Текст книги "Цена свободы (СИ)"

Автор книги: Ольга Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Улыбка «добродушного» хозяина мелькнула на лице главаря. Отойдя в тень пальм, он расположился на тут же постеленных циновках, взял в руку протянутый бокал с кокосовым молоком.

Кристиан стоял и слушал свое дыхание, как вдруг услышал новый звук, который, приближаясь и усиливаясь, заглушал все остальные звуки. Птицы сорвались с деревьев, взмыв в чистое бесконечно небо. Звук приближался, нарастая, и как Кристиан не готовил себя, когда с вершины скалы, к которой он и был привязан, сорвался столб воды, обрушившись на его голову, он едва успел, насколько смог, отпрянуть к скале. Впившиеся в израненную спину острые края заставили снова прикусить губы. Спасительная, казалось бы, вода, в его ситуации несла только смерть. Он не знал, сколько будет продолжаться сброс, и сможет ли он продержаться все это время, не захлебнувшись. Вода то и дело попадала в рот, нос, уши, глаза. Пытаясь увернуться от рукотворного водопада, Кристиан, спасая одни части тела, подставлял под удар другие. Стоять на мокрых камнях уже было невозможно, он просто повис на веревках, выступами скалы в очередной раз прочертив спину.

Вода в озере окрасилась в красный цвет…

Она сделала всего глоток, но было ощущение, словно в нее разом вылили графин воды. Закашлявшись, словно захлебываясь, Саша отчаянно схватилась за край стола, выронив из рук стакан. Рука Макса осторожно хлопала ее по спине пока она, наконец, не смогла повернуться к ним и посмотреть на них.

– Все нормально? – Макс смотрел на нее, придерживая за плечи.

– Нет, – тихо ответила Саша, встретилась взглядом с Джоанной. – Это не я, это он…

Ощущение, что она находится в самом центре водоворота, не покидало ее. Закладывало уши, на барабанные перепонки давило так, что она вжала голову в колени, зажав уши руками. Макс и Джоанна, переглядываясь, понимали, что сейчас Саша проходит все это вместе с отцом. Они затаили дыхание, стараясь не мешать ей, видя, что так она пытается незримо помочь ему, передать так необходимые ему сейчас силы. Все закончилось так же резко, как и началось. Но Саша долго еще просто лежала пластом, словно неживая, и лишь медленно поднимающаяся грудь говорила об обратном.

В таком виде и застал ее Дэймон, когда вошел в номер.

– Ты точно в порядке? – осторожно спросил он ее, когда спустя примерно полчаса она, наконец, открыла глаза и не без помощи села на кровати.

– Да, – кивнула она, – отец тоже. Относительно. Ты что-нибудь выяснил? – повернулась она к мужу.

– Официальная информация суха и скудна. На текущий момент из почти 4000 пассажиров и 1500 членов экипажа живыми числятся 879 человек. Официально погибшими признаны 395. Кристиана, – Дэймон повернул голову и посмотрел на Джоанну, – среди них нет. Он среди пропавших без вести. Таких более 4200 человек. Поисковая операция продолжается, и эта цифра, конечно, уменьшится, но не намного. Сейчас число выживших может вырасти только за счет тех, кого прибило к берегам близлежащих островов или к континенту. Но туда спасатели пока не суются.

– Почему? – Джоанна, все это время молча слушавшая зятя, вскинула голову и посмотрела на него.

– Потому что, учитывая течение, прибить выживших могло лишь к одному берегу, – встрял в разговор Макс и, обведя всех взглядом, закончил, – Сомали.

– Именно, – кивнул Дэймон, – а туда без поддержки армии спасатели не сунутся, слишком опасно. Попавшие на берег автоматически попадают в руки пиратов, которыми побережье просто кишит. Я попросил одного паренька из Красного Креста, Марка, держать меня в курсе и сообщать все, что будет проходить через них, любую информацию.

В этот момент телефон Дэймона завибрировал, едва взглянув на экран, он лишь пробормотал:

– Ну, вот и ждать долго не пришлось, – и включил кнопку громкой связи. – Да, Марк!

– Дэймон, наши предположения начали подтверждаться. Кстати, спасибо за наводку, признаться, до разговора с тобой я даже не думал о подобном варианте.

– Что-то выяснилось?

– Да, мы запустили сопоставление списков пропавших без вести с упоминаниями в интернете и уже наткнулись на два интересных сообщения. В руки пиратских группировок попали семейная пара – муж с женой из Ирландии, и трое друзей из Штатов, которые путешествовали в составе большой компании. Остальные утонули на их глазах, а этих прибило к берегу, где их тут же и приняли.

– Это все?

– Не совсем… – голос Марка замер, словно сомневался, продолжать или нет.

– Ну? – прервал затянувшееся молчание Дэймон.

– Я тебе скину на телефон ссылку. Посмотри. Думаю, тебя смутит то же, что смутило и меня. Я запустил уже уточнение этой информации, поэтому хотел и тебе сказать попозже. В общем, посмотри. Если что – звони.

– Хорошо, спасибо!

Дэймон выключил телефон и посмотрел на Макса, тот молча потянулся к дорожной сумке, достал из нее ноутбук, передал Дэймону. Когда тот ввел в адресной строке ссылку, появившееся на экране заставило их всех замереть.

Чашка медленно выскользнула из рук Джоанны и упала на пол, разлетевшись на мелкие осколки. Но она никак не отреагировала на это, лишь не сводила глаз с фотографии на экране. Фотографии Кристиана, который лежал в воде, окрасившейся в алый цвет, и его лицо казалось совершенно безжизненным.

========== День откровений. ==========

Бамбуковая занавеска прошуршала, впуская посетителя. Мамбу поднял голову, кивнул. Вошедший пират подошел и присел рядом, поставив перед главарем ноутбук.

– А наш гость фотогеничен… – усмехнулся тот, смотря на фотографию на экране, потом поднял глаза на пирата.

– Выкинули наживку, посмотрим, что клюнет, – со знанием дела произнес тот. – Я тут пробил его фото по интернету и базам.

Выражение лица пиратского эксперта при последних словах совсем не понравилось Мамбу, заставив приподняться на локте.

– И?

– Ни-че-го…

– Так не бывает… – Мамбу сел, внимательно посмотрел на пирата, перевел взгляд на экран ноутбука. Так действительно не бывает. Любой человек, почти каждый, хотя бы где-то, хотя бы раз, но засветится. В базах авиакомпаний, налоговых и полиции, а уж про соцсети и говорить нечего, кладезь информации для них. Сколько солидных кушей было сорвано из-за стремления людей покрасоваться самим и похвастаться своими достижениями или семьей. Но так, чтобы ничего…

– Я прочесал все базы, к каким есть доступ и какие смог взломать. Его нет даже в базе Интерпола и ЦРУ, а уж в них, по-моему, есть почти все жители Земли. Даже нас с вами нашел.

– То, что он не прост, я не сомневаюсь, тут и без этого шакала-матроса сразу было понятно. – Мамбу задумчиво кусал губы, теребя чётки в руках, подсмотрел на эксперта. – Политик? Даже если предположить, что честный и неподкупный, все равно засветился бы. На официальных фото, например.

– Судя по его физической форме и выносливости, – подхватил нить размышлений его собеседник, – на политика не похож. Военный?

– Засветился бы. В базе ЦРУ точно, они держат под колпаком все более-менее значимые фигуры из этой области.

– Тогда…?

Мамбу поднял глаза на своего эксперта, тихо чертыхнулся, потому что волей-неволей все их умозаключения наводили на одну-единственную мысль.

– Спецслужбы… Только этого нам не хватало!

Мамбу сжал четки в руках, послышался хруст.

– Похоже на то, – хмуро кивнул эксперт, – причем не из простых. Явно верхушка. Английский у него хороший, хоть и говорил он мало, но я уловил акцент. Не американец, и не англичанин.

– Какая разница! – чертыхнулся Мамбу. – Если его узнают на фото и начнут искать, мне тут только второй «Бури в пустыне» не хватало!

Мамбу поднялся и пару раз прошелся по комнате туда-сюда, остановился, повернулся к собеседнику.

– Вот что. Сегодня вечером попробуем еще один вариант. Приведете всех троих на закате к южному гроту. Сейчас покормите их, дайте воды. Он должен быть в норме к вечеру. Адель не любит дохляков.

Собеседник понимающе усмехнулся.

– Если и после этого не заговорит, утром закончим с ним. Мне напрасный риск не нужен, если нас накроют, никакие деньги уже будут не нужны.

– А с двумя другими что делать будем? Я пробил их тоже, голяк, пусты, как разбитая копилка. Даже смысла нет возиться.

– Тогда туда же, к нему в компанию. Всех одним паровозиком спустим… – Мамбу подошел к окну, прикрыв глаза, посмотрел на стоящее в зените солнце, освещавшее вершину нависшей над морем скалы, – с обрыва… Будут у рыбок на завтрак деликатесы. Все иди, мне надо подумать.

Пират кивнул, хотел было забрать ноутбук, но Мамбу жестом остановил его. Едва занавески закачались за ним, Мамбу вернулся на ложе, повернул к себе ноутбук.

– Кто же ты, черт тебя побери…

Первым из их скульптурной группы отмер Дэймон. Схватив телефон, набрал номер, включил громкую связь.

– Слу…

– Откуда у тебя эта фотография!? – не дав даже сказать и слова, взволнованно начал он.

– Наткнулись в интернете, когда мониторили новости по нашему крушению, – ничего пока не понимающий Марк, конечно, услышал явное волнение в голосе Дэймона. – Ты, кстати, читал текст под фотографией? Я из-за него и прислал ее тебе.

Текст? Будучи в состоянии шока от увиденного никто, конечно же, даже не подумал, что там может быть еще и какой-то текст. Дэймон быстро мышкой спустился вниз.

– Сомалийское отделение Красного Креста, – начал он читать вслух, – сообщает об обнаружении на берегу моря человека в бессознательном состоянии. Ввиду последних событий, наши сотрудники сделали вывод, что он может быть с затонувшего у берегов Мадагаскара круизного лайнера. Документов при нем не было, в сознание он до сих пор не приходил. Просим родственников, узнавших его, связаться с нами по телефону…

– Тебя ничего не смущает? – теперь уже Марк прервал Дэймона.

– Сомалийское отделение… – хмыкнул тот.

– Вот именно! А ты чего так разволновался? Я вообще тоже думаю, что парень с лайнера, надо попробовать показать его фото выжившим пас…

– Это мой тесть.

На том конце, словно хрустальный колокольчик, зазвенела тишина.

– Можешь мне скинуть все, что у тебя есть по этой фотографии, – после некоторого молчания продолжил Дэймон, – как ты на нее вышел, через какой поиск работал. И вообще, что-то уже нарыл?

– Пока нет, – тихим ошеломленным голосом произнес, наконец, Марк. – Как его имя? – будучи профессионалом, смог достаточно быстро сориентироваться.

– Кристиан Рокье, 45 лет. Был на лайнере с женой, она выжила. Мы сейчас с ней в отеле «Махамбо».

– Хорошо, понял тебя. Я попытаюсь выяснить, с какого домена был выход в сеть. Будут результаты – позвоню.

– Спасибо.

Дэймон выключил телефон и обвел взглядом всех остальных. Макс, тоже, наконец, придя в себя, шумно выдохнул. Саша откинулась в кресле, качая головой и кусая губы. Джоанна все так же неподвижно сидела, не сводя глаз с экрана ноутбука.

– Почему, – Макс повернулся к Дэймону, – вас с этим парнем так смутило сомалийское отделение…

– Красного Креста? – продолжил Дэймон, кивок Макса. – Дело в том, что когда происходит что-то подобное, любое, даже неофициальное отделение, Красного Креста в первую очередь связывается с головой, если нет возможности, то выходит на ближайшее официальное отделение или хотя бы на власти. Но никак не выкладывает в интернет фотографий найденных людей. Это раз. Два, – Дэймон подвинул ноутбук поближе, слегка развернув в сторону Макса, – смотри, что они дальше пишут. «Судя по характеру полученных повреждений, мужчина подвергся нападению, судя по всему, веснушчатой акулы, имеющей небольшие размеры и оставляющей характерные следы.»

– И? – не понял Макс.

– Ареал обитания веснушчатой акулы действительно побережье Сомали. Но последний раз ее видели там… тридцать лет назад.

Макс откинулся на спинку дивана, отборное немецкое ругательство, вырвавшееся из него, вывело Джоанну из оцепенения. Она еле слышно всхлипнула, зажав рот рукой, и задрожала. Саша тут же пересела из кресла к ней, обняла за плечи.

– Ну, и наконец, акулы оставляют совершенно другие следы, и никогда не атакуют сразу все тело человека. – Дэймон увеличил фотографию, несколько секунд внимательно изучал раны на теле Кристиана под молчаливые взгляды Макса, Саши и Джоанны. – То, что я вижу, больше похоже на укусы черных муравьев. И, – он повернулся к остальным, – чтобы получить такой разброс ран, надо быть… несколько часов привязанным к дереву, в котором живет колония.

– Он у пиратов. – Очередной отборный немецкий мат, Макс поднялся, меряя комнату шагами, подошел к окну и замер, уткнувшись лбом о стекло.

– Да, – кивнул Дэймон, – я тоже так думаю. И это фото – ловушка. Пираты явно не знают его имени, поэтому расчет на то, что родственники, увидев фото, свяжутся с ними. По каким-то причинам пираты уверены, что могут получить за него хороший выкуп. Но, не зная имени, непонятно, с кого его требовать.

– Его пытали, чтобы узнать имя…

Все разом обернулись на голос Джоанны. Она уже смогла взять себя в руки, но отвести взгляда от фотографии пока была не в состоянии.

– Похоже на то… – вздохнув, кивнул Дэймон. – И, если до сих пор с нами никто не связался, вывод один.

– Он им ничего не сказал. – Джоанна прикусила губы, сдерживая громкий вздох.

– Что ж… – Макс отошел от окна и, вернувшись на диван, подсел к Джоанне, взял ее руки в свои. Она, наконец, смогла отвести взгляд от экрана и посмотрела на него, – по крайней мере, мы знаем, что он жив. Пиратам нужен выкуп, они не убьют его. Мы найдем его.

– Нам бы понять хоть примерно, где его могут держать. – Дэймон, тоже откинувшись на спинку дивана, повернул голову к Максу и Джоанне. – Марк, конечно, всех сейчас на уши поставит, чтобы вычислить домен, откуда была выкинута в сеть эта фотография, но…

– Дай сюда, – Джоанна тряхнула головой, словно скидывая оцепенение, подвинула к себе ноутбук. – Я не знаю твоего Марка. И я, конечно, не Леон, но… Попробую выяснить, откуда был выход в интернет. У тебя на ноутбуке есть пеленговая программа? – повернулась она к Максу.

Тот коротко кивнул, и вскоре на экране ноутбука уже крутился значок планеты, означавший, что вскоре у них будет шанс узнать ответы на их вопросы.

Капитан осторожно обрабатывал снова те же раны, что и накануне ночью. Едва Кристиан появился на пороге грота, как у старика все сначала похолодело внутри, а потом вскипело от увиденного. Кристиан был настолько обессилен, что даже не пытался возражать, когда Кровель осторожно усадил его, прислонив боком к стене, и приступил к обработке ран на спине. Он лишь изредка вздрагивал, когда капитан касался особенно серьезных ран.

Матрос, пристроившись у противоположной стены, молча наблюдал за ними. Он не понимал, как можно так стоически выдерживать обработку ран, приносившую боль не меньшую, чем сами раны. Но за все время, что капитан провел около пассажира, тот не произнес ни звука.

Наконец, капитан последний раз обмакнул рану на плече Кристиана полотенцем и положил его рядом, осторожно коснулся плеча.

– Теперь бы ранам подсохнуть, – капитан отодвинулся от Кристиана, тот повернулся, сел у стены, облокотившись затылком, – но неизвестно, сколько времени они дадут вам. Когда снова придут за вами.

– Учитывая, что они не получили пока от меня то, что хотели, – Кристиан усмехнулся, повернул к капитану голову, – скоро придут.

– Уроды… – покачал головой Кровель, матрос, прикусив губы, виновато поглядывал в их сторону.

– Вполне ожидаемое поведение с их стороны. – Кристиан слегка поменял положение, невольно коснувшись спиной стены, поморщился. – И другого ждать не приходится. А поскольку прекратить это можно, только согласившись на их требования, что для меня неприемлемо ни при каких обстоятельствах, выбора у меня нет. Радовать соперника проявлением боли я тоже не привык, научился контролировать ее.

Капитан посмотрел в сторону Кристиана, но спрашивать, что тот имеет в виду, не стал.

На открывшуюся дверь матрос снова вздрогнул, а Кристиан с капитаном лишь подняли глаза. Но это всего лишь были три подноса, на каждом достаточно большая лепешка, небольшой кувшин воды и несколько фруктов.

Кристиан удивленно посмотрел на капитана, когда тот, оставив себе лишь воду и фрукты, хлеб молча переложил на его поднос.

– Вам нужны силы, нужнее, чем мне. – Кровель остановил его руку и посмотрел в глаза так, что Кристиан замер. – Позвольте мне помочь хотя бы тем, что я в силах сделать.

Рука Кристиана вернулась обратно, он как-то совершенно по-другому посмотрел на капитана, поймав, прочувствовав этот отцовский порыв Кровеля. А тот лишь улыбнулся, когда на его поднос лег оторванный приличного размера ломоть.

Они не заметили, как постепенно в окошке двери начало темнеть. Кристиан в легкой полудреме сидел, прислонившись к стене, капитан молча посматривал в его сторону, пару раз беззвучно шикнув на матроса, который, как ему казалось, слишком шумно вертелся, устраиваясь у своей стены.

Дверь в очередной раз заскрипела, но теперь никто из них троих уже не испытывал заблуждений по поводу причин визита к ним. Кристиан поднялся, капитан тут же встал за его спиной, взял его за руку, словно так мог остановить неизбежное. Матрос молча повернулся в сторону двери. Пиратов было трое.

Лишь участившееся дыхание выдавало волнение Кристиана, когда двое из них подошли к нему. Но за руку его взял только один. Второй подошел к капитану, оттолкнул его от Кристиана и слегка толкнул к двери. Матрос привычно вздрогнул, когда третий пират схватил его за руку и так же толкнул к выходу.

Их привели на побережье. Оранжево-бордовое солнце медленно опускалось за горизонт, волны забегали на берег и откатывались, оставляя после себя сверкающий в свете заходящего солнца песок. Огромная скала в форме оскалившейся змеиной пасти нависала над морем.

– Шикарный вечер, не находите? – Мамбу подошел к пленникам и посмотрел на каждого по очереди. – И обстановка располагает для нашей очередной беседы. – Остановившись напротив Кристиана, посмотрел ему прямо в глаза.

– Они-то вам зачем? – спросил Кристиан. Матрос его, признаться, мало волновал, но за капитана он переживал, не хотел, чтобы старику причиняли боль впустую. – Что вам с них взять-то?

– Вы правы, нечего… Но я подумал, что им скучно, наверное, сидеть в темноте, ни хлеба, ни зрелищ… С хлебом я уже исправился, дело за зрелищем…

Привычная тяжесть где-то внизу живота нарастала, сердце учащенно забилось в груди, но ни один мускул на лице Кристиана не дрогнул, когда главарь привычно махнул рукой, двое пиратов подошли к нему и, схватив за локти, потащили к скале.

Капитан дернулся следом, но его тут же осадили, матрос непонимающе крутил головой.

– У нашего друга главная роль в сегодняшнем представлении, а у вас, – Мамбу усмехнулся, повернувшись к капитану и матросу, – лучшие зрительские места.

Когда их подвели ближе к скале, Кровель в очередной раз попытался вырваться, потому что увидел, что Кристиана положили на песок между морем и скалой, подняли руки и, натянув их, закрепили веревками вокруг выступающих ее частей, а ноги, раздвинув, так же укрепили вогнанными в песок большими скобами.

Капитана и матроса подвели к самой скале и, придерживая за руки, усадили на выступы.

Мамбу подошел к Кристиану и присел около него на корточки. Тот молча смотрел вверх в вечернее небо, и лишь взволнованно поднимающаяся грудь выдавала его состояние и чувства сейчас.

– Очень милое местечко. Здесь замечательно загорать днем, да и море шикарное – ни медуз, ни водорослей. Но вот поздним вечером и ночью местные сюда предпочитают не соваться. Знаете – почему?

Кристиан молчал.

– Дело в том, что как раз в этом месте проходит тропа миграции морской гадюки, которая днем живет на суше, а ночевать возвращается в свой дом на мелководье. Милейшее создание, скажу я вам. Правда, очень не любит, когда на ее пути возникают препятствия.

– Уроды! – вдруг донеслось со скалы. Обернувшись, Мамбу увидел вырывающегося из рук пиратов капитана.

– Поэтому, – снова вернувшись к Кристиану, продолжил главарь, – если вы не хотите, чтобы она накормила вас своим ядом, который, к слову, убивает медленно и мучительно, вам придется лежать не просто тихо, а неподвижно. Малейшее движение, когда она будет переползать вас, и… Заодно мы узнаем, так ли хорошо вы умеете владеть своим телом, как мне показалось по двум нашим предыдущим встречам. Скоро Адель, так наша деревня зовет это чудное животное, будет здесь. Но у вас есть немного времени, на звонок хватит.

Мамбу лишь кивнул в ответ на все то же молчание Кристиана, который продолжал смотреть в небо, в котором начали появляться первые звезды.

– Ночь обещает быть ясной, видно будет хорошо, – усмехнулся Мамбу, подойдя к скале и посмотрел прямо в глаза капитану, который все пытался вырваться из державших его рук. Пытался, хоть и понимал, что ему все равно не дадут и шага сделать к Кристиану. Но просто сидеть и смотреть на это он тоже не мог. Матрос от шока даже забыл зажмуриться, лишь вздрогнул, когда со стороны берега послышалось шипение. Капитан сначала замер, затем резко повернулся в сторону Кристиана.

– А вот и Адель… – Мамбу улыбнулся, удобнее устраиваясь на скале.

Услышал шипение и Кристиан. Не поворачиваться, только не поворачиваться, замереть, желательно, вообще перестать дышать. Руки невольно сжались в кулаки, когда он почувствовал, как его тела коснулась гладкая чешуя.

Не поняв неожиданного препятствия, которого еще утром тут не было, змея сначала замерла, ткнулась один раз, еще раз. Тепло живого существа заставило ее приподнять голову и зашипеть чуть громче. Кристиан прикусил враз пересохшие губы, опустил взгляд вниз, насколько мог, но видел лишь хвост гадюки. Только бы на грудь не поползла, сейчас это была единственная часть его тела, которую он никак не мог успокоить. Она учащенно поднималась вверх, выдавая его волнение.

Немного подумав, что же ей делать, змея, поначалу замерев, наконец, определилась, опустилась на песок и полезла на брюки. Не спеша радоваться раньше времени, Кристиан все равно пытался успокоить дыхание. И ему это почти удалось. Как раз в тот момент, когда змея, уже было полностью преодолев его ноги, вдруг замерла и подняла голову.

«Ччччертттт…» – мелькнуло в голове Кристиана, когда гадюка повернулась и медленно поползла вверх в направлении его груди.

========== По следам Адель. ==========

Казалось, он даже перестал дышать. Медленные вдохи и выдохи, наконец, успокоившаяся грудь. Постаравшись максимально расслабить тело, он лишь чувствовал, как змея подбирается все выше и выше. Преодолев живот, заползла на грудь, замерла. Хотелось открыть глаза и посмотреть, что она там делает, но Кристиан боялся сделать хоть маломальское движение. Вдруг в бок мягко накатила волна. От неожиданности чуть вздрогнул, но змея не пошевелилась. Нервозность от ее затянувшейся неопределенности подстегивалась воцарившейся вокруг тишиной. Ни звука, ни шевеления, лишь легкий шум моря нарушал ее.

Путешествие гадюки дальше вверх по его телу совпало со второй ударившейся о бок волной, ощутимо сильнее первой. Кристиан чувствовал, как она почти преодолела его грудь. Даже с закрытыми глазами у него было полное ощущение, что он чувствует на себе ее взгляд. Словно воротник она вдруг легла на его шею и снова замерла. Ее хвост то и дело касался уха, голову она, судя по ощущениям, положила на руку. Сколько она так «отдыхала», Кристиан не знал. Полностью сосредоточившись на контроле дыхания, потерял счет времени. Так бывает, когда уходишь в себя и теряешь ощущение реальности. Третья накатившая волна немного вернула его в эту самую реальность. Змея все так же не спешила домой. Черт, тоже мне нашла место для созерцания ночного моря…

Их своеобразная «идиллия» закончилась так неожиданно, что Кристиан даже не сразу понял, как все случилось и только лишь почувствовал, как…

Он был совершенно уверен, что не шевелился. Даже почти не дышал. Возможно, причина была в очередной, слишком мощной волне, накатившей на него и задевшей уже задремавшую змею. А быть может, ее разозлил другой морской гад, которого Кристиан успел почувствовать на своем теле перед тем, как…

Острый укол где-то в плечо заставил вздрогнуть сильнее, даже дернуть головой, заскрипев зубами. Глаза сами собой открылись и увидели раскрытую пасть змеи, с шипением выпустившую длинный язык.

Чей-то крик со стороны скалы, шум, движение. Но Кристиан смотрел лишь на вдруг фактически вставшую на дыбы гадюку, готовую обрушить на него очередной удар. Понимая, что бессилен, что ничего не сможет сделать, он повернул голову пока ещё нетронутой стороной шеи, губы зашептали молитву. И тут очередная волна накатила на него, гораздо более мощная, чем все предыдущие, и ушла обратно в море, увлекая за собой и змею. Второго нападения не последовало, но это мало радовало. Жжение в плече красноречиво говорило о том, что змея успела сделать свое гадкое дело.

Кристиан услышал, как к нему подбежали несколько человек, поставили на ноги. Подняв голову, Кристиан увидел стоящего напротив него Мамбу, за его спиной сразу трое пиратов удерживали вырывающегося капитана.

– Вы молодец, держались, как надо. Просто не повезло. – Мамбу коснулся его плеча в месте укуса. – Хорошо цапнула. Ну… часов двенадцать у вас есть, – их взгляды встретились. – Вы сильный соперник, люблю таких. Уважаю. А потому дам вам последний шанс. У меня есть антидот, отделаетесь лихорадкой. Взамен…

Кристиан продолжал молчать, глядя прямо в глаза пирату.

– Подумайте.

Мамбу махнул рукой, и державшие Кристиана пираты потащили его в сторону грота. Что там с капитаном и матросом он не видел, но, когда его втолкнули внутрь грота, услышал за спиной и их шаги.

Когда змея, зашипев, бросилась на Кристиана и вцепилась в его плечо, капитан уже не мог сдерживать себя. Словно вдруг проснувшаяся в нем неведомая сила подняла его на ноги, скинула с себя руки пиратов. Он даже успел соскочить с уступа скалы, на котором сидел. Но его тут же снова скрутили. Выворачиваясь, вырываясь, капитан увидел, как змею смыло в море очередной волной. Что говорил Кристиану подошедший к нему Мамбу, капитан не слышал, но по молчанию пассажира понял – тот все равно не пошел на сделку с пиратом. Хоть и понимает, чем это теперь для него закончится.

Сердце старика рвалось на части все время, что их вели обратно к гроту. Теперь пиратам можно не спешить и уже не напрягаться. Чертов яд все сделает за них.

Дверь захлопнулась за спиной. Капитан услышал, как матрос, за все это время не проронивший ни слова, медленно отошел к своему привычному месту у стены. Даже не обернувшись на него, капитан подошел к присевшему у стены Кристиану, опустился рядом.

– Он сказал, двенадцать часов, – подняв на него голову, тихо сказал Кристиан.

– Как себя чувствуете? – капитан посмотрел на плечо, место укуса уже прилично опухло.

– Пока нормально, – Кристиан прислонился затылком к стене.

Капитан молча сидел рядом, понимая, что начинает уже медленно сходить с ума от беспомощности, от невозможности что-либо изменить.

– Ему бы к врачу, – послышался голос от противоположной стены.

– Открыл Америку… – сплюнул на пол капитан, впервые за все время, как они вернулись в грот, посмотрев на матроса.

– Можно попробовать вскрыть укус и выдавить или отсосать яд, – не обращая внимания на язвительные нотки в голосе капитана, продолжил матрос.

Подняв глаза на пассажира, наткнулся на направленный в его сторону удивленно-заинтересованный взгляд последнего. Готовые вырваться из капитана слова так же застряли у того в горле. Матрос поднялся и подошел к ним. Ничего не понимающий капитан лишь отодвинулся в сторону, давая ему возможность сесть поближе.

– Опухло прилично, но судя по форме укуса, большая часть яда пока как бы заблокирована в мешочке. Это что-то типа вакуума, образующегося под кожей при укусе.

– Ты знаком со змеями? – только и спросил удивленно пассажир.

– У нас дома на ранчо их всегда было полно, – кивнул матрос и впервые за все время нашел в себе силы поднять голову и посмотреть прямо в глаза пассажира, – отец нас с малолетства учил обращаться с ними.

– Откуда ты? – в голосе пассажира не было злости или упрека, хотя тот имел полное право презирать его за все то, что уже произошло.

– Из Техаса, – тихо ответил он и снова опустил глаза.

Все увиденное им за последние часы словно перевернуло с ног на голову его мир. Ему стало безумно стыдно за собственную трусость, за тот накативший на него страх, что лишил его возможности трезво соображать и вести себя достойно мужчины. Ему вдруг стало стыдно не столько перед капитаном и пассажиром, сколько перед самим собой. Его и пальцем не тронули, а он уже от страха был готов душу дьяволу продать. А пассажир, даже пройдя через несколько кругов ада, смог смотреть в глаза главарю так, что тот лишь уважительно кивал ему вслед.

Действительно, неплохо разбираясь в змеях и их укусах, матрос вдруг понял, что у него еще есть шанс покинуть этот мир не гнидой последней, оставив родителей стыдиться просто упоминания его имени, а все-таки человеком, сумевшим все же преодолеть свой страх и сделать хоть что-то, что хоть немного загладит его вину за все то, что он уже натворил.

– Моя жена тоже из Техаса, – матрос посмотрел на пассажира, тот улыбался, видимо, вспомнил свою жену, – сколько лет прошло, а она все то же «техасское торнадо», каким была, когда мы встретились, – на секунду уйдя в себя, пассажир вдруг повернулся к нему. – Как тебя зовут?

– Шон.

– Кристиан, – вдруг протянул ему руку пассажир. Сглотнув невесть откуда появившийся в горле комок, матрос нерешительно пожал протянутую руку. А тот вдруг поднял на него глаза. – Что надо делать?

– Необходимо сделать надрез, осторожно, чтобы не задеть окружающие ткани, и выдавить или высосать яд.

Пассажир кивнул.

– Резать придется на живую, наркоза у нас нет.

Пассажир снова кивнул.

– В идеале бы, конечно, нож или скальпель, но пойдет что угодно, лишь бы острое, – повернулся к капитану Шон.

Капитан огляделся в поисках чего-нибудь подходящего, наклонившись, вдруг поднял что-то с земли.

– Пойдет? – спросил, протянув Шону половинку большой раковины. Тронув края, Шон кивнул.

– Только надо хотя бы промыть, про дезинфекцию молчу. – Шон поднялся и вернулся к своей стене, у которой стоял его поднос с графином из-под воды.

Вернувшись к пассажиру, Шон вылил имевшиеся в графине остатки воды на раковину, как можно лучше постаравшись промыть ее. Подняв голову на капитана, чтобы дать дальнейшие указания, вдруг заметил в его взгляде что-то другое, отличное от уже привычного презрения. Уважение самого себя понемногу возвращалось к нему. И это чувство было гораздо приятнее страха.

Оглядевшись, Шон поднял лежащее на подносе капитана полотенце, протянул пассажиру.

– Вместо наркоза, зажмете зубами, чтобы от боли челюсть не сломать. А вы, – обернулся на капитана, – будете держать его. Нужно, чтобы рука и плечо были неподвижны. Если раковина соскочит и порежет не там, где надо, яд моментально пойдет в организм и тогда все.