Текст книги "Цена изменения (СИ)"

Автор книги: Ольга Антер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Абсурд. Мне нужна была твоя жизнь, а не твоя смерть. За тобой приходил проводник, посланник, а не убийца.

– На полигон напали тоже проводники? Скажи, зачем?

Он снова рассмеялся, сложил руки на груди и посмотрел в сторону.

– Во всех живых мирах сочиняют сказки про драконов. Мы были в отчаянии, когда искали дорогу домой… И главный вопрос, на который никто не дает ответа, звучит так: зачем дракону девственницы?

Аори ощутила, как потоки ее тела тонко, напряженно вибрируют. Они понемногу наполнялись энергией рядом с Мелинхаром.

Изменяющая снова посмотрела на серебристую махину. Взгляд дракона, прямой и жесткий, показался ей похожим на удар меча. Парируй, и мы продолжим.

– Ты ответишь?

– Дракон ищет одаренную. Дракон ищет мать своего сына, который будет зачат при инициации.

Глухо вскрикнув, Аори закрыла лицо ладонями.

– Сотни лет, и никогда не успеть, – голос Мелинхара раздался рядом. – Сила, она разрывает меня на части, но мое терпение – еще больше.

Он осторожно отвел руки от лица Аори.

– Когда найдется та, что согласится разделить вечность, я буду ждать, сколько понадобится. Пока не вспыхнет огонь в ее сердце. Пока не вспыхнет в моем.

Мелинхар смотрел ей прямо в глаза.

– Между нами никогда не будет огня.

Тонкая прядь упала на лицо. Волосы успели отрасти за лето.

Аори убрала ее за ухо, не отводя взгляда. Вблизи радужка глаз Мелинхара не была непроницаемо черной – скорее, травленое временем серебро.

– Но ты не дал умереть даже изменяющей.

– Я всегда могу это устроить, собственно. Что ты вообще знаешь обо мне? – прищурился Мелинхар.

– Ничего.

– Грань. – Он обвел рукой мир вокруг. – Сущее. Сомниум, который их соединяет. В реальности точки единения охраняют маги. А на Грани лишь один страж. Тот, Который Остался. Он недемонски устал от такой ответственности, но будет несколько жаль, если мир рухнет без присмотра. Он может рассчитывать лишь на свою силу там, где не работают законы реальности, но тут появляется целая армия, которая плевать хотела на эти законы! Загадка, загадка, загадка…

Мелинхар подался назад, чуть склонив голову.

– Всему в мире есть противоположность, слышала об этом, Аори?

– Да, – прошептала она. – Мир стремится к гармонии.

– Именно! А теперь скажи мне, воспитанница Теней, что же можно противопоставить ониксу, материалу, поглощающему потоки? Убийце магии и магов, камню, который намертво закрывает реальность?

Она стояла на несуществующем мосту, такая же холодная и неподвижная, как обвившийся вокруг дракон.

Синие молнии, разрывающие реальность на части. Разряды изменения, которые способен вынести только маг. Или одаренная. Мир Теней выстроен в реальности, и ее изменяют обычные люди.

Выстрелы из пистолета, которые уничтожают демонов не хуже магии.

– Хайритто…

– Да! – Мелинхар патетически вскинул руки. – Зародыш Грани, умерший до рождения.

Он медленно повернулся на каблуках вокруг оси и приставил указательный палец чуть ли не к носу Аори.

– И вы отдали его в руки людей!

– Обвиняешь меня в том, что Тени проиграли сражение? А как же все те слуги, что из них получились?

Он насмешливо цокнул языком.

– Не хватай мне разумных демонов, я бы просто убивал каждого мага, зашедшего в мой мир! Но вас тут достаточно за полторы тысячи лет скопилось, и я, знаешь, пытаюсь решить обратную задачу. Как освободить миллиарды душ?

– Зачем это тебе?

Кажется, это становится главным вопросом этой ночи.

Мелинхар посмотрел на изменяющую долгим, напряженным взглядом.

– Еще рано. И уж точно не с тобой мне говорить. Души, Аори… Только сильные души рождаются одаренными. Те, которые затронуло Пробуждение. А сильные души становятся сильными демонами.

– Разве это плохо? Для тебя?

– Ты пытаешься приказывать самым слабым, смертная. Я приказываю сильным, и они противятся точно так же. Но некоторые… Ох, некоторые. Они присягают мне в обмен на чужую жизнь.

Серебристый аватар Мелинхара поднял голову, едва не касаясь Аори носом.

– Если бы я получил хайритто, если бы я получил силу, то смог бы пробиться в мир Теней. Создать там проход в Грань и забрать то, что осталось. Ты бы показала мне дорогу.

– Нет!

– Тогда бы страдали другие, – тихо произнес он, едва не касаясь губами ее виска. – Те, кто еще жив. Тот, кто отдал свою жизнь за твою.

– Не трогай его!

– Он воззвал ко мне, он захотел нарушить правила игры. И не кажется ли тебе, что стоит хоть иногда уважать чужие решения?

Тар снова пожертвовал собой ради нее. Нет! Нет!

– Я не верю! Врешь, чтобы… чтобы… чтобы заставить меня сделать то, что нужно!

– Ты пока ничем не можешь быть мне полезна.

Она сжала зубы изо всех сил. Какой смысл обещать сделать с ним то, что она сделать не сможет? Тар в его власти, с момента смерти и навсегда.

А какой смысл сжимать зубы в мире, где умеют читать мысли?

– Я не получаю удовольствия от мучений других. Но я умею это, Аори, умею, как никто. У меня была вечность, чтобы научиться. А ты – лишь секунда.

Он коснулся ее подбородка, заставляя поднять взгляд.

– Не пытайся стать моим врагом. У нас для этого слишком мало общего.

– А с кем не мало, с Владыкой, с Эремертом?

Она зло дернула головой, и Мелинхар убрал руку. Его аватар отвернулся и с силой выдохнул. Потоки изменения расплавили воздух перед собой.

Аори обмерла от осознания того, какое могущественное, непостижимое существо касалось ее, будто обычный человек. И, пока что, принимало во внимание.

– О, да! Много, много общего, много памяти и жизней. Я бы убил его, но пока, увы, не получилось.

– Пока?

– Я – бессмертен, он – нет. Вопрос времени.

– Так и что теперь, – Аори сложила руки на груди и исподлобья посмотрела на Мелинхара, – ты будешь спасать меня каждый раз, стоит влипнуть в неприятности?

– А, а, а! – Он насмешливо покачал пальцем. – Не перегибай, смертная. Счет уже не в твою пользу. Ты по незнанию перешла мне дорогу, хорошо, бывает. Но если сделаешь это еще раз, то погибнут люди. Запомни.

Аори с трудом сообразила, что он имеет в виду Фаит. Но зато сообразила и кое-что еще.

– Феррия не отдала бы тебе хайритто, – холодно произнесла она, копируя интонации королевы.

– Это было обещано.

– Невозможно отдать то, чем не обладаешь. Хотя, если ты не оговорил размер, возможно, нашлось бы несколько крошек.

Глаза дракона полыхнули, кольца его тела ожили, извиваясь вокруг моста. Невесть откуда вынырнул длинный хвост, и его кончик сильно толкнул Аори в спину, прямо на Мелинхара.

– Изменяющая думает, что может издеваться над драконом? – его голос практически превратился в шипение. Обеими руками Мелинхар схватил Аори за плечи и встряхнул, будто куклу.

– Отпусти!

Пусть не думает, что она боится.

– Изменяющая думает, что может приказывать дракону. А знает ли изменяющая, где хранят хайритто?

– Я. Не. Знаю. – Твердо ответила Аори, глядя ему в глаза.

Мелинхар развел руки в сторону.

– Жаль, что я не забрал тебя раньше Арканиума. Могла получиться неплохая служанка.

– Я никогда не буду тебе служить.

– О, да.

Дракон стек с моста, словно расплавленный металл, оставив после себя пустое, выбранное до последней нити изменения пространство и звенящую тишину.

Туман понемногу затягивал разрыв в нереальности, серебристые искры снова заплясали в середине, а Аори все стояла, не шевелясь и пытаясь унять бешеный стук сердца. На плече больше не будет плиора, и рассчитывать можно лишь на себя.

Все запуталось еще сильнее, хотя, казалось, куда уже?

Шагнуть. Просто шагнуть через невысокие перила. Сохранить разум, сохранить силу, ее хватит сейчас, чтобы Грань приняла такой дар. Закончить, наконец, этот бессмысленный путь.

Она упала на колени, цепляясь руками за поручень, прижала к ним лицо. Стать тем, чем стал Веррейн, чем стал Тар, если хоть на мгновение поверить дракону.

А что у нее есть, что осталось на донышке, что можно выскрести и положить на вторые весы?

– Пообещай мне, что сделаешь все, чтобы выжить, – пробормотала она, как заклинание, как аркан. – Пообещай мне, что сделаешь все, чтобы выжить… Пообещай мне… Все… Пообещай. Пообещай!

Она закричала в небо, которого не видела. Крик угас в тумане, как в подушке, придавленной к лицу. А небо молчало, как всегда. Жди ответа, не жди… Точка отсчета, и ничего более.

– Я не хочу больше ничего чувствовать, – прошептала Аори.

И в другом мире, в сердце королевского дворца, полная ее противоположность сказала то же самое. Дагго кивнул в ответ, и заглянул в рыжие глаза, и протянул руку, и выполнил приказ, и подставил плечо.

Никто не помог подняться Аори. Она встала сама, цепляясь за поручень ослабшими руками. В глазах не застыло ни слезинки.

Изменяющая с трудом расправила плечи и сделала шаг. И другой. Она пересекла оставленную драконом пустоту, и ни одна искра ее тела не дрогнула.

До того момента, как проход на Мишруми закрылся, из него успело выскочить пять демонов. Аори считала, прислонившись спиной к незнакомому дереву, больше всего похожему на сосну с ярко-синими иглами с локоть длиной. Она бы, пожалуй, предпочла разойтись с потусторонними разными дорожками, но, увы, ее заметили. Барухи разом, как одна, повернули вытянутые морды-хоботы и замерли. Только шкура на загривках медленно стягивалась в крупные складки.

Глубоко вдохнув, Аори создала на ладони небольшой шарик света и показала его барухам.

– Ну, кто первый?

Демоны попятились было, но одна из барух разозлилась и прыгнула вперед, размахивая хоботом. Мускулы вздулись под лысой шкурой, пасть распахнулась, желая ощутить вкус человеческого тела.

Шар взорвался, соприкоснувшись с вытянутой мордой, и ослепил всех, кроме вовремя опустившей веки изменяющей. И, когда демоны проморгались, то увидели лишь покачивающиеся кусты в том месте, где она стояла.

Барухи беззвучно ринулись по следу.

Аори мчалась по лесу, едва успевая пригибаться, чтобы не получить по лбу низкой веткой. Если она успеет добежать до просвета впереди, шансы вырастут. Если барухи догонят раньше, будет плохо.

Изменяющей понравилось рассматривать свою жизнь через призмы возможных событий.

Она вылетела на прогалину, проскочив между двумя высокими, грубо обтесанными камнями, и остановилась. Покосившиеся обелиски формировали круг, забытые в глубине леса, с плоскими верхушками, спрятанными в густых кронах. Один упал, и уже зарос мхом настолько, что высеченные на боках руны почти невозможно было разобрать.

Из мха свешивались вниз желтые цветы на длинных бледных стебельках. Они походили на поганки, но изменяющая чувствовала потоки, неполные, незавершенные. Цветы не умеют выживать сами по себе.

Сухой валежник покрывал круг внутри камней, но ни деревца, ни ростка не пробивалось из мертвой спекшейся земли. Да и булыжники тропинки, расчертившей круг на две равные половины, практически вросли в грунт.

Барухи вынырнули из-за камней со всех сторон сразу, окружили загнанную жертву. Аори подцепила ногой длинную прямую ветку. Время и вода содрали с нее кору и мелкие побеги, солнце высушило и закалило. Изменяющая прокрутила ее в руках, и концы шеста расплавились, выпуская изменение.

Первая баруха, получив удар в грудь, беззвучно улетела и рассыпалась на части за камнями, на мягком ковре из синей хвои. Ее товарка оттолкнулась от упавшего обелиска и попыталась броситься на изменяющую сверху, но Аори легко кувыркнулась под ее брюхом, выставив свободную руку вверх. Изменение вспороло шкуру, и там, где живое существо умерло бы с выпавшими наружу кишками, демон истек энергией из разорванных потоков.

Зубы барухи сомкнулись на деревяшке, лишь чуть не достав до руки Аори. Тварь резко и сильно дернула мордой, но изменяющая вовремя разжала пальцы. Демон укатился вбок вместе с добычей, но оставшийся таки сбил противницу с ног. Аори ударила снизу вверх растопыренными пальцами – энергетический узел в основании шеи, нечетный, блокировка активности. Спихнув с себя парализованную баруху, она коротко посмотрела на ту, что с остервенением грызла импровизированный шест.

– Что, собачка, хочешь поиграть?

Трубно взвизгнув, демон выплюнул палку и одним быстрым прыжком скрылся в лесу.

Пожав плечами, Аори подняла шест. Баруха рядом тихо скулила, сучила лапами, словно тоже хотела сбежать, сбежать куда угодно, только бы подальше от изменяющей с пустыми глазами.

Аори с размаху всадила шест в башку твари и держала до тех пор, пока та не оплыла бесформенной черной массой.

Капля пота сорвалась с виска и упала под ноги. Изменяющая вытерла лоб ладонью и тут же обернулась на звук, выставив перед собой шест. Короткий стук, будто удар камнем о камень, но никого у подножия обелисков, никого между ними.

Аори медленно подняла глаза.

Они стояли на камнях, то ли люди, то ли похожие на них существа. В грубых темных плащах, перехваченных множеством ремней, в капюшонах, оставлявших на виду лишь гладкие подбородки и сжатые губы.

Один из них произнес что-то, указывая под ноги Аори. Она криво усмехнулась – слишком мало для чипа.

– Я не понимаю, – произнесла она на языке Астрали и облизнула пересохшие губы.

– Кровь на священной земле, – повторил он с ужасным акцентом. – Твою заберут духи.

Краем глаза изменяющая заметила смазанное движение. Когда она обернулась, баруха уже запрыгнула на обелиск и свернулась клубком, не обращая ровно никакого внимания на аборигенов.

– Прекрасно, – пробормотала Аори.

Тот, что говорил, рассмеялся за ее спиной.

Из рун на камнях потекли тени. Достигая земли, они обретали форму и объем, превращались в демонов, тех, что Аори видела раньше, тех, кого еще не успела встретить.

Баруха спрыгнула вниз, смешалась с призрачной стаей.

Аори взмахнула шестом. Теням хватало одного касания, чтобы рассыпаться, исчезнуть, но в них таилась извечная тьма. Капли, случайно попавшей на кожу, хватило, чтобы кисть левой руки повисла бесчувственной плетью. Аори покрепче перехватила шест правой и ударила себя изменением по запястью. Она заорала от боли, но нервы ожили, и рука снова заработала.

Больше такой ошибки Аори не повторяла. Где-то между теней притаился демон, и возбужденный шепот подсказывал, что баруха ждет момента. Ждет, когда изменяющая повернется спиной, когда отвлечется.

Вот, сейчас!

Демон рухнул на пустое место. Аори, оттолкнувшись от земли шестом, скользнула мимо него, к камням. Успеть хоть одного…

Изменение ударило отвесно вверх. Фигура в капюшоне пошатнулась, коснулась щеки кончиками пальцев. Посмотрела на них, окрашенные алым.

– Нет! Не делай этого!

Он даже взглядом не удостоил ту, что сдавленно вскрикнула за его спиной. Спрыгнул вниз за доли мгновения, отбросил Аори с дороги, как игрушку. Она упала на бок, скорчилась, закрыла лицо руками. Демон вряд ли упустит возможность поквитаться.

Шепот исчез из сознания, будто стертый мокрой тряпкой, и Аори осторожно выглянула из-за локтя.

Противник стоял напротив, и баруха уже превратилась в пепел под тяжелыми сапогами. Капюшон упал с его головы, открывая взгляду бледную кожу, алые глаза, белые волосы. Неглубокий порез на скуле, единственный результат ее отчаянного удара. Короткие клыки, когда он хищно улыбнулся.

Какие тут аборигены милые. Да где же носит этих Искателей, неужели так сложно отследить ее маршрут от точки встречи?!

Улыбка превратилась в оскал, стоило Аори швырнуть навстречу комок изменения. Тот истаял, даже не долетев до изодранного в полосы подола. Защитный амулет?

– Что, духи не справляются? – язвительно поинтересовалась она.

Бледный, не говоря ни слова, протянул вперед руку и поманил изменяющую двумя пальцами.

Аори скромно показала в ответ один.

Этим обмен любезностями и завершился. Бледный нечеловеческим прыжком одолел разделяющее их расстояние, и Аори едва успела увернуться от удара, вполне способного проломить ребра. Противник не пользовался оружием, и она быстро поняла, почему.

Магия не оказывала на него практически никакого влияния. Все, чему ее научил Шиона, стало бесполезным. Потоки гасли рядом с бледным, рассыпались и умирали. Аори пятилась по кругу, краем глаза замечая, как снуют тени за камнями, блокировала жесткие, хлесткие атаки и отвечала на них своими, слабыми и безнадежными.

На лице противника горела яркая радость, радость схватки, которая неминуемо закончится победой, но все еще приносит радость. Адреналин бурлит в крови, разгоняет время и желание жить. Улыбка бледного становилась шире каждый раз, когда Аори блокировала атаку, и несколько угасала, когда и ответная не достигала цели.

И он двигался все быстрее.

Слева, справа, слева, удар ногой в развороте, и тут же, без остановки, снова удар локтем, нацеленный в лицо. Руки Аори ныли, отбитые до синяков. Каким-то образом бледный угадывал, чем завершится любая связка, любая попытка пробить его защиту. Он уходил с пути почти так же быстро, как Тень, но движениям недоставало плавности. Дикий зверь, умения которого заложены на инстинктах куда более сильных, чем человеческие.

Аори не успевала додумать мысль о том, что он знает все атаки изменяющих. Но, каким-то чудом, сообразила, что делать. Она нырнула под его руку в середине связки, упала вместо того, чтобы пригнуться, и подсекла ноги движением, которое до автоматизма, до потери пульса вбивал в нее на тренировках Зин. Бледный упал на колено, разворачиваясь в сторону изменяющей, но она уже кувыркнулась назад. Дальше полагалось выстрелить или бежать. Она швырнула два тонких лезвия изменения – спасибо дракону, что еще есть, чем швыряться – и снова кувыркнулась вбок, туда, где посреди тропинки валялся пожеванный барухой дрын.

А вот с таким ты не знаком, значит, инстинкты ни при чем. Интересно.

Бледный отбил лезвия голыми ладонями. Его волосы растрепались, глаза горели яростью и жаждой. Не человек, не демон… Что он такое? Противник бросился на нее снова быстрее, чем Аори успела присмотреться. Шест, похоже, его ничуть не смутил, – да, у изменяющей появилось подобие оружия, но она заметно потеряла в маневренности.

Хорошо, что в реальности никто не умеет читать мысли. Аори снова отступала, выжидая, присматриваясь к камням за спиной противника. Лежачий, покрытый мхом… наклоненный, со скользкой от лишайника поверхностью… Люди в плащах недвижимо стояли на плоских верхушках, словно судьи, наблюдающие за исполнением приговора. Аори едва не пропустила удар, но взамен исхитрилась стукнуть бледного по лбу. Несильно, но так, что тот отскочил назад и мотнул головой из стороны в сторону, приходя в себя.

Тяжело дыша, Аори положила шест на локоть и выставила перед собой длинный конец. Бледный медленно приближался, он ставил ноги так осторожно, что ни одна ветка не хрустнула. У изменяющей так не получалось, но она не сильно-то переживала. Если кто-то решит прервать их поединок и напасть сзади, чем она помешает? Ничем.

Аори пошатнулась, когда короткий конец шеста уперся в камень за ее спиной. Изменения в теле почти не осталось, и вместе с энергией магической ушла и обычная. Тело, вымотанное переходом через Грань, отчаянно требовало покоя, а взамен получало лишь очередной приказ.

Дерево под вспотевшими ладонями стало темным и скользким. Аори отбивалась, прижатая бледным к камню, уже почти не в силах выдержать темп. Очередной удар пришелся в плечо, развернул ее, открыл для добивающей атаки.

Бледный широко размахнулся… и получил короткий тычок шестом под ребра. Обломанный конец прорвал одежду, ссадил кожу, и изменение ударило следом, оставляя безобразный ожог.

Зарычав, противник взмахнул рукой, но Аори уже скользнула ему за спину и бросилась прочь, пытаясь успеть проскочить между камнями, скрыться, исчезнуть в синем лесу. Не успела. Противник догнал ее одним прыжком. Изменяющая ощутила его за спиной, и с размаху воткнула шест в землю, молясь всем богам и драконам сразу, чтобы он выдержал, не сломался раньше положенного.

Она взлетела над головой бледного, вцепившись в палку, пробежала по шершавому боку обелиска, оттолкнулась, кувыркнулась в воздухе и приземлилась за спиной противника. Дрын она вырвала из земли еще в полете. Раскрутив палку в ладони, Аори изо всех сил обрушила ее на шею не успевшего обернуться бледного.

Последние клочки изменения зашипели и растаяли, когда деревяшка разлетелась на несколько осколков. Противника швырнуло на камень, и, когда он вскочил, Аори с удовлетворением отметила, что к порезу на скуле прибавилась широкая ссадина. Правда, она рассчитывала на иной результат, менее… подвижный, что ли…

Он играл с ней. Играл, как дракон с грайси, Аори кристально ясно поняла это, когда бледный оказался рядом, легко пробил защиту, схватил за горло и поднял одной рукой. Пальцы сжались, ледяные, жесткие, словно выкованные из металла. Аори вцепилась в его запястье ногтями, пытаясь вырваться или хотя бы сделать вдох, один вдох, всего один… Бледный согнул руку так, чтобы их лица оказались на одном уровне.

– Я – оружие духов, – процедил он. – Я отдам тебя им.

Грудь горела без воздуха, но никакой дракон не спешил спасать изменяющую в реальности. Мир затягивала тьма, и глаза бледного мерцали в ней, будто тлеющие угли.

Сердце отчаянно колотилось, сжигая последний кислород. Сквозь грохот крови Аори не различила, как закричала одна из фигур. Но бледный коротко выдохнул и отшвырнул изменяющую прочь. Она упала на булыжники тропинки, лишь слегка прикрытые обломками веток, кашляя и хватаясь за горло, на котором проступили алые отметины от его пальцев.

Лицо, впрочем, практически соответствовало по цвету. Аори вздохнула, наконец, раз, другой, и обессиленно уткнулась в сгиб локтя.

Она не обязана смотреть на демонов, которые сейчас явятся по ее душу.

Подушечки пальцев коснулись чего-то шершавого. Аори машинально погладила это что-то, и, не открывая глаз, узнала. Обломок палки, еще хранящий тепло ее рук.

Бледный отвернулся и взмахнул рукой, развеивая мороки, равно пляшущие за камнями и те, что стояли на их верхушках. Всего три фигуры осталось – его соратники, его стая, те, кому он мог доверить спину. Даже той, что смела перечить.

– Развлекся? – Она тряхнула головой, сбрасывая жаркий капюшон, и толстые золотистые косы упали на высокую грудь. – Получил удовольствие?

– Не без того, – признался он, и негромко добавил: – Это единственный способ быстро вывести из организма всякую дрянь.

Подруга яростно сверкнула на него рыжими глазами. Они тут же округлились, и блондинка сиганула вниз стремительно, словно кошка, заметившая мышь.

Несильный, по сути, укол в спину заставил бледного вздрогнуть. Он медленно, не веря собственным ощущениям, обернулся. Подруга сжимала в руке короткий обломок палки с зазубренным кончиком, поймав его в воздухе в последние доли секунды.

Его невозможно убить живым изменением. И вполне реально – тем, что само успело умереть. Что за боги помогают этой изменяющей?

– Аори бросила его вдоль потоков тропинки, – блондинка разжала пальцы и выразительно приподняла бровь. – Кажется, она достаточно встряхнулась?

Бледный рванулся было к опирающейся на локоть изменяющей, но подруга удержала его на месте.

– Довольно, довольно, – мурлыкающим голосом попросила она. – За что торговался, то и выкупил.

Он сдержался, чтобы не ударить изменением через ее плечо. Так хотелось приложить изменяющую о камень, так, чтобы хрустнули все кости, чтобы не осталось жизни в убогом человеческом теле… Он встряхнулся, выдохнул, заставил отступить алую муть, требующую немедленно, сию же секунду убить жалкое существо, посмевшее ему угрожать.

Вывернувшись из рук блондинки, бледный скрылся между камней. Изорванные полосы при каждом шаге били по сапогам, да и в целом в плаще сегодня прибавилось дыр. Это никоим образом не улучшало настроения.

Двое наблюдателей скрылись в лесу вслед за ним. А блондинка постояла немного, собираясь с духом, и обернулась.

Всего пять шагов до той, что смотрит на нее, не моргая. Пять шагов, но как тяжело их сделать под новым, утратившим всю свою детскость взглядом.

И куда легче, чем научиться жить после смерти. Жить, словно в тюрьме, без шанса когда-либо увидеть что-то, кроме долга, кроме злобы и ярости демонов, кроме шрамов там, где раньше текла сила.

И она жила. Не обращала внимания на границы, зная, что то, чему суждено быть, – будет. Если не останавливаться, если идти, если верить, что путь что-то значит… то когда-нибудь обязательно случатся эти пять шагов и глаза, в которых горят отчаяние и надежда.

Она опустилась на колено рядом с Аори и взяла ее за руку. Из-под рукава плаща показался край черной, словно оникс, татуировки.

– Здравствуй, милая, – голос сорвался на последнем слове.

– Сиэ, – прошептала Аори.

И свет окончательно померк.

Amaranthe. Limitless.