Текст книги ""Приют менестреля": Портрет четы Дэй (СИ)"

Автор книги: Ольга Алишкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Эльдан, ты приехал! – радостно пискнул вихрь тонким девчачьим голосом. – А мама сказала, что ты приедешь! Я тебя ждала!

Эльфу пришлось опуститься на корточки, чтобы, шестилетняя дочь хозяев дома, наконец смогла его обнять. И девочка воспользовалась возможностью – обвила ручками эльфа за шею и прижалась так крепко, насколько хватало сил.

– Элис, что это такое? – всплеснула руками появившаяся в гостиной Лиза. – Как ты себя ведёшь? Немедленно отцепись от Эльдана.

Девочка, которую Эльдан взял на руки, счастливо улыбалась матери с высоты немалого эльфийского роста и выполнять требование не спешила. Когда я познакомилась с Лизой и её семьёй, имя Элис показалось мне через чур странным и я рискнула спросить, с чем связан столь интересный выбор. Лиза в ответ принесла свой паспорт и водительское удостоверение мужа. Оказалось, что при наличии самых что ни на есть русских родителей с самыми что ни на есть русскими именами девушку звали Элиза Сергеевна, а её суженого – Владлен Андреевич. Пришлось согласиться, какая-нибудь Маша у таких папы и мамы родиться никак не могла.

– Ничего, Элизиэль, мне совсем не тяжело, – успокоил её эльф. – Тем более, мне приятно, что меня так ждали.

– Эльдан, я тебе люблю, – сказала Элис. – Когда я вырасту, мы с тобой поженимся?

– Ну, я же буду совсем старым, – совершенно серьёзно сказал эльф. Остальные же старались скрыть улыбку. О привязанности шестилетней девочки к двухсотлетнему эльфу каждый из нас прекрасно знал, и все относились к этому легко, считая, что через десять лет Элис и думать забудет о детской влюбленности.

Элис цокнула языком и покачала головой.

– Эльдан, разве бывают старые эльфы? – недоверчиво спросила она.

– Вообще-то бывают. Только живут они в основном отшельниками. А лет им столько, что ты себе и представить не сможешь.

– Да? – Глаза девочки вспыхнули как два маяка. – А столько? Ну сколько? Миллион?! Сто миллионов?! Миллион миллионов миллионов?! А ты тоже столько проживёшь?!

– Вот они, последствия воспитания детей на Альмарне, – вздохнула Лиза. – Совершенно отсутствует ощущение возраста. Надеюсь, хоть с годами понимать начнёт. Элис, немедленно отстань от Эльдана.

– Ну я же его люблю, – насупилась девочка и крепче обхватила эльфа за шею. – Я его очень-очень ждала.

– А нас что же, никто не ждал? – Рита покосилась на Элис и притворно надула губы. – Нам что, уйти?

– Нет, нет, нет! – заверещала девочка и принялась приплясывать на руках эльфа. – Маргарита, не уходи! Я тебя тоже ждала! И Катю, и Захара! Хорошо, что вы приехали! У нас тут такое!

Такое обратило на себя внимание, едва я переступила порог дома. Немаленькая гостиная была полностью завалена всевозможным хламом. Складывалось впечатление, что дом принадлежал какому-то местному Плюшкину, и он только и делал, что волок к себе всё, что плохо лежало. Впрочем, разбитое пианино, три дивана, восемь кресел, два комода и бесчётное количество стульев свидетельствовали о том, что Плюшкину с грузоперевозками кто-то помогал.

– Нравится? – насмешливо произнёс Влад. – Это вы ещё комнат на втором этаже не видели. Да и на первом мы далеко не всё разобрали.

Мужчины и эльф поздоровались друг с другом за руку, нам с Ритой досталось устное приветствие. Владу недавно стукнуло двадцать восемь, он на три года был старше своей жены, работал водителем в транспортной компании гнома Нилия и очень часто надолго отлучался из Вестерстэда, оставляя семью. Сейчас у него был десятидневный отпуск после достаточно длительного рейса, они с Лизой собирались в этот срок расчистить завалы в доме и на участке, а также распланировать ход ремонта. Однако, друзья отца семейства были в рейсах, и рассчитывать приходилось лишь на нашу скромную поддержку.

За утро Влад и Лиза успели расчистить только проходы к лестнице наверх и к кухне. Готовить там пока было невозможно, но зато кухня со слов хозяев оказалась самой незахламлённой комнатой во всём доме. В остальных же в прямом смысле слова было не переступить.

– Что здесь вообще было? – поинтересовалась я, разглядывая пианино. – Сомневаюсь, что здесь жили. В таких условиях жить невозможно.

– Понятия не имею, – вздохнул Влад. – Здешние так сказать риэлторы ничего про дом не знают. Или не хотят говорить. Единственное, что известно, до того, как стать заброшенным, он принадлежал здешним людям.

– Здесь вообще почти вся территория принадлежала людям, – подал голос Эльдан. Элис всё ещё пребывала на руках эльфа и всячески старалась обратить на себя его внимание. Девочка на мой взгляд была примером того, какими должны быть дети, рождённые и воспитываемые в любви. От своих родителей она унаследовала только самое лучшее, и выглядела как скопление достоинств. Белокурый, сероглазый ангел с пухлыми губками, розовыми щёчками, чуть вздёрнутым носиком и премилой улыбкой. Впрочем, когда я сказала Лизе, как мне видится её дочь, девушка рассмеялась и сказала, что это как раз тот самый случай, когда внешность ну очень обманчива.

– Чуть больше двухсот лет назад земля, на которой сейчас стоит Вестерстэд полностью принадлежала людям, – продолжал эльф. – Какой-то достаточно богатой фамилии, то ли графов, то ли герцогов, не знаю, какие титулы у них были в моде. Их основное место жительства, к слову, было у реки, там, где сейчас находится посёлок гоблинов. Но у людей Альмарны своеобразные взгляды на дипломатию. В общем, соседи хозяев земель объявили теории спорными и принялись готовиться к вооруженному конфликту.

– И что, конфликт был? – спросила Рита.

– Был, – кивнул Эльдан. – С очень неудачным результатом для этих то ли графов, то ли герцогов. Им пришлось спешно покидать свои владения, чтобы не попасть в плен. Был брошен основной замок в посёлке, да и несколько поместий тоже. Этот дом, кстати, может оказаться одним из них. Слишком уж хороший участок.

Действительно, расположение дома было очень хорошим. Вдали от посёлка, окруженный большим участком земли, сейчас запущенной, но было заметно, когда-то ей занимались. За участком был луг и лес. На мой взгляд, для полного счастья не хватало только реки или озера. Но с другой стороны, наличие водоёма ставило бы под угрозу спокойствие семьи, в которой есть ребёнок. Это место вполне могло быть местом отдыха для графов-герцогов. На земле слуги выращивали овощи, на лугу паслись принадлежащие хозяевам животные. Сами хозяева приезжали сюда отдохнуть, но как и у себя, в своих крепостях, дни напролёт проводили дома, от безделья придумывая всевозможные бессмысленные занятия, как, например, вооруженный поход на соседа.

– Земля эта сменила хозяина около ста семидесяти лет назад, – тем временем вещал Эльдан. – Всё, что мне известно из рассказов, новые владельцы решили избавиться от всего, что принадлежало предыдущим. Много вещей было сожжено, но кое-что слуги умудрились спрятать, в надежде потом присвоить. Я думаю, этот дом как раз и является одним из таких укрытий. Он далеко от посёлка и с точки зрения слуги, новый хозяин угодий вряд ли начнёт изучение владений с какого-то домика на окраине. Так оно, судя по всему, и случилось. Вещи на месте. Единственное, что мне непонятно, почему хитрые слуги не забрали припрятанное. Может быть, территории вновь кто-то перезахватил.

– Как же здесь появился Вестерстэд? – спросила я.

– Эльфы купили землю у последних владельцев чуть меньше сотни лет назад, – просто ответил Эльдан. – Купили и оставили до поры, с расчётом, что здесь будет построен город. В то время уже было известно о Земле и многие из нас считали общение с землянами полезным. Разумеется, стоило позаботиться о том, где будут жить наши гости. К себе вас пускать мы остерегались, всё-таки было не совсем понятно, насколько вы схожи с нашими местными людьми. Решено было дать пришельцам землю и возможность устроиться на ней так, как сами захотите. Так появился Вестерстэд и множество других городов землян.

– Значит, этому дому не менее двухсот лет? И почти всё это время он пустовал?

– Повезло, – кивнул Эльдан. – Практически все старые постройки после покупки земли были снесены. А этот дом то ли долго не замечали, то ли посчитали, что может пригодиться. Так оно и случилось.

Он всё-таки поставил недовольную сим фактом Элис на пол и ещё раз окинул взглядом гостиную.

– Но, поработать тут, конечно, придётся.

– Верно, – согласилась Рита и ударила ладонью о ладонь. – Ну что, ребята, впрягаемся?

И мы впряглись. В самом прямом смысле слова. Первоначально Влад, Захар и Эльдан выволокли наружу грозящее в любой момент развалиться рассохшееся пианино. Инструмент издавал протестующие не шибко музыкальные звуки, однако, ничем больше несогласие с выселением выразить не мог. Пианино погрузили на арендоваеный Эльданом прицеп и автомобиль под управлением Риты умчался в гоблинский посёлок. Гоблины на своей территории наладили неплохую систему утилизации мусора. Деревянные вещи они отправляли на растопку печей, всё остальное аккуратно сортировали и так же, находили, куда применить. С гоблином-сортировщиком Всёхватуном о том, что мы собираемся привезти кучу древнего деревянного барахла Эльдан договорился заранее; тот в свою очередь взял в помощники двух гоблинов грузчиков. Так что, проблем с доставкой из нашего пункта А в их пункт Б не было. Когда гостиную покинули комоды и диваны ходить стало намного удобнее, и мы с Лизой и Ритой, дав парням передохнуть, кресла и стулья погрузили сами. Затем пришла очередь мелкого мусора. Скорее всего, все эти черепки, вилки, ложки, тряпки, и даже несколько книг были когда-то содержимым комодов, но при спешной транспортировке высыпались, благополучно ветшали и ржавели в разбросанном состоянии сто семьдесят лет. Гостиная была полностью освобождена от мусора к полудню. Глядя на результаты нашего труда я, однако, не могла отделаться от мысли, что это только начало. В голове настырно жужжала фраза Влада о том, что мы ещё второго этажа не видели.

Предложение перекусить было принято единогласно. Мы с подругами постелили на траве рядом с домом два покрывала, небольшую скатерть, обсуждая проделанную и, главное, предстоящую работу, принялись сервировать пикник. Увлечённые разговором, мы ни на что особо не обращали внимания. Для наблюдения за окружающим миром у нас была Элис.

– Кто-то едет, кто-то едет! – запищала девочка и кинулась было к дороге, но была остановлена грозным окликом матери. Вообще, дорога эта существовала только с целью подъезда к дому. Ничего другого на расстоянии в три километра здесь не было, как не было у непосвящённых необходимости ездить в этом направлении. Это тоже плюс, учитывая наличие ребёнка. Однако, до нашего слуха доносился шум двигателя, означающий, что действительно приближался какой-то транспорт. Вскоре, из-за поворота показался тёмно-синий Мини Купер; автомобиль аккуратно припарковался рядом с Ленд Ровером и автомобилем хозяев. Зная пристрастия в одежде, причёсках и макияже владелицы, многие удивлялись тому, насколько простая у неё была машина. На ней не отразилась даже современная эльфийская мода на роспись. Контраст между хозяйкой и транспортным средством был разительный. Впрочем, могло случиться, что так и было задумано.

– Рэйка? – удивилась Лиза. – Откуда она здесь?

– Я позвала, – отозвалась Рита. – Хотя честно говоря, не думала, что она приедет... Нет, ну вы на неё посмотрите!

Рэйка в кипельно белой спортивной форме с огромной корзиной для пикника бодро шагала в нашу сторону. Её невообразимого цвета и длины волосы были собраны в хвост на затылке, а особо короткие пряди убраны заколками, что позволяло лучше рассмотреть лицо эльфийки, и, в особенности, её уши. Чуть больше человеческих, слегка заостренные, они были увешаны небольшими серёжками-колечками. Впрочем, держались они за ушную раковину на магнитных застёжках, что позволяло не пробивать дырки. Рэйкиниэль водрузила на покрывало корзину и провозгласила:

– Мне стало скучно и я решила с вами пообедать. Вижу, приехала как раз ко времени.

– А поработать с нами ты не хочешь? – насмешливо спросила я.

Рэйка, однако, и глазом не моргнула.

– Смотри! – И выставила напоказ обе руки. Вчерашнего экстравагантного маникюра как ни бывало. Ногти были аккуратно коротко подстрижены и накрашены розовым лаком.

– Вот это жертвы, – прокомментировала Рита. – Сразу видно, эльф к работе готов! Особенно это видно по костюму.

– А что не так с моим костюмом? – неподдельно удивилась эльфийка.

– Видишь ли, – мягко проговорила Лиза, – если ты впрямь решишь нам помогать, твой белый костюм испортится. Для физической работы следовало бы подобрать что-то менее красивое.

– Ерунда! Подумаешь, костюм, – отрезала Рэйка. Она опустилась на покрывало и принялась выкладывать еду из корзины. – Девочки вчера сказали, на друзьях не экономят. Полностью согласна, поэтому и приехала помогать. На самом деле, с утра было чем заняться в редакции. Естественно, когда я на месте, у нас там со скуки помереть можно. Даже если ты бессмертный. Но стоит только захотеть отлучиться, как начинается: сделай то, съезди туда, поговори с тем, – Эльфийка скорчила рожицу. – Только сейчас и выбралась. Элис, а это тебе.

Рэйкиниэль протянула девочке коробку шоколадных конфет «Ягодные ноты». Белокурый ангел, однако, особой радости не выказывал. Девочка исподлобья посмотрела на эльфийку, медленно подошла и словно нехотя взяла коробку.

– А сказать что надо? – напомнила Лиза.

– Благодарю, – пробубнила Элис и поспешила отойти.

Рэйка, однако, не обиделась.

– Милая у тебя дочка, Лиз. Когда у меня будет дочь, назову её как-нибудь по земному. В честь кого-нибудь из вас, например.

– Кого я вижу! Неужели местная пресса заинтересовалась, наконец, тем, как живёт простой народ? Рэй, ты что же, уже не гоняешься за сенсациями?

Захар, Эльдан и Влад подошли к организованному для принятия пищи месту. Эльфийка снизу вверх посмотрела на Захара.

– Я не против, если люди сокращают моё имя с десяти букв до пяти. Но три буквы – это перебор, не находишь?

– Ну, ты же любишь выделяться, – парировал мужчина. – Кстати, о нестандартности. Скажи честно, как ты это делаешь?

– Что?

– Вот это, – Захар потрогал длинную фиолетовую прядь волос. – Ведь месяц назад у тебя было короткая стрижка. Когда они успели отрасти?

– О, ну это женские штучки и немножко эльфийской магии! – усмехнулась Рэйка. – Но если ты тоже хочешь выделиться, так и быть, я с тобой поделюсь. Только предупреждаю, цвет будет такой же. – И она потеребила фиолетовую прядь.

Эльдан и Влад сдержанно поприветствовали прибывшую и разместились на покрывалах. Элис вернулась оттуда, куда сбегала, и втиснулась между Ритой и Лизой, как раз напротив Эльдана. Рэйкиниэль оказалась между Захаром и Эльданом, и, была очень довольна этим фактом. Эльфийка явно была настроена пококетничать, поэтому то и дело старалась прикоснуться к Эльдану или что-нибудь ему подать. При этом Рэйкиниэль не обращала внимания на угрюмый взгляд шестилетней Элис и не переставала говорить.

– Тэлинэл не хочет меня отправить на стажировку. Сколько ни просила, говорит, что мне это не нужно, я, мол, и так профессионал. А мне нужно. Я хочу научиться писать так, как пишут в «Сиянии звёзд». И для этого мне необходимо туда попасть. Они ведь берут на обучение молодых специалистов. Да у них редакторы всех изданий королевства практику проходили и половина журналистов тоже! А мне, видите ли, туда не надо!

– Тебе придётся уехать в столицу, – заметил Эльдан. – И надолго.

– Это плохо, – согласно вздохнула Рэйка и как бы невзначай, по-дружески, прислонилась к его плечу. – Но профессионализм требует жертв. Хотя, если Тэлинэл не даст рекомендации, ничего и не будет... Кстати, – она отодвинулась от эльфа, но только для того, чтобы как бы между делом, положить ему в тарелку очередную порцию жареных колбасок, – я ведь сегодня была в «Приюте менестреля». Девочки, я погорячилась, когда сказала, что вы потеряете в деньгах! Народу с утра было полно. Все столики заняты. А ваша Кариса такая смешная в форме официантки!

– Кариса ещё себя покажет, – сказала Лиза. – Она – девчонка талантливая, даром что гоблинша.

– Да я не спорю, – тряхнула головой Рэйка. – Но всё-таки зрелище презабавное... Ой, я же у них кофе на всех взяла. В термосе, в корзине. Элис, будь добра, принеси.

Девочка запихнула в рот кусок пиццы и направилась за корзиной. Получив желаемое, Рэйкиниэль вытащила большой термос, бумажные стаканчики и небольшой пакетик яркого красного цвета.

– Горящий перец? – вскинул брови Эльдан.

Эльфийка улыбнулась.

– Люблю, когда кофе жжётся.

– Ты осторожнее, – предостерегла Лиза. – Эта штука очень острая. Сильвио как-то в соус шесть гранул вместо четырёх бросил. Испытания новых приправ проводил. Испортил блюдо.

– Перед тем, как посадить семена горящего перца в землю, их надо поджечь, – таинственным голосом произнесла Рэйка. – Поливать исключительно кипятком, а собранные стручки в течение пяти минут должны оказаться на раскалённой поверхности и пробыть на ней не менее получаса. Выращивать эту приправу очень хлопотно. Но оно того стоит. Я кладу в кофе одну гранулу. Ощущения непередаваемые! Кто-нибудь хочет попробовать?

Мы дружно отказались от сумасшедшего эксперимента. И лишь Элис тихо пискнула:

– Я... – Лиза так посмотрела на дочь, что девочка поспешила поправиться: – Нет, кофе не хочу. Рэйка, а можно я тебе помогу наливать?

Рэйкиниэль благодушно улыбнулась и протянула девочке термос.

– Держи.

Элис разместилась между эльфийкой и Захаром и принялась аккуратно разливать кофе по расставленым в ряд стаканчикам. Рэйка выбрала один с жёлтыми полосками, положила в него перец и убрала пакетик в корзину.

– Зря оказываетесь, интересный опыт. Кстати, я не спросила, как тут ваша работа? – она кивнула на дом.

– И не спрашивай, – ответил Влад. – Я не знаю, что бы мы делали без ребят. Тут за полжизни не разобраться, что к чему.

– А ты останешься помогать? – спросил Захар. – Или приехала проинспектировать?

– Посмотри на меня внимательно, – Рэйкиниэль погладила белоснежный материал штанов. – Разве не видно, что я готова к работе?

– Честно говоря, не очень, – усмехнулся мужчина и посмотрел на свои старые, предназначенные исключительно для уборки в двухсотлетних домах джинсы.

– Мне просто не идут старые вещи, – наморщила носик Рэйка. – И вообще, оставьте в покое мой костюм! Подумаешь, белый!

– Как скажешь, – пожал плечами Захар и взял из ряда стаканчиков один.

– Эй, это мой! – крикнула Рэйка, но было поздно. Мужчина сделал большой глоток. Никогда не видела, чтобы люди краснели с такой скоростью. В считанные секунды Захар стал насыщенного бардового цвета, и прежде чем кто-то из нас сообразил, что произошло, зашёлся надрывным сухим кашлем. Причём, судя по всему, воздух получалось только выдыхать, обратное действие организм совершить был не в силах.

– Я же только одну гранулу положила, – испуганно прошептала Рэйка. – Не может быть такой реакции...

Несмотря на своё состояние, Захар попытался ответить на замечание Рэйкиниэль, причём ответ обещал быть очень содержательным, однако сумел выдавить лишь глухое сипение, после чего закрыл лицо руками и вновь закашлялся. Мы почему-то разом уставились на Эльдана.

– Эльдан, что делать?

– Это опасно?

Захар вновь что-то просипел, но на этом его речь успешно оборвалась очередным приступом.

– А тут ничего не сделаешь, – сказал эльф. – Пробовал я как-то горящий перец. Когда начинал учиться готовить. Просто так пробовал, без кофе. Было почти то же самое. Пройдёт. Разве что дня два вкуса еды не ощущается. Вот только, Рэйкиниэль, сколько же ты положила гранул?

– Одну, – повторила эльфийка. – Я же себе не враг.

Слова Эльдана о том, что ничего страшного не произошло, меня порядком успокоили. А то в первые мгновения показалось, что Захар сейчас задохнётся. И в груди стало как-то пусто и холодно, словно из меня тоже вдруг вышел весь воздух. А ещё я очень испугалась.

Эльдан взял стаканчик и принюхался.

– Да тут полпакетика.

Рэйкиниэль уже вытащила из корзины злосчастную приправу и внимательно разглядывала упаковку.

– Было больше. Но я столько не сыпала, клянусь.

Захару, наконец, удалось сделать вдох. Он, правда, тоже сопровождался кашлем, но уже не настолько страшным.

– Ну что, жить будешь? – спросила я, протягивая ему упаковку салфеток.

– Не дождёшься... – просипел тот, взял салфетки и принялся приводить себя в порядок.

– Захар, прости, – сказала Рэйка. – Но ты сам виноват. Смотреть надо. Это был мой кофе.

– Ничего, там ещё осталось, можешь допить, – огрызнулся мужчина.

– Так кто всё-таки насыпал Рэйке в кофе перца? – Рита внимательно посмотрела на Лизу. Та нахмурилась.

– Элис. Элис, где ты? – подозрительно спокойно позвала она дочь.

Девочки в поле зрения не оказалось. Зато все сразу поняли, что случилось.

– Ну она у меня отхватит, – пообещал Влад. – Маленькая негодяйка. И когда успела?

– Пока кофе разливала, – догадалась Рита. – Услышала, что Рэйка любит жгучий кофе и решила устроить ей настоящую огненную феерию.

– Ребята, извините, – проговорила Лиза. – Обещаю, это ей с рук не сойдёт. Приревновала она, невеста этакая.

Рэйкиниэль нахмурилась, но промолчала. Кажется, до эльфийки дошло, что не только она имеет виды на Эльдана, и что соперница несмотря на юный возраст, не остановится ни перед чем.

– Любви все возрасты покорны! Не при детях будет сказано,– сказала Рита. – Эльдан, ты у нас завидный жених. Такая битва за твоё расположение.

– Только почему в этой битве жертвой должен быть я? – то ли сказал, то ли прокашлял Захар.

– Ты благородно пожертвовал собой, чтобы защитить Рэйкиниэль! Думаю, об этом стоит написать в «Поздней весне». Покушение и спасение самой популярной эльфийки Ардлаира!

– Ребята, а всё-таки, где Элис? – задалась вопросом я.

– Спряталась где-нибудь и рассчитывает отсидеться, – сказал Влад. – Думает, мы забудем.

– Как бы не заблудилась.

– Нужно её найти и поговорить, – сказал эльф. – Объяснить, что она поступила неразумно. Элис понятливая девочка, просто нужно правильно ей всё растолковать.

Эльфы не наказывали своих детей за шалости. Все проблемы решались при помощи разъяснительных бесед с приведением весомых аргументов. Что удивительно, это работало, и раз накосячившее эльфийское чадо этот косяк не повторит больше никогда. Эльдан поднялся и решительно отправился на поиски девочки. Мы последовали за ним.

Спустя восемь минут поиска на территории вокруг дома мы уже начинали паниковать, однако стоило войти в помещение, и паника сменилась откровенным ужасом. Сверху, возможно со второго этажа, доносился приглушённый детский рёв. Один за другим мы бросились по лестнице наверх. Влад не солгал, второй этаж представлял собой ту ещё свалку. Однако, разглядывать её у нас не было времени. Петляя между разбросанными стульями и кучами тряпья мы мчались на отчаянный плач. Я в веренице спасателей была последней, и когда бегущая впереди меня Рэйка неожиданно затормозила, едва на неё не упала. Перед нами была стена, зато в потолке был проделан люк на чердак. У края люка на коленях стояла Элис и размазывая по лицу слёзы взирала на нас сверху вниз. Лестница, по которой девочка забралась на чердак, валялась на полу.

– Элис, зачем ты туда полезла? – нахмурился Влад.

Девочка громко шмыгнула носом и вновь заплакала.

– Яяяя не хотелаааааа! – рыдала она. – Я больше не будууууу!

– Она больше не будет, вы только её послушайте! – поджала губы Лиза. – Элис, успокойся. Сейчас слезешь оттуда и извинишься перед Рэйкиниэль и Захаром.

Влад подставил лестницу к люку и собирался уже лезть за дочерью, но та неожиданно вскочила на ноги.

– Пусть меня Эльдан снимет! – И слёз в голосе как ни бывало. – Хочу, чтобы Эльдан!

– Элис, не зли... – начала было Лиза, но эльф положил ей руку на плечо и едва заметно покачал головой. Затем спокойно стал карабкаться по лестнице. Окончательно успокоившаяся Элис нетерпеливо приплясывала у края люка, стоило эльфу взобрался наверх, схватила его за руку и потащила куда-то в сторону.

– Эльдан, иди скорее сюда! Смотри, что я нашла!

Эльфу постоял немного у края, загораживая от нас девочку, а затем оба шагнули куда-то из поля зрения. Сверху раздался шум, как если бы эльф что-то вытащил из кучи мусора. Затем зашелестела ветошь.

– Что вы там делаете? – не выдержала Лиза.

У края люка появилась опухшая от слёз, но очень довольная мордашка Элис.

– Эльдан картинки смотрит. Я их нашла!

– Картинки?

Мы недоумённо переглянулись. Влад решительно полез наверх. За ним последовали Рита, Лиза, Захар и Рэйка. Я попыталась не думать о том, что это всё мне совершенно не нравится, и тоже полезла на чердак.

Сказать, что это было красиво – не сказать ничего. Мне приходилось бывать в картинных галереях во Франции, да и среди друзей-раздолбаев попадались достаточно талантливые ребята, которые организовывали выставки у себя на квартирах. Но ничего подобного я не видела никогда.

Картин было восемь. Семь из них были написаны на холстах, восьмая на деревянной поверхности. Все картины были в потемневших от времени металлических рамках, не покрытые тканью или бумагой, словно их просто сняли со стены и как есть, бросили на чердак, набросав сверху тряпок. Эльдан аккуратно расставил работы у стены, чтобы мы могли разглядеть как следует. Судя по тому, что никто до сих пор не проронил ни звука, под впечатлением была не только я. На самом деле, сюжеты, изображённые на холстах были простыми. На пяти картинах пейзажи, на двух натюрморты. Но дело было не в том, что, а в том, как всё это было нарисовано. Я смотрела на изображение реки и представляла себе, как стою на берегу, слышу журчание потока, ощущаю ветер на лице и в волосах. И даже запах пресной речной воды присутствовал в этой моей иллюзии. С усилием я отвела от картины взгляд.

– Это невообразимо, – нарушила тишину Рэйка. Она присела на корточки перед картиной, на которой мастер изобразил застеленый зелёной скатертью стол, с разбросанными на нём яблоками. К слову сказать, далеко не идеальными, присмотревшись я обнаружила одно червивое и меня тут же пронзило чувство брезгливости.

– Я такого не видел никогда, – сказал Захар. – Словно попадаешь в саму картину.

Влад осторожно потрогал лесной пейзаж пальцем.

– Кто-нибудь разбирается в живописи? Что это за краска?

– Может, масло? – предположила я. – У меня на Земле приятель писал маслом. Вроде похоже.

– Вроде, да не похоже, – отозвалась Рита. – Картины маслом требуют определённых условий хранения. А эти почти двести лет валялись на чердаке.

– Значит, масло с поправкой на Альмарнский климат, – подвёл итог Захар. – На гуашь или акварель это не похоже вообще.

– А её зовут Илона, – выдала Элис. Девочка стояла у картины, написанной на доске размером примерно полтора на два метра. На фоне золотого восходящего солнца стояли двое: мужчина и женщина. Они были молоды, красивы и очень счастливы. Это читалось в ясных глазах, в тёплых улыбках, в том, как эти двое держали друг друга за руки. Я присмотрелась к женщине и поняла, что это именно Илона. Не Маргаретт, не Ирина, не София. Только Илона.

– Вы все ей нравитесь, – продолжала вещать Элис. – Она счастлива сама и рада видеть рядом с собой других счастливых людей. У некоторых из вас в сердце грусть, но это не страшно. Грусть из-за любви бывает светлой.

Несмотря на то, что люди на картине казались реалистичными, никаких голосов я не слышала. И судя по недоумённым взглядам остальных – они тоже.

– А его как зовут? – спросила я, указывая на мужчину.

Девочка нахмурилась.

– Вы ему тоже нравитесь, но имя своё он не говорит.

– Какой не общительный, – пробормотала Лиза. – А с виду приличный мужчина.

– Лиза, ты с ума сошла? – бросила Рита. – Ждёшь, что с тобой заговорит картина?

– Но ведь девушка не солгала, – вступилась за подругу я. – Посмотри на неё, – ткнула пальцем в картину. – Она ведь Илона.

Рита зажмурилась и тряхнула головой.

– Чёрт знает что. Но это потрясающе.

Влад вытащил из-под кучи тряпок ещё одну работу. Она так же была написана на доске, и на ней также были изображены Илона и её молчаливый мужчина. Только на этот раз фон был закатно-алый, а сами они уходили в этот закат, повернувшись к нам спиной. От картины веяло тоской и какой-то обречённостью. Но в то же время, она не казалась тяжёлой. Словно художник хотел передать, что изображённые люди приняли свою судьбу и ничего не боятся. Однако, картина выделялась не только этим. У неё не было рамы и, главное, она была не закончена.

– Кем бы ни был мастер, он точно не был эльфом, – сказал Захар. – Эльфу хватило бы времени дописать шедевр.

– Что со всем этим великолепием будем делать? – спросил Эльдан. – Полагаю, вариант утилизации отпадает?

– Разумеется, никто это не выбросит, – согласилась Лиза. – Но вот что делать, это действительно вопрос.

– Оставьте у себя, – предложила я. – Сделаете ремонт, повесите на стены.

Лиза с сомнением покосилась на Илону.

– Ну, во-первых, до конца нашего ремонта ещё очень далеко. Он ведь даже не начат. А во-вторых, я бы не хотела, чтобы моя дочь разговаривала с картиной, – тихо добавила она.

– Поступим так, – встряла Рэйкиниэль. – Сейчас я отвезу все картины в Ардлаир. В музей. У меня там есть знакомые. А перед этим загляну в редакцию, чтобы сделать несколько фотографий. Я напишу отличную статью о найденных землянами произведениях искусства.

– Не забудь рассказать, какие события предшествовали находке, – ехидно напомнила Рита. – О покушении и пострадавших в итоге.

Элис посмотрела на мать и поёжилась. На всякий случай, девочка чуть выпятила нижнюю губу, готовая в любой момент воспользоваться излюбленным оружием детей всех народов и миров – зареветь.

– Мы с тобой ещё поговорим, – пообещала Лиза.

– А эту вещь я заберу в «Приют», – неожиданно объявила Рита и положила руку на край недописанной картины.

– Это ещё зачем? – недоумённо поинтересовалась я.

– Повешу в баре объявление, что ищу художника, который смог бы закончить картину, начатую около ста семидесяти лет назад. Мне кажется, это правильно, если картина будет завершена.

– А нового мастера обязательно ждать у нас в ресторане? – поморщилась я.

Рита пожала плечами.

– Я бы отвезла домой, но у меня и без того мало места. Мне некуда её поставить. К тому же, если в «Приют менестреля» заглянет заинтересованный художник, я смогу сразу же показать, с чем ему придётся работать.

Аргумент пришлось принять, хотя меня не покидало чувство, что это всё не к добру и скоро размерянная жизнь «Приюта менестреля» вновь будет потревожена очередным необычным происшествием.

– Что-то мы засиделась, – произнёс Захар и я вздрогнула. Слишком уж сильно фраза совпадала с моими мрачными мыслями, намекая на те самые происшествия, которых я боялась. – У нас ещё куча работы. Давайте, поможем Рэйке упаковать шедевры и за дело.