Текст книги "Голос моей души"

Автор книги: Ольга Куно

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

До вечера я осталась там, ничем не обнаруживая свое присутствие. Работа продолжалась даже после того, как стемнело. Для этой цели территорию каменоломни осветили при помощи специальных магических факелов. Лишь после восьми часов стали постепенно сворачиваться. Обратно рабочие поехали на таких же повозках, что привезла Андре сюда. Теперь она же довезла его до гостиницы.

Здесь он поднялся по лестнице на наш этаж и первым делом прошел к комнате Беллы. Теперь это не оказалось для меня неожиданностью. Оказавшись в номере, он перекинулся с портнихой парой малозначащих фраз, отдавая дань вежливости, и снова удалился в ванную, где на сей раз провел несколько больше времени, чем утром. Выйдя в той же одежде, в которой покинул наш номер сегодня утром, оставил на столе несколько мелких монет и направился к выходу. Белла проводила его до двери.

– Зря вы скрываете от жены, где работаете, – мягко заметила она, отодвигая засов. – Понимаю, вы не хотите ее расстраивать, но я уверена, она бы все поняла. Таким мужем, как вы, можно только гордиться.

Андре усмехнулся и, коротко отшутившись, вышел из номера. Оказавшись в нашей с ним комнате, захлопнул дверь, сбросил сюртук на стул и с наслаждением вытянул ноги на кровати. Потом снова сел, запустил руки в волосы и мотнул головой, разгоняя туман усталости.

– Эрта!

Я даже не сразу поняла, что он меня зовет. Сообразила лишь со второго или третьего раза, уловив в тоне Андре нотки тревоги.

– Да. Я. Что? – не успев сориентироваться, откликнулась я.

– Ты здесь? – В его голосе сквозило нескрываемое облегчение.

– Ну да. А где же мне быть? – ляпнула я в ответ.

– Не знаю. Просто ты молчала, и я подумал, что тебя нет.

– Я просто решила дать тебе возможность спокойно отдохнуть, – откликнулась я. – Ты неоднократно упоминал, что я слишком много говорю.

– Вот и говори дальше, – отступил от своих слов Андре. – Когда ты молчишь, как-то тревожно.

– Ладно, как скажешь, – рассеянно согласилась я.

Однако тем вечером мне было не до разговоров. Я даже пару раз бросила косой взгляд на свои уши, чтобы посмотреть, не горят ли они со стыда. Но нет, состояние моего тела было точно таким, как и обычно. А вот с душой дело обстояло иначе. Сказать, что мне было неловко после моей идиотской слежки, значит ничего не сказать. И, пожираемая чувством стыда, я не решилась признаться Андре в том, как именно провела сегодняшний день. К счастью, он быстро лег спать и не успел заметить моего замешательства.

Последующие несколько дней я держалась, решив так и не рассказывать Андре о том, чему стала свидетельницей. Следовать за ним больше не пыталась, памятуя о данном прежде обещании. Однако в понедельник утром мне было достаточно прислушаться к происходящему в коридоре, чтобы понять: Андре снова начал свой день с посещения номера Беллы. Так я поняла, что он окончательно бросил работу в мэрии. Знать бы еще только, почему. Его уволили? Или он сам психанул и ушел, хлопнув дверью?

В пятницу вечером я все-таки не выдержала. Взаимные секреты потихоньку выстраивали между нами стену отчуждения; к тому же я чувствовала себя виноватой в том, что при его и без того непростой жизни Андре приходится еще и переходить из номера в номер, тратя время и силы на ненужный уже маскарад. И, когда он вернулся в нашу комнату и скинул на стул сюртук, я отвернулась и, глядя в окно, глухо сказала:

– Заканчивай ходить домой через портниху. Я знаю, что ты больше не работаешь в мэрии.

Я не рискнула посмотреть на Андре, почти физически ощущая, как в разделяющем нас пространстве закипает самая настоящая буря.

– Отлично, – несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, произнес Андре. В его интонациях клубилась холодная ярость. – Скажи мне, Эрта, – ему стоило немалых усилий сохранять видимое спокойствие, – когда я моюсь, ты тоже за мной наблюдаешь?

– Ага, – огрызнулась я. – Ныряю на самое дно ванны. Оттуда наилучший ракурс.

Я все-таки заставила себя повернуться и посмотреть на Андре. Он стоял, сжимая и разжимая кулаки. Но потом вдруг расслабил руки и слабо усмехнулся, укоризненно покачивая головой.

– Все-таки достался мне призрак-извращенец, – констатировал он, со стоном падая на стул.

– Прости. – Я говорила, конечно, не про мнимые извращения. – Я правда держала слово и не собиралась его нарушать. Это произошло случайно. Я случайно увидела, как ты выходишь из номера Беллы… Ну и закрутилось.

Андре смотрел на меня исподлобья, опустив голову на спинку стула. Поскольку спинка была недостаточно высокой, для этого ему пришлось практически съехать с сиденья. Как он умудрялся так смотреть? Видеть меня конечно же не мог, но при этом глядел точно туда, где я сейчас находилась. Эффект получался такой, будто меня действительно сверлили укоризненным взглядом. И я не выдержала, посмотрела в сторону. Впрочем, Андре тоже, видимо, надоело играть в гляделки с призраком, и он со вздохом перебрался на кровать. Заложил руки за голову и уставился в потолок.

– Ну и что мне с тобой делать?

Это был риторический вопрос.

– Ну, если хочешь, можешь меня выпороть при помощи мухобойки, которую так любит твоя экономка, – огрызнулась я.

Андре насмешливо приподнял бровь.

– Что ты извращенка, мы уже поняли, – напомнил он.

Ясное дело, он посмеивался, но мне было не до шуток. Я уже была готова воспринять всерьез любые обвинения, даже самые смехотворные.

– Да не подглядывала я за тобой в ванной! – воскликнула я. – Даже в мыслях ни разу не было.

Андре беззвучно рассмеялся.

– Он еще и издевается, – обиженно пробубнила я. – Я и так тут от чувства вины краснею, еще немного, и мое местонахождение можно будет определять по алеющему сгустку воздуха.

– Это было бы чертовски удобно, – оживился Андре.

Я промычала в ответ нечто нечленораздельное. Однако, что скрывать, мне стало намного легче, когда я поняла, что Андре больше не злится, и обстановка разрядилась. И вскоре я даже решилась задать мучивший меня все эти дни вопрос:

– Андре… почему ты ушел из мэрии?

Сказав это, я сразу же внутренне сжалась, опасаясь, что спровоцировала новую вспышку гнева, но Андре воспринял мой вопрос вполне спокойно. Видимо, понимал, что, коли уж я обо всем узнала, эта тема обязательно поднимется.

– Потому что в каменоломне больше платят, – бесстрастно ответил он.

Что ж, это было неудивительно. Тяжелый физический труд, к тому же еще и сопровождаемый пусть небольшим, но риском для жизни, – наверное, это наиболее высоко оплачиваемая работа из тех, где не требуются ни связи, ни особая квалификация. Андре, несомненно, получает сейчас больше, чем в мэрии. Но стоит ли это того? Его уровень жизни все равно не изменился глобально. А недостатков у этой работы чересчур много.

– Андре, но стоит ли оно того? – озвучила свои сомнения я. – Ведь это намного более утомительно, чем мэрия, и к тому же опасно для жизни!

– Опасности для жизни практически нет, – поморщился Андре. – Достаточно уметь распознавать руны. К слову, именно поэтому там так хорошо платят: они набирают на работу грамотных людей. Заботятся о том, чтобы из-за чьей-нибудь неспособности прочитать руну вся каменоломня не взлетела на воздух. Найти образованных людей, готовых пойти на такую работу, не так уж просто, отсюда и высокое жалованье. В трех милях от нас находится обычная, не магическая, каменоломня, где добывают известняк. Там платят ощутимо меньше.

– И все равно так тебе гораздо тяжелее, – не сдавалась я. – Ты уверен, что эта прибавка к жалованью настолько необходима?

Андре тяжело вздохнул и сел на кровати поверх одеяла.

– Эрта, – нехотя проговорил он, – как ты думаешь, сколько стоит недельная доза твоего лекарства?

Я почувствовала, как по телу пробежал холодок, хоть тела у меня не было и чувствовать изменения в температуре я тоже не могла.

– Ты говорил, примерно полквадра, – настороженно ответила я.

– Я солгал, – просто сказал Андре. – На самом деле цена – два квадра и дюжинник.

Я застыла на месте, устремив невидящий взгляд в стену.

– То есть…

Я даже не смогла договорить.

– То есть от жалованья писаря оставалось меньше квадра, – закончил за меня Андре. – Недостаточно даже на гостиницу.

Я по-прежнему была не в силах произнести ни слова. Когда же дар речи вернулся, я в сердцах воскликнула:

– Ну так и черт бы с ним тогда, с этим лекарством!

– О! – Андре вытянул указательный палец вверх. – Так и знал, что ты это скажешь.

– А что еще я могу сказать? – проворчала я и, подлетев к окну, стала разглядывать освещенные луной крыши. – Почему, Андре? – спросила я, снова устремляя на него взгляд. – Самым логичным с твоей стороны было бы выставить меня на улицу. Сказать: «Прости, дорогая, но больше я физически не могу ничем тебе помочь». Не скрою, мне было бы больно, но, честное слово, я бы поняла. А ты вместо этого делаешь для меня все больше и больше, и это при том, что я не то что отплатить тебе не могу, я вообще не могу ровным счетом ничего для тебя сделать. Если бы ты только знал, как я иногда проклинаю эту чертову беспомощность!

– Ничего не можешь сделать? – переспросил Андре, и в его голосе прозвучали странные интонации, пробудившие мое любопытство и оттого заставившие меня перестать себя жалеть. – Хм… – Андре последовал моему примеру и задумчиво посмотрел в окно. – Знаешь, Эрта, – заговорил он отстраненным тоном, как будто рассказывал сказку, – до того, как я попал в тюрьму, когда в моей жизни все шло нормально, мне иногда снились хорошие сны. Изредка. Так, знаешь… – он задумался, а затем с вопросительной интонацией предположил: –…Раз в пару месяцев? Пожалуй, не чаще. И вот, представь себе, после того как я оказался в камере, такие сны стали посещать меня буквально-таки еженощно. Словно сами боги посылали мне передышку, чтобы я не сошел с ума от того, что на меня навалилось. Потом мы бежали из тюрьмы, но сны продолжались. И во время нашего путешествия, и после того, как мы поселились в этой гостинице. И так длится до сих пор. А еще знаешь, что любопытно? Когда я оставался ночевать у Бекки, снов не было. Точнее были, но другие, обыкновенные. И знаешь, что я думаю? Боги здесь ни при чем. Если, конечно, не считать богом одного извращенного призрака с суицидальными наклонностями и неоправданной тягой к самоуничижению.

– Тоже мне диагност, – насмешливо фыркнула я. Речь Андре возымела свое действие: я и правда почувствовала себя значительно лучше. – Может, тебе лекарем пойти работать?

– Угу, лекарем человеческих душ, – хмыкнул Андре. – Лучше я пойду спать, поскольку ранний подъем завтра никто не отменял. А ты постарайся за эту ночь не напридумывать себе новых тревог. А то я ведь могу и прибегнуть к помощи мухобойки как средства лечения духов от хандры. Даже не поленюсь и куплю ее по такому случаю.

– Поговори у меня! Вот устрою тебе сегодня такой кошмарный сон, что мало не покажется! – пригрозила я, пока Андре, погасив лампу, закутывался в одеяло.

Он успел лишь промычать в ответ что-то неразборчивое и уснул, уткнувшись носом в подушку.

Похоже, моя угроза не слишком его испугала. И совершенно справедливо. С нежностью взглянув на приятеля, я стала, как и обычно, работать над его сном. Мягко, осторожно и бережно.

Глава 11

 
Я никогда не любил воскресать,
Но иначе не мог.
 

Канцлер Ги. Тень на стене

Этот разговор состоялся в пятницу вечером, а в воскресенье к нам в дверь робко поскреблись. Настолько робко, что Андре даже не заметил, и это я обратила его внимание на раздающийся снаружи звук.

За дверью стояла Белла. Одетая в простое коричневое домашнее платье, она нервно мяла в руках портновский метр.

– Добрый день, – извиняющимся тоном произнесла она. – Надеюсь, я не очень потревожила вашу жену?

– Не очень, – великодушно заявила я, в то время как Андре пригласил Беллу войти.

Та продолжала мяться на пороге.

– Простите, мне, право, неловко беспокоить вас в воскресенье, – проговорила она, – но… – Портниха глубоко вдохнула, будто готовясь к погружению под воду, и, решившись, выпалила: – Вы не могли бы помочь мне передвинуть шкаф?

– Конечно, – пожал плечами Андре, явно не впечатленный грандиозностью запрошенной услуги. – Идемте.

Я из любопытства полетела за ними.

– Под шкаф закатилась пуговица, – объясняла на ходу Белла, – и ее иначе не достать. А это дорогие пуговицы, с полудрагоценными камнями. Клиентка заказала именно их на платье, ума не приложу, что буду делать, если пуговица не найдется.

Пуговица нашлась. Подвинуть шкаф пришлось лишь самую малость. Белла рассыпалась в благодарностях. Андре водрузил мебель на место и уже собирался уходить, когда я спросила:

– Слушай, а почему у нее глаза красные? Она чем-то сильно расстроена. Не из-за пуговицы же, право слово?

Андре переадресовал Белле мой вопрос. Та тяжело вздохнула.

– День сегодня неудачный, – пожаловалась она. – У меня сломался погодник. Память о бабушке. Совсем перестал работать. Конечно, когда-нибудь это должно было случиться, но все равно жалко.

– А что говорят в мастерской? Его можно починить? – спросил Андре.

– Да что вы, какая починка, – отмахнулась Белла. – Такие вещи починить стоит почти столько же, сколько купить новую. Мастеров невероятно мало, цены высоченные. У меня таких денег нет и близко.

Андре понимающе кивнул.

– Ладно, дайте мне ваш погодник, – предложил он. – Я посмотрю, что можно сделать.

– А вы что, разбираетесь? – с пробудившейся надеждой спросила Белла.

– Немного разбираюсь, – подтвердил Андре. – Давайте.

Портниха послушно протянула ему погодник в серебряной оправе, вытащив его из ящика. Погодник оказался крупным и массивным, такие действительно делали с полвека назад.

Вместе с Андре мы вернулись в номер.

– Ты действительно разбираешься в погодниках? – с любопытством спросила я, пока Андре раскладывал на столе сломанную вещь Беллы, свой собственный экземпляр, пару одолженных у соседей отверток и взятое у портнихи увеличительное стекло.

– Разбираюсь, – без ложной скромности кивнул он и принялся при помощи отвертки снимать с погодника Беллы тяжелую заднюю крышку.

– Откуда? – не унималась я.

– Меня с детства интересовало, как они работают, – откликнулся Андре. – Сначала я их разбирал, все рассматривал, и на этом процесс заканчивался. Потом научился и собирать тоже. А поскольку бывают они самые разные, к тому же это тебе и механизм, и ювелирное изделие, и использование законов физики, и химические процессы, и функции на грани магии, – в общем, интерес не пропал.

Он уже снял крышку и возился с выложенными на стол маленькими деталями.

– Как в таком можно разбираться? – ужаснулась я.

– Можно, – не без гордости отозвался Андре. – Мне, во всяком случае, неплохо удавалось. Это было мое главное хобби. Я их и чинил, и мастерил с нуля совершенно новые.

– А потом дарил женщинам? – проявила проницательность я.

– Как ты догадалась? – усмехнулся Андре, ставя на место очередную крохотную деталь. – Приятели надо мной даже посмеивались. Дескать, моих бывших любовниц легко определить по погодникам… Готово! – объявил он, снова орудуя отверткой – на этот раз чтобы водрузить крышку на прежнее место.

Я пригляделась к циферблатам. Действительно работают, все три. И показатели кажутся вполне логичными, учитывая климат и время года.

Белла пришла в полный восторг. Рассыпалась в благодарностях, попыталась отблагодарить Андре материально в меру своих возможностей, о чем он не захотел и слышать, затем стала выяснять, что она может для него сделать взамен. В итоге Андре практически сбежал из номера портнихи, захлопнув дверь перед самым ее носом.

Однако история на этом не закончилась. На следующий же день Белла зашла к нам и сообщила Андре, что одна ее клиентка хочет заказать себе новый погодник. Дескать, портниха рассказала ей о своем знакомом специалисте, и та очень заинтересовалась, поскольку найти хорошего мастера в этой области совсем нелегко. Разумеется, речь идет о достойной оплате.

Андре ответил, мол, почему бы и нет, с условием, что он получит в качестве задатка деньги, необходимые на закупку необходимых деталей и веществ. Говорил он довольно-таки равнодушно, но я заметила, как загорелись его глаза при упоминании возможности подобным образом тряхнуть стариной. Он сходил в лавку, где можно было приобрести почти все необходимые запчасти. Присмотрелся, приценился и разговорился с хозяином. Тот чрезвычайно заинтересовался умением Андре. Рассказал, что знает в Мелридже всего двух специалистов в этой области. Один прекрасно разбирается в механизмах, но ничего не смыслит в ювелирном деле, при этом слишком жаден, чтобы сотрудничать с ювелиром и, соответственно, делить гонорары. В итоге его изделия функциональны, но малопривлекательны с эстетической точки зрения. Это большой недостаток, учитывая, что погодники носят богатые люди, зачастую – дамы, использующие этот предмет в первую очередь как украшение. Второй специалист был хорош по всем параметрам, однако ему было за шестьдесят, зрение в последние годы ухудшилось, и он стал принимать заказы существенно реже, чем раньше. А вскоре собирался и вовсе уйти на покой.

Лавочник пообещал Андре сделать скидку на запчасти, если тот начнет покупать их регулярно. Андре приобрел то, что было нужно на данном этапе. Клиентка Беллы осталась чрезвычайно довольна выполненным заказом.

В скором времени Белла сообщила, что погодником заинтересовалась еще одна дама, а именно жена управляющего нашей гостиницей. Белла, которая шила ей платье, рассказала про Андре. Однако та, немного поколебавшись, все же решила остановить свой выбор на специалисте, успевшем зарекомендовать себя в этой области. Тут, признаюсь, я немного сжульничала. Выяснила, где проживают управляющий с супругой, – у них были апартаменты на последнем этаже нашего здания, – дождалась ночи и отправилась инсценировать божественное вмешательство. Проскользнула сквозь дверь в их спальню, приблизилась к мирно посапывающей женщине и настроилась на ее сон, как делала это с Андре. Оказавшись на одной волне со сменявшими друг друга образами, я четко, нараспев произнесла:

– Заказывай погодник у своего постояльца, который живет на третьем этаже. Не ходи к чужакам.

И с чувством выполненного долга вернулась в наш номер. Стоит ли уточнять, что погодник жена управляющего заказала именно у Андре?

Дальше дело заспорилось. Те, кому Андре сделал погодники, стали рассказывать о нем собственным знакомым. Кое-кого из клиентов привел лавочник. В скором времени Андре всего за несколько заказов получил сумму, втрое превышающую его месячное жалованье. Пока он занимался погодниками по воскресеньям и периодически ночами. Ясное дело, уставал и не высыпался, однако же выглядел более свежим, чем прежде, поскольку удовольствие от нового занятия компенсировало недостаток отдыха. И тем не менее в один прекрасный день, когда он сидел за столом и возился с очередным механизмом, я решительно заявила:

– Знаешь что, Андре, бросай-ка ты каменоломню.

Он поднял голову, прервав свое занятие, и вопросительно изогнул бровь.

– Опять начинается? – осведомился он.

– Если ты о приступе самоуничижения, то нет, – жизнерадостно заявила я. – Можешь смело тратить на меня любые баснословные суммы, я даже слова не скажу.

– А «спасибо»? – насмешливо осведомился Андре просто для того, чтобы поддержать разговор, а сам продолжил работу над запчастями. Встряхнул какой-то стеклянный кружок и стал пристально разглядывать появившиеся внутри пузырики.

– Не, перебьешься, – уверенно возразила я. – А каменоломню все равно бросай. Нечего здоровье гробить. Я, конечно, понимаю, ты привык относиться к погодникам как к хобби. Но факты налицо: с ними ты зарабатываешь куда больше. Без риска для жизни и изнурительного физического труда. Так зачем мучиться?

– Может, ты и права, – медленно проговорил Андре, осторожно вставляя стеклянный круг в специальную выемку. – Пока не решил. Я это обдумаю.

– Значит, так. – Я переместилась к нему вплотную. – Либо ты сообщаешь своему начальству на каменоломне, что больше не будешь у них работать, либо…

– Либо что? – насмешливо поинтересовался Андре.

– Либо я сообщу об этом твоим начальникам сама, – пригрозила я. – Причем их душевное здоровье после того, как они услышат голос, звучащий прямо с неба, будет исключительно на твоей совести. Но к работе тебя там точно больше не допустят.

Андре беззвучно рассмеялся, это было видно по задрожавшим плечам.

– Ладно, считай, что ты меня уговорила, – объявил он.

Жалеть о таком решении ему не пришлось. Он получил массу времени для работы над погодниками, и число заказов быстро возросло. Наши доходы резко увеличились. Уже стоял вопрос о смене жилья. Можно было переехать в гостиницу классом повыше, но Андре теперь часто посещали клиенты, а специалист, живущий в гостинице, вызывал порой некоторое недоверие. Поэтому Андре снял половину дома на небольшом расстоянии от нашего нынешнего места жительства. А еще некоторое время спустя – и отдельный дом, в значительно более престижном районе.

Здесь уже не было ни тесноты, ни серости. Число клиентов после переезда в очередной раз возросло. Погодники пользовались спросом в кругу зажиточных людей и аристократов. У Андре побывали практически все местные дворяне, многие успешные торговцы, и даже сам мэр Мелриджа.

Не со всеми клиентами дела шли гладко. Пара дамочек решила покачать права и потешить чувство собственной значимости, изводя Андре своими капризами и претензиями. Не учли одного – что он являлся аристократом по рождению и смотреть на них снизу вверх был не готов категорически. К слову, дворянки себе такого поведения не позволяли; обе проблемные клиентки были женами разбогатевших торговцев. Андре быстро поставил обеих на место, и место это располагалось за порогом нашего дома. Я его в этом целиком и полностью поддержала, даже грозилась устроить некоторым дамам парочку ночных кошмаров в качестве бонуса. Тем не менее пришлось какое-то время поволноваться, как отразятся эти истории на делах Андре. Но опасения оказались напрасны. Случаи с капризными дамочками, которым было отказано от дома, не отвадили клиентов, а лишь создали Андре репутацию человека слегка эксцентричного. Это, в свою очередь, привлекало покупателей, многие из которых были женщинами, не лишенными, помимо всего прочего, интереса к молодым и почти одиноким мужчинам.

Раз в неделю к нам по-прежнему приходил лекарь, и теперь Андре без всяких проблем платил ему обычный в таких случаях гонорар. В доме появилась служанка, Летта, которая занималась готовкой и уборкой. Словом, наш уровень жизни радикально изменился в считаные месяцы.

Свет утреннего солнца щедро заливал кабинет, заставляя мягкий ворсистый ковер, остававшийся частично в тени, казаться двуцветным. Сидевший в кресле для посетителей мужчина поставил в нижней части листа размашистую подпись и передал бумагу Андре. Затем откинулся на спинку и с любопытством поглядел на изготовителя погодников, в свою очередь подписывавшего документ.

– Скажите, Артур, это правда, что вы женаты? – поинтересовался он, взяв в руку кубок с вином, который ранее принесла служанка.

Андре удивленно поднял бровь, не отрываясь от своего занятия. Мужчина улыбнулся, хорошо поняв такую реакцию.

– Понимаю-понимаю, это не мое дело, – признал он, нисколько не обидевшись. – Просто, видите ли, у меня молодая дочь. Девица на выданье. А в наше время найти подходящую партию очень сложно. Почти все мужчины подходящего возраста и статуса – либо хлыщи, ничего в своей жизни не добившиеся сами и живущие исключительно за счет папочкиного наследства, либо труженики, не способные и двух слов связать на тему, отличную от основной сферы их деятельности. Нелегко встретить такого разносторонне образованного человека, как вы.

Андре едва заметно кивнул, принимая комплимент, но говорить ничего не стал.

– Что ж, – вздохнул посетитель, – понимаю, что слухи правдивы.

Он сделал последний глоток и поднялся, поставив кубок на край письменного стола.

– Я действительно женат, – подтвердил Андре, тоже вставая. – Моя жена тяжело больна и большую часть времени проводит в постели, но в данном случае это не играет никакой роли. Увы, на роль жениха я уже не подхожу.

– Увы, – повторил наиболее понравившееся ему в этой речи слово клиент.

Признаться, в какой-то момент мне показалось, что он сейчас протянет Андре свою визитную карточку и скажет: «Когда ваша жена умрет, непременно приходите к нам на чай». Но мужчина лишь вежливо распрощался и вышел из кабинета. Андре проводил его до входной двери. После чего завернул в отведенную для меня комнату. Он нередко заходил сюда поболтать после ухода клиентов, хотя, в сущности, мы могли разговаривать, находясь в любой части дома.

– Ну вот, опять я тебе мешаю, – сокрушенно вздохнула я. – Мог бы сейчас с девушкой познакомиться. Надо было назвать меня не женой, а сестрой.

– Мешаешь? – удивился Андре, усаживаясь рядом со мной на край кровати. – У тебя навязчивая идея.

– Да где же навязчивая идея? – возразила я. – Мое присутствие реально ограничивает твою личную жизнь.

– Ошибаешься, – фыркнул Андре. – Наоборот, ты предоставляешь мне идеальную отмазку. Эрта, в прошлой жизни мне приходилось выкручиваться, находя удобоваримые объяснения своему нежеланию жениться, не обидев при этом девиц на выданье и не рассорившись с их родственниками. А сейчас все чрезвычайно удобно. Я женат, а потому и спроса с меня никакого.

– Отмазка, может, и хорошая, – не стала возражать я, – но что же, тебе теперь придется вообще отказаться от личной жизни?

– Почему отказаться? – передернул плечами Андре. – Личную жизнь никто не запрещал, но – без такого закономерного итога, как брак.

– Угу, а женщин участие в такой личной жизни устроит? – скептически поинтересовалась я.

– Вполне, – заверил Андре. – Смотря каких, конечно. Тех, кто хочет выйти замуж, не устроит, ну так тем и лучше. Но можешь мне поверить, существует достаточно женщин, которые находят весьма романтичным образ молодого мужчины, живущего с тяжело больной женой. Такие мужчины вызывают в них стремление поддержать, приголубить и поделиться своей нежностью – заметь, совершенно бескорыстно, без всяких планов на будущее.

В его голосе сейчас проскальзывали лукавые нотки, и я не могла понять, рассуждает он всерьез или просто надо мной подшучивает. Впрочем, в одном сомневаться не приходилось: проблем с женщинами у Андре точно не возникнет. Клиентки, в том числе и наиболее высокопоставленные, смотрели на него с весьма откровенным интересом; это мне доводилось замечать неоднократно. Наверное, их можно было понять. Я, правда, не испытывала того влечения к представителям мужского пола, которое бывает свойственно живым женщинам. И тем не менее могла сказать совершенно точно, что Андре во много раз лучше всех мужчин, которых мне доводилось видеть – во всяком случае, в посмертии.

– Ну-ну, господин знаток женщин, – ехидно протянула я. – И что же, если появится на горизонте прямо-таки идеальная жена, даже тогда не пожалеешь?

Андре с усмешкой подошел к окну и пошире его открыл. Погода стояла теплая, и свежий воздух был нелишним.

– Идеальная – это какая? – поинтересовался он, оборачиваясь.

– Не знаю… – Я задумалась, припоминая, какой именно должна быть идеальная жена. Воспоминания пришли легко, из чего можно было сделать нехитрый вывод, что сама я в своей прошлой жизни таковой не являлась. – Значит, так. Идеальная жена – это такая воспитанная, послушная, немногословная (то есть моя полная противоположность), скромная, хорошая хозяйка… Что еще… О, экономная! Чтобы на шмотки много денег не тратила. Ну и на глупости всякие, типа погодников.

– Понятно, можешь не продолжать, – проявил снисходительность Андре, снова усаживаясь на край кровати. – Судя по набросанному тобой психологическому портрету, говорить с этой идеальной женой будет не о чем, кроме разве что домашнего хозяйства, в постели она будет бревном, да и внешне будет страшная как смерть, поскольку не станет тратить денег на свою привлекательность. Ты спрашивала, не пожалею ли я о том, что не смогу на ней жениться? Тебе ответить или сама догадаешься?

Я неопределенно хмыкнула. Привычно устроилась над подоконником и посмотрела в окно, туда, где теплый южный ветер покачивал верхушки тополей.

– Ладно, будем считать, что как раз ради такой отмазки ты меня сюда и доставил, – усмехнулась я, не отводя взгляда от деревьев. – Послушай, а вот если откровенно, – задумчиво проговорила я. – Признаться, мне так и не удалось этого понять. Почему ты вытащил меня из тюрьмы? Ты ведь понимал, насколько будет тяжело. Насколько невысоки шансы выбраться, даже в одиночку. Почему же не ушел сам?

Андре со вздохом опустил глаза и положил руку на мою неподвижную ладонь.

– Эрта, у тебя вроде бы все в порядке с самооценкой, – заметил он. – Но почему-то кроме тех случаев, когда речь заходит на эту тему. – Его взгляд скользнул куда-то за окно, а пальцы инстинктивно сжались на моей ладони. – Я никогда в жизни не чувствовал себя настолько уязвимым, как тогда в тюрьме. Ты помогла мне все это выдержать. И не только морально. Ты нашла способ избавить меня от пыток. И ты предупредила меня перед взрывом. Я даже не знаю, сколько раз обязан тебе жизнью. Да и что касается того, что было потом… Да, нам нужны были деньги на твои лекарства. Но даже если бы тебя не было со мной, мне все равно пришлось бы устраиваться на работу и зарабатывать себе на жизнь. Так что напрасно ты себя винишь.

– Да, но без меня тебе пришлось бы не так тяжело трудиться, – справедливости ради уточнила я.

С губ Андре слетел слабый смешок.

– Не так тяжело? – переспросил он. – Допустим. Вот только зачем? Эрта, я потерял все, что у меня было. Все и всех. Ладно, сначала передо мной стояла четкая цель: выбраться из тюрьмы. Потом – бежать из страны. А дальше? Оказавшись в Вессинии, я остался бы без цели. В чем она могла заключаться? Кое-как влачить жалкое существование, даже не надеясь вернуть себе и малой части того, что я считаю своим по праву? Скорее всего, я бы попросту спился и умер, получив удар ножа в какой-нибудь драке, на которую сам бы нарвался, или замерзнув под первым попавшимся забором. Но у меня была ты. Человек, о котором я должен был заботиться. И это именно то, что удержало меня на плаву. Так что считай, что ты в очередной раз спасла мне жизнь.

Я пренебрежительно фыркнула. Ну да, впору собой возгордиться.

Андре выпустил мои пальцы, провел рукой по лбу и мотнул головой, настраиваясь на более привычный лад.

– К тому же, – лукаво ухмыльнулся он, – кто тебе сказал, что я делаю все это бескорыстно? Может, я собираюсь стребовать с тебя плату, как только ты придешь в себя?