Текст книги "Ведьма для князя"

Автор книги: Ольга Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Размышляя, я как-то незаметно отошла в сторону от кареты и углубилась в лес. Присев на корточки, коснулась сломанной ветки. Понимая, что увидеть их невозможно, разбойники не очень-то соблюдали осторожность. Туманная завеса в самом деле обеспечила им идеальное прикрытие. Знать бы еще, где они раздобыли подобное заклинание…

Поскольку я не почувствовала никаких магических следов, наличие мага среди разбойников можно было сразу исключить. Колдовать, полностью экранировавшись ото всех, мог только очень сильный специалист, а магистры и архимаги редко зарабатывали, грабя кареты. Значит, оставались артефакты. Активировать амулет, имеющий специальную настройку, мог и обычный человек, но артефактники всегда выясняли, с какой целью будут использоваться их побрякушки.

– Хм… А это еще что такое?

Разворошив траву, я достала втоптанную в землю стеклянную сферу. Поделка обожгла пальцы холодом.

Поднявшись, отряхнула сор с коленей и поспешила к стоянке, выглядывая светловолосую макушку мага. Коллега обнаружился возле кареты. Активно жестикулируя, он что-то втолковывал графу и сотнику. Судя по нахмуренным лицам, результаты беседы не нравились никому.

– Тейлор, можно вас на минутку? – с трудом вспомнив имя мага, я махнула ему рукой. – Хочу кое-что…

– Ришида, все ваши вопросы подождут. Кажется, вам было велено следить за состоянием амулетов, вот и займитесь этим. – Тейлор отмахнулся от меня, словно от надоедливой мухи.

– Ты хотела показать ему найденную сферу? Думаешь, она имеет отношение к туману? – понизив голос, заговорщицки спросил Кэм.

– Хотела. Но уже не хочу. – Мрачно усмехнувшись, я засунула находку поглубже в карман. Пусть Тейлор выкручивается как хочет. – Пойдем к лошадям, здесь больше нечего делать.

Всю обратную дорогу до города граф подсчитывал убытки и горестно причитал, а Эрх клятвенно обещал найти разбойников и прилюдно казнить их во устрашение всех остальных. Тейлор ни с кем разговаривать не хотел и выглядел мрачнее тучи.

Я задумчиво кусала губу. Из памяти не шел случайно подслушанный разговор. Я не стала никому говорить о нем, как и делиться подозрением, что Дикому заранее были известны все детали операции. Конечно, доказательств привести не могла, но интуиция буквально кричала об этом. Слишком уж уверенным был голос разбойника, когда он говорил о стражах. Да и задумка с туманом прекрасно помогла не только ограбить графа, но и оставить нас с носом, вынудив кусать локти от осознания собственной никчемности.

У городских ворот мы разъехались. Эрх с Тейлором собирались ехать с докладом к князю, граф желал поскорее попасть домой. Поблагодарив друг друга за сотрудничество, мы попрощались.

– Ришида, выходит, Дикий и дальше продолжит всех грабить? У нас был такой хороший план и провалился с треском. Теперь разбойники еще больше задерут нос, мол, они кого хочешь обдурят?! – с поникшим видом спросил Кэм, когда мы завели лошадей в конюшню.

– У всех бывают ошибки. Не стоит переживать из-за одной неудачи. – Я ободряюще похлопала ученика по плечу. – А с Диким я что-нибудь придумаю, обещаю.

– Мы прямо сейчас займемся новым планом? – У паренька вспыхнули глаза.

– Нет, прямо сейчас мы поужинаем и ляжем спать. – Я рассмеялась. – Умные мысли гораздо чаще приходят на свежую голову.

Вот только, проснувшись на рассвете, я решила провести время с большей пользой и навестить Иса. За ночь князь должен был смириться с провалом плана и, может быть, теперь выслушает меня с большим вниманием.

Удача ненадолго улыбнулась мне. Столкнувшись в коридоре со знакомым слугой, несшим князю поднос с чаем, я нагло напросилась составить компанию. Вспомнив, что в прошлый раз его сиятельство велел впустить меня без очереди, слуга не стал возражать.

Так что в кабинет я заходила с улыбкой, мысленно повторяя свой доклад и готовясь добиться хоть какой-нибудь реакции от князя. Правда, в кабинете меня поджидал неприятный сюрприз в виде барона Мейрна. Встречаться с этим типом лишний раз не хотелось, но, судя по разложенным бумагам, уходить в ближайшее время лорд не собирался.

Вот когда я помянула недобрым словом свою поспешность, что стоило подождать под дверью? И ведь развернуться и уйти теперь тоже не получится.

– Ваше сиятельство, ваша милость. – Я по очереди кивнула обоим мужчинам, а потом протянула князю свиток. – Все задания выполнены. Я указала напротив каждого пункта, что именно понадобилось сделать. Какие еще будут поручения?

– Так быстро? Ришида, вы определенно не любите терять время зря. – Мельком глянув на список, Ис небрежно кинул его в груду остальных бумаг. – Сейчас у меня нет заданий, но я обязательно подумаю на досуге над работой, которая окажется вам по силам.

Казалось бы, обычный ответ заказчика, которому самому сначала нужно разобраться, что к чему. Но это если не учитывать откровенно снисходительного взгляда и легкой улыбки, сопровождавшей слова.

Складывалось ощущение, что князю доставляло удовольствие издеваться надо мной, нарочно заставляя чувствовать себя никчемной и бесполезной! И что самое обидное, от барона это не укрылось, и тот смотрел на меня с нескрываемым злорадством.

– В таком случае буду ожидать ваших дальнейших указаний. До свидания. – Я заставила себя улыбнуться и спокойно выйти из кабинета.

«Просто дыши. Вдох, выдох, – уговаривала себя. – В конце концов, не все ли равно, какие задания выполнять. Платит Ис достаточно щедро даже за самые незначительные поручения, а что он обо мне думает, не имеет никакого значения».

Вот только почему внутри ворочалась и царапалась обида?!

– Что, не ладится с работой? – Хриплый голос раздался прямо над ухом.

Барон застал меня у фонтана, где я наблюдала за рыбками, желая успокоить нервы. Судя по тому, что я не заметила приближения вельможи, старания оказались напрасными.

– Временные трудности. А что, вы желаете воспользоваться моими услугами? – Не знаю, что заставило меня изогнуться и послать барону многозначительную улыбку.

– Что? – Мейрн отшатнулся. – Какие услуги?

– Ну как какие… Я же не только с пауками но подвалам воюю, но еще и привороты накладывать умею, – обволакивающим голосом продолжила я.

Покрывшись красными пятнами, барон ошеломленно уставился на меня. Я захлопала ресницами. На самом деле у меня не было уверенности, что Мейрн согласится, но ведь кто-то же пытался магически воздействовать на Вериту. А барон в качестве заказчика выглядел куда убедительнее графа.

– Неужели не интересует? – Понимая, что терять нечего, я дотронулась до щеки мужчины. – Или ваше обещание влюбить в себя понравившуюся девушку – пустышка? Жаль-жаль, я ведь могу помочь устроить роскошную свадьбу.

Несколько мгновений Мейрн просто оттягивал впившийся в шею воротник. Я молча стояла рядом и старалась не думать о том, во что мне выльется эта авантюра.

Ох, как бы не вышло, что, желая утереть нос Ису, я подставлю Вериту, а сама надолго загремлю за решетку!

Пауза затянулась. Чувствуя, как по спине побежала струйка пота, я стала прикидывать, получится ли, сведя все к шутке, выйти из ситуации с наименьшими потерями для себя, но вдруг барон склонился ко мне:

– Откуда вы, демон побери, умудрились это узнать? Нет, не отвечайте! – И Мейрн, оглядываясь, потащил меня за собой.

ГЛАВА 5

Местом, которое лорд счел подходящим для конфиденциального разговора, оказалась увитая розами беседка. В таких обычно любят уединяться влюбленные пары, желающие скрыться от чужих глаз.

– Сможешь сделать так, чтобы нас никто не подслушал? – Барон оказался вовсе не таким глупцом, как я решила.

– Да, конечно. – Проглотив панибратское «ты», я кивнула и развела руки, очерчивая над нашими головами круг.

Короткое заклинание, и беседку окружил мерцающий купол. Защите вообще-то полагалось быть невидимой, но я хотела, чтобы Мейри убедился в моих силах.

– Хм… – Важно надувшись, лорд попытался потыкать в стенку купола пальцем. – Весьма неплохо.

– Вы, кажется, о чем-то хотели поговорить. – Видя, что клиент клюнул, я отбросила ложное притворство и скрестила руки на груди.

– Ах да. Ты утверждала, что заставишь девушку потерять голову от любви ко мне. – В глазах барона вспыхнул алчный огонек.

– Если таким будет ваше желание. – Я с трудом удержалась от брезгливой гримасы.

– И когда будет результат? Учти, водить себя за нос я не позволю. – Мейрн погрозил мне пальцем.

– А когда вы хотите отвести леди Вериту под венец? – устав от пустых разговоров, прямо спросила я.

– Желательно побыстрее, но чтобы ее чувства не вызвали подозрений. – Лорд наморщил лоб и зашевелил губами. – Через две недели я хочу объявить о свадьбе и уехать с Веритой в свадебное путешествие.

– Отлично, этого срока вполне достаточно. – Внутренне поражаясь наглости барона, посмевшего столь грубо решать чужую судьбу, внешне я оставалась совершенно невозмутимой. – Такие обряды обычно проводятся в полнолуние, это как раз через неделю.

– Сколько ты хочешь за работу? Учти, о заклинании никто не должен знать, – предупредил Мейрн.

– Конечно. Прекрасно знаю, когда нужно держать рот на замке. – Я адресовала лорду лучезарную улыбку. – Что же касается оплаты… Сто золотых монет будет вполне достаточно.

– Сто золотых? Не слишком ли много за базарный фокус? – Подавившись воздухом, барон гневно уставился на меня.

– За этот, как вы выразились, базарный фокус я рискую лишиться диплома и угодить в тюрьму. Далеко не каждый маг возьмется наложить приворот. Впрочем, если вас не устраивают условия, вы вольны найти кого-либо другого, – холодно процедила я.

– Хорошо, пусть будет сто золотых, – пошел на попятную лорд. – Но деньги получишь только после обряда, когда Верита полюбит меня!

– Могу я попросить аванс? Десять золотых мне хватит, чтобы купить необходимые амулеты. – Я заставила себя изобразить почтительный взгляд. – Предлагаю сразу обсудить детали. Обряд будет проводиться под открытым небом. Вам нужно найти способ вывезти Вериту в лес, где нам никто не сможет помешать.

– Не проще ли этим заняться тебе? Я не собираюсь сам выполнять всю грязную работу. – Мейрн раскраснелся и полез в карман за носовым платком.

– С вами Верита поедет куда охотнее. Вы ведь лорд, как она посмеет отказать? – Я захлопала ресницами.

– А нельзя ли колдовать в саду? Зачем обязательно ехать в лес? – Вытерев лицо, барон принялся нервно комкать платок в руках.

– Понимаете, каждое заклинание требует деликатного подхода. Нужно создать особую атмосферу, обеспечить надлежащий магический фон. В лесу, вдалеке от человеческих жилищ, формируется особая аура, которая и напитывает творимую волшбу. Так приворот получится сильнее. – Понимая, что Мейрн полный профан в магии, я с важным выражением лица плела полную околесицу. – Такому лорду, как вы, нужно самое лучшее.

– Ладно, делай как знаешь. – Купившись на лесть, барон махнул платочком. – Подумаю, как уговорить Вериту. Эта демоница за последнюю неделю отклонила три моих приглашения!

– Эх, до чего досадно, что нельзя вывезти Вериту, не спрашивая ее согласия, – забрасывая пробный камешек, я притворно вздохнула. – Скажем, будто бы ее похитили разбойники и хотели потребовать выкуп. Бедная девушка в отчаянии, до смерти напугана. А тут вы. Благородный и бесстрашный господин, спасающий ее из плена. Как тут не потерять голову от любви?

– Да, это никого не удивило бы. – Мейрн задумчиво поскреб подбородок. – Весьма, весьма любопытная идея.

Затаив дыхание, я наблюдала за сменой эмоций на лице барона. Может быть, с моей стороны было глупо рассчитывать на подобную удачу, но ведь кто-то же сотрудничает с Диким? Почему бы барону Мейрну не оказаться нужным лордом? Тогда я одним ударом убила бы двух упырей, доказав Ису свою полезность и избавив его от шайки грабителей.

– Я подумаю над твоими словами. Встретимся здесь же через четыре дня и обсудим детали, – наконец, решил лорд.

– Как пожелаете. – Я кивнула, принимая его слова к сведению.

– Твой аванс. – Достав кошель, барон принялся отсчитывать монеты. – И… Ришида, скажи, ты ведь живешь в доме Вериты, наверняка вы подружились, неужели сможешь колдовать против нее?

– Почему нет? Мне нужны деньги, а дружба это удел богатых. – Золото обожгло руку огнем, но на моем лице не дрогнул ни один мускул. – Я же ведьма, это моя работа.

Другого ответа лорд не ожидал. Подобное поведение вполне отвечало его моральным принципам, и он удовлетворенно кивнул, позволив мне удалиться.

Несмотря на то что мое предложение было чистой воды аферой, я чувствовала себя так, будто вымазалась в чем-то грязном и липком. Так что, вернувшись в поместье, первым делом попросила слуг приготовить ванну и целый час терла кожу мочалкой. Вот только все равно продолжала ощущать маслянистый, одобрительный взгляд барона. Он смотрел на меня как на равную. Не по титулу, тягаться с лордами мне не было суждено, но Мейрн счел меня такой же продажной и беспринципной, готовой на все ради своей цели, как и он сам.

Хоть я и раньше не гнушалась заключением сделок с совестью, позволяя себе мелкие нарушения, это ощущение мне жутко не понравилось.

– Ришида, ты там не утонула? – робко поскребся в дверь Кэм. – Через два часа обед, а ты обещала со мной позаниматься.

– И что должен тебе ответить мой утонувший труп? – Я невольно улыбнулась. – Бери мечи и выходи, подойду через десять минут.

Вытершись полотенцем, быстро оделась. Распустив волосы, замерла напротив зеркала, придирчиво изучая отражение. Переживания последних дней никак не отразились на моей внешности, и под глазами не залегли тени. Напротив, ванна вернула мне цветущий вид, а волосы и вовсе пылали ярким пламенем.

«А деньги Мейрна потрачу на обновление гардероба». – Подмигнув собственному отражению, я вышла из комнаты.

Тренировка прошла отлично, и по окончании занятий я одобрительно кивнула Кэму. Толковый паренек схватывал все на лету и больше не попадался на обманные приемы, а под конец даже сам попытался сделать ложный удар и вышибить меч у меня из рук.

В результате на обед мы отправились довольные друг другом, будущее виделось исключительно в радужных тонах. А когда за чаем барон сообщил, что через неделю он устраивает прием, план дальнейших действий окончательно выстроился у меня в голове.

– Ришида, как думаешь, он придет? – когда вечером мы с Веритой сидели в беседке и пили чай, встревоженно уточнила она.

– Вряд ли. – Кто подразумевался под «ним» уточнять не понадобилось. – Твой отец приглашает преимущественно купцов и баронов, купивших титулы, на приеме будут заключаться сделки. Барон Мейрн посчитает, что ниже его достоинства посещать подобное мероприятие.

– Хорошо бы. В противном случае придется весь вечер прятаться на кухне и изображать очередную болезнь, лишающую меня возможности отправиться с лордом на прогулку. Исключительно из-за нежелания подвергать его здоровье опасности заразиться, – прижав руки к сердцу, выразительно продекламировала Верита.

– В театре ты пользовалась бы ошеломляющим успехом. Более талантливую актрису нужно еще поискать, – весело рассмеялась я. – У меня для тебя подарок.

– Это амулет? – Открыв коробочку, девушка достала сапфировую брошку в виде бабочки. – Хорошо бы, если бы он позволил мне становиться невидимой.

– Увы, нет. Просто красивое украшение, чтобы ты занялась подбором подходящего платья и выкинула барона Мейрна из головы. Мне говорили, брошь приносит удачу своему владельцу. Надень ее на бал, – будто бы поддавшись порыву, попросила я.

– Конечно! Она восхитительная. – Верита осторожно погладила крылышки. – Где ты достала такое чудо?

– Да так, просто под руку подвернулась. – Я передернула плечами, уклоняясь от ответа.

Не рассказывать же в самом деле, что брошь мне подарила подруга. Мы вместе учились в академии, только Лисса выбрала факультет ритуальной магии. Брошь она готовила для демонстрации на экзамене, простое на вид украшение в действительности являлось сложным «маяком». Перебить другими заклинаниями излучаемый импульс было практически невозможно, и Лисса уверяла, что сможет найти брошь в любом месте.

Представить свое творение комиссии подруга не успела. В последний момент родители решили, что быть титулованной особой выгоднее, чем магичкой, и выдали дочь замуж за недавно овдовевшего барона.

– Это тебе на память. И к тому же так мы не потеряемся. Когда доучишься, приглашу тебя к себе работать, – протянув мне брошь, пообещала Лисса.

Больше мы не виделись. Никто не делал запросов относительно меня, и после выпуска я поехала отрабатывать положенный год в деревню.

– Ришида, ты поразительная! Спасибо! – Верита крепко обняла меня.

– Судя по тому, как наниматели торгуются за каждую медяшку, совершенно обычная. Иначе ко мне выстраивались бы целые очереди. – Отгоняя грустные мысли, я заставила себя рассмеяться.

– Нет, не спорь, я тебе сейчас докажу. Во-первых, у тебя независимый характер, и ты четко представляешь свои цели. Во-вторых, ты совершенно не обращаешь внимания на титулы и с каждым держишься одинаково, вынуждая относиться к тебе самой как к равной. В-третьих, у тебя нестандартный подход к решению проблем, ты не перестаешь удивлять. Отец до сих пор вспоминает, как ты его к потолку подвесила. В-четвертых, ты не заискиваешь ни перед кем и не пытаешься снискать расположение к себе. И в-пятых, ты чуткая, внимательная и бескорыстная. – Закончив, девушка по привычке продемонстрировала мне сжатый кулачок.

Вспомнив о сделке с бароном, я отвела взгляд. Верита ошибалась в половине характеристик, но поправлять ее было не в моих интересах.

– Поэтому я очень рада, что ты моя подруга, – широко улыбнулась девушка.

Окончательно загордиться собой мне помешал приход домоправительницы. Зерина единственная не одобряла дружбу Вериты со мной, считая, что дочь барона могла бы подыскать более достойную компанию, и старалась всячески пресекать наши встречи. Вот и сейчас женщина сухо сообщила, что уже поздно и если госпожа Верита не хочет простудиться и щеголять на приеме красным носом, то ей следует отправиться в дом.

Следующие несколько дней прошли весело. По крайней мере, для меня, остальные обитатели поместья на собственном опыте убедились, почему ведьм так неохотно берут на постой. Целыми днями в моей комнате что-то взрывалось, наполняя коридоры едким дымом. Вся серебряная посуда почему-то неизменно оказывалась на улице, где я начертила пентаграмму посреди сада и щедро полила ее бычьей кровью. Апогеем стали выпрыгивающие из чаши с супом лягушки. Барон Петтер, которому порция как раз и предназначалась, при этом и сам позеленел не хуже земноводных.

– Госпожа Ришида, не поймите превратно, – сразу после обеда хозяин пригласил меня в кабинет, – я понимаю, что ваша работа на его сиятельство имеет определенную… специфику. Более того, учитывая помощь, которую вы оказываете моей дочери, я готов был мириться с этим. Но завтра у меня состоится прием, где будет присутствовать много важных гостей. Мне не хотелось бы напугать их и создать неверное впечатление….

– Да, я с самого начала предупреждала, что работа мага сопровождается неожиданностями. Сейчас мне нужно закончить важный обряд и сдать доклад лорду Эшворду. И, кстати, если сегодня-завтра из пентаграммы полезут клыкастые тени – не пугайтесь, вреда они не причинят. – Мило улыбнувшись, я сложила ладони на коленях, всем своим видом демонстрируя смирение.

– Клыкастые тени? – Мужчина изменился в лице. – Госпожа Ришида, я собирался вас попросить, но теперь вынужден настаивать, чтобы вы покинули мой дом и нашли себе другое жилье. Я велю слугам помочь вам перенести вещи и заплачу за комнату в трактире.

– Спасибо за предложение, но ничего не нужно. Мы уедем сегодня же. – Я опустила взгляд, не желая, чтобы лорд увидел довольный блеск в моих глазах. – До свидания, лорд Петтер, была рада познакомиться с вами.

– Надолго задержимся в трактире? – когда мы попрощались со всеми и выехали на улицу, полюбопытствовал Кэм.

Он эти несколько дней тщательно учил урок «беспрекословно слушаться старших и не задавать никаких вопросов». С первой частью ученик справился блестяще, организовав почти все магические диверсии, а вот над второй предстояло еще поработать.

– Насколько понадобится, настолько и задержимся. – Я как раз раздумывала, как пройдет очередная встреча с бароном, и не была расположена обсуждать дальнейшие планы. – Я сразу уеду, распакуешь все вещи. Обед закажешь в номер, без меня в зал не спускаться.

Трактир под названием «Крашеный лис» я выбрала еще вчера. Название показалось мне символическим, и я заплатила хозяину серебрушку, попросив придержать две комнаты.

– Помощь не нужна? – Спрыгнув с лошади, Кэм не спешил звать слугу и робко уставился на меня.

– Разве что в покраске. – Представив, как буду объяснять барону необходимость в предстоящей ситуации лишних ушей, я фыркнула.

– Что? – Теперь во взгляде ученика читалось недоумение.

– Просто мысли вслух, не обращай внимания. – Сгрузив парню сумку с вещами, я тронула Молнию.

До назначенной встречи оставалось еще два часа, так что я, решив провести время с пользой, заехала на рынок. Потратив все захваченные с собой деньги и купив орешков на сдачу, с куда более твердой решимостью направилась во дворец.

Нужная мне беседка пустовала. Не желая вызывать раздражение барона, я специально пришла на пятнадцать минут раньше, Мейрн же, в свою очередь, не явился и через полчаса. Возможно, был чем-то занят, расспрашивать слуг, видели ли его во дворце, я не решилась. И так, пока отводила Молнию в конюшню, пришлось выяснять, не собирается ли Ис сегодня куда-то уезжать.

Когда солнце начало медленно катится за горизонт, я решила прогуляться по парку. Мое внимание почти сразу привлекли три статуи. От других они отличались тем, что являлись образцом и скульптурного и садоводческого искусства. Три девушки. Верхняя половина фигур была выполнена из белого мрамора. А вот нижняя – из цветов. Мастеру удалось придать свое неповторимое очарование и хрупкость каждой девушке, казалось, что сейчас они подхватят травяные юбки и закружатся в танце.

Вокруг солнца разлилось золотое сияние. Когда солнечные лучи касались цветов, те тоже сияли. Представив, как должны сиять фигуры в полдень, я мечтательно улыбнулась.

Садовник проделал огромную работу. Обойдя одну из статуй по кругу, я одобрительно цокнула языком. Проволочный каркас юбки был оплетен темно-зеленой травой, а из красно-синих цветов вышел замечательный узор. Правда, сзади образовалась прореха. Как я подозревала, кто-то решил не ходить далеко за букетом для своей дамы и позаимствовал для этой цели цветы у статуи.

Невольно представила, как сама, надев пышное платье, гуляю под руку с симпатичным спутником. Мы ведем приятную беседу, и единственная моя проблема – выбор партнера для танцев.

Родители обещали, что на совершеннолетие устроят в мою честь настоящий бал. Я даже фасон платья нашла, с длинным шлейфом, сплошь расшитое золотыми нитями. Дав волю фантазии, прикрыла глаза и сделала круг, придерживая невидимую юбку пальцами.

– Уже представляешь, как будешь веселиться на полученные деньги? – вырвал меня из грез мужской голос.

Жаль, не сложилось.

– Лорд Мейрн, рада вас видеть. – Я заставила себя лучезарно улыбнуться. Судя по донесшемуся запаху вина, барон вовсе не спешил на встречу, видимо, посчитал, что какая-то ведьма может и подождать. – Да вот решила отрепетировать танец. Ведь барон Петтер наверняка устроит праздник в честь спасения и помолвки дочери, а Верита точно меня пригласит. Конечно, если бал состоится.

– Боишься, что я передумаю и ты не получишь денег? – Судя по дернувшейся щеке барона, столь быстрый переход к разговору, являющемуся главной целью встречи, не пришелся ему по душе.

– Опасаюсь, – не стала скрывать я. – Все-таки спать, когда под подушкой полный кошель с деньгами, куда приятнее. Сны видятся яркие.

– Хотел бы я посмотреть, как бы ты спала на сундуке с золотыми. – Мейрн презрительно рассмеялся.

Я ограничилась тем, что развела руками, безмолвно соглашаясь, что да, у бедных и богатых разные проблемы.

– Если не подведешь меня, и дальше сможешь спать спокойно, – уже другим, жестким и холодным голосом продолжил лорд. – Верита согласилась со мной встретиться, я доставлю ее на обряд.

– Все-таки используете идею с разбойниками? – Я изобразила подходящую для этого случая гордость за вовремя данный совет.

– А вот это уже, ведьма, не твое дело. – Мейрн окинул меня ледяным взглядом, и я послушно отступила назад и сложила руки. – Главное, мы будем в лесу.

– Тогда через два дня. Как раз наступит полнолуние, – деловито уточнила я. – Завтра съезжу в лес, выберу поляну, начну приготовления и…

– Нет, без меня ты ничего делать не будешь, – прервал барон. – Место ведь не играет роли, главное – открытое небо. Вот и выберем поляну вместе.

– Если вы так желаете, конечно. – Под жестким пронизывающим взглядом я почувствовала себя неуютно. – Мне всего лишь хотелось сэкономить ваше время.

– Не стоит беспокойства. – Теперь Мейрн улыбался уголками губ. Правда, улыбка была лживая, так лиса улыбается курице, выманивая ее из курятника. – Не подумай, что я слишком капризный клиент, просто хочу видеть работу, за которую плачу деньги.

Что-то в глазах барона меня насторожило. Если до этого я забавлялась разговором, считая Мейрна напыщенным тюфяком, то сейчас ощутила, что его точно так же веселит беседа со мной. Как бы не оказалось, что, готовя Мейрну ловушку, я угожу в нее сама.

– Вы превосходный клиент, и для меня честь помогать такому лорду, как вы, – понимая, что отступать в любом случае некуда, мило улыбнулась в ответ.

– Встретимся на выезде из города, когда стемнеет, – благодушно кивнув, проговорил барон. – Не опаздывай, я не люблю ждать.

Не затрудняя себя прощанием, он зашагал прочь.

Я осталась в парке любоваться закатом. Солнце шустро катилось за горизонт, словно на него внезапно обрушилась вся накопленная за день усталость. Подтянув к себе несколько облаков, оно укуталось в них и наконец удалилось на покой.

Я бы с удовольствием последовала примеру небесного светила, но до отдыха было еще далеко. Предстояла самая важная и рискованная часть плана, которая должна была показать, не исчерпала ли я лимит терпения богов и не помогут ли они мне еще чуть-чуть.

Глубоко вздохнув, зашагала во дворец. В отличие от парка, в сумерках потерявшего половину очарования, замок буквально пульсировал жизнью. Слуги зажигали свечи в канделябрах, сами собой вспыхивали магические светильники. По коридорам лилась тягучая, будоражащая кровь мелодия, а стайка наряженных фрейлин носилась но комнатам, разыскивая спрятавшегося музыканта.

Несмотря на заверения пажа, Иса в кабинете не обнаружилось. Правда, начатое письмо давало надежду, что князь вышел ненадолго. В противном случае он вряд ли оставил бы послание неубранным.

Любопытство яростно боролось с осторожностью. С одной стороны, я старалась не совать нос в чужие дела, чтобы в случае чего по этому самому носу не получить. С другой, а вдруг Ис написал что-то такое, что и мне самой пригодится?

К счастью, решиться на что-то я не успела, и непрошеный посетитель застал меня всего лишь за разглядыванием картины.

– Кто вы такая и что здесь делаете? – сердито напустился на меня мужчина.

– Жду его сиятельство, – честно ответила я. – Если что, вы за мной.

– Тогда будьте любезны ожидать его в другом месте, – холодно процедил незнакомец.

– Это еще почему? – Суля по толстой папке, которую мужчина прижимал к груди, приведший его к князю вопрос был обстоятельным и требовал долгого изучения. Но молча удалиться – значило лишиться возможности поговорить с Исом. – Мое дело тоже важное.

– Хотите сказать, что знаете что-то такое, чего не знает главный советник? – изогнул бровь господин.

О как! На этот раз я окинула мужчину более вдумчивым взглядом. Высокий, худощавый, держится так, будто жердь проглотил. Камзол достаточно простого кроя, а вот кольца дорогие. Не хватало, пожалуй, родового перстня. Впрочем, это ничего не значило. Если наследовать княжеский венец имел право только аристократ, то советником мог стать кто угодно. Принимались во внимание лишь заслуги перед народом.

– Не желаете представиться? Думаю, что с девушкой, позволяющей себе врываться в кабинет его сиятельства без приглашения, я точно должен познакомиться. – Взгляд у советника был колючим. Притворяться и льстить он явно не считал нужным.

– Ришида. Возможно, будущий придворный маг. Пока прохожу испытательный срок, – понимая, что советник все равно узнает, кто я, постаралась сразу выдать всю интересующую его информацию. – Его сиятельство жду, чтобы переговорить с ним по поводу одного поручения. Очень сложного, важного и не терпящего никаких отлагательств.

Проходящие испытания специалисты советника не интересовали, и мужчина мгновенно потерял ко мне интерес. Зато не на шутку заинтересовался начатым письмом! Моей щепетильностью придворный не страдал, поэтому с сосредоточенным видом заскользил взглядом по строчкам. Прочитанное ему явно не понравилось.

– Щенок! Что он себе возомнил! – выдохнул сквозь зубы советник.

Я изогнула бровь, посчитав, что раз уж он позволяет подобные выражения в адрес князя, то и мне можно выразить изумление. Но пояснять что-либо мужчина не посчитал нужным.

– Что ж, решайте ваше крайне безотлагательное дело, – ядовито произнес он на прощанье.

В одиночестве я скучала недолго. С князем придворный разминулся на каких-то пять минут, но ябедничать на советника показалось глупым. Кто знает, вдруг ему многое позволено?

– Слуга сообщил, что вы желаете меня видеть? – Усевшийся за стол Ис был само радушие и любезность. Разве что взгляд мало напоминал галантный. Кажется, в эту минуту князь желал бы увидеть только мое заявление об увольнении.

– Если бы я хотела вами полюбоваться, то отправилась бы в портретную галерею. – Сама не знаю, что дернуло меня за язык, вынудив в очередной раз испытать невозмутимость лорда на прочность. – Мне нужно сказать вам кое-что очень важное. Найдете пару минут?

– Если вы по поводу того задания с бандой Дикого, не трудитесь зря. Эрх уже сделал подробный доклад, и я располагаю всей необходимой информацией, – сдержанно произнес Ис. Предложить мне сесть он и не подумал, но никаких затруднений не испытывал, когда, даже глядя снизу вверх, выражал всю степень своего недовольства. – От вас мало что зависело, но деньги заплатят прежние. Это все, что вас интересовало?

– Не совсем. На этот раз я нашла себе задание, которое целиком и полностью зависит от меня. Думаю, оно вас заинтересует, так как связано с нарушением закона и напрямую касается интересов ваших подданных. – Я многозначительно улыбнулась, сознательно сделав паузу и вынудив Иса поторопить меня.