Текст книги "Рапсодия любви"

Автор книги: Ольга Худякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– С днем рождения, Сашенька, – прошептал он ей на ухо, достал из кармана пиджака прямоугольную коробочку, обтянутую малиновым бархатом, раскрыл и протянул Саше. В специальном углублении лежало, вспыхивая и переливаясь, бриллиантовое колье.

Александра взяла коробочку и завороженно смотрела, как Игорь вынимает из углубления колье. В следующее мгновение нежные руки обняли ее и, слегка касаясь шеи, застегнули замочек.

Игорь вновь обнял Сашу и произнес:

– Послушай меня, пожалуйста. Я не могу без тебя. Я люблю тебя, Сашенька, и не хочу, чтобы ты опять исчезла из моей жизни.

– Я не исчезну, – прошептала она, чувствуя, как слезы радости и облегчения наворачиваются на глаза.

Гости с любопытством выглядывали из комнаты.

– Тебе это и не удастся, – улыбнулся Игорь. – Теперь ты постоянно будешь под моим присмотром.

– Как это?

– А вот так. Сегодня ты переедешь ко мне.

– Да? Кто это решил?

– Я. Вещи заберешь из дома завтра.

– Но ты даже не дал мне времени подумать!

– У тебя будет отдельная комната, можешь думать там сколько угодно.

Саша поняла, что спорить бесполезно, да ей и не хотелось. Только теперь она заметила, как из комнаты выглядывают гости, а Соня, разинув от удивления рот, просто стоит рядом.

– Сонечка! – воскликнула Саша и бросилась обнимать подружку. – Ты прости меня. Так получилось. Я потом тебе все объясню.

Проводив гостей, они втроем еще час сидели на кухне, пили чай и доедали торт. Саша рассказывала Соне про то, как познакомилась с Игорем и как потом переживала, что он быстро забыл ее. Игорь не перебивал, только один раз возмутился, что Саша могла про него так плохо думать.

Уходя, Саша обняла подругу и шепотом спросила:

– Ты не злишься на меня?

– За что?

– За то, что я отбила у тебя кавалера.

– Что ж теперь поделаешь, – притворно вздохнула Соня и тут же рассмеялась. – Брось, Сашка! Я так за тебя рада!

– Спасибо, Сонька, ты самый замечательный друг!

По дороге Игорь рассказывал Саше, как искал ее все это время, звонил, караулил возле подъезда, как потом увидел у Софьи фотографии и принял ее приглашение. Несколько раз он съезжал на обочину, останавливал машину, и они самозабвенно целовались. Наконец “мерседес” въехал в знакомый дворик-парк.

– Вот ты и дома, – просто сказал Игорь.

Они долго сидели в гостиной и никак не могли наговориться, пока у Саши от усталости не начали слипаться глаза. Игорь не хотел торопить события, хотя от желания близости с этой женщиной у него ныло в паху. Пусть она привыкнет к дому, пусть обдумает все и решит сама. Он пожелал ей спокойной ночи и ушел наверх.

Несмотря на усталость, Саша расстроилась. Сдержанность Игоря ее обидела: неужели она волнует его не так, как прежде? “Может, пойти к нему самой?” – подумала Саша и покраснела.

Раздевшись, она забралась под одеяло, но уснуть не смогла. Совсем рядом ее ждет любимый человек, а она лежит тут, как бревно, и рассуждает, прилично или неприлично пойти к нему! Саша решительно встала, надела платье на голое тело и поднялась на второй этаж. Дом за день прогрелся солнечным теплом, но Сашу начал бить озноб. Она тихо постучала в дверь спальни и, подождав немного, вошла.

В комнате, похоже, никого не было, и Саша почему-то почувствовала облегчение. Она на цыпочках подошла к торшеру, щелкнула выключателем, и мягкий голубоватый свет разлился по спальне. Наверное, Игорь уснул у себя в кабинете. Саша вспомнила, какое желание испытала, когда попала сюда в первый раз, сняла платье и опустилась на прохладный скользкий шелк покрывала. “Интересно, как я выгляжу?” – подумала она и провела рукой сперва по груди, потом по бедрам, представляя, что это Игорь сейчас ласкает ее. Дотрагиваясь до набухающих сосков, Саша закрыла глаза и тихо застонала.

– Как хорошо, что ты пришла!

Александра открыла глаза и вскочила. В дверях спальни стоял Игорь. На нем был белый махровый халат, влажные волосы блестели после душа. Саша схватила платье и попыталась прикрыться, но Игорь подошел и забрал платье у нее из рук.

– Не прикрывайся. Ты такая красивая, ты не должна смущаться. – Он поцеловал ее руки, грудь, шею, и каждое прикосновение его губ отзывалось сладкой болью внизу живота.

– Как хорошо, что ты пришла, – повторил Игорь. – Я оставил тебя одну, потому что боялся обидеть. Я люблю тебя.

Его язык властно проник в ее рот, а руки жадно заскользили по гладкой коже спины. Саша запустила пальцы в жесткие волосы Игоря и еще сильнее притянула его голову, до изнеможения наслаждаясь этим бесконечным поцелуем. Оторвавшись от Сашиного рта, Игорь наклонился и дотронулся языком до возбужденного соска, слегка сжал зубами, а потом, быстро скинув халат, обхватил ее ноги под коленями, приподнял, проник в нее и начал двигаться мягкими толчками.

– Помоги мне, – прошептал Игорь, и Саша, поборов смущение, стала двигаться в такт. Он наклонился к ее соску, дотронулся до него языком, и Саша почувствовала, как что-то будто взорвалось у нее внутри. С трудом сдерживаясь, чтобы не закричать, она до боли закусила губу и изо всех сил вцепилась пальцами в его спину.

– Кричи, Сашенька, кричи, если хочешь, – ласково бормотал Игорь, но Саша замотала головой, все еще стыдясь своей страсти. Опустив девушку на кровать, он встал на колени и несколькими сильными толчками довел себя до конца. Саша увидела, как его красивое мужественное лицо стало по-детски растерянным, услышала тихий стон, и у нее защемило сердце от нежности к этому бесконечно любимому человеку.

5

Лениво покачиваясь в гамаке, висевшем между двумя каштанами позади коттеджа, Саша подставляла лицо последним лучам заходящего августовского солнца. Игорь еще не вернулся, и она уже в который раз прокручивала в голове слова, которые собиралась ему сказать. Только вот как заставить его слушать?

Саша хотела поговорить с Игорем о конкурсе, попытаться объяснить, насколько важно для нее реализовать свои способности. Это будет не первый разговор, но до сегодняшнего дня все попытки наталкивались на глухую стену непонимания. “Чего тебе не хватает?” – спрашивал Игорь. И Саша не знала, что ответить. Действительно, у нее было все, о чем только можно мечтать. Она живет с любимым мужчиной в роскошном доме, по вечерам ездит ужинать в шикарный ресторан, у нее такие наряды, что самое красивое концертное платье, которое было у Саши, по сравнению с ними – домашний халат. За два месяца Александра, словно в сказке, превратилась, как сказала Мелихова, из нищей студентки в светскую львицу. Она была бесконечно признательна Игорю за все это, но вот конкурс… Саша боялась, что Игорь неверно истолкует ее стремление к независимости, однако твердо решила, что, если и теперь он откажется ей помочь, придется искать другие пути. Паспорт и визу Александра уже получила, а конкурс начинается через десять дней. Тянуть больше нельзя.

Она услышала звук приближающейся машины, встала и отправилась встречать Игоря.

– Где была, любимая? – поцеловав Сашу в загорелую шею, спросил Игорь.

– Качалась в гамаке. – При этих словах Саша слегка покраснела: накануне они занимались там любовью.

– Ты продумала программу на сегодняшний вечер?

– Если ты не против, давай лучше останемся дома. Я приготовила сандвичи, у нас есть фрукты.

– Как скажешь. Тем более у меня кое-что есть. – Игорь достал из машины большую бутылку шампанского “мартини” и баночку черной икры.

Они сели в гостиной. Игорь уже переоделся в тенниску и шорты, и Саша залюбовалась его мускулистыми загорелыми ногами. На мгновение ей захотелось забыть про разговор, который наверняка окажется сложным, но она вовремя одернула себя. Шампанское придало ей смелости.

– Игорь, мне надо с тобой поговорить.

Он настороженно посмотрел на нее.

– Опять о том же?

– Да, опять. Ты же ни разу не дослушал меня, – настаивала Александра.

– Я и так знаю, что ты скажешь. А ты знаешь, что я тебе отвечу.

– И все-таки давай попробуем. – Саша отставила бокал в сторону. – Игорь, я занимаюсь музыкой с четырех лет. Сейчас мне двадцать четыре, и все эти двадцать лет я упорно шла к одной цели. Для меня музыка связана не только с удовольствием, но и с возможностью чего-то добиться, с известностью, концертами, поездками. Я – артистка. Я должна быть на сцене. Я хочу, чтобы на мои концерты приходили люди, Чтобы они аплодировали мне, забрасывали цветами и смотрели на меня с восхищением, понимаешь?

– А ты уверена, что все будет именно так? Я, например, не уверен. И у меня, как ты знаешь, другое мнение на этот счет.

– У тебя не может быть никакого мнения! – вскипела Саша. – Сколько раз я приглашала тебя прийти и послушать меня, но у тебя вечно находились какие-то дела. Ты просто не хочешь. А ведь обо мне говорят, мне прочат большое будущее, и сейчас все упирается только в деньги. Почему ты не хочешь мне помочь?

– Потому что не считаю нужным. Если бы ты была так талантлива, тебя отправили бы на конкурс от консерватории.

– Я тебе уже тысячу раз объясняла, в чем дело. Все стремятся протолкнуть “своих”, а мой педагог – он еще никто, он только недавно работает, и, если он сунется, ею загрызут. И я тебе не верю. Ты не хочешь мне помочь не потому, что сомневаешься в моих способностях. Ты просто боишься! Боишься, что у меня получится, и тогда у меня появится независимость. Ведь так?

– Нет, не так, – сказал Игорь, и Саша почувствовала по его тону, что он разозлился. – Я ничего не боюсь, просто считаю, что карьера – удел мужчин, а женщина должна заниматься домом и детьми. Если тебе хочется ездить – ради Бога! Я готов объездить с тобой весь мир. Тебе мало поклонников? Но на тебя и так все засматриваются.

– Игорь, от такой жизни я скоро умру со скуки. Как ты не понимаешь? – От досады и бессилия Саша готова была расплакаться.

– Если ты будешь заниматься домом, у тебя не останется времени скучать.

Александра не выдержала.

– Да о каком доме ты говоришь?! Это твой дом! А у меня ничего нет! И детей у меня нет. Мы даже не муж и жена, мы – чужие люди! Я тебе – никто, и ты мне – никто! – Саша вдруг умолкла и теперь с испугом смотрела на Игоря. Как же у нее вырвалось такое?!

– Значит, чужие? – хмуро переспросил Игорь, медленно поднялся и вышел из комнаты.

Саша хотела броситься следом, попросить прощения, объяснить, что сказала эти слова сгоряча, но почему-то продолжала сидеть неподвижно, неожиданно почувствовав, что и вправду одинока.

Всю ночь она пролежала без сна на огромной кровати, ставшей холодной и неуютной. Игорь лег спать в кабинете. Естественно, он не мог поступить иначе после всего, что Саша наговорила ему. Ведь они чужие люди! Она в тысячный раз проклинала себя за свой длинный глупый язык. Она обидела человека, который любил ее и которого она тоже любила. Да, у них разные мнения, но она женщина и должна быть чуткой и тонкой. Впрочем, теперь уже поздно каяться. Разговор не получился, и, вероятно, придется действовать самой. За два месяца Саша сумела скопить немного денег, продолжая тайком от Игоря ездить к ученикам и откладывая из тех сумм, которые он выделял ей на покупки. Конечно, этого все равно не хватит, но остальное можно получить, заложив колье, то самое, которое Игорь подарил ей на день рождения. Потом, при первой же возможности, она выкупит дорогой ее сердцу подарок, а Игорь, когда узнает про ее успехи, поймет, что был не прав, и простит. Саша облегченно вздохнула и наконец закрыла глаза.

Проснувшись, она обнаружила, что Игорь уже ушел. Это ее огорчило. Ладно, она извинится вечером. Сейчас надо решить, где заложить колье. С ломбардами Саша никогда не имела дела и почему-то боялась туда идти. Вот если бы кто-нибудь из знакомых дал денег под залог… Но у самой Саши таких знакомых не было. Придется обращаться к друзьям Игоря. В его агентстве работал Андрей Волошин. Он часто приезжал к Игорю, иногда – по работе, а иногда – просто так, посидеть, поговорить. В последнее время его визиты “просто так” стали чаще, и Саша не могла не заметить, что это связано с ней. Андрей наверняка не откажется помочь ей.

Александра позвонила в “Глобус” и попросила менеджера по рекламе. Услышав ее голос, Андрей явно растерялся.

– Я очень рад, что ты позвонила, – сказал он. – И, честно говоря, удивлен. У тебя ничего не случилось?

– Ничего. Но мне надо с тобой увидеться. Я объясню при встрече.

– Я могу заехать вечером к вам.

– Нет, – испугалась Саша, – лучше где-нибудь в городе. И, пожалуйста, не говори Игорю, что я тебе звонила.

Они встретились через час в баре на Тверской.

– Андрюша, у меня сложилась такая ситуация… Мне не к кому обратиться. Ты – единственный человек, который может мне помочь. Но Игорь ничего не должен знать, потому что… Ты мне поможешь? – сбивчиво начала Саша, когда они заказали кофе.

– Конечно, я постараюсь… Только… – так же сбивчиво согласился Андрей. – Ты ведь понимаешь, он мой самый близкий друг, и если… А что случилось?

– Ничего страшного, – успокоила Волошина Саша. – Мне просто нужны деньги.

– Но у Игоря достаточно денег, – удивился Андрей.

– Да, но… – И Саша рассказала ему о конкурсе и о своих разногласиях с Игорем.

– Я рад бы тебе помочь, но у меня сейчас нет таких денег, – произнес Андрей и виновато посмотрел на Сашу. – Извини.

– А ты не можешь занять их у кого-нибудь для меня? – умоляюще спросила она. – Я могу оставить в залог вот это. – Она достала из сумочки футляр с колье и приоткрыла его.

– Ты меня не так поняла, – с досадой сказал Андрей. – Я бы дал тебе деньги без всякого залога. Просто у меня в принципе сейчас нет таких денег. Я только что сделал в квартире колоссальный ремонт и истратил все до копейки.

– Жаль, – огорчилась Саша. – Ладно, извини, что оторвала тебя от дел. Пожалуйста, не говори ничего Игорю. – Она положила футляр с колье обратно в сумочку, допила кофе и встала, чтобы уйти.

– Подожди! – Андрей осторожно взял ее за руку. – Не уходи! Я постараюсь что-нибудь придумать.

Саша села. Ей было приятно, что этот красивый и трогательно влюбленный в нее парень так бережно прикасается к ней. Она сидела, не отнимая руки, пока Андрей задумчиво смотрел в чашку с недопитым кофе.

– Кажется, я знаю человека, который согласится дать деньги под залог, – наконец проговорил Андрей. – Подожди минуту, я должен позвонить.

Он подошел к бармену, что-то сказал ему и скрылся за дверью позади стойки. Вскоре он вернулся и ободряюще кивнул Саше.

– Я договорился. Поехали.

Через пару часов Александра уже стояла у окошка авиакассы. Конкурс открывался десятого сентября, и Саша хотелось взять билет на второе, чтобы у нее было время немного освоиться в незнакомой стране. За три дня она успеет собраться.

Кассирша довольно долго щелкала клавишами компьютера.

– Вам повезло. Сегодня сдали билет на завтрашний рейс.

– На завтрашний? – ахнула Саша. – А следующий когда?

– Следующий только через пять дней, и на него билетов нет.

Пять дней! Нет, это слишком долго, она не попадет на репетицию. Да и билетов все равно нет. Придется брать на завтра. Господи, как она все объяснит Игорю?

Купив билет, Саша отправила в Токио телеграмму, указав дату и время прилета, – просьба об этом содержалась в пригласительном письме оргкомитета конкурса.

В пять она уже была дома.

Но ни вечером, ни на следующее утро Игорь не появился. Не дозвонившись ему ни по номеру мобильного телефона, ни в агентство, Саша оставила записку:

Родной мой, любимый! Я виновата перед тобой. Прости за те обидные слова, которые я сказала, и за то, что я все-таки поступаю по-своему. Я не смогла дождаться тебя, потому что сегодня улетаю. Но я надеюсь, что, когда вернусь, ты поймешь и простишь меня. Люблю. Целую. Твоя Саша.

6

Шасси самолета мягко коснулись взлетной полосы. Только тогда Саша открыла глаза и услышала приятный женский голос, который сначала по-русски, а потом по-английски сообщил, что самолет приземлился в аэропорту… Последовало какое-то сложное название.

Накануне она лихорадочно собиралась и потому провела бессонную ночь. Оказавшись в самолете, сразу же заснула и только теперь поняла, как поступила с Игорем. Даже не попрощалась… Чувство вины перед ним было так велико, что Саша ни о чем больше не могла думать. “Позвонить, первым делом позвонить ему”, – думала она, двигаясь к выходу.

Александру должны были встречать представители оргкомитета, и она узнала их по большим значкам с эмблемой конкурса.

– Здравствуйте! – вежливо сказала она по-русски. – Я – Александра Ерохина из Москвы. – Саша вдруг испугалась, что ее не понимают, и, растерянно переводя взгляд с одного встречающего на другого, пыталась в уме перевести свои слова на английский.

Но японцы заулыбались, и один из них, поклонившись, произнес:

– Комбан-ва, Ерохина-сан! Горайтен кудасаймасите аригато годзамасита!

Саша уставилась на японца, соображая, как же она будет общаться с этими людьми дальше. Однако второй встречающий, помоложе, неожиданно произнес по-русски:

– Мы приветствуем вас и благодарим за то, что вы оказали нам честь своим посещением. Если вы готовы, мы отвезем вас в отель. – По-русски он говорил превосходно.

– Да, конечно, но мне надо срочно позвонить в Москву. Где я могу это сделать?

Сатори Исониси – так звали молодого японца – проводил Сашу к телефону, успев по дороге сделать комплимент, сказав, что всегда считал русских женщин самыми красивыми.

Игорь не отвечал, и Саша ощутила безграничную тоску. Наверное, он вернулся домой, прочитал записку и теперь не хочет разговаривать. Какая же она дура! Она все испортила! Самоуверенная дура с идиотскими амбициями!

Но теперь уже все равно отступать некуда.

Они ехали через район Кейхин, который объединял три города – Иокогаму, Кавасаки и Токио. В Иокогаме улочки были такими узкими, что машина, проезжая по ним, чуть не задевала стены зданий. Сами здания – в основном двухэтажные маленькие коробочки, сооруженные из досок, фанеры и бумаги, – стояли так тесно друг к другу, что, казалось, между ними нельзя просунуть и руку. На нижних этажах располагались магазинчики, в которых, как объяснил Сатори, вместо дверей просто снималась или раздвигалась передняя стенка. Всюду виднелись красные, черные, желтые и белые строчки иероглифов.

Когда машина переехала через реку Сумита, Сатори сообщил, что они уже едут по столице Японии. Сатори принялся рассказывать Саше, как называются кварталы, которые они проезжают, но она быстро запуталась. Вскоре они подъехали к воротам какого-то парка. Саша еще издали заметила возвышающуюся над городом телебашню, а сейчас, оказавшись рядом, зачарованно смотрела, как острая игла башни пронзает небо.

– Как красиво! – с восхищением произнесла Александра.

– Это Токе-тава, – с гордостью сказал Сатори. – Ее высота ровно триста тридцать три метра.

– А туда можно подняться?

– Конечно. Вы обязательно должны там побывать. А сейчас я отведу вас в отель. – Сатори показал рукой на высотное здание, стоявшее неподалеку.

Стеклянные двери “Сиба-парк-отеля” открылись сами, едва только Саша приблизилась к ним. Она переступила порог и сразу ощутила, как горячий влажный воздух охватил ее с головы до ног, будто она зашла в баню. Истомившая перед этим жара на улице показалась весенней прохладой. “Неужели придется жить в такой парилке?” – с ужасом подумала Саша, но, пройдя за следующие стеклянные двери и оказавшись в холле, вздохнула: там было даже прохладно.

Саша зарегистрировалась, получила ключ от номера 207 и по совету Сатори обменяла доллары на иены.

– А теперь я должен вас оставить, Ерохина-сан. – Сатори поклонился.

Александра внезапно поняла, что обращение “Ерохина-сан” нравится ей ничуть не больше, чем “Шурочка”.

– Называйте меня, пожалуйста, просто Сашей, – попросила она.

Сатори улыбнулся.

– Я буду называть вас “госпожа Александра”, – сказала он, – но вы привыкайте, что все будут называть вас Ерохина-сан. Устраивайтесь, госпожа Александра. Если я буду вам нужен – вот мой телефон. – Он протянул Саше визитную карточку. – До свидания.

– Постойте! – опомнилась Саша. – А когда репетиция, жеребьевка? И где мне заниматься?

– Я думаю, сегодня нам лучше отдохнуть. Залы для репетиций будут готовы только завтра. Утром я вам позвоню.

– Хорошо. Только не забудьте про меня!

– Это моя работа, госпожа Александра. Как я могу забыть?

Саша поднялась в номер. Это оказалась довольно просторная комната с широкой кроватью, небольшим столом, шкафом-купе, телевизором и маленьким холодильником. На специальной подставке возле кровати стоял телефон. Пол покрывал мягкий бежевый ковер с длинным ворсом. Стены украшали гравюры и миниатюрные картины с видами Фудзиямы. На кровати лежало кимоно.

Зайдя в ванную. Саша сразу вспомнила дом, в котором прожила два месяца, и тоска вновь нахлынула на нее. Она не имеет права раскисать, все равно толку от этого не будет.

Приняв душ. Саша подумала, что неплохо было бы поесть. Только вот где? Подумав немного, она позвонила Сатори.

– Госпожа Александра? Что-нибудь случилось?

– Простите, пожалуйста, что отрываю вас от дел, но где бы я могла пообедать?

Такой бурной реакции Александра не ожидала. От смущения Сатори сильно коверкал русские слова, и Саша разобрала лишь, что он очень извиняется и что такое больше не повторится.

Через двадцать минут Сатори уже стучался в дверь ее номера.

– Госпожа Александра, вы предпочитаете европейскую кухню или, может быть, попробуете национальные блюда?

– Знаете, у нас в Москве есть японские рестораны. Я была в одном, и мне очень понравилось.

– Я тоже был в таком ресторане, но это совсем не то.

– В самом деле? – удивилась Саша. – А по-моему, очень вкусно.

– Здесь еще вкуснее.

Они спустились в холл. Проходя мимо застекленной витрины, в которой были выставлены сувениры, Саша остановилась и начала с любопытством разглядывать: всевозможные японские куклы, воздушные змеи, глиняные свистульки-амулеты, фигурки животных.

– Как интересно! – воскликнула она. – Сатори, расскажите, что это за лошадка?

– Это лошадка Явата-ума. По поверью, она должна привозить в дом счастье и увозить из него злых духов. Но вы найдете ее только в районе Амори. У нас в каждом районе своя игрушка. Вот, например, тигры Тора из Симане, их дарят маленьким детям, чтобы защитить их от беды. У этого тигра голова крепится к туловищу с помощью крючка. Смотрите! – Сатори легко постучал по витрине, и тигр закивал.

Саша рассмеялась: такому защитнику можно верить.

– А это что?

– Это Дарум, голова буддийского божества. Ее принято дарить на Новый год.

– А почему у нее нет глаз?

– И не должно быть. Только в Новый год, загадав желание, можно нарисовать Даруму один глаз. Если желание исполняется, рисуют второй, а если нет – разбивают голову на мелкие кусочки. В Японии вообще очень интересно встречают Новый год. Он считается здесь самым большим праздником и означает начало новой жизни. Накануне японцы собираются на бонэн-кай – вечер, когда провожают старый год, и обращаются друг к другу со словами: “Благодарю за вашу доброту ко мне в прошлом году и прошу вас не оставить меня вашей добротой в нынешнем”. А в первый день нового года все японские семьи поднимаются на рассвете, умываются “молодой” водой и одеваются в новую одежду. Все должно быть обязательно новым, даже обыкновенная вода с приходом нового года считается новой. Потом все собираются в лучшей комнате и пьют фукуця – чай счастья.

В ресторане “Темпура” за длинной стойкой стояли повара и на глазах у посетителей обжаривали овощи, грибы и рыбу, которые подавались к запеченным в тесте креветкам. Повариха в кимоно приносила в большой плетеной корзине красиво уложенные тонкие ломтики мяса, тофу – белые кубики бобового паштета, головки лука, побеги бамбука. Потом ставила на раскаленные древесные угли тяжелую сковороду, наливала густую смесь из соевого соуса, сахара и рисового вина и запекала в ней мясо и овощи. Темпуру следовало есть, макая каждый кусочек в острый соус с редькой.

Саша хотела заказать еще и рыбу с таинственным названием фугу, но Сатори остановил ее.

– Я не советую вам рисковать.

– Чем рисковать?

– Жизнью, – спокойно ответил японец.

– Вы хотите сказать, что я, съев это блюдо, могу умереть?

– Вы никогда не слышали о “пузатой рыбе”?

– Нет.

– Так вот, фугу – это “пузатая рыба”. Когда она чувствует опасность, то надувается и превращается в шар. Желчь ее очень ядовита, поэтому повар должен быть крайне осторожен, когда разделывает эту рыбу. Если хоть капля жидкости попадет на мясо, человек, который его съест, обречен.

– Но ведь кто-то же ее ест?

– Да, конечно. Но сначала надо попросить у повара лицензию на приготовление этой рыбы. Разрешение получают только самые опытные повара. Зато белое мясо фугу просто бесподобно.

– Значит, есть смысл рисковать! – У Саши загорелись глаза.

– Вы смелая девушка, госпожа Александра! – с восхищением произнес Сатори. Он направился к одному из поваров, что-то сказал ему, и тот кивнул. – Сейчас вам принесут фугу, – сообщил Сатори, вернувшись. – Я думаю, все будет хорошо.

На следующее утро Сатори позвонил и сказал, что репетиция в зале, где будет проходить конкурс, назначена на шестое сентября, а для ежедневных занятий каждому участнику предоставили отдельную комнату в Высшей школе искусств.

Вечером Сатори повез Александру в центр Токио, в квартал Гиндза, что в переводе с японского означает “серебряная улица”, – триста лет назад там был монетный двор, где чеканили серебряные монеты. Сашу ошеломило обилие огней и особенно – гигантский светящийся глобус на крыше одного из высотных зданий.

Каждый день после завтрака Саша ехала в Высшую школу искусств, шесть часов занималась, а по вечерам Сатори возил ее на экскурсии. Они побывали на башне Токе-тава, в двухэтажной смотровой галерее, расположенной на высоте ста двадцати метров, откуда был виден не только весь город, но и Токийский залив, Иокогама и морское побережье вплоть до горного хребта Хаконе. Они побывали на Императорской площади с приземистым каменным дворцом, стоящим на холме и окруженным неприступной стеной с башнями и глубоким рвом, наполненным водой, через которой были перекинуты мосты.

Еще Сатори свозил Сашу в Японские Альпы.

После экскурсии Саша обычно ужинала в каком-нибудь ресторанчике, а потом возвращалась в отель и, сидя перед телевизором, ела суси – что-то вроде котлеток из мятого риса, начиненных рыбой и завернутых в нори – сушеные морские водоросли. Ей очень нравилось это экзотическое яство.

Об Игоре Саша старалась не думать. Но каждую ночь ее стал преследовать один и тот же сон. Будто она, вернувшись из Японии, приезжает к Игорю и застает там вульгарную пигалицу, которую видела в машине Редькина. Саша не верит своим глазам. Она требует от Игоря объяснений, но он отводит взгляд и говорит: “Я думал, ты любила меня, а тебе нужны были только мои деньги”. “Неправда!” – кричит Саша. “Правда”, – спокойно возражает Игорь, и пигалица визжит, повторяя: “Правда! Правда!”. “Ты такая же, как моя бывшая жена, – продолжает Игорь. – А вот Ирочка – другая, она меня любит”. И он нежно обнимает эту мерзкую Ирочку и целует ее в ярко накрашенный рот. Не в силах вынести эту сцену, Саша кидается на девицу, чтобы вцепиться в ее обесцвеченные патлы, и просыпается.

Если бы не Сатори, Саша совсем упала бы духом. Она догадывалась, что переводчик проводил с ней столько времени совсем не потому, что это входило в его обязанности. Когда Александра лучше всех сыграла на первом туре и прошла во второй, он подарил ей огромный букет каких-то японских цветов. В благодарность Саша поцеловала Сатори в щеку, а вечером, когда они в ресторане отмечали первую победу, он неожиданно сказал:

– Саша, я хотел бы, чтобы ты вышла за меня замуж.

Растерявшись, Александра решила, что он просто неправильно построил фразу. Вероятно, он собирался сказать комплимент: мол, хорошо бы жениться на такой же красивой девушке, но, взглянув на серьезное лицо Сатори, Саша поняла, что он сказал именно то, что хотел.

– Я не могу, Сатори, – мягко ответила она. – Ты очень хороший, но я не могу.

– Почему? Ты думаешь, я небогат? Но у нас есть семейный магазин, и он приносит неплохой доход.

– Не в этом дело, – улыбнулась Александра. – В Москве остался человек, которого я люблю.

– А он тебя любит?

– Не знаю, – честно призналась Саша. – Но я-то люблю его все равно.

Перед началом второго тура в коридоре Высшей школы искусств Александра нос к носу столкнулась с учеником Гурина Алексеем Ледовым, которого отправили на конкурс от консерватории. Его поселили в другом отеле, и на первом туре он играл в другой день, так что встретиться раньше они не могли.

– Какие люди! – с сарказмом воскликнул Ледов. – Привет, Ерохина! Как ты здесь оказалась?

– Так же, как и ты, – огрызнулась Саша.

– Ну, меня-то, допустим, отправили, учитывая мой талант и степень мастерства. И, как видишь, не ошиблись – на второй тур я прошел в числе первых.

Саша не стала уточнять, что первой прошла именно она: ей хотелось поскорее уйти.

– Вряд ли тебе стоит рассчитывать на первое место, – сказала она. – Учитывая, что талант и степень твоего мастерства определял Гурин, а его здесь нет.

Телефонный звонок прервал ужасный сон, который Саша видела в который уже раз. Она взяла трубку, ожидая услышать голос Сатори.

– Госпожа Ерохина-сан? – тщательно выговаривая русские слова, спросила женщина на другом конце провода. – С вам говорит Накамура Танака. Я звоню по поручению господина Ясюки Омото, владельца студии звукозаписи. Он слышал ваши выступления на первом и втором турах и считает, что вы – достойная претендентка на первую премию.

– Домо аригато, – по-японски поблагодарила Саша. – Чем я могу быть вам полезна?

– Господин Омото-сан приглашает вас на ужин, устроенный в вашу честь. Он хочет обговорить с вами возможность заключения контракта с его студией. Завтра в пять часов он пришлет за вами машину, если вы примете его приглашение.

– Конечно! – радостно воскликнула Александра.

– В таком случае до завтра, госпожа Ерохина-сан!

Саша повесила трубку и только тогда осознала, что ее ожидает завтра: приглашение от музыкального продюсера и, возможно, контракт на запись диска. Лихорадочно соображая, что ей надеть для такого случая, она позвонила Сатори.

Переводчик появился через полчаса.

– Поедем в Гиндзу, – решил он. – Там есть хороший универсальный магазин. Хотя, – он пожал плечами, – ты и так очень красивая.

Уже в машине Саша рассказала ему о звонке.

– Господин Омото – владелец одной из крупнейших студий звукозаписи в Японии. Для тебя его приглашение – большая удача.

– А почему он уже после второго тура собирается предложить мне заключить контракт? Ведь еще неизвестно, как все сложится.

– Такие люди, как господин Омото, всегда чувствуют, кто победит. Когда ты получишь первую премию, много компаний захотят заключить с тобой контракт, но они опоздают, потому что господин Омото первым нашел тебя.