Текст книги "Маскарад"
Автор книги: Ольга Демина-Павлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Нет, я не люблю его!
Глава 7
Нет, я не люблю его!
Настя вскорости поправилась. Все в доме были очень рады этому. Все очень переживали за ее здоровье. Никола ходил сам весь не свой. Он постоянно спрашивал старшую Иволгину о здоровье дочери. Приходил проведывать Настю в спальню. Старшая Иволгина сразу поняла, что Никола влюблен в Настю, и она сказала об этом своей дочери.
Настя сидела на своей кровати, обперевшись на подушку, она гребнем расчесывала свои волосы. Нина Афанасьевна поправила постель и села рядом с дочерью на кровать.
– Не понимаю я тебя, Настя, – первой заговорила мать. – Рядом такой мужчина. Сильный, красивый, порядочный, а ты обратила внимание на худосочного Карла.
– Ну, допустим, не я на него обратила внимание. Карл первый подошел ко мне, – недовольно буркнула Настя.
– Ну ладно, не кипятись.
– Мама, а кого это ты имела в виду, сильного и красивого мужчину, который бродит рядом? – заинтересовалась Настя.
– Николу.
– Ах, его, – с деланным равнодушием проговорила Настя.
– Дочка, он любит тебя. Он глаз с тебя не сводит. Он был сам не свой, когда ты болела. Он заходил тебя проведывать несколько раз. Он очень обходителен. Донна Анна к нему очень хорошо относится.
– Если бы ты, мама, узнала, что он спас твою дочь, когда она тонула, ты бы полюбила его еще больше.
– Дочка, ты тонула?! – ужаснулась Иволгина. – Расскажи, как это было.
– Это давняя история, мама. Я не хочу сейчас об этом вспоминать. А что касается Николы, то ты так хорошо к нему относишься, потому что он ночью не вламывался в твой дом.
– Но, ведь, это и его дом.
– А-а, донна Анна тебе уже все рассказала. Я не хочу о нем говорить.
– Но ведь ты любишь его.
– Чушь! Это вздор! Я не люблю его, – саркастически рассмеялась Настя. Она со злостью отшвырнула гребень на пол.
– Ты любишь его, я это вижу, ведь я твоя мать.
– Нет, я не люблю его, – зарыдала Настя. Она истерически заколотила руками по подушке. – Я не люблю его, а он не любит меня.
Обессиленная от болезни, она в изнеможении повалилась на подушку и прошептала одними губами:
– Нет, я не люблю его… Он не такой хороший, как тебе кажется, мама.
Иволгина не стала спорить с дочерью. Она погладила Настю по плечу, пытаясь ее успокоить.
…После болезни Настя не стала встречаться с Карлом, хотя он и настаивал на этом. И она стала избегать встреч с Николой. Она боялась встретиться с ним наедине и посмотреть ему в глаза. Словно в глубине ее души была тайна, которую Никола мог разгадать. Они встречались в столовой за обедом, но Настя предпочитала отмалчиваться, предоставляя инициативу беседы маме и донне Анне. Никола не сводил с нее глаз, но она избегала его взгляда. Несколько раз он пытался заговорить с ней, но она все время убегала от него. По совету матери Настя назначила Николу Чезаре управляющим. Он прекрасно подходил на эту роль. Правда, Настя думала, что он откажется. Ведь он претендовал на половину наследства деда. Но к ее удивлению он согласился. Настя была удивлена еще тем, что несмотря на его угрозы, высказанные сразу по его приезде, он до сих пор их не осуществил. Он не подал иск в суд с требованием части наследства. Он продолжал жить в доме деда (Настином доме) как ни в чем не бывало. Правда, в отличие от Насти, он еще и работал вместе с рабочими на винограднике и в оливковой роще. Потому закономерным было то, что она поставила его управляющим. За свой труд он получал теперь заслуженную плату.
По специальности Никола Чезаре был архитектором. Он закончил архитектурный институт. Несколько лет проработал в одной строительной компании в столице. Их компания проектировала и строила жилые дома. В какой-то момент Никола понял, что у него появились разногласия с директором строительной компании на современное градостроительство. Никола хотел проектировать дома будущего, а его босс придерживался старых взглядов. Никола хотел, чтобы в его сооружениях были взаимосвязаны функциональные, технические и эстетические начала (польза, прочность, красота). Босса интересовала больше прибыль. Никола высказал свои мысли вслух. Директор посоветовал Чезаре уйти в отпуск. Так Никола оказался в долгосрочном отпуске. У него были деньги на счету. Накопленные средства он тратил экономно. Единственная роскошь, которую он себе позволил в последнее время, был черный джип.
Никола не стал отказываться от должности управляющего, все равно он работал на вилле вместе с остальными рабочими. Теперь за это он еще и будет получать жалованье. К тому же, работа эта ему нравилась. Он в последнее время засиделся в кабинете и совсем оторвался от жизни. Все меньше новых идей стало приходить в голову. Работа на земле вдохновила его на создание новых проектов. Правда, на создание его шедевров нужны были не малые средства. Он по-доброму завидовал гениальному испанскому архитектору Гауди и создателям нового стиля хай-тек в архитектуре, которые нашли своих меценатов и спонсоров и при жизни смогли осуществить свои идеи.
Не имея возможности осуществить пока крупный замысел, Никола решил себя попробовать в архитектуре малых форм. Он задумал построить в саду альтанку и заняться ландшафтным дизайном. Это не требовало большого времени и больших затрат. Бригада строителей, нанятая Николой, помогала ему осуществить его план.
Настя с интересом наблюдала, как Никола работает в саду, как преображается ее сад. В нем появились новые клумбы, живописные лужайки, альпийская горка, терраса и фонтан с подцветкой. Фонтан был сделан в форме цветка, органично вписываясь в окружающий пейзаж, он находился в центральной аллее. Вечером фонтан загорался разноцветными огнями. От него невозможно было оторвать глаз. В россыпях радужных брызг словно отражался весь парк. Используя природный ландшафт, на скалистых холмах Никола устроил террасу и водопад. Завершала садово-парковый ансамбль легкая беседка. Китайская альтанка. Лужайки, расцвеченные золотистыми огоньками одуванчиков и фиолетовыми пятнышками фиалок, необычайно были милы сердцу Насти. Вдоль аллей появились кованые чугунные скамейки. Их украшали фигуры фантастических птиц. На ее глазах выросла чудесная альтанка, под крышей которой можно было спрятаться от зноя в летний день. Это была легкая конструкция, выполненная не из дерева, а из современных материалов.
Настя прогуливалась вечером по преображенному саду. Она остановилась у фонтана. Здесь у воды легко дышалось. Она услышала шаги позади себя и оглянулась. Это был Никола. Она улыбнулась:
– Здесь так красиво. Я даже не думала, что можно так все преобразить за столь короткое время.
– Похвала – лучшая награда художнику. Но ты забываешь, что я работал не один. Ты не представляешь, как искусство может влиять на природу, а природа на душу человека…
– Это так прекрасно. Особенно фонтан и беседка, – с восторгом сказала Настя. – Я ощущаю, что в разгар лета снова переживаю весну. Мне здесь так хорошо!
Глаза Николы светились от счастья. Наконец-то Настя осознала, что она значит для него. И что все это он делает ради нее. Он готов был горы свершить ради нее, если бы она только попросила. Он хотел сказать, что любит ее, и что не может жить без нее. Но тут Настя задала вопрос, от которого он скривился как от зубной боли.
– Скажи, Никола, почему вы поссорились с дедом?
Никола ответил не сразу. Он побледнел, воспоминания о былом были для него до сих пор неприятны.
– Все произошло, как всегда, из-за женщины, – холодно сказал Никола. – Говорят, все проблемы на земле случаются из-за женщин.
– И как ее звали?
– Моника. Она жила по соседству. Надо отдать ей должное, женщиной она была эффектной. Моника была женщиной не очень разборчивой в связях. Она обратила свой взор и на меня. Я был тогда молод и глуп. У нас с ней завязалась интрижка. Вначале все было нормально. Моника не предъявляла ко мне претензий. Ее устраивала связь без обязательств. Потом я узнал, что она беременна. Она захотела, чтобы я на ней женился. Она пришла к деду и устроила скандал, рассказав ему, что я соблазнил ее и теперь отказываюсь на ней жениться, а она беременна от меня. Но это была неправда, она крутила роман не только со мной.
– И дед Никанор поверил этой женщине?
– Он не стал ни в чем разбираться. Он хотел заставить меня жениться на этой женщине против моей воли. Потом произошла эта ужасная сцена. Он поднял на меня руку. С этим смириться я не мог. Обида жгла меня, я знал, что не виноват. В тот же вечер я уехал из дома. Моника не долго скучала по мне. Она вышла замуж за своего друга. Как потом выяснилось, он оказался отцом ребенка Моники.
– Но дед, он знал об этом, что ты не виноват, что эта женщина хотела тебя подставить?
– Не знаю, мне было уже все равно. Мы с ним больше не виделись. Он был горд, и не хотел первым признать свою ошибку, а я был молод и упрям. Тоже не хотел идти на примирение. Я слишком поздно узнал, что дед умер.
– Разве донна Анна не написала тебе?
– Когда пришло письмо, меня не было в городе, – Никола смахнул набежавшую слезу. – Я даже не сказал ему, как я его люблю. Ведь он очень много для меня сделал. Отца я не знал, он бросил мать на сносях. А мама очень рано умерла, у нее было больное сердце. Тогда бабушка Бьянка взяла меня к себе. Здесь я и вырос. Дед Никанор относился ко мне как к родному внуку. Мы с ним хорошо ладили, и если б не та ссора… – Никола махнул рукой: – Эх, что об этом вспоминать. Все равно ничего нельзя исправить. Пойдем лучше чай пить.
Он взял Настю за руку. Настя молча кивнула. Ей было так хорошо вместе с Николой. Она сама удивилась, что так долго была сердита на него, что избегала его. Они казалось, были созданы друг для друга. Настя вспомнила, как Никола спас ее, когда она тонула. И тогда, когда она убежала от венца, он первым бросился ей на помощь. И еще она вспомнила таинство той ночи, когда они были близки. Тепло разлилось по всему ее телу. Настя поцеловала Николу в щеку и прошептала:
– Спасибо…
– За что?
– За все, что ты делаешь для меня. За этот преображенный сад. За то, что кинулся мне на помощь, когда я тонула…
– Но я не мог поступить иначе.
– Да, ты не мог поступить иначе, я теперь это точно знаю.
Никола притянул Настю к себе и поцеловал. И она не вырвалась и не убежала, а теснее прижалась к нему и прошептала:
– Ты мой верный рыцарь.
– А ты моя дама сердца.
– Я никогда не была ничьей дамой сердца, – счастливо засмеялась Настя.
– Теперь ты будешь моей дамой сердца навсегда.
* * *
И вот тогда, когда все наладилось, и казалось, они будут счастливы навеки, на горизонте появилась Элла. Элла была школьной подругой Насти. Они не были очень дружны. Только перезванивались иногда и узнавали друг у друга как дела. Элла уже несколько лет жила в Италии. Она работала гидом в одной туристической фирме. Элла узнала, что Настя живет в Италии, и первой позвонила подруге. Они весело щебетали по телефону, обсуждая старых друзей.
– Настя, говорят, ты стала владелицей шикарной виллы? Или люди все врут? – осторожно с вкрадчивым голосом осведомилась Элла. – Знаешь, на свете столько завистников и охочих до сплетен.
– Нет! Не врут, – весело засмеялась Настя, не замечая, как проглотила наживку. – Я даже не знала, что дед оставил мне наследство. Ты не представляешь, какие здесь замечательные места. Природа просто восхитительна.
– Настя, а можно мне погостить у тебя недельку? – спросила Элла и замерла, ожидая ответа.
– Да, конечно, приезжай, – охотно согласилась Настя. – Я покажу тебе мое озеро. Я очень люблю там купаться, а еще на террасе наблюдать закат над озером.
– О, у тебя есть свое озеро, – засмеялась Элла.
– Но оно не совсем мое. Честно говоря, это местная достопримечательность. Но у меня с ним связаны особые приятные воспоминания.
– Чувствую, у тебя есть любовная тайна, связанная с этим озером.
– А еще у меня есть свой сад, и даже свой садовник, – похвасталась Настя, подразумевая под садовником Николу.
– Да ты богачка, Настя, – засмеялась Элла. – А он красивый?
– Кто?
– Ну, твой садовник?
– Он очень симпатичный.
– Надеюсь, ты познакомишь меня с ним.
…Через два дня приехала Элла. У нее был свой крошечный автомобиль канареечного цвета. Это было ее последним приобретением. Элла страшно гордилась своим авто. Она привезла с собой кучу вещей – платья, туфли, шляпки. Все еле помещалось в двух большущих чемоданах. Выглядела она очень эффектно. Голубой брючный костюм подчеркивал бронзовый загар. На ногах туфельки с умопомрачительной шпилькой. На голове широкополая шляпа в тон костюму. Дополняли наряд длинный шарф и очки в пол-лица.
Настя критически осмотрела подругу:
– Ну, Элла, выглядишь восхитительно, словно сошла с обложки глянцевого журнала.
– А то! Держим марку! Привет, подруга.
Подруги обнялись.
– Ну, веди меня в свои апартаменты! – приказала подруге Элла. – Знакомь меня со своим особняком. Не знаю, выдержу ли только я. Может твоя роскошь разобьет мне сердце, и ты будешь виновата в моей смерти, – Элла картинно положила руку на грудь.
– Пойдем, болтушка, – засмеялась Настя. – Я покажу тебе твою комнату.
– Ну а где твой садовник? Ты познакомишь меня с ним?
– Обязательно. Только не сегодня. Он уехал в столицу за стройматериалами.
– Вы достраиваете еще один этаж? – изумилась подруга.
– Он занимается ландшафтным дизайном моего сада.
– А-а, – понимающе подмигнула Элла. – ЭТО сейчас так называется.
Подруги дружно засмеялись.
Никола приехал к вечеру следующего дня. За ужином Настя познакомила Эллу с Николой. Элла сразу же пошла в наступление. Она не сводила с него глаз и ужасно кокетничала за столом. Элла с вызовом посмотрела на Николу и капризно сказала:
– Вы сегодня будете моим кавалером. И будете ухаживать за мной. Вот подайте мне, пожалуйста, тот салат и налейте вина в бокал.
Никола с неохотой стал ухаживать за Эллой, не подавая виду, что эта истеричная особа выводит его из себя.
– Да, правда, Никола, налей нам всем вина, – попросила Настя. – И маме налей. Выпьем за приезд моей подруги.
Никола разлил вино в бокалы из муранского стекла. Элла подобострастно посмотрела на Николу:
– Никола, вы сегодня за столом единственный мужчина. Скажите, пожалуйста, тост!
Встав из-за стола, Никола поднял бокал и произнес тост:
– Предлагаю выпить за присутствующих здесь дам!
Пригубив вино из бокала, Элла захлопала в ладоши:
– Ой, вы просто молодец. Можно я вас поцелую?
Элла вопросительно посмотрела на Настю, та молча кивнула головой. Тогда Элла подошла к Николе и поцеловала его в губы. Это был вовсе не невинный поцелуй. Потом она весело засмеялась и села на свое место, как ни в чем не бывало.
Донна Анна стояла неподалеку и наблюдала эту красноречивую сцену. Она заметила, как Настя переменилась в лице. Она побледнела, но постаралась ни чем не выдать себя, только крепче сжала бокал в руке. «Ну, это вообще наглость, – подумала экономка, – во всю флиртовать с Николой в присутствии хозяйки дома».
Старшая Иволгина с опаской посмотрела на Настину подругу и тяжело вздохнула: «Нелегкая принесла эту Эллу! Даже невооруженным взглядом видно, что эта змея хочет соблазнить Николу. А он, ведь, мужик, может и не устоять. Дура Настя, что пригласила ее в гости. Наплачется она с этой Эллой. Как пить дать, эта ведьма уведет у Насти Николу. А ведь они только помирились».
Элла весело проводила время, стараясь ничем себя не утруждать. Она вставала после обеда, завтракала и шла купаться в бассейн. Затем она нежилась на солнышке. После ужина она ходила прогуляться к озеру, как она сама говорила, «поглазеть на туристов». Вечером она не спешно, как барыня, совершала променад по саду. Так прошла неделя. Она все время искала встреч с Николой наедине. Он безумно ей понравился. Она хотела завести с ним интрижку, но он старался избегать Эллу. Она злилась на него.
Однажды она застала его на конюшне, куда заглянула случайно. Она подошла к нему и обняла, прильнув к нему:
– Ну, куда же вы подевались, мой садовник? Я нигде не могу вас найти.
Он спокойно разжал ее руки и посмотрел в глаза.
– Не ищете со мной встреч. Это ни к чему, – холодно сказал Никола.
– А-а, понимаю, – весело хохотнула Элла, – вы любите мою подругу. Настя – девушка хорошая, но очень наивная. Я бы дала вам больше, – лукаво усмехнулась Элла. – Намного больше.
– Мне некогда с вами разговаривать. Мне нужно идти работать! – Никола решительно направился к выходу.
– Но куда же вы, мой герой? – разочарованно проговорила Элла. Она зло уставилась на стоящую в стойле лошадь. Лошадь смотрела на нее своими большими карими глазами: – Что уставилась? Не съем я твоего хозяина. Он дурак, что избегает меня. Другой бы не стал, а он…
Лошадь кивнула головой.
– Все ты понимаешь, но помочь мне ничем не можешь, – с сожалением вздохнула девушка.
Элла подняла руку, чтобы погладить лошадь, но лошадь фыркнула и упрямо замотала головой. Элла испугалась и отскочила в сторону. Она решила поскорей выбираться из конюшни.
Элла подружилась с садовником Анджело. Он был польщен вниманием такой красивой девушки. От него она узнала все домашние секреты. Никола был не просто красивым мужчиной и управляющим имения. Он мог претендовать на половину наследства. Никола мог стать для Эллы выгодной партией. Она могла заполучить не только понравившегося ей мужчину, но и часть имущества Иволгиной. Элла решила продолжить охоту на строптивого жеребца, как она, посмеиваясь про себя, называла Николу.
От Анджело Элла узнала, что в жаркий полдень Никола любил окунуться в бассейн. Она решила подловить его там. На следующий день Элла, не задумываясь, сбросила с себя халатик и в одних плавках бросилась в воду. Когда Никола вынырнул из воды, он опешил, к нему подплыла Элла и обняла его за плечи. Они были так близки. Элла слышала его прерывистое дыхание. Ее высокая упругая грудь касалась его тела. Ее охватило желание. Девушка залилась счастливым смехом:
– Вот я и поймала тебя, мой мустанг.
Никола вырвался из ее цепких рук и решил поскорей покинуть бассейн.
Эту сцену из окна своей комнаты видела Настя. От отчаяния она готова была разрыдаться. Элла на ее глазах беззастенчиво уводила у нее любимого мужчину. Сердце пронзила стрела ревности. Настя не в первый раз пожалела, что пригласила подругу к себе погостить. Настя кусала губы от злости. «Эх, надо же было появиться Элке на горизонте, когда у нас с Николой было все хорошо».
Элла не умела ездить верхом. Она упросила Николу, чтобы тот научил ее кататься верхом. Тот с неохотой согласился. Девушка рассчитывала, что более близкое знакомство пойдет им на пользу. В первый же день лошадь сбросила наездницу на землю. Элла отделалась, можно сказать, небольшим испугом. Врач осмотрел девушку и сказал, что у нее небольшое сотрясение мозга, но посоветовал какое-то время не вставать с постели. Элла разочарованно вздохнула и на какое-то время прекратила охоту на Николу.
– Эту истеричную особу даже лошадь не выдержала, сбросила с себя! – возмущалась старшая Иволгина. Они вместе с экономкой пили чай на кухне.
– Она откровенно флиртует с Николой, – сказала не менее возмущенно донна Анна.
– Вы слышали, донна Анна, позавчера эта нахалка бросилась почти голая за Николой в бассейн и кинулась к нему на шею.
– Какой ужас! Что вы говорите? – в отчаянии экономка взялась руками за голову.
– Так не далеко и до романа между ними. Еще не хватало, чтобы они тут сговорились за спиной у Насти, да потом поженились. Это будет для нее удар. И честно говоря, для Николы я не желала бы такой взбалмошной избранницы. Он сбежит от нее через месяц!
– Нина Афанасьевна, я думаю, до этого дело не дойдет, – заступилась за своего любимчика экономка. – Мой Никола не такой!
– А вы знаете, какой он?! – вспылила Иволгина. – Все мужчины одинаковы, донна Анна. Уж поверьте моему опыту, голубушка. Моя Настя все видела своими глазами, как ее подруга, так сказать, особа… как бы помягче выразиться, эта легкомысленная девица сняла халат и в одних плавках бросилась к нему в воду. И, заметьте, он ее не оттолкнул!
– А вы предлагаете, чтобы он ее утопил?
– Это был бы не плохой вариант для всех нас. Может быть, тогда она, наконец, уехала. А то что-то загостилась и на работу не собирается возвращаться. Вначале дочке по телефону сказала, что приедет погостить на неделю, а тут уже вторая неделя пошла, а она и в ус не дует. И все только наряды меняет. То наденет на себя короткий топик, то короткую юбку, то платье с декольте, и все ради Николы старается, чтобы он ее заметил. Все вертится перед ним.
– Да уж, эксцентричная особа, ничего не скажешь.
– И наглая к тому же!
– Не дай Бог, такая жена будет у Николы, – сокрушенно покачала головой экономка. Иволгина замахала на собеседницу руками:
– Что вы такое говорите, донна Анна, сплюньте через левое плечо. Если они поженятся, дочка сойдет с ума. Ведь она любит Николу всей душой.
Компаньонки еще долго сокрушались по поводу недостойного поведения Настиной подружки. Они даже разрабатывали план, как поскорей заставить Эллу покинуть дом. В результате решили сходить вместе в церковь, чтобы помолиться и попросить Господа уладить ситуацию с неизвестно откуда взявшейся соперницей Насти. Решили встретиться через полчаса в гостиной. Донна Анна собралась раньше и ожидала Иволгину в гостиной. Всегда сдержанная экономка при виде спускавшейся по лестнице Иволгиной воскликнула:
– Помилуй Бог, Нина Афанасьевна, что на вас надето?!
– Что-то не так? – искренне удивилась Иволгина.
– Но для похода в церковь вы выглядите немножко эксцентрично. (Экономка хотела сказать, что ее компаньонка выглядит вульгарно, но затем решила не говорить резких слов, дабы не обидеть Нину Афанасьевну). Экономка скривилась как от зубной боли. Внешний вид Иволгиной оставлял желать лучшего. Сама донна Анна была одета в темное платье с белыми кружевами. Иволгина подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела себя со всех сторон:
– Ничего не понимаю, – сказала удивленно она. – Вроде бы все на месте. И ничего вызывающего. – Она поправила подол синего вечернего платья.
Платье было с низким декольте. Нина Афанасьевна имея пышные формы, смело демонстрировала всем свои прелести.
– Нина Афанасьевна, платье с таким откровенным декольте. Вы будете смущать священника.
– Я буду стоять поодаль от священника. Разве что его блудливые глаза сами не будут искать меня.
Донна Анна была очень набожной женщиной. Она сделала замечание Иволгиной:
– Нина Афанасьевна, как вы можете так говорить о священниках?! Это святые люди!
– Может, они и святые. Я говорю не об этом. Они на исповеди такое выслушивают… Думаю, что мое откровенное декольте не смутит благочестивого батюшку, – засмеялась Иволгина. – Не сердитесь, донна Анна, я накину на плечи шаль. Однако, дорогуша, нам пора идти, а то мы опоздаем на службу.
Женщины поторопились к выходу.
* * *
Элла от бессилия кусала губы. Никола все время уходил из расставленных ею сетей. Тогда в бассейне они были так близко друг от друга. Она заметила, какими жадными глазами Никола посмотрел на нее. И, возможно, он захотел бы ее поцеловать и обнять. А потом… Но тут откуда ни возьмись взялся Анджело и нарушил всю идиллию. Никола резко отплыл в сторону от девушки и как ошпаренный выскочил из бассейна. Элла была обладательницей шикарного бюста, поэтому была уверена в своей неотразимости. Надо же было появиться садовнику так некстати. Естественно, в присутствии свидетелей Никола не стал бы проявлять своих чувств. Элла не знала, что эту сцену в бассейне видела Настя. Вечером за ужином, как ни в чем не бывало, Элла болтала без умолку. Обстановка за столом была напряжена. Никола весь вечер сидел нахмуренный. Настя молчала, как будто воды в рот набрала. Старшая Иволгина и экономка были не приветливы с Эллой больше чем обычно. Они даже не скрывали своего презрения к ней. Накануне Нина Афанасьевна намекнула Элле, что ей пора и честь знать.
Элла поняла, что ей лучше ретироваться. Она встала из-за стола и вышла в сад. Она была зла на всех домочадцев. Ее невзлюбила даже прислуга. Горничная Аделина при встрече неприветливо косилась в ее сторону. Она ревновала ее к Анджело. А после случая в бассейне от нее отвернулся и садовник. Анджело раскусил затею Эллы затащить Николу в постель с тем, чтобы потом женить его на себе. Самому же Анджело отводилась роль пешки. Он был страшно зол на Эллу. Но прежде надо было устранить конкурентку – Настю. Элла была женщиной, которая сама бросалась на шею понравившегося мужчины, поэтому она не понимала Настю, как Настя могла так долго морочить голову Николе. Элла узнала от садовника историю о неудачном замужестве Насти. Что свадьба расстроилась из-за того, что Карл оказался негодяем и преследовал одну только цель – обогащение. Но тут как раз Элла могла понять Карла. Она сама не прочь была выйти замуж по расчету.
Прогуливаясь по саду, она прошлась по аллее, постояла у фонтана и вышла к белой беседке. Элла залюбовалась элегантной альтанкой. Она знала, что ее построил Никола. При желании драпри опускались вниз, и легкая беседка, продуваемая всеми ветрами, превращалась в закрытый павильон. Вокруг беседки были высажены ночные фиалки. Воздух наполнился пьянящим ароматом. Эта беседка натолкнула любительницу ночных прогулок на мысль о том, что здесь можно было бы устроить под покровом ночи романтическое свидание с Николой.
Мысль лихорадочно работала в голове, разрабатывая коварный план. Элла готовила западню, в которой должны были оказаться двое: Никола и Настя. Настя должна была застать Николу в объятиях Эллы, и тогда они поссорятся, и Никола кинется за утешением к Элле. Ее план должен был осуществиться завтра вечером. Ночью Элла написала две записки. Одна была адресована Николе. В ней она умоляла его о встрече в беседке в саду. Встреча была назначена на 10 часов вечера. Чтобы больше заинтриговать Николу, Элла написала о том, что Насте угрожает опасность. В записке, адресованной Насте, Элла от имени Николы приглашала Настю вечером в сад. Утром интриганка незаметно разнесла послания по комнатам, когда там никого не было.
Настя очень удивилась, обнаружив записку на подушке. В ней Никола приглашал ее на свидание. Она прочла записку во второй раз, ее смущал тот факт, что встреча была назначена ночью. К тому же ее удивило то, что Никола не подошел к ней и не пригласил ее лично. «Не понимаю! К чему вся эта таинственность?! – недоумевала Настя, перечитывая послание. – И что такое он хочет мне сообщить? Неужели это нельзя обсудить при свете дня?» В душе появилось дурное предчувствие.
Никола был удивлен не меньше. Его еще не приятно поразил тот факт, что письмо написано Эллой. «Интересно, зачем ей понадобилось приглашать меня в сад? И что она хочет сообщить мне о Насте? Какая опасность может угрожать Насте? Неужели Карл решил, как-то заманить Настю в свои сети и сделал Эллу своей сообщницей». Он с неохотой отправлялся на встречу с Эллой, интуитивно предчувствуя коварство Эллы.
Ночь была лунная. Элла уверенно прошлась вдоль аллеи в глубину сада. Остановилась у беседки и закурила. Николы еще не было. Она нарочно пришла пораньше. Она услышала звук приближающихся шагов и вошла в беседку.
Никола тихо позвал:
– Элла, что ты хотела? Ты здесь?
– Я здесь… – эхом в ночи прозвучал голос девушки. Она подошла к Николе и обвила его шею руками.
– Любимый, я так ждала тебя, – страстно прошептала девушка.
– Это что еще за выходка?! – мужчина высвободился из объятий Эллы.
Элла обиженно надула губки:
– Ты совсем меня не любишь, Никола.
– Не люблю, ты же знаешь.
Девушка снова прильнула к Николе:
– Но ты ведь знаешь, что я тебя люблю. Я не требую от тебя ответной любви, только нежности и ласки. Но хоть чуть-чуть, хоть капельку нежности у тебя найдется для меня. Посмотри, какая чудная ночь…
В ответ послышался сердитый мужской голос:
– Говори, зачем звала! Или я ухожу!
Элла посмотрела вглубь сада, там никого еще не было. Чтобы выиграть время, она начала тянуть время.
– Я позвала тебя, Никола, чтобы сообщить… чтобы рассказать… – стала сбивчиво говорить девушка.
– Что рассказать?! Не тяни!
– Ну, ты же знаешь, что Настя стала наследницей большого состояния, и у нее появились враги.
– Враги! И кто это?!
– Карл Тоскани, – уверенно солгала Элла. – Он хочет забрать виллу у Насти.
– Карл?! Я всегда знал, что он негодяй! – возмутился Никола, сжимая в приступе гнева кулаки.
Вдруг в глубине сада послышались шаги. Элла поняла, что сейчас наступило ее время. Она страстно прижалась к Николе, обхватив его руками за шею, и поцеловала в губы.
Настя увидела в альтанке силуэты. Мужской и женский. Влюбленные страстно обнимались и целовались. Настя почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Это были Никола и … Элла. В серебристом свете луны хорошо были видны их силуэты. Потом Настя услышала смех Эллы. Она смеялась радостным и беззаботным смехом влюбленной женщины:
– Ты так хорошо целуешься, Никола. Ты такой опытный любовник. Мне кажется, что сейчас мы одни на белом свете. Я так счастлива!
Что ответил Никола, Настя уже не слышала, она кинулась бежать прочь от этого места, где ей причинили такую боль. Оказывается, ее подруга и Никола – любовники! Они встречаются у нее за спиной. Настя на минуту остановилась, озадаченная вопросом, который не давал ей покоя: «Да, но если они любовники, зачем тогда Никола написал ей записку и пригласил на свидание?» Настя посмотрела в темноту. Ответа не было. Ответ мог дать Никола, но она сейчас не хотела его видеть. Вдруг Насте послышался шорох в кустах. Она с ужасом посмотрела на устрашающую тень, исходящую от кустов. Казалось, там кто-то притаился. Потревоженная ночная птица вылетела из кустов и, протяжно вскрикнув, пролетела совсем рядом с Настей, едва не задев ее своим крылом. В темноте птица казалась огромной. Настя истошно закричала и опрометью бросилась бежать из сада.
