Текст книги "Маскарад"
Автор книги: Ольга Демина-Павлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Прогулка на яхте
Глава 4
Прогулка на яхте
Новый сосед Карл Тоскани оказался весьма кстати. По образованию он был адвокатом, имел свою адвокатскую контору. Настя Иволгина обратилась к нему за помощью, чтобы он уладил конфликт с ее новым «родственником». Под благовидным предлогом Карл стал чаще бывать у Насти дома. Приглашал ее на прогулки. Был очень любезен с ней. Настя принимала его ухаживания с благосклонностью.
Однажды они обедали на террасе, любуясь видом на озеро. Карл был учтив и обходителен, как всегда. Он ухаживал за Настей за столом, умело поддерживая великосветскую беседу. Донна Анна неохотно прислуживала им за столом.
Экономка не взлюбила адвоката Карла с его первого визита в дом. Ей не нравился этот высокомерный тип с орлиным носом и тонкими губами. Его жеманные манеры и вкрадчивый голос просто с ума ее сводили. Но она ничего не могла поделать, Настя была просто очарована новым знакомым. Настя сразу же заметила холодное обращение экономки к Карлу. Он, казалось, не замечал этого, был весел и добродушен, и очень учтив с экономкой. Ей и это понравилось в этом человеке, что несмотря на недоброжелательное отношение к себе со стороны донны Анны, Карл вел себя как истинный джентльмен.
– Настя, я внимательно изучил ваше дело, – сказал Карл, разливая вино в бокалы.
– Да. Ну и как? У меня есть возможность отделаться от назойливого родственника?
– Да. Только знаете, Никола в чем-то прав. По итальянским законам он имеет право на часть наследства.
– Ах, все-таки имеет право, – с сожалением вздохнула Настя.
– Не стоит огорчаться. Замечу, он имеет право только на часть наследства.
– Но тогда виллу придется продать, чтобы вернуть ему деньги за причитающуюся ему часть наследства. А я так полюбила этот дом, это озеро, эти чудные виноградники.
– Нет, ну почему! – возразил Карл. – Можно виллу вовсе не продавать. Можно выкупить у него причитающуюся ему часть дома, и вилла останется вашей навсегда.
– Это было бы здорово! Остаться здесь хозяйкой навсегда. И ни с кем ничего не делить.
– Есть еще один вариант.
– Да. И какой же?
– Вам надо поскорей выйти замуж за итальянца. И тогда суд будет снисходительней к вам.
– Выйти замуж? – удивилась Настя. – Но за кого?
– Вам видней, – уклончиво ответил Карл, как бы всем своим видом намекая на себя. – Но прошу учесть, что этот человек должен быть положительным во всех отношениях. Ведь вы должны будете во всем положиться на него.
– Да, но я мало кого еще знаю в этой стране…
– Выбор остается за вами, – Карл пристально посмотрел на Настю. Его серые глаза сводили с ума Настю, она тонула в них как в омуте.
Карл поднял бокал с вином:
– Я хочу выпить за то, чтобы вы вышли победительницей из этого поединка и поставили своего родственника на место.
– Я с удовольствием выпью за это! – Настя осушила бокал до дна. – Однако, какое прекрасное вино! Какой тонкий аромат.
– О, вы начинаете разбираться в винах, – Карл учтиво поклонился даме. Он взял ее руку и поцеловал. Настя слегка смутилась от такого знака внимания. Она поспешила высвободить свою руку из ладоней Карла. Но Карл был очень настойчив. Он придвинулся к Насте поближе и стал шептать ей на ушко: – Это вино я специально выбрал для вас, чтобы подчеркнуть ваш вкус и утонченность. Вашу красоту…
И тут Карл поцеловал Настю. Девушка зарделась от смущения. Молодые люди беззаботно рассмеялись. Донна Анна отвернулась, чтобы не видеть тонких лукавых губ Карла, не слышать его слащавых елейных речей. Она удивлялась, как Настя не видела этого всего. Почему она доверяла этому заносчивому человеку, который замышлял какую-то аферу против нее. Но Настя, казалось, была глуха и слепа, она слепо доверяла этому снобу, отдала ему все документы на дом, поверяла все тайные намерения. Кажется, от этого человека у нее не было секретов. Настя, как муха, все больше запутывалась в расставленных Карлом Тоскани сетях.
Донна Анна тяжело вздохнула, предчувствуя беду, у нее было не спокойно на душе. Чтобы не слышать более вкрадчивых речей Карла, она пошла в дом. Там она застала целующихся горничную Адель и садовника Анджело. Уединившись на кухне, они жарко обнимались и целовались. Эта картина окончательно вывела экономку из себя.
– Это еще что такое! – вспылила экономка. – Невиданная наглость средь бела дня в господском доме обниматься. Вы б еще любовью занялись на глазах у всех.
Застигнутые врасплох Адель и Анджело отскочили друг от друга как ошпаренные. Они виновато поглядывали друг на друга. Адель виновато мяла фартук в руках.
– Донна Анна, мы случайно… Вам показалось, донна Анна, – заикаясь стала оправдываться горничная.
– Не оправдывайся, Адель! – резко прервала горничную экономка.
– Но мы, правда, случайно оказались вместе. Полка на кухне оборвалась, вот я и попросила Анджело мне помочь.
– Прекрати нести вздор, Адель! Я все видела своими глазами.
Экономка гневно посмотрела на садовника: – Анджело, у тебя что работы нет, что ты околачиваешься тут на кухне.
– Конечно есть, донна Анна. – Правда, сегодня у меня выходной. Синьорита Настя дала мне сегодня выходной.
– Так чего же ты тут снуешь по дому и пристаешь к Адель! Убирайся отсюда, и чтобы я тебя без надобности в доме не видела!
Садовник спешно ретировался, оставляя смущенную Адель выпутываться самой.
Экономка гневно посмотрела на горничную:
– Как тебе не стыдно, Адель. Ты работаешь в приличном доме, а ведешь себя как… Ну, в общем, ведешь себя не достойно.
– Я больше так не буду, – заплакала горничная. Она вытирала слезы фартуком, шмыгала носом, пытаясь успокоиться.
Экономка с сожалением посмотрела на девушку:
– Не плачь, Адель, успокойся. Я просто хотела тебе сказать, что нельзя так доверять мужчинам. Анджело хороший парень, но…
– …что но, донна Анна.
– Ты уверена, что он захочет на тебе жениться?
– Он обещал…
– …обещал. Несколько минут удовольствия, а потом ты всю жизнь будешь мучиться одна с ребенком.
– Вы думаете, что он бросит меня?
– Я не знаю, Адель. Я ничего не знаю! – экономка взялась рукой за голову. Вид у нее был усталый. – У меня что-то голова разболелась. Оставь меня в покое, Адель.
– Хорошо, донна Анна, – сказала горничная и выбежала из кухни.
– Какая глупая девчонка, – подумала экономка, оставшись одна. – Так же глупа и доверчива, как и Настя.
…Никола был в ярости. Он ненавидел соперника, ему казалось, что он видел этого щеголя, этого проходимца насквозь. «Как Настя не понимает, что этот франт ухлестывает за ней ради ее денег! А главное – как рьяно взялся за дело. Все внимательно изучает, пытаясь докопаться до мельчайших подробностей. Точно задумал аферу какую-то!» – зло думал про себя Никола.
Как устранить соперника Никола пока не знал. Да и чтобы это дало. Настя сама своим фривольным поведением давала повод к ухаживаниям Карла Тоскани. Она откровенно кокетничала с ним. Они даже несколько раз целовались. В первый раз это случилось на озере, когда Настя с Карлом каталась на яхте. В тот день Карл был особенно внимательным, он не сводил с Насти влюбленных глаз. Правда, в тот день она была просто восхитительна. Легкое голубое платье так шло к ее глазам цвета небесной синевы. Пшеничные кудри развевались на ветру, делая девушку еще привлекательней. Он засмотрелся на нее, и они чуть не врезались в другую яхту. Им удалось избежать столкновения, Карл был отличным яхтсменом, он вовремя повернул штурвал.
Карл крепко держал штурвал в своих крепких загорелых руках. Он предложил девушке научиться управлять яхтой. Настя согласилась. Когда она положила руки на штурвал, Карл стоял сзади, отдавая команды. Вдруг он резко обнял ее за плечи. Настя напряглась как струна, ожидая, что будет дальше. И тут он ее поцеловал. Его поцелуй был страстным и требовательным. Ее накрыла волна сладостных переживаний. Карл вел себя как опытный любовник. Настя закрыла глаза и отдалась во власть этого человека, который своими губами настойчиво искал ее губы и шептал ей на ухо сладкие слова: «Любимая моя, как долго я ждал этого момента. Я люблю тебя. Слышишь! Я люблю тебя! Ты будешь моей женой?» – «Женой… Стать женой этого человека…», – промелькнуло в голове Насти. И она поспешно ответила: «Да». Его руки ласкали ее шею и грудь, касались ее бедер. Карл становился все более настойчивым, он искал близости с Настей. Его живот упирался в ее живот. Его возбуждение передалось и ей, в голове был туман.Но в этот момент перед ее глазами всплыл образ Николы, его колкие глаза и обидные замечания в ее адрес. И Настя подумала: «Да я стану женой Карла, и этот человек защитит меня от нападок Николы». Но это решение не принесло ей облегчение. В голове тут же зароился рой сомнений в правильности выбранного решения. Но думать над правильностью выбора у Насти не было времени, она таяла и млела в объятиях Карла…
* * *
Утром следующего дня Настя решила позагорать в бикини. Чтобы выровнять загар, ей пришлось снять верх купальника. Спрятавшись в винограднике, она лежала на земле блаженствуя, принимая, так сказать, солнечные ванны. Разморенная на солнце, она млела, думать ни о чем не хотелось. Единственный, кто отвлекал ее от приятного времяпрепровождения, была назойливая муха, которая летала вокруг и жужжала над ухом, отвлекая Настю от мыслей о предстоящей свадьбе с Карлом Тоскани.
Как вдруг она почувствовала, что на нее надвинулась чья-то тень. И тут она услышала саркастический голос Николы:
– Загораете тут, валяетесь, лежебока, а дел вокруг невпроворот.
Настя открыла глаза и увидела Николу. Он нагло рассматривал ее, ехидно улыбаясь, обнажив белые зубы. Она вскочила как ужаленная, прикрываясь дрожащими руками шелковым халатиком, который она предусмотрительно оставила рядом. Но халат не слушался ее, скользкая ткань то и дело съезжала в сторону, норовя оставить голой неприкрытую грудь.
– Ну зачем вы прикрываетесь? Я уже все видел, – съязвил Никола. – Могу честно сказать, вам нечего скрывать. У вас все на месте.
На лице девушки запылал румянец возмущения.
– Как вы смеете разгуливать у меня по усадьбе и подсматривать за мной, – зашипела она на обидчика.
– Это я разгуливаю?! Да я работаю как вол с раннего утра, пока ты спишь у себя в кровати до обеда, лежебока. Хоть бы постеснялась рабочих.
– Они сюда не ходят! – тут же отпарировала Настя.
– Ну, конечно, они обходят стороной виноградник, где загорает хозяйка.
– Это моя земля! И это моя вилла, что хочу, то и делаю! – топнула ногой Настя.
– Между прочим, этот дом и эта вилла – тоже мои, – холодно заметил мужчина.
– Это еще не доказано!
– Ну, доказать будет пару пустяков.
– Немедленно убирайтесь с моей виллы! – закричала Настя, еще больше багровея от злости.
– И никуда я не уйду! – нагло ответил Никола.
– Не хотите уходить по-хорошему.
– Не хочу.
– Тогда я закричу. Сюда все сбегутся, и увидят, что вы ко мне приставали, и вас вытолкают взашей.
– Ну, это мы еще посмотрим! – сказал Никола, скрестивши руки на груди, принимая грозный вид. – Кто посмеет меня выгнать с моей земли! Может быть, ваш жених Карл Тоскани? Интересно, что вы в нем нашли? Типичный зануда. К тому же, очень похож на афериста. Нельзя так доверять людям, Настя! Ну что вы о нем знаете? Что он ваш сосед, что он адвокат. А вы когда-нибудь были в его адвокатской конторе? Спрашивали у людей, какой он, кто имел с ним дело? Он здесь новичок, и о нем никто ничего не знает. Это очень подозрительно. А напускать на себя учтивость и презентабельный вид, еще ничего не значит.
– Это не ваше дело! Мне надоело с вами спорить. Если вы не хотите уходить, тогда уйду я. Вы испортили мне еще один день, – устало проговорила Настя и решительно направилась к дому. «Наглец какой-то! – думала про себя Настя. – Вначале вторгся в мой дом. Теперь вторгается в мою личную жизнь. Несносный заносчивый тип. И еще донна Анна его защищает».
Ссора двух соперников
Глава 5
Ссора двух соперников
Адвокатская контора Карла Тоскани практически не имела клиентуры. Карл не стремился обременять себя мелкими делами горожан, а крупных дел пока не попадалось. Самым крупным делом за последнее время была афера, в которую была вовлечена владелица самой крупной виллы в Монтефиасконе Настя Иволгина. (Конечно же, она об этом не знала.)
Карл сидел в своем кабинете, удобно устроившись в кожаном кресле. От удовольствия он потирал руки: «Кажется, дело выгорит, и скоро я женюсь на строптивой русской. И стану владельцем всего ее состояния.» Карл поморщился, на лбу выступила испарина, рубаха намокла от пота. В кабинете было душно. На улице стояла жара, даже кондиционер не мог остудить воздух в кабинете. «Такая жара стоит, – подумал недовольно Карл. – Сейчас бы под холодный душ залезть, а я вынужден тут сидеть. И ждать, пока явится Пауло Рафаэль».
Пауло Рафаэль был известным в Монтефиасконе нотариусом. Он вел дело семьи Иволгиных. Именно им было составлено завещание Никифора Иволгина. И именно он сообщил Анастасии Иволгиной о том, что в Италии ее ждет наследство. Эту информацию нотариус выдал Карлу Тоскани, намереваясь получить с того дивиденды. При благоприятном исходе дела, разумеется.
В кабинет вошла длинноногая секретарша и приветливо улыбнувшись сообщила:
– Господин Карл, пришел нотариус Пауло Рафаэль. Пригласить его в кабинет?
– Конечно, Софи! – вспылил босс. – Я его дожидаюсь уже второй час. Пусть войдет.
Секретарша обиженно надула губки.
– Ну, не сердись, Софи, – Карл встал из-за стола и подошел к секретарше. Сегодня стоит такая жара, вот я и вспылил. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.
– Знаю, – замурлыкала девушка и томно опустила глазки.
Карл погладил ее по щеке, провел рукой по высокой груди и слегка хлопнул ниже спины.
– Ну беги, пригласи его скорей в кабинет, а потом я уделю внимание тебе.
– Хорошо, – хихикнула секретарша и вышла из кабинета.
Пауло Рафаэль был уже не молодым полноватым мужчиной. На лбу виднелись залысины. От долгой сидячей работы у него при ходьбе появлялась одышка. Он вошел в кабинет, шумно дыша. Вытирая платком пот со лба, он сказал:
– Ух, какая сегодня стоит жара.
Карл поспешил навстречу гостю и первым протянул руку для приветственного рукопожатия:
– Рад встрече с вами, господин Пауло. Софи, принеси нам, пожалуйста, две чашки кофе и бутылку коньяку.
– Нет, нет, – возразил Пауло, – мне лучше стакан лимонада.
– Сию минуту, – сказала секретарша и виляя бедрами с достоинством вышла из кабинета.
Пауло многозначительно поцокал языком:
– Красивая у тебя, Карл, секретарша. Лицо, грудь, ноги, все – при ней. Нечего сказать – хороша. Скажи, какая она в постели?
Карл самодовольно улыбнулся:
– Софи хороша во всех отношениях…
Мужчины понимающе посмотрели друг на друга.
– Хорошая секретарша заставляет мужчину почаще приходить на работу, – сказал нотариус. Он вспомнил о своей новой пассии, молодой секретарше, которая была его любовницей. – Однако перейдем к делу. Карл, как у тебя обстоят дела с Иволгиной? Ты скоро ее уже поведешь к алтарю?
– Я думаю, что Настя влюблена в меня как кошка, – улыбаясь, сказал Карл. – Вот только со свадьбой она почему-то медлит.
– Поспеши, Карл, – назидательным тоном поучал младшего компаньона Пауло Рафаэль. Помни, у тебя серьезный соперник.
– Вы имеете в виду Николо? Этого наглеца и хама, который самовольно вторгся в дом Иволгиной.
– Да, я говорю о нем. Николо – мужчина видный. Не зря же о нем ходит легенда как о сердцееде. Он не одно женское сердце разбил.
– Куда ему до меня с его мужицкими манерами?
– Да. И еще! От выгоревшей сделки я возьму 40 процентов.
– Но это же огромная сумма! – возмутился Карл. – Ведь раньше договоренность была о 30 процентах от сделки.
– Раньше было раньше. А сейчас я выдвигаю условие – 40 процентов от сделки. У меня возникли кое-какие проблемы, – нотариус не стал говорить о том, что молодая любовница требовала с каждым днем все больше затрат. А еще у него была семья, которую нужно было содержать. – Не забывай, Карл, что это именно я вывел тебя на Иволгину. Даже помог устроить вашу встречу. Мне стало известно, что она любит прогуливаться у озера. Там на берегу вы и встретились. А главное, я помогу тебе с брачным контрактом. Я уговорю подписать ее брачный контракт, где будет сказано о совместном владении имуществом. Ты даже сможешь потом развестись с ней, если захочешь, все равно при разделе имущества тебе будет принадлежать половина всего ее состояния.
– Да, но … 40 процентов от сделки. Это уж слишком! – не унимался Карл.
– Я сказал 40 процентов и баста! Хватит об этом говорить. Ты прекрасно знаешь, что яхта, на которой ты катаешь свою невесту, принадлежит мне. И дом ты снимаешь на мои деньги.
– Но часть расходов оплачиваю я, – неуверенно возразил Карл.
Нотариус поспешил прервать возражения компаньона: – Поспеши устранить конкурента, а не то он обойдет нас и первым поведет Иволгину под венец.
– Не бывать этому! – вскричал Карл. Он вскочил из-за стола и нервно забегал по кабинету. – Я не позволю ему отнять у меня невесту и состояние!
– Таким ты мне нравишься больше, Карл, – Пауло Рафаэль встал и направился к выходу. В дверях он остановился и сказал: – Помни о сопернике и поторопись со свадьбой! И если ты захочешь, я буду посаженным отцом у твоей невесты на свадьбе.
Как только дверь захлопнулась, Карл что силы бросил в нее графин с водой. Он был в бешенстве.
– Сволочь, – проревел Карл. – Ему, видите ли, подавай 40 процентов от сделки! А что останется мне? Оказывается, он меня познакомил с Иволгиной. Старый сводник. Попробывал бы сам со своей лысеющей башкой и отвисшим брюшком заарканить женщину. Да еще женить ее на себе. И заметьте, женщину не уродину, а молодую и привлекательную. И еще с капиталом. Да если бы не моя внешность и не прирожденное умение нравиться женщинам, фиг бы у него выгорело это дело! Однако, что это Пауло говорил о сопернике? – Карл на минуту задумался. Честно говоря, он никогда не видел в Николо Чезаре конкурента. – Неужели я ошибся, – Карл в раздумии сморщил лоб. – Опасность таится там, где я ее совсем не ждал. Но Настя всегда говорила, что Никола ей не приятен. Она ненавидит его за то, что он вторгся в ее дом и вмешивался в ее дела. Неужели я ошибся? И под неприязнью скрывается другое чувство. Да – женщины очень загадочные существа. И трудно понять, что они чувствуют. Они могут говорить, что ненавидят вас, при этом сгорать от любви к вам; или говорить, что любят вас, при этом ненавидеть вас всей душой.
Карл решил поехать сразу из конторы к Иволгиной и поторопить ее со свадьбой. В приемной его остановила Софи:
– Босс, вы уже уезжаете? – недоуменным голосом спросила секретарша. – Вы же говорили, что как только вы освободитесь, вы уделите внимание мне.
– Не сейчас, малютка. Завтра я буду весь в твоем распоряжении. А сегодня у меня срочные дела.
Девушка обиженно сложила губки бантиком.
– Ну не сердись, Софи, ты же знаешь, как я к тебе отношусь, – Карл чмокнул Софи в щечку. – Чао, дорогая, не скучай. Завтра я буду весь твой.
– Чао, дорогой, до встречи, – ласково промурлыкала Софи на прощание своему любовнику.
* * *
Карл ехал в машине и думал о неприятном разговоре с Пауло Рафаэлем. Неужели нотариус прав, и у Насти возможна интрижка с Николо Чезаре. И все его планы рухнут. И это именно тогда, когда проделана основная работа. От неприятных мыслей у Карла заныло под ложечкой. Карл вспомнил неприятный инцидент, когда он первый раз пришел на виллу в гости к Иволгиной. Они встретились на террасе. Никола с ненавистью посмотрел на Карла и процедил сквозь зубы:
– Послушай, приятель, это ты можешь Настю обманывать, но меня ты не проведешь своими обходительными манерами. Я тебя насквозь вижу, гада.
– Да как вы смеете?! – возмутился Карл.
– Слушай сюда, и не рыпайся. Настя мне не безразлична. Если обидишь эту женщину, будешь иметь дело со мной.
Карл был на голову ниже, и не так крепок сложением, как Никола, он не стал выяснять отношений с обидчиком, но неприятный осадок остался. Карл все же попытался возразить:
– Слушай ты, мужлан! А что тогда говорить о тебе? Нагло вторгся в чужие владения и живешь тут на птичьих правах.
– Это тебя не касается! – зло буркнул Никола.
– Ошибаешься, касается. Скоро Настя станет моей женой, и я тебя вышвырну вон из этого дома.
– Это мы еще посмотрим. Суд будет на моей стороне. Мне принадлежит часть дома.
– Ну это еще бабушка на двое сказала. Будьте скромней, Николо. Вас здесь держат на правах бедного родственника. Поэтому вам не стоит прыгать слишком высоко. Вам со мной не стоит тягаться.
– А то что будет?
– Я просто тебя раздавлю как блоху! – с ненавистью сказал Карл.
– Что?! – Никола в бешенстве схватил Карла за грудки. Карл стал вырываться, он попятился назад и, споткнувшись, начал падать на землю, увлекая за собой Николу.
Когда Настя вышла из дома, она увидела дерущихся мужчин, катающихся по земле. Они барахтались на земле, нанося тумаки друг другу. Лидерство было конечно за Николой. Но Карл старался не уступать противнику.
– Что вы делаете? – вскричала Настя, увидев потасовку. – Перестаньте сейчас же! Карл, боже, у тебя подбитый глаз, рубаха изодранная. Что это на вас нашло?
Девушка строго посмотрела на Николу:
– Я уверена, эту драку затеяли вы. Как вам не стыдно?
– Да ну вас! Разбирайтесь сами, – Никола зло махнул рукой и пошел прочь.
– Карл, объясни мне, наконец, что случилось? Чего вы сцепились?
– Да этот тип, твой родственник, как с цепи сорвался, первым набросился на меня с кулаками. Пришлось за себя постоять. Не мог же я позволить ему избить себя ни за что.
– Вы просто как малые дети, – расстроено сказала Настя. – Вас нельзя вдвоем оставлять ни на минуту.
– Не волнуйся, дорогая, уже все позади. Ты у меня такая заботливая, – счастливо улыбнулся Карл. Он притянул Настю к себе и поцеловал. Лицо скривила гримаса, из разбитой губы сочилась кровь.
– Боже мой, у тебя разбита губа! – вскрикнула Настя. – Пойдем немедленно в дом, я обработаю рану.
Окна комнаты Николы выходили на террасу. Он стоял у окна и наблюдал за парочкой, как те ворковали, словно голубки. Когда Карл поцеловал Настю, Никола скривился как от зубной боли…
* * *
Карл Тоскани решил больше не тянуть и сегодня же сделать Насте предложение. Он был просто уверен, что она согласится. Себя он считал неотразимым мужчиной, а таким мужчинам, как правило, не отказывают, даже такие миловидные девушки с приданым, как Настя Иволгина. Карл представлял себе, как картинно падет перед Настей на одно колено и церемонно попросит ее руки. Предусмотрительно он заехал в ювелирный магазин и купил кольцо с бриллиантом для невесты. Бриллиант был не большим, но Карл не очень огорчался по поводу не дорогого кольца. Он надеялся, что его сногсшибательный внешний вид и лоск произведут на девушку должное впечатление.
Карл был при полном параде. Черный смокинг, белая накрахмаленная рубашка и черная бабочка. Высокий ворот накрахмаленной рубашки с непривычки впивался в шею. Гладко выбрит и модно причесан. На левой руке эффектно поблескивали золотые часы модной марки. Карл плотоядно улыбнулся, предвкушая минуту триумфа, когда он за ужином при свечах в торжественной обстановке сделает Насте предложение, и она ответит согласием. Настя от смущения покраснеет. Слуги от восторга заохают, пытаясь услужить будущему хозяину виллы. Выходило неплохо. Карл мнил уже себя состоятельным респектабельным мужчиной, который не будет церемониться в средствах. Тут Карл резко затормозил, ударившись лбом о лобовое стекло. Дорогу перебегала кошка. В темноте в свете фар он не сразу заметил черную кошку.
– Фу ты, черт, – выругался мужчина, – черная кошка – плохая примета…
Карла Тоскани ждало разочарование, Насти не было дома. Ему открыла дверь экономка. Она с неприязнью посмотрела на гостя и холодно спросила: – Вы к кому?
– Добрый вечер, донна Анна. Я к Насте. Она дома? – подобострастным голосом заговорил Карл.
– Ее нет дома.
– Но где же она ходит в такой час? – удивился Карл.
– Она пошла купаться на озеро.
– Почему же вы ее отпустили одну? На улице уже ночь.
– Вы же знаете, какая она упрямая.
– Я могу пройти в дом и подождать ее?
– Да, конечно, – экономка неохотно отодвинулась от двери, пропуская гостя в дом.
Карл прошел в гостиную и удобно уселся на диван, закинув ногу на ногу. Достал сигарету и зажигалку и с удовольствием затянулся. Он вопросительно посмотрел на экономку:
– Что вы смотрите, донна Анна? Принесите мне пепельницу!
– У нас не курят, синьор Карл.
– Фу ты, черт, каналья! Опять – незадача, – зло промолвил мужчина. Он поискал глазами, куда стряхнуть пепел. Но поперхнулся дымом и закашлялся.
– Курить у вас не разрешается. А что у вас разрешается? – раздраженно спросил Карл.
– Хотите, я принесу вам чашку кофе или чаю? Как пожелаете.
– Нет, знаете, я лучше подожду синьориту на улице. А лучше всего пойду к озеру встретить ее, – сказал Карл и вышел из дома. Он еле сдерживал себя, чтобы не нагрубить экономке.
– Как вам будет угодно, – холодно ответила экономка и захлопнула дверь.
…Настя вышла из дома еще засветло. Но она не рассчитала время. Когда она подошла к озеру, уже сгущались сумерки. Солнце быстро садилось за горизонт. Небо затянулось серыми тучами, стал накрапывать мелкий дождик.
– Боже, как темно, а я еще хотела покупаться. Когда буду возвращаться, будет уже ночь. И людей совсем нет на берегу, как назло. Наверное, дождь всех разогнал.
Прогулки у озера были излюбленным занятием у местной публики и туристов. Настя оглянулась по сторонам. Берег был пустынным. У ног тихо плескалась вода. Из прибрежных кустов доносился стрекот сверчков. Повеяло прохладой. Настя вздохнула, ей ужасно хотелось искупаться. День выдался жарким. Тело буквально изнывало от жары.
– Ах, была не была! – Настя решительно вошла в воду. Она решила быстро искупаться и сразу идти домой.
Вода подарила ей прохладу и наслажденье. Усталость как рукой сняло. Она поплыла на середину озера, активно размахивая руками и ногами. Вдруг левую ногу пронзила острая боль, ногу свело от судороги. Настя отчаянно забила руками по воде, пытаясь плыть к берегу. Но у нее ничего не получилось. Она медленно шла ко дну. Девушка вынырнула из воды из последних сил. Когда Настя осознала, что тонет, она отчаянно закричала:
– Помогите! Тону! Спасите! Кто-нибудь помогите!
Девушка отчаянно сопротивлялась. Душу пронзила тоска и печаль. Она не хотела вот так просто утонуть. Это было обидно вдвойне, когда жизнь у нее начала удачно складываться. Дна было не достать. До берега было не очень далеко, но она не могла туда доплыть. Настя ушла с головой под воду. Бороться у нее уже не было больше сил. Нога скорчилась от судороги и безумно ныла. Настя из последних сил вынырнула из воды и безумно закричала: «Помогите! Тону!» и пошла ко дну.
Очнулась она уже на берегу. Она застонала и открыла глаза. Кто-то склонился над ней, приводя ее в чувство. Но в темноте не было видно лица.
– Где я? Кто вы? – тихо прошептала одними губами девушка. Она попыталась приподняться и сесть на мокром песке.
– Вам не нужно вставать, пока не придете в себя.
Тут Настя узнала голос Николы.
– Никола, это вы?
– Я…
– Но как вы здесь оказались? Я тонула, вы спасли меня? – девушку осенила догадка.
– Да, я совершенно случайно оказался на берегу, когда услышал ваш крик о помощи.
– Значит, вы спасли меня, спасибо.
– Что случилось, Настя? Почему вы решили купаться ночью, да еще когда не умеете плавать? – Никола ласково пожурил Настю.
– Пловец из меня, действительно, никудышный. Понадеялась на свои силы, вот и заплыла на середину озера. А тут, как на грех, ногу судорога свела. До сих пор нога болит.
– Давайте я посмотрю, что у вас с ногой…
Когда Карл вышел к озеру, на берегу никого не было. И только одна влюбленная парочка сидела на песке и о чем-то беседовала. Они сидели очень близко друг к другу. Мужчина наклонился над подругой и гладил ее ногу. Карл прислушался к их разговору и с ужасом обнаружил, что девушкой, сидящей на песке и мило болтающей с незнакомым мужчиной, была его Настя, его будущая жена. Кровь закипела в жилах Карла Тоскани. Он набросился на незнакомца и отшвырнул его от Насти.
– Что все это значит? – закричал Карл на подругу. – Настя, что ты здесь делаешь? Кто этот мужчина? Что вы здесь делаете вдвоем? Скажи, это твой любовник? Я убью его!
– Нет. Он спас меня. Это Никола, – жалобно запищала девушка, защищаясь от нападок разъяренного жениха.
– Ах, это Никола! – злорадно засмеялся Карл. – Как это я сразу не догадался, что это он. Ты вместе со своим любовником гуляешь на пустынном пляже. Вы наставляете мне рога? – зарычал Карл и в приступе бешенства закрыл глаза.
Настя с мольбой посмотрела на Николу, ища у него защиты.
– Да успокойся ты, дурак, – заступился за девушку Никола. Он схватил Карла за грудки и стал трясти, приводя того в чувство. – Настя ни в чем не виновата. Она купалась в озере и начала тонуть, судорога свела ногу. Я только вытащил ее из воды.
– Никола спас меня, Карл. Ты должен быть ему благодарен.
– Ты тонула? Я же не знал этого. Я подумал Бог весть что, – Карл бросился на колени и обнял Настю за плечи. – Любимая, ты же могла погибнуть. Боже, как я рад, что уже все позади. Я приехал к тебе, тебя дома нет. Донна Анна сказала, что ты пошла прогуляться к озеру. Когда я увидел вас вдвоем, я черте что подумал, я чуть с ума от ревности не сошел. Любимая, прости меня, я был дураком. Не сердись на меня.
– Я не сержусь на тебя, дорогой, – сказала Настя. От пережитого волнения у нее на глаза навернулись слезы.
– Ну, не плачь, родная, – Карл вытер слезы на лице Насти и поцеловал ее в губы. Она ответила на его поцелуй.
Никола понял, что он тут третий лишний и ушел восвояси. Он не мог больше смотреть, как другой целует Настю. Сердце заныло от тоски.
* * *
Со свадьбой не стали тянуть. Церемонию бракосочетания назначили на следующий месяц. Чтобы подчеркнуть важность предстоящего события, молодые решили венчаться в церкви. Весь месяц прошел в свадебных приготовлениях. Уже было куплено подвенечное платье и фата, заказан банкет в ресторане, но Настя не чувствовала радостного возбуждения, присущего невестам. Ее вдруг стала тяготить мысль, что она скоро выйдет замуж, и настанет конец ее вольной жизни. Она ощущала себя пташкой, попавшей в клетку.
Когда все уже было готово к свадьбе и до венчания в церкви оставалось два дня, Настя Иволгина занервничала. Она вдруг осознала, что не хочет спешить со свадьбой. Она еще плохо знала Карла. Настя предложила ему отложить свадьбу на некоторое время и хорошо подумать о предстоящем шаге. Но Карл Тоскани торопил ее со свадьбой, уверяя в преданности и вечной любви…
…Они сидели в столовой друг против друга и молча обедали. Донна Анна прислуживала им за столом. Никола исподволь поглядывал на Настю. Он хотел заговорить с ней о предстоящей свадьбе, но она упрямо отмалчивалась, не желая впускать его в свою личную жизнь. Казалось, тот миг духовной близости, который соединил их на ночном пляже у озера, никогда не повторится. А ведь Никола точно знал, нет, чувствовал, что та минута очень много значила и для него, и для Насти. Они были уже не прежние, что-то перевернулось в их душах. Но он не понимал, почему Настя постоянно избегает его, даже не желая выслушать, не дав ему никакого шанса.
