Текст книги "Vita Longa. Четыре измерения (СИ)"

Автор книги: Ольга Бурцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Группа приглашенных разместилась на лучших местах в первом ряду. Несмотря на старенькие работающие кондиционеры, в зале было душновато. Сам зал хоть и был чистеньким, имел весьма потрепанный вид, что лишний раз говорило о бедности Бхопальской локации. Но доброжелательные и счастливые лица присутствующих индусов говорили о том, что изношенность их парадного помещения – мелочь, на которую не стоит обращать внимания.

Зоя села рядом с Алексом и Александром. Возле капитана Терещенко расположился и Джутхани. Когда зал полностью заполнился людьми, и стоящий гул наконец-то поутих, на трибуну поднялся раджа Айчара.

Публика встретила его бурными овациями и одобрительными возгласами. В знак уважения к гостям он начал свою пространную речь на русском языке. Рядом с раджой стоял невысокий индус, который тут же переводил все сказанное на хинди.

Махатма Айчара долго благодарил полковника Фортиуса и капитана Терещенко. Не забыл отметить заслуги старшего лейтенанта Берклий. Восхвалял профессора Зорина, перенастроившего портал и тем самым спасшего его от разрушения. Много теплых слов раджа произнес и в адрес Зои и Миланы. Потом он начал рассказывать о грядущих изменениях в жизни Бхопальской локации, и так далее, и тому подобное.

Все это так утомило Зою, что девушка невольно начала поглядывать на остальных экобиологов. Они сидели с непроницаемыми лицами и делали вид, что внимательно слушают говорившего.

– Пить хочется, – шепнула она Алексу, проводя носовым платком по влажному лбу.

Он понимающе кивнул. Еще минут через пятнадцать тягостных речей раджа Айчара пригласил подняться на сцену дорогих гостей полковника Фортиуса и капитана Терещенко.

Александр с Алексом тоже произнесли короткие речи, которые тут же переводились невысоким индусом для не понимающей русский язык публики. Зазвучали бурные благодарственные овации, и наконец официальная часть была закончена.

Толпа засуетилась и, гудя, направилась к выходу из душного зала. Во рту у Зои пересохло настолько, что она никак не могла дождаться, когда же уже покинет это помещение и доберется до живительной влаги. Девушка с тоской посмотрела на Алекса, которого окружили еще несколько индусов. Они рьяно жали ему руку, что-то говорили, одобрительно кивали на его слова. Рядом стоявший раджа Айчара просто светился от счастья. Александра тоже так просто не отпускали, засыпая вопросами и благодарностями.

Тяжело вздохнув, Зоя решила не дожидаться Алекса и вышла в просторный вестибюль, вдоль стен которого стояли столы с напитками и легкими закусками. Здесь кондиционеры работали значительно лучше, а может, просто потолки были выше. Да это и неважно, главное, дышалось здесь намного легче, чем в зале.

Зоя увидела в толпе мелькнувшую спину Зорина и решила пойти за ним. В конце концов, с Миланой и Максом ей не очень хотелось общаться. В этой шумной круговерти Зоя добралась до одного из столов, возле которого стояла миловидная девушка в ярко-желтом одеянии. У нее-то Зоя и попросила спасительной воды.

Получив стакан и отказавшись от закусок, Зоя огляделась в поисках Зорина. Не найдя его, решила вернуться к залу и там уже ждать, когда освободится Алекс.

Она шла и улыбалась движущимся ей навстречу индусам. Они все благодарно склоняли перед ней головы, прикладывая руку к груди.

– Поговорим? – Зоя неожиданно наткнулась на задумчивые серые глаза и протянутую ладонь.

– Не хочу, – сглотнув, девушка замотала головой. Замерев на секунду, Зоя поняла, что сказала это слишком громко, и заметила, как окружавшие их люди начали с любопытством оглядываться.

Шехар опустил глаза в пол, давая понять, что сложилась некрасивая ситуация. Зоя нехотя подала ему руку и последовала через весь вестибюль к деревянной двери в дальнем углу. Толпа все так же гудела, обсуждая речь раджи Айчара и полковника Фортиуса.

Зоя очутилась в небольшой, но уютной переговорной. Как только за ней закрылась дверь, стало значительно тише. Шехар, облизав пересохшие губы, присел на длинный стеклянный стол и сложил руки на груди. Он внимательно изучал стоящую перед ним девушку.

Она предпочла не отходить далеко от входной двери и, сжимая в руке стакан, тоже недобро сверлила кшатрия зелеными глазами.

– В чем дело, Зоя? – прервал Шехар напряженное молчание. – Мне казалось, мы расстались друзьями, – он развел руки в стороны, изображая непонимание, – я ждал нашей встречи, чтобы сказать, как благодарен тебя, и как рад снова видеть.

– Ты убил ее, – без предисловий четко выговорила Зоя то, что так мучило.

– Кого? О чем ты? – удивился Джутхани.

– Рачану.

– Что за ерунда, – Шехар отделился от стола и сделал шаг к собеседнице.

– Не подходи, – она в предупреждающем жесте выставила ладонь вперед, а на кончиках пальцев замерцали голубые искорки.

– Ты там была? – задумчиво прозвучал его бархатный баритон. – Я думал, мне показалось.

– Я еще не рассказала об этом Алексу, но обязательно расскажу, – напряженно зазвенел голос Зои.

– Для чего? – усмехнулся Шехар, отступая на прежнее место и опять складывая руки на груди. – Хочешь ему рассказать, что он ошибся, пойдя у тебя на поводу? Что он зря рисковал собой и людьми, которые ему доверяют? Ты мне очень помогла, Зоя, поэтому послушай мой дружеский совет. Я вижу, что Фортиус очень много значит для тебя. Вижу, что не для тебя одной, – кшатрий иронично усмехнулся. – Поэтому, чтобы не потерять его, люби своего мужчину как настоящая женщина. Хвали его за каждый вдох, который он сделает ради тебя. Говори ему о том, что ты благодарна за каждую уделенную тебе минуту в его жестком графике. Показывай, как ты нуждаешься в заботе и защите, чтобы Алекс чувствовал себя героем рядом с тобой. Потому что, если этого не будешь делать ты, то сделает она, – Шехар опять усмехнулся. —полковник Фортиус сильный человек, и настоящий мужчина. Но быть рядом с женщиной, которая одним взглядом может превратить неугодного в пыль, а значит, не нуждается в его мужской силе, для него будет очень сложно.

Зоя внимательно слушала Шехара, понимая, что во многом тот прав. Сказать Алексу о том, что все это было ошибкой, значит перечеркнуть одним махом все усилия, которые он прилагал в первую очередь ради нее.

– Рассказав ему правду, ты не лишишь Махатму власти, ты не вернешь к жизни Рачану, но ты покажешь ему, что не оценила его ни как мужчину, ни как руководителя, – Шехар медленно подошел к задумавшейся Зое. – Тебе не понять, что такое политика, да и ни к чему все это. Рачана забыла, что она женщина, и решила поиграть в мужские игры, – он с ухмылкой запустил пальцы в Зоины волосы, – мне нравится, какие они шелковистые.

Зоя дернулась в сторону, отступая на шаг.

– Я не хочу, чтобы мы были врагами, – он оперся рукой о дверной косяк, – ты так молода, так хороша и так наивна, – усмехнулся Шехар. – В жизни всякое случается, и возможно, тебе еще понадобится моя помощь, если ты, конечно, не убьешь меня, – кшатрий с улыбкой посмотрел на вновь выставленную руку с мерцающими огоньками.

– Я не убийца, – выдохнула нахмурившаяся Зоя. – Как ты можешь спокойно спать, есть, дышать после того, что сделал?!

– Я сделала то, что должен был сделать. Нам двоим не было места в одной локации, – спокойно проговорил Шехар.

– Как я в тебе ошиблась, – она закусила ноготь на большом пальце.

– Не делай так, – сморщился Шехар, – это портит твой шикарный образ леди. Я уверен, что нам еще придется встретиться, и не раз. Поэтому будет лучше, если эта маленькая тайна останется между нами, – он едва заметно улыбнулся.

– А мой первый охранник? – Зоя с ужасом посмотрела в серые глаза. – Его ты тоже убил?!

– Разве тебе было плохо со мной? – мягко спросил Шехар. – Я так старался сделать твое пребывание в Виндхья удобным и безопасным.

– Ты убийца! Самый настоящий убийца, который воспользовался моей слабостью, чтобы заполучить себе в союзники полковника Фортиуса! – Зоя в ужасе приложила ладонь ко рту.

– А, нет, я ошибся, – Джутхани довольно закивал головой, – ты не наивна. Ты очень умная девочка, и я уверен, что не захочешь иметь в моем лице врага. В жизни ведь всякое случается, да и рядом с Алексом ты будешь не всегда… – он многозначительно замолчал. – Поэтому в последний раз предлагаю тебе дружбу, – Шехар протянул ладонь для рукопожатия.

– Вот вы где! – распахнулась входная дверь, и на пороге показался раджа Айчара с полковником Фортиусом. – Шехар, ты опять украл Вита Лонга. Вы так подружились с ней в горах, – по добродушному стариковскому лицу Махатмы расползлась довольная улыбка. – Мой приемник, – с гордостью похлопал он Джутхани по плечу, обращаясь к Фортиусу.

– Зоя, все нормально? – настороженно спросил Алекс, глядя на девушку, явно пребывающую в смятении.

– Все хорошо, пойдем, – как можно спокойнее проговорила она и бросила уничтожающий взгляд на Шехара. Тот в ответ широко улыбнулся, учтиво склоняя голову.

Прием проходил в стандартном формате: официальный обед с множеством национальных угощений, беседы на политические темы, восхваление заслуг полковника Фортиуса и его людей, дежурные улыбки, местная самодеятельность, или как это еще можно назвать…

Все это Зое быстро наскучило, но девушка понимала, что нужно не терять лицо до самого конца. Если она хочет быть с Алексом, то ей придется посещать такие мероприятия.

Смотря очередной зажигательный индийский танец и слушая сладкоголосую девушку с точкой на лбу, Зоя все размышляла о совете Шехара. За время приема она несколько раз ловила устремленный к ним с Алексом опечаленный взгляд Миланы. Зоя понимала, что резервная Вита Лонга так или иначе все равно должна находиться под присмотром. И глава локации несет за нее не меньшую ответственность, чем за урожденную Вечную Жизнь. Значит, Милана все равно будет присутствовать в жизни Алекса, и Зое нельзя ошибаться. Даже самой искренней любви и самому ангельскому терпению приходит конец. Зоя это уже пережила с Сергеем. А Алекс – не Сергей.

Об импульсивном характере Фортиуса она хорошо помнила еще со времен их первых встреч. Конечно, сейчас он стал сдержаннее и рассудительнее – должность обязывает, но испытывать его все же не стоит.

Когда наконец-то затянувшееся мероприятие подошло к концу, Зоя чувствовала себя ужасно измотанной. Она искренне обнимала раджу Айчара, который проводил их делегацию до телепортационной трубы, и заверяла, что прием был просто чудесный. Когда же к ней подошел попрощаться Шехар, девушка холодно коснулась губами смуглой щеки, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов.

– Будь умницей, храни свою любовь, – шепнул Джутхани ей на ухо и, отстранившись, широко улыбнулся.

Зоя натянуто улыбнулась в ответ.

– Устала? – обнял ее за плечи Алекс, как только они вышли из телепортационной трубы в экобиологическом измерении.

– Угу, – хмыкнула Зоя.

– Приятно, когда оценивают твои старания и устраивают в твою честь такие масштабные мероприятия, хоть и затянутые, – довольно усмехнулся он. – Ты что-то хотела мне рассказать еще до приема.

Зоя задумчиво посмотрела на длинный коридор за его плечом. По пустому ярко освещенному пространству, что-то обсуждая, медленно удалялись Милана, Дорофея и Макс.

– Хотела сказать, что через два месяца буду в официальном разводе, – улыбнулась Зоя, переведя взгляд на Алекса.

– Очень жду, – он крепко обнял ее.

Эпилог

Эпилог

– Держи, – Сергей протянул бывшей жене заветную бумажку. – Теперь ты снова свободна, – усмехнулся он, по привычке целуя ее в макушку.

Пробежавшись глазами по документу, Зоя аккуратно убрала свидетельство в сумку.

– Праздновать будем? – улыбнулся Сергей, открывая дверь и пропуская ее первой на улицу.

– Сереж, я, наверное, уже завтра перееду и Катю заберу, – заглядывая в глаза бывшему мужу, виновато произнесла Зоя.

– Уже? – расстроенно спросил он, останавливаясь возле своей машины.

– Я обещаю, что на все каникулы буду привозить ее к родителям. Квартира, как я и говорила, нам не нужна, так что оставайся в ней жить.

– А что со школой?

– Я уже договорилась в новой.

– Зой, я знаю, что ты не хочешь меня лишний раз обидеть, но я же не маленький ребенок. Катя сказала, что ты познакомила ее с очень добрым дядей, – Сергей неловко пригладил растрепавшиеся на ветру светлые волосы.

– Да, – выдохнула Зоя, опуская глаза.

– А меня познакомишь?

– Ты же не мазохист! – усмехнулась она. – Тем более вы знакомы.

– И кто это? – Зоя видела, что равнодушие бывшего мужа напускное, но и скрывать от него что-то тоже было неправильно.

– Мой куратор в НИИ, по прошлому проекту она закусила ноготь на большом пальце.

– Ты из-за него туда вернулась? – пытаясь выглядеть безразличным, спросил Сергей.

– Нет. Просто так сложилось. Давай не будем об этом, – Зоя решила прекратить эту пытку.

– Как скажешь, – громко выдохнул он. – В общем, если понадобится моя помощь или поддержка, ты знаешь, где меня искать, – Сергей широко улыбнулся и, махнув рукой, сел в свой автомобиль.

– Спасибо, – прошептала она вслед отъезжающей машине. Еще раз заглянув в сумочку и убедившись, что свидетельство на месте, Зоя пошла к своему автомобилю. На душе было радостно и тяжело одновременно.

За эти два месяца, прошедшие со дня приема в Бхопальской локации, ей пришлось решить массу вопросов и пережить много не самых приятных ситуаций.

Родители очень расстроились, узнав о ее очередном разводе. А когда Зоя им сообщила еще и о том, что забирает Катюшку и переезжает, мама плакала, а папа ходил потерянный несколько дней. Перебираться в экобиологическое измерение Нина Свиридова наотрез отказалась. Ссылаясь на возраст и на нежелание начинать все сначала в незнакомом месте. Отец, конечно же, поддержал ее, хотя был не против вернуться. Сошлись на том, что Катюшка все каникулы будет находиться в мире первой линии и по первой же просьбе бабушки с дедушкой сразу же отправится к ним на выходные.

Встреча с Алексом на родителей произвела самое положительное впечатление. Правда, мама очень сетовала, что Зое будет тяжело с человеком, который занимает такую должность, но, видя влюбленные глаза дочери, решила оставить эту тему.

Катя тоже сильно расстроилась, что не сможет теперь жить с папой. От ее слез сердце Зои рвалось на мелкие лоскутки, но Сергей смог подобрать нужные слова и убедить дочку, что всегда будет рядом, как только ей это понадобится. А пообщавшись с Алексом, Катюшка и вовсе стала ждать переезда, убежденная в том, что едет жить в сказку.

Зоя была так благодарна, что Алекс смог вырваться почти на целый день, чтобы уделить время ее ребенку. Втроем они сходили в парк, накатались на аттракционах, наелись мороженого. Алекс показывал Катюшке фотографии ремонта в ее новой комнате и обещал, что к моменту переезда там все будет просто идеально. Зоя знала, что дочке будет непросто, но была уверенна, что они справятся.

Размышляя о пережитом, девушка подъехала к дому, чтобы собрать последние вещи. Основную массу она с помощью выделенных Алексом двух рядовых перевезла в их новую квартиру еще пару дней назад. Остались лишь незначительные мелочи.

***

Никос сидел в плетеном кресле-качалке и задумчиво смотрел в открытое окно. Без забот Риты сад захирел и представлял собой достаточно печальное зрелище. Легкий ветерок колыхал белый тюль, то закрывая, то опять открывая обзор. С некоторых пор Никос мог часами сидеть неподвижно и невидящим взглядом взирать на пейзаж за окном. Несмотря на теплое солнышко, в доме было промозгло и неуютно. Здесь уже давно не пахло вкусно приготовленным обедом или свежесрезанными цветами.

Кресло, качаясь, монотонно поскрипывало. Теперь это был единственный привычный для этого дома звук.

Внезапно вспышка телепорта осветила просторную гостиную. Никос, прищурившись, повернул голову в сторону яркого света.

– Вот я и дома, – улыбнулась Рита.

Не веря своим глазам, Никос молча поднялся с кресла и подошел к ней. Он аккуратно дотронулся кончиками пальцев до ее щеки, как бы проверяя, не кажется ли ему все это.

Она тоже молчала и улыбалась, глядя на его потерянное выражение лица.

– Это сон? – все еще не веря, спросил Никос, а в постаревших глазах блеснула слезинка.

– Нет, – прошептала Рита, – я вернулась… насовсем.

– Правда? – выдохнул он, всматриваясь в карие глаза.

– Правда, – она приложила ладонь к пальцам, застывшим на ее щеке.

Свободной рукой Никос обхватил изящную фигуру и прижал изо всех сил к себе, закрывая глаза, чтобы сдержать совсем не мужские эмоции.

– Не могу в это поверить, – шептал он, – как же ты смогла уйти от Верховного?

– Ради тебя я все могу, – дрожащим голосом проговорила Рита в районе его груди.

– Моя, моя Рита, – Никос все крепче и крепче прижимал ее к себе.

***

– Боже, Саша, меня опять тошнит! – запричитала бледная Марина, лежа на кровати. – Таз мне, что ли, сюда принеси. А то я на костылях не успею добежать.

– Да как же так, – ставя возле кровати затребованную емкость, взволнованно проговорил Александр. – Обеденный перерыв закончился, мне на работу надо. Ну как тебя оставить в таком состоянии?

– Иди, не волнуйся, – махнула рукой Марина, сдерживая очередной рвотный позыв. – Зоя к вечеру обещала прийти.

– Может, Ангелину Марковну позвать? – предложил он.

– Саш, у нее работы не меньше, чем у тебя. Она же не может сидеть с каждой и держать за руку, – улыбнулась Марина.

– Ты не каждая! – резонно возразил Александр, целуя бледную щеку.

– Иди уже, – ткнула она ему пальцем в бок, – если что, позвоню. Следующий мой проект будет о лекарстве, избавляющем от токсикоза, – прерывисто выдохнула Марина, убирая со лба рыжую прядь.

– Нет уж, следующий твой проект – это воспитательная деятельность, – весело отозвался Александр, выходя из квартиры.

***

– Милаш, я весь свой обеденный перерыв потратил на рассматривание штор в цветочек! – возмутился Макс, демонстративно глядя на наручные часы. – Они же все одинаковые!

– Нет, у них совершенно разный рисунок, – она поджала кукольные губки. – Если тебе все равно, мог бы вообще не ходить!

– Мне не все равно, – с раскаянием произнес он, тяжело вздыхая.

– Я не могу переехать в квартиру, в которой совершенно нет штор! – Милана часто захлопала ресничками, показывая, что расстроена.

– Да они никогда не были мне нужны! Тем более полковник все равно через полгода обещал нам новое жилье, – Макс сделал еще одну попытку прервать затянувшийся поход по магазинам.

– А-а, ну тогда через полгода и поговорим о совместном проживании, – она демонстративно надулась.

– Обожаю тебя, – улыбнулся Макс, целуя ее в надутые губки и крепко обнимая. – Как тебе вот эти? – он выхватил из кучи первые попавшиеся занавески.

– У тебя своеобразный вкус, – улыбнулась Милана, – но все-таки мне вот эти нравятся больше, – и вытянула руку с уже зажатой тканью.

– Мне они тоже очень нравятся, – воодушевленно подхватил Макс, – ну что, на кассу?

***

Уставшая Зоя расставляла пузырьки с кремами на полке в ванной. Через два дня она заберет сюда Катюшку, а еще через два уже нужно будет идти в школу. Как все изменилось в ее жизни! Наконец-то она перестала чувствовать себя не на своем месте.

Характерный запах пригорающей еды заставил девушку бросить свое занятие и побежать на кухню.

– Ох, – выдохнула Зоя, снимая с плиты сковородку с мясом, дымок от которого слегка окутал новенькую кухонную мебель рыжего цвета.

Сегодняшний день так вымотал Зою. Как только последние вещи оказались в квартире, она вместо того, чтобы их разобрать, помчалась к страдающей Марине. Проведя у нее почти целый вечер, Зоя стойко выслушивала про мучения подруги. Ей удалось убедить Марину выйти на свежий воздух, где ей стало значительно лучше. Ковыляя потихонечку на костылях, они прогулялись по больничному парку. Там подругам встретилась доктор Кожевникова.

При ее виде у Зои внутри все сжалось. Ангелина Марковна не раз показывала свое пренебрежительное отношение. У девушки вызвало немалое удивление то, с каким трепетом доктор общалась с Мариной, как все у нее выспрашивала, советовала, как облегчить страдания.

– Вот за что она меня так не любит? – спросила Зоя у подруги, как только Ангелина Марковна оставила их вдвоем.

– Доктор Кожевникова очень хорошая женщина, – пристраиваясь на лавочке возле огромного зеленого куста, ответила Марина, – и очень заботится о «своих». А ты случайно обидела этих «своих», – улыбнулась подруга. – Не переживай, она скоро поймет, что это все было не специально, и тоже тебя полюбит.

Скривившись, Зоя еще раз изучила праздничный пригоревший ужин. Ну что ж, может, и со строптивой доктором Кожевниковой она рано или поздно найдет общий язык. Вздохнув, хозяюшка выбросила содержимое сковородки в мусор.

– Я дома! – раздался из прихожей голос Алекса.

– А у меня нет ужина, – виновато улыбнулась Зоя, выходя к нему навстречу.

Алекс засмеялся, притянув ее к себе.

– Тогда у меня есть более интересное предложение, чем ужин, – и он нежно коснулся губами ее губ.

Зоя, привстав на цыпочки, обвила руками крепкую мужскую шею и прижалась всем телом. Внутри нее запорхали бабочки, придавая неописуемое чувство воздушности. Зое казалось, что она парит над пространством, пока теплые ладони Алекса медленно скользят по ее спине, опускаясь к ягодицам. Недолго думая, Зоя начала аккуратно расстегивать пуговки на его рубашке, так и не отрываясь от любимого.

Каким-то чудесным образом Алекс выскользнул из ботинок и увлек зарумянившуюся Зою в спальню, на ходу стягивая с себя уже расстегнутую до половины рубашку.

Добравшись до широкой кровати, застеленной бежевым покрывалом, Зоя, прерывисто дыша, мягко опустилась на матрас и потянула полуобнаженного Алекса за собой. Свободной рукой она судорожно расстегивала ремень его брюк.

Алекс, довольно хмыкнув, стянул с нее домашнюю майку и начал покрывать обжигающими поцелуями обнаженную грудь. Зоя выгибалась навстречу, вцепившись пальцами в мощные плечи. Его руки безапелляционно освободили ее от остатков одежды, полностью обнажая желанное тело. Больше он не мог и не желал сдерживаться!

Его ладони по-хозяйски гуляли по самым сокровенным уголкам, заставляя Зою извиваться и задыхаться от переполнявших эмоций. Она тоже позволяла себе исследовать все интересующие ее места, отчего Алекс периодически издавал гортанные звуки. Их губы то сливались в едином порыве, то, отрываясь, дарили свое тепло другим частям тела.

Когда же Зоя ощутила внутри себя его мощное желание, ее сердце на миг остановилось, а от макушки до кончиков пальцев пробежала мимолетная волна оцепенения. Жадно глотая возле мочки его уха воздух, насыщенный родным терпким ароматом, она задвигалась в такт с Алексом.

Состояние эйфории не покидало ее до самого пикового момента. Когда же Зоя достигла желанной точки невозврата, а сознание рассыпалось в пыль, она с силой сцепила ноги вокруг Алекса, не желая отпускать эти ощущения.

Он же, сделав еще пару мощных толчков, с вожделенным хрипом придавил ее своим мощным телом.

Тяжело дыша, Алекс откатился на бок, прижимая к себе Зою. Его властный поцелуй вырвал ее из страны грез.

– Как же я тебя люблю! – охрипшим голосом прошептал он, глядя в затуманенные зеленые глаза.

Ее губы растянулись в довольной улыбке, и она уткнулась носом в разгоряченную мужскую шею.

– Я больше никогда в жизни, ни при каких обстоятельствах не откажусь от тебя, – пробормотала Зоя, покрывая легкими поцелуями взмокшую кожу.

Алекс тоже удовлетворенно улыбнулся, по-хозяйски положив свою широкую ладонь на обнаженную девичью грудь.

***

Начало сентября выдалось теплым и солнечным.

Никос с Ритой уже пятый час сидели в длинном больничном коридоре. Полковник то вскакивал и начинал ходить, меряя шагами серый наливной пол, то опять садился и нервно подергивал ногой. Он с надеждой глядел на каждого проходившего врача, но пока не получал нужного ответа.

Рита с холодным выражением лица следила за метаниями Никоса и вдыхала въедливый запах хлорки. Все попытки его успокоить были отвергнуты еще два часа назад.

– Поздравляю, у вас девочка! – радостно оповестил их подошедший акушер в зеленой форме.

Восторженный Никос порывисто кинулся обнимать врача и благодарно жать ему руку.

– С мамочкой все хорошо, скоро переведут в палату, – добавил смеющийся врач.

– Рита, девочка! У нас девочка! – Мейджер отпустил доктора из объятий и эмоционально потряс кулаками в воздухе. На его глазах выступили слезы.

Рита, улыбаясь, поднялась с места и обняла Никоса.

– Поздравляю, дедушка! – она вытерла его мокрую щеку.

– Вы можете посмотреть на малышку, – предложил врач, подавая два синих одноразовых халата и две шапочки.

Облачившись в положенные одеяния, Рита с Никосом прошли в родовой зал.

– Пап, она чудесная, – протягивая руку к отцу, прошептала обескровленными губами Эмили.

– Бабушка, ну-ка принимайте внучку, – проворная медсестра сунула Рите маленький кулек.

Опешившая Рита не успела даже слова сказать, как у нее на руках оказалось маленькое сморщенное существо, завернутое в белую пеленку.

– Какая маленькая и… какая красивая, – с запинкой выдохнула профессор Тори, внимательно рассматривая красненькое личико.

Никос, расцеловав дочь, подошел к Рите и, обняв ее за плечи, тоже внимательно начал рассматривать малышку.

– На меня похожа, – сделал он радостный вывод. – Такая же лысая, – привел дедушка неоспоримый аргумент, после чего услышал смех Риты и хихиканье дочери.

– Малышка просто прелесть, – выдохнула профессор, сдерживая непонятно откуда подступившие слезы. – Доктор, когда мы можем забрать девочек домой? – деловито обратилась она к акушеру.

– Думаю, через три дня вполне сможете.

***

– Зоя, ты будешь членом Совета, и это не обсуждается, – Алекс ходил по кабинету из стороны в сторону и не желал слушать ее возражения. – У нас и так одно место было вакантно. Я видел там только Марину, но теперь ей точно не до чего.

– Но я не уверена, что справлюсь, – причитала девушка, закусив ноготь на большом пальце.

– Ты умерла ради спасения миров и говоришь о том, что не справишься?! – он порывисто взмахнул руками.

– Господи, Алекс, скажи честно, что тебе будет спокойнее, если я все время буду рядом.

– Я этого и не отрицал!

– Но зачем для этого делать меня членом Совета?! – она поерзала на стуле.

– Понимаешь, тут такая ситуация… – он приложил руку к шраму на шее, отчего Зоя сразу же нахмурилась. Этот жест означал только одно – Алекс очень волнуется! – В общем, раджа Айчара предложил создать межлокационную коалицию. Цель ее – поддержка безопасности в нуждающихся ответвлениях в рамках общих договоренностей, которые еще следует разработать…

– Алекс, – прервала его нахмурившаяся Зоя, – можно без сложных подробностей?

– Ну, эту идею одобрили несколько локаций, и на данный момент все они единогласно приняли предложение раджи Айчара сделать меня председателем этой коалиции.

– И?.. – внутри Зои напряглась каждая клеточка. Она ни за что на свете не отпустит Алекса одного туда, где будет Джутхани!

– И у меня и так было немного свободного времени, а теперь его вообще почти не останется. В качестве члена Совета Курильской локации тебе придется быть со мной на внутрилокационных совещаниях, а по возможности и на межлокационных.

– А ты можешь отказаться? – спросила она с надеждой в голосе.

Алекс непонимающе посмотрел на нее.

– Тебе не кажется, что ты пользуешься своим положением и продвигаешь меня по политической карьерной лестнице? – усмехнулась Зоя, стараясь не выдать своего волнения. Она встала со стула и подошла к нему.

– Ты Вита Лонга, – тяжело вздохнул он, ловя ее ладонь и поднося к губам, – хочешь того или нет, но ты все равно должна быть в курсе происходящих событий. Это твоя судьба. Тем более твои знания естественных наук, плюс твои возможности могут очень пригодиться бедствующим локациям. Быть простой домохозяйкой у тебя не получится при всем желании.

Зоя, закусив губу, перевела обреченный взгляд к окну.

– Ты уже пыталась попробовать себя в этой роли, но опять вернулась ко мне, – он взял ее двумя пальцами за подбородок, заставляя посмотреть в глаза, – и ты понимала, что я за человек, и знала мои жизненные принципы.

– Знала и понимала, – вздохнув, согласилась она.

Зоя прекрасно осознавала, что, если бы ей хотелось вседозволенности и размеренности, она бы осталась с Сергеем. А вот жизнь с Алексом вряд ли превратится когда-нибудь в вязкое болото и скучное сосуществование. Зоя любила его и хотела ему покориться, чтобы чувствовать себя частью его суматошного бытия. И она пойдет за ним на край света и будет его невидимым ангелом-хранителем.

– Как скажешь, мой полковник! – Зоя улыбнулась Алексу, отдав честь. – Спасать мир так спасать мир!

А Джутхани? Что ж, раз он хочет дружбы, то получит свою показную дружбу. Только у Зои за спиной всегда будет наготове нож