Текст книги "Ведьма для князя"

Автор книги: Ольга Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– О нет, все не так страшно. Хотя, если надумаешь упасть в обморок, с радостью тебя поймаю. – Довольная улыбка Дикого мне сразу не понравилась. – А задание простое. Каждый из нас по разным причинам вынужден был нарушить закон и перейти границу дозволенного. Но ты пока еще на той стороне.

– Ну и кому мне перейти дорогу? – Я попыталась спросить небрежно, но внутри все сжалось от нехорошего предчувствия.

– Ему. – Главарь откровенно наслаждался сменой эмоций на моем лице. – Так ты станешь окончательно нашей. А стимул… Что скажешь, если платой будет твоя свобода, идет?

– Ну, предложение интересное… – с усилием сглотнув, выдавила я.

Оглянулась на Иса, но по его невозмутимому лицу невозможно было догадаться, слышал мужчина этот разговор или нет. И наших спасителей, как назло, не было.

Демон бы их всех побрал!

Я продолжала натужно улыбаться, одновременно лихорадочно перебирая варианты. Сфера уже брошена, так что необходимости дальше ломать комедию нет. Вот только если откажусь – и гарантированно вызову подозрения Дикого. Если я в самом деле такая корыстная и алчная, какой пыталась показаться, то чужая жизнь для меня – разменная монета. Свою бы из лап костлявой вырвать.

– Прямо сейчас? А чем? Зубами перегрызать шею не стану, это негигиенично, да и горячей ванны здесь не наблюдается, – решившись, капризно протянула я.

– Мы что-нибудь придумаем, – загадочно пообещал Дикий. – А пока можете поболтать. Напоследок.

Главарь махнул своим, и разбойники усадили меня возле князя, после чего отошли так, чтобы не слышать наш разговор, но в случае чего держать на прицеле.

Вот только говорить было не о чем. Ис молчал, а я боялась спросить, о чем он думает. Да и ничего бы это не изменило. Нам оставалось только ждать.

Маги отсутствовали так долго, что я всерьез забеспокоилась, уж не проспали ли они сигнал. Но оказалось, коллеги просто готовили максимально эффектное появление.

Когда лес вокруг взорвался разноцветными искрами, а из дымных облаков стали появляться люди, вздрогнула даже я. На этот раз маги не могли позволить разбойникам скрыться, и поляну очертило огненное кольцо. Пламя вроде бы было небольшое, но я знала это заклинание и помнила, что при попытке нарушить границы вспыхнут огненные языки в человеческий рост. Обычно такая защита применялась от нечисти, но разбойники были еще теми упырями.

Двое попытались удрать, и их истошные вопли лучше любых слов убедили остальных сдаться. Да и куда бежать, если рядом разозленные до предела стражники с магами, а кидать пульсары и стрелять из арбалетов по движущимся мишеням они умеют одинаково хорошо.

Нас развязали. Вокруг князя засуетились двое целителей. Я демонстративно жалостно застонала, намекая, что также нуждаюсь в помощи.

– Осмотрите ее. – Только после разрешения Иса маг склонился надо мной.

Я примерно предполагала, какой диагноз мне поставят, так что, услышав устное подтверждение, лишь коротко вздохнула. Ладно, сделаю вид, что у меня еще и потеря памяти, и вспомню о сотрясении мозга через несколько часов, когда рядом окажутся ванна и кровать.

– Можно мне какое-нибудь стимулирующее заклинание? Чтобы по дороге не свалиться, – попросила я.

Целитель неодобрительно поджал губы, намекая, что организм, и так работающий на пределе, станет черпать силы из собственных резервов, но все же кивнул. Я прикрыла глаза и блаженно улыбнулась, почувствовав, как по телу растекается согревающее тепло.

– Спасибо.

Поднявшись на ноги, завертела головой по сторонам. Верита лежала в баронской карете. Я сработала на совесть, и, несмотря на шум, девушка так и не проснулась.

– Если повезет, утром ты все примешь за дурной сон, – убедившись, что подруга не пострадала, облегченно выдохнула я.

– На твоем месте я бы не был так оптимистичен. Кошмары, как ни прискорбно, помнятся намного лучше, чем хорошие сны, – заметил неслышно подкравшийся Ис.

Ответить мне помешал барон. Если разбойники, не желая усугублять свое положение, молча позволили себя связать, то Мейрн ругался за всех, верещал, что произошла ошибка, и грозил смертной казнью неугодным.

– Это все она! Она предложила заколдовать Вериту и провела обряд. Сам бы я до подобного не додумался, – поймав мой взгляд, барон ткнул в меня пальцем.

Я передернула плечам. Вот же крыса! Понял, что крупно влип, и решил утащить меня за собой.

– Готовы ответить за свои слова перед судом? За безосновательные обвинения главного княжеского мага неприятностей у вас будет еще больше. – Заметив, что стражники заинтересованно прислушиваются, я расправила плечи и пренебрежительно хмыкнула. – Каждое мое действие было согласовано и одобрено его сиятельством, чего не могу сказать насчет вас.

– Хм, что-то запамятовал, когда именно назначил вас на должность. Пожалуй, меня слишком сильно ударили по голове, – проводив взглядом Мейрна, задумчиво произнес Ис.

– Ну, не назначили. Но это ведь вопрос времени, правда? – Я с надеждой взглянула на князя.

Он в раздумье качнул головой и принялся разминать запястья.

– Возможно, я мог бы согласиться. Но, Ришида, вы ведь сами отказались работать на меня и разорвали контракт. – Судя по насмешливому блеску глаз, Ис вознамерился отомстить мне и за оскорбления и за удары.

– Что?! – Я издергалась и была на пределе, так что очередного потрясения мои нервы не выдержали. – Хотите сказать, я рисковала собой совершенно зря? Неужели сегодня я не доказала, что справлюсь с любой работой? Стража месяц не могла поймать Дикого, я справилась за день. Более того, поймала на один крючок сразу две рыбки! Осудите барона, конфискуете его владения в пользу казны, а Дикого демонстративно повесите на площади.

Ис продолжал молча слушать. Невозможно было догадаться, убедили его мои слова или нет. Выражение лица мужчины стало до того скучным, словно он не мог дождаться, когда я наконец уберусь с его глаз.

– А в качестве главного княжеского мага я буду стараться еще больше, и результаты станут еще более впечатляющими, – в отчаянии пообещала я.

– Боюсь, вы и меня в тюрьму отправите с таким рвением, – уклонился от прямого ответа Ис.

А потом проснулась Верита. Вообще-то после магического сна человек еще некоторое время находится в тумане и не может сразу сообразить, что к чему, но у подруги оказался на удивление осмысленный взгляд.

– Выходит, ты меня использовала? Подсунула Мейрну в качестве наживки, чтобы доказать его сиятельству, как замечательно умеешь колдовать? – срывающимся голосом воскликнула подруга.

«Не спала. Вовремя сориентировалась и лежала с закрытыми глазами, внимательно слушала», – с убийственной четкостью осознала я.

– Леди Верита, как вы себя чувствуете? Позвать лекаря? Мы немедленно отвезем вас домой. – Ис благородно попытался принять удар на себя.

Вот только девушка даже не глянула на князя, она не сводила с меня пронзительного взгляда.

– Все немного не так… Я ни за что не подвергла бы твою жизнь опасности. – У меня никогда не получалось оправдываться, вот и сейчас вышло жалко и глупо.

– Ты уже это сделала, – резко оборвав меня, произнесла Верита. – Зря я поверила в нашу дружбу.

– Но ты действительно стала мне подругой! – отчаянно воскликнула я.

– Да? Только я почему-то не могу придумать ни одной причины, оправдывающей подобную подлость по отношению к другу. – Голос Вериты так и сочился ядом. – Больше я не хочу тебя видеть.

– Нам пора возвращаться. Пойдемте. – Оставив ссору без внимания, князь чуть ли не насильно поволок меня прочь.

Я оглянулась, но к покачнувшейся Верите уже спешили целители, и моя помощь ей точно не требовалась. Что ж, может быть, на свежую голову она поймет, почему я так поступила, и перестанет злиться.

Неподалеку обнаружилась спрятанная стражей карета. Больше на поляне нас ничего не задерживало, и князь приказал отправляться домой.

Обратно мы ехали в тишине. Ис откинулся на сиденье, глаза не закрывал, но унесся мыслями куда-то далеко, напрочь забыв о моем присутствии. Последовать его примеру никак не удавалось.

Как я ни старалась расслабиться и насладиться покоем, взгляд то и дело цеплялся за Иса. Сейчас мужчина выглядел спокойным, отрешенным, будто застывшая статуя. Вот только я слишком хорошо помнила, как пару минут назад он валялся в ногах у Дикого и, едва не рыдая, просил о пощаде.

Учитывая, что на кону стояла моя жизнь, осуждать Иса я не могла. Уж собственную безопасность я ценила выше эфемерной репутации и, поступи лорд иначе, в самом деле отказалась бы от идеи сотрудничества. Но эту сцену видел и Мейрн, а уж этот точно не будет молчать, постарается нагадить напоследок как можно больше. Князю подобного попрания чести и титула так просто не простят. Не зря ведь говорят, что для аристократов гордость дороже денег.

– Ваше сиятельство… Ис… – В плену нам было не до церемоний, но теперь, когда в притворстве не осталось необходимости, я не знала, как вести себя с князем, и оттого смутилась еще больше. – Не беспокойтесь. Я никому не скажу. А Мейрну довольно легко заткнуть ро г.

– Не скажете? О чем? – не понял Ис.

– Ну… об этом… – Я отвела взгляд, набираясь храбрости, чтобы продолжить щекотливую тему. – О том, что вам пришлось поддаться шантажу. Понимаю, преклонить колени перед какими-то разбойниками для князя – верх унижения, сама бы я точно не стерпела и прокляла всех скопом…

– Ришида, бросьте, – впервые за долгую ночь Ис расслабленно рассмеялся. – Мне абсолютно все равно.

– Но… это же недостойно лорда, как же ваша репутация, уважение подданных… – ошеломленно забормотала я.

– Думаете, меня заботит мнение шайки разбойников? – передернул плечами князь. – Завтра в полдень их вздернут на виселице, а воспоминания покойников никого не интересуют. Барон, который позволил себе преступить закон и напал на девушку, точно не имеет права говорить о чести. И потом, я знал, ради чего кривляюсь, а цель оправдывает любые средства. Вам ли этого не понимать.

Я услышала намек, но не стала отворачиваться, выдержав пронизывающий взгляд Иса. Мужчина смотрел с вызовом, мысленно разрывая меня на мелкие кусочки, оценивая их и смешивая с грязью, но я не собиралась оправдываться.

Как и Ис, я знала, какой цели желаю добиться. И не гнушалась ловить любой подвернувшийся шанс.

Я думала, меня подвезут к трактиру или вовсе высадят у ворот, предоставив добираться домой самостоятельно, но князь не спешил давать кучеру дополнительные указания.

– Вы устали. Вам нужны отдых и полноценное лечение. Во дворце найдется и первое и второе, – пояснил Ис в ответ на мой вопросительный взгляд.

Учитывая, что мнение князя обо мне изменилось явно не в лучшую сторону, подобная забота выглядела чудом. Но даже самая захудалая спальня во дворце все равно лучше номера в трактире, так что я не стала отказываться от предложения даже из вежливости.

Тем более что князь вроде бы и не ждал моего согласия, просто ставил перед фактом. Так что, когда я попыталась поблагодарить, удивленно покосился на меня и снисходительно заверил, что это его обязанность – заботиться обо всех подданных.

– Заодно и будущее место работы как следует изучу, – пробормотала я себе под нос.

Я зря боялась. Отсутствие его сиятельства не осталось незамеченным. Вообще-то Ис желал сохранить нашу вылазку в тайне, но вездесущие придворные что-то пронюхали. А уж когда из кареты вышел князь в окровавленной рубашке и с разбитым лицом, на уши встал весь дворец.

Невольно я обратила внимание, что каждый по-своему отреагировал на возвращение его сиятельства. Кто-то бестолково суетился и заламывал руки, кто-то развел бурную деятельность, требуя целителей, носилки и молельника. Некоторые смотрели с любопытством, причем, когда стало заметно, что Ис прихрамывает, взгляды сделались злорадными. Один из лордов, наблюдавший за поднявшейся суматохой с балкона, и вовсе выглядел раздосадованным тем, что князь вернулся живым. Когда я, в свою очередь, вперила в него пронзительный взгляд, мужчина соизволил сделать вид, будто любуется небом.

Что ж, правителей не обязаны любить безоговорочно. Но такое количество явных недоброжелателей все равно переходит границы. Эдак, только устроишься на работу, придется нового нанимателя искать!

– Спокойной ночи, ваше сиятельство. – Понимая, что, если попытаюсь поклониться, не удержу равновесие, я ограничилась легким кивком. – Прошу прощения, что доставила столько хлопот. Надеюсь, этой ночью вас не будут преследовать кошмары.

– Это совершенно невозможно, – нашел в себе силы улыбнуться князь. И, видя, что я не понимаю, добавил: – Я не собираюсь ложиться спать. Нужно допросить барона, грабителей и решить их судьбу.

Увидев, как Ис потер покрасневшие глаза, я неодобрительно нахмурилась. Конечно, преступники должны быть наказаны, но ведь не доводить же себя до изнеможения ради торжества справедливости!

Донести эту ценную мысль до князя я не успела. Угадав каким-то внутренним чутьем мои мысли, Ис воспользовался случаем и избавился от слуг, подло переключив все внимание на меня.

Последние полчаса я сохраняла сознание исключительно из упрямства, так что тут же рухнула на протянутые руки. Меня отнесли в гостевые покои, обработали раны, влили ударную дозу зелий с заклинаниями и велели как следует выспаться.

Я ничего не имела против, но выполнить рекомендацию никак не удавалось. И вроде бы кровать была мягкая, и в комнате приятно пахло фиалками, но сон бесследно сбежал. Где-то с полчаса я ворочалась с боку на бок, а потом со вздохом села в кровати. Кажется, мешающая мне «заноза» спрятана все же не в простынях.

Слуги унесли мою одежду, так что пришлось довольствоваться длинным халатом и наброшенным одеялом.

Ис обнаружился в пыточной. Лорд даже не сменил рубашку, только смыл кровь, и теперь походил на свежеподнятого покойника. Увидев меня, мужчина выгнул бровь, но его удивление, скорее, относилось к моему наряду, чем к появлению. Собственно, с такими вездесущими слугами глупо ждать другого. Мальчик-паж, старательно поливавший цветы в вазе напротив моей спальни, при виде меня сразу убежал вместе с лейкой.

– Ваша милость, вы не могли бы визжать потише? Или хотя бы помелодичнее? Совершенно невозможно уснуть! – попеняла я привязанному к стулу барону.

Каких-либо повреждений у Мейрна не было, да и палача не наблюдалось, так что если Ис и применял к нему пытки, то исключительно моральные.

– Дрянь! Это все из-за тебя! Это ты должна быть на моем месте! Я лорд и требую должного обращения. Если я в чем-то виновен, меня должен судить большой совет, – подрастеряв прежний пыл, робко возмутился барон.

– Должен. Если я посчитаю нужным созвать его. Но пока я не услышал ничего интересного, что натолкнуло бы меня на подобное решение, – лениво отозвался Ис.

– А вы вообще хоть что-то услышали? Проклятия и жалобы не в счет, – поманив князя к дальней стене, тихо поинтересовалась я.

– Он хранил молчание, – нарочито пафосно изрек князь.

– Плохо. – Я приуныла.

Эх, а ведь так не хотелось вмешиваться, в кои-то веки решила пустить ситуацию на самотек. Вот только если не поставлю точку теперь, придется ждать, как незаконченная история аукнется в будущем.

– Хотя ему совершенно точно есть что сказать. Вы заметили, как Мейрн вел себя с Диким? Вроде бы и приказывал, но в то же время сомневался, что этот приказ будет выполнен. Если бы Дикий непосредственно работал на барона, вел бы себя куда почтительнее. – Ис задумчиво потер переносицу.

– Что тут думать. – Я передернула плечами. – Граф де Блейтин основной заказчик. Они с бароном родственники, еще и хорошие друзья. Граф вполне мог выручить друга и «одолжить» прикормленную банду.

– В таком случае возникает новый вопрос. – Ис кивнул, принимая мою версию, но делать ее основной не спешил. – Зачем это нужно графу? У него богатые земли и нет никакой необходимости промышлять грабежами.

– Так давайте спросим у того, кто знает ответ наверняка!

Хищно усмехнувшись, я развернулась к барону. Выбрав длинный тонкий нож на приставном столе, демонстративно потрогала лезвие.

– Эй, твоя милость, помнишь, я говорила, что бить женщин нехорошо? А злопамятных ведьм еще и опасно. – Одеяло путалось под ногами, так что пришлось отбросить его в сторону. – Хочешь почувствовать, насколько сильно я обиделась?

Сначала в глазах барона отразилось непонимание. Потом страх, сменившийся презрением.

– Можешь меня пытать. Я все равно не собираюсь ничего говорить. Это варварство! – Мейрн задрал нос.

– Уверен? Это больно. Больнее, чем кажется. – Шрам на плече обожгло забытой болью, и я потерла плечо. – Как там говорится, око за око? Пожалуй, я начну с правой щеки.

Барон все еще продолжал считать, что я нарочно запугиваю его. И следил за моими движениями с демонстративным отвращением. Правда, когда я коснулась лезвием его лица, дико задергался.

– Ваше сиятельство! Остановите эту сумасшедшую. Я ведь ваш подданный. Как вы можете смотреть на это?!

Я тоже вопросительно покосилась на поморщившегося князя. Неужели не поддержит? Действовать вопреки воле того, кто платит зарплату, было как-то не с руки.

– Да, он прав, – неохотно, с видимым усилием признал Ис. – Я действительно должен защищать мой народ и олицетворять справедливость.

Мужчина сделал паузу, дав нам обоим возможность переварить его слова и сделать выводы.

– Равнодушно смотреть, как обижают моего подданного, мне на самом деле нельзя, – продолжал рассуждать князь вслух. – Поэтому я отвернусь.

На этот раз Мейрн завопил так, что у меня зазвенело в ушах. Уж не знаю, напугали его моя предвкушающая улыбка или демонстративное равнодушие Иса, но играть в молчанку он больше не пытался. Напротив, захлебываясь словами, принялся поспешно закладывать подельников.

Закулисные интриги меня мало интересовали, так что я отошла в угол, оставив допрос на совести Иса. Разговор также слушала краем уха, поскольку куда больше усилий прилагала, чтобы не заснуть.

Да, Блейтин в самом деле пару раз обмолвился о новых знакомых. Да, Мейрн подумал над моими словами и отправился к кузену. Да, тот отказывался, но в итоге позволил прибегнуть к услугам людей Дикого, предварительно выдав четкие инструкции главарю.

Когда наконец Ис узнал все, что хотел, и велел слугам увести барона, а сам направился в кабинет, я увязалась за ним.

– Ваше сиятельство, а графа вы тоже арестуете? – Я задумалась, не выбить ли прибавку за столь удачное завершение операции.

– Нет. Напротив, сделаю вид, что понятия не имею о его причастности к делу, – разрушил мои алчные мечты Ис. – И вам прикажу то же самое.

– Но почему? Это ведь уже не предположение заезжей ведьмы, а показания лорда, они будут иметь силу! А если графа не схватить, он уверует в собственную безнаказаность и продолжит преступления! – От избытка чувств я всплеснула руками.

– Все верно. А я смогу узнать, зачем ему понадобилась подобная глупость и не стоит ли за ней кто-то еще, – вполне резонно возразил князь.

– Но что, если…

– Довольно вопросов. – Хватило одного жесткого взгляда, чтобы я подавилась заготовленной фразой. – Теперь моя очередь. Вам что, поранили руку? Почему вы так вздрогнули?

Проклятье! От такого глазастого князя реально скрыть вообще хоть что-то?

Ис продолжал смотреть на меня. Я лихорадочно раздумывала, не упасть ли в обморок во второй раз. Как назло, в коридоре никого не было. А с князя станется похлопать меня по щекам и как ни в чем не бывало продолжить разговор.

– Порезалась. Давно, еще в детстве. – Сейчас я отчетливо осознала, что тонкий шелковый халат не так уж сильно скрывает тело.

И лорд с его орлиным зрением вполне может рассмотреть, что шрамы расположены слишком уж странно для случайной раны. Угораздило же меня забыть одеяло в подвале!

– Наверное, в лесу? – Даже мой нарочито грубый тон не отвадил князя от дальнейших вопросов.

– Да, – кивнула сухо.

Вспоминать ту ночь я не любила. Более того, до сих пор недоумевала, каким чудом пережила ее, сохранив не только жизнь, но и рассудок.

А началось все с того, что дядя с тетей окончательно довели меня постоянными нотациями и поручениями. Успев оплакать потерю бесплатного работника, они сначала задали мне трепку, а потом заставили работать до полного изнеможения. Как пояснила тетушка, охаживая меня хворостиной по плечам, чтобы на всякие глупости времени больше не оставалось.

Оброненное купцом замечание, что под влиянием сильных эмоций спящий дар может просыпаться, крепко засело мне в голову. И однажды лунной ночью, когда спина болела особенно сильно, а волки выли особенно душераздирающе, я не выдержала и решила разбудить дар. А для этого пойти в лес и как следует испугаться. Логика десятилетнего ребенка была простой. Я увижу свой ночной кошмар вблизи, рассмотрю, как вздымаются бока, исторгая из глотки хриплое рычание, как хищно блестят желтые глаза, и испугаюсь настолько сильно, что магия появится. То, что от голодных зверей потом придется как-то спасаться, мне в голову не пришло.

На счастье или на беду, в том же лесу прятались сбежавшие из тюрьмы разбойники. И приблудившемуся к их костру развлечению они весьма обрадовались.

– Говорят, мясо волка очень питательное. А еще волки любят свежую кровь.

Лица милостиво стерлись из памяти. Зато голос я помнила до сих пор. Скрипучий, алчный, злой. Тот тип, что привязывал меня к дереву, прерывисто дышал, его трясло.

А вот у того, кто разорвал на мне пальто, руки не дрожали. И нож плясал, словно заколдованный.

– Мы немного поиграем. Это будет весело. Очень-очень-очень весело, – напевал он.

Раны были небольшими, но глубокими. Сначала из-за мороза я не чувствовала боли, только удивилась, что это красное капает на снег?

Охвативший меня звериный ужас оказался хорошим катализатором. Ошалев от страха, я даже не поняла, откуда у меня в руках взялся огонь. И швырнула огненные шары подальше от себя.

Магический выплеск по чистой случайности заметил возвращавшийся домой маг. Он разобрался с разбойниками, помог мне. Он же отвез меня в академию.

На этот раз я оказалась в числе принятых. Платой за зачисление стали оставшиеся на плече шрамы.

Меня начала бить дрожь, и я обхватила себя руками за плечи.

– Ваше сиятельство, я замерзла. Если моя помощь не нужна, продолжим разговор утром? – Мы как раз дошли до кабинета, так что я воспользовалась шансом сбежать.

– Я с самого начала посылал вас отдыхать, – невозмутимо уточнил князь.

Открыв дверь, он перешагнул порог, но зачем-то задержался и задумчиво глянул на меня. – Ответьте только на один вопрос.

– Что вас интересует? – Подавив рвущиеся из груди проклятия, я растянула губы в вымученной улыбке.

– Если бы маги не вмешались вовремя, ты бы меня убила?