Текст книги "Светлая проблема темного куратора (СИ)"

Автор книги: Ольга Дмитриева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 15.

Я шагнула в сторону от портьеры, в тени которой скрывалась. Но продолжала смотреть на темно-коричневый атлас с золотыми кисточками, как будто он интересовал меня больше, чем первокурсница.

Краем глаза я наблюдала, как Ялина остановилась и смерила меня недовольным взглядом. Я предпочла сделать вид, что не заметила этого, и таращилась на портьеру с умным видом. При этом я ненавязчиво перегораживала проход к той самой двери, за которой скрылся Сайлав. И, похоже, сестрицу интересовала именно она. Что же там находится?

– Ты кто? – наконец, первой нарушила тишину Ялина.

Пришлось развернуться и оказаться лицом к лицу с девушкой. Магические фонари освещали надменное лицо с тонкими чертами. Она была очень похожа на своего отца, и настроение испортилось еще больше.

– А ты? – парировала я.

Нужно было как-то потянуть время. Чем дольше мы будем обмениваться приветствиями, тем лучше.

Первокурсница удивленно хлопнула длинными ресницами. Но тут же вздернула носик и с гордостью ответила:

– Меня зовут Ялина Мерет. Я дочь и наследница Пятого Привратника. Разве в академии кто-то может этого не знать?

С этими словами она вскинула руку, и на кончиках ее пальцев появились черные всполохи. Даже со своего места я ощутила холод этой магии. Он разительно отличался от приятного и ласкового тепла, которое дарила сила моего учителя.

Наверное, таким образом девушка надеялась впечатлить меня. Но не вышло. Я лишь поморщилась и нехотя выдавила:

– Я здесь… недавно.

Она тут же нахмурилась и требовательно спросила:

– Как тебя зовут?

– Лайя… – протянула я и тоже вскинула руку.

Холодный белый свет вспыхнул на пальцах и почти сразу погас. Глаза Ялины изумленно расширились, а затем по ее лицу пробежала тень.

– Ты… – процедила она сквозь зубы. – Та самая полукровка, новая ученица Ихласа…

И по взгляду Ялины я сразу поняла – она знала, кем мы друг другу приходимся.

Я криво усмехнулась и начала негромко рассуждать вслух:

– Низора – твоя подружка и учится со мной на одном курсе. Удивительно, что ты до сих пор не знаешь, как я выгляжу.

Первокурсница надменно ответила:

– Вот еще! Мне нет до тебя никакого дела. Ты незаконнорожденная слабачка. Говорят, Ихлас чуть не убил тебя при первом слиянии. Так что учиться тебе здесь недолго. Если умная, сама сбежишь обратно к своим драконам.

Смотрела она при этом куда-то мне за спину. И я поняла, что дверь все еще интересует мою сестрицу. Но где-то там парни с несчастным надуватом, и вместе с ними мой шанс обрести силу и обставить эту зазнайку. Так что придется крутиться.

Я фыркнула и сообщила:

– У герцога Мерета на этот счет, похоже, другое мнение.

– Тебе-то откуда знать, какое у него мнение? – окрысилась Ялина.

– Он приходил в госпиталь и предлагал помощь, – пожала плечами я.

На миг мне даже стало жаль девчонку – так бедолагу перекосило. Но уличить меня во вранье она не попыталась. Наверное, хорошо знала нашего папочку и его способность использовать в своих целях все, что подвернется под руку. Даже ненужную прежде дочь.

– Не зазнавайся, – выдохнула Ялина. – Ты никогда не станешь одной из Меретов.

Я заверила ее:

– И слава богам. Меньше всего мне хочется быть членом вашей семейки.

Но она не успокоилась:

– Тебе не место в Академии Привратников. Скоро ты сама это поймешь.

С этими словами она развернулась и ушла, бросив раздосадованный взгляд мне за спину.

Вскоре из-за двери появился суслик. Не прошло и пары минут с тех пор, как шаги Ялины стихли в коридоре. Он махнул лапой, приглашая идти следом, и провел меня к неприметной двери в дальнем конце коридора. Оттуда я попала на свой этаж и вернулась в комнату. Там я сбросила форму и растянулась на постели.

Итак, я выполнила свою миссию и покараулила проход, пока парни устраивали свою “шутку”. Теперь Сайлав у меня в долгу. Надеюсь, обещание он выполнит. Попутно я познакомилась с сестрицей и успела поцапаться с ней. Ночь вышла продуктивной. И все же, что Ялине нужно было за этой дверью? Надо будет завтра спросить у парней, что там…

Но так вышло, что на следующий день я их не видела. Парочка не появилась в столовой. Ялина как ни в чем ни бывало завтракала с Низорой и в мою сторону даже не смотрела. После я была занята подготовкой домашних заданий. Учителя словно сговорились, так что за книжками я просидела до глубокой ночи. Неудивительно, что в понедельник утром на завтрак я пришла последней. И с удивлением обнаружила, что в столовой все заняты вовсе не едой.

Центр зала освободили от столов и стульев. Теперь там стояли мрачный декан Орус и еще более мрачный историк, магистр Гаэру. Адепты явно чувствовали себя неуютно и пытались слиться со стенами. Я удивленно огляделась и заметила рядом с преподавателями еще одну тонкую фигурку.  Ялина что-то шептала на ухо историку.

На моем локте сомкнулись сильные пальцы, и я услышала голос Сайлава:

– Иди сюда и помалкивай…

Но слиться с толпой я не успела. В этот момент Ялина повернулась и указала пальцем в мою сторону. А затем произнесла:

– Я уверена, это она!

Сайлав тихо ругнулся рядом. Кажется, я все-таки влипла…

Глава 15/2

Я покосилась на парня и шепнула:

– Она меня видела.

И по лицу Сайлава поняла – мы попали. Пока Гаэру ковылял в мою сторону вслед за своим наджи – черепахой, я сбросила руку старшекурсника и выпрямилась. А затем постаралась придать лицу самое невинное выражение, на которое только была способна. Адепты расступились в стороны, и вскоре я осталась одна.

Таран очень хотела сорваться с моего плеча и облететь зал, и мне стоило большого труда удержать ее на месте.

Наджи-черепаха подняла голову и проворчала:

– Тебе это с рук не сойдет.

– Что именно? – искренне удивилась я.

Историк побагровел и выпалил:

– Этот… мерзкий зверь!

Я вспомнила мышехвостого надувата и для достоверности похлопала ресницами:

– Какой зверь? Не понимаю, о чем вы говорите.

– Где вы были сегодня ночью? – вмешался декан Орус.

Сегодня он смотрел на меня оценивающе, а не благосклонно. Явно прикидывал, какую выгоду может извлечь из этой ситуации.

– В общежитии, конечно, – без запинки ответила я. – Мне плохо спалось, и я прогулялась по этажам.

– Это она, – повторила Ялина. – Я видела ее у перехода в крыло преподавателей ночью!

Так вот что это была за дверь… Парни решили подшутить над кем-то из кураторов или магистров? Но какова сестрица! Не упустила шанса испортить мне жизнь.

– Что ты там делала в такой час, тоже вопрос, – парировала я, глядя ей в глаза.

Кажется, я попала в больное место. Ялина поджала губы. Но я помнила ее интерес к двери. Значит, она тоже хотела попасть в общежитие для преподавателей посреди ночи. Понять бы, зачем?

Я повернулась к декану и поинтересовалась:

– Да что случилось? Почему все здесь собрались? О каком звере идет речь? При чем здесь я?

– Вы запустили мышехвостого надувата в столовую для преподавателей. За ночь он уничтожил все в кладовой и закупорил раздаточное окно… – любезно пояснил Орус. – А также укусил господина Гаэру.

– Из-за этого я не получил свой кофе, – проскрипел историк, глядя на меня с нескрываемой ненавистью.

Тут я заметила, что его правая кисть перебинтована. В другое время ситуация показалась бы мне забавной. Но не сегодня. Судя по белым лицам Сайлава и Юлиана, которые я видела краем глаза, парни не рассчитывали на испорченное настроение Гаэру. Шутка пошла не по плану? Это я узнаю позже. Сначала придется выкрутиться.

Я захлопала глазами:

– Мыше… кто? Да я о таких животных даже не слышала! Мне не спалось, я вышла из комнаты и встретила леди Мерет. – Я сделала паузу и едко добавила: – Похоже, этой ночью нас объединила еще и бессонница.

При намеке на общего родителя лицо Ялины перекосило.

– Я стояла рядом с этой дверью и понятия не имела, куда она ведет, – продолжала настаивать на своей невиновности я.

Но Гаэру скептически посмотрел на меня и процедил:

– Не верю ни единому вашему слову, леди Шен. Декан Орус, я требую для леди подобающего наказания.

Тот вытер проплешину на макушке и с деланным сожалением посмотрел на меня. Но сказать ничего не успел.

Дверь за моей спиной скрипнула, и все разговоры внезапно стихли. В столовой повисла тишина.

– Что здесь происходит? – раздался знакомый раздраженный голос.

Я повернулась и втянула носом воздух. Таким куратора я еще не видела. Он был зол, магия окружала его темным ореолом. Я уловила запах демонов и пепла. Кажется, мой учитель явился сюда с поля боя и про переполох с надуватом еще не слышал…

– Ваша новая ученица запустила мышехвостого надувата в столовую для преподавателей! – сообщил Гаэру. – Он съел все припасы и застрял в раздаточном окне. И я не получил свой кофе…

– Какая жалость, – усмехнулся Ихлас. – Но я сомневаюсь, что моя ученица знает, как выглядит мышехвостый надуват. Почему вы решили, что виновата Лайя?

– Леди Мерет видела ее ночью возле перехода в общежитие для преподавателей, – скорбно сообщил Орус.

– Ах, леди Мерет…

Куратор смерил мою сестрицу взглядом. И я удовлетворенно отметила, что связываться с Непревзойденным Ихласом девушка не желает. Глядя себе под ноги, Ялина выдавила:

– Да, видела. Уверена, что это ее рук дело.

– И у нее при этом был надуват? – задал следующий вопрос куратор.

– Не было, – ответил за девушку Гаэру. – Но и причин околачиваться ночью возле прохода у нее тоже не было. Так что я требую для вашей ученицы наказания…

– Отлично, – перебил его Ихлас. – Наказание я ей назначу сам. Идем, Лайя.

Я покорно кивнула и вышла из столовой следом за куратором. В животе протестующе заурчало. Но, кажется, завтрак откладывается на неопределенный срок… От гнева Гаэру я на какое-то время спасена. Правда, историк наверняка отыграется на своих уроках. Там у него достаточно власти, чтобы портить мне жизнь до выпуска из академии.

Мы вышли в залитый солнечным светом двор. В этот час в нем не было ни души. Ихлас резко повернулся ко мне, и я инстинктивно отпрянула, упираясь спиной в одну из белых колонн. Куратор уперся в нее рукой и навис надо мной.

– Так что это за история с надуватом? – мрачно спросил он.

– Не понимаю, о чем вы, – попыталась увильнуть я. – Бессонница, я всего лишь прогулялась и встретила мою милую сестрицу…

– Судя по тому, что она тебя сдала, вы познакомились, – тут же догадался Ихлас.

– Да, – кивнула я, радуясь, что про надувата он больше не спрашивает. – И она сразу поняла, кто я.

Тут я заметила, что куратор не смотрит мне в глаза. Его взгляд спустился куда-то в область шеи. А я вдруг вспомнила, что именно в этом месте по ночам собиралось много темных завитков.

Я инстинктивно накрыла шею ладонью, и куратор выпрямился.

– Что ж, раз ты нашла себе неприятности, придется взять тебя с собой, – решил он.

– Было сражение? – спросила я, снова вдыхая запах боя.

– Да. Подняли ни свет ни заря… Нужно зачистить территорию. Заодно потренируешься находить круги вызова. Идем.

С этими словами он коснулся своего кольца.

Мгновение спустя мы уже стояли на холме, и вокруг простиралась залитая солнцем степь.

– А завтрак нам не полагается? – обреченно спросила я, разглядывая фронт работ.

– После зачистки, – отрезал Ихлас. – Вперед.

Темная магия снова завихрилась вокруг него. Моя сила отозвалась и вспыхнула на кончиках пальцев.

– Ну хорошо, хорошо, – проворчала я и шагнула в сторону.

Не смотреть под ноги было ошибкой. Магия обожгла руку холодом. После этого земля под ногами осыпалась, и я с визгом рухнула в какую-то расщелину, больно приложившись коленом.

– Жива? – раздался сверху напряженный голос Ихласа.

– Вроде того, – ответила я, потирая ушибленное место. И только после этого увидела предмет, о который ударилась. Вот это находка…

Глава 15/3

Камень был коричневым и зеркально-гладким, как галька, только размером с два мужских кулака. На поверхности словно вспыхивали серые искры. Моя сила шевелилась внутри, пальцы болезненно свело от холода, а недоразвитое драконье чутье запоздало принесло запах горечи и пепла.

– Встать можешь? – продолжал спрашивать Ихлас сверху.

Но я не ответила, продолжая разглядывать свою находку. Внутренности болезненно сжались от тревоги. Я быстро огляделась, но других камней не увидела. Кажется, я не внутри круга и немедленная смерть мне не грозит. Стоило позвать Ихласа. Но земля зашуршала, и куратор одним прыжком оказался рядом.

Теплая магия окружила меня.

– Не шевелись, – на всякий случай приказал мой учитель, склоняясь над камнем.

Я послушно замерла, продолжая рассматривать гладкую коричневую поверхность. А затем спросила:

– Круг вызова?

– Круг вызова был неподалеку. А здесь, похоже, что-то вроде хранилища, – задумчиво произнес Ихлас. – Скорее всего, камень должны были перенести вглубь герцогства, к Аллаилу. Странно… Другие привратники обследовали холм, но ничего не обнаружили.

Я поднесла к лицу руку, на которой медленно гасли прохладные белые всполохи, а затем неуверенно произнесла:

– Кажется, земля отреагировала на мою магию и осыпалась.

Куратор нахмурился и задержал взгляд на холодном сиянии. Затем он протянул руку, словно хотел прикоснуться к моей силе. Я затаила дыхание. Но Ихлас вовремя спохватился и убрал руки.

Я ощутила легкое разочарование. На миг мне показалось, что куратор соединит оба вида магии. Но глупо было ждать подобного. Темная сила за его спиной встрепенулась и окружила коричневый камень. Через минуту от частички круга вызова осталась только пыль.

– Создано сильными демонами, – скрипнул зубами Ихлас. – Плохо.

Я встала рядом с ним и еще раз оглядела склон, по которому скатилась в расщелину.

– Хорошо, что мы нашли тайник, – раздался голос Сильвестра откуда-то сверху.

Таран спланировала ко мне. Тогда я смогла увидеть ее пушистого напарника. Тщательно обнюхивая каждую былинку, кот спускался вниз.

– Хватит мельтешить, – проворчал он. – Работай, мелкая. Ищем следы чужой магии.

Бабочка послушно запорхала рядом с ним, а я вышла из расщелины вслед за куратором. Мы обошли холм по кругу, но больше ничего не нашли.

Сильвестр выбрался из расщелины и постановил:

– Похоже, здесь устроили тайник. А стычка с демонами должна была отвлечь нас.

Таран опустилась на плечо Ихласа и пропищала:

– Он был защищен от стандартной магии привратников, но Лайя смогла его почувствовать.

Эта мысль мне понравилась, и я спросила:

– Значит обнаруживать тайники могу только я?

Но воодушевиться своей значимостью не успела. Куратор покачал головой:

– Сомневаюсь. – И неохотно признал: – Скорее всего, дело в том, что мы были рядом и оба пробудили магию.

Я тут же укорила его:

– А если бы вы учили меня по-настоящему, и мы ее соединяли…

– Кажется, ты не так давно вышла из госпиталя, – оборвал меня Ихлас. – Уже скучаешь по палате? Или по Пятому, который тут же примчался к дочери?

– У него другая дочь есть, – скривилась я, но спорить больше не стала и отвернулась.

– Надеюсь, у тебя хватит ума держаться от нее подальше в академии, – многозначительно произнес куратор.

Я оглядела горизонт и вздохнула:

– У меня хватит, а вот у нее… Ялина тоже была в этом коридоре среди ночи. Но никто не задался вопросом, почему. А я думаю, она тоже собиралась проникнуть в общежитие для преподавателей.

– Тоже? – подозрительно переспросил Ихлас. – А тебе там что было нужно?

– Ничего, я даже не знала, что за дверью переход! Но что там могло быть нужно Ялине?

– А что ты тогда делала у двери?

– Стояла, – попыталась увильнуть от ответа я. Сдавать парней не хотелось. И заверила: – К надувату я никакого отношения не имею.

Куратор скептически посмотрел на меня, но только махнул рукой:

– Идем. У нас есть другое дело. Ночные прогулки Ялины Мерет меня сейчас интересуют в последнюю очередь. – После этого он тоже посмотрел вдаль и задумчиво проговорил: – Снова мы рядом с территорией Пятого.

В животе заурчало, но напоминать о завтраке я не стала и поплелась за своим учителем. Кажется, у моего горе-отца дела поставлены не так хорошо, как он показывает…

Когда мы начали обходить по широкому кругу холм, я осторожно спросила:

– Кстати, вы ничего не узнали насчет… снов?

Куратор остановился и холодно бросил через плечо:

– Нет.

Я задумчиво протянула:

– Может быть, и мне поискать в библиотеке…

– Нет, – повторил Ихлас, не оборачиваясь. Мне показалось, слишком поспешно. – Ты не сможешь там ничего найти.

– Сведения о нашей магии засекречены? – поинтересовалась Таран, зависая в воздухе над его плечом...

– Они слишком разрозненные. Их систематизировали только во времена моего детства, – неохотно ответил куратор.

– И где их можно найти сейчас? – продолжала допытываться я.

Но вместо ответа Ихлас пошел вперед. Я разочарованно вздохнула, но неожиданно ответил Сильвестр:

– В архиве Йонсы.

Куратор метнул на своего пушистого приятеля недовольный взгляд, и я догадалась:

– Вы уже были там.

Он дернул плечом и пошел дальше. Повисло тягостное молчание. Несмотря на то, что в моей голов роились вопросы, говорить не хотелось. Интересно, нашел ли куратор хоть что-то в архивах своей напарницы?

Я попыталась взбодриться и тщательно прислушивалась к ощущениям. Магия послушно то вспыхивала на моих пальцах, то гасла. Я старалась обнаружить еще один круг вызова или тайник. Но удача не улыбнулась мне. Таран и Сильвестр сновали вокруг нас, вынюхивая и высматривая вражескую магию. И я с тоской подумала, что наджи сработались гораздо лучше нас.

Вся надежда на Священную ночь и рог. Надеюсь, метод Сайлава и правда мне поможет.

К обеду мы обошли довольно большую территорию. Солнце поднялось высоко и грело все сильнее. Когда, наконец, куратор остановился, я с надеждой спросила:

– Завтрак? Обед? Вы обещали!

Ихлас усмехнулся и напомнил:

– Ты наказана за глупую выходку, о которой толком ничего не рассказываешь. Так что сначала нас ждет еще одно не слишком приятное задание.

Глава 16.

– Не слишком приятное занятие? – кисло повторила я

Куратор коротко кивнул и махнул рукой в сторону востока.

– Придется снова явиться к Пятому и указать ему на то, что на его территории творится неладное. Тебя там, может быть, и покормят…

– Может, не надо? – ужаснулась я. – Да мне же кусок в горло не полезет!

– Но меня он даже слушать не станет, а тебя хотя бы в замок пустят, – резонно возразил Ихлас.

Я попыталась отпереться от прогулки к соседним вратам и продолжила:

– Может быть, Шестой сам намекнет Пятому на непорядок?

– Увы, – развел руками куратор. – Твой отец на дух не переносит младшего Заида, и правитель приказал сыну не вмешиваться в дела других Врат.

– А нам, значит, можно, – проворчала я.

– Хуже, – серьезно ответил Ихлас. – Мы должны. Это приказ Рэйна. Он возложил эту миссию на меня. Идем.

– Пешком, что ли? – обреченно спросила я, следуя за ним.

– Пройдем вдоль территории соседних врат. Может быть, встретим кого-то из старых командиров, которые еще не выжили из ума и плюют на неприязнь между Высшими Привратниками.

Но его надежды оказались тщетны. Мы не встретили ни души. К тому моменту, когда перед нами оказались ворота сторожевого замка, мне ужасно хотелось есть. Впрочем, вид отеческого пристанища заставил отвлечься.

Ихлас покосился на меня и сообщил стражникам:

– Леди Шен желает переговорить с Пятым Привратником, а я ее сопровождаю.

Я едва не поперхнулась от такого наглого вранья. Но пришлось сделать серьезное лицо и покивать с умным видом. А затем жалобно посмотреть в глаза начальнику караула, как будто я умираю от желания увидеть герцога.

Стражники удивленно переглянулись. Расчет куратора оказался верным. Нас тут же проводили в замок. Но на этот раз слуга с одутловатым лицом провел нас мимо приемной к соседней двери. За ней оказалась маленькая гостиная с роскошной мебелью.

– Его Светлость сейчас занят, но обязательно примет вас позже, – заверил меня слуга. – Желаете чаю?

– Леди еще не завтракала, – не преминул заметить Ихлас.

Я бросила на него убийственный взгляд. Но слуге дважды повторять не пришлось. Он тут же испарился, а через минуту вернулся с подносом, который ломился от еды. Слащаво улыбаясь, он расставил на столе тарелки и чашки. А затем спешно удалился.

Блюда выглядели и пахли настолько аппетитно, что в животе призывно заурчало. Я тут же раздумала брезговать едой отца. И решила, что сегодня буду нагло его объедать. Куратор тоже пропустил завтрак, так что с энтузиазмом принялся за обед.

Пятый не спешил принимать нас. Так что мы с чистой совестью уничтожили его припасы, и я начала скучать.

Время тянулось ужасно медленно. Сначала я разглядывала богатую обстановку. Ихлас молчал, откинувшись на спинку стула. Лицо его было мрачным. Время от времени я чувствовала его взгляд. Смотрел он снова куда-то на мою шею, где по ночам клубилась его темная магия. И это смущало.

Сильвестр дремал на одном из кресел, и моя наджи устроилась на его боку.

Наконец, я не выдержала и встала со словами:

– Да сколько можно? Спрошу, долго ли ждать.

Куратор только отстраненно кивнул. Я вышла из комнаты и обнаружила, что слуги рядом нет, а дверь в приемную Пятого открыта. Правда, секретарши там не оказалось. Я в задумчивости остановилась перед ее столом. И тут из-за двери кабинета донеслись голоса. Мой взгляд упал на тонкую щель между дверью и косяком. Зря Пятый не запирается…

Больше ни о чем подумать я не успела. Один голос, тонкий и девичий, я узнала, хоть и слышала его всего пару раз. Ялина?

Девушка явилась к отцу, ничего необычного. Наверняка ее куратор приписан к Пятым вратам. Вот только почему герцог Мерет говорит со своей талантливой законной дочерью на повышенных тонах?

Я быстро огляделась. В коридоре было тихо. И тогда я решилась. Медленно шагнула к двери, стараясь не издать ни звука, и вся обратилась вслух.

– … кажется, ты забыла, зачем я отправил тебя в академию, Ялина, – сдерживая гнев, произнес Пятый. – Если ты не можешь принести пользу роду, можно было не спешить и отправить тебя туда через год.

– Во всем виновата эта… – дрогнувшим голосом ответила девушка. – Она крутилась возле выхода.

Возле выхода? Значит, я была права! Ялина пришла к той двери не просто так. Но зачем?

В этот момент герцог Мерет продолжил:

– Он как кость в горле. Ради рода…

– Знаю, – перебила его дочь. – В следующий раз я все сделаю, как надо. Обещаю…

– Следующий шанс будет нескоро, – мрачно ответил ей отец. – Иди, Арджуман ждет.

Тут мне пришлось спешно ретироваться. Не иначе как чудом я успела выскользнуть из приемной и юркнуть в соседнюю дверь.

Ихлас поднял голову и тут же напрягся:

– Что случилось?

Я рухнула на диван и сообщила:

– Услышала интересный разговор.

Больше ничего сказать я не успела. Дверь распахнулась, и в гостиную шагнул Пятый.

Пришлось выпрямиться и сделать невинное лицо. Ихлас же положил локоть на спинку дивана и теперь мрачно взирал на своего недруга.

Песчаный кот проскользнул в комнату вслед за хозяином и замер возле его ног. Сильвестр, который пару мгновений назад дремал, свернувшись клубком, тут же спрыгнул на пол. Теперь два зверя неотрывно смотрели друг на друга, вздыбив шерсть.

Герцог Мерет опустился в кресло и обратился ко мне:

– Ты зря взяла с собой куратора. Разговора при нем не получится.

– А у нее и нет к вам никаких дел, – усмехнулся Ихлас. – Говорить буду я.

Пятый дернул уголком губ, а мой учитель продолжил:

– Сегодня мы снова уничтожили отряд демонов. Совсем рядом с вашей территорией, герцог. Ваша… боевые навыки ваших подчиненных вызывают вопросы. Не могу избавиться от чувства, что демоны лезут с вашей земли. За последние две недели уже три раза. Возле гряды на северо-востоке, у высохшего русла и между холмов. А сегодня мы обнаружили нечто…

– Свои домыслы можешь оставить при себе, – холодно произнес Пятый, откидываясь на спинку кресла.

– Если ваши привратники не справляются со своими обязанностями… – снова заговорил куратор.

– Единственный, кто здесь может не справляться с обязанностями – мальчишка, который стал одним из Высших Привратников по собственной прихоти. – Герцог подался вперед и процедил: – Выбирай выражения, Ихлас. Я был Пятым Привратником тогда, когда твой начальник пачкал пеленки. Не ему и не тебе учить меня работать. А теперь избавь меня от своего присутствия.

Я попыталась вмешаться:

– Но это же правда. Вы должны действовать сообща для защиты границ. Разве на Юге не так?

Пятый перевел на меня холодный взгляд и проговорил:

– Тебе еще многое предстоит узнать о Юге, девочка. Не рассчитывай, что учеба у него чем-то поможет тебе, – он кивнул в сторону моего куратора. – Твой ключ к безбедной жизни в этом герцогстве – я.

– Вы тоже поможете не бесплатно, – скептически фыркнула я.

– В нашем мире нет ничего бесплатного, – согласился Мерет. – У всего есть своя цена. Только не всегда она выражена в золоте.

– И какова же цена вашей помощи?

В моем голосе прозвучала злая ирония. Но Пятого это не смутило. Герцог довольно улыбнулся и сообщил:

– Послушание. Когда ты решишь поговорить об этом всерьез, возьми кольцо и приходи ко мне.

Я скривилась. Самоуверенность этого человека невероятно раздражала. Он сказал не “если решишь”, а “когда”.

Песчаный кот издал протяжное рычание, и его хозяин поднялся на ноги со словами:

– Вас проводят к выходу. Идем, Рамаль.

Как только Мерет со своим наджи скрылся за порогом, появился тот же слуга. Он коротко поклонился и проводил нас к выходу. Когда мы отошли от замка на достаточное расстояние, я мрачно спросила:

– Ну и чего мы добились?

– Пообедали, выполнили приказ Шестого, – пожал плечами Ихлас. – Доложим ему и продолжим тренировки.

С этими словами он коснулся своего кольца, и мы оказались возле одной из казарм. Впереди маячили Шестые врата.

– Я поищу Рэйна, а ты останься здесь, – приказал Ихлас.

– Стойте… – неуверенно произнесла я. – Мне вам нужно кое-что рассказать…