Текст книги "Маскарад"
Автор книги: Ольга Демина-Павлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Бегство с виллы
Глава 8
Бегство с виллы
Утром Настя уехала из Монтефиасконе. Она уехала в Рим на несколько дней. Наскоро позавтракав в своей комнате, она выбежала из дома, словно боялась встретиться взглядом с Николой или со счастливой соперницей. Она никому ничего не сказала и только матери поведала причину своего отъезда.
Старшая Иволгина не стала миндальничать с Эллой и в отсутствии дочери выпроводила ту из дому. Наглая девица вначале упиралась и не хотела уезжать, мотивируя свой отказ желанием дождаться, пока не приедет Настя. Скандал разгорелся на кухне.
– Нина Афанасьевна, вы не имеете права выгонять меня! – капризно заявила Элла. Она стояла на кухне, вцепившись обеими руками в барную стойку. На ней был надет короткий халатик, едва запахивающийся на груди. Девица была вполне уверенная в себе и довольная вчерашней сценой, устроенной в саду.
Иволгина со злостью посмотрела на гостью:
– Эка бесстыдница, щеголяешь по дому почти голышом!
– Знаете что, Нина Афанасьевна, я вас не боюсь. Так что не тратьте понапрасну своих сил, – иронично улыбнулась Элла.
– Знаешь что, подруга, собирай свои вещички и уматывай отсюда! – Иволгина поставила руки в боки и угрожающе стала приближаться к нахалке.
Увидев решительность Иволгиной, Элла дрогнула и истерически завизжала:
– Меня приглашала Настя. Только она может мне сказать, чтобы я уехала!
– Да Настя уехала сегодня утром, чтобы не видеть тебя, бесстыдницу.
– Настя уехала. Но куда?! – опешила Элла.
– Я знаю все про тебя, как ты к Николе в бассейн запрыгнула, как целовалась с ним в беседке…
– Ну и что! Он неженатый, – зло огрызнулась Элла.
– А это не твоего ума дело! – вскипятилась Иволгина. – Ты, бесстыжая, сама ему на шею вешалась.
– А что надо было оставить этого красавчика Насте! Ей и так повезло с наследством.
– Эх, негодница. Сама живешь в ее доме, и такое говоришь!
– Вы защищаете ее, потому что она ваша дочь. Я видела, что она на него тоже глаз положила. И, наверное, у них что-то было… К тому же, Анджело говорил, что Настя не ночевала дома в тот день, когда она убежала от алтаря, и свадьба сорвалась. И вернулись они вдвоем с Николой под утро. Видно, он ее всю ночь утешал, – зло засмеялась Элла.
Иволгина ударила Эллу по лицу: – Эх ты, змея, пригрели тебя тут, а ты и укусила. Чтоб духу твоего здесь не было! Гадюка!
Элла скорчилась от боли и взялась рукой за покрасневшую щеку.
– Эх, дикарка! Еще дерется, а еще взрослая женщина. Да Настя твоя как собака на себе. Ни себе, ни людям.
Иволгина схватила полотенце и замахнулась на нахалку.
– Ой, ой, убивают! – завизжала Элла и вылетела из кухни.
В тот же день она уехала. Никола ходил, как в воду опущенный. На душе у него кошки скребли. Он понимал, что попал в сети, расставленные Эллой, и тем самым причинил боль Насте. Он догадался, что Элла специально вызвала Настю в сад и, заслышав ее шаги, повисла у него на шее. Он все понимал, но было слишком поздно. Настя все видела. И доказать ей, что они не любовники с Эллой будет очень трудно. Она просто ему не поверит…
…Настя была в смятении. Ей до сих пор не верилось, что Никола мог так с ней поступить. Снова предательство, снова измена. Ей было невыносимо больно, как тогда, когда ее предал Карл. Настя готова была возненавидеть весь мир и всех мужчин вместе взятых. Она остановилась в одной из столичных гостиниц и сидела в своем номере почти безвылазно неделю, даже выйти погулять по городу не хотелось.
Рим гудел многотысячной толпой туристов, съехавшихся со всего мира, чтобы повидать развалины Колизея, античные статуи, византийские фрески, собор Святого Петра, средневековые замки, картины художников эпохи Возрождения. Уставшая за день в многочасовых экскурсиях в погоне за местными достопримечательностями, многоязыкая толпа туристов отдыхала ночью в многочисленных кафе и ресторанчиках, за ужином запивая увиденные днем впечатления бокалом хорошего итальянского вина. Всюду было шумно и весело. Люди отдыхали и веселились. Со всех сторон лилась приятная легкая музыка, маня на улицу горожан и туристов, чтобы прогуляться по ночному Риму. В свете ночных огней под звездным южным небом Италии город казался еще прекраснее и таинственнее, чем днем.
Настя позвонила домой и узнала от матери, что Элла уже уехала. Настя вздохнула с облегчением, значит, Никола не поехал вслед за Эллой. В голове промелькнула шальная мысль: «Может быть, у них все было не серьезно. И было ли вообще?!»
– Настя, когда ты вернешься домой? – из трубки доносился взволнованный голос матери. – Мы все очень переживаем за тебя. И я, и донна Анна … и Никола, – тихо сказала мать.
– А ему чего переживать?! Я так поняла, что у него все хорошо. Он уже нашел ту, за которую ему стоит переживать, – злорадно проговорила Настя.
– Доченька, где ты остановилась? Может, я приеду к тебе?
– Нет! Не нужно! – резко ответила Настя. Она вдруг подумала, что с мамой обязательно приедет Никола. Она не могла сейчас его видеть. Не могла простить. Ей было бы невыносимо увидеть его, сердечная рана еще не зажила.
– Нет, не нужно, не приезжай! – поторопилась с ответом Настя. Задумавшись на минуту, она сказала: – Я сама скоро приеду. Похожу по городским улицам, я еще плохо знакома с городом. Возможно, завтра поеду на экскурсию.
– Но у тебя все нормально? Мне не нравится твой голос.
– У меня все нормально. Целую тебя, мама.
– Ты мне завтра позвонишь?
– Обязательно.
Настя повесила трубку и выглянула в окно. Даже ночью город не спал, жизнь в нем била ключом. Насте захотелось выбежать на улицу, подышать свежим воздухом, взглянуть на звездное небо. Среди гудящей, словно рой, разноплеменной толпы так легко было затеряться, забыть на минуту о своем горе. Насладиться присутствием в вечном городе – столице мира. На фоне ночного небо полюбоваться силуэтами старинных зданий, соборов и площадей.
Вдоволь насладившись ночной прогулкой, Настя решила зайти в кафе и немного передохнуть. Она заказала себе чашечку кофе. Кафе было очень уютным. В этот предрассветный час здесь было не так много посетителей, ей сейчас не хотелось шумной компании вокруг. Столик стоял у окна, Настя залюбовалась ночной панорамой города.
Какой-то мужчина, сидевший за соседним столиком, решил познакомиться с незнакомкой. Он направился к Настиному столику и предложил ей выпить бокал вина. Настя вежливо отказалась. Незнакомец ретировался, неуклюже раскланявшись. Она достала из сумки пачку сигарет и закурила. Ей решительно не хотелось уходить отсюда и возвращаться в отель. В номер, который ей опротивел, и в котором она себя добровольно заточила на неделю. Настя вздохнула, она подумала о том, как завтра или послезавтра вернется домой, как ей придется объясняться с Николой. Она его любила и потому простила. Но где-то в глубине души еще теплилась обида и ныла сердечная рана.
И тут Настя увидела Карла. Он заходил в кафе в компании своих приятелей. И хотя он был уже навеселе, Карл сразу же узнал Настю. Что-то шепнув на ухо своему приятелю, он направился к столику Насти. Он неожиданности она застыла на месте. Он загородил выход, и она не могла убежать. Она вздохнула и закурила новую сигарету. Карл устало повалился на стул, не сводя взгляда с Насти. Несколько минут они молча смотрели друг на друга. Карл первым нарушил молчание.
– Ты начала курить? Ты же раньше не курила. Говорила, что это вредно для здоровья, – сказал Карл. Голос его был грустным и нежным.
Настя не сразу ответила. В душе была обида на этого человека, вообще, на весь мир.
– Знаешь, Карл, это не важно.
– Что ты здесь делаешь одна в такой поздний час?
– А что я не могу сама сходить в кафе и выпить чашку кофе?! – вспылила Настя. Она резко встала, намереваясь уйти.
– Не уходи. Я прошу тебя, не уходи, – тихо попросил Карл и взял ее за руку.
Настя застыла на месте, не зная, как ей поступить.
– Не уходи, я прошу тебя. Давай поговорим, раз уж мы встретились, – умоляюще сказал Карл.
– О чем?!
– Ты тогда так убежала из церкви, потом я приходил к тебе. Ты не дала мне возможности объясниться. Объяснить, почему я так поступил. Моя жена, она не давала мне развод. Но я очень тебя любил. Слышишь! И люблю до сих пор!
– Я тебя умоляю, Карл! Давай не будем ворошить прошлое! Мне уже все равно.
Вдруг Карл переменился в лице. Его осенила догадка. Он злорадно улыбнулся:
– Я понял, вы с ним поссорились. Вот почему ты здесь одна в такой час.
– Я не должна отчитываться перед тобой! – вспылила Настя. – Карл, отпусти меня! Я хочу уйти.
Карл понял, что теряет ее навсегда. А ведь эта женщина нравилась ему, и ему было хорошо с ней. Да были еще деньги. Денежный вопрос, который он хотел решить, женившись на Иволгиной. Но были еще чувства к этой женщине. Настя никогда не была ему безразлична! Она очень красивая милая девушка. Только дурак не влюбился бы в такую! Вот и Никола не остался равнодушен к ее чарам!
– Настя прости меня, – страстно зашептал Карл. – Я подлец! Ты можешь упрекать меня, сколько захочешь. Да, я действительно хотел решить свои денежные проблемы, женившись на тебе. Это было глупо. Но я люблю тебя, всегда любил! Но ведь он… тоже хочет заполучить твое наследство. У Николы тоже свой интерес. Он тоже не по джентельменски поступает с тобой.
– У меня с Николой ничего нет! И быть не может.
– Правда?! – обрадовался Карл и с надеждой посмотрел на Настю. – Так ты можешь дать мне еще один шанс?
– Какой шанс? Пусти, Карл. Я ухожу…
– На следующей неделе в Венеции открывается сезон карнавалов. Я приглашаю тебя, Настя. В Венеции мы будем счастливы, вот увидишь. Ты поедешь со мной?
– Я не знаю…
– Ты не представляешь, как там красиво. А какие там карнавалы! Туристы со всего мира съезжаются на венецианский карнавал. Там царит таинственность и буйство красок. А какие костюмы, какая атмосфера безудержного веселья. Галантные кавалеры, прекрасные дамы. Лица всех скрыты под масками. Особенно хороши дамы. Все одеты в изысканные платья. Лица их таинственны под бархатными масками.
– Хорошо. Позвони мне на следующей неделе…
* * *
– Не понимаю, зачем ты согласилась на предложение Карла? – Нина Афанасьевна укоризненно уставилась на дочь.
– Не знаю, мама. Он был так убедителен, так нежен со мной. К тому же, это ничего не значащая поездка. Я ему ничего не обещала. Я просто посмотрю город и развлекусь на карнавале. Я же не могу туда поехать одна, без кавалера.
– А-а, понимаю, – вдруг догадалась Нина Афанасьевна. – Ты хочешь заставить Николу ревновать.
– Если ты так считаешь, пусть так и будет, но знай, мне все равно. Никола меня больше не интересует. Меня сейчас больше интересует мой костюм, в котором я буду на карнавале. Карл говорил, что некоторые модницы заказывают платья у известных кутюрье. Их костюмы стоят кучу денег.
– Ах, снова этот Карл! Ты меня совсем не слушаешь. Ты так упряма, Настя, – сокрушалась мать, глядя обиженно на дочь. – Ты снова доверилась этому человеку. А он, ведь, обманул тебя.
– Никому я не доверилась. Я просто хочу хорошо провести время. Ну а на карнавал я не могу поехать без кавалера.
– А Никола, чем не кавалер?! – с надеждой в голосе спросила мать.
– Нет, мама, ты снова об этом. Я не хочу о нем говорить. Кстати, где он? Я что-то не вижу его второй день.
– Он уехал.
– Куда? К Элле? Он поехал за ней… – голос у Насти осекся. Она поняла, что от волнения не может говорить.
– Да нет же, он уехал к другу погостить. А с Эллой у них ничего не было. Он мне все потом рассказал, что твоя подруга все подстроила и заманила тебя в ловушку. Тогда в саду, в беседке, он не целовал Эллу. Она сама ему на шею кинулась.
– Мама, я не хочу сейчас об этом говорить, – Настя расплакалась. – Неужели ты не понимаешь, что мне больно вспоминать об этом.
…Всю оставшуюся неделю Настя посвятила подготовке к карнавалу. Надо было купить платье, туфли и перчатки. Выбрать маску и украшения. Подобрать соответствующую костюму прическу. Настя хотела выглядеть ослепительно. Она не жалела денег. Мать пыталась вразумить неразумную дочь.
– Настя, ну зачем ты тратишь на карнавал столько денег?! – сердито говорила старшая Иволгина. – И все ради одного вечера на карнавале.
– Мама, ну как ты не понимаешь, там соберется весь бомонд, известные люди со всего мира. Люди из разных стран специально съезжаются на карнавал. Для многих это уже стало традицией. Он же бывает только раз в году.
Настя не стала экспериментировать с костюмом и заказывать нечто экстраординарное, экзотическое или даже что-то неприличное. И все ради того, чтобы выделиться из толпы праздношатающейся публики. Молодая женщина предпочла классику. Выбирая по каталогу маскарадный костюм, Настя остановила свой выбор на голубом шелковом платье с низким декольте, выполненным в стиле ампир. Бархатная маска в тон платью была украшена стразами и страусовыми перьями.
Настя примерила костюм и осталась довольна, глядя на свое отражение в зеркале. «Ну что ж, не плохо, – подумала женщина про себя, – кажется, я выгляжу вполне пристойно. Надеюсь, что я не ошиблась, приняв приглашение Карла поехать на карнавал. – Она с замиранием сердца представляла, как окажется в городе влюбленных, как окунется в праздничную атмосферу карнавала и маскарада, как услышит баркаролу – песню венецианских гондольеров, мелодию, напоминающую тихий плеск волн, как будет кататься на лодке по главному городскому каналу. Но сердце продолжало ныть от тоски. – Досадно, что я еду в Венецию без Николы. Чего греха таить, с ним бы я была намного счастливее».
Молодые люди так и не помирились и не разговаривали до сих пор. Никола несколько раз пытался заговорить с Настей, но она упорно избегала его, не желая идти на контакт. Затянувшаяся ссора страшно изводила Настю, но идти на примирение она не могла. Слишком велика была еще боль от нанесенной обиды, слишком болезненны уколы ревности для израненной души обманутой женщины.
Настя вертелась перед зеркалом второй час подряд. Она очень нервничала перед выходом в свет. В вестибюле гостиницы ее поджидал Карл Тоскани. Он был одет в черный плащ. На голове треугольная шляпа. В руках он держал маску. В Венеции они остановились с Карлом в разных номерах гостиницы, как и договорились еще дома. Это было главным условием Насти. Но Карл знал, на что шел. Он знал, что пьянящая атмосфера праздника и шампанского бросят Настю в его объятия, и тогда она простит его, и они будут вместе навсегда. Он желал этого всем сердцем, желая поскорей позабыть то досадное недоразумение, которое произошло в церкви. С женой Софией Карл решил развестись. Он понял, что Настя та женщина, которую он искал, его женщина, и он готов был вымаливать у нее прощение, стоя на коленях, хоть всю жизнь. Если даже для этого придется перевернуть весь мир.
Увидев Настю в длинном голубом платье со шлейфом, грациозно спускающуюся по парадной лестнице, Карл замер в восхищении. Он протянул ей навстречу руки:
– Дорогая, ты будешь царицей бала.
– Извини, я, кажется, опоздала, – Настя виновато посмотрела на Карла.
– Какие пустяки! Вечер только начинается, – мужчина подобострастно взглянул на Настю. – Ты прекрасна, как богиня. Тебе так идет это платье.
– Не смущай меня. Ну, идем же скорей! Я безумно хочу танцевать, – рассмеялась Настя.
Карл галантно протянул даме руку, и они направились к выходу. У входа в гостиницу их поджидала гондола. Была лунная ночь. Но, не смотря на это, у всех гондольеров на гондолах были зажжены фонари. Сотни таких огней освещали канал, отражаясь в зеркале воды. Лодки мерно покачиваясь на воде, спускались вниз по Гранд-каналу, проплывая под арками мостов и доставляя своих пассажиров ко дворцу, где был карнавал. Под тихий плеск воды по ночной Венеции неслась прекрасная чарующая мелодия баркаролы – песня венецианских гондольеров. Силуэты старинных зданий отражались в стекле воды, принимая сказочные очертания.
Всюду слышалось радостное оживление. Улицы заполнили герои средневековой комедии дель арте в костюмах, масках. И среди прочих масок, конечно же, пара юных влюбленных в дорогих изысканных костюмах. Флавио – страстный пылкий влюбленный и Изабелла – нежная и томная красавица. Он и Она, главные герои карнавала, вокруг которых держится вся интрига. Небо озаряли вспышки праздничного фейерверка. На площади Святого Марка веселилась шумная толпа. Здесь шло театрализованное представление, приуроченное открытию карнавала.
Незнакомец в маске
Глава 9
Незнакомец в маске
Дворец, где проходил бал-маскарад, был полон блистательной публики. Еще издали можно было услышать звуки оркестра, доносившиеся из дворца. Само здание было иллюминировано разноцветными огнями и украшено цветами.
Гондола причалила к зданию. Нижние ступеньки лестницы уходили под воду. Настя оперлась на руку Карла и вышла из лодки.
– Ух, наконец-то мы на суше! – с облегчением сказала девушка. – Гондола раскачивается на воде и кажется, что она перевернется от легкого дуновения ветерка.
– Ну, это не возможно, – возразил Карл. – Гондолы очень устойчивы на воде. Правда, здесь на суше я уверенней себя ощущаю. Однако, я слышу, праздник в разгаре. Нам надо поспешить, чтобы ничего не пропустить. Ты еще не пожалела, что согласилась на мое авантюрное предложение?
– Нет, что ты, Карл, я счастлива! – Настя с благодарностью посмотрела на своего спутника. Он обнял ее за плечи и повел по лестнице во дворец.
Бал был в разгаре. Под золочеными сводами старинного палаццо неслась чарующая музыка. Под громкие звуки оркестра пары кружились в вихре вальса. Настя на миг зажмурила глаза. Все было настолько ослепительным. Убранство бальной залы, респектабельная публика, прекрасные дамы и галантные кавалеры в роскошных костюмах и бархатных масках. Бархат, шелк, парча и кружева, экзотические ароматы, предвкушение невиданного зрелища. Во всем чувствовался шарм и достаток. Откуда-то сверху на головы и плечи собравшихся медленно падал снег из конфетти и серпантина. Официанты в парадных ливреях разносили подносы с уставленными на них бокалами с шампанским. Охлажденное вино искрилось и пенилось в бокалах из муранского стекла.
Лица дам в масках и полумасках притягивали взоры мужчин, возбуждая их интерес. Кавалеры пытались угадать черты лица, скрывающегося под маской.
И отдаться во власть понравившейся дамы или спешно ретироваться, если объект восхищения был не так хорош. Но время срывать маски еще не наступило. Атмосфера таинственности царила повсюду.
На импровизированной сцене шел спектакль, где играли профессиональные актеры, специально приглашенные развлекать публику. Все это еще больше придавало всему вид неестественности происходящего, какого-то сказочного вымышленного мира, прикрытого вуалью неизвестности и таинственности.
Настя кружилась легко, едва касаясь своими ножками старинного паркета. Карл был хорошим танцором. Он ловко вел свою партнершу в танце. Ей было легко и весело на душе. В эту минуту Настя была счастлива. Она была элегантна и хороша собой. Голубое платье очень шло ей, оттеняя белизну кожи. Белое жемчужное ожерелье подчеркивало стройность шейки. Молодость и элегантность, веселая улыбка и озорной блеск глаз делали ее неотразимой. Она видела в глазах мужчин восхищение и недовольство и ревность дам.
Увлеченная праздничной суматохой, Настя не сразу заметила среди присутствующих одиноко стоявшего мужчину, одетого в костюм мушкетера. Казалось, он скучал на этом празднике жизни. Он стоял одиноко, прислонившись к колонне, скрестив руки на груди. Он не танцевал и не веселился, как прочая публика, а равнодушно следил за танцующими. Лишь отдавая предпочтение вину, осушая бокал за бокалом. Незнакомец был высок, с виду угрюм и неприятен. На секунду Насте показалось, что она знает этого мужчину. Но, к сожалению, маска скрывала лицо незнакомца. «Но откуда я его знаю? – терялась в догадках Настя. – Я недавно в Италии. Правда, сюда на карнавал съезжаются люди со всего мира. Может быть, он из России? Мне кажется, этот человек скрывает какую-то тайну. Впрочем, здесь все в масках, значит, все имеют свои секреты. » В эту минуту Карл отвлек Настю, и она тут же забыла про мушкетера.
Вдруг Насте стало дурно. Внезапно закружилась голова, все поплыло у нее перед глазами. Она побледнела и покачнулась. Карл поддержал ее, чтобы она не упала.
– Настя, что с тобой? Тебе плохо? – встревожено спросил Карл.
– Я что-то себя не очень хорошо чувствую. Голова закружилась... Здесь немного душно, – виновато улыбнулась Настя.
– Да, конечно, здесь просто душно, вот тебе и стало дурно. Давай выйдем на балкон, на свежий воздух.
Вдохнув глоток свежего воздуха, Настя почувствовала себя намного лучше. Она с благодарностью посмотрела на Карла и улыбнулась:
– Мне уже лучше.
Карл взял Настину руку и с нежностью посмотрел на подругу:
– Ну слава Богу! А то я так испугался за тебя. Ты так побледнела. Если хочешь, мы сейчас же уедем отсюда!
– Нет, не нужно! Такой прекрасный вечер, – попросила Настя. – Давай еще немного побудем здесь. Мне только сильно хочется пить.
– Сейчас я принесу бокал вина.
– Не надо вина. Принеси лучше стакан воды. Возможно, мне стало дурно от того, что выпила много вина.
– Хорошо. Я принесу воды и накидку, здесь прохладно. Подожди меня здесь. Я быстро вернусь.
Настя осталась одна на балконе. Любоваться пейзажем ночного города желающих больше не нашлось. Было немного зябко, Настя поежилась от холода. Но ночная прохлада так была приятна после душного помещения. Настя не спешила уходить с балкона. С канала доносился шум ночного города. Гондольеры, ловко управляясь со своими суденышками, спешили развести запоздавших путников по домам.
– Вы скучаете здесь одна, – Настя услышала позади себя мужской голос, – а где же ваш кавалер? Или он сбежал?
Настя обернулась и увидела незнакомца в костюме мушкетера. Мужчина пристально смотрел на нее:
– Что же он оставил вас одну?
Настя поежилась под взглядом его черных пронзительных глаз. Мужчина смотрел с вызовом, почему то осуждая ее. Голос его был самодовольным и ироничным. Девушка обиделась на незнакомца и решительно воспротивилась такому положению вещей:
– Почему вы так разговариваете со мной?! Мы же даже не знакомы с вами.
– В чем же дело? Давайте познакомимся.
– Я не буду с вами знакомиться! – капризно сказала Настя. – Ваше лицо полностью скрыто маской. Я даже не знаю, друг вы или враг.
– Я не друг вам и не враг.
– Так кто же вы?! Почему вы преследуете меня?
– Ну, а если вы мне просто нравитесь. И я хотел бы стать вашим кавалером.
– Это невозможно. Вы же видели, я пришла на маскарад не одна.
– Но ваш спутник ретировался.
– Он сейчас придет. Он ушел, чтобы принести мою накидку. Здесь немного прохладно.
– Галантный кавалер, ничего не скажешь, саркастически произнес незнакомец. – А впрочем, я могу тоже вам оказать услугу. Возьмите мой плащ. Вы совсем озябли. Мужчина накинул свой плащ на плечи Насти. Но она воспротивилась этому:
– Нет, не нужно, прошу вас. Я, конечно, ценю ваше благородство, но мне не нужен ваш плащ, – Настя с беспокойством оглядывалась по сторонам, чтобы позвать кого-нибудь на помощь. Но рядом никого не было. – Я вас совсем не знаю, и от того я вам...
– ...хотите сказать, что вы не доверяете мне, – горько усмехнулся незнакомец. – Ну что ж, так бывает в жизни. Порой мы не доверяем тем, на кого можно положиться, и без оглядки верим тем, кто таит в себе угрозу.
– Я не понимаю вас, о чем вы говорите, – от волнения голос у Насти задрожал. – Какая угроза? кто кому угрожает?
Мужчина хотел обнять Настю, чтобы успокоить ее, но она с поспешностью вырвалась из его объятий и с видом затравленного зверя уставилась на незнакомца. Бежать ей было не куда, своей мощной фигурой он загораживал выход с балкона.
– Пустите меня! Я хочу уйти! – решительно сказала Настя.
– Вы боитесь меня. Не бойтесь. Я не причиню вам вреда.
– Вон смотрите, кто-то идет сюда. Они могут все не правильно истолковать.
– Ах, увольте! Люди для того и надевают маски, отправляясь на маскарад, чтобы их не узнали, и чтобы дать свободу своим желаниям, – прошептал незнакомец на ухо Насте. – Ведь, в вашей душе бушуют страсти, но вы пытаетесь скрыть свои чувства.
– Как вы смеете разговаривать со мной в таком тоне?! Оставьте меня или я уйду!
– Куда же вы уйдете? Вы же договорились с вашим спутником, что будете ждать его здесь.
– Ах, мне уже все равно, – Настя в нерешительности замерла на месте.
И в этот миг барельеф, что украшал фасад здания над балконом, рухнул вниз. Настя чудом осталась жива, потому что незнакомец резко притянул ее к себе. Каменная глыба упала в воду, поднимая вокруг себя фонтан брызг.
– Давайте уйдем с балкона! – решительно сказал незнакомец. – Здесь находиться небезопасно.
Но Настя не могла двинуться с места, у нее от волнения подкосились ноги. Мужчина взял ее за руку и силой увлек за собой в комнату. Он усадил ее на софу.
– Как вы себя чувствуете? – с участием спросил незнакомец.
– Вы мой спаситель. Я только что могла погибнуть, – прошептала побелевшими губами Настя. От волнения и страха голос ее дрожал.
– Я просто оказался рядом. Мне кажется, что все это случайность... то, что барельеф упал, когда мы были на балконе. Здание дворца старинное.
– Мне кажется, это не случайность. Я видела отражение в воде. Силуэт. Там на крыше дома был человек.
– Возможно, вам померещилось с испугу?
– Возможно... Но что же Карл не идет? – Настя встала с софы, намереваясь покинуть комнату.
– Стойте! Не уходите. Я сам уйду... Но напоследок я хотел попросить вас об одном одолжении.
– Каком одолжении? Не понимаю.
– Прошу вас, подарите мне всего один поцелуй.
– Нет, что вы! Это невозможно!
– Всего один поцелуй верному воздыхателю и поклоннику вашей красоты, – голос незнакомца становился вкрадчивым и нежным.
– Вы с ума сошли! Я вас совсем не знаю. Спасибо, конечно, что вы предложили мне свой плащ, и за то, что спасли меня...
– Я буду стоять перед тобой, но ты меня не увидишь. Только когда я буду далеко, ты узнаешь меня, – мечтательно произнес незнакомец.
– Вы говорите стихами...
– С прекрасными дамами сердца так и надо говорить.
– Но я не ваша дама сердца...
– Молчите, умоляю.
Незнакомец обнял Настю и поцеловал. Она хотела его оттолкнуть, но не смогла. Слишком сладостный был этот поцелуй. Он вызвал в ее душе бурю чувств. Настя почувствовала, что у нее кружится голова, и она тает в объятиях незнакомца. И тут она опешила. Мужчина сам слегка оттолкнул Настю от себя и улыбнулся:
– А вы не хотели подарить мне всего один поцелуй. А ведь все не так плохо. Мы созданы друг для друга. Теперь вы в этом сами убедились.
– Один поцелуй еще ни о чем не говорит, – обиженно сказала Настя, упрямо замотав головой. Затем она гордо вскинула голову и надменно посмотрела на незнакомца: – Это ошибка! Этот поцелуй – роковая ошибка. Возможно, на меня подействовала феерическая атмосфера карнавала, и я потеряла голову. Этот маскарад делает нас всех глупыми и легкомысленными, и нам кажется, что мы можем расслабиться и позволить себе такое, о чем потом будем жалеть.
– Не нужно оправдываться! Слишком много слов! – голос незнакомца снова стал грубым и резким.
– Прошу вас, уходите, умоляю. Сейчас сюда придет Карл.
– Ваш жених?
– Нет. То есть, он мой друг, хороший друг...
– Вы с ним близки?
– Это не ваше дело!
– Вы любите его?
– Не знаю... Я ничего не знаю. Он хорошо ко мне относится. Он пригласил меня на карнавал. Я никогда не была в Венеции, это такой прекрасный город. Я ему очень благодарна...
– Это очень мало для того, чтобы любить человека за хорошо проведенные выходные, – грубо перебил незнакомец.
– Вы несносны. Вы ведете себя, как пират. Нагло вторгаетесь в чужую жизнь, чужую душу.
– Я имею на это право.
– Какое право?
– Возможно, я полюбил вас.
– Но мы же видимся в первый раз. Мы едва знакомы...
– Вы не верите в любовь с первого взгляда? Вы не верите в вечную любовь, когда люди созданы друг для друга и ничто не может их разлучить?
– В любовь я верю. Я любила...
– И что же ваш избранник? Или это Карл?
– Нет. Карл – мой друг. Возможно даже больше, чем друг... Но человека, которого я безумно любила, звали по-другому.
– Вы разлюбили? Почему вы расстались с ним?
– Наверно, он нашел другую.
– А если это ошибка, и он любит вас как прежде.
– Мужчинам так легко оправдать свои поступки. Они так солидарны, что готовы оправдать любой поступок. Но скажите, как быть, когда сердце болит и нечем дышать, когда ты видишь, что твой любимый целует и обнимает другую?
– Вы не простили его.
– Нет. Я не хочу больше откровенничать. Прекратим этот не нужный разговор. Уходите! Я вам очень благодарна за помощь, но сейчас лучше уходите.
– Где мне можно будет найти вас?
– Нам не нужно больше встречаться. Сегодня карнавал, веселье, праздник, а завтра маски будут сброшены... и начнется обычная мирская суета. Прошу вас только, сохраните в тайне нашу встречу.
– Хорошо. Я сохраню наш маленький секрет. Но на память об этой встрече прошу вас подарить мне какую-нибудь маленькую безделушку. Если встретимся вдруг, то как узнаем мы друг друга.
Настя поспешно сняла с руки белый жемчужный браслет и протянула незнакомцу:
– Вот браслет. Он будет вам напоминать о карнавале... и обо мне...
Завидев Карла, она с облегчением вздохнула: – Ах, вот и Карл идет, слава Богу.
– Дорогая, вот твоя накидка, вот вода... – увидев незнакомца, Карл осекся, – ты не одна. Кто этот господин?
– Это гость карнавала. Такой же гость, как и мы. Он уже уходит.
Незнакомец учтиво раскланялся и был таков. Карл проводил незнакомца долгим взглядом и посмотрел на Настю. В полумраке он не сразу заметил на ее плечах черный плащ.
– Но что это? – в голосе Карла почувствовался укол ревности. – На тебе плащ. Это мужской плащ. Чей он?
– Карл, я так устала. Давай не будем говорить сейчас об этом. Давай уедем отсюда.
– Да, конечно, дорогая, как скажешь. Я и сам хотел тебе это предложить. Лучше уйти пораньше, чтобы потом не толпиться у причала, ожидая свободной гондолы.
