Текст книги "Отбор. Мечтать о главном (СИ)"
Автор книги: Ольга Бурцева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
– Маш, давай поговорим, я не могу уснуть, оставив все как есть. – Даша чуть отодвинула одеяло и присела на край матраса. Комната освещалась только заглядывающей в окошко луной, но из-за отсутствия штор такого света хватало, чтобы разглядеть очертания предметов.
– Ты чуть не убила меня, – буркнула девушка, лежащая лицом к стене и с головой укрывшаяся одеялом.
– Прости, это дурман, я очень сожалею, что так вышло. – Дариана виновато погладила плечо сестры поверх одеяла. – Но то, что ты сказала об Олеге, произошло не из-за заклятий.
– Чего ты хочешь от меня? – Маша села, опираясь спиной на подушку. – Я плохая сестра, а ты хорошая. Северьян вытащил наружу наше отношение друг к другу. Я устала находиться в тени твоей идеальности, этот отбор – мой шанс доказать всем и каждому, что я чего-то стою и без тебя. И я всегда буду допускать ошибки в словах, не надо меня исправлять!
– Но ты не сможешь управлять Семигорьем, для тебя не важен континент, тебе нужен только Веллингтон и то, потому что он неоген! – Дариана попыталась достучаться до сестры.
– Ты ненавидишь меня ровно так же, как и я тебя, между нами нет понимания, у каждой свои цели, прекрати мне навязывать свое видение. Я хочу Веллингтона и приложу все усилия, чтобы получить его, с остальным разберусь потом! – Марилена натянула одеяло до подбородка. – Знаешь, нам лучше разойтись по разным фациям и больше не встречаться.
– Я не ненавижу тебя, – Даша приложила ладони к груди, – и мне обидно слышать подобное. Ты права, есть претензии, есть эмоции, но это не ненависть. Действительно, нам лучше разойтись, пока не стало еще хуже. – Девушка тяжело вздохнула и, скрипнув половицей, ушла в свою комнату.
Сестры не знали, что спящий на окне визерокоптер автоматически сработал на голос и снял ночной разговор.
***
Трейван с утра просмотрел запись и запретил пускать разговор в эфир и вообще распространяться о нем. Молодого человека беспокоило отношение младшей Рау к исполнению обязанностей правящей триасы, но большим плюсом было ее неравнодушное отношение к Веллингтону. Трей прекрасно понимал, насколько важно для брата найти жену, заботящуюся не только о Семигорье, но и о муже. Неоднозначность Марилены настораживала устроителя отбора, но это только начало, нужно посмотреть, как она проявит себя в дальнейшем.
Трейвана занимал вопрос о том, что же произошло между сестрами в угодьях Северьяна. Из записанной беседы толком ничего узнать не удалось, но стало понятно, что девушки сильно повздорили. Младший Эрг отметил, что Дариана явно чувствовала себя виноватой и хотела исправить ситуацию, в то время как Марилена продолжала упорствовать и гнуть свое. Еще один плюсик в копилку наследной триасы Рау. Чем больше Трей за ней наблюдал, тем больше она ему нравилась.
***
Дариана проснулась около десяти утра от звонкого щебетания птиц, слышного даже сквозь закрытые окна. В душе застыл ледяной ком. Как бы девушка ни злилась на сестру, потерять единственного родного человека не хотела, но Марилена сделала свой выбор, и Дариана приняла его, как всегда принимала любые выходки сестры.
Мысль о том, что Маша страдает от постоянных сравнений, никогда не приходила в голову, но теперь это уже не важно. В Семигорье их толком никто не знает, хотя наверняка сравнивают, но по нынешним поступкам, а не по прошлым. Что ж, пусть Марилена докажет, что она лучше, но и Дариана сдаваться не собиралась.
Наследная Рау по потрепанной деревянной лестнице спустилась в небольшую, заполненную солнцем гостиную, где стоял стол, накрытый цветастой скатертью. На нем красовались желтые пузатые чашки в горошек и плетеная корзинка с ароматно пахнущими пирожками.
– Доброе утро, Светлейшая! – выглянула с кухни старушка-ордовинка в белом переднике. – Сейчас подам теплую фасоль, присаживайтесь.
Девушка устроилась на деревянном стуле с закругленной спинкой и налила из чайника чай. Она только сейчас поняла, насколько голодна, ведь вчера поужинать так и не удалось. Над головой протяжно зажужжал пропеллер визерокоптера.
– Меня зовут Сарина. – Ордовинка принесла тарелку с дымящейся фасолью и с улыбкой поставила на стол.
– Очень приятно, – кивнула Даша, беря вилку. – А моя сестра уже позавтракала?
– Нет, – покачала головой румяная старушка, и ее седой пучок весело запрыгал на макушке, – спит еще.
– А вы мне можете рассказать, что сейчас происходит в Саарленде? Я в Семигорье недавно, – Дариана виновато потупилась, – но очень хочу помочь.
– Я смотрела выпуск с представлением триас, знаю, что вы с сестрой с внешней стороны Земли вернулись только к отбору, – кивнула Сарина. – Дома квадравизор не работает, но мы бегаем на центральную площадь, стараемся не пропускать эфиры, жаль, не всегда удается. Что вы хотите узнать?
– Вас здесь много? – Дариана попробовала фасоль: непривычная для завтрака еда оказалась вкусной.
– Пока не очень, – Сарина вложила ладони в большой карман на переднике, – раньше Саарленд считался одной из богатейших и сильнейших фаций. А сейчас… вы видели, что стало с землями. Чуть-чуть ожили прибрежные зоны и центральное угодье. Тут есть зелень, очистили источник с водой. Из пятисот дворов жители вернулись только в десять. Нам повезло, что наш стелур Галип выжил, он сейчас помогает с организацией отбора и в свободное время потихоньку восстанавливает угодье. Саарлендская триаса Кралина участвует в отборе, поэтому за фацию отвечает ее брат, но он в глубокой депрессии. Сами понимаете, толку от такого хозяина мало. – Она тоскливо улыбнулась. – Люди пока боятся выйти из горных укрытий, не верят, что залесцы снова не нападут, да и вообще многие боятся начинать заново. Мы вот с мужем не побоялись, нам, старикам, уже терять нечего, а у молодых вся жизнь впереди.
– А где ваш муж? – Даша с удовольствие откусила булочку.
– Там же, где и все. Сегодня вот в поле пошли, посевная в разгаре, а людей нет.
– А можете мне сказать, где укрытие, я бы сходила, поговорила с молодежью. У них-то быстрее получится все восстановить. – Триаса с замиранием сердца посмотрела на ордовинку.
– Еще чаю подлить? – улыбнулась старушка, давая понять, что этот вопрос останется без ответа.
Дариана чуть сморщила нос: не удалось, но ничего, нужно поискать другие варианты.
Она еще немного поговорила с дружелюбной хозяйкой о проблемах фации, поблагодарила за завтрак и решила отправляться в путь.
Сарина предложила воспользоваться лонгуслетом. Поскольку до окончания обязательных суток оставалось меньше часа, правила позволяли добраться до горного хребта транспортом, если, конечно, не возникало желания еще побродить по фации и добавить километров.
Дариана отказалась от перелета, решив идти пешком, пока есть силы. Получив новый рюкзак, специально оставленный вчера Трейваном, старшая триаса Рау, так и не увидевшись с сестрой, отправилась в путь.
Визерокоптер проложил маршрут к горному хребту, разделяющему фации, и Даша решила не отклоняться от него, чтобы больше не попасть в неприятности.
Девушка вышла на круглую центральную площадь, окруженную со всех сторон буйной неухоженной зеленью. Посередине площади расположился огромный квадровизор десять на десять метров, не меньше. Как раз показывали старшую триасу Тей, идущую по огромным камням фации Керика: девушка тяжело переступала по глыбам, но при этом держала осанку и даже иногда улыбалась в камеру.
Дариана увидела, как с противоположной стороны площади появилась женщина в длинной холщовой рубахе.
– Новый эфир, беги скорее, – крикнула она в сторону зелени.
Триаса, стоя в тени пальмы, решила посмотреть, сколько людей соберется на очередной выпуск.
– Кровянка, – буркнул возле девушки вынырнувший из кустов смуглый ордовик с черными нахмуренными бровями и пошагал дальше по площади к экрану.
Дариана от неожиданности подпрыгнула и оглянулась. К кому обратился мужчина, так и осталось загадкой. Чуть поодаль из кустов выскочил растрепанный русоволосый мальчонка. «Кровянка», – крикнул он на бегу и ткнул в Дашу пальцем.
Что происходит? Сердце бешено заколотилось в груди. Неужели вышел эфир, где она пыталась зарезать Машу? Какой позор! В нее теперь все будут тыкать пальцем и осуждать, как в детстве. И никому не объяснишь, что произошло на самом деле! А ведь она вовремя очнулась от дурмана и спасла сестру!
Девушку охватила паника. Вспомнилась соседка, которая рассказала всем, что Даша специально толкнула Машу, и никакие оправдания тогда не помогли спасти ситуацию. При мысли, что теперь в нее постоянно будут тыкать пальцем и осуждать, задрожали поджилки, и стало тяжело дышать. Дариана прислонилась спиной к шершавому стволу пальмы.
«Не могло это выйти в эфир, визерокоптер прилетел позже! Я же помню, что просила о помощи, как только он появился, а Машу в это время уже отпустила. Может, это не моя камера снимала?»
– Э-эй! Кровянка! – крикнула женщина с другой стороны площади и махнула Даше.
Триаса, задыхаясь, бросилась в кусты и побежала со всех ног как можно дальше от площади и от людей. Второй раз она этого не переживет!
Дариана неслась, не разбирая дороги, по лицу ее нещадно хлестали зеленые ветки, ноги то и дело путались в траве. Девушка не представляла, сколько бежала, двадцать, тридцать минут, счет времени потерялся. Обессилив, она упала в буйную растительность и, закрыв лицо руками, зарыдала. Тихонько зажужжал визерокоптер, пытаясь поближе снять плачущую девушку.
– Уйди! – махнула Даша, но аппарат всего лишь поднялся выше и продолжил работать. – За что? Ну за что?! – Рыдания разрывали грудь, сотрясая все тело.
С трудом наследная триаса взяла себя в руки и с отчаяньем посмотрела на визерокоптер.
– Вызови лонгуслет, – обратилась она осипшим голосом к аппарату.
От истерики разболелась голова, а тело налилось свинцом. Идти пешком больше не хотелось, единственным желанием было поскорее покинуть Саарленд. Дариана очень старалась все делать на «отлично», хотела оказаться полезной для этой фации, подружиться с жителями, но происшествие с Машей перечеркнуло одним махом все усилия.
Нужно собраться и продолжить путь! Действительно, если больше не пересекаться с сестрой, обеим от этого станет только лучше.
Дариана погладила сердечко на запястье.
– Я люблю эту жизнь такой, как есть, – пробубнила себе под нос.
Из кустов выплыл лонгуслет и с тихим шорохом раздвинул купол, приглашая триасу сесть. Дариана устроилась на мягком кресле и, закусив все еще трясущуюся нижнюю губу, отправилась к горному лифту.
Через минуту летательный аппарат выплыл из тропических зарослей на дорогу, где стояли две пожилые женщины с граблями через плечо. Они тут же прекратили разговаривать, внимательно вглядываясь в пассажирку, и, когда лонгуслет поравнялся с ними, одна улыбнувшись, крикнула: «Кровянка!»
Даша опустила глаза в пол, стараясь сдержать очередную подкатившую волну истерики. Всю дорогу до хребта триаса боялась встретить еще кого-нибудь из местных жителей, но, кроме птиц и мошкары, никто не попадался. А за пределами центрального угодья жизнь опять замерла, изредка оживая на редких островках зелени.
Лонгуслет плавно остановился у скалистой горы, Дариана покинула аппарат, подошла к лифту и вложила ладонь в углубление. Зазвучал уже привычный электронный голос:
– Наследная триаса Дамании Дариана Рау, выберите пункт назначения.
На секунду задумавшись, девушка выбрала Грикланд. Несколько минут перегрузки, и Даша вышла в выбранном месте. Серое, затянутое облаками небо и тяжелый влажный воздух сразу же дали понять, что климат этой фации значительно отличается от приморских Дамании и Саарленда, но зато четко соответствует внутреннему состоянию триасы.
Дариана, тяжело вздохнув, кивнула визерокоптеру, приглашая следовать за собой.
– Светлейшая, я бы хотел поговорить с вами! – Из лифта прихрамывая вышел Трейван.
Глава 6
Дариана внутренне напряглась. Сейчас ей предстоит оправдываться за происшествие с Машей, нужно держать себя в руках!
Младший Эрг как всегда улыбался, но в глазах читалась обеспокоенность. Он щелкнул пальцами в сторону визерокоптера, и тот удалился из поля зрения. Даша с тревогой посмотрела на Трейвана.
– Не думаю, что нам нужны свидетели, – пояснил свои действия молодой человек и пригласил девушку жестом уйти с площадки прибытия.
Спустившись по каменным ступеням со скалы, триаса Рау оказалась в заболоченном лесу, очень напоминающем подмосковные. Тут же закружились надоедливые комары, вдалеке звонко квакнула лягушка, затренькала синичка. Девушка застегнула молнию комбинезона до упора, максимально натянула рукава и пошла за Трейваном, петлявшим по тропинке между зеленевшими березами и ольхой.
– Присядем, – кивнул он, подойдя к длинной покосившейся бревенчатой беседке.
Даша покорно зашла внутрь и села на серую облезшую лавочку с потрескавшейся спинкой. Девушка боялась предстоящего разговора, внутренности натянулись, как нить, удерживающая воздушного змея, ладони взмокли.
Трей расположился рядом и, скрестив руки на груди, наконец-то заговорил.
– Меня сильно обеспокоила ваша истерика. Я так и не понял, чем она вызвана, и хотел бы разобраться. Если есть проблемы с участием, то можно остановиться. – Он еле заметно сглотнул. – Мне бы не хотелось терять вас как претендентку, но насильно заставлять не имеет смысла.
Дариана молчала, рассматривая посеревший деревянный пол с глубокими трещинами.
– Я хочу участвовать, – еле слышно проговорила она, – вы действительно не знаете причину? – Девушка отважилась посмотреть в глаза собеседнику.
Трей покачал головой.
– Мне очень понравилось, как вы комментировали первые минуты пребывания в Саарленде. Этот материал первым пошел в эфир. – Неоген попытался подбодрить сникшую триасу. – А ваши искренние эмоции, связанные с бабочкой и вопрос к жителям несомненно украсили выпуск. Смотрящие поняли, что обращаются к ним, что вы готовы идти на контакт!
Дариана зажмурилась и сжала кулаки на коленях.
– Местные жители меня не приняли, – с горечью выдохнула она.
– С чего вы взяли?! – Трейван удивленно вскинул брови. Нужно было посмотреть все записи из Саарленда, но он не успел, занимаясь другими претендентками.
– Не могу об этом говорить! – Голос девушки задрожал, и она, часто глотая воздух, порывисто поднялась и вышла из беседки.
Неоген в полном непонимании последовал за ней.
– Дариана, у вас психологический стресс, – младший Эрг подошел сзади к обхватившей себя руками триасе, – можете мне рассказать, в чем дело?
Сжавшаяся в комочек Даша выглядела жалкой и беззащитной. Как же Трейвану захотелось ее обнять, прижать к груди и успокоить. Он уже давно не испытывал подобного трепета к противоположному полу. Что творится в голове этой милой девушки? Неужели так переживает из-за мотылька?
– Никто из жителей вам так и не сказал название бабочки? – В голосе слышались теплота и поддержка. Трейван стоял совсем близко, ощущая еле уловимый запах морского бриза, исходивший от Дарианы. – Это кровавый аргус, в народе кровянка, очень яркое насекомое, предупреждающее своим цветом об опасности. Тельце бабочки покрыто жестким острым хитином, как ежик иголками, и, если дотронуться, можно расцарапать пальцы в кровь.
Дариана развернулась и пристально посмотрела в голубые глаза, наполненные заботой.
– Что? – истерично захохотала девушка.
– Кро… вавый… аргус, – растерянно повторил Трейван, глядя на слишком громко смеющуюся триасу.
– Простите. – Дариана прикрыла рукой рот и прекратила хохотать, но неоген, нахмурившись, продолжал смотреть на нее с подозрением. – Я похожа на ненормальную?! – Девушка потерла ладонями заполыхавшие щеки.
Трей пожал плечами.
– Знаете, лучше я вам объясню то, что меня мучает. – Лицо триасы сосредоточилось и посерело. – Если скажете, что я недостойна после того поступка стать женой Веллингтона и правящей триасой, я приму это как должное. Скрывать и бояться последствий, когда об этом узнают, неправильно и тяжело. – Дариана расправила плечи и открыто посмотрела в глаза собеседнику.
Младший Эрг оценил смелость девушки и внимательно выслушал рассказ о стычке сестер в угодье Северьяна. Молодой человек периодически поглаживал бороду и с пониманием кивал. Его нисколько не удивило произошедшее, и осуждать Дариану Трейван не собирался, только похвалил изобретательность покойного дядюшки, защитившего свои земли. Триасы угодили в ловушку и все же справились с собой – это достойно уважения.
К концу рассказа Даша совсем сникла, и хоть плакать не собиралась, закусила на всякий случай затрясшуюся нижнюю губу и нервно заводила большим пальцем по татуировке.
– Что это? – Неоген аккуратно взял девушку за запястье.
Прикосновение мозолистых пальцев растеклось теплой волной по взволнованному телу, и Дариане в одночасье перестало хватать воздуха. Она чувствовала шершавые подушечки на своей коже, тонула в бездонных голубых глазах и не могла вымолвить ни слова.
Трейван тоже стал реже дышать и никак не мог оторвать взгляда от трепещущих серых озер, продолжая сжимать тонкую кисть. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, пораженные эмоциями, вызванными простым прикосновением.
– Мне пора в центральную фацию. – Трей первым отвел взгляд и отступил на шаг от Дарианы. Он не мог допустить каких-то чувств к любой невесте брата, пока не сделан окончательный выбор, но Дариана волновала его больше, чем хотелось бы. Даже случайный поцелуй Кралины не оказал такого действия, как это мимолетное прикосновение. Лучшее, что сейчас мог сделать неоген, – это сбежать и держаться от старшей Рау как можно дальше.
Пораженная Даша смущенно опустила глаза и наконец-то выдохнула, сердце учащенно застучало в ушах. Нельзя влюбляться в Трея, нельзя! Она пришла сюда за Веллингтоном и за Семигорьем! И возможно, даже отказалась бы от всего этого, но сердце Трейвана занято, и она даже видела кем!
***
Младший Эрг сидел в кабинете брата и неспешно поглаживал бороду, механические движения успокаивали нервы. Солнышко, проникая сквозь высокое окно, гуляло по пустым стеллажам, придавая мрачному помещению жизнь. Веллингтон, досмотрев очередную подборку материалов о прошедшем дне претенденток, откинулся на высокую спинку кожаного кресла, заложив руки за голову.
– Кралина бесподобна, – низкий голос выражал восхищение, – молодые девочки тоже молодцы, держатся с достоинством, но Лине конкуренцию вряд ли составят. А что там произошло у сестер Рау?
Трейван улыбнулся и рассказал вкратце историю девушек, опуская ненужные моменты так волновавшие Дариану.
– Хм… старшая из сестер довольно-таки занятная особа, – одобрительно кивнул Веллингтон, – видно, как старается, как хочет победить. Она мне определенно нравится. – По холодному лицу скользнула еле заметная одобрительная улыбка.
Трейван на секунду прикрыл глаза, почувствовал тяжесть на сердце и, глубоко вздохнув, закивал.
– Да, приятная девушка. – Он с трудом натянул улыбку.
– А вот младшая…– Вэлл запнулся, подбирая подходящее слово.
– Специфическая, – подсказал Трей.
– Меня волнует Валинта. – Правящий неоген заправил за уши черные волосы и взял два листа с таблицами. – Она нужна нам, чтобы закрепить дружеские отношения между континентами. Триас Соу сейчас предлагает выгодную сделку по закупке у нас золота. Уверен, что делает он это не просто так. – Вэлл потряс бумагами и недвусмысленно посмотрел на брата. – Победить Валинте не удастся, но необходимо всеми правдами и неправдами найти ей достойного мужа в Семигорье.
– Я младший неоген и хотел бы воспользоваться единственным своим преимуществом – выбрать жену самостоятельно. – Сердце Трейвана бешено заколотилось в груди, противясь желанию брата.
– Понимаю, но для нас важна каждая триаса, а триаса рода Соу особенно. Если она войдет в семью Эргов, мы отблагодарим ее отца за ту неоценимую помощь, которая была оказана во время войны, за поддержку сейчас и навсегда свяжем сильнейшее семейство Полесья с нашим континентом. – В напористом голосе звучал холодный расчет правителя. – Тем более Синда у нас осталась без триас, женишься на Валинте и получишь фацию, которую давно хотел.
– Я хотел не фацию, я любил Яримину. – Трейван резко поднялся с кресла и направился к выходу.
– Я тебя не отпускал. – Приказной тон заставил молодого человека замереть на месте. – Сядь!
Трей, стиснув зубы, вернулся на место. Внутри клокотала буря негодования, а сердце сжималось от боли при воспоминании о горькой потере последней триасы Синды. Веллингтон достал из закрытого стеллажа бутылку виски и два стакана.
– Наша цель – восстановить континент, – он расплескал темно-коричневую жидкость по бокалам, – Яримину не вернуть, так же, как и всю ее семью, но ты можешь помочь Синде, если приведешь туда новую триасу. – Веллингтон подал стакан брату. – Валинта неплохой вариант. Смотря записи, я отметил, что она добродушная, эмоциональная, отзывчивая, в общем, обладаем всеми теми качествами, которые должны присутствовать у правительницы фации, чтобы ее народ чувствовал поддержку и защиту. Твоя сила и разум компенсируют нерешительность и страх Валинты. Сейчас нет возможности выбирать, только действовать на благо Семигорья. Зато у твоих детей выбор появится, и они станут счастливее нас. К свету! – Холодная улыбка коснулась губ правящего неогена, и он ударил своим бокалом о бокал брата, после чего залпом осушил содержимое.
– К свету… – Трейван, глядя исподлобья, обреченно сделал глоток, но допивать до конца не хотелось.
***
Дариана брела по тропинкам, глубоко вдыхая свежий запах леса. Солнце так и не смогло пробиться сквозь густые серые облака, мошкара радостно атаковала нежданную гостью. Но все это было где-то далеко, в душе девушки робко зацветала весна. Даша с восхищением любовалась попадающимися по дороге жабами, со смехом отмахивалась от комаров и с удовольствием рассказывала на камеру, как похожи эти места на те, в которых она выросла на внешней стороне Земли.
Ей нравился Грикланд, казался родным, привычным. Но еще больше девушку будоражили воспоминания о мимолетном прикосновении Трейвана. Да, его сердце занято, но Дариана и не хотела влезать в сложившиеся отношения, просто радовалась маленькому, обогревшему ее лучику тепла. Жизнь научила Дашу радоваться мелочам и долго хранить их в памяти. Триаса еще и еще раз прокручивала в голове признание, за которое не получила осуждения, хотя так боялась. Ужасно закончившийся день в Саарленде перетек в прекрасный день в Грикланде.
Триаса шла уже почти три часа, фация не порадовала ее встречей с местными жителями, но и не огорчила полностью выжженными мертвыми пейзажами. В абсолютно безветренном лесу зеленели деревья, звонко пели птицы, кружилась и жужжала мошкара. Периодически попадались заброшенные домики с мертвыми окнами и покосившимися крышами, но среди буйной зелени они не вызывали ужаса. Было понятно, что, если хозяева вернутся, восстановить жилье не составит труда.
Дариана хотела подойти к одной из построек, но, сделав несколько шагов в сторону от проторенной дорожки, поняла, что может увязнуть в болоте. Видимо, здесь залесцы пошли другим путем, не выжигали все подряд, а помогали топям занять как можно больше места. Девушка подобрала крепкую березовую палку и тыкала перед собой, прежде чем сделать очередной шаг.
Наученная горьким опытом Дариана знала, что для собственной безопасности лучше ночевать там, где ее действительно ждут, поэтому упорно двигалась к гостевому дому в центральном угодье.
Визерокоптер крутанулся перед глазами, предупреждая, что уходит на подзарядку, триаса кивнула и присела на дубовый пенек возле дороги, сняла рюкзак, достала бутылку воды.
– По-мо-ги-те-е-е….
Девушка уловила еле слышный зов, заглушаемый лесной какофонией, напрягла слух, поднялась на ноги.
– По-мо-ги-те-е-е…
Дариана схватила свою палку-проводник, рюкзак и, прощупывая перед собой почву, поторопилась на голос. Идти получалось медленнее, чем хотелось, но каждый необдуманный шаг грозил катастрофой.
– Где вы? – крикнула Даша, чтобы сориентироваться, в каком направлении двигаться.
– Здесь… я здесь… – Голос начинал захлебываться, и триаса, закусив нижнюю губу, на свой страх и риск уже менее аккуратно обследовала дорогу. Высокая трава неприятно цеплялась за костюм, ноги чавкали, утопая в грязной жиже, поваленные деревья затрудняли путь.
Наконец, раздвинув доходившую до плеч траву, Дариана увидела знакомую белую косу, обернутую вокруг головы, торчащую между водяными лилиями. Цветы так плотно покрывали поверхность болота, что воды почти не было видно, казалось, это просто зеленый ковер, по которому рассыпались бледно розовые и белоснежные купавы, и Валинта одна из них.
– Дариана! – закричала трясущимся голосом триаса Соу. – У меня ноги увязли, не могу пошевелиться, чем больше пытаюсь их вынуть, тем глубже уходят.
– Сейчас! – Даша нашла более-менее плотную кочку, быстро скинула рюкзак с плеч, выудила веревку и бросила один конец Валинте. – Где твой визерокоптер?
– Должен вернуться с подзарядки, – почти плача проговорила девушка, так и не достав до тонкого, но прочного шнура.
Дариана подтянула уже промокшую веревку и бросила еще раз. За метание по физкультуре у нее всегда были оценки не очень, вот и теперь не получалось.
– Дарианочка, миленькая, помоги, – заливаясь слезами, причитала Валинта, когда конец веревки в очередной раз упал в метре от нее. Вроде близко, но не достать.
– Магией подтяни! – опять забрасывая канат, скомандовала триаса Рау.
– Не-не-не могу, – задыхалась от рыданий девушка, – я пыталась, но как только начинаю колдовать, ухожу еще глубже в воду.
Впервые в жизни Даше захотелось выругаться матом. Что за триаса такая? Какого черта она вообще полезла в болото?!
Оглядевшись, Дариана выбрала покосившуюся, но крепкую березу, стоявшую недалеко от края воды, завязала вокруг ствола один конец веревки, другим обвязала себя. Над головой Валинты зажужжал вернувшийся с подзарядки визерокоптер.
– Очень вовремя, – буркнула Даша и, придерживая канат, нырнула в болото. Она поплыла, аккуратно разгребая руками цветы. Вода была прохладной и неприятно пахла тиной, растительность противно опутывала ноги и руки, будто склизкие червяки.
Еле сдерживаясь, чтобы не закричать от отвращения и еще больше не напугать рыдающую триасу, девушка подплыла и приказала Валинте взяться за веревку. Отвязала от себя канат, намотала на руку трясущейся триасе Соу и, придерживаясь за натянутую бечевку, вернулась на берег. Дариана встала на плотной кочке, изо всех сил упершись ногами, сконцентрировалась и на счет три дернула веревку на себя.
– Еще! – взмолилась Валинта, пытающаяся вытянуть ноги, до середины икры увязшие в иле.
Без того мокрая Даша покрылась липким потом, сдирая руки в кровь, на счет три продолжала дергать прекратившую рыдать Валинту. Пятнадцатиминутная напряженная борьба – и триаса Соу бултыхнулась лицом в кувшинки, сверкнув левой пяткой.
– Дарианочка, Дарианочка! – перепачканная и дурно пахнущая болотом Валинта, выбравшись на берег, принялась душить в объятьях спасительницу. Коса, набравшая затхлой воды, щедро поливала ею девушек. – Как мне тебя благодарить?
– Для начала высуши, – улыбнулась измученная триаса Рау, вытирая о комбинезон окровавленные ладони.
***
Подключившиеся визерокоптеры передали картинку в монтажную, когда Даша уже нырнула в болото. Стелуры не сразу обратили внимание на экраны, занимаясь склейкой очередного выпуска и обсуждая претенденток. Радостные визги Валинты привлекли внимание наблюдателей. Испуганно переглядываясь, и понимая, что пропустили момент, когда была необходима помощь, Криштен и Галип срочно перемотали запись.
– Зачем они в болото полезли? – удивленно пропыхтел как всегда бледный Криштен.
– Ох уж эта Валинта, за ней глаз да глаз нужен, – вымученно вздохнул Галип, вскидывая белесые брови, – молодец старшая Рау, не растерялась. Тяжеловато нам вдвоем за всем уследить, – покачал головой стелур.
– В былые времена целые бригады работали над отбором, одни следили, другие монтировали, третьи сопровождали. Как нам со всем справиться-то? – печально хмыкнул Криштен. – Да и праздник походил на праздник, а не на игру на выживание. Мне Наисветлейший показывал записи, оставшиеся с прошлого отбора. Все так чинно, красиво. Триасы в нарядных платьях со свитой гуляют по фациям, разговаривают с жителями, дарят подарки. Люди улыбаются, угощают фруктами, пирогами, расспрашивают о планах управления Семигорьем. А вечером шикарный ужин с салютом, все радуются, все живут… – Стелур тяжело вздохнул и обреченно покачал головой.
– Все наладится, – Галип похлопал поникшего напарника по костлявому плечу, – видишь, теперь можно не только на Кралину надеяться.
***
Просохшая, благодаря стараниям Валинты Дариана подставила триасе Соу израненные ладони. Та, прикрыв глаза, поводила руками, и содранная кожа с легким пощипыванием моментально регенерировалась.
– Когда же я смогу пользоваться магией? – печально вздохнула Даша, забрасывая за спину рюкзак и беря палку-проводник.
– Тут важно понимать принцип того, чего ты хочешь, и все получится, – утешила подругу Валинта. – Вот, например, я тебя сушила и мысленно представляла, как увеличивается скорость испарения воды в диффузионном режиме…
– Нужно перестать нервничать и срочно вспоминать теорию, – усмехнулась Даша, – а то максимум, на который я буду способна, это мысленно пожарить картошку.
Девушки звонко рассмеялись. Через несколько минут они вышли на утоптанную тропинку.
– А где твой рюкзак? – нахмурилась Дариана.
– Остался с другой стороны болота, – Валинта беззаботно пожала плечами, – секунду. – Девушка прикрыла глаза и вытянула вперед ладони с растопыренными пальцами. Пара мгновений – и рюкзак оказался у нее в руках.
– Здорово! – ахнула триаса Рау. – А как ты оказалась в болоте?
Валинта густо покраснела и рассказала, что шла по параллельной дороге, и когда визерокоптер полетел на подзарядку, решила, что ей тоже пора подкрепиться, но подходящего места присесть не увидела. Она сделала несколько шагов вглубь леса, заметила пенек и, пока добиралась до него, разглядела чудесные цветы. В Переполье такие не растут, у них на континенте в принципе нет болот, только чистые озера, бескрайние поля и степи, разделенные на фации в основном хвойными лесами. Вот она и решила непременно сорвать себе такую красоту на память.
Валинта потянулась за цветком, нога поехала по скользкому берегу, и девушка бултыхнулась в воду. Оказалось глубоко и вязко. Она сразу же по щиколотку ушла в илистое дно, несколько раз дернулась, но освободиться не смогла. От нервов ни одно вразумительное заклинание в голову не приходило, и Валинта решила наклонить рядом стоящую ольху, чтобы зацепиться за нее. Как только представила себе согнутое дерево и послала мысль по назначению, ноги еще сильнее увязли. Тогда триаса догадалась, что это ловушка и колдовать нельзя, оставалось только ждать, когда вернется визерокоптер. Тут-то она и услышала Дашину болтовню на камеру и решила позвать на помощь, потому что даже от простого стояния болото засасывало все больше и больше.
