Текст книги "Записки дроу, по имени Гром"
Автор книги: Ольга Безмирная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
В окнах было темно.
– Вот будет прикол, если это окажется почта и какой-нибудь полоумный старик получит инфаркт, увидев нас красивых посреди ночи на пороге своей халупы! – заржал дракон.
– Очень смешно, – проворчал я, но губы непослушно расползались в зловещей усмешке. Денек выдался еще тот, да и ночка не была особо спокойной… да и все это путешествие, если честно, было очень напряженным для моих неокрепших нервов.
Короче, сейчас я представлял собой угрозу для общества.
А раз так, то и церемониться особо нет нужды. Подойдя к избушке, я ногой выбил дверь и заорал:
– Есть тут кто живой?
И в следующий момент меня снесло ударом. Лёжа на земле и пытаясь свести целых два глаза в одну точку, желательно в районе двери, я прохрипел:
– Что это было?
– Магиня, – невозмутимо ответил мне Магистр, благоразумно держась подальше от раскрытой двери.
– Не понял, – помотал я головой. – Там же ведунья живет.
– Ведунья не способна на такую атаку. Правда и магиня-то не особо сильная.
– Ага! – корчась от боли в груди, хмыкнул я. – То-то ты держишься подальше.
– Я не хочу оказаться жертвой недоучки, – меланхолично пожал плечами дракон. – Что в этом плохого?
– Ничего, – признал я неоспоримость его довода.
Попытался встать. К моему удивлению, мне это удалось.
Поражаюсь своей настырности, но я вновь подошел к двери… только сбоку.
– Э-эй! – позвал я и сразу присел, закрывшись руками.
– Гром, это ты буянишь? – раздался над головой голос Дэйдрэ.
– Я, – обрадовано подпрыгнул я. – В смысле, это я, а буяню не я… Ой, сам не понял, что сказал.
– Вижу, – рассмеялась наемница. – Ну да что с тобой делать, заходи.
– Ну уж нет, – замотал я головой. – Оттуда магией атакуют.
– Так нечего дверь среди ночи выбивать, – послышалось со стороны двери.
Незнакомый голос, пусть ворчливый, но приятный и, несомненно, девичий, возродил во мне энтузиазм.
– О! Точно, магиня! – обрадовался я невесть чему.
– Эй, уважаемая, – осторожно приблизился Магистр. – Больше истерик с выплеском энергии не будет?
– Если не будет нагло врывающихся мужланов, но нет, – саркастически ответила девушка.
Мы храбро ступили за порог и оказались в ярком свете множества свечей.
– Это как? – удивился я. – А снаружи ни лучика не пробивается.
– Магия, – зевнула Дэйдрэ. – Обычная бытовая магия. Ведунья здесь живет сильная, еще и не то может.
– Кстати, а где она сама? – я обвел взглядом помещение и натолкнулся на незнакомое лицо.
Юная девушка с упрямым выражением лица, вздернутым носиком и вызывающе огненным цветом недлинных волос, смотрела прямо мне в глаза. От такого напора мне вдруг стало неудобно. Нет, враждебности в её взгляде не было. А вот настороженности, недоверия и напряженности хоть отбавляй.
– Позвольте представиться… – растерянно начал я.
– Гром, – закончила за меня девушка и вдруг обезоруживающе улыбнулась.
Я опешил еще больше, таких резких перемен в настроении не было даже у меня. Мгновение назад быть камнем и вдруг засветиться доброжелательностью и дружелюбием.
– Очень приятно, – брякнул я.
Все расхохотались, включая странную девицу. Смех ей ужасно шел: искорки, бегающие в зеленых глазах незнакомки, заставляли мое сердце сладко замирать.
– А я Ева, – все еще улыбаясь, представилась девушка.
– Вы не похожи на ведунью, – я подошел поближе и опустился на соседний стул.
– А я и не ведунья, – снова улыбнулась Ева. Вот бы все девушки были такими… сияющими. Даже просто побыть рядом с таким существом приятно. – Я магиня… ну не совсем еще, только учусь, – смущенно закончила девушка.
– А где же ведунья? – устроился рядом с нами Магистр. – Нам обещали кормежку.
– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Когда я попросила ночлег, и меня привели сюда, уже никого не было.
– Зато принесли еду, – Дэйдрэ с намеком погремела посудой. Мне было нелегко, но я отстояла ваши порции. Кстати, где вы шлялись?
– То тут, то там, – прошамкал набитым ртом Магистр. Вот уж кто не теряет времени даром!
– Эй, Гром, поспеши, а то останешься голодным, – дручия приглашающее махнула мне рукой.
Я решил последовать совету, с трудом вырвав из хватки дракона часть печеной птицы, и захватив огромный кусок деревенского пирога, переместился к очагу.
– А где остальные, – не то, чтобы мне действительно было интересно, но так, для поддержания светской беседы, спросил я.
– Херон, Айриш и дроу давно дрыхнут, возможно, без задних ног, не проверяла, – отрапортовала наемница. – Демец тоже загулял, правда, более благоразумно – после ужина. Лейла… – дручия растерянно поморгала, – только что была здесь.
– Ого! Уже таинственное исчезновение есть! – восхитился я, с трудом проглатывая непривычную пищу. Как они это едят? Нет, пироги для меня не новость, но вот начинка… я со всем желанием не смог распознать изначальный продукт в этой серовато-коричневой массе.
– Ничего таинственного, – растерянно произнесла Ева. – Она вышла за минуту до начала разгрома двери…
– Ну уж и разгрома, – рассмеялся я. И добавил незлобно, – язва!
Девушка хихикнула, вполне польщённо, и продолжила:
– Пойду, поищу, все равно не спится.
– Да уж, уснешь с ними, – насмешливо кивнула на нас наемница.
Мы с Магистром мгновенно прекратили дружное чавканье и разразились кашлем, подавившись.
Ева рассеянно кивнула и выскользнула в темный проем двери.
– И как это я не заметила, что Лейла смылась? – досадливо хмыкнула Дэйдрэ, скрываясь за ширмой.
Лейла сидела на берегу озера и задумчиво наблюдала за змейками тумана, танцующими по его поверхности.
Сколько времени уже прошло, как она здесь, девушка не могла бы сказать, время словно бы остановило свой бег. Лишь сейчас, за все время, начиная с момента своего первого посещения Вестрантерна, она чувствовала умиротворение. Тогда, выглядывая из-за спины Учителя, она впервые увидела маленького мальчика, такого непохожего на всех остальных, такого живого и непредсказуемого. И жизнь эльфийской принцессы стала беспокойной. Не помогали ни гадания на ромашках, ни отвары от "раны сердечной"…
Она думала, что находясь рядом, сможет чуть успокоиться, хотя бы видеть его. Но только обманывала себя. Рядом с ним оказалось еще невыносимее, но теперь уйти, и больше не увидеть насмешливое, но любимое лицо, было бы смерти подобно.
Легкие порывы ветра ласкали золотистые волосы Лейлы, перебирая пряди. Волны ласковыми котятами прижимались к босым ступням. Тихо-тихо вокруг.
– Вам никто не говорил, как опасно ночью находиться одной? – насмешливо спросил знакомый голос.
– Говорил, – вздохнула Лейла. Волшебство спокойствия было разрушено и его разноцветные осколки больно врезались в сердце, вторя реальности.
Демец присел рядом и устремил взгляд в глубины озера.
– Переменчивое место, – сказал он. – Как и характер хозяйки.
– Хозяйки? – эльфийка непонимающе нахмурилась. – Я часто бывала в этих местах. Это свободная деревня. У них нет хозяйки.
– Неужели Вы не слышали о Склер? – удивился маг.
– Нет, – покачала головой принцесса.
Озеро обиженно зарябило, волны поспешно откатились от берега, замерев поодаль. Лейла остолбенела.
– Обиделась, – тихо рассмеялся Демец. – Ну, теперь сами выкручивайтесь.
И ушел в сторону дома ведуньи.
По спине Лейлы пробежались боязливые мурашки. Настороженно следя за водой, она начала медленно отползать назад…
– Ты чего?
Лейла взвизгнула и пригнулась к земле, закрывшись рукой от опасности. Но это оказалась новая знакомая – магиня Ева.
– Ой, как ты меня напугала, – прижала ладонь к сердцу Лейла. – То этот странный маг треплется насчет несуществующих хозяек, да еще озеро заколдовал почем зря, то ты из ниоткуда возникаешь…
– Ну я, положим, возникла примерно с той стороны, – махнула девушка назад. – К тому же встретила страшно довольного мага. И это показалось мне подозрительным.
Лейла криво ухмыльнулась.
– Так что там про хозяек? – уточнила Ева.
Выслушав пересказ Лейлы, магичка покачала головой:
– А, это… – протянула она. – Ну, Демец тоже не совсем прав. Склер и есть озеро.
– Это как? – Лейла была потрясена. Сколько раз они проезжали мимо Коленков с Учителем. Сколько облазили всю округу с Элмором, но о Склер она даже не слышала. Об озере никто ничего не рассказывал.
– Если кто и знает, то молчит, – пожала плечами Ева. – Она есть, но общается очень редко, в основном с теми, кто несчастлив в любви. Видимо, это и её история.
– А с тобой она общалась? – заинтересовалась Лейла.
– Нет, – расхохоталась магичка. – Но это не значит, что я не пыталась. Было время, когда я считала, что несчастлива в своей любви, но это были лишь мелкие неурядицы, казавшиеся тогда трагедиями.
– А сейчас у тебя все в порядке? – тихо спросила девушка.
В ответ Ева только кивнула и нежно улыбнулась. Лицо её озарилось любовью. Сердечко Лейлы защемило, стало очень завидно и обидно: вот она, любовь, есть на свете и приносит кому-то счастье. Но не ей.
– А ты правда эльфийка? – решилась Ева, недоверчиво оглядывая внешность Лейлы.
– А что, не похоже? – хитро сощурилась принцесса. Она уже привыкла к своему виду и даже научилась получать удовольствие от своей нетривиальной внешности.
– Не очень, – призналась магиня. – Это полу, что ли?
– Да нет, чистокровная, – расхохоталась Лейла. Призрак неразделенной любви ушел в небытие. – Словно о лошадях говорим!
Ева захихикала.
– А что же тогда случилось? Я имею в виду, твой цвет кожи…
– Гром со мной случился, – огрызнулась эльфийка.
– Такой способный мальчик! – развеселилась магичка. – может ему открыть салон красоты? "Превращу в дроу, дорого"!
Девушки рассмеялись, разбивая последние грани магического воздействия странного озера. И Лейла уже рассказывала Еве историю своего преображения как самый захватывающий анекдот из жизни.
– Хочешь, исправлю, – все еще хихикая, предложила Ева.
– Спрашиваешь, – недоверчиво хмыкнула эльфийка. – Только все напрасно, сколько раз пытались.
– Так нужно не пытаться, а делать, – рассудительно заметила магиня. – Если, конечно, доверишься недоучившейся магине.
– Хуже не будет, – вздохнула Лейла.
– Надеюсь, – пробурчала Ева, вытаскивая баночки из холщевой сумки, перекинутой через плечо, но заметив выражение лица эльфийки, быстро поправилась, – Постараюсь…
Лейлу, однако, это не успокоило. Она вдруг подумала, что и так нормально, уже привыкли, и к дроу она стала поближе, хотя бы внешне…
– Мне тут подруга-травница давала… – рылась в сумке Ева.
Да и вообще, может случиться все, что угодно. Вон, на занятиях по алхимии Гром такое иногда вытворял, что учитель предпочитал испариться, чем объясняться с директором и родителями потерпевших, как он допустил такое издевательство принца над учениками. Тем паче, что самому регенту никто и слова поперек не говорил.
– Вот! Кажись…
Честно говоря, от Грома Лейла готова была еще не то стерпеть, но обычно он все исправлял, а вот тут не смог и это немного подорвало её уверенность в исключительности принца… Но сделало еще ближе. Ох, как все запутано.
– Ой! – кожу охватил нестерпимый жар. – АААА! Я горю!
Эльфийка бросилась к озеру и нырнула под воду.
– Стой! – запоздало закричала Ева.
Магиня вбежала в воду по колено и, подхватив эльфийку под мышки, с трудом вытащила тело на берег. Лейла не дышала.
– Помогите! – заорала девушка в темноту.
Обычно безучастная ко всему Тьма откликнулась голосом Демеца:
– Что случилось?
– Не знаю, я пыталась помочь, но, кажется, зелье сработало не так…
Маг отодвинул девушку в сторону и склонился над бездыханным телом.
– Понятно, – буркнул он. – Она приняла зелье и окунулась в воду?
– Да, – забеспокоилась Ева, – её можно спасти?
Маг, осматривая девушку, выругался сквозь зубы, поднял тело и бросил в воду.
– Что ты делаешь?! – кинулась к нему магиня, но наткнулась на магический барьер.
– Склер, помощи прошу для влюбленной девы! – маг протянул над водой руки, с пальцев сорвались капли огненных эхаров.
Шары мячиками заскакали по зарябившей воде. На миг Еве почудилось, что она видит, как тонкие змейки ночного тумана складываются в фигурку тоненькой девушки. Магиня замерла в восхищении: сколько ночей она провела у озера в безуспешных попытках пообщаться с тайной озера Коленков…
Из воды вырвалась Лейла, барахтаясь и отфыркиваясь так, словно была неопытным ныряльщиком и, не рассчитав силы, нырнула на большую глубину.
Ева вновь бросилась к девушке. Барьера не было, и она беспрепятственно помогла той выбраться на берег.
– Ох! – изменился в лице Демец. – Что ты с ней сделала?
Ева скорчила досадливую рожицу и повела еще не вполне пришедшую в себя Лейлу в дом. Демец помотал головой, пожал плечами и двинулся следом.
Слин в бешенстве ударил по воде. Еще бы минутка… Все ожидание насмарку, ну никак не угомонятся! Клиент всегда находится в чьем-то обществе. Эх, если бы не условие…
Глава 24
После еды сладкая дремота навалилась на меня.
– Ну, и где тут бросать свои усталые кости? – зевнул я.
– А где хочешь, там и бросай, – ответил взаимной любезностью Магистр. – Только подальше от ширмы, похоже, там обосновались девчонки.
– А может наоборот, поближе, – подмигнул я ему.
– Угу, – раздалось из-за ширмы. – А может кто-то вообще захочет ночевать на улице?
– Понял, заткнулся и уполз в дальний угол, – усмехнулся я. То ли Дэйдрэ не до сна, то ли сон такой чуткий.
Спать хотелось зверски, все эти переживания, полеты, драконы, миражи, убийцы и странные выходки мага из рода дручий не способствовали хорошему самочувствию и бодрому существованию. Морально я был истощен, глаза тяжелые, голова клонится к земле…
А сон не идет. Может и наемница в таком же состоянии. Я поворочался на жестком полу, пытаясь устроиться поудобнее. Но как прикажете удобно устроиться на деревянных досках?
– Магистр? – позвал я. – Ты уже спишь?
– Уже нет, – буркнул тот, переворачиваясь на другой бок. – Гром, ты хоть когда-нибудь спишь? Знаешь, молодой организм во сне растет, а старый восстанавливается. Если тебе не хочется расти, то не мешай мне!
– Ладно, – с досадой отмахнулся я.
После часовой гимнастики, состоящей из однообразных переворотов с боку на бок, а также на спину и живот, я услышал тихий скрип. Дверь я снес, так что входящим пришлось её не открывать, а отодвигать в сторону. Раздалось приглушенное проклятие: похоже, входивший придавил себе ногу.
Ага, Демец вернулся. И чего он там в темноте искал, позвольте поинтересоваться? Впрочем, кто мне ответит…
– Заходите, – шепотом распорядился он.
Опаньки, кого это он тут привел, на ночь глядя? А! Это только леди грозная воительница, нежно обнявшая Лейлу. Лицо эльфийки закрывали разметавшиеся волосы. Чем это она втроем занимались? То ли человеческие маги объединились и довели до ручки принцессу, то ли спасли от чего. Вообще-то я склоняюсь ко второму, Лейла похожа на меня своей способностью влипать в неприятности. В любом случае, ничего страшного не произошло, иначе бы все уже на ушах стояли. А раз не произошло, все выяснится утром.
Ева отконвоировала Лейлу за занавеску, Демец присел на скамейку, а ко мне наконец пришел долгозванный сон.
Утро началось обыденно: я проснулся от звонкого и продолжительного визга. Зевнув, я протер глаза и растолкал даже ухом не ведущего Магистра.
– Ну? – недовольно рыкнул дракон, не открывая глаз.
– Визжит кто-то, – прокомментировал я.
– Ну и что? Это не повод будить меня, – ответил наглый ящер и отвернулся.
Я вздохнул и попытался сориентироваться в пространстве. Казалось, визг был вокруг меня. Иногда он прерывался, но только для того, чтоб раздаться с новой силой.
Рассудив, что вроде визг женский и значит место его дислокации скорее всего за ширмой, я направился туда. Немного поколебавшись, все-таки дручия страшна в гневе, я отдернул занавеску.
Девочки спали на большой кровати. Три. Четвертая сидела и визжала. Я удивился – это визжала Айриш.
Подумав, что у девочки истерика, я отвесил звонкую пощечину. Звук притих, Айриш посмотрела на меня, в огромных глазах плескался животный страх.
– Ты чего орешь? – возмутился я. Правда, возмущение было больше тем фактом, что все кругом спали, а почему-то только мне эта какофония мешала.
– Они не просыпаются! – запричитала девочка, обхватив голову руками. – Наверное, они все умерли.
– Что за чушь, – отмахнулся я. – Просто все вокруг умные, магические затычки поставили, один я дурак, не догадался.
– Они все умерли, – повторяла Айриш. Я начинал злиться:
– Айриш, успокойся пожалуйста, я с утра не страдаю особой дружелюбностью и безмерным терпением.
Девочка испуганно притихла. Я вздохнул, почувствовав себя последним садистом, и как можно добрее произнес:
– Все в порядке, все живы, тебе наверное приснился дурной сон.
– Они почернели, – со слезами на глазах прошептала девушка.
– Кто почернел? – удивился я, окинув взглядом лежащих девушек: дроу раскинувшись на полкровати, спала на спине, остальные три на животе. Теперь я чувствовал себя целителем душевнобольных. – Если ты о Динзи, то она дроу. У нас, знаешь ли, такая раса. Цвет кожи темный. Это нормально.
Айриш не ответила, только легонько приподняла локоны, закрывающие лицо Лейлы. Я вздрогнул. То, что девушка серая, я уже привык. А вот то, что она стала абсолютно черной, это новость. Причем её чернота была темнее всех дроу вместе взятых.
– Ой, – мне срочно потребовалось присесть, и я плюхнулся на кровать, похоже придавив ноги Дэйдрэ. – Я попал! Кажется, мое заклинание прогрессирует…
– Гром, – пробурчала наемница, стряхивая мое тело со своих многострадальных конечностей. – Ты чего с утра буянишь? Я кажется велела тебе держаться подальше.
– Да я бы с удовольствием, но вы все временно оглохли, а меня предупредить забыли, что утром начнется сеанс звуковой атаки.
– А! – лицо дручии, кстати не претерпевшее особых изменений, озарилось пониманием. – Это я наложила заклятие на этих троих, полночи ворочались, спали беспокойно, а у меня сон чуткий… Правда из-за твоего храпа все равно пришлось затычки вставить!
– Моего храпа?! – возмутился я. – Ну вот, опять я несправедливо пострадал! Эти трели выдает Магистр, а мне такому еще пару столетий учиться.
– Я все слышу! – крикнул дракон.
– Замечательно, – огрызнулся я. – Может, примешь к сведению.
– Но Лейла… – пискнула Айриш.
– А! Да! – вспомнил я. – Ты случаем, не знаешь, что с эльфийкой случилось?
Дэйдрэ с любопытством переползла через Еву и с восторгом уставилась на принцессу.
– Хе, – прыснула она. – Кажется, предполагаю. Гром с ней случился!
– Хватит ржать, – проворчал я. – Ничего я с ней не делал… ну этой ночью точно.
– Тогда сейчас и узнаем, – кивнула дручия и провела рукой над спящими. Девушки слаженно, как одна, открыли глаза.
– Доброе утро, – поежился я под обвинительными взглядами. Как же меня любят!
– У вас так принято? – невозмутимо спросила Ева, впрочем, судорожно пытаясь натянуть одеяло до подбородка.
– Лейла, что стряслось? – не обращая внимания, на смутившихся девушек, обратилась дручия к принцессе.
Динзи и Ева повернулись к Лейле и разом вздрогнули.
– А… Это, – смутилась Ева. – Я и забыла.
– Ты?! – удивились мы с Дэйдрэ.
– Да, – покраснела магиня. – Я хотела вернуть ей прежний цвет кожи, но случилось непредвиденное…
– Перепутала реактивы? – улыбнулась Динзи. Похоже, дроу откровенно забавляла эта ситуация.
– Что случилось? – наконец обрела дар речи эльфийка.
Айриш молча протянула ей маленькое зеркальце. Стекло выпало из ослабевших рук девушки, она уткнулась в колени, разревевшись.
– Мда, – протянула Дэйдрэ. – Похоже, нас встретят с бурными эмоциями в Зачарованном лесу.
– Угу, надо придумать правдоподобное объяснение, почему уехала эльфийская принцесса, а вернулось такое вот чудо, – задумчиво протянул я. Лейла зарыдала еще громче.
– Я могу попробовать все исправить, – вякнула было Ева, но дручия перебила её.
– Хватит, дальше исправлять не стоит, и так грань. Доучись сперва!
– Да не я, – настаивала девушка. – У меня подруга – травница. В Валлийке у неё лавка… Не совсем у неё, несколько студентов-травниц объединились и открыли лавку в городе…
– Чтобы было чем платить за обучение, – понятливо кивнула наемница.
– Ну да, – согласилась ни чуть не смутившаяся Ева. – Это она дала мне зелье. Но, то ли Камилла что-то напутала, то ли я в темноте прочла не то… Но она точно исправит, это её специальность, в отличие от меня. И бесплатно!
– Ха, да нам еще должны приплатить за такие эксперименты, – возмущенно прошипела Динзи. Я оторопело глянул на неё: с чего это она защищает эльфийку… А потом догадался: вовсе не принцесса, а деньги по мнению дроу нуждаются в защите.
– Нет, мы не можем делать такой крюк, – помрачнела наемница, – заскочить в гости к чудо-травнице можно и потом.
– Ну вот и ладненько. Кстати, а на парней ты тоже наложила заклинание? – с наслаждением было потянулся я.
– Нет, – сухо ответила Дэйдрэ, выталкивая меня за ширму.
– Тоже, что ли спят драконовым сном? – я оторопело обвел взглядом дом.
– Я их послал за завтраком, – пояснил дракон, обиженно сверкнув сонными глазами.
– Вот кто всегда позаботится о хлебе насущном, – расхохотался я. – Кто о чем…
– А я о золотом молчании, – вскочил Магистр, запуская в меня сапогом.
Я с трудом увернулся от предательского снаряда и ответил тем, что попалось под руку. В Магистра полетел пузырек с темной жидкостью.
Бах! Комната мгновенно заполнилась удушающим дымом. Где-то раздавался надрывный кашель, меня толкнули в спину, и я лбом угодил в стену. Стена пошатнулась и упала, я выкатился наружу. Откашлявшись от дыма, я протер слезящиеся глаза и оглянулся. Мой лоб не вышиб стену, увы, это просто приставленная дверь упала. Из проема вместе с черным дымом вываливались тела моих спутников.
Когда все немного очухались и осмотрелись, я, сдерживаясь, захихикал. Потом махнул на все рукой и откровенно заржал, катаясь по траве.
Девушки недоуменно оглянулись… и оторопели. На меня, рыча, накинулся Магистр. Он вцепился мне в горло:
– Это по-твоему, смешно?!
– Кхе, – отбрыкивался я от придавившего меня черного тела.
– Ну… – осматривая себя, процедила Дэйдрэ. – Теперь однозначно к травнице!
– Ой! – большой сверток выпал из рук вернувшегося Херона. Он с отвисшей челюстью осматривал погром. Волдрей, трепетно неся кувшин, с размаху врезался мальчишке в спину.
Из дома клубами выходил черный дым, а на лужайке сидели мы, все такие черные…
– Хе, – подошел следом Демец. – По какому поводу вечеринка?
– Девчат, – завелась Ева, – а давайте закинем в дом одного наглого мага?
Девушки решительно встали, Демец отступил с испуганным выражением на лице:
– Ой, простите великодушно, дамы. Честное слово: вам очень идет. Просто я не слышал о новой моде…
– Теперь точно закинем, – воскликнули девчонки и рванулись к Демецу. Светленькому, дабы оставаться таким же, пришлось срочно эвакуироваться, наплевав на гордость.
Лейла отстала первой, Динзи вообще не побежала: делать ей нечего, как гоняться за мальчишками! Ева некоторое время бежала наравне в Дэйдрэ, но махнула рукой, расхохотавшись. А вот наемница не бросала погоню, я даже поверил, что она и в самом деле разозлилась.
Дэйдрэ нагнала мага и прыгнула. Ого! А прыгает она, как дроу… ох, все же и они темные эльфы! Они покатились кубарем по земле и замерли.
– Надеюсь, эта циркачка себе шею не свернула? – проворчал я. – Мага-то ладно, не жалко!
– Да ладно, – отвернулась Динзи. – Пошли лучше собираться, Гром. Вон, дым почти весь вышел.
– Айриш, с тобой все в порядке? – проявил сочувствие Херон, впрочем, не приближаясь к невесте.
– Все, кроме того, что кожа моя почернела! – обиженно воскликнула девушка.
– Не переживай, ты все равно очень красивая, – заверил её плутишка.
– Ага, – пустила слезинку Айриш. – Такая красивая, что ты боишься ко мне подходить!
– Ну что ты, – горячо возразил медленно отступающий парнишка. – Конечно, нет!.. Эээ… Может, тебе стоит искупаться в озере?
– Нахал! – Айриш наступала на жениха, воинственно размахивая кулачками. – Если бы все было так просто, Дэйдрэ бы давно всех к воде потащила!
– Ну да, – рассеянно поддержала девушку Ева, – похоже, это то зелье, которым я пыталась вылечить Лейлу…
– Чего же ты разбрасываешь такие вещи? – возмущенно спросил я магиню, не отрывая взгляда от тел Дэйдрэ и Демеца: они шевелились, значит живы. Почему же не поднимаются?! – Тебя не учили технике безопасности?
– Ох! – расхохотался Волдрей. – Кто бы говорил о технике безопасности!
– Ну хватит! – оборвал я друга и направился было к парочке, но те уже вскочили и направились мне навстречу, что-то бурно обсуждая, смеясь и размахивая руками.
– Чем это вы там занимались? – подозрительно спросил я веселую Дэйдрэ.
– Так, дурачились, – хихикнула наемница. Демец смущенно потупился, как девица, и быстро отошел в сторону.
– Мне не нравится, когда мой телохранитель заводит шашни с всякими подозрительными типами вместо того, чтобы заботиться о моей персоне, – хмуро заявил я.
– Хм, – у дручии резко испортилось настроение. – Вашему Высочеству в данный момент ничего не угрожало. К тому же я наемница, воин, а не наложница и всецело принадлежать нанимателю не обязана, – слова ледяными иглами впивались в сердце. – Я оставляю за собой право делать, что хочу и уйти, когда пожелаю…
– Но только, когда работа будет выполнена! – холодно прошипел я, осознавая, что добиваю нашу дружбу, но ничего не мог с собой поделать.
– Как прикажете, – сухо поклонилась наемница и с непроницаемым лицом отошла прочь.
Друзья смотрели на меня осуждающе и грустно, но не говорили ни слова. Ева, попавшая на разборку чуждых ей существ, была готова провалиться сквозь землю, чтоб только оказаться где подальше отсюда…
– Ай! – вскрикнула она и… провалилась.
– Ты куда? – Лейла бросилась к темному провалу.
Внизу слышались борьба и ругань. Прислушавшись, я обомлел: откуда скромная студентка-магиня знает такие слова? Да еще и произносит их мужским голосом…
– Она там не одна! – наконец дошло до меня. – Эй, кто там, выходи на честный бой!
– Не то камнями забросаем, – вставил Херон в тон мне, я поперхнулся.
– Там же Ева!
– А, ну да, симпатичная девушка, – присмирел анимаг, отбрасывая приготовленный булыжник, и тут же получил чувствительный тычок в спину от Айриш. Едва удержавшись на краю провала, он, воровато оглянувшись, шмыгнул за спину Волдрея. Нашел защитника!
– Ев, ты жива? – решил уточнить я, не дождавшись ответа на вызов.
– Пока да, – прохрипели внизу. – Но кто-то сегодня умрет, помяните мое слово!
– Надо бы вытащить, – я прислушался к шуму борьбы внизу. – Только так, чтоб оба живы остались…
– Значит делать это нужно не тебе! – хихикнула Динзи.
– Ну конечно! – надувшись, буркнул я. – Обидеть доброго и отходчивого принца может каждый!
– Ага, – встрял Магистр. – Сначала прикинешься добреньким, а потом как отходишь… тем, что под руку подвернется! Вот уж не чаял на старости лет поменять окрас.
– А разве ты в истинной ипостаси останешься черным? – удивился я.
– Это же магия, – хмыкнул дракон и подошел к провалу. – Ладно, выручу растяпу, может научится впредь не раскидывать зелья, если рядом находятся неадекватные иноземные принцы…
Я мельком глянул на Дэйдрэ: она, черная как смоль с такими же волосами, почти сливалась на фоне Верного, выбравшего этот момент, чтоб подластиться к хозяйке. И быстро отвел взгляд, мне было не по себе.
– Ну, готовьтесь, кто бы там ни был, – заорал в дыру Магистр.
– Можно потише, я не глухой, – ответили мужским голосом из ямы.
– Любопытная компания у нашей магини, – пробурчал Волдрей, а вот Лейла застыла, прислушиваясь. На лице её то вспыхивала надежда, то блуждало опасение.
Магистр отпрыгнул от провала и из того вырвался столп огня, внутри которого медленно всплыли из глубины две фигуры с дикими выражениями на лицах: глаза от ужаса вытаращены, рты открыты в немом крике отчаяния.
Огонь переполз на твердую поверхность и исчез. А фигуры остались… и выражения на их физиономиях не сменились.
– Да все в норме, – встряхнул Магистр девушку. – Это же магический огонь. Если бы я хотел, он спалил бы вас в мгновение, а так… В любом случае, паниковать уже поздно и неинтересно, – подмигнул он.
Ева захлопнула рот и несмело улыбнулась.
– Элмор! – эльфийка радостно метнулась ко второй фигуре.
– Элмор, элмор… – что-то зашевелилось в памяти. – Где-то я слышал это уже.
– Конечно, – ухмыльнулся подошедший Магистр. – Это тот парень, который экспериментирует с местными зверушками.
– А, точно, – обрадовался я, – эльф!
Эльф отшатнулся от девушки, потом пригляделся…
– Лейла? Пресветлый Свет! Что с тобой произошло?!
– Интересно, – Демец задумчиво разглядывал яму, – чего он делал под землей?
– Иди, да посмотри, – я с трудом удержался, чтоб не сбросить мага в провал…
Ну, ладно, я хотел было его сбросить, но меня перехватила Дэйдрэ.
– Гром, – дернула меня за руку наемница. Я было открыл рот, чтоб попенять дручии за ненормальную привязанность к простым людишкам, но она развернула меня лицом к озеру, – ты можешь предположить, что это?
К нам двигало бревно. Большое такое, в два обхвата, длину я не мог точно разглядеть. На змею не похоже, оно не извивалось, глаз, рта не видно, как вообще каких-либо отверстий. Скорость приличная…
– Это живое? – зубы неприятно заныли от дурного предчувствия.
Дручия вытащила меч и с большим сомнением посмотрела на него. Я тоже подумал, что если бревно живое, меч ему, что колючка для меня. Неприятно, но не более…
– Магистр, – позвал я хриплым голосом. – Ты есть хочешь?
– Ах да! Тут вроде нам завтрак приносили. Что за жизнь, присесть некогда!
– То есть, ты не против? – уточнил я.
Дракон удивленно помотал головой, потом проследил за моим взглядом и отпрыгнул:
– Ой ё! А я говорил, что на диете?
– Жаль, тогда маги, готовьтесь, будем защищаться…
– Нет! – передо мной возник перепачканный землей тощий эльф с огромными глазами, пытаясь закрыть своим хрупким тельцем новоявленное чудо. Может, от испуга чокнулся?
– Элмор, что такое? – метнулась на защиту сородича Лейла.
– Не трогайте Гаркуша! Я так долго над ним трудился! – оттесняя всех к хижине, причитал эльф.
– Ээээ, скажи, Эл, – наклонилась к нему эльфийка, – удачно?
– Уже почти совсем! – гордо ответил он.
– Так я и думала, – вздохнула Лейла. – Всем на крышу… И пожалуйста, постарайтесь не обидеть любимца Элмора.
– Обидишь такое, – гыкнул Волдрей, проворно карабкаясь на крышу. Потом он помог Динзи и эльфийке.
Я просто запрыгнул, хотел помочь дручии, но её уже подхватил Демец, перемещаясь с ней над землей… Я скрипнул зубами от злости, затащил Херона с Айриш. Ева повисла в воздухе: видно было, что это её стихия… в отличие от зелий.
Эльф остался внизу.
– Куш! – позвал он. – Гаркуш! Иди ко мне, малыш.
– Малыш, – нервно рассмеялась Динзи.
– У меня от него мурашки, – прошептала Айриш, прижимаясь к жениху. – Даже не знаю, почему. Ведь у него не видно пасти, значит сожрать нас он не сможет…
