Текст книги ""Приют менестреля": Портрет четы Дэй (СИ)"

Автор книги: Ольга Алишкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Annotation

Покой "Приюту менестреля" только снится. Даром, что ресторан находится в маленьком эльфийском городке. Даже здесь порой случается такое... В руках героев оказываются странные картины, а через некоторое время горожане Ардлаира с удивлением понимают, что даже в их городе может произойти самая настоящая кража, да не откуда-то, а из городского музея!

Алишкевич Ольга Ивановна

Алишкевич Ольга Ивановна

«Приют менестреля»: Портрет четы Дэй

1

Какие ассоциации вызывает у вас слово «эльф»? Наверное, большинству представляются этакие высокие, худощавые блондины и блондинки с постными, бледными из-за низкокаллорийной диеты лицами треугольной формы, огромными задумчивыми глазами, в которых чуть ли не по годам отражаются все их прожитые столетия и, конечно же, обязательный пункт – занудность и высокомерие. Угадала?

Как бы ни так!

Да будет вам известно, уважаемые, эльфы бывают разные. Причём настолько, что глаза разбегаются. Бывают типичные для человеческого восприятия светловолосые ясноглазые красавицы и красавцы, высокие, но не худые, а стройные, с тонкими изящными чертами лица. Бывают эльфы темноволосые с чуть смуглым оттенком кожи. Бывают не очень высокие да и не такие уж стройные, ибо питаются эльфы не солнечным светом и сырой капустой, а тем же, чем и обычный человек. Бывают круглолицые, курносые, лопоухие. Бывают даже рыжие с обязательными веснушками на носу... А бывает Рэйка.

Если на длиннющий, покрытый чёрным лаком ноготь механически накручивается такая же длиннющая, но уже розовая прядь, это отнюдь не означает, что остальные ногти тоже чёрные, а пряди длинные и розовые. Безусловно, эльфы – зануды и консерваторы, сие есть правило. Но что это за правило такое, если в нём нет исключений?

Корреспондент единственной в Ардлаире газеты «Поздняя весна» Рэйкиниэль тяжело вздохнула, выпуская воздух через накрашенные малиновой помадой губы, и отсутствующим взглядом воззрилась на поданый ей кофе.

– Ну что за город такой, а?

– Ардлаир, – насмешливо подсказала Рита. Брюнетка изо всех сил старалась удержать расползалющуюся на губах улыбку. Вид у Рэйки действительно был в высшей степени экстравагантный. От желания посмеяться и меня и Риту удерживало только полное отсутствие настроения у эльфийки. – Ты тут лет пятьдесят живёшь, вроде?

Эльфийка оторвала взгляд от кофе и хмуро посмотрела на барменшу. Ресницы и брови матово сверкнули фиолетовым.

– Восемьдесят два года.

Она покосилась на длинную прядь, которую всё это время наматывала на ноготь, вновь вздохнула и отпустила её в радужное великолепие на своей голове. Сегодня волосы Рэйки представляли собой всю палитру от насыщенного фиолетового, до бледно-розового цвета, а стрижку словно делал вдрызг пьяный однорукий, беспалый гоблин самыми тупыми на Альмарне ножницами, да ещё и в полной темноте. Впрочем, зная Рэйку, я понимала, так и было задумано. Чуть больше месяца назад голову этой эльфийской неформалки украшало ровное каре ядовитого синего цвета, сама она носила тёмный кожаный костюм и накрашена была, как бы сказали на Земле, ещё по-божески. Всего-то синяя помада да синий карандаш для глаз. Настроение у эльфийки, помнится, тогда тоже было синим – спокойным и решительным. Но вот то, что явилось в «Приют менестреля» десять минут назад, тяжело и горестно вздыхая попросило чашечку кофе без сахара, пока и для меня, и для Риты было загадкой.

Эльфийка принялась размешивать в чашке несуществующий сахар, попутно разглядывая свои ногти. Маникюр был таким же креативным, как и вся Рэйка. Я всерьёз задалась вопросом, удобно ли это, когда все ногти разной длины.

– Я тут засохну со скуки, – провозгласила Рэйка глядя в кофе. – Это не город, это какая-то тюрьма для журналиста. Здесь совсем ничего не происходит. Вообще!

«И слава богам! Местным и не только», про себя закончила я. Меня спокойный городок уже три года устраивал на все сто процентов.

– Ну как же не происходит? – увещевала гостью Рита. – Да вот совсем недавно новый мебельный магазин открылся. Гномья работа. Это тебе чем не новость? Ты вникни в суть: гномы делают мебель!

Рэйка скептически поджала малиновые губы.

– Только не говори, что ты в это веришь. Марго, это глупость. Гномы может и умеют делать мебель, но пока они могут нанять для этой цели людей, пальцем о палец не ударят.

– Так, выходит, они что, врут? – неподдельно удивилась Рита. – А рекламу себе сделали – будь здоров! Так себя похвалить могут только гномы.

– Они только и могут, что себя хвалить, – отрезала Рэйка. Эльфийка перестала бездумно болтать ложечкой в чашке и, наконец, отпила. Я надеялась, горячий горький напиток её взбодрит, однако, если настроение эльфийки и стало лучше, вида она не подала. Поставив чашку на блюдце, Рэйка подпёрла кулаком подбородок и вновь вздохнула.

– Гномы-шмомы. Ерунда всё это. Не интересно совсем. То ли дело «Сияние звёзд», – Эльфийка мечтательно улыбнулась. – Вот это, я понимаю – газета! Каждая новость – сенсация, каждая статья – шедевр, каждая фотография – произведение искусства. Вы читали про дочь гномьего посла и гоблинов? А, как вам?!

Я пожала плечами. Статья на мой взгляд была самая обычная и очень напоминала мне статейки жёлтых газетёнок Земли, в которых со смаком и подробностями мусолили жизнь известных людей. Мне даже было жаль гномью девчонку: угораздило же связаться с вечнозелёными жителями Альмарны. Но такова уж женская натура, и не важно, человеческая ты особь дамского пола или гномья. Исход один – не можем мы долго быть в одиночестве. Не найдётся тот самый, единственный и неповторимый, мускулистый красавчик на белом коне, найдётся кто-нибудь попроще, зелёный и на «возилке». Вот и эта Поббли вляпалась, бедняжка, по глупости. Но кому это интересно. Все хотят пикантных подробностей.

-...и перестрелку устроили! – сверкая темными серыми глазами вещала Рэйка. Оказывается, кофе всё-таки оказал бодрящее действие на эльфийку. И пока я думала о тяжкой женской доле и нелёгком хлебе журналистской братии, Рэйкиниэль взахлёб рассказывала о том, о чём благодаря «Сиянию звёзд» и так все знали. Но рассказывала так, словно сама принимала непосредственное участие и в погоне за гоблинами-террористами, и в перестрелке, и в задержании. – Вот это я понимаю, новость! Сенсация! Повезло тем журналистам, которые первыми приехали на место происшествия. Получилось даже сделать несколько фотографий прежде чем полиция всё там оцепила. А этот Аллион очень даже ничего. Отважный, симпатичный. Хотя, конечно, со вкусом у него проблемы...

– Всегда было любопытно, – сказала я, – как вы умудряетесь оказаться в нужное время в нужном месте? Это чутьё какое-то? Вас этому специально учат что ли?

Рэйка чуть улыбнулась и пожала плечами.

– Понятия не имею, – проговорила она. Теперь разной длины ногти чуть слышно барабанили по поверхности барной стойки. – Говорят, у хорошего журналиста всё получается само собой. Приходит, например, хороший журналист выпить кофе в ресторан к друзьям. И, бац, встречает сенсацию!

Я, Рита и Рэйка несговариваясь посмотрели в зал: эльфийка намереваясь обнаружить ту самую сенсацию, за которой хороший журналист приходит к друзьям на кофе, мы с Ритой в надежде, что этого не произойдёт. В «Приюте менестреля» было занято три столика. За одним пили кофе с пирожными две эльфийки. По внешнему виду понять, кем они приходятся друг другу было практически невозможно, но за время работы в ресторане Земли, а позже и в «Приюте менестреля» я кое-чему научилась. В том числе, подслушивать. В конце концов, именно благодаря этому навыку я сейчас на Альмарне, занимаюсь любимым делом и наслаждаюсь жизнью. Эльфийки были матерью и дочерью. Первая вызвала вторую поговорить на тему «Я слишком стара и хочу, уже няньчить внука. А ты всё тянешь». Вторая в свою защиту приводила железобетонный аргумент – ей было чуть за четыреста тридцать и они с мужем хотели бы ещё немного пожить для себя. Думаю, не стоит уточнять, что выглядели и мама и дочка как ровестницы, а диалог вели спокойно, не повышая голоса. Я мысленно содрогнулась, представив, что было бы, если бы подобную тему подняли родительница и чадо человеческого происхождения. Наличие других клиентов их бы точно не смутило. Другими клиентами, к слову, была компания из двух эльфов парней и одного гнома, которые за своим столом обсуждали работу, связанную с постройкой дома и необходимостью привоза строительных материалов из Вестерстэда. Перспектива ведения дел с людьми Земли по какой-то причине не устраивала гнома, он хотел доставить необходимые материалы из своих источников, и эльфы всячески пытались его переубедить. Под словом «всячески» подразумевалась литровая бутыль коньяка, заказанная эльфами и опустошённая несговорчивым гномом уже наполовину. За третьим столом разместился одинокий эльф. Он ел пиццу с грибами и читал книгу. Мне лично он напоминал студента перед экзаменом, в принципе, подготовленого, но не желающего терять время праздно. А то мало ли что. Радовало одно: никто из гостей не походил на сенсацию. Впрочем, радовались, конечно, не все. Рэйка, поняв, что поход к друзьям на кофе не стал для неё судьбаносным, вновь приуныла.

– Ну что это за город? Невыносимо!

Эльф-студент захлопнул книгу и поднял голову. К столику тут же подошла Лиза. После короткого «Вы чего-нибудь ещё хотите?» И ответного «Нет, благодарю, счёт» Лиза протянула эльфу чек. Получив плату, официантка попрощалась с гостем и подошла к нам.

– Здравствуй, Рэйкиниэль, – улыбнулась она. – Отлично выглядишь. Как дела?

Журналистка скривилась.

– Вот, сижу, пью кофе и жалею себя. Лиз, почему мне так не везёт?

Лиза вздёрнула бровь и вопросительно посмотрела на меня. Я поджала губы и покачала головой. Мол, всё равно не поймём загадочную эльфийско-журналистскую душу.

– Девочки, – ни с того, ни с сего вдруг просияла Рэйка, – а давайте я напишу про вас!

Мы трое разом застыли. С толку сбивало как неожиданно изменившееся настроение эльфийки, так и то, что она сказала.

– Про нас? – осторожно уточнила Рита. – В смысле, про «Приют менестреля»?

Рэйкиниэль недовольно тряхнула фиолетово-розовыми волосами.

– Нет же! Причём тут менестрели? Я говорю о вас! Вас, женщин, которые сменили привычный образ жизни, оставили дом, родных и переселились не просто в другой город, а в другой мир! – Тёмные серые глаза возбуждено сверкали, а фиолетовые ресницы то и дело опускались и поднимались, выдавая эмоции эльфийки. – Да я могу целую колонку завести! Женщины Земли – волшебницы другого мира! Буду собирать интересные истории, биографии!

От природы невысокая, Рэйкиниэль словно подросла на своём стуле, расправила плечи, и даже разноцветные волосы будто приобрели какой-то живой блеск. Мне же стало совсем нехорошо от мысли, что эта приставучая эльфийка-неформалка собирается рассказать о моей бурной юности всему Ардлаиру. Рита, чья жизнь на Земле хоть и не была связана с наркотиками и алкоголем, но тоже прилежанием не отличалась, поспешила остановить пока ещё не полностью разошедшуюся Рэйку.

– Послушай, – вкрадчиво проговорила барменша, – Рэйкиниэль, я не думаю, что это хорошая идея.

– Почему? – Фиолетовые брови удивлённо поползли вверх.

Мы с Ритой переглянулись. Лиза хранила молчание, лишь с любопытством смотрела то на нас, то на журналистку.

– Ну, понимаешь, – всё также осторожно продолжала Рита, – может случиться так, что не каждая захочет рассказывать о себе всему городу. Я даже думать, таких будет большинство. Видишь ли, Рэйка, людям свойственно совершать ошибки. Особенно часто это происходит в молодости. И вряд ли те, кто пережил в своей жизни нечто, связанное с собственной глупостью, осмелятся говорить об этом во всеуслышание. Тем более, в другом мире.

Рэйкиниэль сощурила глаза.

– У тебя есть такая тайна? Ведь есть же?!

Брюнетка прищурилась в ответ.

– Кто знает, кто знает.

Эльфийка вновь облокотилась на стойку.

– Нет, ну это невозможно, – пробормотала она. – Как это у вас получается? Живёте всего ничего, но успеваете столько, сколько эльф и за пару тысяч лет не сделает. Вот тебе, Марго, тридцать?

– Чуть больше, – усмехалась барменша.

– Ерунда, – отмахнулась Рэйка. – Важен сам факт. Тебе нет и ста, а уже имеются в биографии моменты, о которых не хочется говорить. Как у вас это получается?!

– Стараемся, – подала голос Лиза. Она умудрялась следить и за темой разговора, и за гостями в зале. В частности, официантка первая приметила, что эльфы всё ещё не уговорили гнома поехать в Вестерстэд, а бутылка уже почти пуста, и обратила на сей факт внимание барменши. Рита предусмотрительно поставила коньяк поближе. – Но тут ведь есть существенная разница между нами. Вы, эльфы, располагаете огромным резервом времени и можете позвонить себе потратить десятилетия просто так. У нас счёт идёт на минуты. А иногда, на мгновения.

Мы замолчали. Наверное, девочки погрузились в философские размышления о быстротечности времени и жизни. Лично я тихо радовалась тому, что, кажется, Рэйкиниэль передумала брать у меня интервью.

– А не для газеты, – сказала эльфийка, водя кончиком ногтя по краю пустой кофейной чашки. – Марго, как ты жила на Земле? Почему пришла сюда?

Даже не знаю, как бы повела себя я, задай она мне этот вопрос. Наверное, всячески постаралась бы вывернуться. Рита усмехнулась, посмотрела на столик где эльфы спаивали гнома, и налила себе воды.

– Да ничего особенного, – сказала она. – Обычная для Земли история. Родилась, ходила в детский сад, потом в школу. В пятом классе впервые поцеловалась, в восьмом закурила, в десятом...ну, вы понимаете, – она многозначительно усмехнулась, и мы разом кивнули, давая понять, что уточнения излишни. – Ну а потом училище. На большее не потянул мой аттестат. Да и не хотела я вершить судьбы, мне бы со своей в те годы разобраться. Не всем дано быть великими, некоторым уготовано на этих великих работать. В общем, пошла учиться на бармена, а заодно прошла курсы официантки. Кстати, мне всё это реально нравилось.

– А заметно, – кивнула Рэйка. – Заметно, что работу свою любишь.

Рита улыбнулась, неопределенно пожала плечами. От необходимости отвечать на комплимент её избавил один из эльфов-увещевателей, который-таки подошёл за второй бутылкой. Конечно, он узнал Рэйкиниэль – личность в Ардлаире достаточно популярную, но попыток познакомиться не предпринял: может быть из-за нас троих, может быть из-за своего друга, брошенного наедине с выпившим гномом. Рэйка не удостоила эльфа и взгляда. Она нетерпеливо стучала ногтем по стойке в ожидании, когда же мы вновь останемся наедине. И стоило эльфу удалиться, прошептала:

– А что было потом?

– А потом мне стукнуло девятнадцать и меня изо всех сил стукнула по голове любовь.

Рита отпила воды. Я, да и Лиза тоже знали историю жизни подруги, как и она много знала про нас. Но сейчас, стоя у барной стойки, я поймала себя на мысли, что мне очень хочется, чтобы она не останавливалась. Наверное, влияние Рэйкиниэль. Эльфийка превратилась в слух, она не просто слушала, а буквально впитывала информацию. От неё исходила какая-то нереальная аура детского нетерпения и любопытства, но при этом и зрелой рассудительности. Одно из двух: либо Рэйка обладает каким-то специфическим магическим даром, позволяющим ей управлять вниманием окружающих, либо так, в предвкушении сенсации, ведут себя, а заодно заставляют вести себя других, все журналисты во всех мирах.

– Дима был старше меня всего на год, но казался умнее в десять раз, – продолжала рассказ Рита. – Он был из династии военных и продолжал дело семьи. Лиза и Катя меня поймут – на Земле встречаться с мужчиной в форме считается очень круто.

– Ну, не так, чтобы очень, – вспомнив недолгий опыт романтического общения с молодым французским полицейским, усмехнулась я, – но что-то в этом есть. Мужчина в военной форме да с военной выправкой – это красиво. К тому же, военные умеют ухаживать.

– О, ухаживал он изумительно! – согласилась Рита. – В общем, за два месяца до двадцатилетия я вышла замуж и уехала с Димой из родного города туда, куда его позвала родина.

– Зачем? – не поняла Рэйка. – Обязательно нужно было уезжать из дома?

Мы трое переглянулись. На самом деле, вопрос от Рэйкиниэль был вполне уместен. Несмотря на достаточно успешную карьеру в «Поздней весне» и популярность в городе, в сущности эльфийка была ещё молода. Ей было сто сорок семь лет, что даже по эльфийским меркам означало раннюю юность. Я бы сказала, что Рэйке сейчас как раз и есть те самые человеческие девятнадцать – возраст, в котором пора совершать глупости. Разумеется, влюбиться до безумия она ещё не успела, и не совсем понимала, что значит за любимым на край света.

– Видишь ли, – нашлась Рита, – у нас такой порядок. Если мужчина связал свою жизнь со службой государству, он обязан жить отдельно. Место, где живут военные называется военный городок. Естественно, если ты хочешь видеть своего мужа каждый день, ты поедешь жить туда вместе с ним. Согласна?

Рэйкиниэль чуть дёрнула плечами. Выглядела эльфийка озадаченной, словно услышала нечто очень важное для себя и теперь тщательно это обдумывала. В «Приюте менестреля» ни для кого не было тайной, что Рэйка испытывает некоторую слабость к Эльдану, и вроде бы, он тоже непрочь романа. Но то ли чувства между ними были слишком слабыми, то ли это такая эльфийская традиция – встретив объект воздыхания ещё лет пятьдесят ходить вокруг да около, прежде чем начать встречаться. А может быть, проблема была как раз в юном возрасте Рэйки. Так или иначе, несмотря на обоюдную симпатию, Рэйкиниэль и Эльдан держали дистанцию. Слова Риты что-то задели в молодой журналистке. Она невидящим взглядом смотрела на пустую чашку и молчала. Несмотря на экстравагантный вид, мне в какой-то момент она показалась в разы старше и серьёзнее.

– В военном городке мы прожили четыре года, – продолжала Рита. – А потом Диму предложили отправиться на службу сюда. Люди начали переезжать на Альмарну массово, развилась торговля, добыча полезных ископаемых, налаживались межнациональные связи. Появились посольства и города землян. Всё это, конечно же, вызвало необходимость в охране. Хорошо вооруженную армию эльфы и гномы людям с Земли создать не позволили, но полностью запретить охрану не могли. Так, на Альмарне стали появляться наши, так сказать, наёмники. Это были уже не благородные служители отечества, а те, кто продаёт свои навыки тому, кто заплатил. Городам землян, а в особенности, их правителям спится спокойнее, если неподалеку не спят бывшие морпехи или, например, спецназовцы. Диму распрелили в Вестерстэд и он позвал меня. Уже потом, спустя год, когда мы расставались, с огоньком и спецэффектами, мой муж в гневе крикнул, что не хотел брать меня с собой, – брюнетка грустно улыбнулась. – Сказал, руководство настояло на наличие у военнослужащих жён. Это, мол, было требованием эльфов. Твои соотечественники, – она посмотрела на Рэйкиниэль, – посчитали, что женатый солдат более собран и ответственен. К тому же, здесь ячейки общества в почёте. Мой муж взял меня на Альмарну не потому, что нуждался во мне. Если бы в нашей жизни не случилось это переселение, мы бы вскорости развелись. Впрочем, мы и так развелись, просто ещё год мучили друг друга.

Рэйка подняла на Риту взгляд.

– Вы перестали любить?

– Я думаю, мы и не любили никогда, – просто проговорила Рита. – Это была та самая глупость, которую по молодости и нехватке мозгов непременно совершаешь, которая оставляет след на всей твоей жизни и которую так хочется скрыть ото всех.

– Если ты не любила, зачем же бросила ради него свой мир? – допытывалась журналистка.

– Сама сто раз задавала себе этот вопрос, – сказала Рита. – И до сих пор не знаю ответа. Конечно, на Земле меня ничего особо не держало, но всё же... Может быть, мне просто стало интересно. Или я рассчитывала на нечто большее, чем работа буфетчицы в солдатской столовой. Или же надеялась, что в новом мире мы сможем начать всё заново, – она вздохнула. – Скорее уж последнее. Но главное заблуждение людей в том, что они ждут, когда же окружающие начнут изменяться. Хочешь изменить мир – начни с себя. До меня смысл этого выражения дошёл только здесь, на Альмарне. После того, как Дима каким-то образом организовал нам официальный развод, он благородно оставил мне квартиру в Вестерстэде и укатил работать в столицу гномьей державы Ундерберг. Больше я о нём ничего не знаю. Ну а я, оставшись в гордом одиночестве, без мужа, друзей и поддержки принялась крутиться. Работала в барах Вестерстэда, сдавала комнату, немного скопив, продала квартиру и приобрела маленькую в Ардлаире, в которой живу до сих пор. Оставаться в Вестерстэде я решительно не собралась. Мне хотелось открыть свой собственный бар и я купила это помещение, – брюнетка окинула взглядом зал. – Понятия не имею, что здесь было ранее, но здание собирались снести, чтобы не портило панораму. Я купила его за копейки, но с условием, что за год приведу в подобающий вид. Пять месяцев я билась над этим, но у меня ничего не получалось и все мои старания, как и деньги, вылетели бы в трубу, если бы в один прекрасный день ко мне сюда не заглянула Екатерина Дмитриевна.

– Такая вот история, – проговорила я, желая отвлечь от своей персоны внимание. Не хватало ещё, чтобы пребывающая под впечатлением от услышанного Рэйка и с меня, не для газеты, конечно же, стребовала правдивую историю жизни. – Ни добавить, ни отнять. Но вообще, не думай плохого. Не все отношения заканчиваются через пять лет. У вас, эльфов, наверное вообще нет понятия развод? Лично я никогда не слышала о подобны хслучаях.

– Верно, – поддержала Рита. – Это сугубо человеческое качество, живя под одной крышей доводить друг друга до белого каления. Эльфы терпимее и рассудительнее. Так что, не обращай внимания на чужие драмы, пиши свою историю. С хорошим сюжетом.

Рэйкиниэль прикусила малиновую губу и задумчиво накручивала на ноготь прядь, на этот раз сиреневую. Лиза сходила к эльфийским матери и дочери, чтобы забрать у них плату, а затем поспешила к пришедшим эльфу и эльфийке, судя по всему, супругам. Очень вовремя они явились – живой образец того, как должна выглядеть семейная пара.

– Да я не беспокоюсь, – проговорила Рэйка, наблюдая, как Лиза принимает у пары заказ. – Просто странно это. Сейчас люблю, потом не люблю... Наверное, логичнее было бы, если бы разводы были у эльфов. Мы живём долго, и, наверное, можем себе позволить ошибиться в выборе. А у вас такая короткая жизнь, но даже в ней вы умудряетесь и сглупить, и обмануться. А ведь люди с Земли не то, что наши. Вы разумная раса, столько всего изобрели, эльфы и гномы многое у вас переняли. Но почему же у землян не получается устраивать семейную жизнь?

– Ну отчего же не получается? – как можно более оптимистично произнесла я. – Подумаешь, один, – «два» поправила про себя, – неудачный пример. Ты обрати внимание на Лизу. Жена, мать, работник, хозяйка. Дом недавно купили за городом и участок рядом. Дом, правда, совсем старый, там ещё ремонт делать нужно, капитальный. Но всё же факт. Молодая счастливая семья. Уж если и писать в «Поздней весне» о ком-то, так о Лизе и Владе. Рассказывать во всеуслышание нужно о тех, кто вызывает восхищение, а не сочувствие.

– Кстати, Рэйка, – вспомнила Рита, – мы завтра в «Менестреле» объявили день кофе. Подаваться будет только кофе, чай и выпечка. Как в старые добрые времена, – она подмигнула мне. – Наш коллектив частично отправляется помогать Лизе и Владу разбирать завалы в их новом жилище. Лиза сказала, там кучи хлама внутри и вдвоём им будет трудно всё разгрести, а друзья-коллеги Влада заняты. Так что, мы с Катей, Захаром и Эльданом вызвались помочь. Не хочешь присоединиться?

Эльфийка вскинула фиолетовые брови.

– Вы четверо уезжаете на весь день? Кто же будет работать?

– Сильвио, миссис Грэйс и Вера, – сообщила я. – К тому же, Вера и Лиза учат Карису ремеслу официантки и у нашей гоблинской девы очень даже неплохо получается.

– А справятся? – усомнилась Рэйка.

Мы с Ритой обменялись понимающими взглядами – взглядами тех, кто прошёл и огонь и воду.

– И не таким составом справлялись, – хмыкнула я. – Сильвио хоть и не любит это дело, но если надо, варит обалденный кофе с корицей. Миссис Грэйс как всегда будет на десертах, а Вера и Кариса, уверена, управятся с залом.

– Но вы же потеряете в деньгах, – напомнила Рэйкиниэль. – Целый день только кофе и десерты – это ведь не выгодно.

– На друзьях не экономят. Ну так что, придёшь помогать?

Несговариваясь мы трое уставились на необычный маникюр эльфийки.

– Я подумаю, – с улыбкой молвила журналистка и постучала разнодлинными ногтями по гладкой поверхности стойки. – Но координаты дайте. Может и загляну, если в ближайшее время не встречу свою сенсацию. Ну а пока, пойду её искать. А всё-таки обидно, что задумка с колонкой о земных женщинах провалилась. До встречи.

Когда за Рэйкиниэль закрылась дверь, а эхо от цокота её невозможно высоких каблуков наконец перестало метаться по залу, Рита обернулась ко мне.

– Вообще, я думаю, что Эльдану с ней светит разве что в глаза, да и то, короткими вспышками. Но порой она меня удивляет своей серьёзностью. Сложно всё-таки понять эльфов, исходя из возраста. Тут определённо что-то большее. На каком-то другом уровне. Для нас недосягаемом.

– Мы для них тоже недосягаемы, – в ответ усмехнулась я. – Они у нас столько переняли, а как мы умудряемся за какие-то несчастные восемьдесят лет жизни накосячить на пару тройку тысяч лет, так и не поняли.

Мы с барменшей переглянулись и тихо рассмеялись.

2

Двухэтажный особняк обнаружился в трёх километрах от гоблинского посёлка. Это было большое мрачное строение, больше всего напоминающее дома с привидениями из второсортных голливудских ужастиков. По сюжету таких фильмов группа не особо одарённых в плане интеллектуальном, зато обладающих воистину безграничным любопытством подростков забредает в подобное место с целью, скажем, проверить себя или, например, попугать друг друга. Само собой, действия развиваются глубокой ночью, в пятницу тринадцатого, при свете полной луны с неправдоподобно кровавым оттенком. А если это ещё и ночь накануне Хэллоуина – вообще отлично. Ну а дальше всё очень предсказуемо. В доме обнаруживается орда неупокоенных призраков, голодных зомби, кровожадных вампиров и чупакабра впридачу. И вся эта замечательная компания на протяжении полутора часов фильма для зрителя и одной единственной ночи для персонажей гоняется за этими самыми персонажами по всему дому под лозунгом «Сбежать не успели и вас уже съели!». Потом каким-то образом на одного из подростков снисходит понимание: эти призраки/зомби/вампиры/чупакабра в сущности неплохие ребята. Ну, подумаешь, сожрали семьдесят процентов компании. Ну так что же – все хотят кушать. Важно другое – когда-то давно, то ли во времена святой инквизиции, то ли тиранозавров эти нынешние пожиратели ищущих приключения детей были прокляты какой-то невообразимой бякой и заперты в сим строении, пока не найдётся достаточно храбрый и в меру безмозглый чудак, который всех расколдует. Из оставшихся тридцати процентов компании чудак, конечно, находится. В финале, потеряв ещё процентов десять от того, что осталось, выжившие герои, с ног до головы покрытые разной степени серьёзности травмами, выбираются из дома и поджигают его при помощи очень кстати обнаружившегося в подвале склада с канистрами бензина. Не иначе, как со времён тиранозавров здесь хранился. Дом красиво горит на фоне занимающегося рассвета, из клубов дыма вылетают освобождённые чудаком души, а рядом со всем этим великолепием обнявшись стоят оставшиеся в живых проценты компании, как правило, парень и девушка. Может быть, не совсем happy, но однозначно end. И вот как раз к такому замечательному особняку в девять утра подрулил Ленд Ровер с Эльданом за рулём и нами всеми в качестве пассажиров.

– Какой сегодня день? – поинтересовалась я, глядя на мрачное строение. – Не пятница тринадцатого, часом?

– Вторник восьмого, – хмыкнула Рита. Брюнетка так же внимательно смотрела в окно на особняк. – Но вообще, навевает. Я бы сказала, слишком. Эх, где мои пятнадцать лет! Мы с ребятами мечтали забраться в подобное здание. Но таких в нашем захолустье не водилось.

Эльдан припарковался рядом с Шевроле Корвэйр Влада, мы четверо выбрались на воздух.

– Не хлопай дверью, – раздражённо бросил эльф. Захар ответил тому мрачным взглядом и не менее мрачным:

– Да иди ты.

Депрессия Захара длилась уже вторые сутки. Ровно два дня назад с его Тойотой произошло нечто, заставившее автомобиль остановиться прямо на дороге между Ардлаиром и пригородным посёлком гоблинов. После нескольких безрезультатных попыток завести двигатель, пришлось вызывать эвакуатор. Машину отбуксировали в Вестерстэд, Захар целый вечер и полночи ковырялся то в ней, то под ней, но толку от этого не было никакого. Тойота упрямо отказывалась подавать признаки жизни. В конце концов, скрепя зубами и сердцем, Захар сдал машину в местный автосервис и целые сутки слонялся без дела. Оказалось, что с отсутствием любимого занятия, характер человека портится прямо на глазах. Заглянув вечером к Захару в гости, справиться о том, как дела у него самого и его машины, я в благодарность за заботу получила кучу едких комментариев и замечаний касательно всего, чего бы ни говорила, и утвердилась в мысли, что ситуацию надо спасать. Если машину в автосервисе задержат ещё на день, или, не дай боги, на два, быть беде. Даже моё беззаботно-безобидное «Да успокойся ты, починят твою возилку. Не сегодня, так завтра» возымело обратный эффект. Вместо того, чтобы внять голосу разума, согласиться и успокоиться, Захар окончательно распсиховался и даже, попросил меня уйти, сославшись на усталость и отсутствие настроения. Я, конечно, знала, что мужчины любят свои машины, но никогда не приходилось сталкиваться с проявлениями этой любви лицом к лицу. Тем более, не ожидала подобного от Захара – человека уравновешенного, умеющего на любую проблему посмотреть под таким углом, что проблема эта теряла как минимум пятьдесят процентов своей серьёзности. В общем, утром, до того, как пойти на стоянку такси, я вновь заглянула к другу и сообщила, что завтра мы приглашены на уборочные работы в дом Лизы. Явка для него лично обязательна, ибо нам нужна мужская сила. Захар энтузиазма не выразил, но и отказываться не стал, что меня конечно же порадовало. И вот, оговоренный день настал, мы на месте.

На пороге никто не встречал и мы всей компанией направились в дом без приглашения. Дверь оказалась не заперта, Эльдан первым шагнул в помещение. И едва не был свален с ног налетевшим непонятно откуда маленьким блондинистым вихрем.