Текст книги "Отбор. Мечтать о главном (СИ)"
Автор книги: Ольга Бурцева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
Глава 16
Рука наследной Рау опять зависла над посеребренной дверной ручкой, сердце гулко застучало в груди.
Теперь-то Маша наверняка уже в комнате, осталось всего двадцать минут до общего сбора. Стоит ли начинать разговор сейчас или лучше после ужина, который тоже вызывает столько волнения?
Так и не приняв окончательного решения, Даша вошла в спальню с высоким окном, занавешенным бордовой органзой, взгляд сразу же остановился на двух туалетных столиках с овальными зеркалами. В прошлый раз, когда она здесь ночевала, не обратила особого внимания на обстановку, но сейчас туалетный столик напомнил о нерадостном будущем в спальне с Веллингтоном. Дыхание на секунду сбилось.
– А вот и сестричка пожаловала. – Марилена сладко потянулась на кровати, сминая покрывало в цвет штор. – Готова мне отдать Вэлла или заберешь себе, а мне достанется Трей и Дамания? – язвительно хохотнула девушка.
Дариана окинула ее ледяным взглядом.
– Как же мне надоела вся эта хрень, хочу замуж и отдыхать. – Маша раскинула руки и уставилась в потолок. – У нас классная фация, можно целый день тусить на море, пока ордовики будут выполнять всю грязную работу, не жизнь, а сказка. Жаль, в Центральной зоне нет океяна, но, думаю, эту проблему можно решить переездом королевского двора.
– ОкеАна. – Даша села на свободную кровать и пристально посмотрела на разомлевшую псевдосестру. – Завтра после финальной церемонии я тебе предлагаю навсегда покинуть Семигорье, – отстраненно проговорила триаса, стараясь дышать как можно ровнее.
– Что? – Марилена тоже села, опустив ноги на пол. – С чего это ты взяла, что я свалю из этой сказочной страны? Мне здесь все нравится, и я такая же хозяйка Дамании, как и ты! – сложив руки на груди, возмущенно вскинула подбородок.
– Не угадала. – Даша поднялась, подошла к псевдосестре, взяла за левое запястье и перевернула руку. – Видишь, нет отметки. Ты не триаса и не миракль. Но ты действительно внучка Элидии. Бабушка Лида была няней в семье Рау, а ты к нашему роду не имеешь никакого отношения.
– Что за хрень? – Маша недовольно выдернула руку.
– Долгих объяснений не будет, сейчас нет на это времени. – Дариана опять села на свою кровать. – Предлагаю тебе после церемонии вернуться на внешнюю сторону Земли к прежней жизни, и я никому не стану рассказывать о твоем истинном происхождении. Если такой вариант не устроит, то еще до финала все узнают, кто ты на самом деле, после чего отправишься туда, куда полагается: кухня, прачечная, огород. Выбирай! – Она развела руки, показывая широту выбора.
Даша держалась изо всех сил, хотя внутри трясся каждый нерв. Она несколько раз прокручивала в голове варианты этого разговора, думала, как не сильно обидеть Машу, как правильнее поступить, но последние высказывания псевдосестры об отдыхе на берегу океана и пренебрежительном отношении к братьям Эрг окончательно убедили триасу, что щадить девушку не стоит. Даже испытания не научили ее ценить людей, их труд, их чувства.
– Да с чего ты взяла, что я не триаса Рау?! – Маша вскочила на ноги и уперла руки в бока. – Это месть за Олега? Боишься, что и здесь я тебя обскачу? Так давай договоримся! Кто из двоих Эргов тебе больше нравится?! Думаешь, я не видела, как ты смотришь на Трея? Так забери, а мне тогда Вэлл. Хочешь больше власти? О’кей, забирай Вэлла, а мне рыжий достанется. Он тоже клевый!
– Замолчи! – Дариана подскочила, как ужаленная, ладони сами сжались в кулаки, волна гнева накрыла с головой, так что затряслись руки. – Ты не на базаре! У меня есть фотографии и свидетельница, которые подтвердят твое происхождение. Никто! Слышишь, никто из Эргов тебе не достанется! Они не залежавшийся товар, чтобы какая-то пустышка так рассуждала о великих воинах, спасших континент! Даю тебе две минуты на раздумья! Кухня или внешняя сторона Земли?! – Горящий взгляд пронзал Марилену насквозь, демонстрируя все негодование наследной Рау. Одна за другой волны мурашек накрывали ухоженное тело.
– Прекрати, – прошептала Маша, закрываясь рукой от Дарианы, – я все поняла. Я выбираю внешнюю сторону Земли.
– Отлично. – Триаса посмотрела в овальное зеркало туалетного столика и испугалась своего же гневного взгляда.
Маша любила доводить ее до исступления своими выходками, но настолько злой Даша оказалась впервые. Девушка глубоко вздохнула несколько раз, чтобы восстановить дыхание и успокоиться. Нервное напряжение, вызванное предстоящим приемом, сказалось и на неприятном разговоре. Дариана почувствовала себя виноватой за подобный срыв, но отступать было нельзя: если дать слабину, то Марилена сразу же ей воспользуется.
– Платье на ужин выберешь скромное, как полагается благородной триасе. Вести себя станешь сдержанно, никаких выкрутасов с демонстрацией прелестей. Завтра после финала всех поблагодаришь, скажешь, что остались неоконченные дела на внешней стороне Земли, которые нестерпимо тянут назад, – чуть смягчив тон, наставительно проговорила Дариана, смотря в окно.
– Хорошо, – упавшим голосом ответила Маша и демонстративно до конца застегнула молнию на дорожном комбинезоне.
– Увижу, что строишь глазки местным стелурам, пеняй на себя! – решила подстраховаться наследная Рау.
***
Суета перед ужином царила не только в спальнях девушек, которых приводили в порядок мастерицы-ордовинки. Трейван и Веллингтон в кабинете просматривали последние нарезки от монтажников, сверяли таблицы с пройденными километрами, полезными делами претенденток, обсуждали предстоящий финал.
– Как у тебя обстоят дела с Валинтой? – перекладывая бумажки на столе, Вэлл обратился к склонившемуся рядом брату.
– М-м-м… мы подружились, – замялся Трейван и указал пальцем на одну из строк в таблице. – Смотри, мне кажется, вторая триаса из Переполья вообще не заинтересована в победе, прошла мало, толком ни с кем не общалась…
– Мне она тоже неинтересна, поучаствовала и на том спасибо, – холодно заметил правящий неоген и недовольно отодвинул таблицу. – Я думаю, нет особого секрета, что основная борьба развернется между Кралиной и Дарианой, и, честно говоря, не знаю, кто из них достойнее, до сих пор не решил, кому отдам свою жемчужину. – Он пристально поглядел на брата, как будто хотел прочитать его мысли.
– Думаю, сегодняшний ужин поможет разобраться. – Трей отошел к окну, чтобы не смотреть на Вэлла. – Они настолько разные…
– Окончательный выбор за народом, и я обязан его принять. – Правящий неоген откинулся на спинку кресла, и оно еле слышно скрипнуло. – Мои чувства будут потом…
***
В приемном зале ярко горели хрустальные люстры, ослепительно отражаясь в зеркалах с золочеными рамами, мягкая музыка скрадывала легкий гул от разговоров гостей и жужжания визерокоптеров, в воздухе витало общее напряжение. Претендентки, в длинных шелковых платьях с цветовым акцентом на защищающий камень фации, разбрелись по залу.
Даша в глубоко насыщенном изумрудном наряде, нервно покусывала губы, держась за запястье с татуировкой, в то время как Маша в платье сочно-зеленого цвета не пропускала мимо ни одной ордовинки с подносами, на которых стояло шампанское. Девушки держались рядом, как и положено сестрам, но каждая смотрела в свою сторону.
Кралина, в густо-синем платье, прохаживалась по залу отдельно ото всех, делая вид, что рассматривает барельефы ангелочков на мраморных стенах, и периодически улыбаясь приглашенным на ужин за особые заслуги семигорцам. Триаса Кей то и дело поправляла набок уложенные волнами черные волосы, не давая им шанса открыть изуродованное ухо. Она пару раз пристально посмотрела на Дариану, пытаясь уловить настроение соперницы, но заговаривать явно не собиралась. Все, что она хотела ей сказать, уже было сказано в Солисе.
Даша среди обслуживающего персонала разглядела Лейну в прямом розовом платьице с белым передником, держащую золоченый поднос с закусками и не поднимающую глаз от пола. В области желудка неприятно кольнуло, и легкая волна сотрясла вены. Триаса поторопилась перевести взгляд на яркую толпу участниц отбора, которые бурно переговаривались и потягивали шампанское из высоких бокалов. Единственная, с кем бы сейчас хотела поговорить Дариана, – это Валинта, но ее почему-то не было, поэтому наследная Рау с полным фужером стояла у витиеватых перил правой лестницы и просто рассматривала собравшихся.
– Очень рад всех видеть и прошу к столу. – На верхней ступеньке появился Трейван в темно-сером кителе, заметно оттеняющим солнечную бороду, и подарил первую улыбку вздрогнувшей от его громкого приветствия Дариане, после чего нашел глазами Лейну.
Даша сжала зубы, проследила за взглядом неогена, и первый раз за вечер сделала глоток шампанского.
Трей спустился со стороны, где стояли сестры и, кивнув, поинтересовался:
– Вы случайно не знаете, куда подевалась триаса Соу?
Девушки покачали головами, а Даша, изо всех сил сжимая ни в чем не виноватый бокал, пристально посмотрела в улыбающиеся голубые глаза.
– Вы хотите у меня что-то спросить? – встревожился неоген и покосился на визерокоптер.
– Нет…нет… – с трудом выдохнула Дариана, пока сердце вспоминало, что ему следует биться даже в присутствии Трея.
Молодой человек почтительно склонил голову и, прихрамывая, пошел к пестрой толпе претенденток.
– Пф-ф-ф… все-таки рыжий, – хихикнула чуть захмелевшая Маша, но жесткий взгляд триасы красноречиво предупредил об опасности глупых комментариев.
– Ой, я все-таки опоздала! – В зал, придерживая одной рукой подол желтого платья, вбежала запыхавшаяся Валинта. Свободной рукой она начала поправлять покосившиеся желтые маки, вставленные в косу, обхватывающую голову. – Сильно? Сильно опоздала? – притормозила триаса рядом с Дарианой.
– Нет, отдышись, – улыбнулась наследная Рау, поймавшая взгляд Трейвана, который с облегчением выдохнул, увидев последнюю претендентку.
Собравшихся девушек и гостей пригласили в обеденный зал с сервированным столом. Расселись претендентки так же, как и за ужином перед началом испытаний. Кралина устроилась четко напротив Дарианы и буквально прожигала глазами основную конкурентку. От этого пронизывающего взгляда заметно передернуло, и без того нервничающая Дариана предпочла смотреть на белоснежную фарфоровую тарелку с золотым ободком и вензелями.
Она прекрасно понимала, что Кралина борется за Веллингтона и готова ради него испепелить основную соперницу, но Даше эта борьба была неинтересна, и вступать в нее она не собиралась. Перед ней стояла как раз обратная задача: показать, что готова уступить Лине, но так, чтобы это выглядело достойно.
Прислонив ладони к горящим щекам, девушка отстраненно наблюдала, как ордовики наполняют бокалы претенденток. Мягкий голос Трея, объявивший о приходе Веллингтона, раздался в ушах грозовыми раскатами. Как во сне Даша подняла фужер с пенящимся напитком и сквозь пелену, набежавшую на глаза, посмотрела на жениха.
Правящий неоген в мундире с начищенными пуговицами как всегда был великолепен и холоден. При его появлении в зале сразу же все притихли, казалось, что даже визерокоптеры стали меньше жужжать. Он поприветствовал претенденток и, взяв свой бокал, произнес традиционное: «К свету!». Обвел трепещущих девушек оценивающим взглядом ледяных синих глаз, чуть заметно улыбнувшись Кралине и Дариане. От этой улыбки у Даши по спине побежали мурашки, безумно захотелось посмотреть на Трейвана, но она себе этого не позволила. На автомате повторив тост, сделала глоток, отставила бокал и все же еле заметно покосилась на младшего Эрга.
Он продолжал улыбаться, как и всегда, но Дариане эта улыбка впервые показалась неискренней, как будто Трей ее старательно натягивал, пряча настоящие эмоции.
– Светлейшие, сейчас я хочу огласить пройденные километры, – младший Эрг посмотрел в подлетевший визерокоптер и сглотнул, – труды девушек не должны остаться не замеченными. Уважаемые жители Семигорья, голосуя за претенденток, учитывайте проделанный путь, триасы старались в первую очередь для вас! – Трейван открыл поданный помощником белый конверт и зачитал результаты.
Кралина победоносно улыбнулась, услышав, что она лучшая, и ядовито зыркнула на старшую Рау. Марилена демонстративно опустошила бокал с шампанским за свое второе место, которое не решало уже ничего. Дариана потупилась, услышав о третьем результате. С одной стороны, ей стало стыдно перед ордовиками за то, что она сдалась на последних этапах, с другой, это был хоть какой-то шанс отдалиться от победы.
Выступление Трея закончилось громкими аплодисментами и поздравлениями в адрес триасы Кей.
Подали закуски. Наследная Рау, прикусывая нижнюю губу, сквозь полуопущенные ресницы наблюдала за Лейной, обслуживающей неогенов. Триаса заметила, как девушка что-то еле слышно шепчет Трею, а он, чуть кивая, продолжает натянуто улыбаться.
Ревность холодной змеей сковала сердце, а тело бросило в жар. Дариана бессмысленно ковыряла салатные листья, совершенно потеряв аппетит. Девушка видела, с какой ехидной улыбкой на нее смотрит Маша и как много хочет сказать, но молчит, опасаясь за будущее.
Даша посмотрела на раскрасневшуюся Валинту, нервно крутящую в руках позолоченную вилку и отвечающую на вопросы Веллингтона о том, смогла бы она остаться жить в Семигорье и помогать в восстановлении континента. Четыре жужжащих визерокоптера снимали беседу со всех ракурсов, что явно смущало триасу Соу. Хотя Дариана догадывалась, что подругу нервировала вся беседа, потому что свое будущее она уже четко знала и просто ожидала окончания отбора.
Однако общением за столом правящий неоген не ограничился и пригласил перепольскую гостью для продолжения разговора в отдельную комнату. Вставая со стула, Валинта с испугом посмотрела на Дариану, но та, сжав кулак, показала, чтобы девушка держала себя в руках. Визерокоптеры проводили Веллингтона и заметно нервничающую триасу до двери с золотым орнаментом и вернулись назад.
Трейван тем временем обратил внимание девушек на двух стелуров-монтажников возле фуршетного стола, рассказал об их неоценимом вкладе в проведении отбора и отметил, что молодые люди удостоились персональной жемчужины, которую отдадут понравившейся им претендентке. С уходом правящего неогена атмосфера разрядилась, три молодые триасы поднялись из-за стола и подошли пообщаться с гостями.
Галип и Криштен, наоборот, были приглашены к трапезе.
Даша и раньше видела этих двоих, еще в Саарленде, когда они примчались выручать сестер Рау в угодье дядюшки Северьяна, но тогда сильно не всматривалась, не в том состоянии находилась. Зато сейчас в одном из стелуров триаса узнала молодого человека из видений в Армине, того, которого Маша уговаривала спасти ее. Пока другие претендентки от души благодарили монтажников за работу и пытались изо всех сил понравиться, наследная Рау напряженно наблюдала за псевдосестрой.
Маша, положив ногу на ногу, откинулась на мягкую спинку стула и, вызывающе рассматривая Галипа, выпила очередной бокал шампанского, после чего подмигнула обескураженному молодому человеку.
– Прекрати, – зашипела Дариана, одергивая псевдосестру, и тут же поймала заинтересованный взгляд Кралины и обеспокоенный – Трейвана.
Наследная Рау глубоко вздохнула: голова шла кругом. Как не допустить ошибок, как исправить будущее? Нервы были на пределе, казалось, что она уже везде опоздала и ей не избежать участи, виденной в Армине. Несмотря на комфортную температуру в зале, Даше стало душно, ароматные запахи специй, исходившие от блюд на столе, вызывали тошноту. Сморщив нос, девушка потерла сердечко на запястье, чтобы хоть немного успокоиться.
Кровь стучала в висках, как будто пришлось пробежать стометровку, сердце никак не хотело биться в привычном режиме, ладони потели. А может, поступить, как Машка? Напиться и принять ситуацию, как есть? Это напряжение невыносимо!
Даша видела, как к уже не трезвой псевдосестре подошла Лейна и хотела наполнить опустевший бокал, но Трейван придержал ее за руку и отвел наклоненную бутылку от фужера. Щеки Лейны вспыхнули, и она понимающе улыбнулась, пальцы неогена проскользили по бледной коже от запястья к локтю, что заставило Дариану занервничать еще больше.
Маша же, скрестив руки на груди, недовольно надула пухлые губы и обиженно посмотрела на Трея.
– Пожалуйста, сядь нормально и поешь побольше, – зашептала Дариана, пытаясь поймать блуждающий взгляд Марилены, направленный в сторону стелуров.
Однако коренастому блондину, весь ужин поглядывавшему на младшую Рау в надежде на новые знаки внимания, этот захмелевший взгляд все-таки поймать удалось. Тонкие губы растянулись в довольной улыбке.
Легкая музыка, звучавшая в зале, казалась нервничающей Дариане набатом, порхающая вокруг гостей Лейна – ледоколом в бассейне, свысока глядящая Кралина – стервятником, готовым разорвать добычу, как только она оступится. Смотреть на Трейвана Даша и вовсе не могла, боялась, что от напряжения наплюет на все традиции, правила и бросится к нему на шею в поисках поддержки.
Ужин плавно тек своим чередом. Веллингтон одну за другой приглашал девушек на индивидуальные беседы, стелуры занимали претенденток разговорами-воспоминаниями об их приключениях во время отбора, улыбающаяся Валинта присоединилась к гостям у фуршетного стола, ведущим неспешные беседы, Трейван исправно следил за порядком и регламентом ужина, продолжая заученно улыбаться. Маша изо всех сил пыталась не дремать, гоняя с легким постукивание по тарелке кукурузное зернышко.
– Как тебе Армина? – иронично ухмыльнувшись и вытерев салфеткой рот, спросила Кралина, весь ужин внимательно наблюдающая за Дарианой.
– Понравилась. – Даша положила вилку рядом с нетронутым горячим и прямо посмотрела на соперницу. Напряжение не покидало, но показывать свою слабость она не собиралась. – Спасибо, что подсказала, думаю, мы обе сделали правильные выводы.
– Я тоже на это рассчитываю, – вызывающе усмехнулась триаса Кей и с пренебрежением посмотрела на ватную Марилену.
– Светлейшая Рау, прошу. – к Дариане подошел Веллингтон и предложил руку, приглашая на индивидуальную беседу. Девушка почувствовала в ядовитом взгляде Лины жесткое предупреждение, но в ответ только вздернула повыше подбородок.
Краем глаза заметила, как на несколько мгновений сползла с лица Трейвана улыбка, но он быстро взял себя в руки, и совсем не удивилась, что именно в этот момент рядом оказалась Лейна с кувшином лимонада.
«Люби жизнь такой, как есть…» – мысленно повторяла Дариана пока шла до двери с золоченым орнаментом. Состояние как перед экзаменом: поджилки трясутся, сердце заходится в бешеном ритме, и в голове не одной светлой мысли, только серая каша.
Веллингтон любезно пропустил триасу вперед. Перед девушкой открылась небольшая комната с круглым деревянным столиком на изогнутых ножках, рядом с которым расположились два бордовых с золотыми полосками кресла, высокое окно, плотно задернутое алым бархатом. Тихо и пахнет ванилью. Даша с опаской посмотрела на закрывшуюся дверь, отрезавшую от назойливых визерокоптеров и остальных гостей.
Нужно собраться! Это шанс донести до правящего неогена, что она не готова стать его женой!
Глава 17
Наследная Рау села в кресло, правящий неоген расположился напротив, и сложив пальцы домиком, поднес к губам. Он рассматривал притихшую девушку слишком пристально, слишком откровенно, она же боялась поднять взгляд от его начищенных до блеска ботинок. В леденящей душу тишине отчетливо слышалось мужское размеренное дыхание, шумным водопадом звенящее в ушах триасы.
Минута, в течение которой Вэлл изучал Дашу, показалась вечностью, наконец, он заговорил.
– Вы достойно прошли все фации, – низкий холодный голос рубанул по натянутым нервам, – и заслужили поддержку многих семигорцев, думаю, не секрет, что на завтрашней церемонии большинство жемчужин окажется в ваших руках.
Дариана схватилась за татуировку на запястье и наконец-то подняла взгляд: медленно, от сомкнутых возле четко очерченных губ пальцев до синих ледяных глаз. Вздрогнула, но продолжила смотреть прямо.
Вэлл приподнял уголок рта в легкой улыбке. Он видел, что девушке неуютно, и неожиданно для самого себя нагнулся и взял ее ладонь в свои руки.
Даша невольно открыла рот, но не проронила ни звука, дыхание сперло, кровь быстрее побежала по венам. Крепкая рука с мозолями на кончиках пальцев оказалась жесткой, но на удивление теплой, в ней чувствовалась негаданная поддержка.
– Может, вы хотите мне что-то сказать? Камер нет, свидетелей тоже. – Веллингтон желал разговора начистоту, хотел подбодрить перепуганную Дариану и пытался разрядить обстановку, как умел. Все же общение с девушками не его конек, если это не касается боевых действий.
– Почему у вас мозоли на пальцах? – Даша сама не поняла, к чему это спросила, но в голове оказалось совершенно пусто. Спонтанное прикосновение окончательно заставило потерять контроль над собой, и мозг просто отключился, защищая себя от возможного взрыва.
– Это после войны никак не сойдут, а возможно, останутся и навсегда. Когда долго выпускаешь разряды через руки, кожа на кончиках пальцев деревенеет, как от любой работы. – Он печально улыбнулся, чуть пожав плечами, и Дариана увидела настоящего Вэлла без маски. Мужчину, которому пришлось мальчишкой встать на защиту родного континента и повести за собой народ, видеть, как калечатся жизни, как гибнут его подданные. С каждым днем, с каждым боем его душа леденела в попытке защититься от происходящего ужаса.
Даше захотелось обнять его, прижать к груди и убедить, что все будет хорошо, он молодец, что справился, и континент они восстановят, и вдохнут в него новую жизнь, и все-все у них получится.
Вэлл, будто почувствовав ее душевный порыв, погладил девичью ладонь большим пальцем и с непривычной теплотой и надеждой посмотрел в серые глаза.
Сердце Дарианы сжалось до размера жемчужной бусины, и навернулись слезы. Она чувствовала его боль, его одиночество, его желание быть любимым, догадывалась, что через эти прикосновения он передает ей все то, что не может выразить словами. Не навязываясь, не заставляя, просто показывая, как ему нужна поддержка. Сейчас в полной тишине, он без слов раскрывал свою душу, и Даша знала, что делал он это только для нее.
Триаса как будто оказалась в одном потоке с его чувствами и мыслями, и знала: пока Вэлл держит ее за руку, между ними будет эта незримая связь.
Вот он поворотный момент! Либо она сейчас откажет ему и больно ранит этот дышащий теплом и жизнью организм, доверчиво показавший свою слабость, либо согласится и обречет себя на вечные страдания.
– Я…– прошептала Даша, глядя в потеплевшие глаза, – я…думаю… что Кралина – самая достойная из всех. – В горле пересохло, скупая слеза медленно скатилась по правой щеке.
На лице Вэлла тут же застыла холодная маска, синева взгляда подернулась дымчатой пеленой, руки выпустили ладонь. Он выпрямился в кресле и, поджав губы, кивнул.
– Я вас понял, – повеяло холодом.
Дариана судорожно сглотнула, пытаясь протолкнуть образовавший в горле ком, руки дрожали.
– Она действительно лучшая… а вы достойны только лучшего… вы замечательный… – приложив ладони к щекам, начала оправдываться Дариана.
– Я. Вас. Понял, – четко проговаривая каждое слово, повторил неоген и поднялся из кресла. – Спасибо за участие и за честность. – Он подал руку, помогая триасе встать, только в этот раз прикосновение было сухим и жестким.
Строго по этикету Веллингтон проводил девушку на место и пригласил Марилену, которая никак не могла сфокусировать взгляд на протянутой ладони. Неоген удивленно вскинул бровь, и недовольно посмотрела на Трейвана. Тот лишь еле заметно развел руками, втягивая шею в напряженные плечи.
– Думаю, эта беседа не состоится, – недовольно раздул ноздри старший Эрг, – Светлейшая Кей, прошу. – Он повернулся к хищно улыбнувшейся Кралине.
Дариана, совершенно опустошенная, села на стул, обхватив ладонями щеки, и невидящим взглядом смотрела вслед удаляющимся Вэллингтону и Кралине. Это конец или начало?
По залу гулял веселый гомон и смех, смешивавшийся с ненавязчивой музыкой. Трейван, продолжая заученно улыбаться, слишком поспешно встал с места и пошел проверять подносы у официантов. Младшему Эргу невыносимо было видеть отрешенное состояние Дарианы и не прийти на помощь. Он волновался все время, пока она находилась с Вэллом за закрытой дверью, беспокоился и сейчас, постоянно вытирая взмокшие ладони о темно-серые брюки, так хотелось ее обнять и утешить, сердце щемило от беспомощности, но нарушить этикет Трей не мог.
– Ты такая бледная! Как прошел разговор? – Над ухом Дарианы раздался заботливый грудной голос Валинты. – Ты же победишь? Он ведь наверняка сказал тебе о своих предпочтениях? Мне сразу сказал, – зашептала триаса, склонившись над подругой так, чтобы их больше никто не слышал.
– Все хорошо… все будет хорошо. – Голос не слушался, перед глазами все расплывалось, слабость пробралась в каждую клеточку, делая тело плюшевым.
– Тухлая вечерина, пошли отсюда. – Покачнувшись на стуле, Маша посмотрела на Дашу и икнула.
У Валинты от ужаса расширились глаза.
– Я позову Трейвана, мне кажется, ее лучше отвести в комнату.
Даша, покосившись на псевдосестру, сморщилась. Не хватало еще, чтобы Машка в последние дни опозорила род Рау. Ну вот зачем она напилась?! Хотя глупый вопрос.
Валинта, торопливо пересекая зал, вела с собой на подмогу Галипа.
– Трейван распорядился, чтобы он проводил Марилену до комнаты, сам не может уйти от гостей, – отрапортовала румяная триаса Соу.
Даша, настороженно посмотрела на коренастого блондина, который всем своим видом показывал полную боевую готовность. И триаса даже догадывалась, к чему может привести эта компания для Маши.
– Спасибо, – наследная Рау благодарно кивнула подруге, – но я, пожалуй тоже пойду, помогу сестре лечь.
Пока Валинта прикрывала триас Рау своими формами от любопытных глаз и визерокоптеров, Галип помог пошатывающейся Марилене подняться. Даша плотно взяла ее под руку, и они втроем удалились из зала.
***
Кралина не села в кресло, а встала позади, облокотившись на спинку. Веллингтон напротив, устроился на мягком сидении, вытянул ноги и немного расслабился. Он позволял себе это нечасто, но беседа с Дарианой больно ранила и не оправдала надежд.
Как быть, если большинство жемчужин завтра достанется наследной Рау? Ведь он обязан жениться на той, что выиграет. Так было всегда, и нарушать традиции в послевоенное время нельзя: люди хотят стабильности, а сильные изменения только отпугнут и покажут, что с мнением жителей не считаются. Он где-то в глубине души отдавал предпочтение именно Дариане, понимая, что она, не отравленная войной, умеет чувствовать, умеет любить. А Лина? Она молодец, но разве можно сравнивать бриллиант с пуховым платком? Но на что теперь надеяться, когда Дариана дала четко понять, что не готова занять место рядом с ним? А может, это просто волнение? Ведь тогда, в Керике, она явно проявила интерес.
– О чем задумался? – нарушила тишину Кралина, внимательно вглядываясь в точеные черты лица.
– О завтрашней церемонии, – устало произнес Вэлл и потер переносицу, – вряд ли кто-то лучше тебя справится с ролью правящей триасы.
– То есть ты меня не рассматриваешь как женщину, только исключительно как правительницу! – Лина возмущенно вскинула руки, в глазах запылал гнев.
Веллингтон сдержанно улыбнулся.
– Я рассматриваю тебя во всех ракурсах и понимаю, что сладко не будет. Когда два айсберга ударяются друг о друга, идут трещины, некоторые из них приводят к полному разрушению.
– Я не айсберг! Ты совсем не знаешь меня! – Кралина вцепилась в спинку кресла так, что побелели костяшки на пальцах. – Я могу быть другой, – еле слышно прошептала она и с надеждой посмотрела на Вэлла.
– Уверена? – Он встал и подошел к побледневшей девушке, внимательно вглядываясь в непривычно смягчившиеся черты.
– Ты никогда не замечал меня, видел только младшую задиристую сестру Эрни, а позже отличного воина. – Голос неожиданно задрожал, а пальцы продолжали цепляться за спинку кресла, как за спасительную дощечку в бушующем океане. – Но я выросла! Я для тебя бросалась в самые сумасшедшие схватки, для тебя гнала Дре из Семигорья, не задумываясь о ранениях. Надеялась, что увидишь, запомнишь, оценишь. Никогда не говорила о своих чувствах, пыталась заглушить, потому что понимала: во время войны они лишние. А после войны они опять оказались лишними, потому что существует этот дурацкий отбор! – Она задрала голову, не давая выкатиться подступившим слезам.
– Лин, ты правда все это делала ради меня? – Вэлл с удивлением смотрел на новую Кралину, такой ранимой и беззащитной он не видел ее никогда. – Всегда считал, что ты бьешься насмерть исключительно из-за патриотизма.
– Дурак ты. – Она нырнула в раскрытые объятия и прижалась щекой к темно-серому кителю, вдыхая терпкий запах мускуса и сандала. – Я и сама столько глупостей делала, лишь бы не думать о тебе, и только совсем недавно поняла, что если не скажу о своих чувствах, то все пойдет прахом.
Вэлл уткнулся носом в черную макушку и от души улыбнулся. Ему и в голову не приходило, что дерзость Лины – это защитная реакция, всегда считал, что она просто колючка, пытающаяся всех подмять под себя.
– Я все ждала, когда же ты придешь и скажешь, что я лучшая и ты оценил мои старания на войне, на этапах отбора, а ты все не шел. Пыталась показать, что жду этого, но, видимо, неправильно. – Она подняла голову и встретилась с недоумевающим взглядом. – Я совсем не умею проявлять чувства, ведь столько времени пришлось их скрывать. Да я и не знаю толком, как это делается.
– Влюбиться в правящего неогена самая большая глупость, которую себе может позволить незамужняя триаса, и Кралина Кей себе это позволила. – Вэлл наклонился и слегка коснулся губами влажной щеки. Его удивлению не было предела, он и правда никогда не думал о том, что Лина умеет любить, всегда казалось, что ею движет только желание побеждать.
– Ты нужен мне. – Она сильнее обхватила его за пояс, изо всех сил прижимаясь к груди.
– Не будем делать друг другу больно, давай дождемся завтрашней церемонии, – проговорил он охрипшим голосом и выпустил Кралину из объятий. Сердце заполнилось нежной теплотой – тем, чего он так боялся и так искал. А готов ли он принять это тепло от Кралины?
Триаса понимающе кивнула и поправила сбившуюся прическу, прикрывая поврежденное ухо. Завтрашний день все решит, лишь бы Дариана отказалась от будущего, увиденного у Фенарии. Если этого не произойдет, то все усилия напрасны, и Вэлл останется лишь призрачной мечтой.
***
Дариана с Галипом уложили зевающую Машу на кровать.
– У вас странная сестра, совсем не похожа на триасу. – Стелур снял с непослушной ноги девушки шелковую балетку. – Я внимательно наблюдал за ней во время испытаний и все время поражался ее поведению.
