Текст книги "Ведьма для князя"

Автор книги: Ольга Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Это что же, явка с повинной? – Откинувшись на кресло, князь впервые посмотрел на меня с любопытством.

– А это уже решать вам. – Я развела руками, демонстрируя готовность довериться высшей инстанции. – Помните барона Мейрна? Он приходил жаловаться на леди Вериту, отклонившую предложение руки и сердца. Барон нанял меня, чтобы я наложила на девушку любовные чары. Причем предполагаю, что Вериту похитят члены той самой неуловимой банды Дикого. У нас есть неплохие шансы разобраться сразу с двумя преступлениями.

Выдав информацию, я встревоженно уставилась на князя. Лорд мог разгневаться, мог велеть мне убираться прочь, мог позвать стражу. Вот только тихо смеяться, прикрыв глаза руками, ему точно не полагалось!

Тщательно загнанная внутрь злость резко выросла в размерах. Смех пробегал мурашками по коже, громким звоном отдавался в ушах и вызывал спазмы в животе. Я глубоко вздохнула, напоминая себе, что князь по-прежнему является моим работодателем и его проклятие не поможет построить карьеру.

Вот только как обидно, когда к тебе относятся словно к несмышленому ребенку и даже не пытаются вести себя как с равной!

– Ришида, я ценю ваше чувство юмора, но по вечерам давно уже не испытываю потребности в сказках, – наконец заметил князь.

– Предпочитаете колыбельную? – Я позволила себе помечтать, как приглашаю во дворец баньши. – Но маги никогда не врут о своих заказах.

– Правда, могут недоговаривать или играть словами, – проницательно добавил Ис.

– Мы заключили сделку. Барон Мейрн заплатил мне аванс. – Я коснулась янтарного колье, оплетающего мою шею.

– А вам не кажется, что бусы – это подарок, скорее полагающийся… – лорд замялся, подбирая подходящее слово, – спутнице, чем ведьме?

– Маги не носят простых украшений. – Я позволила себе легкую улыбку. – Эти бусы отличный защитный артефакт и стоят десять золотых.

– Пусть так. И все же, Ришида, вы обвиняете лорда. Ваши слова против его слов. Мне нужны доказательства. Веские, такие, какие могли бы послужить основой для моего последующего решения. – Ис перебирал пальцами по подлокотнику.

Пожалуй, сейчас он напоминал мне змею, точно так же гипнотизирующую жертву и лишающую ее способности трезво мыслить.

– Вы мне не верите? Считаете, что нарочно все придумала? – понимая, что терять нечего, прямо спросила его.

– Именно это я и хочу узнать, – как ни в чем не бывало произнес князь. – Поэтому отправлюсь с вами и буду присутствовать при обряде.

Как бы ни гордилась я своей выдержкой, на этот раз лорду удалось совершить невозможное.

– Что?! – Я уставилась на абсолютно серьезного Иса, подозревая, что это шутка. – Но зачем? Я не откажусь от сопровождающего и хотела попросить небольшой отряд, но в него должны входить маги и стражники.

– Разумное замечание, но все же я хотел бы сам принимать решения. Надеюсь, вы не сомневаетесь, что моих умственных способностей хватит на такую малость? – Голос князя звучал холодно, вот только в глазах плясали смешинки. Он определенно наслаждался беседой. – А своим глазам я доверяю куда больше, чем свидетелям, и, если придется осудить барона, желаю быть уверенным в его вине.

– Он виновен. – Скрестив руки на груди, я кратко рассказала о наших встречах. – Через два дня об этом будут знать все.

– И какой у нас план? – деловито осведомился князь.

– Отправимся в лес, я покажу вам дорогу и помогу спрятаться. Потом проведу ложный ритуал, а когда довольный барон достанет деньги, чтобы расплатиться со мной, его повяжет стража, – бойко, как на уроке, отбарабанила я.

– Два, вы плохо подготовились. – Ис сделал вид, что взмахнул невидимой указкой и нарисовал в воздухе оценку. – Совершенно непродуманные действия и отсутствие какой-либо гарантии. Начать хотя бы с того, что нам, может быть, придется разделиться. И как искать друг друга?

– Буду куковать. А вы послушаете и пойдете на звук. – Раздосадованная, я прижала руки ко рту и несколько раз прокуковала. – Лет сто жизни точно вам накукую.

Позволив себе столь детскую выходку, я рисковала вызвать очередной приступ хохота, но лорд остался невозмутимым.

Подперев голову рукой, он задумчиво взглянул на меня.

– Выходит очень похоже. Должно быть, в детстве любили играть в лесу?

– Бывало. – Я отвела взгляд.

Вспоминать о своем детстве, особенно об этом периоде, я не любила. После смерти родителей мне пришлось жить с двоюродной сестрой матери и ее мужем. Что сказать… Если бы родственников выбирали, я бы предпочла никогда с ними не встречаться. Муж тети работал лесничим, к должности прилагалась избушка в лесу. Платили вроде бы средне, но дяде с тетей казалось мало, так что лесник периодически позволял себе «путать» обязанности и вместо того, чтобы защищать зверей, ловил их. Моя помощь пришлась как нельзя кстати. С семи лет я выучила, как ставить капканы и силки, и по звукам в лесу могла определить, поймана добыча или нет.

Хуже всего было добивать раненых зверей. Я их жалела, а тетя ругалась и кричала, что если хочу получить обед, то должна заслужить его.

– А что бы предложили вы? – желая сменить тему, спросила я.

– Во-первых, вы подробно объясните, что представляет собой настоящий приворот, и какой приворот собираетесь наложить в данной ситуации. Я должен заметить разницу, Мейрн – ни в коем случае. Во-вторых, если барону действительно поможет Дикий, отряд стражи заметят, и вся ваша затея полетит дракону под хвост. В-третьих, я собираюсь непосредственно наблюдать за обрядом. Князю не полагается подглядывать из кустов, – высокомерно принялся перечислять лорд.

Своей манерой разбирать проблему мужчина напомнил мне Вериту. Все-таки зря она отказалась присмотреться к Ису. Пара из них вышла бы отличная.

Представив, как молодые соревнуются и придумывают аргументы, кому именно готовить завтрак, я улыбнулась.

– Вам кажутся смешными мои слова? – Ис вздернул бровь.

– Просто не понимаю, как вы окажетесь в центре событий. Мейрн не поверит, что вы случайно проходили мимо и решили половить бабочек. – Я мгновенно натянула на лицо невозмутимую маску.

– Не поверит, – согласился князь. – Поэтому я попадусь на глаза не ему, а банде Дикого. Они сделают все остальное.

– Уверены? Что, если разбойников там не будет? – Рискованный план пришелся мне по душе, но все же я сочла необходимым высказать опасение.

– Нет, – искренне ответил Ис. – Но я исхожу из ваших слов, и последствия будут на вашей совести.

– Хорошо. – Развивать тему я не рискнула. – А что насчет сопровождения? Есть во дворце маг, которому вы доверяете? Он отследит наш путь и даст сигнал страже.

– Найдется, – уклончиво отозвался лорд.

– Тогда передадите ему это. – Я положила на стол кольцо с алмазом.

Украшение составляло комплект с брошью. Кольцо я получила абсолютно случайно, когда, отработав положенный год, кинулась искать развлечения в городе. Встречи на приеме не ожидали ни я, ни Лисса. Причем подруга пришла в сопровождении нанятого мужем мага, симпатичного мужчины, выходца из семьи мага, обладающего превосходными рекомендациями. Не чета мне, безродной.

Я сумела улыбнуться и поблагодарить за подарок. И даже заверила, что прекрасно все понимаю и не сержусь. Только с того дня перестала верить обещаниям и предпочла им звон монет.

– Это «компас». «Маячок» у Вериты. Маг будет следить за нашими перемещениями, а когда я подам знак, пошлет на выручку стражу.

– Может сработать. – Взвесив кольцо в руке, Ис спрятал его в стол.

На этом вопросы у князя не закончились, но все интересующие моменты удалось обсудить довольно быстро. К тому времени, когда на небе засветилась первая звезда, план был готов.

– Загадаем желание, чтобы все удалось? – кивнув на окно, шутливо предложила я.

– То есть своих сил вам недостаточно? Нуждаетесь в божественной помощи? – Взглядом, которым меня одарил лорд, можно было растопить лед.

– Это ведь бесплатно и не требует усилий. – Я качнула головой. Что ж, не больно-то и хотелось. – Не смею больше отнимать ваше время. Спокойной ночи, ваше сиятельство.

– Увидимся через два дня, – Ис кивнул.

А стоило мне покинуть кабинет, зазвонил в колокольчик, вызывая слугу. Караулить у двери я посчитала унизительным (особенно унизительно будет, если князь меня застукает), но и без того стало очевидно – лорд поверил мне и теперь начнет воплощать план в жизнь.

Вернувшись в трактир, я с удивлением обнаружила дежурившего на крыльце Кэма. Паренек выглядел встревоженным, но при виде меня просиял.

– Это что еще за самодеятельность? Я ведь велела сидеть в номере. – Спрыгнув с Молнии, вручила поводья подошедшему слуге и строго взглянула на ученика. – Поужинать тоже забыл?

– Ты говорила не находиться в общем зале, я там и не сидел. А ужин заказан, осталось только разогреть. – Показывая, что мои уроки не прошли зря, Кэм насмешливо улыбнулся. Правда, надолго его напускной бравады не хватило, и парнишка шмыгнул носом. – Тебя долго не было. Все только и говорят, что Дикий затаился и готовит что-то жуткое…

– И ты решил, что я в одиночку пошла с ними разбираться, так сказать, отомстить за прошлое поражение и позволить восторжествовать справедливости? – Поникшие плечи ученика послужили красноречивым ответом.

– Отец поступил бы так, – оправдываясь, протянул Кэм.

– Зря боялся. За новое задание мне не заплатили, а бесплатно я не работаю. – Рассмеявшись, взлохматила волосы паренька. – К тому же на свете много разбойников. Гораздо больше, чем поборников справедливости. А звание отважного, но павшего в неравной схватке героя, не слишком меня привлекает. Можешь считать это очередным уроком.

– А куда ты все-таки ходила? Это связано с князем? Он наконец-то дал серьезное поручение? С кем мы будем сражаться? – восторженным щенком заскакал вокруг меня ученик.

– С дисциплиной. И ты пока несешь значительные потери. – Полюбовавшись вытянувшимся лицом Кэма, я усмехнулась. Какой же он еще ребенок. – Забирай наш ужин и поднимайся ко мне. Так уж и быть, кое-что расскажу.

Пока Кэм разбирался с заказом, я успела умыться, заплести волосы в косу и вытряхнуть содержимое сумки на постель.

Вернувшийся парень застал меня за сортировкой пузырьков с зельями и амулетами. Я была уверена, что слышу, как бурчит у него в животе, но про еду Кэм даже не заикнулся.

– Ришида, это настоящие боевые артефакты? А как они работают? А можно посмотреть?

– Смотри. – Я, напротив, куда больше заинтересовалась содержимым подноса. – Только руками не трогай, иначе без них останешься. Рядом со мной ничего не случится, но лезть к чужим амулетам, алтарям, пентаграммам запрещаю категорически. То же касается и нечисти. Хороший рыцарь кинется в бой с любым противником. Умный – с тем, о ком заранее соберет информацию.

– Ага. – Кажется, мою лекцию Кэм пропустил мимо ушей, зачарованно следя за плавающими искорками во флаконе.

Удобно устроившись в кресле, я с аппетитом принялась за еду. Ученик успел подметить, что я не люблю сладкое, так что блины не были политы джемом. Зато яблок оказалось целых два.

– Ой! – Нечаянно зацепив мой конспект, паренек ошеломленно уставился на взлетевшие со страниц и закружившие над его головой хороводом буквы. – Ришида, я не специально…

– Стандартная защита. Чтобы всякие любопытные не совали нос, куда не надо. – Я щелкнула пальцами, вынуждая записи вернуться на прежнее место. – Повезло, что это конспект первого курса. Был бы последнего – обжег бы пальцы.

– А чему вас учили? Что собой представляет магия? – даже не подумав испугаться, заинтересовался Кэм.

– Сказки на ночь рассказываю только тем, кто хорошо кушает. – Я красноречиво кивнула на нетронутый поднос. – Магия сама по себе представляет выплеск чистой силы. Мы учимся контролировать ее и вплетать в заклинания. На первых трех курсах в обязательном порядке изучается теоретическая магия. Она включает в себя бытовую, естественную магии и телепортацию. Дальше каждый может выбрать свое направление. Их не так много. Во-первых, промысловая магия, то бишь целительство, зельеварение, природная магия. Во-вторых, практическая магия, я учила боевую, защитную и стихийную магии. В-третьих, ритуальная магия, те, кто выбирает ее, могут стать отличными артефакторами и в совершенстве постигают руническую науку.

– А в-четвертых? – Сосредоточенно жуя сосиски, Кэм умудрялся одним глазом заглядывать в конспект.

– Это другое. – Я нахмурилась, злясь на себя за то, что сразу не отобрала тетради.

– Почему? Маги, работающие с иллюзиями, такие смешные. Когда-то к нам один приезжал, целое представление показывал, – ударился в воспоминания ученик.

– Смешные, – кивнула я. – Но и опасные тоже. Кроме базарных фокусов они еще обладают зеркальной, любовной магией и магией снов. И каждый, у кого обнаруживается такой дар, в обязательном порядке становится на учет и ежемесячно проходит кучу проверок.

– Зачем? – удивился паренек.

– Чтобы знать, какие именно заклинания он применяет. Такой маг может не только наколдовать иллюзорного дракона, но и расплатиться с тобой фальшивыми деньгами, внушить тебе чувство любви к кому-то. И неизвестно, сколько пройдет времени, прежде чем обман раскроется, – пояснила я.

– Да уж, не хотелось бы мне встретиться с таким типом. – Кэм передернул плечами.

Я криво усмехнулась, подавив желание рассказать, что к одному из них он напросился в гости. По крайней мере, именно так сейчас думает барон Мейрн. Обладай мужчина более-менее развитыми логическими способностями, сразу догадался бы, что маг иллюзий князю ни к чему. Да и поручения в таком случае были бы специфические.

На руку мне играло то, что простые люди немного знали о магах иллюзий, чему последние весьма активно способствовали. Нельзя сказать, что они были париями, но определенный холодок между магами иллюзий и остальными существовал. К тому же такой дар встречался редко. Вместе со мной училось всего семь иллюзорников, хотя прочие группы состояли из тридцати человек.

Предупреждая Мейрна о риске, я не преувеличивала. Хотя к услугам магов иллюзий часто прибегали по праздникам, за малейшие прегрешения их наказывали очень строго. В назидание всем остальным.

Так что Кэму довелось услышать весьма урезанный вариант плана, согласно которому мы собирались отправиться в лес якобы по делам, а на самом деле чтобы послужить приманкой для разбойников. Если Дикий действительно мнит себя непревзойденным разбойником, то просто не сумеет упустить такой шанс.

– За два дня по секрету расскажешь всем, что лорд Эшворд надумал инспектировать угодья и будет ездить по всему княжеству, – велела я, понадеявшись, что сия байка дойдет до ушей Дикого, а уши Мейрна как-нибудь минует.

– Наконец-то настоящее приключение, – ученик просиял, как начищенный самовар.

– Но ты в нем участвовать не будешь. Слишком опасно, – я поспешила развеять мечты Кэма. – И это не обсуждается.

Паренек уже научился разбираться, в каких случаях со мной можно спорить, а когда лучше беспрекословно слушаться, так что молча забрал посуду и отправился к себе.

Я не спеша закончила ревизию сумки, после чего зачаровала дверь и с наслаждением вытянулась в кровати. Денек выдался суматошный, но результат меня полностью устроил.

Следующие два дня пролетели быстро. Вспомнив свое обещание, я покаталась в карете и устроила себе и Кэму экскурсию по городу. Заглянув на рынок, прикупила несколько новых рубашек. А еще, попытавшись вспомнить все свои встречи с рыцарями, провела для ученика несколько теоретических и практических уроков. Результатом остались довольны оба, хотя Кэм едва добрался до номера и, не тормоши я его, уснул бы на ходу.

О предстоящем обряде я старалась не думать, но Ис не позволил мне отвлечься, прислав несколько записок с подробным планом. Откуда он узнал, где я живу, оставалось только догадываться.

Вечером в полнолуние, как и было договорено, я ждала у въезда в город. Не желая привлекать внимание, оделась в одежду темного цвета и закуталась в черный плащ. Мейрн опять опаздывал, вынуждая меня то и дело привставать в стременах и вглядываться вперед.

На выехавшую карету я едва взглянула и весьма удивилась, когда та остановилась рядом со мной.

– Сколько можно конаться? Залезай скорее. Если обряд сорвется по твоей вине, не заплачу ни гроша, – по-обыкновению возмутился барон.

– Я жду вас уже полчаса, – глубоко вздохнув, проглотила оскорбление. – А где ваша лошадь?

– Мы поедем в карете. Я решил, что не пристало моей будущей жене трястись в седле, – самодовольно произнес Мейрн.

– Мы? – Чувствуя, как рушится тщательно продуманный план, я изогнула бровь. – Но в карете сложно ехать по лесу. Да и мне нужно выбрать поляну.

– Ничего, проедем, – отмахнулся мужчина. – А поляну я выберу сам. Ты ведь не думаешь, что я не способен справиться с такой мелочью?

Под прицелом цепкого взгляда я не решилась спорить с закапризничавшим клиентом. Оскорблю его сейчас, и барон может решить поискать другую ведьму.

– А разве Верита не должна быть с вами?

– Я послал за ней отдельную карету. Впрочем, разговор удобнее продолжить на ходу. За твоей кобылой присмотрят. – Мейрн открыл дверцу и дождался, пока я займу место напротив него. – Леди Верита будет думать, что едет смотреть спектакль, когда (какое невезение!) на карету нападут разбойники.

Труднее всего оказалось наблюдать за театрально размахивающим руками бароном и сохранять при этом невозмутимость. Зашевелившееся внутри беспокойство расцветало буйным цветом. Мне не нравилось поведение Мейрна, явно возомнившего себя хозяином ситуации, но отступать было поздно.

Собственно, я могла и на полном скаку выпрыгнуть из кареты, не получив благодаря магии никаких повреждений. Вот только что подумает о моей выходке барон? И самое главное, что скажет князь?

Ису я как раз должна была оставлять зацепки в лесу, чтобы он точно знал, где нас искать. Теперь же лорду придется рассчитывать только на помощь мага, а это займет куда больше времени.

Долго размышлять мне не дали. Мужчине не сиделось на месте, и он засыпал меня вопросами. Его интересовало, сколько времени займет обряд, когда именно будет виден результат, все ли необходимое у меня с собой.

Совсем скоро у меня начал заплетаться язык. Угомонился Мейрн лишь тогда, когда я клятвенно пообещала, что все пройдет по плану. Правда, не уточнила, по чьему именно.

– Что это? – Раздавшийся вой заставил лорда выронить миниатюру с портретом Вериты. – Ришида, ты сумеешь отогнать волков? Эти твари могут напугать мою невесту и все испортят.

– Это собака. – Заметив, как мужчина спрятал задрожавшие руки в карманы, я улыбнулась уголками губ. – Волки воют по-другому. Да и летом, когда полно пищи, они не нападают на людей. Другое дело зимой, когда холод окутывает все вокруг, замораживает любые мысли, чувства и оставляет лишь инстинкты.

– Ты хорошо в этом разбираешься. – Во взгляде барона мелькнуло уважение.

– Лучше, чем хотелось бы, – пробормотала я.

Как приемной дочери лесника мне приходилось сталкиваться со многими животными, в том числе и с хищниками. Я знала, как волки воют перед охотой, как – на луну. Разбиралась в их следах и повадках. Правда, смелости мне это не прибавило. Столь умные, ловкие и жестокие звери наводили на меня ужас.

К тому времени, когда мне исполнилось десять, волки превратились в мои ночные кошмары. Холодными зимними ночами, слыша пронзительный вой, я молилась, чтобы звери не пришли к нашей избушке.

Перед Новым годом тетя с мужем надумали поехать в столицу – прикупить подарки своим детям, а может, даже снять жилье, потратив остатки моих денег. Я напросилась с ними. И убежала в первую же ночь.

Набор в Академию магии проводился два раза в год, в середине лета и зимы, когда способности проявлялись сильнее всего. Переступая порог учебного заведения, в мечтах я видела себя могучей ведьмой, способной справиться с любыми кошмарами. У меня даже обнаружился дар. Но, как пояснил один из членов комиссии, слишком слабый, и зачислять меня на учебу было бы нерационально и необоснованно. Значений слов я не поняла, зато запомнила, с каким пренебрежением он смотрел на мое старое пальто в заплатках.

Домой меня согласился подвезти сжалившийся купец. Выслушав слезную историю несостоявшейся магички, он посоветовал мне не переживать и подождать. Мол, сказывают, магия может дремать и просыпается под влиянием сильных эмоций.

Я поверила. И через несколько дней, когда в лесу послышалась особенно яростная грызня, отправилась прямо на звуки. Абсурдный и сумасшедший поступок для десятилетней девочки. Но тогда я посчитала, что сводящий с ума страх окажется достаточно сильной эмоцией.

– Приехали, – вырвал меня из воспоминаний возглас Мейрна.

Лорд первым выбрался из кареты и окинул поляну предвкушающим взглядом. Следовало заметить, место он выбрал действительно неплохое. Поляна выглядела настолько аккуратной и ровной, словно кто-то специально выкорчевал все деревья.

Возможно, кто-то даже проводил здесь обряды, но следы магии давно растворились.

– Делай, что обещала, – нетерпеливо велел барон. – Я не собираюсь ждать всю ночь.

– Всю и не понадобится, – я взглянула на желтоватый лунный диск, – мне хватит пятнадцати минут.

Поскольку колдовать не входило в мои намерения, я сделала упор на зрелищность. По краям начерченной пентаграммы зажгла свечи, окропила землю вокруг светящимся зельем.

– Можно вашу руку? – достав кинжал, обратилась к Мейрну.

– Это еще зачем? – Барон брезгливо уставился на клинок.

– Понадобится пара капель крови, чтобы сделать на вас привязку. Вы же не хотите, чтобы Верита воспылала страстью к кучеру или и вовсе к белке? – припугнула я.

Кроме крови я использовала несколько зелий, в результате чего от плошки повалил зеленоватый вонючий дым. Стараясь не дышать и отворачиваясь в другую сторону, поместила плошку на камне и отступила на несколько шагов, любуясь результатом.

– Не хватает только вашей невесты.

Последний «ингредиент» появился через пять минут. Связанную Вериту с повязкой на глазах и кляпом во рту притащили двое. Один держал девушку, второй уселся прямо на землю и принялся лениво наблюдать за нами.

Я не знала, входили ли разбойники в состав банды Дикого, но слугами барона мужчины явно не были. В противном случае не вели бы себя столь вызывающе.

– Поставьте ее посреди пентаграммы, – сухо велела я.

При звуках моего голоса Верита вздрогнула и закрутила головой по сторонам, но провожатый грубо потянул девушку за собой.

– Делай, что велено, и попробуй только рыпнуться. – В спину Верите уткнулся арбалет.

Мысленно я попросила у подруги прощения за переживаемый сейчас ужас. Барон мог бы приказать обращаться с будущей невестой помягче.

Сам клиент жадно следил за Веритой и едва не потирал руки в предвкушении обряда.

Я подошла к краю пентаграммы и, подняв ладони, скороговоркой принялась читать заклинание. Сорвавшееся с моих рук серебристое сияние вызвало вздох у невольных зрителей. Верита же повалилась на траву.

Теперь четыре часа ей предстояло видеть сказочные сны, а за это время все должно было закончиться.

Между тем мое собственное «выступление» только начиналось. Отрабатывая гонорар, я резко взмахнула руками, и пентаграмма вспыхнула черным пламенем. Следующее заклинание читала громко, повинуясь моим словам, пламя медленно меняло цвет на красный. А когда я плеснула в огонь из плошки, стало золотистым.

При последних словах налетел порыв ветра, задувший огонь и (я все же не удержалась!) сбивший с ног барона.

Вновь раздался вой. Не волчий, не собачий, но почему-то вызвавший рой холодных мурашек. Я передернула плечами, заставив себя сосредоточиться.

Потом подумаю, кому вздумалось порадовать музыкальным концертом луну, сейчас есть проблемы и посерьезнее.

– Гляньте, какая к нам пташка залетела.

Откуда именно взялись еще трое разбойников, я не успела заметить. Зато едва удержалась от улыбки, увидев Иса. Лорд держался с такой невозмутимостью, что, если бы не связанные за спиной руки, можно было бы подумать, что он находится в гостях у старых друзей.

А вот Мейрн подобной встрече явно не обрадовался. Изменившись в лице, «радушный хозяин» принялся бранить разбойников, невесть зачем притащивших с собой князя.

– Так он без стражи ехал! – Разбойник смотрел на барона с не меньшим возмущением. Мол, как же такой шанс упустить-то, эдак и квалификацию потерять недолго. – Его невезучее сиятельство все равно бы на нашу поляну выехал, дорога-то одна.

– Ва-аша милость, за-ачем же так переживать. От этого, говорят, цвет лица портится, – манерно растягивая слова, заявил еще один, спрыгнувший с дерева, разбойник. – Не хотите видеть князя, так мы сами разберемся. А если руки пачкать не желаете, так вот ведьме прикажите. Одно заклинание, и все.

Этот голос я узнала. Хотя и не думала, что Диким окажется достаточно симпатичный парень с яркими зелеными глазами и кошачьей улыбкой. Уж скорее главарь банды представлялся мне кряжистым лохматым типом со шрамом на пол-лица и ощутимой нехваткой зубов.

– Ну уж нет. Его сиятельство со мной еще не до конца расплатился, а бесплатно я не работаю, – ощутив, что все взгляды скрестились на мне, отрезала я.

– Мой, мой заказ сначала выполни! – Раскрасневшийся барон едва не затопал ногами.

– Так готово уже. Подождите часок, чтобы магия подействовала, и будите свою любимую. А заплатить прямо сейчас можете. – Я протянула руку.

– Заплатить? Сколько ты, сто золотых просила? – Мейрн подкинул в руке увесистый мешок. – Я тут подумал, большая сумма выходит. А мне еще на свадьбу тратиться, подарки невесте покупать. Да и вообще, свидетели ни к чему.

Прежде чем я успела что-то сообразить, барон кивнул кому-то, и меня ударили по голове. Затылок взорвался болью, перед глазами все перевернулось, а в следующий момент ноги отказались меня держать, и я рухнула в разверзшуюся тьму.