то ближе и понятнее.

– Как есть ребёнок. А может это и к лучшему? Учиться будет легче, дети не знают границ своих возможностей. Именно это ты сейчас и доказала. Даже не спросила, как сменить ипостась. Всё сделала сама. Мне будет интересно с тобой работать. А теперь возвращайся домой, скоро ночь закончится. Никто не должен знать о тебе. Сохрани свои изменения в тайне ото всех, даже от самых близких.

– Но почему? – не удержалась я от вопроса.

– Ты ещё слишком слаба, тебя легко убить. Придёт время, и ты станешь такой же сильной как Великая Мать. Но помни, даже ей не удалось уберечься от предательства близких. Всё, что она смогла – это сохранить свою магию, которую передала тебе сегодня. На тебе лежит большая ответственность, девочка – возрождение целого мира, мира драконов.

– Мы ещё встретимся?

– Конечно, ведь я теперь твой учитель. – в голосе дакха прозвучало удивление. – Мы будем часто видеться.

– Но как? Где?

– О месте и времени наших встреч можешь не волноваться. Я сам об этом позабочусь. Просто помни, что у тебя отныне есть тайна, которую ты должна хранить, как самое дорогое.

– Хорошо, учитель.

Мой ответ дакху явно понравился, и он тепло улыбнулся мне в ответ.

– Может быть, теперь назовёшь своё имя?

– Салмея. – сказала я.

– Прими мой дар, Салмея.

– Какой дар?

– Увидишь. – дакх хитро прищурился. – Сегодня ночь исполнения твоих желаний.

И меня затянуло в воронку. Я даже не успела испугаться, как оказалась в мягкой постели. Стянула платье через голову, бросила рядом с кроватью. Непорядок, но сил вставать и относить его в гардеробную, не было. Обняла подушку руками, даже успела подивиться: "Какой реальный сон. Я даже засыпаю во сне". Сладко зевнула и теперь кажется, заснула по-настоящему.

***

Продолжение сна было не менее странным и волнующим. Меня прижимали сильные руки, горячие губы прожигали дорожку из поцелуев от виска до мочки уха. Тихий голос нашёптывал нежные слова. Спиной я ощущала твёрдое мужское тело, было так сладко прижиматься к нему, мы совпадали идеально. Даже свидетельство его желания, так явно упирающееся в мои ягодицы, сейчас меня не пугало. Я хотела, чтобы всё произошло здесь и сейчас. Определённо я оказалась в раю. Этот сон был ещё более удивительным, чем предыдущий, где я превращалась в дракона и разговаривала с загадочными дакхами. Чужие пальцы выписывали замысловатые узоры на моей коже. Замирали в опасной близости от груди, не касаясь, а только дразня и заставляя желать большего. Ещё один полукруг и я выгибаюсь, приглашая продолжить движение. Наконец ладонь сжимается на моей груди и замирает. Потом быстро спускается ниже, проводит у меня между ног...

И тут же я остаюсь в постели одна. Пустота и холод накрывают с головой. Всё ещё боюсь открыть глаза, но это не мешает мне услышать гневное:

– Что вы здесь делаете, леди?

Я не слышала его голос раньше, но не могла ошибиться, это был он – Айран. Сон-мечта превратился в сон-кошмар. Непонимание, растерянность, стыд, отчаяние. Я испытывала все эти чувства снова и снова. Они просто сменяли друг друга, словно картинки в калейдоскопе, не давая мне опомниться и попытаться найти объяснение случившемуся. Я и сама не понимала, как могла оказаться в спальне постороннего мужчины. То, что это уже не сон, стало ясно сразу. Такой жгучий стыд нельзя испытать, находясь в мире сновидений. Там чувства смазаны, а я горела в огне, мечтая, чтобы от меня осталась только горстка пепла, не способная краснеть и униженно выслушивать оскорбления.

В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Я только и успела, что укрыться одеялом с головой. Нельзя допустить, чтобы меня здесь кто-нибудь увидел. Такого позора я не переживу.

– Айран, я пришёл предупредить, что не поеду сегодня с вами на охоту. Семейные дела. Но парни в наших местах бывали не раз, так что вы и без меня прекрасно проведёте время.

"Лагран, ну кто же ещё? Только он может вот так запросто ворваться в чужую спальню, не дожидаясь приглашения войти. Все уроки хороших манер оказались впустую потраченным временем. Впрочем, не мне его судить. Меня сюда тоже не приглашали. А я оказалась не только в спальне, но и в чужой постели".

Мне едва удалось сдержать истерический смех. Не хватало только так глупо выдать себя. Захотелось посмотреть на лицо Айрана. Представила, как он сейчас напуган. Ещё бы, я ведь не служанка какая-нибудь, а дочь самого лорда. И не имеет значения, что нелюбимая, моего статуса это не отменяет. С ужасом слышу слова брата:

– А кто это у тебя там такой стеснительный? Я её знаю? – и рука брата срывает с меня покрывало. Айран даже не успевает остановить его, потому что находится по другую сторону кровати.

Шок, ужас, неверие, гнев. И тут же покрывало возвращается на место, снова укрывая меня с головой.

Да, сегодня не мне одной приходится испытывать негативные эмоции.

– Я надеюсь, ваше высочество, вы знаете, как должны поступить. – голос у брата злой, шипящий. Он едва сдерживается. Таким я его никогда не видела. Даже не знала, что мой добрый и весёлый Лагран способен испытывать такой сильный гнев.

– Ну разумеется. Я буду у вашего отца через час. – голос принца холоден, как северный ветер.

Представила, как они чинно раскланиваются – злой взъерошенный брат и голый, прикрывающийся подушкой Айран. Снова разобрал смех, хотя смешного тут ничего не было. Наверное, это истерика набирает обороты. Слишком всё было плохо. Такого позора и унижения я не переживу.

Брат хлопнул дверью так сильно, что удивительно, как стёкла не повылетали. Не знаю, чего я боялась больше – присутствия брата или остаться наедине с принцем. Объяснения не избежать. Но что я могу сказать в своё оправдание. Сослаться на лунатизм, которого у меня не было или прикинуться дурочкой, не отвечающей за свои действия и поступки? Ничто уже не поможет избежать последствий моего пребывания здесь. Теперь у нас одна дорога – в храм. Но я так не хочу. Не желаю быть нелюбимой и презираемой всю жизнь. Уж лучше в монастырь. Хотя и это не выход, если вспомнить мои новые способности. А что? Я ведь теперь завидная невеста. Драконья магия буквально кипит у меня в крови. Подозреваю, что и мои дети будут наделены ею сполна. Вот только принц об этом не знает, а рассказать ему я не могу, дала слово учителю. Да и вряд ли это заставит его полюбить меня. Относиться, как к выгодному приобретению – это да, но любить – нет. А я так не хочу. Уж лучше прожить всю жизнь одной, чем довольствоваться жалкой ролью нелюбимой жены. А может быть, с годами он меня полюбит? Случаются же чудеса.

Занятая своими мыслями, я не обращала внимание на звуки в комнате, даже почти забыла о присутствии Айрана. Очнулась только тогда, когда дверь открылась и снова закрылась. Наступила такая звенящая тишина, что сомнений не осталось – я в комнате одна. Ушёл? Даже не выслушал объяснений? Всё ещё хуже, чем я думала. Он меня уже ненавидит.

***

"Дура, идиотка, безголовая курица", – Лагран нёсся по коридорам замка, сбивая с ног слуг. Звон разбитой посуды, покатившихся вёдер, испуганных женских криков, тихой мужской брани, сопровождал его на всём пути до отцовского кабинета.

"Как она могла так низко пасть? Неужели сиюминутный каприз важнее родовой чести. А женская гордость? Или таким, как его сестричка это понятие не знакомо?"

Лагран злился на сестру, потом на себя и в последнюю очередь на принца. Вот кого было по настоящему жаль. Так не повезло парню, угодил в сети к малолетней интриганке. И ведь от брака с ней уже не отвертеться. Если только она сама откажется от своих притязаний. Но что тогда ждёт опозоренную девушку? Только монастырь. Представить Салмею послушницей монастыря никак не получалось. Несмотря на свой тщедушный вид, она была свободолюбива и своенравна. Отчасти в этом был виноват отец, не занимающийся воспитанием дочери должным образом. Лагран готов был винить в случившемся весь свет. А всё потому, что боялся представить, какая жизнь ожидает Салмею в этом браке. Счастья ей точно не видать. Да и кто осудит Айрана после такой принудительной женитьбы? А слухи расползутся очень быстро. И тогда насмешки и презрение станут постоянными спутниками Салмеи. Ей будет не скрыться от общественного порицания. Жизнь для неё станет адом. Мысль о собственном поместье, снова пришла в голову. Он может спрятать сестру там, пусть живёт под чужим именем, как его экономка. Всё лучше, чем терпеть унижения от мужа.

Нужно во что бы то ни стало убедить Салмею в том, что она совершила ошибку, которую ещё можно исправить. Он сможет, он найдёт слова, которые заставят маленькую упрямицу с ним согласиться. Она должна отказаться от своих намерений женить на себе принца. Лагран уже собирался повернуть обратно и вытащить сестру из чужой постели, пока её там никто больше не увидел, но его догнал Айран.

Принц, как ни странно больше не выглядел ни злым, ни расстроенным. Даже улыбался, как будто не его только что застали в постели с самой некрасивой девушкой королевства, на которой он теперь обязан жениться.

– Я решил не откладывать разговор с твоим отцом. – и он по дружески улыбнулся Лаграну. Тот даже дар речи потерял, не ожидая такой быстрой смены настроения. – Знаешь, я подумал и решил, что мне нужна именно такая жена.

И Айран многозначительно замолчал, предлагая собеседнику самому додумывать недосказанное. И Лагран додумал: "Некрасивая, влюблённая простушка, готовая терпеть все похождения мужа".

Ну, это принц плохо знает его взбалмошную сестричку. Спокойной жизни она ему не даст. Вот только и сама при этом наплачется. Нет, ни в коем случае нельзя допустить этот брак.

– Послушай, Айран, я погорячился. Давай всё обсудим ещё раз за бокалом вина. Не стоит спешить. Ведь Салмею никто не видел в твоей спальне кроме меня?

Получив утвердительный ответ, Лагран совсем расслабился и уверенный в успехе, потянул принца за собой в ближайшую гостиную.

С удобством расположившись перед горящим камином, мужчины пили вино и смотрели на огонь, не торопясь нарушать тишину.

После второго бокала, Лагран начал первым:

– Эта ситуация, хоть и выглядит довольно неприглядно, но думаю, что вам двоим не стоит из-за небольшого недоразумения портить друг другу жизнь.

Брови Айрана изогнулись в недоумении.

– Ты считаешь случившееся небольшим недоразумением?

– Ну конечно, Салмея такая импульсивная, не подумала о последствиях своего поступка. Обычные детские шалости. Ей ведь всего шестнадцать. К тому же, я уверен, что между вами ничего не было. – и Лагран вопросительно уставился на принца.

– Допустим. Но мне непонятны твои мотивы. Разве не ты настаивал на том, что я должен жениться на твоей сестре? Что же случилось за те несколько минут, пока мы не виделись?

– Понимаешь, Айран, – Лагран решил быть откровенным. – Я очень люблю Салмею. Это правда. Она очень хорошая девочка. И не смейся. Я знаю, о чём говорю.

Он подождал, пока принц перестанет веселиться и начнёт воспринимать его слова более серьёзно.

– Кто из нас в детстве не совершал подобных шалостей? – продолжил он через минуту.

– Только не я. – снова рассмеялся принц. – Я никогда не залезал в постель к мужчине.

Лагран поморщился. Разговор не получался. Айран не был настроен договариваться.

– Я не имею ввиду этот конкретный случай. – Лагран сделал ещё одну попытку. – Но разве ты не совершал ничего такого, о чём потом горько сожалел?

– Предположим. – принц нехотя согласился.

– Ну вот, – тут же приободрился Лагран. – и Салмея наверняка уже во всём раскаивается. Просто прости бедную глупышку и постарайся обо всём забыть.

– Поверь, друг, забыть такое я не смогу никогда. – принц криво ухмыльнулся. – В первый момент, я даже испугался, что со мной в постели парень, она же совершенно плоская.

– Ты говоришь о моей сестре. – возмутился Лагран

– Но это же, правда. – меланхолично констатировал принц.

– Так и не женись на ней. Позволь девочке жить своей жизнью.

– Ну уж нет, я не собираюсь отказываться от такого выгодного во всех отношениях брака. Хватит болтать, идём к твоему отцу.

И Айран, больше не слушая Лаграна, направился в кабинет лорда.

Глава 4

Я сидела в своей комнате и оплакивала свою горькую долю.

Поверили?

Ну и напрасно. За шестнадцать лет всеобщей нелюбви я успела нарастить броню на своей нежной когда-то психике. И теперь не собиралась предаваться слезам и отчаянию. Для себя я твёрдо решила, что приму любое решение отца. В первую очередь потому, что сама не знала, на что решиться. Какой выбор сделать? То, что сейчас мне представлялось ужасным и недопустимым, через несколько лет может оказаться единственно-правильным. А вдруг своим необдуманным решением я перечеркну все свои надежды на счастье?

Каюсь, я струсила. Решила передать свою судьбу в руки отца. Он умный и сильный, этот груз ответственности не станет для него неподъёмной ношей.

Раскачиваясь в кресле-качалке, укрытом старым пледом, я наслаждалась временным затишьем. Скрип старого дерева не раздражал, а странным образом успокаивал. Я так радовалась, когда обнаружила это кресло на чердаке. Сразу велела перенести его в мои покои. Возражать мне никто не посмел. Единственное на что я согласилась – это передать мою находку на пару недель мастеру-краснодеревщику на реставрацию. Теперь кресло выглядело замечательно, полированное дерево блестело свежим лаком. Вот только от скрипа избавиться не удалось. Я подозревала, что так кресло проявляло свой характер. Но мне в нём было всегда так уютно и спокойно, что на ум приходило сравнение со старым добрым дедушкой, которого у меня никогда не было.

Наверное от одиночества я создавала себе семью и друзей из окружающих меня предметов. Сначала появился каменный дракон, потом – это кресло. А ещё в углу, за ширмой пряталось большое старинное зеркало, в которое я никому не позволяла заглядывать. Впечатлительным служанкам достаточно было поведать несколько ужасных историй, связанных с этим зеркалом, по большому секрету конечно, и ни одна девица не решалась даже пыль стереть с витой бронзовой рамы. Приходилось делать это самой. Но я не жаловалась. Это были такие мелочи, в сравнении с тем, что я обрела с появлением этого бесценного предмета в моей жизни. Его я тоже нашла на чердаке. Это зеркало отражало мир немного иначе, оно как будто отражало мои мысли и желания. Или не совсем мои? Не припомню, чтобы я мечтала стать такой, какой меня показывало старое зеркало. В нём я была сказочной красавицей – высокой, с приятными округлостями, копной вьющихся рыжих волос и зелёными глазами с вертикальным зрачком. Взгляд от этого становился хищным и завораживающим. А как я двигалась. Любое движение – шаг, поворот, наклон головы, взмах рукой – всё было преисполнено изящества и грации.

Насмотревшись вдоволь на зеркальную красавицу, я возвращалась в свой привычный мир, до следующего раза, когда моя самооценка снова падала ниже нулевой отметки. Не трудно догадаться, что сегодня я провела перед зеркалом намного больше времени, чем обычно. Это определённо была я, но более совершенная. Я много читала о многообразии миров. Может быть, в одной из параллельных реальностей я именно такая – восхитительная и притягательная. Вот если бы Айран увидел меня такой, для него перестали бы существовать другие женщины. Я в этом не сомневалась.

Приход брата даже не взволновал. Мои друзья помогли мне справиться с волнением. И на Лаграна я смотрела уже совершенно спокойно, готовая принять его гнев. Но он повёл себя со мной неожиданно мягко. Подошёл, присел у моих ног и обхватил мои колени, прижимаясь к ним лицом. Сидел молча, только вздыхал так горестно, что я не удержалась и взлохматила ему волосы. Он этого страсть как не любил. Всегда придирчиво следил за своей причёской. Да, о таких локонах мечтает каждая девушка – каштановые, слегка вьющиеся на концах, блестят, даже если солнце скрывается за тучами. Не то, что мои – похожие на старую ржавчину космы. Никому не удавалось уложить их в приличную причёску. Поэтому я всегда заплетала две тугие косички. Так я выглядела совсем ребёнком, зато не приходилось по вечерам разбирать колтуны, образовавшиеся за день. По этой же причине волосы у меня были чуть ниже плеч, что считалось недопустимым для девушки моего положения. И чтобы не привлекать внимание отца, я делала два смешных кренделька на голове. Так что никто не мог точно сказать какой длины мои волосы.

Лагран смешно засопел, но ругаться не стал. Поднял на меня большие печальные глаза и начал душеспасительную беседу:

– Сестрёнка, ну зачем тебе этот повеса? Он же тебе всю жизнь испортит. Подумай сама, как трудно тебе придётся во дворце. Там же ему девицы проходу не дают. А ты будешь всё это молча терпеть, глотая обиды. Ты же понимаешь, что он не привык сдерживать свои желания?

Я зажала брату рот рукой. Иначе он бы ещё долго продолжал. Все эти слова я уже сказала себе не одну сотню раз. Но сердце отчего-то не было согласно с доводами разума. Оно всё твердило: "А вдруг?"

Но Лагран не собирался сдаваться.

– Я понимаю, ты боишься наказания, но я всё устрою. Никто не заставит тебя уйти в монастырь. Ты переедешь в моё поместье. Конечно, придётся сменить имя и немного подправить внешность, но тебе там будет хорошо. А через год-другой все позабудут про твою небольшую шалость. И ты сможешь выйти замуж за кого-нибудь более достойного такой девушки как ты.

– А какая я? – из всей тирады брата, меня заинтересовали только его последние слова.

Он замялся, по-видимому не находя подходящих слов. А мне стало весело.

– Ты предлагаешь мне выйти замуж за тощего, инфантильного, малопривлекательного субъекта? Ну спасибо братец, такое убожество я вижу в зеркале каждый день.

Тут я вспомнила про своего друга за ширмой и немного смутилась.

Но брат ничего не заметил, он был возмущён моими словами.

– Ты говоришь о моей сестре! – пылко воскликнул Лагран, но тут же осёкся, а я снова рассмеялась.

– Ты ещё на поединок меня вызови за оскорбление моей же чести и достоинства.

Брат не удержался и тоже рассмеялся.

Мы веселились ещё какое-то время, совершенно позабыв о случившемся сегодня утром. Нам всегда было хорошо вместе. Но громкий стук в дверь разрушил нашу идиллию. Отец приглашал меня в свой кабинет. Нет, не приглашал, а приказывал явиться немедленно. Лагран схватил меня за руку, не давая выйти за дверь. Захлопнул её перед самым носом любопытного слуги и зашептал мне на ухо:

– Прошу тебя, Салмея, ещё не поздно. Потом я не смогу тебе ничем помочь. Подумай хорошо сестра, стоит ли смазливая внешность принца твоего разбитого сердца?

Я вырвала руку, но не ушла, а обняла брата покрепче, вдыхая родной запах.

– Спасибо, – сказала так же тихо. – Я тебя очень люблю. Я постараюсь быть счастливой. Вот увидишь, у меня всё получится.

Я сама не верила в то, что говорила, но должна была успокоить единственного человека, которому была не безразлична моя судьба.

***

Лагран довёл меня до дверей отцовского кабинета. Я была здесь всего два раза. Первый раз меня привело сюда любопытство. Мне было восемь лет, и во мне проснулась жажда странствий. А наш замок вполне мог заменить мне целый мир. Даже спустя восемь лет я не смогла изучить его весь, заглянуть во все уголки, разгадать все его тайны. Думаю, что это никогда никому не удавалось. Древнее строение свято хранило свои секреты. Иногда мне казалось, что я нахожусь на пороге нового открытия, но духи замка неизменно отводили мне глаза и заставляли блуждать по тёмным коридорам долгие часы, выводя вновь и вновь в зал приёмов.

Иногда замок воспринимал меня более благосклонно и тогда слегка приоткрывал завесу тайны. Так я обнаружила несколько потайных ходов, которых не было на плане замка, хранившемся в архиве. Архивариус сначала мне не поверил, было бы странно, если бы почтенный старец отнёсся серьёзно к словам маленькой девочки. Но я была настойчива, и тогда мне удалось вытащить старика из его любимого архива и провести по одному из найденных мной потайных ходов. После этого мы вместе с ним пытались внести изменения в план замка, но нам этого не удалось сделать. Новые разметки исчезали сразу после нанесения. Единственное, что мне оставалось – это показать тайные проходы отцу. Он был нашим защитником и опорой, такие знания могли оказаться очень важными для него. Так и вышло. В тот раз отец, кажется, впервые обратил на меня внимание. Стоя перед ним в его кабинете, я была сильно напугана. За всю свою жизнь я не слышала ни одного доброго слова, сказанного отцом лично мне. И тогда я не ожидала никакой похвалы, просто считала своим долгом сообщить важную информацию своему лорду. Неожиданно отец поднялся из кресла, подошёл ко мне и поднял на руки. Теперь наши глаза были так близко, что я могла рассмотреть золотые искорки в зелёной радужке его глаз. Отец смотрел на меня так, будто видел впервые. А может, это так и было? Он никогда не замечал меня прежде, даже за совместными трапезами я сидела в самом дальнем конце стола, вместе с детьми наших гостей. Сама себе я объясняла себе такое пренебрежение тем, что ещё слишком мала, чтобы занимать место рядом со старшими братьями.

– Ты – моя дочь.

Вот что сказал тогда мне отец. И это было наивысшей похвалой из его уст. Я получила признание, на которое уже и не надеялась. С тех пор я получила право сидеть за столом рядом с Лаграном.

Второй раз я оказалась в кабинете отца после того знаменательного полёта на свой десятый день рождения. Я была столь самонадеянна, что отважилась попросить у отца позволения обучаться управлению дайнами. Сейчас я понимаю, что отказ отца был совершенно справедлив. Не под силу ребёнку справиться с огромным ящером. Но тогда я была сильно уязвлена, считая, что отец был неоправданно суров со мной.

И вот я снова стою перед массивными дверьми из морёного дуба. Осторожно прикасаюсь к золочёной ручке в форме дракона. Делаю вдох и решительно шагаю навстречу отцовскому гневу. Мне просто надо пережить несколько минут яростной вспышки, а потом отец успокоится и следующие полчаса будет стыдить и поучать меня, но уже спокойно, почти равнодушно.

Как ни странно в кабинете отца царили мир и взаимопонимание. Лорд, его наследник и принц пили вино и мирно беседовали. Отец, заметив мою фигурку, застывшую в дверях, благодушно мне улыбнулся – мне улыбнулся?! – и сделал приглашающий жест рукой.

– А вот и моя принцесса пожаловала, вернее ваша принцесса, Ваше Высочество. – и отец пьяно рассмеялся своей шутке.

Я присмотрелась получше. Да они все трое сильно навеселе. Что, уже празднуют помолвку? А не рано ли? Я ещё не дала своего согласия. И с чего это принц такой довольный? Чему радуются отец и брат, я понять могла. Они и не надеялись выдать меня замуж, а тут такое счастье – сам принц пожелал взять меня в жёны. А вот радость Его Высочества была мне совершенно непонятно. Я ожидала чего угодно – обвинений, оскорблений, отказа жениться наконец, но только не такого довольства во взгляде. Впрочем, когда он посмотрел на меня, его радость немного померкла, но не исчезла совсем.

Отец с трудом добрался до стола и потряс в воздухе внушительной стопкой бумаг.

– Вот, дорогая. Всё здесь. Одобрено и подписано обеими сторонами. Ах ты, моя красавица. – и отец потянулся ко мне, чтобы обнять, но я ловко увернулась, а лорд едва удержался на ногах.