Текст книги "Поцелуй небес"
Автор книги: Ольга Арсеньева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)
– Я ждала вас, Остин, еще со вчерашнего вечера! Мы ведь должны серьезно побеседовать, правда? Пожалуйста, не бойтесь говорить мне правду, и не щадите меня: с унынием покончено. Я буду взрослой и сильной, – она твердо смотрела Брауну в глаза и чувство, что все это уже однажды было, охватило его с убедительностью умопомешательства. Он молча взял у девушки книгу, пробежав название, хотя уже не сомневался, что это окажутся "Братья Карамазовы." Только Виктория не прятала книгу от врачей, как тогда Алиса, и не скрывала лицо, а смотрела доверчиво и весело. – Вот и прекрасно. Я как раз за этим и прибыл. Действительно, предстоит решить кучу проблем. А главное – это ты. Ты должна сейчас "придумать себя"... – Браун прервался, обратившись к подоспевшему Леже: – Что вы сделали с моей пациенткой, Арман? За эту пару дней робкая гимназистка превратилась в самоуверенную выпускницу Кембриджа. Профессор довольно усмехнулся:
– Секреты мастерства. Моя личная метода... Но и мадмуазель Анна оказалась достойной партнершей. Позже он рассказал Брауну, как на очередном сеансе гипноза, проводимого Леже скорее из педантизма, чем в надежде на успех, девушка стала говорить, причем Леже принял поначалу ее исповедь, как обыкновенное откровение. Но потом просиял: говорила не Анна, а тот новый образ "Я", который он тщетно "трансплантировал" в ее подавленное сознание.
– Я знаю, профессор, какой силой обладает любовь. И только теперь поняла, каким богатством владею: я люблю своих близких, люблю Браунов, Динстлера, Максима, Августу... и еще других людей. Вы цитировали мне здесь мудрых классиков. Это Мольер, кажется, сказал: "Есть замечательная приправа ко всем наслаждениям – благодарность тех, кого мы любим." Я хочу сама отблагодарить всех кого люблю. Я даже знаю, как следует это сделать: я постараюсь стать счастливой. У нас все время твердят, что человек сам "кузнец своего счастья", вы сформулировали это красивее...
– "Человеческий ум таков, что он может и ад сделать небесным, а небеса адом". Милтон, – произнес с пасторской торжественностью Арман Леже.
– Да, да, именно это! – подхватила девушка. – Я пришпорю свой ум навстречу будущему, каким бы оно не оказалось. Я выучу его танцевать веселые танцы, заставлю быть радостным... Ведь когда для тебя светят прожектора и тысячи глаз обращены к твоей храбрости и легкости, артист не может струсить. Он должен быть сильнее всех! Арман призадумался над своеобразными образами, идущими, видимо, из подсознания пациентки. Однако, позитивные изменения в ее поведении оказались устойчивыми. Выйдя из гипноза, Анна продолжала светиться вдохновением, попросила разрешения порыться в библиотеке и согласилась на полный, отнюдь не диетический обед. Вот почему девушка выбрала Алисину книгу на русском языке и скопировала ее манеру повязывать косынку, оставалось загадкой.
– Ну это-то как раз понятно. Девочка несколько недель провела в моем доме в обществе Алисы – ведь они дальние родственницы по роду Меньшовых, сформулировал расплывчатую версию Браун, озадаченный этими совпадениями. 6
– ...Где будем проводить конференцию? – обратился к Виктории Браун.
– В библиотеке: там нет никого и очень уютно. Когда они устроились в удобных вольтеровских креслах, Остин спросил:
– Прежде всего, мне хотелось бы знать, как ты чувствуешь себя с этими ... скорректированными чертами?
– Как в сказке. Ну во-первых потому, что это и есть мое настоящее лицо. Просто Йохим Динстлер расколдовал меня... Да нет, Остин, я не помешалась! – успокоила Виктория недоуменно посмотревшего на нее Брауна. Года три-четыре назад я обнаружила, что страстно хочу превратиться в Золушку (ту, конечно, которая принцессой является на бал, а не чучелом возится на кухне). Для этого придумала себе Волшебницу, выполняющую мои задания по переделке имеющегося несовершенного материала. И спроектировала как раз такое лицо – не больше и не меньше. Динстлер угадал точно. Он и вправду, должен быть, маг.
– Значит, с этим вопросом улажено? – Браун облегченно вздохнул, любуясь Викторией. До этого момента он не отрицал возможности второй "переделки". Не всем по плечу выдержать груз столь неординарной внешности, тем более при столь непростых психологических обстоятельствах.
– Проблема номер два, менее приятная. Виктория, ты, наверно, поняла, что с возвращением на родину придется повременить? – Остин сразу же отметил, как гаснет радость на лице девушки и решил идти до конца. – Мне не хотелось огорчать тебя грустными новостями, но ты, видимо, должна быть в курсе. Ведь тебе кажется, что все наши разговоры о неких преследователях сильно преувеличены... Так вот. Ты помнишь господина Мио, бросившего вас с Йохимом в пустом доме? Я знал этого человека более двадцати лет. Это был преданный и верный друг... Кроме того, именно он защитил тебя, лежащую без сознания, от коварных уловок арабских врачей. Вероятно, без его вмешательства тебе вообще не удалось бы добраться до Динстлера... Мио взялся опекать тебя и здесь, сопроводив на конспиративное убежище. Он знал, что ты очень дорога мне... Конечно же, Мио не покинул вас в пустом доме. В тот день его выследили и захватили с целью получить информацию о тебе. Раньше этого парня никто не сумел бы заманить в ловушку. Но пятьдесят лет все же возраст... Силы иногда подводят, физические, не душевные. Мио никогда не смог бы стать предателем – он успел принять яд... Виктория закусила губу, потрясенная гибелью этого мало знакомого ей человека.
– Не бойтесь, Остин, я не устрою истерики. Но я обещаю – я отомщу и за него.
– О нет, Виктория! Предоставь это дело мужчине. Я рассказал тебе про смерть Мио лишь потому, чтобы ты могла реально представить грозящую тебе опасность.
– Я представляю, – Виктория машинально потрогала затылок. Браун одобрительно кивнул:
– Вот и умница. Значит, остаемся пока здесь. То есть, место твоего пребывания пока будет выглядеть весьма экзотично. В маленьком монастыре на альпийских склонах у доктора Динстлера есть друзья. Тихо, покойно и уже, наверное, все в цвету. Я подумал, что вы с Йохимом могли бы там немного отдохнуть, пока я здесь улажу кое-какие дела. Доктор нуждается сейчас в дружеской поддержке. И как это не странно, мне кажется, ты, Виктория
– единственный человек, которого он потерпит рядом. То есть – некая Анна, племянница Йохима по нашей "легенде". Ведь у него славянские корни...
– Согласна, – не задумываясь заявила Виктория. Не знаю, правда, смогу ли ему как-то помочь. Но мучить не буду – это уж точно... Остин, у меня есть одна личная просьба... Может быть не сейчас, но потом... Я понимаю, это не просто... – Виктория посмотрела с мольбой, задумчиво теребя завиток на шее и Остину вновь показалось, что он ныряет в далекое прошлое.
– Мне дорого мое имя. Это единственное, что осталось от меня и тех, кто дал мне жизнь. Фамилия Козловская – в сущности, не настоящая. Так моя бабушка, Виктория, назвала сына, родившегося у нее в ссылке, то есть моего отца... Понимаете, она не могла подводить своего мужа, который воевал на фронте. Собственно, они не успели пожениться, а бабушку с родителями сослали в Сибирь как врагов народа... Почти всем рожденным там детям давали отчество и фамилию одного известного оперного актера. Он пел Ленского в Большом театре, женщины собирали его фотографии и, вообще – преклонялись. Я, наверно, долго рассказываю... – Виктория с сомнением посмотрела на притихшего Брауна, но тот смог вымолвить лишь короткое:
– Дальше...
– Назвали меня в честь бабушки, той, что в концлагере была. А потом ее реабилитировали и они с папой вернулись в Волгоград, это тот город, который раньше Сталинград назывался. Папа был в восьмом классе, когда бабушка умерла. Она еще в Сибири ноги обморозила. А он сбежал в цирк и стал джигитом... Потом познакомился с мамой...
– Как настоящее отчество твоего отца? – остановил ее Остин, сорвавшимся голосом.
– Смешное отчество. Остапович. Это мой прадед в честь героя "Тараса Бульбы" сына так назвал. Зато потом стало модным – у нас романы сатирические вышли и в них такой замечательный герой... ну все в школе только его и цитировали... -"Двенадцать стульев..., "Золотой теленок." "Материализация духов и раздача слонов," – пробормотал Браун.
– Вы читали?! – обрадовалась Виктория. Вот видите – такая популярность!...Что с вами, Остин? – Виктория бросилась к схватившемуся за грудь Брауну.
– Все в порядке... – он достал и сунул под язык крошечную ампулу. Сердце иногда пошаливает. – Браун откинулся в кресле, сделал несколько глубоких вздохов, зажмурился и резко распахнул глаза, рассматривая Викторию со странным восторгом. Затем вскочил, дотронулся до ее плеча, коснулся волос и присел возле кресла на корточки, заглядывая в недоумевающие глаза.
– Значит, Виктория Остаповна Гульба? Ведь так, так?
– Та-ак... Только этого никто не знал... То есть мама, конечно..., а вообще... Браун отошел к окну и долго рассматривал сад, а потом спрятал лицо в ладонях и Вике показалось, что она слышит тихий смех.
– Господин Браун... может быть, все же позвать доктора Леже? – робко предложила она, подступая к вздрагивающей спине. -Не нужен Леже! – Остин повернул к ней сияющее лицо, на котором странным образом смешалось торжество и мука. – Давай-ка лучше, девочка, знакомиться. Разрешите представиться – Остап Тарасович Гульба – твой дед. Она попятилась, наткнувшись на кресло села, в растерянности наблюдая как мечется по комнате Остин.
– Ну и роли выпали нам всем в этом спектакле... Прямо – идиотская мелодрама. Виктория – правнучка красноармейца Тараса Гульбы и деникинца Александра Зуева, целившихся друг в друга из разных окопов. Давно, в 19-ом... Остин Браун – муж Алисы и дед Алисы – я имею ввиду сделанную Пигмалионом копию...
– Значит... – Виктория задумчиво провела ладонями по щекам. Мне тоже вначале так показалось, но я старалась не смотреть в зеркало, а вдруг изображение исчезнет... Я похожа на мадам Алису и Антонию? – в глазах Виктории Остин уловил восторг и страх.
– Все хорошо, девочка. Нормальное фамильное сходство. Сразу видно одна семья! Только... – Остин схватился за лоб и сел, прикрыв глаза. Только что-то голова идет кругом. Сделаем-ка мы небольшой перерыв, а?
...Потом они с Йохимом отправились в горный монастырь, где матушка Стефания окружила сироту незаметной опекой, отведя ей тихую комнату в доме пансиона и позаботившись о том, чтобы она стала похожа на монастырскую келью. Однажды над изголовьем кровати Виктории появилась икона с изображением молодой красивой женщины, держащей в руке книгу.
– Это святая Анна – твоя покровительница, оберегающая дитя с момента крещения, – объяснила матушка Стефания.
– Меня не крестили. И мое настоящее имя – Виктория, – призналась Вика, уже знавшая, что Динстлер сообщил об этом сестре.
– Вот и хорошо, дочь моя. Мне хотелось услышать это от тебя самой. Теперь я буду знать, что мне следует делать. – Стефания ободряюще кивнула ей и вышла из комнаты.
7
Лорд Джон Стивен Астор проснулся рано утром 31 декабря со странным чувством: кто-то следил за ним из-за двойных портьер спальни. Вскочив, он дернул за шелковый шнур: темно-серый бархат разъехался в стороны, открыв панораму заснеженного сада. В комнате никого не было, по каменному парапету балкона, оставляя тройные черточки следов, важно шагал черный ворон. Ночью шел снег и теперь с крыши и с деревьев падала тяжелая капель.
Джон налил в стакан минеральной воды и попытался припомнить тяжелый сон. Но ничего не проявлялось из мрачной сумятицы расплывшихся теней и образов. – Сэр Астор, к вам посетитель. Я доложил, что вы сегодня не принимаете, но он просит назвать имя. Это господин Уорни. Клиф Уорни, сообщил дворецкий по внутреннему телефону. – Проводите посетителя в малую гостиную. Я буду через пять минут.
"Так вот оно что. Ночная чертовщина и ворон под окнами – предвестники Двурогого Бога!" – думал Джон, застегивая пиджак и сожалея о том, что звонок к Антонии придется немного отложить. Еще вчера он отдал все распоряжения относительно интимного новогоднего ужина со своей невестой. Оставалось лишь сообщить время вылета ожидающему команды летчику.
Наглая улыбка развалившегося в кресле Уорни не предвещала ничего хорошего и Астор с нетерпением предвкушал момент, когда прикажет слугам спустить подлеца с лестницы.
– Чем обязан? Я очень занят – переходите сразу к существу дела. холодно проговорил он, перебирая сложенную на столе корреспонденцию, состоящую, в основном, из нарядных, праздничных конвертов.
– Не смею перечить, Ваше сиятельство. Примите мои поздравления!
– Уорни подобострастным жестом метнул на стол веер фотографий. Прищурмв глаза, он с усмешкой наблюдая за реакцией Астора.
– Позвольте прокомментировать, лорд? Этот господин в маске с цепью на шее – Магистр Ордена Золотого Утра, а эти бесчинства творятся на лужайке его швейцарского замка... Но вот тут, тут, пожалуй, самое интересное... Красотка, не правда ли? Припоминаете – юная Инфинити, прошедшая на Белтейн посвящение в ведьмы... Конечно, маска портит эту дивную мордашку и несколько фривольный ракурс, зато хорошо видна вся сцена – энтузиазм участников, внимание массовки. Костер – это прекрасное освещение!
– Мне кажется, я достаточно убедительно положил конец спровацированному вами безобразию. Или вы сожалеете, что удрали тогда из рук правосудия, Нихель? – Астор спокойно рвал фотографии. – Я с удовольствием привлеку вас, господин Уорни, к судебной ответственности за распространение наркотиков и развращение молодежи.
– Ваше сиятельство имеет ввиду Антонию Браун, не правда ли? Я уверен, она не станет отрицать, что развращение пришлось ей по вкусу. Да и на снимках (смотрите, не стесняйтесь, у меня их много) незаметно насилия... Приглядитесь, как эстет вы знаете в этом толк – какая чудесная, расслабленная поза! Это же сама Мать Природа, жаждущая оплодотворения...
"Так вот оно что!..." – огненная вспышка, едва не разорвавшая череп, на мгновение ослепила Астора. И в этом безжалостном ослепительном свете предстала вся его невероятная история любви, будто в спальне молодоженов зажглись спрятанные по углам прожектора и нависла над постелью ухмыляющаяся морда кинообъектива. Астор не стал кричать, расшвыривая фотографии с воплем "не может быть!" Он сразу понял то, что, казалось, знал всегда, не смея признаться самому себе: власть Антонии над ним брала начало в той майской ночи, в сладострастном колдовстве и пороке, разъедавшем нутро добропорядочного, "перспективного политика". Ощущение нечистоплотности, грязи, было так сильно, что Астор, брезгливо отстранив фотографии, принялся машинально отирать пальцы носовым платком. "Прежде всего вышвырнуть этого гнусного слизняка и хорошенько вымыться... А все остальное потом."
– Условия? – обратился лорд ледяным тоном к посетителю, не дождавшемуся от поверженного аристократа взрыва ярости или приступа панического страха.
– Счет на круглую сумму в пользу возглавляемого мною братства "Кровавого рассвета" – первое. Второе: немедленное и громогласное расторжение помолвки с мадмуазель Браун. После этого – негативы ваши, а я навсегда исчезаю с жизненного горизонта будущего премьер-министра, сплюнув на ковер, продиктовал Уорни.
Астор выписал чек и протянул руку к пакету с негативами. Уорни быстро спрятал пленки:
– Не выйдет! Они будут вашими лишь после выполнения второго условия.
– Завтра. Слово джентльмена. Мне бы не хотелось затягивать отношения с вами, господин Ничтожество, – Астор взял у Клифа пакет с пленками и бросил его в камин вслед за фотографиями.
– Надеюсь, мне не придется уличать лорда в бесчестье... вслед, конечно, за другими разоблачительными акциями, – пригрозил на всякий случай Уорни.
– Вон! – рявкнул во весь голос побледневший как полотно Джон и дернул звонок. – Вышвырните этого господина вон!
...Лорд Астор отказался от завтрака и обеда, отменил все визиты и не стал отвечать на звонки. Телефон обрывала обеспокоенная невеста. Последний раз Антония звонила в 11 часов в самый канун Нового года. Запершись в своем кабинете, Джон осушая одну за другой рюмки с коньяком и кидал в камин письма и бумаги. От жара венчики черных тюльпанов, приготовленных к празднику, раскрылись и долгое призывное дребезжание телефонного звонка, казалось резонировало в их глянцевых мистических шестилисниках. Но трубку никто не поднял – отпустив слуг, лорд погрузился в тяжелые размышления. Эта страшная новогодняя ночь отняла у лорда Джона Стивена Астора главное самоощущение победителя и героя. Он перестал себе нравиться, чувствуя всем телом собственную гаденькую мизерность. Мир, выстроенный для себя с британской основательностью и восточной витиеватостью, мир, которым правили сила его духа, недюжинный ум, своеобразный изысканный вкус и мистическая вера в особое предназначение, рухнул в одночасье. Астор теперь не сомневался, что Уорни не преминет воспользоваться компрометирующими снимками, ведь он предусмотрел, что щепетильный аристократ даже не проверит негативы, прежде, чем отправить их в огонь. Лиффи заполучил чек, разрушил брак своей бывшей пассии и спрятал бомбу в карман, бомбу, которой будет пугать Астора, в в удобный момент уничтожит его с таким трудом выстроенную политическую карьеру. Демонический подонок будет хохотать, отомстив Астору за преследование братства "Кровавого рассвета" и за роман с Тони... При мысли об Антонии Астор заскрежетал зубами. Тщеславие, благодаря которому он воспринимал события собственной жизни с чрезмерной значительностью, не выдерживало удара. Великая страсть – страсть эстета, мистика, провидца, страсть недюжинного Мужчины, встретившего свою Женщину, преодолевшего ради нее препятствия, оказалась сомнительной интрижкой с заурядной шлюхой, мало чем отличающейся от содержанки Лолы, подобранной на панели.
– Грязь, грязь, грязь... – лорд произнес это слово на всех известных ему языках, ощущая как звуки оскверняют его. А на рассвете сказал себе: Увы, Джонни, ты просо дерьмо! – со злой насмешкой, словно плюнул в лицо.
Утром, первого января, приняв горячую ванну и надев новое шелковое белье, Астор спешно покинул поместье на маленьком спортивном автомобиле. В персональном ангаре аэропорта он выслушал от заспанного механика вместе с новогодним поздравлением полный отчет о состоянии своего самолета и, получив добро на взлет, поднял легонький двухмоторный MW-318 в воздух. Блеснув в сизом небе голубиным крылом белая птица унеслась в сторону моря. Сесть ей было уже не суждено. Лорд Астор кружил над новогодним миром до тех пор, пока не кончилось горючее и уже под тревожное завывание контрольного прибора, повернул штурвал резко вверх. Взмыв в высоту MW-318 на секунду застыл, словно задумавшись и камнем рухнул вниз, со свистом рассекая воздух...
8
Когда в телевизионных новостях сообщили о происшествии, Антония уже точно знала о своей беременности.
Тридцать первого декабря домашний секретарь Астора упорно сообщал ей, что лорд отсутствует и, по-видимому, уже не вернется домой в этот вечер. Не желающая сочинять мрачных историй, фантазия подсказывала лишь один вариант – Джони решил сделать сюрприз и с минуты на минуту объявится на Острове сам или позвонит из Канн. Но время шло, а к телефону подзывали других – то Августину Фридриховну требовал внук Венеамин из Нью-Йорка, то к заливавшемуся частыми трелями аппарату подбегал Жан-Поль, чтобы принять поздравления от американских друзей, то кому-то понадобился Артур. Но Шнайдер уехал еще накануне, попросив у Антонии новогодние каникулы.
Запутавшаяся в тревожных предположениях, она не замечала ничего вокруг, сомнамбулически бродя среди гостей и старалась не удаляться от телефона. Отметив двенадцатичасовой рубеж бокалом шампанского, Антония удалилась в свою комнату.
Утром первого января, потихоньку подкравшись к спальне дочери, Остин застал ее дремлющей в вечернем платье на неразобранной постели. Антония сразу же открыла ввалившиеся, окруженные тенями глаза и с ужасом посмотрела на него.
– Девочка, у меня плохие новости. Мама еще не знает... Прошу тебя, постарайся быть сильной. Подумай о будущем ребенке, о том...
–Что случилось? -она вскочила и ладонью зажала рот отцу: – Молчи! Я не хочу ничего знать. Не надо! Не-хо-чу! Мне весело, весело – сегодня праздник! – она истерически захохотала, зажимая уши и Остин прижал к себе пытающуюся вырваться, колотящую ему в грудь кулачками дочь.
– Перестань, детка. Так уж вышло. Ничего теперь не изменишь...
И как недавно Виктория, Тони плакала на его груди причитая и моля:
– Хочу быть маленькой, хочу быть глупой... Не оставляй меня, папочка. Страшно, страшно...
Потом все ходили вокруг на цыпочках и шептались, решая как изолировать Антонию от телевизора, на экране которого регулярно появлялось фото лорда Астора в траурной рамке и кадры извлеченных из моря обломков самолета.
Алиса сидела с дочерью, отупевшей от успокоительных капель и тщетно уговаривала:
– Постарайся поспать, девочка, постарайся немного поспать, маленькая моя... Но широко распахнутые глаза Антонии упорно смотрели в одну точку, она уже не плакала, а только изредка судорожно всхлипывала, словно давясь воздухом.
Под дверью ее комнаты с разрывающимся от боли сердцем метался Жан-Поль. Как мог он помочь ей как объяснить, что готов отдать всю свою жизнь за улыбку Антонии, благосклонно обращенную к нему... Нет, готов никогда больше не видеть ее, лишь бы она была счастлива, пусть с кем-то с другим. Лишь бы только была счастлива...
А в полдень всех потрясло новое экстренное сообщение: – Трагедия, стоившая жизни Джону Леннону, чуть не повторилась с американской рок-звездой Клифом Уорни. Час назад, после концерта в Паласс-Холле Филадельфии он был тяжело ранен каким-то фанатиком при выходе из служебного подъезда. К счастью врачи из больницы Святого Патрика, куда был немедленно доставлен пострадавший, сообщили нам, что жизнь "неистового Лиффи" вне опасности. Пуля лишь задела верхушку левого легкого... Потом крупным планом было показано лицо злоумышленника, молодого бледного парня и его соучастника, в котором все сразу узнали Артура Шнайдера. – Прибывшая на место происшествия полиция задержала Уго Рендолла, студента, сделавшего два выстрела по Клифу Уорни и Артура Шнайдера – менеджера знаменитой Антонии Браун. Шнайдер, захваченный толпой с заряженным "магнумом" в руке, свое знакомство с Рендоллом отрицал, как и соучастие в преступлении. "Жаль, я опять не успел!" – сказал он нашему корреспонденту. Надеемся, что в следующих выпусках мы сумеем растолковать вам смысл этой загадочной фразы," – пообещал комментатор "Новостей."
Антония не нуждалась в версиях комментатора, ведь это ей предназначались слова Артура и его взгляд, брошенный в объектив телекамеры – затравленный и виноватый, словно молящий: "Прости меня, детка..."
...Гости потихоньку разъехались, как неслышно расходятся с похорон. Никто и не вспомнил, что где-то затерялась тихонькая Виктория. Только Августа Фридриховна, уезжая в аэропорт, все настаивала, чтобы девочке обязательно передали адрес и телефон Бенджамена. Над островком нависли тучи. На следующий день после гибели Астора, Антония сообщила матери, что не намерена сохранять ребенка. Ее аргументы были достаточно убедительны: Антония Браун не обычная девушка и не может себе позволить остаться беременной невестой без жениха, а кроме того, потерять целый год в самом расцвете своей карьеры. И вообще, этот ребенок, ничего особого для нее не значит...
– Для тебе не слишком важно, что таким образом продолжиться присутствие Джони? – понимая уже, что спрашивает не о том, задала вопрос Алиса.
– Я вообще мало задумываюсь над какими-то символическими вопросами "продолжениями рода", "подтверждениями вечной любви". Это все для романов и старых дев," – с вызовом ответила Тони. – Мне очень жаль Астора... но и себя тоже. В этой истории я пострадала не меньше... Или чуть меньше.
– Да, у тебя все несколько по другому... Может это и лучше, задумалась Алиса, вспоминая Филиппа. – Как раз в твоем возрасте, Тони, я тоже потеряла жениха. Но не хотела оставаться жить без него. Не умела смириться... А о ребенке я вовсе мало думала. Это было что-то, имеющее косвенное отношение к нам двоим... В результате, я убила его, а не себя. То есть я потеряла своего... первого ребенка. – Алиса чуть не проговорилась, что лишилась способности к материнству вообще и только значительно позже, выйдя замуж за Остина ощутила весь трагизм своей потери. Она не хотела, чтобы Антония повторила ее путь, нет, она просто не могла допустить этого. Ах, если бы дочери можно было бы объяснить, какой опасности она подвергает свое будущее, решившись прервать беременность... Ведь шанс забеременеть еще раз очень невелик – никто не может предсказать, как обернется для Антонии Браун, урожденной Динстлер, чудесный подарок Пигмалиона.
– Тони, ты еще очень молода. Нет сомнения, что потерянный год не способен испортить твою блестящую карьеру. Возможно, придется немного поднажать, отвоевывая свое место после "каникул". Но ведь выигрыш стоит того – ты даешь жизнь новому существу, которое потом, когда ты повзрослеешь и будешь нуждаться в этом, станет самым близким тебе человеком. А возможно – и смыслом твоей жизни... Пока тебе не понадобится твой ребенок, я обещаю, ты не будешь связана с ним ничем – ни заботами, ни ответственностью, ни даже формальным родством... Ведь можно все устроить так, что Антония Браун останется для всех прежней... и без всякого сомнения будет продолжать демонстрировать туалеты непорочной невесты. – Алиса старалась быть убедительной. Аргументы дочери по сравнению с жизнью ребенка казались ей мелочными, ничтожными. Но Алиса чувствовала, что не стоит ломиться в закрытую дверь: придет время и она сама распахнется – Тони прижмет к груди своего ребенка.
– Ха! Тони Браун останется "вечной невестой", – горько заметила Антония. – Мне и вправду иногда хочется плюнуть на условности, сплетни, и сделать по-своему -назло. А через два года выходить на подиум за руку с малышкой... Ведь она, наверно, была бы прехорошенькой.
– Подожди принимать решение, девочка. Мы посоветуемся с Отцом. Ты же знаешь – он у нас всемогущ.
...Промаявшись в одиноких раздумьях целый день, Остин позвал на переговоры Алису, а через два часа напряженных обсуждений в кабинет отца была приглашена Тони. Алиса попыталась обнять дочь, но та отстранила ее, глядя на родителей холодными глазами.
– Поберегите свое красноречие, заранее знаю все ваши доводы. Они меня только злят. Я не способна испытывать тягу к материнству и жаждать подарить жизнь другому существу. Я хочу жить сама. Я и сама еще ничего не взяла от своей жизни. – Антония подавила слезы жалости к себе и с вызовом продолжала: – Но я решила оставить ребенка. Сама решила, у меня есть на это собственные основания. Не собираюсь ими делиться. Думаю, что моего решения вам достаточно...
– Спасибо, дочка. – Остин сел рядом с ней на диван. -Не смотри так враждебно на нас с мамой, нам и так больно. Мы знаем, что виноваты перед тобой.
– Виноваты, что не приставили ко мне более надежного стража? Шнайдер не досмотрел и я "принесла дитя в подоле"! – конечно же, Антония злилась на саму себя, пытаясь защититься агрессивностью. – Бедолага Артур очень старался блюсти мою нравственность. Со мной произошло то, что случается чуть ли не с каждой пай-девочкой "из хорошего дома", которую родители всеми силами оберегают от "уличной заразы". Неопытную и наивную девочку развратили гадкие мальчики, а у лорда не хватило духу, чтобы вытащить невесту из грязи...
– Перестань, Тони. Мы не снимаем рекламный ролик для "школы молодой семьи." Мы не собираемся обсуждать происшедшее. Мы хотим помочь. – Алиса взяла дочь за руку. – Мы любим тебя, детка. – Она прижалась щекой к Тони и Остин, предотвращая слезную сцену, быстро сказал:
– Я кое-что придумал. Не горюй, малышка, мы обведем их всех вокруг пальца – гадких мальчиков, слабонервных лордов и гончих псов из скандальных служб... Ты еще очень молода и я уверен, настанет день, когда сегодняшние беды покажутся тебе далекими и ... пустяшными. Тебе не будет больно вспоминать о них, если ты сможешь сказать: Ай да Тони, ай да молодец! Встряхнитесь, мисс Браун, мы начинаем забавное представление! 9 Остин в общих чертах обрисовал Антонии свой план, не в силах отделаться от ощущения, что менее недели назад, говорил почти то же самое точно такой же испуганной и потерянной девушке. Он запрещал себе сосредотачиваться на переплетении сюжетных линий с Викторией и Антонией, чувствуя, что голова начинает идти кругом и он теряя контроль над ситуацией. Тем более, что им предстояло разыграть сложный трюк, требующий осторожности и точности. Вначале – печальное происшествие – Антония попадает в автомобильную катастрофу где-нибудь на пустынной горной дороге, без лишних свидетелей. Травмы не угрожают жизни очаровательной любимице публики, но требуют длительного лечения. Тони скрывается в каком-нибудь отдаленном и уединенном месте. В течении года в средства массовой информации поступают короткие и трогательные сообщения об идущем на поправку Антонии. Не проходит и года, как звезда рекламы, похорошевшая и расцветшая возобновляет свои контракты, засияв новым светом. Малыша возьмет под опеку Алиса, а потом все само как-то устроится, как устраивается жизнь соблазнительной молодой особы.
– Шнайдера, которого в ближайшем времени обещают освободить из-за отсутствия состава преступления, мы, естественно, посвящаем во все подробности "представления". Он будет главным сообщником, связным между тобой и агентствами, подбрасывая информацию, – завершил свою речь Остин.
– План отличный... Ты потрясающий авантюрист, папочка! Ну что же, я готова исчезнуть на пол года. Ведь, насколько я понимаю, у меня в запасе еще есть три месяца до тех пор, пока портные не обеспокоятся увеличением знаменитой талии, – с облегчением вздохнула Антония. Обнадеженная довольно спокойной перспективой, она вернулась в Париж к исполнению своих профессиональных обязательств.
Пресса попыталась раздуть скандал, связывая гибель лорда Астора с компрометирующими обстоятельствами биографии его невесты, но конкретных данных у сплетников не было.Позор пал на их голову, когда Антония и Шнайдер дали развернутое интервью "Фигаро", полностью "прояснив" обстоятельства. Шнайдер признался, что имел намерения повстречаться с Уорни на предмет конфиденциальных переговоров по поводу интересного шоу с участием "неистового Лиффи".
Поджидая в толпе поклонников выход звезды он заметил рядом целящегося в Уорни убийцу и взвел курок. (естественно, являясь порой не только менеджером, но и телохранителем звезды рекламы, он всегда носил наготове свой "магнум"). Парень выстрелил первым, чем и объяснялась фраза Шнайдера, не успевшего остановить убийцу. "К сожалению, я опять не успел". Тони, одетая в гладкое темное платье, выглядела на сопровождающих статью фотографиях печальной и чистой как Мадонна. (конечно же не эстрадного, а небесного происхождения). Она скромно обмолвилась о том, что скорбит об утрате Джона Астора, разделяя печаль его соотечественников, потерявших многообещавшего лидера. В общем, интервью прозвучало очень пристойно и убедительно.
