Текст книги "Записки дроу, по имени Гром"
Автор книги: Ольга Безмирная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
– Урок окончен.
– Хвала Свету! – прохрипел слабо опирающийся на бортик и смертельно бледный Демец.
– О! Смотрите, кто у нас пришел в себя! – обрадовался я. – Может еще разок, для закрепления урока?
Маг со стоном повалился обратно на землю, а старичок лукаво усмехнулся:
– Ладно, детки, рассаживайтесь по местам, почти приехали.
Мне пришлось уступить комфортное место в повозке контуженному магу, а самому пересесть на его жеребца. Херон испуганно на меня покосился и наотрез отказался составлять мне компанию. Магистр тяжело вздохнул и разрешил парнишке устроиться у него.
Слева вдали виднелась темная кромка леса, а на нашем пути медленно рос небольшой городок с высокой, сложенной из камня, стеной.
– Ох, не люблю я эти заборы, – пробурчал я, вспоминая свой первый визит в обиталище людишек.
– Ничего, Гром, – ободряюще похлопала меня по плечу посветлевшая наемница. – Вернем принцессе её благородную белизну и двинемся дальше.
– Да мне и благородная темнота её тоже нравится, – еще тише буркнул я.
Старичок хитро покосился на нас, но ничего не сказал.
Стражи у ворот не было. Да и вообще людей не было видно. Я удивился: у стен замка так все и кишело людьми разных возрастов и профессий, а тут словно все вымерли. Своими соображениями я поделился с друзьями.
– Ничего удивительного, – пожал плечами чуть оживший Демец. – Бреден стоит на пути торговых караванов, вот и толпятся там купцы с утра до вечера…
– Бреден? – удивился я. – Насколько я помню, так зовут чокнутого мага… – и осекся, вспомнив, что Айриш его дочь. Девушка помрачнела, вспомнив родителя.
– Ну да, – усмехнулся светлый. – И как ты думаешь, он назвал город, когда пришел к власти?
– Ну да, – согласился я с железной логикой, – а стража-то где?
– А зачем им стража с такой близости от Светлого Леса? – Махнул маг рукой в сторону темной кромки. – Самые свежие заклинания к услугам горожан.
– Так ведь недешево, – встрял прагматичный Херон из-за спины Магистра.
– Все равно дешевле, чем содержать этих троглодитов. Особенно, если учесть, что в стражники идут или недалекие крестьяне или наемники-тролли. И те и другие жадны, трусливы и в любой момент могут поменять хозяина.
– Это довод, – согласился я. – А как мы войдем?
– А! – оглянулся старичок. – Вот тут нам пригодится эльфийская принцесса!
– Зачем? Будем вместо тарана использовать? – хихикнула Динзи.
– Или вместо пугала? – поддержал её Волдрей.
Я подавился смешком, а Лейла засопела, не зная, что сначала предпринять: то ли обидеться, то ли разозлиться.
Зеленый мохнатик грустно покачал головой:
– Ай-яй-яй! Вход в город осуществляется магически: только два раза в сутки, и мы как раз где-то между ними… Вон, видите, у стены сидит небольшая компания? Это тоже опоздавшие, ждут следующего сеанса. Хочется вам еще погулять на открытом воздухе?
Мы дружно помотали головой.
– Ну вот, – одобрительно закивал старичок. – А для эльфов есть поблажки, должны же они оставлять себе преимущества. Пройти светлые могут в любой удобный для них момент. Как и провести с собой всех, кого захотят.
– Понятно, – я оглянулся на принцессу. – Не будет ли любезна пресветлая леди провести нас внутрь этого замечательного городка? Дабы доставить нам отдохновение, а себе отбеление…
Айриш прыснула в кулачок, я погрозил ей пальцем:
– Не забывай, на чьей кобыле сидишь…
– Да и ты тоже, – как бы невзначай промолвил Демец из тележки.
Глава 26
Как объяснил зеленый мохнатик, здесь браться за руки нам было необязательно. В Бредене просто старая система, давно потерявшая актуальность у эльфов. Достаточно того, что Лейла будет держать в голове, что мы с ней. Я опасался, что после наших колкостей, троица дроу останется с этой стороны стены на ночевку, но принцесса оказалась выше мелких обид.
Проходя прямо сквозь стену, я ловил на себе завистливые взгляды существ, оставшихся снаружи. Лейла было обмолвилась, что можно захватить и их, но старичок довольно резко осадил её вопросом: уверена ли она, что все они стремятся внутрь с мирными целями? Лейла озадачилась. А мохнатик объяснил, что система может не впустить в город, если возник дух враждебности. Но это не действует на эльфов и их гостей. И таким образом, проявив лишнюю доброту, можешь причинить немало бед мирным жителям.
Внутри было тихо, что неудивительно: таким глухим вечером все жители наверняка уже разошлись по домам и наслаждаются покоем, уютом и вкусным ужином. В желудке явственно заурчало. Словно на зов этого органа, проснулся Магистр и поинтересовался, когда ужин.
– Ну вот, – засуетился старичок, – мне уже пора, так что мы расстанемся…
– Но как же Элмор? – воскликнула обеспокоенная Лейла.
– Не переживайте, милочка, – ласково улыбнулся дед. – Я отвезу его к коллеге, там ему хорошо помогут… А вы потом его заберете. Вот, – накарябал он что-то на кусочке бумаги, – адрес…
Мохнатик на миг задумался, осматривая нашу разношерстную компанию, потом решительно протянул записку Дэйдрэ, видимо приняв в неё предводителя. Потом развернулся, и, ведя под уздцы карликовую лошаденку, поспешил прочь.
– Позвольте мне тоже откланяться, – подал голос Демец, несильно, но настойчиво стаскивая меня со своего жеребца. Я фыркнул, но спустился, все-таки конь и правда его.
– Покидаете нас? – грустно констатировала дручия.
Светлый кивнул и обвел нас всех таким взглядом, что у меня волосы зашевелились на затылке. Он прощался. Навсегда. Странный парень.
– Может, когда увидимся, – нерешительно протянул я, хлопая мага по плечу.
– Это вряд ли, – покачал тот головой, потирая пострадавшую конечность.
– Вот пессимист, – хмыкнула Динзи.
– Просто реалист, – грустно улыбнулся маг. И быстро пошел прочь.
Дэйдрэ смотрела ему вслед очень странным взглядом. Мне показалось, или действительно сверкнула слезинка?
– Ну ладно, если больше никто не собирается отпочковываться? – нетерпеливо приплясывал Магистр. – Тогда двинули к корчме.
– А ты знаешь, где она находится? – поинтересовался я.
Дракон заправски пошевелил ноздрями и уверенно направился налево вдоль стены.
– Чует! – гордо прокомментировал тоже спешившийся Херон.
Мы последовали его примеру, так как город был нашпигован небольшими арками, соединяющими соседние дома. Арочные перекрытия были украшены обилием вьющихся цветов, что еще больше затрудняло проезд всадников.
Корчму мы нашли еще быстрее, чем предполагали, буквально за первым же поворотом. Судя по тому, как резво выскочил хозяин заведения и заюлил вокруг нас, стало ясно, что с посетителями тут негусто. Поэтому мы не стали справляться о наличии свободных комнат, сразу заказав две самые большие: и для мальчиков и девочек, распорядились об уходе за изголодавшими животными и проследовали в зал, дабы поужинать.
Огромный зал пустовал, но с кухни неслись очень аппетитные запахи. Расположившись за обширным столом, я приказал пухленькой официантке нести все, что есть.
Девушка выпучила глаза и сообщила страшным шепотом, что у них много всего, за что получила подзатыльник от, неизвестно откуда материализовавшегося, хозяина:
– Тебе сказали: неси все, значит неси, и не рассуждай!
Та сдавленно охнула и метнулась на кухню. Через минуту на столе некуда было поставить даже бокал. От вида изысканно оформленных блюд у всех разгорелись глаза…
– Простите, господа, – обратился нерешительно переминающийся хозяин. – Но у нас принято оставить небольшой аванс за услуги…
– Сколько? – я надменно запустил руку в карман… и вся моя величественность махом испарилась, оставив в память о деньгах только огромную дыру.
– Хватит двадцати золотых, – поклонился корчмарь.
– Ничего себе, цены! – присвистнула Ева. – Камилла мне рассказывала. Но я думала, она преувеличивает.
– Э… Дэйдрэ, не могла бы ты занять мне некую сумму? – ошарашенный, я обратился к дручии.
Девушка скорчила зверское выражение лица, но монеты толстяку отсчитала. Тот, крайне довольный, испарился.
– Вернешь с процентами, – заявила Дэйдрэ, убирая значительно отощавший кошелек.
– Интересно, – Динзи задумчиво поковыряла в тарелке мясо. – Во сколько же нам встанет этот ночлег, если только аванс двадцать монет?
– Разберемся, – отмахнулся я. – Друзья, наслаждайтесь ужином, возьмите пример с Магистра, – показал я на дракона, который планомерно заглатывал все, до чего дотягивался, – нет, лучше не берите. Наши нежные желудки такого не выдержат…
Когда все, кроме конечно Магистра, уже отвалили, и я лениво ковырял в зубах острой косточкой, Ева заметила:
– Между прочим, скоро совсем стемнеет, а нам еще надо попасть к моим сокурсницам.
– Вы идите, – махнул костью дракон, – я то вам не нужен. Постерегу комнаты и лошадей.
– Почему? – удивился я. – Ты же тоже черный.
– Да я ж дракон! – потускнел Магистр. – Не известно, как людская магия мне аукнется, может еще хуже будет, а вот лошадей нужно беречь!
– Смотри, – погрозил я Магистру. – Только стереги, а не прячь… особенно в желудке.
Дракон хотел было обидеться, но девушка принесла еще одного подрумяненного поросеночка и Магистр позабыл, почему хотел на нас надуться.
– Кстати, мы можем и впятером сходить, – обратился я к дроу и анимагу, – чего всем тащиться?
– Надо погулять, а то не переварится, – крякнул Волдрей.
Херон поддержал и мы всей толпой направились следом за магиней.
Лейла шла осторожно, грустно опустив голову. Я легонько коснулся её:
– Эй, принцесса, чего нос повесила? Скоро будешь белее снега на вершине Поднебесной Гряды.
– Я вот думаю, а может не надо? Пусть все останется, как есть, – тихо ответила Лейла.
– Почему? – удивился я. – В хате ведуньи вы меня чуть живьем не растерзали, а теперь…
– Да нет, девочек надо, а меня лучше оставить такой.
– Ага, чтоб меня твой папаша в порошок стер, – усмехнулся я. – Нет уж, доставим в таком виде, в каком получили, а не то не миновать межрасового конфликта.
– Гром, – встрял Волдрей. – с каких это пор тебя стали волновать такие мелочи?
– С тех пор, как вылез из горы, – мрачно ответствовал я. И правда, живя в своем мирке, я и предположить не мог, что мир не так уж прост и приятен, как кажется.
– А вот и место назначения, – оптимистично известила нас магиня.
Перед нами было крохотное строение, скромно притулившееся между домами, с кривой дверцей и огромной вывеской. Лейла с силой вцепилась мне в плечо и взвизгнула:
– Я туда не пойду!
Я недоуменно посмотрел на эльфийку, девушку колотила крупная дрожь. В левое плечо вцепилась Динзи. Её тоже колотило, только от смеха. Она тихо сползала на землю, уткнувшись мне в подмышку. Рядом, схватившись за живот, похрюкивал Волдрей. Ева довольно улыбалась, явно ожидая такую реакцию, остальные смотрели с таким же недоумением, как и я. Эльфийка не отрывала глаз от вывески. Я решил, что причина истерики в ней и не ошибся.
Прочитав витиеватую надпись, я прыснул и, медленно опустившись вниз, тихо заплакал от смеха с обнимку с дроу. Лейла теребила меня за шиворот:
– Не пойду я туда!
– Да что за цирк?! – не выдержала дручия.
– Гыыыы, – ответил я. Все, что могу.
– Заморожу! – пригрозила она.
– Это… это… – Динзи уже икала от смеха.
– Ладно, давайте я все объясню, – сжалилась Ева. – Это идея Камиллы. Большая вывеска с красивой надписью на незнакомом языке – отличная реклама для простолюдинов. Надо же деньги зарабатывать?
– Ну и что? – не поняла Дэйдрэ.
– А то, что это язык древних дроу, – прыснула магиня. – А написано: "Лечим лекарствами, которые не лечат от болезней, которые неизлечимы"
– Хм, – нахмурилась дручия, – не вижу ничего смешного. Значит, мы зазря тащились в такую даль?
– Нет, конечно, – энергично замотала головой Ева. – Пойдем, наконец!
Дэйдрэ по очереди поставила нас на ноги и мы, держать друг за друга и периодически взрываясь новым приступом хохота, прошли внутрь следом за наемницей, буквально тащившей упирающуюся Лейлу.
– А вот и остальные, – встретил нас довольный голос.
Ева взвизгнула и попыталась вырваться обратно, но дверь с треском захлопнулась.
Перед нами стоял высокий, в два моих роста, тощий старик с длиннющей седой бородой и совершенно лысой черепушкой.
– Это Вы что ли такой честный? – пискнула Динзи и мы опять залились смехом.
Мужик моргнул, опешив, но вскоре справился с собой и расплылся в улыбке:
– Так вы посетители. А я подумал, еще сообщников поймали, – стрельнул он проницательными глазками в сторону Евы. Та вжалась в угол.
– Самые что ни на есть, – подтвердил я.
– Ну вы же дроу, – покачал головой седобородый. – Знаете, небось, что написано на вывеске. Зачем же пришли?
– А мы не все дроу, – хихикнул я. – И это надо исправить.
– Чего? – испугался дед. – Вы хотите превратить этого мальчика, – он кивнул на Херона, – в дроу?!
– С чего Вы взяли, – удивился я. – Мы хотим, чтоб с эльфийки, – я показал на Лейлу, – да и с нас сняли заклятие, вычернившее нашу кожу.
– А! – с облегчением произнес седобородый. – А я то думал, мне показалось, что вы темнее, чем должны бы быть… Кроме вот этого, – он указал на Волдрея.
– А ему повезло, – с завистью глянула на дроу Динзи. – Он не попал под обстрел Грома.
– Как интересно! – аж подпрыгнул старик. – Это на дроу так гром действует?
– Да можно сказать и так, – мстительно оскалилась Дэйдрэ.
– Так вот, господа, – седобородый решил, что допрос может быть окончен, – Это нелегальное заведение закрыто нами в рамках рейда по лавкам, организованных некоторыми безответственными учениками. Студенты арестованы, их ждет суровое наказание.
Ева застонала в отчаянии, что было воспринято седобородым как утерянная надежда вернуть свой прежний облик.
– Но я вам помогу, – закончил он, улыбаясь. – Причем действенно, а не так, как тусовавшиеся тут недоучки.
– А кто Вы? – спросил я, рассматривая множество висюлек, болтающихся на худющей шее старика.
– Я директор Высшей школы магов, Магистр Грифон.
– Как? – поперхнулась Ева.
– У бедняжки после таких переживаний проблемы со слухом? – сочувственно покачала головой седобородый, приближаясь к магине. И громко повторил: – Меня зовут Магистр Грифон! Ты совсем не слышишь?
– Совсем, – отшатнулась девушка. – Жаль, что с обонянием у меня все в порядке.
Мы сдавленно захихикали, а Ева сконфуженно притихла: все-таки Грифон будет возглавлять комиссию по приему Испытания у студентов. Вдруг еще вспомнит, мало не покажется.
Магистр непонимающе пялился на нас, хотел было что-то спросить, но увидев заклубившийся слева от себя воздух, закрыл рот.
– Господин директор, – из портала выскочил маленький зеленый комочек, в котором я признал нашего давешнего знакомого и по совместительству спасителя-травника.
– А! Вот, наконец, и Магистр Капон пожаловал, – обрадовался Грифон. – Как там наши арестанты?
– Очень, очень хорошо, – довольно потер ручонки Капон. – Сидят себе тихонько в камерах, ждут Вашего вердикта.
– Замечательно, – седобородый одобрительно похлопал мохнатика по голове, от чего тот запрыгал, словно детский мячик, и повернулся к нам: – Вот теперь меня точно ничего не будет отвлекать от работы. Присядьте пожалуйста вот на эту лавочку. Очень попрошу вас не скакать, восторженно не визжать мне на уши, даже если вам очень понравится химическая реакция некоторых компонентов. И особенно прошу не вырывать у меня из рук незаконченный эликсир во избежание эксцессов!
Я сдавленно гыкнул и растерянно оглянулся на Еву: у них что, все студенты такие бестолковые, что директору приходится декламировать такие речи перед экспериментом? Магиня неопределенно пожала плечами и закатила глаза. Ага! Студенты вменяемые, это просто сам старик искренне считает их если не идиотами, то младенцами.
Грифон стоял и выжидательно смотрел на рядок смирно сидящих черненьких существ. Догадавшись, чего же он хочет, я толкнул локтем рядом сидящего Волдрея и закивал, соглашаясь с этими немудреными правилами. Друзья поддержали мой благородный порыв. Насладившись зрелищем улыбающихся и беспрестанно кивающих болванчиков, Грифон широко улыбнулся, по-доброму так, и с энтузиазмом профессионального вора начал рыться на многочисленных полках небольшой комнаты.
На пол летели банки с разноцветной жидкостью, склянки с тельцами расчлененных гадов, мешочки с жухлой травой и прочие мерзости, поднимающие столбы пыли. Тошнотворный запах мгновенно и надолго обосновался в тесном помещении.
– О! Ну наконец, что-то стоящее, – радостно воскликнул Грифон. Капон тут же подскочил к директору и благоговейно принял из его рук аккуратную коробочку. Поставил находку на стол.
Следом слез седобородый, и сразу принялся копошиться внутри коробки, осторожно выкладывая содержимое на стол. По моему личному мнению, компоненты на столе по виду не слишком отличались от тех, что валялись в беспорядке на полу. Хоть я и обожаю алхимию, но всегда смотрел с недоумением и завистью на нашего препода, который мог по цвету, запаху, виду определить вид и качество компонента. Мне было доступно лишь понимание бирок и точного веса. В то время, как он мог сварить зелье, пользуясь лишь пальцами да чутьем…
Похоже, я угадал и Грифон тоже дока в этом деле, судя по тому, как ловко отмеряют его длинные тонкие пальцы компоненты в высокую посуду. Я отмерял по каплям, он плескал одним движением. Капон был Магистром травоведения, но даже он служил седобородому на подхвате, не вмешиваясь в процесс и сохранял гробовое молчание.
– Ну вот и все, – потер ладони Грифон. И наклонил сосуд над пригоршней. Я дернулся: Грифон в основном лил жидкостные компоненты и сейчас вся эта бодяга выльется мимо, не удержавшись в сухонькой ладошке.
А из посуды на ладонь посыпался абсолютно белый порошок, к тому же совсем маленькое количество. Для верности несколько раз тряхнув посуду, директор отставил её в сторону и направился к нам.
Что он там говорил про метания и дикие крики? Мне как раз захотелось все это проделать, причем сразу и с завидным энтузиазмом. А вдруг старик все перепутал и мы станем все белокожими?!
Грифон не дал нам времени испугаться по-настоящему и дунул на ладонь: белый порошок взмыл в воздух и закружился, создавая множество вихрей.
– Сатейва бокура эк! – хрипло и серьезно произнес Грифон. Облако исчезло. Вот так и никаких больше спецэффектов.
Я осторожно огляделся: Дэйдрэ приобрела нормальный цвет лица… Для неё, конечно. Айриш… Лейла! Я даже забыл, как же она выглядела до моего заклинания. Я привык к ней, и теперь эльфийская бледность показалась чужеродной…
– Можно открывать глаза? – спросила едва заметно посветлевшая Динзи. Хвала Тьме, мы не стали альбиносами!
– Да их вообще можно было не закрывать, – безразлично пожал плечами седобородый, мгновенно утратив к нам интерес. – Магистр Капон, собирайтесь, а я закончу дело.
– Да-да, конечно, – заюлил мохнатик. – Ну-ка, деточки, выметайтесь поскорее, директор будет уничтожать неправомерно построенное здание. Ага, вот и Вы, деточка, – увидел он Еву, прятавшуюся за спиной Волдрея. – Вам пора готовиться к Испытанию, так что давайте со мной.
– Студентка? – длинное лицо Грифона вытянулось еще сильнее. – А Вы что сдесь делаете?
– Я? – растерялась магиня, но вышла из-за спины дроу: прятаться теперь было бесполезно. – Это… Я помогала двум сиротам встретиться с Вами, дабы попроситься принять их в школу.
Эк завернула с ходу, восхитился я. Кстати, о ком это она?
– Сироткам? – равнодушно переспросил директор. – И где они?
Ева вытащила вперед Айриш и Херона.
Грифон уже со все возрастающим интересом вгляделся в нашу молодежь.
– Двойной анимаг? – округлил он глаза. – Да я и забыл, когда это в последний раз случалось! Да еще какой силы, самоучка. Небось, с малолетства сам научился переворачиваться?
– Да, – пискнул Херон. Кажется только я увидел, как быстро убрала Ева свою ногу с примятой ноги мальчишки.
– А это у нас кто? – перевел взгляд седобородый. – Неплохой потенциал, тоже самоучка. Но… плохо, очень плохо!
– Что плохо? – пораженно спросила магиня. Айриш, по щекам которой побежали слезы, уткнулась ей в плечо.
– У неё будет ребенок, – обличающе воскликнул Грифон.
– Ну и что? – тигрицей взвилась магиня. – У Мелайны тоже есть дети и это не мешает ей быть сильным магом и даже преподавать в школе!
– Девочка, – седобородый примирительно выставил ладони вперед, на всякий случай отступив назад, – не забывай, что она прирожденная магиня и обучалась в потомственной семье магов. Пойми: у обычной женщины ребенок при рождении отнимает половину сил. У магини же он берет все, даже не будучи сам прирожденным магом. И только обученная выживет, стихийной магине почти всегда грозит смерть.
Айриш побелела и без сил опустилась на колени. Херон мелко дрожал, сжав кулачки.
– Вы сами сказали: почти, – не отступала Ева. – Может, мы успеем её обучить…
– Мы? – ехидно переспросил Грифон. – Недоучка уже собралась передавай побитые ленью знания? От такого обучения ей только хуже будет.
– Но Вы сами только что сказали, что рождение ребенка почти всегда смерть, – в отчаянии воскликнула магиня. – И оставив девушку, не попытавшись ей помочь, Вы берете на себя две жизни. Что станет с ребенком сироты, умершей в родах?
– А ведь она права, – звучно поскреб в затылке Капон. – Да и узнай Мелайна, что мы отказали девочке, от школы камня на камне не останется.
Судя по искаженному лицу седобородого, последний аргумент оказал на него незабываемое впечатление. Даже захотелось познакомиться с этой магиней, сумевшей до колик запугать древних магов.
– Ну ладно, – проворчал Грифон. – Вы трое, идите с Кароном. Остальные брысь отсюда!
– Погодите! – воскликнул я, вспомнив о друге. – А вы мне с собой можете дать такое зелье? А то у нас еще один почернел…
– Что ж вы его с собой не привели? – огорченно покачал головой Грифон. – Я не знал, ничего и не оставил. Зелье кратковременное. Все, что можно было сделать из подручных средств…
– Ну, – замялся я. – Он сказал, что людская магия на него плохо подействует…
– Это как это? – заинтересовался директор.
– Он дракон, – сдался я.
– А! – расхохотался седобородый. – Ему и не надо!
– Почему? – подозревая подвох, нахмурился я.
– Перевернется разок, и вся чуждая магия сама с него спадет, и не говорите мне, что дракон об этом не знает! – фыркнул Грифон и добавил: – А теперь вот! И не мешайтесь под ногами.
– Поживее, поживее ребятки, – снова засуетился мохнатик, подталкивая чуть офигевшую от чудом вырванной победы, троицу к завихрениям портала.
Меня подхватили за шиворот и практически вынесли на улицу. Возмущенно пискнув, иные звуки из придавленного воротом горла не воспроизводились, я вывернулся и со злостью уставился на ухмыляющуюся Дэйдрэ. Впрочем, наемница не стала любоваться моей перекошенной физиономией, а развернула меня к зданию.
И вовремя: я увидел, как дом складывается, методично и аккуратно. Кубики становились все меньше и меньше, сливаясь друг с другом и поглощая другие. Пока дома совсем не стало. Вспышки остаточной магии в сгущающихся сумерках выглядели красиво и таинственно…
– А где Грифон? – удивился я.
– Чудак ты, Гром, – рассмеялась Лейла. – Он же сам не остался в комнате, а творил магию на пороге портала, куда и ушел.
И правда просто, как я сам не догадался! Увидев обеспокоенное лицо Дэйдрэ, я смущенно улыбнулся:
– Да ладно вам, научусь еще! Стану старым и мудрым, и больше никто не будет носиться со мной, как наседка с яйцом.
Магистр вскинул голову и прислушался.
Дручия замотала головой:
– Все ты относишь на свой счет, Гром. Отрастил себе самомнение… Беспокоит меня что-то. Беда случилась, а не добиться источника. Словно кто сильнее меня поток перекрывает.
– А что это? – насторожилась Лейла. – Просьба о помощи? Может, Элмор попал в беду?
– Не похоже, – отрицательно покачала головой наемница. – Ни на просьбу, ни на Элмора… – И вдруг встрепенулась: – Это Демец! Что? Не понимаю…
Дэйдрэ принялась рыться в карманах, в сумке, за пазухой. Последнее мне особенно понравилось: в спешке наемница не отворачивалась и сияющая белизной кожа периодически мелькала в глубоком вырезе.
– Это? – удивленная дручия разглядывала обруч для волос, который так и не отдала магу.
Тонкий золотой обруч с единственным украшением в виде овального камня. Вот только сейчас камень искрился всеми цветами радуги, как будто даже увеличивался в размерах.
Вдруг золото стало плавиться, стекая тяжелыми каплями по нежной коже дручии. Девушка закричала от боли. Я метнулся к ней, пытаясь выбить из рук опасный предмет, но золото, словно живое, раздирало кожу и мясо до кости, проникая в тело, и продолжало свою разрушительную для организма деятельность.
Крови не было, только невозможная боль и страдание, скрутившие наемницу…
Демец брел по городу. Он был здесь когда-то. Но это было так давно, что воспоминания ускользали, растворяясь неясными тенями в стороне маленьких улочек. Скоро ли он дойдет до "Славного Охотника"? Самый дешевая гостиница в городе и самый чистый.
Но маг не мог порекомендовать его спутникам. Наоборот, он должен уйти от них как можно дальше. А для цели его "Охотник" подходил лучше всего: и шума не поднимут и уберут быстро.
Трудное решение, очень трудное. Демец хотел иначе, хотел по-другому, но Дэйдрэ оказалась на редкость упряма. Кажется, она испытывает к нему симпатию. Осознавать это было еще болезненней. Если бы все сложилось иначе… Бессмысленно мечтать о втором шансе, но маг мечтал. Потому, что по сути дела у него остались только лишь мечты.
Вот и здание гостиницы. Здесь давным-давно жили потомки великанов, потому и потолки такие высокие. Единственный этаж гостиницы был выше, чем двух и почти трехэтажные строения рядом. Многих людей это нервирует, а вот Демецу такой стиль пришелся по душе. Не давит потолок, словно и нет его. Правильно назвала его наемница: он волк, свободный, опасный… Одинокий. И не имеет прав что-то изменить, так как сам выбрал свой путь. Магическую клятву не уговоришь и не разжалобишь. Как больно.
– Комнату, – хмуро приказал маг встретившему его зазывале. Гостиница лучше многих самых дорогих, что маг когда-либо посещал, но из-за своей необычности здесь мало посетителей. В основном это маги или те, кто хочет спрятаться.
– Пожалуйте, господин маг, – беспрестанно кланялся мужичок, ловко пятясь обширным задом. – Все готово, нас предупредили о Вашем приезде.
Демец застыл, словно оглушенный. Покачнулся, смертельная бледность залила лицо. Пухлик весь сжался в испуге, страх мага, как и его гнев опасен для простых людей. Не надо было пускать его, ох не надо было! Многолетняя работа в такой неординарной гостинице развила чутье смертного, но как он мог отказать тому, что приходил чуть раньше…
Немного оправившись, Демец мотнул головой, словно отгоняя остатки незваного ужаса. Длинные пряди светлых волос змеями впились в глаза дрожащего мужика. Ух, хвала свету, это просто богатая фантазия, маг и не думал нападать на него.
– Веди, – хрипло прошептал он.
Пухлик тут же расплылся в широкой улыбке, неискренность которой подчеркивал нервный тик, и резво поскакал вперед, напоминая детский мячик.
Демец, шатаясь, двинулся следом. Комната, дверь в которую распахнул угодливый хозяин, также была ему знакома. Именно здесь началось это приключение, логично было, что здесь оно и закончится. Жаль только, что не было оно таким веселым, как ожидалось… Только воспоминания о коротком походе в неординарной компании дроу со спутниками вызывали нежную грусть. Познакомься он с ними раньше, не стал бы впутываться в эту вечную и бессмысленную битву. Не так уж и страшны темные эльфы, как их малюют.
Захлопнув дверь, кажется улыбчивому мужику прищемило его любопытный нос, Демец плюхнулся на кровать и уставился в потолок. Прислушался к шагам в коридоре, отмечающим поспешное отступление пухлика. Коротко вздохнул и обратился к высокому потолку.
– Ну вот, я здесь. Выходи, время пришло.
Потолок никак не прореагировал на тихую речь мага, но от стены отделилась прежде незримая тень. Слин мягко и бесшумно подкрадывался к кровати.
Маг вдруг резко вскочил и раскинул руки в стороны. Убийца, испугавшись нападения, быстро выбросил руку вперед. Сверкнуло острое лезвие.
Демец с грустной улыбкой смотрел на рукоять древнего кинжала. Это не оружие слинов, но маг знал, что это: ритуальный кинжал. Одежда вокруг резной рукояти, украшенной древними самоцветами, медленно темнела от крови.
На лице слина с бешенной скорость менялись гримасы, отражающие эмоции убийцы. И радость от долгожданной смерти жертвы и окончания самого трудного задания в его жизни, и досада, что маг напугал его и заставил ускорить события, не оставив никакого пути для отступления, и страх, что все опять пошло наперекосяк и нанимателю это наверняка не понравится…
– Что, змееныш, – расхохотался Демец, в горле явственно забурлило. Маг закашлялся, сплюнул кровь и хрипло продолжил: – не ожидал такого поворота? – не выдержав всплеска торжества, Демец медленно сполз на пол, пряди золотыми змеями расползлись по полу вокруг его головы, придавая магический ореол мертвенно бледному лицу.
– Немного не повезло, – прошипел слин, нависая над жертвой. Только вот жесткий взгляд Демеца никак не вязался с ролью жертвы. – Но я все равно добился цели.
– Ой, змееныш, – закашлялся маг, не в силах смеяться, – тебе не повезло, что ты вообще появился на свет. Остальное лишь следствие этого недоразумения! Думаешь, что победил? Ну что ж, насладись напоследок своими иллюзиями…
– Отдай её мне, – взвизгнул слин. – Ты должен… Ты обязан передать её, пока не умер. А больше никого здесь нет. Только я и я победил!
– Бедняга, – покачал головой Демец, – её давно у меня нет…
– Как нет?! – голос убийцы ультразвуком ударил по ушам мага, оставляя тупую боль в висках. Маг поморщился:
– Ой, не визжи, а то так и помереть можно.
– А так можно? – слин выдернул кинжал из раны. Кровь, обрадовавшись неожиданному освобождению, с энтузиазмом хлынула из тела мага, унося с собой жизнь. – Подохни, воин Света! Надеюсь, ты завершил все дела прежде чем направиться сюда?
– Почти, – прошептал умирающий маг. – Осталось только сказать: "Абишмал амишмал. Ятуей, ятуей, ятуей…"
– Нет! – яростный крик ворвался в комнату, припечатал слина к стене. Из уголка рта убийцы радостно сползла струйка крови.
Ледяной вихрь заклубился, покрывая все предметы корочкой льда. Глаза Демеца остекленели, на губах застыла улыбка победителя.
– Что ты наделал, мразь! – материализовавшийся Лайнес подлетел к слину и схватил того за горло. – Ты хоть понимаешь, что ты натворил?!
Убийца, пришпиленный к стене мертвой хваткой, бился в воздухе всеми конечностями и, выпучив от ужаса глаза, пытался что-то ответить разгневанному магу.
Длинные ослепительно белые волосы мага разъяренными кобрами развивались в воздухе, глаза стали темно-синими от ярости. Он осторожно вынул кинжал из ослабевшей руки слина ритуальный кинжал и очень медленно воткнул острие в грудь убийцы. Не отрывая взгляда от вытаращенных глаз слина, Лайнес продолжил движение, пока кинжал не воткнулся в стену. И опустил руки.
