Текст книги "Возрождение(СИ)"

Автор книги: Ольга Лебедева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Лебедева Ольга
Возрождение

Глава 1

Я летела. Руки раскинуты в стороны, словно крылья. Волосы развеваются за спиной. Ветер пытается перехватить моё дыхание. Глаза слезятся от слепящего солнечного света, но я не сдаюсь, продолжая упорно вглядываться вдаль. Я жду. Жду, когда на горизонте появятся маленькие чёрные точки. Отсюда с высоты главной башни нашего замка я увижу их первой.

Провожу рукой по гладкой каменной шее моего дракона, чешуйки так плотно примыкают друг к другу, что создаётся впечатление, что это просто кожа с ромбовидным узором. Никто не знает, что я прихожу сюда почти каждый день. Я привыкла считать этого каменного исполина своим другом. Это он дарит мне радость полёта. На его широкой спине достаточно места для такой малышки, как я. Распахнутые крылья позволяют мне оставаться незамеченной для многочисленных стражников, которые патрулируют территорию нашего поместья на быстрокрылых дайнах. Эти небольшие ящеры являются дальними родственниками драконов. Малый размер и спокойный нрав сделали их незаменимыми помощниками для стражников и охотников. К счастью никто из стражи не поднимался на такую высоту, и моё безумное увлечение пока оставалось тайной для всех.

Помню, когда впервые поднялась по узкой винтовой лестнице на самую высокую башню замка, долго не решалась сделать последний шаг и выйти на открытую всем ветрам небольшую площадку. Немного утешало то, что по краю площадки был устроен каменный парапет, который не позволил бы ветру скинуть меня вниз, как простую пылинку.

Подавив в себе первый самый сильный страх, я дала волю любопытству. Я знала, что уже много лет никто сюда не поднимался. Именно поэтому я решилась посетить это место. Мне хотелось иметь своё потайное убежище. Такое, где меня никто не сможет найти. В замке, в котором постоянно проживало более тысячи человек, таких мест практически не осталось.

Решение нашлось неожиданно. Я сидела на кухне и лакомилась свежеиспеченными булочками. Наша кухарка постоянно меня подкармливала. Я была такой худенькой и маленькой, что добрая женщина едва сдерживала слёзы, глядя на моё прозрачное тельце. Пока я с большим аппетитом поглощала предложенное угощение, Тамила, так её звали, тайком утирала слёзы краешком фартука. Первые пять лет моей жизни все считали, что дни мои сочтены. Не сможет такое хилое создание долго находиться в этом мире. Но когда я отметила свой шестой день рождения количество скорбных взглядов, направленных в мою сторону резко уменьшилось. И только Тамила продолжала подкармливать меня всякими вкусностями в надежде на то, что я обзаведусь здоровым румянцем.

Сейчас мне уже шестнадцать и я совсем перестала быть объектом чужой жалости. Теперь на меня смотрели с лёгким недоумением, как в семье сиятельного лорда могло появиться такое недоразумение? Мои многочисленные братья и сёстры все, как на подбор были высокими и статными. А я – последняя и нежданная – не удалась. Возможно, матушка была уже не в том возрасте, чтобы выносить и родить крепкого ребёнка.

Три моих сестры давно и удачно вышли замуж. Один из братьев – первенец и отцовская гордость – должен был унаследовать титул и все владения, а второй брат, тот, что появился на свет всего лишь на семь лет раньше меня, учился в академии. Он собирался после окончания обучения отправиться на королевскую службу. Именно его, моего дорого Лаграна, я поджидала, сидя на спине дракона. Брат всегда заботился обо мне, когда ещё жил в замке. Не считал зазорным играть с младшей сестричкой, брать её с собой на прогулки и даже один раз прокатил на своём дайне. Мне тогда исполнилось десять лет, и это был его подарок на мой день рожденья. С тех пор я грезила полётами. Это стало моим наваждением. Я мечтала взмывать в небо и носиться наперегонки с ветром, выписывая в небе головокружительные кульбиты. Конечно, никто не подозревал о мечтах маленькой девочки. Даже брату я не могла рассказать о том, как манит меня небо. Он бы просто посмеялся над глупой сестрёнкой и предложил больше времени уделять рукоделию, как и полагается девушке моего положения. Поэтому я так обрадовалась, когда сидя на кухне, заметила в углу за буфетом висящий на крючке большой железный ключ. Он был старый и местами ржавый, но было в нём что-то загадочное, что манило и притягивало меня, не позволяло отвести взгляд

– Тамила, а что за ключ там висит? – попыталась я сразу найти ответ на волнующий меня вопрос.

– Где? – кухарка на мгновение отвлеклась от горестных мыслей, которые всегда посещали её вместе с моим приходом.

– Да вон там, за буфетом. – показала я пальцем, щедро присыпанным сахарной пудрой, на интересующий меня предмет.

Тамила посмотрела в указанном направлении, но с её места, ключ не был виден, поэтому она обогнула стол и подошла поближе, чтобы увидеть то, на что я указываю.

– А, ты про эту железку? Всё собираюсь выбросить, да как-то руки не доходят.

Тамила всегда обращалась ко мне на ты, когда мы были одни. У нас были особые доверительные отношения, сложившиеся за четырнадцать лет знакомства и поддерживаемые со стороны Тамилы всевозможными яствами, а с моей – отменным аппетитом. Можно сказать, что мы нашли друг друга. Тамила – женщина маниакально преданная своему любимому делу и я – девочка, которая могла есть двадцать четыре часа в сутки, не забывая превозносить талант доброй кухарки. Я прибегала сюда с раннего детства, едва научившись ходить. Как мне удавалось ускользать от многочисленных нянек, никто не мог понять. Но все знали, что искать меня надо на замковой кухне. Я была ещё той обжорой. Даже получив очередные вкусности от Тамилы, никогда не пропускала семейные трапезы. Еда во мне как будто сгорала. Иначе, чем объяснить мою прозрачную худобу? Я едва доживала до завтрака, несмотря на то, что Тамила всегда оставляла мне перед сном свежие булочки и молоко на столике рядом с кроватью. И всё равно такой большой перерыв в еде был для меня настоящим мучением. Я просыпалась оттого, что желудок требовал немедленного приёма пищи. Накинув халат, я плелась на кухню, спотыкаясь на каждом шагу и пытаясь держать открытыми глаза, что не всегда удавалось, так как спать хотелось не меньше, чем есть. Многочисленные слуги давно перестали пугаться и звать на помощь стражу, встречая в темноте замковых коридоров белую шатающуюся фигуру. За привидение меня принимали только первые две недели. А потом все привыкли и даже старались проводить сонную девочку и сдать на руки Тамиле.

– А зачем выбрасывать? Он такой красивый. – не сдержала я своего удивления. Надо сказать, что в нашем замке никогда ничего не выбрасывалось. Всё, что в данный момент признавалось ненужным, отправлялось на чердак до лучших времён. Вот где находилась главная сокровищница нашего семейства. Здесь можно было поселиться и изучать историю рода по многочисленным свидетельствам давних времён. Невозможно представить, что такую редкую вещь кто-то осмелился бы выбросить без ведома хозяина замка. Об этом я и сообщила Тамиле. Но кухарку не волновали такие мелочи, как старый никому ненужный ключ, о чём она и поспешила поставить меня в известность.

– Раз так, я забираю его себе. – обрадовалась я, не встречая препятствий на своём пути к заветной цели.

А ключ и правда был замечательный. Размером с ладонь, не мою конечно, а моего отца, с одного конца он имел ряд замысловатых насечек, а с другого – причудливо изогнутые завитки, которые складывались в одно короткое слово "Слай". Я не знала, что оно может означать, и решила спросить у нашего архивариуса – седобородого старца с хитрыми всезнающими глазами. Казалось, что он действительно всё знал, потому что ещё не было вопроса, на который этот мудрец не смог бы ответить. Или просто я знала слишком мало? В любом случае, кроме него никто мне не поможет.

И вот мои руки уже тянутся к заветному ключу, но между нами остаётся ещё сантиметров тридцать. Пока я раздумываю притащить стул или подпрыгнуть повыше, подходит Тамила и, издав очередной горестный вздох, снимает ключ с крючка. Больше меня здесь ничто не держит и я, схватив ещё пару булочек со стола и прокричав на ходу "спасибо", уже бегу к архивариусу, не желая откладывать разгадку на потом.

Вот так я и стала хозяйкой главной башни. Об этом знали только я и архивариус, но он никогда не покидал помещение архива, а потому никому не мог рассказать о моей маленькой тайне. Ну ладно, тайна была большой. Размером со взрослого дракона. Метров десять в длину. Сначала я опасалась даже подходить к нему, так натурально он выглядел. Даже крыло в одном месте было слегка порвано. Но со временем я так привыкла к Слаю, что стала забираться по спине, цепляясь за острые гребни и представлять себя парящей в небе. Сделать это было несложно, потому что дракон лишь на две трети своей длины находился на площадке башни, а оставшаяся треть этого каменного великолепия словно парила над землёй, непостижимым образом, зависнув в воздухе.

Между седьмым и восьмым гребнями можно было с удобством разместиться. Восьмой гребень образовывал очень удобную спинку, расширяясь в стороны, а седьмой был ниже и тоньше остальных, так что можно было держаться за него во время полёта.

Как жаль, что мой личный дракон был каменным. Уж мы бы с ним полетали. Я ласково провела по каменной чешуе и поразилась тому, насколько она тёплая. Солнечные лучи нагревали камень, создавая иллюзию живого существа подо мной.

Я вернулась к своему наблюдению. Вовремя. На горизонте показались чёрные точки, которые с каждой минутой становились всё больше. Пора. Нельзя, чтобы брат меня заметил. Да и наряд надо сменить. Моё платье всё было в грязных разводах. Здесь наверху слуги не убирались, и грязи скопилось немало. Надо будет помыть моего дракона. Хоть уборка и не моё дело, но ради своего друга я это сделаю. Только надо придумать, как незаметно протащить наверх тряпку и ведро с водой.

Перескакивая через две ступеньки, я стремительно неслась вниз, не опасаясь свернуть шею. Я была такой лёгкой, что при падении вряд ли могла себе что-нибудь сломать.

Заперла железную дверь и спрятала ключ в потайном месте, известном лишь мне одной, потому что тайник устраивала я сама. Мне предстояло преодолеть ещё несколько лестничных пролётов, прежде чем я доберусь до своих комнат. Не сбавляя скорости, я продвигалась к своей цели, но неожиданное препятствие выбило весь воздух из моих лёгких. Меня подхватили сильные руки и закружили на месте, а знакомый голос радостно прокричал мне в самое ухо:

– Сестрёнка, как же ты выросла!

"Ну да, за тот год, что мы не виделись, подросла на целых три сантиметра".

– А тяжёлая какая, еле держу.

"Смотри не надорвись братец, сорок килограммов как никак".

И всё-таки я была рада видеть Лаграна, не смотря на его глупые шутки. Обняла брата и счастливо засопела ему в шею. Потом подняла глаза, и белый свет померк. Нет, не может быть. Ну почему я всегда попадаю в такие неловкие ситуации? За спиной брата стояли его друзья и с весёлым интересом наблюдали за нашей встречей. Я предполагала, что моё лицо может быть не совсем чистым, и уже собиралась покраснеть от смущения, но тут Лагран сделал моё положение ещё более постыдным. Он, не опуская мне на пол, повернулся к своим друзьям, открывая их взглядам моё грязное платье.

"Лучше убейте меня сразу. Я всё равно умру от стыда. Будьте милосердны, сделайте мою смерть не такой мучительной".

Брат сразу понял свою оплошность, но было поздно. Все всё видели. Я только тихонько всхлипнула, давая Лаграну понять, как он меня подставил. Трое самых завидных холостяков нашего королевства, не считая моего брата, стояли и потешались над его шестнадцатилетней сестрой.

У меня и так было не слишком много шансов заинтересовать кого-нибудь из этих красавчиков, а теперь они и вовсе скатились до нуля.

Лагран перехватил меня поудобнее и, поворачиваясь к друзьям спиной, поспешил в мои покои, на ходу отдавая распоряжение слугам разместить гостей в их покоях.

Я украдкой ещё раз посмотрела из-за плеча брата на его друзей, пытаясь понять, насколько всё плохо. И тут входная дверь распахнулась, пропуская ещё одного гостя. Мои губы застыли в форме буквы "о", а глаза расширились от восторга. Неужели такие как он встречаются в реальном мире? На миг я даже забыла о своём безрадостном положении и не могла отвести глаз от незнакомца. Брат почувствовал моё оцепенение и тоже обернулся, чтобы узнать, что же меня так поразило. А увидав в дверях незнакомца, только понятливо ухмыльнулся и пошёл дальше. К счастью ему не пришло в голову знакомить меня с новым другом немедленно.

Я стукнула его кулачком по груди, чтобы не смел надо мной потешаться.

– Прости сестрёнка, но он не для тебя. – сказал Лагран тихо, когда мы оказались в моей комнате и я заметалась в поисках подходящего платья. Хотелось выглядеть сногсшибательно. А после слов брата весь мой энтузиазм сразу пропал, и я опустилась в кресло, комкая в руках податливый шёлк. Посмотрела грустными глазами на Лаграна и спросила, не понятно на что надеясь:

– Всё так плохо?

– Не то чтобы совсем плохо, – попытался смягчить обидные слова брат. – да только за ним такие красотки увиваются, что вряд ли он обратит на тебя внимание. Ты же понимаешь?

Удар всё равно оказался болезненным. Никогда в жизни я не мечтала стать красавицей, но сегодня это случилось со мной впервые. Ну почему я не похожа на своих сестёр? Жалость к себе прорвала плотину слёз, и я рыдала, уткнувшись в своё самое нарядное платье, оставляя на нежном шёлке уродливые разводы.

"Как вся моя жизнь" – подумала с горечью, рассматривая испорченное платье.

Брат пытался успокоить, но я только замотала головой, отказываясь от его сочувствия.

– Я в порядке. Просто дай мне время. – попросила не поднимая глаз.

Брат ушёл, а я сгорбившись, как старуха поплелась в купальню. Захотелось погрузиться в тёплую ароматную воду и забыть обо всём хоть на время.

Через час сожалений, слёз и жалоб пришло долгожданное безразличие. Я смирилась. Бороться бесполезно, я уже проиграла. Пусть он станет очередной несбыточной мечтой. Я ведь понимала, что мне никогда не позволят подняться в небо. Жизнь показалась такой бессмысленной, что я, не раздумывая оделась в простое платье, и побежала назад к своему молчаливому другу. Только он меня понимает и поддерживает.

Как оказалась на площадке рядом с драконом не помню, только прижавшись к тёплому боку начала торопливо рассказывать ему обо всём, что со мной случилось. Жаловалась на вселенскую несправедливость, лишающую меня раз за разом всего, к чему стремится моя душа. Сначала полётов, теперь единственного мужчины, покорившего моё сердце. Мой друг слушал, не перебивая. Ну и что же, что каменный, зато сердце у него золотое.

И тут я услышала гулкий звук, который шёл из глубин каменной громадины.

Бом-бом-бом.

Как будто огромный колокол отбивал удары внутри древнего дракона. Я не отшатнулась, наоборот прижалась ещё теснее, стараясь слиться с этим завораживающим звоном. Он проходил теперь через меня, и моё тело отзывалось на это звучание, как хорошо настроенная лира. Теперь мы звучали в унисон. Дракон задавал ритм, а я вела мелодию. Постепенно гулкие удары стали звучать тише, а я поняла, почему это произошло, только после того, как отошла от дракона на пару шагов. Колокол теперь звучал во мне. Моё тело не могло породить такой мощный гулкий звук как тот, что слышался из утробы дракона, теперь это скорее напоминало звон колокольчика. Но я была всё равно счастлива. Словно мой друг подарил мне своё сердце. Теперь мы всегда будем вместе. Закружилась по площадке, исполняя танец радости. Волосы развевались на ветру. Руки взметнулись вверх, и я ощутила, как поднимаюсь над замком. Я взлетала всё выше, совершенно не испытывая страха. Это было невероятно и прекрасно. Я проносилась над полями и лесами, не думая о том, как буду возвращаться домой. Да я и не хотела туда возвращаться. Дракон подарил мне мою мечту, теперь я могла летать. В сумерках моего полёта никто не заметил. А может быть посчитали за аиста, пролетающего высоко в небе. Только к утру я почувствовала усталость и сильный голод. Посмотрела вниз и поняла, что не знаю, где нахожусь. Я настолько упивалась полётом, что даже не подумала об ориентирах. Покружила ещё немного, пытаясь рассмотреть внизу какое-нибудь жильё, но во все стороны до самого горизонта я видела только девственный лес. Даже избушки лесника нигде не было видно. С какой же скоростью я летела, если забралась так далеко? Я уже поняла, где нахожусь. Уроки географии не прошли даром. Это был заповедный лес Дакхов. Эти существа, не слишком похожие на людей, но тоже прямоходящие и вполне разумные, предпочитали жить на деревьях, строя большие гнёзда, как птицы. Они были очень дружелюбны с теми, кто приходил к ним с миром, но могли жестоко наказать того, кто захочет им навредить. Мысли и намерения пришельцев были для дакхов открытой книгой. Я ничего плохого не замышляла, а потому без опаски спустилась под сень деревьев.

Глава 2

Лагран метался по дворцу. Сестра пропала. Маленькая глупышка обиделась на его слова и даже не соизволила прийти на ужин. Да разве она сама не понимает, насколько некрасива. Конечно, он её очень любит и никому не позволит обидеть, но Айран – это не её уровень. Даже представить их рядом невозможно. Сестра слишком маленькая и тощая. Все рёбра можно пересчитать. Про грудь и прочие женские прелести даже говорить не приходится. Вряд ли кто-то сможет рассмотреть в ней девушку. Для всех она просто малышка Салмея. Такой и останется до старости. Если уж к шестнадцати годам не обзавелась женскими прелестями, то и надеяться не на что. Лагран твёрдо решил, что если в ближайшие два года сестра не выйдет замуж, он заберёт её в свой дом. Не оставит с отцом и старшим братом, которые совсем не заботятся о малышке, считая её позором семьи. Да разве она виновата в том, что родилась такой хрупкой? В день совершеннолетия отец подарил ему поместье, которое пока дожидалось своего хозяина. Опытный управляющий присылал два раза в год отчёты, которые мало интересовали Лаграна. Жениться он пока не собирался, вот пусть сестра и станет там хозяйкой. Займётся делом и выбросит глупые надежды из головы. Он прекрасно знал, как Салмея мечтает о полётах. Не раз видел, как она подкармливает его дайна и чешет ему нежную кожу под щитками. Что она в этот момент говорила, Лагран не слышал, но было ясно, что сестра не смогла забыть его подарка на свой десятый день рождения. Иначе, зачем бы ей ходить в загоны к дайнам, приводя в негодность очередные шёлковые туфельки?

После ужина Лагран отправился в комнату сестры, чтобы узнать, как она себя чувствует. Он уже понял, что не стоило приглашать Айрана в их замок. Знал же, как на того реагируют девушки. Но понадеялся на благоразумие сестры. Оказалось, напрасно. Никогда прежде Лагран не видел сестру рыдающей и даже растерялся, не зная, как её успокоить. Ведь и обнадёживать было нельзя. Будет только хуже, если она поверит в то, что всё возможно. Это только в сказках принцы женятся на замарашках. Ну да, Айран – принц, правда не наследный, но это не делает его менее желанной добычей для всех девушек королевства. Тем более, что наследник не так красив, как его младший брат. Даже мужчины признавали первенство Айрана во всём. Завидовать ему было бы глупо, говорить, как это принято у мужчин: "И что они в тебе находят?" – имея ввиду женщин, ещё глупее. Всё было слишком очевидно. Да стоило Айрану только изогнуть бровь, как добыча уже падала к его ногам. Внезапно Лагран осознал, какое несчастье привел в свой дом. Вот ведь идиот. Да за принцем тянется целый шлейф из разбитых сердец. Нельзя было подвергать Салмею такому испытанию.

В комнате сестры не оказалось, не было её и в загоне у дайнов. Библиотека, оранжерея, терраса – он всё обыскал. Малышки нигде не было. Потом Лагран вспомнил, что сестра любит бывать у архивариуса в его пыльном хранилище, и спустился на первый этаж. Там Салмея тоже не появлялась, но архивариус предположил, что девушка может быть на башне у дракона. Лагран даже ушам своим не поверил и переспросил, думая, что ослышался. Но нет, он всё правильно понял.

Взбегая по крутым ступеням, Лагран не знал, что скажет сестре. Он злился на неё, за то, что заставила его понервничать, разыскивая её повсюду. Но чувство вины не позволяло произнести вслух, готовые сорваться обидные слова. Ладно, он просто слегка пожурит девчонку, как обычно. И заберёт у неё ключ от башни. Нечего ей там делать, ещё простудится.

Лагран ожидал увидеть сестру плачущей у парапета, или молчаливо смотрящей вдаль, или спящей после перенесённых страданий. Да он ожидал увидеть всё что угодно, кроме пустой площадки. Совершенно пустой площадки. Сестры здесь не было, но не было и... дракона. Это было настолько невероятно, что Лагран начал вспоминать, что они пили за ужином. Иначе, как обманом зрения или воздействием дурманящего зелья он не мог объяснить исчезновение огромной каменной статуи, которая стояла тут несколько веков.

Он даже на какое-то время забыл о том, что разыскивает Салмею, и бросился на поиски отца. Эта новость не могла не взволновать главу их рода. Считалось, что дракон был прародителем всех высших родов в их королевстве. Много позже произошло разделение на отдельные ветви, но исток был у всех единым. И капля древней крови имелась в крови каждого, кто носил высокий титул лорда, а также в крови его многочисленных потомков. Всего таких родов насчитывалось восемнадцать, включая королевский. Впрочем, на место короля в равной степени могли претендовать все восемнадцать глав родов, но первенство доставалось тому, в чьей крови в момент избрания проявлялась драконья магия. В чём бы это не выражалось. На этот раз счастливчиком оказался Раствер, отец Айрана. Он мог взглядом зажечь свечу. Немного, но другим и этого не досталось. Кровь дракона была слишком сильно разбавлена человеческой.

Многие родовитые семейства завидовали отцу Лаграна из-за того, что именно в его замке находилась статуя прародителя. Вот именно – находилась. И где она теперь?

Лагран ворвался в кабинет отца и с порога прокричал, не имея сил сдержать волнение и войти, как подобает человеку его воспитания и положения:

– Он пропал!

Отец и старший брат Данатан занимались делами, весь стол был завален документами, которые мужчины просматривали и принимали совместные решения, которые удовлетворили бы обоих в равной степени. На младшенького они посмотрели с досадой. Вопрос, который они обсуждали, требовал их пристального внимания. Поэтому отец был сильно раздражён, когда их прервали, и строго спросил у младшего сына:

– Разве ты не видишь Лагран, что мы заняты? Обратись к начальнику стражи, он быстро отыщет твою пропажу.

– Да вы не понимаете, – горячился Лагран. – дракона больше нет на башне.

Досада в глазах отца и брата сменилась недоумением, потом возмущением.

– Ты шутишь? – наконец спросил Данатан. – Это совсем не смешно.

– Можете сами посмотреть, даже следа от него не осталось. – Лагран не стал скрывать обиду в голосе, столкнувшись с таким недоверием отца и брата. Неужели он стал бы так глупо шутить. Ему уже не десять лет.

Это подействовало и мужчины встали из кресел, чтобы проследовать вслед за Лаграном

Обратный путь на башню занял чуть больше времени. Всё-таки лорду и его наследнику не пристало бегать по коридорам замка.

– Где он?

Лорд растерянно оглядывался по сторонам и не мог поверить собственным глазам, совсем, как Лагран получасом ранее. Это просто невозможно. Он подошёл к парапету и посмотрел вниз. Ну да, внутренний двор замка представлялся наиболее вероятным местом нахождения древней статуи. Лагран даже обругал себя мысленно, что сам до этого не додумался. Братья подбежали к отцу и встали по обе стороны от него, ожидая увидеть каменного дракона, лежащего на булыжной мостовой.

– Так и знал, что он когда-нибудь свалится вниз, – пробормотал наследник, выглядывая из-за плеча отца.

Но тот ему возразил:

– Что-то не видать внизу груды камней. Посмотри сам, двор совершенно пуст.

– Но куда же он мог исчезнуть?

Мужчины одновременно подняли головы вверх, как будто каменный дракон мог взлететь и сейчас парил в небе над замком. Но там его тоже не было. Больше ни у кого идей не возникало. Братья с надеждой посмотрели на отца. Он прожил долгую жизнь и даже завистники признавали его ум и способность находить выход из любой ситуации. Вот и сейчас лорд не мог разочаровать своих сыновей, потому подумав немного, сказал:

– Идём к архивариусу.

И первым двинулся в сторону двери, ведущей вниз.

***

Архивариус был очень стар, никто не знал, сколько ему лет, во времена прадеда нынешнего лорда он уже занимал эту должность. Иногда казалось, что он живёт вечно и даже, может быть, застал времена драконов. Конечно, это было не так, но маленькие тайны у старца всё же имелись. За долгие годы добровольного затворничества он перечитал сотни книг, изучил великое множество древних рукописей. И теперь мог по праву считать себя самым образованным человеком в королевстве. Вот только тщеславие не было ему свойственно, всё чего хотел архивариус – это изучить до конца всё то, что находилось в его владениях. Всей жизни не хватило бы на это, даже проживи он сотню лет. Но помог случай: в одном из свитков старик нашёл описание способа остановить старение. Время замирало для человека, совершившего этот нехитрый обряд. Жаль только, что этот свиток не попался ему на глаза раньше лет на сорок. Тогда он был бы моложе, не болела бы так спина, а старые кости не ныли бы к непогоде. Но архивариус не жаловался. Он был чрезвычайно благодарен за подаренную ему возможность и даже однажды покинул своё убежище, чтобы посетить храм. Но ему и в голову не пришло поделиться с кем-нибудь открывшимся знанием. Старик не считал себя в праве вмешиваться в ход истории. Его скромная персона вряд ли могла внести изменения в привычный ход вещей. Он считал себя настолько незначительным, что с лёгкостью провёл обряд, нисколько не сомневаясь, что его действия не будут иметь последствия. А вот если представить, что бессмертие обретут сильные мира сего или те, кто будет стремиться вырвать власть из чужих рук любой ценой, тогда можно ожидать чего угодно, вплоть до гибели целого мира.

Так рассуждал мудрый архивариус, забывая, что иногда маленький винтик может стать причиной поломки большого механизма. Так и случилось. Если бы старик покинул этот мир в положенный срок, маленькая девочка не разбудила бы сердце древнего дракона, просто некому было бы указать ей путь к нему. А может быть, это всё равно случилось бы рано или поздно? Кто знает насколько фатально то, что с нами происходит? Как часто мы задумываемся над тем, что было бы если? Так ли уж случайно к архивариусу попал тот древний свиток? Или это сама судьба направила руку старика в нужном направлении? Все эти вопросы так и останутся без ответа.

Дверь со скрипом отворилась. К нему так редко заходили гости, что архивариус забывал смазывать проржавевшие петли. Слуг в святая святых он не допускал, поэтому всё приходилось делать самому. Тяжело опираясь на подлокотники, старик поднялся из своего любимого кресла, такого же древнего, как и он сам. Появление лорда озадачило, но архивариус даже взглядом не выразил своего удивления. Терпеливо ждал, когда ему позволят разогнуться, поклоны с каждым годом давались всё труднее. Сказывался не только возраст, но и сидячий образ жизни. Иногда архивариус представлял себя сросшимся с креслом, настолько редко они расставались со старым испытанным другом.

Лорд молчал, не зная с чего начать разговор. Уж очень ситуация была странной и нелепой.

Старик решил начать разговор первым, в надежде на то, что ему позволят сесть, как только выяснится причина, по которой его навестили такие высокие гости. Ноги ослабли настолько, что он с трудом стоял, опираясь на зелёное сукно столешницы.

– Чем могу быть полезен моему господину?

– Пропал каменный дракон. – наконец вымолвил Лорд и снова замолчал, позволяя архивариусу самому додумывать всё остальное.

Старик понял, что лорду не до его проблем с ногами и удивляясь собственному безрассудству снова опустился в своё кресло. Реакции от хозяина на такое своеволие не последовало, и архивариус расслабился, пытаясь вникнуть в смысл сказанного лордом. А когда понял, то снова подскочил на ноги, настолько его шокировала эта новость.

– Это случилось. Это всё-таки случилось. Кто бы мог подумать, что всё так и будет? – бормотал он себе под нос, бегая между книжными завалами и выщипывая тощую бородёнку. Могло показаться, что он внезапно сошёл с ума. Никто из присутствующих никогда не видел этого учёного мужа таким взволнованным.

На очередном витке лорд схватил архивариуса за полу длинной мантии, вынуждая остановиться.

– Что это вы там бормочете, уважаемый? Соблаговолите и нас посвятить в ваши размышления.

Старик поднял ошалевший взгляд на хозяина и, не реагируя на искры гнева, сверкающие в холодных глазах лорда, ничего не ответил. Вывернулся каким-то немыслимым образом из цепкого захвата и сова принялся бегать по кругу.

– Может, он сошёл с ума? – тихо сказал Данатан, ни к кому не обращаясь.

– Не думаю, – лорд задумчиво наблюдал за взволнованным архивариусом. – Давайте дадим ему время прийти в себя. Боюсь, что наше сообщение потрясло его слишком сильно. Но, кажется он единственный, кто знает, что происходит в замке, и куда исчез дракон.

Мужчины огляделись по сторонам. Гостей здесь явно не ждали. Сесть было совершенно не на что. Не занимать же кресло самого архивариуса. Оно выглядит таким же дряхлым, как и его хозяин. Вес крупного мужского тела может и не выдержать. Стол? Тоже не годится. Придётся постоять. Вряд ли стариковских сил надолго хватит.

И верно, не прошло и пяти минут, как старик выдохся. Схватился за бешено бьющееся сердце и рухнул в кресло, которое возмущённо заскрипело, не ожидая такого отношения от всегда осторожного хозяина.

– А теперь, уважаемый, я надеюсь, вы и нам расскажете о том, что заставило вас носиться по кругу как бешеного кролика. – лорд уже не выбирал выражения, его терпение кончилось и он ожидал немедленного ответа.

На него уставились безмятежные голубые глаза, широко распахнутые и доверчивые, как у годовалого ребёнка. В них не осталось и следа беспокойства.

– Мой лорд! – воскликнул старик, радостно улыбаясь. – Рад приветствовать вас. Чем могу быть полезен?

Лорд даже опешил. Это что ещё за шутки?

– Вы уже спрашивали меня об этом пять минут назад. – напомнил он забывчивому архивариусу.