Текст книги "Вестфолд"

Автор книги: Ольга Куно

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Следовало поторопиться. Шелдон проспит еще пару часов, однако излишне долгое отсутствие в общем зале может привлечь внимание кого-нибудь из гостей, а это было бы некстати. К счастью, документы и вправду лежали в идеальном порядке, а я знала, что искать. Минут через двадцать у меня уже были нужные имена, а также несколько адресов, которые следовало проверить. Теперь можно было возвращаться к другим гостям.

Я подошла к двери и надавила на ручку. Дверь не поддавалась. Видимо, Шелдон успел запереть ее изнутри, хоть я этого и не заметила. Ну что ж, это было разумно. Я возвратилась к кушетке, сняла нужный ключ с пояса кастеляна и снова подошла к двери. Ключ подошел, но провернуть его мне не удавалось. Что бы это могло значить? Замок с секретом? Может быть, для того, чтобы провернуть ключ, нужно было в то же самое время нажать на какую-то дополнительную пружину? Беглый взгляд на дверь и соседствующую с ней стену никаких результатов не дал. Быть может, замок и вовсе был заговорен, так что лишь избранные могли отпереть дверь даже при наличии ключа?

Я чертыхнулась. Перспектива оставаться в архиве до тех самых пор, пока кастелян не очнется от действия снотворного, меня точно не устраивала. Оставался только один выход: окно. Я распахнула его пошире и посмотрела вниз. Высоковато. Второй этаж, но потолки здесь были высокие. Впрочем, другого выбора не было, так что привередничать не приходилось. Я забралась на подоконник и принялась осторожно передвигаться по стене.

Кое-какой опыт лазанья по деревьям у меня был, чего, увы, нельзя было сказать о стенах. Выступов здесь оказалось чрезвычайно мало. Окон на первом этаже, под архивом, не обнаружилось вовсе. С одной стороны, это было хорошо, поскольку уменьшало шансы, что кто-то увидит, как я спускаюсь по стене. С другой, будь там окно, можно было бы хоть за что-то уцепиться. Два раза я чуть не полетела на землю носом вниз. Затем поняла, что застряла. Теперь я совершенно не видела, как спуститься дальше, и в то же время не могла понять, как вернуться обратно, к началу пути. Положение было хуже не придумаешь.

Снизу кто-то присвистнул. Я исхитрилась повернуться. Ну и что делал здесь под окнами Уоллес? Прогуливался?

– Что это ты там такое делаешь? – поинтересовался он, подходя поближе к стене и задирая голову.

Похоже, мыслили мы в одинаковом направлении.

– Свежим воздухом дышу, не видно, что ли? – мрачно ответствовала я.

– Неужели старик Шелдон настолько плохо справился?

Настроение у Адриана явно существенно улучшилось с тех пор, как мы столкнулись в прошлый раз.

– Я что, похожа на ненормальную, чтобы выяснять, хорошо или плохо справляется твой старик Шелдон?

– Мой?!

– Ну какая разница. Общенародный.

– Что касается сходства с ненормальной… – Он критически осмотрел мое расположение на стене здания и продолжать не стал, видимо, воспитание не позволяло.

– Слушай, мы так и будем вести светскую беседу или, может, ты мне все-таки поможешь? – не выдержала я наконец.

Конечно, определенная доля риска тут была. Если Адриан действительно хочет меня убить, сейчас ему подвернулся чрезвычайно удобный случай. А значит, полагаться на его помощь было глупо. С другой стороны, для того чтобы от меня избавиться, ему вовсе не нужно было мне помогать. Следовало просто остаться стоять на месте и дождаться, пока я грохнусь без его участия.

– Или, может, в тебе взыграл приступ мужской солидарности? – добавила я.

– Где ты слышала про мужскую солидарность? – отозвался он, примериваясь к стене и начиная восхождение. – В таких вопросах каждый сам за себя. Закон джунглей.

Он поднимался достаточно быстро, находя точки опоры там, где я бы даже не догадалась искать. Оказавшись чуть ниже моего уровня, он остановился.

– Ставь левую ногу мне на колено, – скомандовал он.

Я опустила глаза и нахмурилась.

– А твоя нога выдержит? – усомнилась я.

– Нет, хрустнет и сломается пополам, – пообещал Адриан. – Давай, чего ты ждешь? Хочешь навсегда здесь поселиться?

Поселиться здесь навсегда я не хотела. Пришлось послушаться.

– Так, хорошо, теперь правую ногу вот на этот выступ. Переноси вес на правую ногу, а левую ставь сюда… Подожди, я спущусь немного ниже… Послушай, как тебе пришла в голову эта идея – лазать по стенам на каблуках?

Это я в очередной раз воспользовалась ногой Адриана в качестве выступа, и мой каблук, по-видимому, доставил ему незабываемые ощущения.

– Ну если бы я заранее это планировала, то оделась бы по-другому, а еще запаслась бы веревкой и парочкой крючьев.

– Готово!

Адриан спрыгнул на землю и придерживал меня за талию, пока я тоже не оказалась внизу. Впрочем, после того как я благополучно приземлилась, руки с моей талии он не убрал. Мы стояли лицом к лицу опасно близко друг к другу. До неприличия близко. Впрочем, приличия волновали меня мало, чего нельзя было сказать о близости самой по себе.

Я тряхнула головой. Оцепенение спало, кажется, с нас обоих, потому что он наконец опустил руки.

– Меня здесь не было, – повышенно бодрым тоном заявила я, вытягивая вверх указательный палец правой руки. – Тебя, впрочем, тоже. А то, не ровен час, кто-нибудь подумает, что это ты сбежал от Шелдона через открытое окно.

Хитро подмигнув, я поспешила возвратиться в замок и там снова смешалась с толпой гостей.

Глава 8

Дни были не такими жаркими, как в день нашего с Адрианом похода в трактир, но все же довольно теплыми. Я, как обычно, сидела на подоконнике, распахнув окно, и делала кое-какие записи на листе бумаги. Надо было как следует продумать свои последующие действия, в том числе и маршрут, по которому предстояло прогуляться в целях добровольно взятого на себя расследования. Обмакнув перо в чернильницу, я задумалась, так и не донеся его до бумаги. Название нужной деревни я, конечно, знала, но вот где именно она находится, уточнить забыла. Поэтому и не была уверена, ехать туда в первую очередь или скорее во вторую.

Часы на городской ратуше недавно пробили полдень. Большинство порядочных людей в такое время дома не сидят, а расходятся каждый по своим делам. Поэтому все ставни напротив моего окна были плотно закрыты. Лишь одним этажом выше они вскоре распахнулись. Это отвлекло мое внимание, и я выронила перо из рук. Оно упало на пол, оставляя рядом с собой большую жирную кляксу. Черт, эдак меня обвинят в порче гостиничного имущества! Оттирать чернильные пятна с мебели – занятие бесполезное, предполагаю, что и с полом дело обстоит ненамного лучше.

Я поспешно соскочила с подоконника, торопясь подобрать перо, пока ситуация не усугубилась еще одним пятном. Что-то просвистело в воздухе над головой. Оглянувшись, я увидела арбалетную стрелу, как раз приземлившуюся на ковер посреди комнаты. Если бы не упавшее перо, я бы валялась сейчас на полу совсем в другом состоянии.

Собственная жизнь волновала меня куда больше, нежели чистота гостиничного пола. Поэтому сейчас меня охватило состояние оцепенения. Я продолжала сидеть на месте, неотрывно глядя на короткую смертоносную стрелу, и не сразу сообразила как следует вжаться в стену. На мое счастье, второго выстрела пока не последовало. Опомнившись, я метнулась под подоконник, отползла в сторону и лишь затем осторожно встала на ноги, максимально прижимаясь к стене. Аккуратно, не отрывая от стены голову, выглянула в окно. В комнате Адриана колыхались занавески. Все остальные ставни были по-прежнему наглухо закрыты.

Когда занавески за окном напротив перестали раскачиваться, я быстро вытянула дрожащую руку и захлопнула ставни. И лишь после этого со стоном опустилась на постель. По мере того как история с отравлением уходила в прошлое, мне все меньше верилось, что Адриан мог иметь к ней отношение. Теперь сомнений не оставалось. Я точно знала, что убить меня пытается именно он.

Меня била дрожь. Сидеть в четырех стенах, да еще и с наглухо закрытым окном, почти не пропускающим внутрь дневного света, не было никаких сил. Какое-то время я промучилась, повторяя себе, что так будет безопаснее, но затем все-таки не выдержала и спустилась в холл. Помимо девушки-портье здесь расположилось еще несколько человек, и беспокоиться о том, что покушения продолжатся прямо сейчас, не приходилось. Зато Адриан появился здесь всего на несколько минут позже меня. Правда, он не спустился по лестнице, а вошел в здание со стороны улицы, но это ничего не значило. За то время, что прошло после выстрела, он вполне мог успеть выйти из гостиницы и зайти обратно.

Во мне начал закипать гнев. Не задумываясь о последствиях, я преградила ему дорогу. Пусть попробует солгать, глядя мне прямо в глаза.

– Что, черт подери, ты себе позволяешь? – злобно воскликнула я.

Адриан остановился.

– Ты это о чем? – спокойно поинтересовался он.

Это спокойствие взбесило меня еще больше.

– Ах так? То есть ты решил отпираться?

– Я пока еще ни от чего не отпираюсь, – возразил Адриан. – Я вообще не понимаю, о чем идет речь и с какой стати ты набрасываешься на меня посреди холла.

От ярости у меня перехватило дыхание.

– Нет, это я не понимаю, с какой стати ты уже третий раз пытаешься меня убить! – чуть тише, но не менее возмущенно воскликнула я. – Память тебе отказала? Так я напомню!

И я демонстративно помахала у него перед носом прихваченной с собой стрелой.

– Ну арбалетная стрела, и что? Что за чушь ты опять несешь?

Как минимум ему стало наконец отказывать хладнокровие. Хоть чего-то мне удалось добиться.

– Я сама видела, как час назад ты выстрелил в меня из своего чертова окна, – процедила сквозь зубы я. – Как тебе хватает наглости смотреть мне прямо в глаза и лгать, когда все настолько очевидно?

– Видимо, у тебя начались видения. – Адриан определенно тоже начинал закипать. – Час назад меня даже не было в комнате! Я ушел из гостиницы сегодня утром и только сейчас вернулся. Хочешь поинтересоваться у портье?

– Нет, мне нет никакой нужды интересоваться у портье, потому что я все видела своими глазами!

– В таком случае ты точно сошла с ума!

– Не смей меня оскорблять!

– А что, я должен молча выслушивать весь тот бред, что ты несешь?! Не знаю, что ты такое углядела, но точно не то, о чем говоришь. Пожалуйста, хочешь, можем прямо сейчас вместе пойти и посмотреть, пока я не успел спрятать улики!

– А вот и пойдем! – заявила я.

– Пойдем, – пожал плечами он и стал быстрым шагом подниматься по ступеням.

Я поспешила следом, стараясь не отставать. Пусть только попробует снова попытаться меня убить, мне этого даже хотелось. Сейчас я была готова отразить нападение, зато после этого он уж никак бы не смог продолжать отпираться.

Мы оказались в незнакомой мне части гостиницы, в это крыло я никогда еще не заходила. Поднялись на несколько этажей, прошли по коридору. За все это время ни один из нас не проронил ни слова. Адриан остановился у одной из дверей, повернул ключ в замке и вошел в комнату, предоставляя мне следовать за ним.

– Как видишь, никаких арбалетов, стрел и ядов, – ехидно бросил он. – Даже веревок для удушения не видно. Странно, я вроде бы оставлял окно закрытым, – нахмурился он, продвигаясь вглубь комнаты.

Ставни были широко распахнуты, занавески колыхал легкий сквозняк: дверь по-прежнему оставалась открытой.

– То есть оно открылось само по себе? – язвительно отозвалась я. – Может, у тебя в комнате и арбалеты начинают стрелять сами, по собственной прихоти?

– У меня в комнате нет и никогда не было арбалетов, – отозвался он. – Если хочешь, можешь все тут обыскать, я разрешаю. Чтобы больше к этому разговору не возвращаться. А что касается окна, от ветра оно вполне могло распахнуться само, если я не закрыл его достаточно плотно.

Проводить здесь обыск у меня не было ни малейшего желания.

– Не удивляйся, если я подам на тебя жалобу в соответствующие органы, а именно лично вестфолдскому шерифу! – пригрозила я.

– Если хочешь стать всеобщим посмешищем, пожалуйста, я мешать не буду. Если хочешь, могу даже пойти к нему прямо вместе с тобой!

Я яростно швырнула об пол стрелу, развернулась и пошла прочь по коридору, чувствуя, что вот-вот начну плеваться желчью.

Жаловаться де Оксенфорду я не стала, сильно подозревая, что в этом вопросе он действительно встанет не на мою сторону. Никаких убедительных доказательств у меня не было, а из нас двоих шериф наверняка поверит на слово не мне, а Уоллесу. Они давно знакомы, Адриан частый гость в замке, к тому же к нему неровно дышит Лаура. Уж она-то позаботится о том, чтобы ситуация разрешилась не в мою пользу.

Ставни я теперь всегда держала плотно закрытыми. По улицам ходила осторожно, избегая безлюдных мест и регулярно удостоверяясь в том, что могу в случае необходимости моментально извлечь кинжал из ножен. Помощи ждать было пока не от кого. Уилл в городе не появлялся, или как минимум я его не видела. С Клариссой я переговорила, но что она могла сделать? Поверить поверила, и на том спасибо. Посоветовала сохранять осторожность, но это было понятно и так. Новой информации об Адриане, которая могла бы пролить на происходящее хоть какой-то свет, пока не было. Как только на отправленные ею послания придет ответ, она сразу же мне сообщит.

С моим расследованием тоже получилась вынужденная задержка. Пока я не рисковала слишком уж вольно разъезжать по окрестностям. Кое-что выяснить все-таки удалось, и результаты оказались более чем интригующими, но для того, чтобы как следует все проверить, требовалась большая свобода передвижений. Вынужденное безделье начинало сильно меня бесить. А поскольку с течением времени краски воспоминаний тускнели, моя осторожность грозила вскорости сойти на нет. Можно сказать, что в тот день именно так и произошло.

В последнее время я стала чаще появляться в холле гостиницы. Это позволяло, чувствуя себя в относительной безопасности, хоть как-то сменить обстановку. Я стояла недалеко от окна, когда входная дверь распахнулась и в здание вошел Уоллес.

Я сразу же напряглась, пальцы рук непроизвольно сжались в кулаки. Адриан как ни в чем не бывало шагал в сторону лестницы. Поравнявшись со мной, он неожиданно остановился.

– Что ты на меня так смотришь? – с видимым раздражением поинтересовался он. – Что-нибудь еще случилось? Дай-ка попробую угадать. Я опять пытался тебя убить сегодня утром, первым делом после завтрака?

– Представь себе, сегодня нет, – вспыхнула я.

– Странно, а мне казалось, что я занимаюсь этим каждый день, – съязвил Адриан. – Не знаю только, почему каждый раз безуспешно.

– А тебе бы хотелось, чтобы эти попытки увенчались успехом? – вскинулась я.

– Еще несколько подобных разговоров – и захочется.

– Ты сам начал этот разговор!

– Потому что мне надоело смотреть, как ты испепеляешь меня взглядом.

– А ты и не смотри, идешь себе мимо – и иди!

– Я так и делаю.

Он демонстративно направился в сторону лестницы.

– Ну уж нет, на этот раз ты все выслушаешь до самого конца! – Разъяренная, я поспешила вверх по ступеням следом за ним. – Думаешь, тебе так просто сойдет это с рук? Какого черта ты морочишь мне голову?

– Надо же, – отозвался Адриан, не останавливаясь, – а я-то думал, что это ты морочишь голову мне!

– А зачем мне это надо, ты не подумал?

– А ты не подумала, зачем мне надо тебя убивать?

– Резонно, – признала я, – вот только как насчет фактов?

– Какие к черту факты?

– Сначала мне устраивают несчастный случай на городской окраине, и я чуть не падаю с обрыва. Вскоре после того, как мы повстречались с тобой. Потом мне в коньяк подмешивают яд, и сделать это опять-таки не мог никто, кроме тебя. И наконец, в меня стреляют из арбалета из твоей комнаты. Это не факты? И после всего этого у тебя еще хватает наглости заявлять, что ты не знаешь, о чем я говорю?

– Я знаю одно: у тебя мания преследования.

– Называешь меня сумасшедшей? Да ты просто грубиян!

– Ага, грубиян и убийца, – бросил он, поворачиваясь ко мне спиной и отпирая свою дверь. – На этом можем считать разговор законченным?

– Очень достойное поведение для мужчины! Все вы смелые, когда действуете исподтишка. А если дело доходит до того, чтобы честно посмотреть в глаза и сказать все как есть, прячетесь в кусты!

Адриан резко обернулся. Бешенство, которое читалось в тот момент в его глазах, заставило меня смолкнуть и отшатнуться. Он отступил от двери, с силой схватил меня за плечи и пригвоздил к стене коридора.

Ну вот, промелькнуло у меня в голове, доигралась. Сейчас-то он тебя и убьет. Вокруг ни души, а дотянуться до кинжалов тебе не удастся. И ведь никто тебя силком сюда не тащил, сама пришла. Туда тебе и дорога: глупость должна быть наказуема.

Продолжая удерживать меня за плечи, он вдруг наклонил голову и с жаром поцеловал меня в губы. Что происходит? Не важно. Вот сейчас, сейчас надо срочно пользоваться моментом, скорее влепить ему пощечину, оттолкнуть и побежать прочь. Однако мои руки, похоже, имели собственное мнение на этот счет; действуя независимо от мозга, они самовольно обвились вокруг его шеи. Губы, как видно тоже плохо дружившие с головой, впились в губы Адриана с не меньшей страстью, чем его.

Не разжимая объятий, он потянул меня к двери и распахнул ее ударом ноги. По-прежнему не выпуская друг друга, мы оказались в комнате, кровать как-то сама собой возникла у нас на пути. Но дверь оставалась открытой, и для того, чтобы ее затворить, Адриану пришлось на какой-то момент выпустить меня из рук. Волна безумия, поначалу накрывшая нас с головой, немного отступила. Сердце бешено колотилось, тишина напряженно звенела в ушах. Тяжело дыша, Адриан отошел к окну, повернувшись ко мне спиной, хмуро сказал:

– Если хочешь уйти, уходи прямо сейчас.

Я распахнула дверь и стремительно помчалась по коридору. Мысленно. Мое тело вместо этого нагло село на кровать, да еще и закинуло ногу на ногу. Адриан обернулся и, кажется, слегка удивился увиденному.

– Значит, сама виновата, – констатировал он, в долю секунды преодолевая разделявшее нас расстояние.

Он снова впился губами в мои губы, опрокидывая меня на постель. Я дрыгнула ногами, скидывая обувь. Он подхватил меня на руки и уложил так, чтобы я оказалась на кровати целиком. Его рука скользнула по моему лицу, спускаясь от виска к щеке, пальцы мягко пробежали по губам, затем он снова поцеловал меня, и я снова ответила не менее жадно, чем прежде.

– Надеюсь, женских булавок в постели больше нет? – прошептала я, стягивая с него рубаху, которая в этот момент показалась мне совершенно лишней.

– Я их все выбросил, – выдохнул Адриан, когда его голова вынырнула из-под ворота. – Ради тебя все что угодно, даже это.

Он принялся торопливо развязывать шнуровку моего платья. Его пальцы дрожали от нетерпения, я чувствовала на своей коже чуть ниже шеи тепло его неровного дыхания. Платье оказалось на полу в рекордно короткие сроки. Больше мы не разговаривали.

При всем проявленном им напоре Адриан оказался на удивление внимательным любовником. Любовником, которого волнуют не только собственные ощущения, но и ощущения партнерши. Не только достаточно внимательным, но и достаточно опытным для того, чтобы эти ощущения не упускать.

Когда все было позади и я лежала на спине с прикрытыми глазами, способность мыслить стала медленно, но верно возвращаться. Внутренний голос, нагло проигнорированный мною ранее, требовал теперь компенсации за свое недавнее фиаско.

«Ты сошла с ума», – безапелляционно заявил голос.

«Судя по тому, что мы с тобой сейчас разговариваем, так оно и есть», – согласилась я.

«Я совсем не о том, – возразил голос. – Как ты могла прийти в спальню к мужчине, которому нельзя доверять? Он же с легкостью мог тебя убить!»

«Но ведь не убил же», – выдвинула я железный, как мне тогда казалось, довод.

«Но ведь мог!» – Внутренний голос не желал сдавать позиций.

Я задумалась, подыскивая новые аргументы. Этот спор мог продлиться еще долго, но то, что произошло дальше, сделало его бессмысленным. Я открыла глаза и повернула голову к лежащему рядом Адриану. И тут же почувствовала, как становятся дыбом волосы у меня на голове. Прежде я не обратила на эту деталь внимания. И только сейчас заметила, что на его левой руке, немного выше локтя, висит своего рода браслет – тонкая серебряная цепочка с амулетом. Амулет оказался точной копией моего собственного.

Ком застрял в горле, препятствуя воздуху проникать в легкие. От обдавшего меня холода кожа покрылась пупырышками. Вот и он – ответ на все мучившие меня вопросы. Отравленный коньяк, даже выпущенная из этого самого окна стрела – все это была ерунда по сравнению с истиной, открывшейся мне сейчас. У Адриана был мотив для убийства, теперь в этом не оставалось никаких сомнений. Обладая одним амулетом, он задался целью заполучить остальные. Заполучить любой ценой.

Стараясь двигаться как можно тише, я соскользнула с кровати. Замерла и оглянулась. Адриан продолжал лежать с закрытыми глазами. Я кое-как натянула платье, подхватила туфли и на цыпочках вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Обулась уже в коридоре. Мне кажется, он не спал, но задержать меня, к счастью, не попытался. Я побежала вниз по лестнице, проскочила в свою комнату, заперлась изнутри и села на пол, прижавшись спиной к холодной стене и обхватив руками колени. Что теперь делать, я не знала.

Было необходимо хоть с кем-нибудь поговорить. И Уилл на эту роль никак не подходил. Поэтому тем же вечером я отправилась к Клариссе.

– Я узнала кое-что новое, – сказала я, стоило нам с подругой вновь усесться в гостиной. На подготовительные речи о погоде и ценах на побрякушки не было ни малейшего настроения.

– Постой, выпей хотя бы воды, – перебила меня Кларисса. – На тебе лица нет.

Послушаться было быстрее, чем спорить, поэтому я приняла из ее рук кружку и сделала один быстрый глоток.

– Теперь я знаю, зачем все это было нужно Адриану, – глухо сказала я. – Он носит амулет. Один из трех. Поэтому ему понадобился и мой.

По выражению лица подруги я поняла: она шокирована не меньше, чем я сама.

– Я никогда не видела у него ничего, похожего на амулет, – осторожно заметила Кларисса. – И вообще, никаких цепочек, перстней и чего-либо подобного.

– Он носит его под одеждой, – пояснила я.

Кларисса взглянула на меня исподлобья.

– И откуда, скажи на милость, ты об этом узнала?

– А… – Я отвела глаза. – Ну так уж получилось. – Не вдаваясь в подробности, я в двух словах упомянула о том, как увидела амулет и поспешила после этого сбежать. – Вот только не начинай читать мне мораль, – вскинулась я прежде, чем она успела открыть рот. – И объяснять, почему я не должна была этого делать. С такими объяснениями я отлично справляюсь сама.

– Ты сошла с ума, – покачала головой Кларисса, проигнорировав мои последние слова. – Ты просто сошла с ума! Если этот человек настолько опасен… Ты понимаешь, что могла никогда уже не выйти из его комнаты?

– Но ведь вышла же.

– Только потому, что сообразила сделать это вовремя. А если бы ты там задержалась… Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Но ты играла с огнем.

– С другой стороны, он мог убить меня сразу, как только мы вошли в комнату. Если он преследует такую цель, то почему сразу этого не сделал? Зачем было… все усложнять?

Я упорно продолжала цепляться за эту мысль, как утопающий цепляется за чахлую соломинку.

– Ты плохо знаешь психологию охотников, – отмахнулась Кларисса. – Некоторым из них нравится поиграть со своей жертвой. Получить от нее все, что можно, прежде чем нанести последний удар.

От этих слов меня передернуло.

– Этого просто не может быть. Вообще всего этого никак не может быть. Эта история – какой-то чудовищный бред от начала и до конца!

– Только не говори, что ты влюбилась, – нахмурилась Кларисса.

– С чего ты взяла?!

– Разве это не очевидно? Ты пытаешься его обелить всеми правдами и неправдами. В то время как все говорит против него, и ты сама это прекрасно видишь! Сама видишь, сама его обвиняешь и сама же потом пытаешься оправдать.

В этом было много горькой правды. Я откинула голову назад и застонала.

– Все дело в том, что мне с ним было хорошо, – призналась я, закрывая лицо руками. – Ты даже не представляешь себе насколько.

– В этом как раз нет ничего удивительного, – отозвалась Кларисса. – Уоллес, считай, каждую неделю практикуется с новой партнершей. Естественно, он хорошо преуспел в этом вопросе.

– Дело совсем не в этом, – покачала головой я. – Вернее, в этом тоже, но не только. Мне просто было с ним по-настоящему комфортно, понимаешь? Как очень давно не было ни с одним мужчиной. Просто от того, что он находился рядом. Как будто… как будто я нашла своего человека. Понимаешь? Своего.

Я замолчала, поджав губы и опустив глаза. Кларисса смотрела на меня с нескрываемой жалостью.

– Не ожидала от тебя такого мазохизма, – вздохнула она. – Ну что тут скажешь? Сколько бы мужчины ни болтали о женской глупости, на деле мы, как правило, оказываемся еще глупее. Я, знаешь ли, тоже все жду чего-то и жду от человека, который, кажется, всего лишь водит меня за нос… Но твой случай, конечно, куда более запущенный.

Я уронила голову на руки и с шумом выдохнула воздух.

– Я окончательно запуталась. И совершенно не знаю, как быть.

– Я могу только посоветовать, – мягко сказала Кларисса. – Следовать совету или нет, решать тебе.

– И что бы ты сделала на моем месте?

Вообще-то я не очень любила советы. Ни получать, ни давать их другим. И слепо следовать чужим советам тоже не собиралась. Но в данный момент я чувствовала себя настолько растерянной, что как минимум выслушать чужое мнение была готова с радостью.

– Прервала бы всяческие контакты с Уоллесом. Не разговаривай с ним, даже не здоровайся, если того позволяют обстоятельства, не пускай в свою комнату, даже если он придет. Всегда держи ставни закрытыми. Лучше, конечно, было бы переехать, ты всегда можешь пожить у меня столько, сколько тебе понадобится.

Я отрицательно покачала головой.

– Спасибо, конечно, я тебе очень признательна за это предложение. Но я не хочу тебя обременять, к тому же у меня есть собственные причины для того, чтобы оставаться пока в гостинице.

– Как знаешь, мое дело предложить. В любом случае соблюдай максимальную осторожность. Постарайся наладить контакт с другими мужчинами. Пусть Уоллес как можно чаще видит тебя в чужом обществе. Пусть поймет, что между вами все кончено и что рядом с тобой всегда найдется кто-то, кто сможет за тебя постоять. Кстати сказать, послезавтра состоится бал, так вот, будет хорошо, если ты придешь туда не одна.

– Вот уж на что у меня точно нет сейчас настроения, так это на новые знакомства, – простонала я.

– От тебя ничего особенного не требуется, – возразила Кларисса, – а легкий флирт еще никому никогда не вредил.

Я пообещала, что подумаю над ее словами, и вскоре возвратилась в гостиницу. По настоянию Клариссы ее кучер довез меня в карете до самого входа. Настроение было хуже некуда, и я уже сожалела о том, что ездила сегодня к подруге.