Текст книги "Не умирай раньше меня. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Ольга Домосканова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Глава 10. Красоты Хенана

В гостях хорошо, а дома в спину не стреляют

***

Утро можно было бы назвать практически идеальным, если бы оно не началось с приглушенного смешка Гаярда. Алестер открыл глаза. Рядом с ним пошевелилась и снова затихла девчонка. Он совершенно не хотел ее тревожить, но промедление смерти подобно, да и смешки Лотри грозили перерасти в истерику.

Агеллар попытался встать, но Ранхил лежала на его руке и высвободиться иначе, кроме как разбудить ее, не представлялось возможным.

– Прекрати, – прошипел он другу, но тот лишь сдавленно захрюкал.

– Я могу выйти ненадолго, скажем, за дровами. Потом громко покашляю у входа.

– Можно, я его убью? – тихо спросила Лианетта, не открывая глаз. – Гай, твой смех такой же гнусный, как и твои предположения.

Мужчины одинаково удивленно открыли рты, пока Ранхил невозмутимо села и зевнула. Рука коснулась лохматой головы.

– Расчески ни у кого нет? – она обернулась на Алестера. – Хотя… Наверно, лучше все-таки нож.

Неожиданно откликнулся Лотри.

– У меня есть армейский гребешок, могу одолжить. Это здесь твои волосы нам помеха, а в Лароссе (я надеюсь, мы туда еще вернемся) тебе еще как-то жить. Да и жалко такую красоту.

– Вы тоже так думаете? – спросила она у Алестера, словно ей действительно было это было важно. Тот кивнул с серьезным видом.

На самом деле ему действительно было жалко ее волос. Он еще хотел увидеть ее в национальной одежде валандийских женщин с красивой прической. Алестер все чаще ловил себя на этом странном желании, но о его мотивах старался даже не задумываться.

– Собираемся. Нас наверняка уже ищут. Идем в деревню, разживаемся нужными вещами и держим путь к границе. Каким образом – будет зависеть от обстоятельств. Предупреждаю сразу, скорее всего, мы пойдем пешком и очень нелегкими путями.

Гаярд пожал плечами. Он знал, на что шел, когда взял "Хайрем". Алестер перевел взгляд на девчонку, будто мысленно спрашивая: "Ну как, выдержишь?" Лианетта пригладила тонким гребешком торчащие в разные стороны волосы и ответила долгим взглядом. Он не мог знать, что означает этот взгляд, но очень хотел бы, чтобы это было:

"С тобой мне не страшно ничего"

Ранхил решительно встала и потянулась за сумкой Агеллара. Все вещи, взятые из нее накануне, заняли свои места.

– Я заберу еще кое-что из машины и выходим, – произнес Алестер.

Их ждала пешая прогулка вниз по склону.

Волосы снова пришлось спрятать под шапочку, а на лицо надеть ставшую ненавистной маску. Агеллар пояснил, что это ради нашей общей безопасности – в первую очередь будут разыскивать девушку со светлыми волосами. В ответ я выразила свое сомнение – если в этой стране не уважают женщин, кто помешает любому встречному заглянуть мне под маску?

– Пока я рядом, никто не посмеет этого сделать, – твердо заявил Алестер. – Ты находишься под моим…

– Покровительством? – с вызовом уточнила я, вспоминая, каким статусом меня наградили.

– …бдительным присмотром, – невозмутимо договорил он.

– Думаете, ваш бдительный присмотр убедит человек двадцать вооруженных до зубов бандитов?

Мужчины переглянулись, и Лотри едко заметил:

– И в кого ты такая умная?

Обольщаться по поводу сомнительного комплимента я не стала. Агеллар тем временем полез в сумку и достал оттуда моток веревки.

– Если вы думаете, что, задушив меня, выберетесь из страны, то спешу огорчить – вас на границе ждут не меньше, чем меня, – предостерегла я.

Алестер достал нож.

– Резать тоже не вариант, – продолжила комментировать я.

– Может, заклеим ей рот? – предложил Гаярд.

– Это бесполезно, – обреченно вздохнул тренер.

В области живота как-то резко стало прохладнее. Я изумленно воззрилась на торчащий оттуда нож и замерла в ожидании фонтана крови. Почувствовала я только хвостик веревки.

– Намотай на запястье. Здесь в порядке вещей, что рабынь таскают на веревках.

Я обиженно оттопырила губу. Нет бы выдал меня за жену или за сестру, в конце концов, а то привязал как козу на веревку.

– Так надо, Лианетта, – заметив выражение моего лица, произнес Алестер.

– Шани. Меня так зовут, привыкайте, – на его недоуменный взгляд я попросила Лотри показать мой паспорт.

У Агеллара дрогнула бровь и губы слегка искривились в усмешке.

– Шанайя, надо же. Лейб будто в воду смотрел, – пробормотал он себе под нос.

– А как мне вас называть? Вы же наверняка сюда попали по поддельным документам, – запоздало спросила я.

– Тебе, особенно в присутствии других, лучше молчать, – ответил Лотри.

– Тебе тоже, – не осталась в долгу я.

– Вам обоим лучше молчать, – припечатал Агеллар. – Только я могу подстроиться под любой южный диалект. Никому не стоит знать, что мы из Ларосса.

Мы с Гаярдом схлестнулись взглядами, мол, пока ничья, и молча поползли за командиром.

Первую деревню мы увидели около полудня, когда есть хотелось больше, чем попасть домой.

– Я пойду один, – сказал нам с Лотри Агеллар. – Если в деревне есть халифы, у меня больше шансов выбраться оттуда одному.

Мы расположились в скудном подлеске, не рискуя выйти на открытую местность.

– Алес, не вздумай умереть раньше, чем принесешь еду, – спокойно заявил Гаярд, чем заслужил от меня оплеуху.

– Что ты несешь? Он обязательно вернется. Может, всё же, пойдем вместе? – я боялась того, что Агеллар пойдет один. Он и за мной отправился при поддержке своеобразного друга, следовательно, знал, что помощь будет нужна.

– Нет, – ответ прозвучал так, что спорить резко перехотелось. – Гай, на пару слов.

Лотри с недовольной миной покинул насиженное место под деревом и отошел с Агелларом посекретничать.

После этого разговора тренер ушел, а я приготовилась к томительному ожиданию. Гаярд задремал, демонстративно игнорируя мои взволнованные взгляды. Мне ничего не оставалось, как просто присесть и ждать, томительно и долго. С нашей позиции деревня была видна не слишком хорошо, да и дорога к ней ушла куда-то в сторону.

– Прекрати, – не открывая глаз, пробормотал Лотри.

– Что прекратить?

– Вздыхать горестно, будто ты уже на похоронах. Алес – опытный боец, разведчик, ему не впервой оставаться с врагом лицом к лицу.

– Спасибо, успокоил, – ядовито ответила я и отвернулась.

– Вот не поймешь вас, женщин, – открылся фонтан красноречия, – вам то героя подавай, то страшно за него. Пусть тебя греет мысль, что он ушел добывать тебе еду.

– Лично меня грела бы мысль, что он в безопасности.

– А меня уже греет, что я скоро поем, – легко ответил Гай.

– Я гляжу, ты спокоен, как удав, – упрекнула я.

– Чего и тебе советую, – парировал Лотри.

Ожидание томило меня, я решила занять время разговором. Единственным возможным собеседником был Лотри.

– Гай, а ты давно знаком с Агелларом?

– Давно. Но даже я удивлен, что мы отправились в опасное путешествие ради девчонки. Нет, он всегда был сердобольным, но в такие крайности не впадал. Стареет, видимо.

Я бы предпочла думать, что это кое-что другое, но зерно сомнения упало в благодатную почву и стало прорастать.

– Что же, у него не было женщин?

Лотри вздохнул, открыл глаза и сел, раскинув локти на колени. Не судьба ему отдохнуть, он понял это и сам.

– Женщины были, – протянул Гай, наверняка любуясь всеми оттенками ревности на моем лице. – Но таких, из-за которых можно было бы рисковать жизнью – не было.

Они просто были умнее и не влипали в истории, – услужливо подсказало внутреннее "я" и издевательски посмеялось.

– Я много лет с ним не общался, за это время могло что-нибудь и поменяться, – вроде как успокоил Лотри, но улыбка на его лице на поддерживающую не тянула.

– О ком сплетничаете? – весело спросил третий голос.

Я вскочила.

Просто удивительно, как он один все это доволок. За его спиной висел огромный рюкзак, в каждой руке имелось по объемистому узлу. Один он сразу бросил другу.

– О тебе, конечно же, – сразу сдал Лотри, нетерпеливо развязывая узел. – А еда где? Зачем мне шмотки?

– Нас уже искали здесь. Ночью халифы приходили в деревню и предупредили о возможных чужаках. Я был на их рынке и слышал, как это обсуждают торговцы. Халифов здесь боятся, но не поддерживают, так что в принципе шансы прорваться у нас есть. Осталось придумать – как.

– Очень мило, – отозвался Гай. – А теперь дай мне пожрать, потому что я отказываюсь думать на голодный желудок.

– Держи, проглот, – в руки Лотри перешла матерчатая сумка. – Костер не разводить.

Гаярд уже не слышал – он сооружал себе бутерброд толщиной с мою ногу.

Нашим обедом стало вяленое мясо со свежими овощами и хлебом. Запивали чем-то похожим на компот. Жевали молча и быстро, потому что есть хотелось очень сильно.

– Халифы еще в деревне? – уточнил Гаярд, наливая себе напитка.

Агеллар покачал головой.

– Местные говорят, что в этих краях они бывают очень редко. Края здесь небогатые, к тому же Валандия здесь обнесла свои границы забором. Куда выгоднее держать пункты пропуска с Лароссом – там и контрабанда крупнее, и поток людей больше. Проще вывезти живой товар.

– А как же мы тогда пройдем, если там забор? – наивно спросила я.

Ответом мне были два снисходительных взгляда.

– Нет такого забора, через который нельзя было бы найти лазейку, – пояснил Гаярд.

Я вспомнила ограждение в Маоэле – и усомнилась в его словах.

– Значит, вы имеете представление, куда конкретно мы движемся?

– Имеем, – за двоих ответил Алестер. – Лишь бы только в наши планы не вмешались.

Переодевались все вместе, с той лишь разницей, что я зашла за кустик. Новый наряд от предыдущего мало чем отличался, но зато у него были длинные рукава. Лицо по-прежнему скрывала маска, теперь представленная черной сеткой, под которой не то что цвет кожи – цвета глаз разобрать нельзя. Не слишком удобная одежда, но выбора не было. Под балахон Агеллар принес мне свободные штаны, чем значительно меня обрадовал. На ноги было страшно смотреть – все в царапинах, коленки в синяках, на пятках болезненные натертости. Не пригодны тапочки для путешествия по горной местности.

– Обуви подходящей не было, – проговорил за спиной Агеллар.

– И на том спасибо, – слабо улыбнулась я, прикидывая, как быть с ногами. Тапочки были великоваты, поэтому медленно, но верно набивали ноги.

– У меня есть бинт. Можем попробовать с этим что-нибудь сделать.

Я кивнула. Вряд ли уже могло быть хуже.

Повязку накладывал сам Алестер под изумленный взгляд друга. Поврежденных участков кожи он старался не касаться, ловко зафиксировал завязки, чтобы они не натирали, и полез в сумку. На свет явились мужские носки в количестве одной пары.

– Эй, это мои сменные! – возмутился Лотри, но один взгляд Агеллара – и он замолк.

– Теперь должно быть лучше, – произнес тренер, натягивая поверх бинтов носки.

Этот жест ввел меня в крайнюю степень смущения, будто мне преподнесли хрустальные туфельки. Лотри испепелял меня взглядом, словно именно ему принадлежали мифические туфельки.

Путь наш был, мягко говоря, нелегок. Это сначала миленький лесок радовал глаза и ноги, но гора показала весь свой крутой нрав, и уже через несколько сотен метров нас ждал каменистый спуск. Никакого намека на дорогу, кроме разбросанных козьих троп, не было и в помине.

Деревня осталась в стороне, мы так и не спустились к ней, опасаясь вероятных преследователей. Солнце словно застыло над нами, не желая никак садиться или унимать свою деятельность, так что к вечеру запасы воды практически иссякли. Тогда же закончилось и терпение. Лотри сорвался на меня за то, что я, споткнувшись, влетела ему в спину, а я в ответ предложила ему самому пойти по указанному адресу, да еще и на веревке, как я. Следом я выслушала лекцию о своей безмозглости и о идиотизме задуманного мной дела, а также рейн Лотри выразил мнение о моей никчемности в качестве путешественника и помощника в диких условиях. Это он к тому, что я не смогла определить, в какой стороне север. Дальше разошедшийся Гаярд помянул по матери Агеллара и посетовал, что можно было взять куда более надежный "Хайрем".

Алестер на это не сказал ни слова. Лотри продолжал бурчать себе под нос, поливать все и вся собственным негативом, но внимания на это уже никто не обращал.

Остановились мы только тогда, когда Гаярд в сумерках не заметил овраг и сорвался в него, матеря на чем свет стоит и нас, и овраг, и весь Хенан вместе взятый.

– Алес, я больше никуда не пойду! – рявкнул он со дна, потирая растянутую ногу и поясницу.

– Привал, – выдохнул Агеллар и осторожно спустился следом, не забыв при этом и про меня.

Мы выбрали относительно ровное место и принялись готовиться к ночлегу. За топливом для костра на этот раз отправился тренер. В процессе, как оказалось, он раздобыл дичь, из которой он незаметно от меня (он так думал) вытащил нож. Шкура с этого зверя тоже была снята на расстоянии, но я видела, как перекосило Гаярда.

– Я всегда поражался твоему умению добыть пищу в любых условиях, но ты наверняка поймал какую-нибудь дрянь! – воскликну он.

– Не ешь, – спокойно ответил Алестер, затачивая две толстых рогатины и вешая на перекладину между ними маленький котелок. В него отправилась последняя бутылка воды.

– С водой немного прошибли, – печально прокомментировал Гай.

– Впереди должна быть еще деревня, если я правильно помню.

– Весьма утешает.

– Это лучше, чем ничего.

Когда вода закипела, в нее погрузили выпотрошенный труп пойманного Агелларом зверя. Лотри сопровождал нехитрые действия по приготовлению ужина брезгливой гримасой и мрачно жевал хлеб. Когда тренер раздавал бульон, он отказался, на что полевая кухня пожала плечами, здраво рассудив, что если он не хочет есть то, что дают, значит, не голоден.

Лично мне было все равно, хотя я старалась не задумываться над тем, что напоминает вкус этой самой дичи. Мне просто хотелось горячей пищи, так же думал и Агеллар, поэтому мы поужинали вдвоем.

Спать нам предстояло, как нормальным людям, в палатке. Именно ее и тащил в рюкзаке тренер. Выглядела она несколько иначе, чем те, что Агеллар купил для колледжа, но по вместимости была абсолютно такая же.

– Ну и как мы там поместимся? – полюбопытствовал Гаярд, заглядывая внутрь палатки после ее установки.

– Как получится, – ответил Алестер. – Более вместительная вызвала бы подозрения.

– Лично у меня вызывает подозрения эта коробка из-под обуви. Твоей принцессе, конечно же, самое удобное место?

Сарказма в его голосе было – хоть ложкой черпай. Агеллар не отреагировал и на этот раз.

– Лианетта ляжет посередине, – спокойно ответил он и выдал мне тонкое одеяло. Больше в рюкзаке ничего не было.

Дыхание девчонки заметно выровнялось – и Лотри открыл глаза.

– Алес, ты уверен, что так правильно? – шепотом спросил он.

Агеллар поправил сползшее с худенького плеча одеяло и только тогда ответил.

– Правильно. Ей так легче справляться, когда она будет думать, что кому-то хуже, чем ей.

– У меня уже самоуважение на нуле, – проворчал Лотри.

– А ты не перегибай палку. Мне адских усилий стоило не вмазать тебе, когда ты ей наговорил всякого на спуске. Одна знакомая барышня после этого закатила бы тебе продолжительную истерику, повезло, что Лианетта устойчива к твоим нападкам.

– Мне кажется, она меня уже ненавидит.

– Сомневаюсь. Не уважает – может быть, но ненависти в ней нет.

– Признайся честно, ты так от соперников избавляешься? – поддел Гаярд.

– Мне это ни к чему, – ответил Алестер.

– Конечно, – сделал вывод обиженный друг, – ты же можешь избавиться куда более кардинальным способом.

Очередное утро не принесло никаких облегчений. Завтракали холодным бульоном с остатками хлеба (а кое-кто вообще одним хлебом). Воды не было. Именно поэтому мы вышли раньше, чтобы до жары успеть пройти как можно больше.

Камни сменились песком, солнце разошлось еще сильнее, а деревни все не было. Лесополоса, по которой мы шли, нырнула в ущелье, нам пришлось идти по пустырю. Дождей в этих краях не было давно, даже земля потрескалась, а невысокая растительность высохла на корню. Окружающая природа выглядела удручающе.

Мы даже не разговаривали, потому что к полудню язык намертво присох к нёбу. Мне бы хотелось посетовать на судьбу, но я хотя бы шла налегке. Мужчины тащили на себе наши пожитки, а Агеллар еще и меня. Платки, повязанные на головах у обоих, взмокли, ноги путались в балахонах, но мы продолжали двигаться вперед.

Когда мы снова вошли в лес и наткнулись на практически пересохший ручей, я про себя отметила – никогда не думала, что с такой радостью буду пить практически из лужи.

Естественно, кристально чистой эта вода не была. И да, пахло от нее не утренней росой. Но мы, не сговариваясь, наполнили все наши сосуды, чтобы в дальнейшем избежать смертельной жажды. Когда на кону стоит твоя жизнь, начинаешь переоценивать некоторые вещи, и брезгливость снимает как рукой.

– Завтра последний переход, мы должны выйти к пограничному городку, – сказал Агеллар.

– Мы и к деревне должны были выйти, только где она? – недовольно проговорил Гай.

Развернули карту.

– Была здесь, – палец воткнулся в название. – Вполне возможно, что во время столкновений она была стерта с лица земли. Карта военная, старая.

– Где там твой пограничный городок? – Гай склонился над картой.

– Здесь. А мы приблизительно здесь, – палец переместился.

– И мы пойдем через него?

Первоначально Агеллар планировал пересечь границу где-нибудь вдали от поселений, но не хотел издеваться над всеми и дальше.

– Попробуем. Городок небольшой, должны проскочить.

Тот, кто назвал Ганор городком, сильно погорячился. Либо город существовал до войны, а сейчас полуразбитый форт просто продолжали так называть по старой памяти, либо у местных на этот счет было свое особенное мнение. Десяток домов, гостиница и пара магазинов никак не тянули на звание города. Пограничный патруль и тот был представлен всего двумя машинами с экипажем в четыре человека каждая.

– Еду и воду нужно покупать здесь, с той стороны, возможно, придется долго ждать, пока нас заберут, – предупредил Агеллар.

– Тогда не будем терять время, мне не по себе уже от этой страны и населяющих ее людей, – признался Гай.

Мне всего лишь хотелось выспаться на нормальной кровати и прилично поесть.

– Вы посидите и подождете меня в гостинице, пока я все куплю и разузнаю, что и как. Не высовывайтесь, – поводок перекочевал с одной руки на другую.

– Алес, поторопись, у меня нехорошее предчувствие, – напутствовал его друг.

Мы разошлись. Лотри снял нам комнату, заказал обед и ужин, но отдыхать не торопился. Первым делом он проверил окна, после чего уселся в кресло в напряженном ожидании.

Я решила не терять времени даром, разоблачилась и принялась за водные процедуры. Вернувшись из душа, застала Гаярда за пересчетом патронов. Полоснув по мне взглядом, он перестал это делать, но оружие не убрал.

Пока Агеллар не вернулся, нервяк Гая передался и мне. Мы накрутили себя до такой степени, что хлопнувшая дверь сорвала нас обоих с места и раскидала по периметру комнаты. Алестер красноречиво изогнул бровь, увидев, как радушно мы встречаем его: я со стулом в руках, Лотри – наставив пистолет.

– Наконец-то, – выдохнул последний и опустил оружие. – Теперь-то, я надеюсь, мы свалим отсюда?

– Курим до утра. Сегодня граница закрыта на выезд, ждут какую-то важную делегацию. Нас могут выпустить только завтра, – огорошил тренер.

Лотри выругался, Агеллар спокойно сгрузил на пол покупки и принялся их сортировать.

Ночь обещала долгожданный покой и отдых. Мужчины уступили мне единственную кровать, я сожалела, что Агеллар устроился на полу, но пригласить его разделить со мной спальное место не позволяли правила приличия. К тому же, если бы он согласился, это было бы несправедливо по отношению к Лотри, ему-то на полу компанию никто бы не составил. В общем, оставив все мысли и терзания, я уснула, загадав, чтобы завтра мы исчезли из этой страны как можно быстрее.

Новый день встретил меня горячим и крепким кофе с конфетами от Агеллара. Я уже готова была признать, что жизнь наладилась, но тут фортуна решила, что хорошего понемножку – и удача отвернулась от нас. Будь он неладен, этот Лотри, с его плохим предчувствием.

Утром в Ганор пришли халифы.

Глава 11. Все самое страшное

Ничего так не страшно терять, как человека,

которого всю жизнь искал

***

Все происходило очень быстро и суматошно. Пока я одевалась, Агеллар и Лотри хватали сумки, потом мы куда-то бежали, несколько раз кто-то стрелял, кричали люди. Везде пахло дымом. Загнанные в угол, мы заняли одну из башен форта и забаррикадировались внутри.

Нам повезло, что дверь была цела. Уцелела и вторая, в виде люка, ведущая на второй уровень.

– Лианетта, на пол! – крикнул Агеллар, опускаясь возле окна. С другой стороны в такой же позе сидел Лотри.

Я осторожно выглянула в бойницу надо мной. Площадь перед фортом заполняли люди, которых я до этого видела только в новостях. Мощь и гроза Мхарийского халифата. И в данный момент они демонстрировали то, что умели делать лучше всего. Они казнили.

Все разговоры велись только на их языке, но долго разговаривать они, судя по всему, не любят. Женщина, поставленная на колени, не успела сказать и десяти слов, как была застрелена.

– Не смотри, – сказал Алестер, присаживаясь рядом. – Это представление заказано в нашу честь.

– Они всех убьют? – я посмотрела на площадь и насчитала полтора десятка коленопреклонённых людей. Халифов было больше в разы.

– Они выманивают нас.

Раздались еще выстрелы. Скулы Агеллара побелели, но он не сдвинулся с места.

– Агеллар, ты не рад нам? – произнес механически усиленный голос с сильным акцентом. – Твои друзья говорят, что ты здесь. Выйди, мы проявим все свое гостеприимство, э?

– Алес, там Ягри, – заметил Гаярд. – И еще кто-то светловолосый.

Повинуясь внезапному порыву, я снова выглянула. На земле сидел грязный, оборванный и явно не раз избитый человек. У него на шее был застёгнут ошейник, поводок от которого тянулся к руке самого отвратительного человека. Сам хозяин довольно улыбался.

– Ты задолжал мне, Агеллар! – крикнул он. – Пора платить по счетам, да еще и с процентами. Тебе же важна судьба этого мальчишки?

Меня настигло страшное осознание, что я знаю его. Да и по глазам Алестера я поняла – я не ошиблась. Это был Ривара – красавчик, разбивший мое сердце и подставивший меня. Обаятельный черт и невероятный бабник. И теперь черты милого лица узнавались, но с большим трудом. Ривара был жалок.

– Допустим. И что? – крикнул в ответ Агеллар.

– Предлагаю обмен, – отозвался безымянный хен. – Свобода мальчишки на твою жизнь.

– А если меня не устраивает такой обмен?

– Ответ неверный, – хен хрипло рассмеялся. – Предлагаю тебе подумать еще.

– И думать нечего, – отозвался Алестер, но уже тише.

Хен кивнул своим подельникам, двое притащили канистру. Меня затрясло от понимания ситуации и от собственного бессилия. Один из халифов откупорил канистру и облил Даниэля ее содержимым.

Их предводитель неторопливо поджег сигарету, крепко затянулся и медленно выпустил изо рта дым, явно наслаждаясь процессом.

– Тогда смотри, Алестер, что мы делаем с неверными Мхари, – и дымящийся окурок упал под ноги Риваре.

Сомневаюсь, что Мхари вообще имел отношение к тому произволу и террору, что чинили халифы.

– Сделайте что-нибудь, – прохрипела я от ужаса и до боли закусила губу.

Агеллар с силой дернул меня вниз, прижал к себе, но я успела увидеть, как пламя пожирает человека.

– Не смотри, – повторил он, и я не смотрела. Но не слышать, как кричит заживо горящий человек, я не могла.

Алестер понял, что мышеловка захлопнулась, когда раздались первые выстрелы. И даже то, что они заняли фортификационное сооружение, нисколько не спасало их. Отсрочка смерти, только и всего, хотя он и не привык сдаваться.

Зря он понадеялся на случай, во всем целиком и полностью была его вина. Хотел пожалеть девчонку и не тащить ее в пустыню, но вместо этого завел куда пострашнее. Не думал, не оценивал грамотно опасность. Еще и Лианетту ругал недавно за нечто похожее.

Он был уверен – халифы казнят всех, даже тех пограничников, что выдали его. Таков их менталитет, такова их странная вера и идеология. Лишь одного человека они оставят в живых, потому что он ценнее всех разведывательной службы Ларосса. Он – ее сердце и самая главная тайна. Он – Алестер Агеллар. И именно из-за него могут погибнуть любимая девушка и старый друг.

Появление среди боевиков халифата Лейба нисколько его не удивило. Ягри с самого начала планировал натравить их на Агеллара, только при этом еще и заработать денег от работорговли. У него всегда были обширные связи, и даже работая в другой сфере, он умудрялся иметь свою долю в этом бизнесе. А когда он оказался на границе, для него и вовсе открылись неограниченные возможности по поставке людей в халифат. Всего-то – несколько инъекций одного занятного препарата – и никаких проблем. Мальчишка Ривара и его отсутствующий взгляд явное тому подтверждение. Как только Лейб нашел его, непонятно. Не исключено, что тот сам по дурости своей сунулся за границу, а пограничники его поймали и доставили начальнику патруля. Лианетта упоминала, что Ривара пропал раньше, а Агеллар так и не удосужился посмотреть фотографии последних непомнящих, зациклился на одной, но самой важной.

Алестер не сомневался, что мальчишку пустят в расход – и он не ошибся. Сам он Даниэля не жалел – его ждали годы заключения в колонии строгого режима, но предпочел бы, чтобы Лианетта не видела наглядной демонстрации правосудия халифата.

Пока Ривара кричал, Ранхил тихонько скулила ему в плечо. Агеллар пытался зажать ей уши, но она отбивалась и молотила его в грудь кулаками. Она не знала ужасов войны, и лучше было бы ей их и не знать.

Халиф снова взял громкоговоритель и глумливо произнес:

– Они клянутся на веру, но веры не стоят. У тебя не осталось вариантов, Алестер, выходи, и я так и быть отпущу твоих друзей. Иначе мои братья взорвут башню вместе с вами, потому что мне уже надоело с тобой возиться.

– Я нужен тебе живым, Насур, так что нет смысла бросать слова на ветер, – громко ответил Агеллар.

– Нужен, – согласился тот. – Именно поэтому я до сих пор разговариваю с тобой. С голоду тебе же тоже не очень хочется помереть?

В голове Агеллара роились мысли. Он прикидывал и так, и этак, но новых вариантов, как спасти Лианетту и Гаярда, на ум не приходило.

– Хорошо, – согласился он, Лотри смерил его недоумевающим взглядом. – Я выйду, но с пистолетом у виска. Моих друзей посадишь в машину и позволишь им пересечь границу. Только тогда я позволю к себе подойти.

– Идет, – не сразу и недовольно ответил Насур.

Слишком просто он согласился.

– Ты же это не серьезно? – спросил Гаярд.

– Гай, послушай…

– Я не хочу ничего слушать, мы не выйдем отсюда!

– Ты должен пообещать мне, что вывезешь Лианетту и не оставишь Шандиру.

– Я ничего тебе не должен вообще! – разозлился друг. – Мы не для того это все затеяли, чтобы именно сейчас сдаться!

– Гаярд! – рявкнул в ответ Алестер. – Я ничего не хочу слышать, ты понял меня! Это не обсуждается. Ты выполнишь мою просьбу.

То ли решимость в глазах Агеллара поменяла настроение Лотри, то ли он что-то понял, но Гаярд произнес:

– Будь по-твоему, кремень. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Осталось дело за малым.

– Вы не останетесь здесь, – как-то слишком уверенно произнесла она.

– По-другому никак, Шани.

– Выходи, Алестер, я начинаю терять терпение, – послышался голос халифа.

Он встал. Лианетта поднялась следом. Лотри даже отвернулся, чтобы лишний раз не нервировать Агеллара выражением лица.

Девчонка порывисто обняла его. Агеллар не воспротивился, стиснул ее в ответ. Поцелуй в лоб вышел смазанным и почти невесомым из-за национальной одежды чужой страны.

– Главное, чтобы вы успели выбраться, – тихо проговорил он. – За меня не беспокойтесь. Пошли, он итак на удивление терпелив.

Алестер вышел первым, держа, как и было оговорено, заряженный пистолет у виска. Никто и не думал в него стрелять, он слишком нужен им живым, а вот девчонку и Лотри сразу взяли в оцепление и разъединили.

– Машину, Насур, – процедил он, понимая, что никто не собирается держать слово. Палец на доли миллиметра сжал курок.

– Спокойно, Агеллар, будет тебе машина, – халиф заулыбался, чувствуя себя хозяином ситуации.

Краем глаза Алестер заметил, что Ранхил отводят на расстояние, а вот Гаярд остался стоять позади него.

– Прикажи своим людям, иначе я выстрелю.

– Я тут подумал, на что мне свидетели, э? Друг твой еще послужит на благо халифата, а вот девчонка мне не нужна. Слишком много возни. Да и не выстрелишь ты, потому что за них ты боишься больше, чем за себя.

Что-то мелькнуло в руках Насура, раздался щелчок, и на бетонную площадь со звоном выпало металлическое кольцо.

– Во славу Мхари, – изуверски ощерился халиф – и ручная граната упала под ноги Ранхил.

Где-то внутри сердце отсчитывало последние секунды моей жизни. Я тупо стояла и смотрела на упавшую к моим ногам гранату и понимала – все… Глаза удивленно распахнулись, глядя на кусок металла, который должен был стать кучей смертоносных осколков.

Агеллар обернулся, наши взгляды встретились – и за доли секунды он принял за нас двоих решение, которого я ему никогда не прощу. Слишком велико было отчаяние в черных глазах, слишком обреченно вскрикнул Гай, слишком страшно было понимать, что смерть уже дышит нам всем в затылок.

Сам момент взрыва я помню смутно, потому что я больно ударилась затылком и на мгновение ослепла. Тяжесть, придавившая меня к бетону, по ощущениям была сопоставима с ударом несущегося поезда. Когда я обрела возможность слышать, где-то на задворках сознания возникла мысль, что я слышу посторонние голоса, говорящие на моем родном языке.

– Всем оставаться на своих местах, международная полиция! – объявил голос Каллини, такой родной и почти что любимый. В груди радостно заскакало сердце – нас спасают! – но тут на лицо капнуло что-то теплое, и я открыла глаза.

Передо мной в нескольких сантиметрах находилось мужское плечо с зияющей рваной раной. Тело онемело, потому что на нем сверху мертвым грузом лежало другое, более крупное и тяжелое. Мое лицо прикрывала разбитая в кровь рука с торчащим из нее металлическим осколком. Я прислушалась – и сердце пропустило удар. Агеллар не дышал. Кровь капала мне на лицо, а я медленно соображала, что самый дорогой человек в этой жизни, кажется, ушел из нее, спасая меня, закрыв своим телом от осколков гранаты.

Так я не кричала никогда. Голос сорвался, но я продолжала бесшумно открывать и закрывать рот, пока рядом не грянул еще один взрыв, принесший с собой облако удушающего газа.

Наступило спасительное забвение, в котором уже не было места ни эмоциям, ни слезам, ни боли…

"Так-так-так…" – отсчитывали невидимые часы, чем ужасно выводили меня из себя. Лениво шевельнулась в голове мысль – в моей комнате никогда не было часов. Монотонный звук раздражал, и с трудом разлепив губы, я попросила выбросить их к чертовой матери. Кто-то услышал.