Текст книги "Зимняя вьюга (СИ)"

Автор книги: Ольга Аматова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

   -Хэй, братец.

   -Здравствуй, Раф.

   Михаил обернулся и поморщился. Как всегда, Рафаил был в полудемонической форме, не заботясь о том, что их могут увидеть. Голая грудь, кожаные штаны на самых бедрах, выставленные напоказ татуировки, рога и меч – все это привлекало внимание. Не говоря уже о тяжелой броне, сковывающей левую руку от плеча до пальцев.

   -Ты хоть когда-нибудь переодеваешься?

   -Дай-ка подумать. – Раф поскреб остро заточенным когтем брони по подбородку – порезы мгновенно затягивались. – За те пару десятков тысяч лет нашего знакомства ни разу не испытывал желание сменить прикид.

   Михаил почти улыбнулся.

   Рафаил определенно был смутьяном среди братьев. Четвертый брат, близнец Гавриила, появившийся на свет секундой спустя. Сначала он во всем следовал старшему близнецу, подражал ему, но это получалось постоянной гонкой – Раф всегда отставал на шаг, находясь в тени своего благоразумного брата. А затем он попробовал совершенно другой образ жизни – из желания привлечь внимание, вероятно – и втянулся. В неполных восемнадцать лет он окончательно выбрал свою дорогу, шокировав Гавриила.

   Гавр публично отказался от близнеца, за что Раф его все там же – на их собрании – побил. Остальные братья не стали вмешиваться; зная Гавриила, они не были слишком уж потрясены и без слов позволили Рафаилу удовлетворить желание мести.

   Особого кровопролития не произошло, Рафаил, закаленный многочисленными драками, сломал Гавриилу нос и, встав в бойцовскую позу, приготовился атаковать. Гавр же поднялся, достал белоснежный платок, исключительно изящно прижал его к носу и сказал холодно:

   -Я не собираюсь мараться в драке с тобой.

   Раф отступил. Ухмыльнулся напоследок и пропал где-то на неделю, однако вернулся.

   Михаил всегда думал, что если с кем-нибудь из них и случится подобное, то с Рафом. Однако первым стал Рагуил...

   -Ты теперь демон, и нет нужды носить эту броню, – заметил Михаил.

   -Я свыкся с ней, братец, и не советую давить на комплексы, – ответил Раф, поигрывая выпускающимися тонкими иглами из железных пальцев.

   Михаил снова чуть не улыбнулся. Оказывается, он успел здорово соскучиться по своему непутевому брату.

   -Слышал, вы страдера ловили с Рейгом, отчего меня не позвали?

   -Спонтанно вышло. – Михаил покачал головой. – Я упустил его.

   Глядя на поникшие, но выпрямленные плечи брата, Рафаил пытался придумать, как утешить Большого Брата. Их ББ еще не до конца осознал, кем стал. После той власти, что у него была... неудивительно, что Михаил растерялся.

   -Не дури, братец. Страдеры – сильные существа, в одиночку с ними не справиться.

   -Раньше они казались легкой, не заслуживающей внимание добычей...

   -Раньше уже в прошлом, – отрубил Рафаил. – Кроме того, что-т я не помню, чтоб мы творенье бога считали легкой целью. Хотя, ты всегда был сильнее всех нас.

   -Я и сейчас достаточно силен, – пробормотал Михаил. – Только проникнуть на Небеса не могу.

   Рафаил присвистнул.

   -Так страдер на Небеса от тебя смотался? Вот незадача. Раньше они в Аду прятались, а теперь по небесам шарят. И куда это смотрит напыщенный говнюк с моим лицом?

   -Напыщенный говнюк не соизволил даже сообщить о страдерах. – Глаза Михаила вдруг потемнели. – Стоит ему только показаться, и твой удар покажется ему детской шалостью.

   -А это и была детская шалость. – Раф пожал плечами. – И не льсти себе, ББ, ты не станешь разбираться с ним так.

   К огромной досаде Михаила, брат был прав. Он вряд ли сможет причинить вред хоть кому-нибудь из братьев.

   -Хей, гляди, какая цыпочка бежит.

   Михаил непроизвольно обернулся – девушка, о которой говорил его брат, бежала прямо к ним.

   -Поберегись!! – закричала она, целенаправленно продолжая движение. Рафаил благоразумно отступил, Михаил собирался последовать его примеру, однако в последний момент передумал – за его спиной находилась холодная величественная Волга.

   В результате своего благородства, мужчина поймал девушку, перехватив ее вес своим телом – за счет скорости спуска, он покачнулся, однако не упал.

   -Спасибо, – весело сказала, она, чуть отстраняясь, чтобы взглянуть на него. – О, вы довольно красивы. Как вас зовут?

   -Михаил, – ответил он странной девушке.

   -А я Марго. Рада познакомиться, – широкая улыбка осветила ее лицо.

   "За ней оборотень. Я слышу, как он приближается"

   -Э, Марго, почему бы вам не...пойти дальше?

   -Пытаетесь от меня избавиться? – глаза девушки наполнились слезами. – Я на самом деле хорошая, честно. Вам только надо узнать меня получше, и все.

   Михаил чувствовал себя последней скотиной, но оставался тверд, нельзя допустить, чтобы человек увидел оборотня.

   "Он здесь"

   Михаил резко толкнул Марго к себе за спину. Раф оказался прав – к ним мчался большой бурый волк.

   -Не отходите от меня, Марго, – предупредил Михаил.

   -Черт, песик, ты меня достал уже! – девушка как ни в чем ни бывало вышла вперед, становясь на пути зверя. – Только-только познакомилась с таким мужиком, как опять появился ты!

   Она что, сумасшедшая? – пронеслось в голове Михаила.

   Волк остановился, оскалился и зашипел.

   -Плевать мне на это! Ты испортил мне знакомство!

   Вокруг Марго замерцал красным сиянием круг. В следующее мгновение волк улепетывал со всех ног, а за ним, завывая, неслась черно-серебристая волчица.

   Михаил моргнул.

   -Везет тебе на женщин, братец, – откровенно заржал Рафаил.

   Проснувшись, я убрала тяжелую руку с живота, сладко потянулась и села, проводя ладонями по лицу. Все, пора завязывать с ночевками на свежем воздухе и неровном полу – стара я стала для такого. Хочу мягкую удобную кровать, ванную под рукой и кондиционер, желательно.

   Кстати о птичках. Я повернулась.

   Что ж, как и ожидалось. Мысли о подобном приходили ко мне еще с вечера, так что особого удивления при виде голого Рагуила – в человеческой ипостаси – я не испытала.

   Удивительно знакомая ситуация, однако.

   -Рагуил, просыпайся.

   Потрясла его за плечо, получила в ответ недовольное ворчание. Мда-сь.

   -Ты всегда засыпаешь одетым, а просыпаешься обнаженным?

   Веки Рагуила резко подскочили. Оборотень – или кто бы он там ни был – сел, помотал головой, затем встал и посмотрел на меня.

   -Где я?

   Упс. На лицо развитие болезни.

   -В клетке полночных, – проинформировала тоном доброго дяди-доктора из желтого дома.

   -А... ты что здесь делаешь?

   Интересно, это считать признаком тупизма или, наоборот, сообразительности? Нет, с какой стороны ни посмотри, первое.

   -Издеваюсь над тобой.

   -А?

   Я закатила глаза. Ну что за непонимающий субъект?

   -Ты помнишь, что происходит, когда превращаешься?

   Рагуил побледнел. Никогда еще не видела, чтобы вся краска так сбегала с лица.

   -Ты в порядке? – спросила обеспокоенно.

   -Так я... обратился, – прошептал он убито.

   -Все было не так страшно, – пожала плечами. – Рейвен так вообще душка. Пятнистая зубасто-клыкастая душка с очаровательными кисточками на ушах.

   -Рейвен?

   Я наградила его взглядом из разряда недоверчивых.

   -Хочешь сказать, что не знаешь, как зовут твою вторую половинку?

   -Он не моя вторая половинка, – отрезал Рагуил.

   -То, что его изначально не было в тебе, не значит, что ты можешь полностью игнорировать его существование. А ты не думал, как себя чувствует Рейвен, не выходя на свободу уже несколько сотен лет?!

   -Откуда ты знаешь? – Он внезапно оказался рядом и, прижав меня к стене, приподнял над полом за ворот куртки. – Как ты узнала, кто я такой?!

   -Пусти, засранец, – прошипела я, безуспешно пытаясь пнуть его ногами. – Пусти, больно!

   -Ответь мне!

   Я с долей интереса и страха вглядывалась в его радужку, наливающуюся синим цветом. А если он обратится, Рейвен вернется?

   -Пусти ее! – прозвучал внезапно голос.

   Знакомый, кстати голос.

   Рагуил отступил, схватившись руками за голову. Я сползла вниз и не спешила подниматься.

   -Так и знала! Это Рейвен.

   Оборотень смотрел на меня полубезумными глазами.

   -Что ты сделала?! – прошипел он. – А ну верни его обратно!

   -Я тут не причем, красавчик, – поспешно окрестилась, на всякий случай отползая подальше. – Нечего валить на меня все свои проблемы. Как делишки, Рейвен?

   "Отлично. – Теперь я понимала, что слышу мысли Рейвена. – Чувствую себя отдохнувшим и почти свободным"

   -Зато я себя ощущаю уставшим!

   -У тебя улучшилось произношение, – похвалила я, не обращая на Рагуила внимание. – Молодец.

   "Спасибо"

   -Ну все, хватит" – рявкнул Рагуил. – Ты – заткнись! А ты... – он ну очень выразительно уставился на меня. – Ничего.

   Меня охватило разочарование.

   -Ты куда это намылился?

   -Ухожу, – буркнул Рагуил, подходя к двери. – Свое слово я сдержал – в клетку вошел, больше меня здесь ничего не держит.

   Я раскрыла рот. Вот ведь ...! Мы же действительно не оговаривали сроки.

   -Так и пойдешь голышом? – полюбопытствовала я, скрывая злость.

   Рагуил растерянно оглядел себя. И покраснел. Боги мои, он только заметил это, что ли?

   Открыв глаза и обнаружив перед собой черный шелковый полог, Ника улыбнулась. Что-то уж очень зачастила она в постель Князя Ада.

   -Доброе утро. – Полог отодвинулся сам собой, на тумбочке рядом с кроватью лежала одинокая бардовая роза и девственно белый листок бумаги, поднявшийся в воздух. – Извини, что ушел, не хотел будить. Ты сладко спала.

   Ника до того удивилась, что даже моргнула. Сладко спала? Это Тьян сказал? А не подменили ли случайно Князя?

   -Короче, завтрак на кухне. Я по территории. До встречи.

   Лист плавно опустился на тумбочку. Вероника, оправившись от шока, встала и приготовилась перемещаться, но не удержалась и кинула взгляд на розу.

   Одиноко лежащий бордовый цветок на черном фоне... Первый подаренный цветок в ее жизни.

   Не давая себе времени на сомнения, Ника схватила розу, отметив отсутствие шипов, и вдохнула ее аромат. Чистый, насыщенный, ничуть не похожий на импортное дуновение цветов Верхнего мира.

   На секунду прикрыв глаза, Ника затем положила розу обратно и переместилась.

   Еще одно воспоминание, которое она спрячет глубоко в сердце и унесет с собой, порвав с этим миром...

   -Рагуил, ну не будь придурком, – ныла я, следуя за взбешенным оборотнем по пещере, в которой находилась тюрьма. – Нельзя разгуливать по городу без одежды, тебя упекут в каталажку!

   -Не выйдет, – коротко бросил он.

   -Ну Рагуил, ну подумай ты, в конце-то концов! Всего-то и надо, что позвать Константина и попросить брюки в долг!

   -Нет, я сказал!

   Помимо воли у меня вырвался тяжелый вздох. И что за злодейка-судьба связала меня с этим чудиком?!

   -Стой. – Не затормозив вовремя, я, естественно, врезалась в его спину и обхватила руками, чтобы устоять. – Кто-то идет.

   Уж не полночные ли? Вот засада!

   -А ты уверен?

   -Шш! Прислушайся.

   Сначала я ничего не слышала, но затем уловила отраженные от стен голоса

   -Может, не надо его в тюрьму?

   -Да достал он уже! Целую неделю то он за мной гоняется, то я за ним! Придурок, блин, помешанный!

   -Все так же хочет тебя победить?

   -Ну! Вбил себе в голову, что если сделает, завоюет уважение. Как же он меня зае...колебал.

   -Эй, я не маленький уже, и знаю, что вы хотели сказать!

   -Захлопнись! – Звук затрещины. – Не маленький он – да ты разумом и до младенца не дотягиваешь!

   -Э-э, Марго?

   -А?

   -Тебе не кажется, что пахнет посторонним?

   Мгновение тишины.

   -Ой, а там человек! И оборотень! Вот видите, какой у меня нюх развитый!

   -Захлопнись, пацан! – взревел женский рычащий голос. – Эй вы там! Ну-ка шасть сюда, а то покусаю!

   -И я, и я!

   -Нет, ну заткнешься ты когда-нибудь или нет?!

   Я посмотрела на Рагуила. Он вернул мне взгляд. Не подобающее время для смеха, но мы одновременно захохотали. Отсмеявшись, я утерла слезу умиления и пошла вперед.

   -Стой, ты куда?

   -Спокойно, не дрейф. – Аккуратно разжала его пальца на своей руке. – Поговорю с ними и вернусь.

   -Если ты отойдешь далеко, я не смогу защитить тебя.

   Я застыла. Защитить? Мне не нужна защита.

   "Пожалуйста, помоги мне!

   -Сама себе помогай!"

   Заставила себя встряхнуться и засмеялась.

   -Мне нужна твоя опека, оборотень. Мы враги, не забывай.

   Я пошла дальше.

   Ника уже готова была сдаться, когда ее внимание привлекли несколько имен: Михаил, Гавриил, Рафаил. В отчаянии от пришедшей в голову догадке, она хлопнула себя по лбу.

   -Дура! Кретинка! И как я сразу не догадалась?!

   Теперь, зная где искать, Вероника погрузилась в себя, отыскивая знание у тех, кто жил в то время. Менее десяти минут ей потребовалось, чтобы найти все имеющиеся сведения насчет Рагуила.

   Падший. Первый падший. Нет, ну как она могла не понять сразу?!

   Внезапно шею обожгло болью, Ника сдавленно охнула, когда цепь натянулась и грубо перебросила ее к хозяину.

   -Где ты была вчера ночью?

   Он возвышался над ней на добрую голову, аметистовые глаза скрывали черную тень, рвущуюся наружу, небрежно застегнутая на пару пуговиц рубашки придавала ситуации зловещий вид. Голос был спокоен, абсолютно безэмоционален, отчего становилась еще страшнее.

   "Действуй по принципу меньшего зла"

   -Спала, – ответила она.

   -Спала? – чернота в глазах увеличилась. – И где же ты спала, если учесть, что я не мог вызвать тебя?

   Нику затошнило. Тьян был сильнее любого из богов, хоть и не показывал своей силы, и она совсем не подумала о том, что из его спальни ее будет не достать.

   -Мне... очень жаль.

   -Где?!

   Посредница не сумела подавить дрожь, даже зная, что он заметит ее и почувствует слабину. Метка на шее горела огнем. Если бы Вероника умела бояться, то боялась бы его. Но она не умела. И потому ненавидела и презирала. Только поделать ничего не могла.

   Пока не могла.

   "Ника"

   А вот теперь она испугалась. Голос Тьяна показался ей озабоченным, очевидно, она приспустила свои ментальные щиты, и Князь уловил отголосок ее эмоций.

   "Все потом"

   Все в порядке, потом поговорим, сказал бы она, но мысли путались. В голове настойчиво крутился бесполезный вопрос.

   Что делать?

   -Итак, не хочешь отвечать? – ласково пропел он.

   Хватит, решила Ника. И отключила сознание.

    Глава 5

   Итак, этот день наступил. День бала.

   -Лорд Константин де Фёд и его жена.

   Вооруженная знаниями по этикету, демонической власти и нотам гимна, Елена, опираясь на руку Кота, медленно и величественно спускалась по длинной и широкой лестнице. Приятное бежевое платье с изумительной ручной вышивкой насыщенного коричневого цвета по подолу и рукавам невероятно шло ей. Платье было хоть и современное, но во многом походило на моду минувших веков: длинное настолько, что касалось пола, а при ходьбе открывало только самый низ изящной шпильки, с рукавами-фонариками чуть выше локтей и держащимися на среднем пальце изящным колечком, низким декольте и драпировкой юбки справа. Так что, идя радом со своим мужем, второй рукой Елена поддерживала платье.

   Не то чтобы все это ей не нравилось. Все-таки присутствовать на настоящем балу в бальном платье – кто бы отказался? Но Елену с утра мучили плохие предчувствия, и даже приказав себе не обращать на них внимания, девушка не могла избавиться от ощущения надвигающейся беды.

   Выкинь это из головы, в который раз посоветовала она себе.

   -Все в порядке? – тихо спросил Константин.

   -Отлично. – Она улыбнулась. – Будем веселиться.

   -Конечно.

   -Готова?

   Тьян стоял, рассеянно глядя в окно на завесу дождя, и ждал, пока Ника не закончит туалет.

   -Можешь поворачиваться.

   Он, однако, не изменил позы.

   -Что-то случилось.

   -Это вопрос? – усмехнулась Ника.

   -Нет. – Тьян резко повернул голову и пристально взглянул на нее. – Что именно произошло?

   Вероника нахально улыбнулась.

   -Да с чего ты взял?

   "Что что-то вообще случилось?"

   Он не стал отвечать. Просто смотрел. А Ника под его взглядом вдруг почувствовала себя неуютно.

   -Прекращай, – велела она, передергивая плечами. – У меня мурашки по коже идут.

   -Уверена?

   "Что не от холода?"

   Красное, невероятно скандальное платье идеально подходило ей. Только все в нем было слишком. Слишком низкий вырез сзади, слишком глубокое декольте спереди, слишком высокий вырез на ноге, слишком обтянуты бедра. Слишком вычурна золотая нить, привлекающая внимание к груди. Слишком не похоже на нее.

   -Уверена. – Ника расправила плечи. – Так мы идем?

   Это не его дело, оно и понятно. Даже воспылай он вдруг желанием узнать подробности, она бы все равно не сказала.

   Вместо ответа Тьян подал ей локоть.

   За очередным поворотом я натолкнулась на двух девушек и парня лет четырнадцати, которого за шкирку держала темноволосая хищница.

   -Привет, я Рина. А вы?

   "Ночная. Что она тут забыла?"

   "Блондинка... Блин, меня щас стошнит"

   "Ой, какая телка прикольная"

   М-да. Остается только пропустить мысленные комментарии мимо ушей.

   -Меня зовут Нес, – представилась рыженькая, – а это, – кивнула на вторую, – Марго.

   -А меня Дима зовут, – рыпнулся было парень, но Марго коротко рыкнула и рывком притянула парня на место.

   -Это никого не интересует, мелочь, – прошипела она.

   В ее мозгу пронеслась пара кровавых картинок смерти подростка. Я понимающе ухмыльнулась – в прежнем мире у меня была на редкость раздражающая соседка, девчонка пятнадцати лет. Кто б знал, как меня выводила одна только ее тень на горизонте!

   Спиной я почуяла присутствие Рагуила. Впрочем, как мысли хищниц, так и полная пустота за спиной подсказали то же самое.

   -Это Рагуил, – представила я его. – Мы тут у вас пожили немножко... не возражаете?

   -Да нет. – Нес улыбнулась настолько искренне доброжелательно, что не будь я телепатом, непременно поверила бы.

   -Чудненько. Ну, мы тогда пошли.

   -Конечно.

   Марго подтолкнула парня вперед с такой силой, что тот споткнулся и не удержался на ногах. Хищница, разумеется, ловить его не стала. Малец, упав, сел и потер разбитый локоть, а затем обиженно посмотрел на Марго.

   -Так нечестно! А он тоже оборотень, почему его вы не ловите?!

   Глаза Димы быстро наполнились слезами, выражение лица удивительным образом напоминало кота из Шрека, только обиженного. Увлекшись созерцанием, я не сразу вдумалась в смысл его слов и потому не успела свинтить вместе с Рагуилом. Хищницы уже обернулись.

   -Оборотень? – уточнила Нес. – Что-то не чую я в нем оборотня.

   -Я тоже. – Марго, прищурившись, смотрела на Рагуила. – Он не оборотень. Кто-то другой.

   В какой-то мере она была права, с другой стороны, как ни крути, Рагуил сейчас оборотень. Так права она или нет?

   -Да оборотень он, оборотень! – настаивал подросток, вытирая нос рукавом. – Я же чую!

   Мы с Рагуилом переглянулись. И бросились к выходу.

   -За ними!

   -Стой. – Марго перехватила руку Нес. – Пусть идут. Помнишь Елену?

   -Ну?

   -Она же вышла замуж за своего демона.

   -Хочешь сказать... – Нес потрясла головой. – Хищница и оборотень? Уму не постижимо!

   -Кто знает. – Марго пожала плечами. – К тому же этот запах... Я встретила сегодня двух мужчин, так от них пахло так же.

   -Ну и кто они?

   -Не знаю. Но не оборотни и не демоны.

   -Его величество князь Севастьян и его гостья леди Вероника.

   Елена обернулась и едва удержала челюсть. В таком виде ей еще не приходилось сталкиваться с Никой. Весьма открытое платье обнажало честь тела, а там, где оно было-таки прикрыто тканью, до неприличия плотно облегало.

   -Ника сегодня в ударе, – пробормотала хищница себе под нос.

   -Да, неплохо выглядит, – отозвался Константин. – но для меня ты – самая красивая и желанная в этом зале, – закончил он, склонившись и нежно поцеловав ее в висок.

   -Рада это слышать, – хмыкнула Елена, скрывая удовольствие, охватившее ее после го слов. Приятно, черт возьми!

   -Пойдем поздороваемся, – предложил демон, кивая на Князя с посредницей.

   -Конечно.

   Не спеша они миновали гостей, подбираясь к цели. Когда же они наконец приблизились, Елена отметила, что улыбка Ники выглядит слегка натянутой, Тьян же казался мрачнее обычного.

   -Ваше величество, леди Вероника, рады видеть.

   Елена с чувством удивления присела в поклоне перед девушкой, с которой запросто общалась и даже ругалась в обычное время и мужчиной, к которому никогда не относилась с чувством страха или даже элементарного уважения – да и с чего бы? Просто незнакомец с аурой силы, тут не поспоришь, которого все вокруг величают Князем Ада. Странное ощущение, однако.

   -Де Фед, – коротко кивнул князь, а Ника слегка склонила голову.

   Нечестно, с негодованием подумал Елена. Не для того она под руководством Лилим учила идеально правильный изящный поклон, чтобы на него даже внимания не обратили!

   По губам Ники скользнула усмешка, наверняка вызванная чтением мыслей бывшей хищницы. Елена вознегодовала сильнее.

   На улице я резко остановилась, Рагуил тоже затормозил.

   -В чем дело?

   -Да я вот тут подумала... – нахмурилась. – Чего это они не обратили внимания на твой внешний вид?

   Мужчина поглядел на себя и впал в ступор. Снова. Я схватилась за голову.

   "Константин, нам снова нужна ваша помощь"

   Тишина.

   "Э-э-э... Константин?"

   Ничего. Тяжело вздохнула. Есть у меня одна идейка, вот только сработает ли?

   -Слушай, Рагуил... А если я попрошу, ты позволишь мне немного побродить по твоей голове?

   Он посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

   -Нет.

   Ну естественно. Кто б сомневался.

   Я закрыла глаза и нагло забралась в его мысли.

   -Что ты делаешь? Прекрати!

   Меня встряхнули. Но я уже нашла.

   "Михаил"

   "Кто вы?"

   "Катерина. Рядом со мной Рагуил. Вы не могли бы нам помочь?"

   На плечо легла рука. Вздрогнув, я открыла глаза.

   -Вот это скорость!

   -Не мог не откликнуться, – улыбнулся Михаил. – Брат мой, что с тобой случилось?

   -Это все она виновата!

   Подняла бровь. Он серьезно?

   Бал проходил спокойно. Расслабившись, Елена рассеяно пила шампанское. Все это очень напоминало ей об Англии и ее светских раутах. Те же танцы, пустые разговоры и сплетни. Такое ощущение, будто она попала в прошлое, ну разве что демоническое общество.

   -Потанцуем?

   -Я еще от вальса не оклемалась, – призналась Елена.

   Да, действительно, танцевать с Котом доставляло ей истинное удовольствие, но голова начала кружиться уже на первой минуте и сейчас требовала стоять на месте, старательно дыша.

   По залу пронесся оглушительный стук трости.

   -Лорд Михаил.

   По залу тотчас зазмеились шепотки. Елена, нахмурившись, смотрела на лорда отступников, спокойно спускающегося вниз. Что он тут делает?

   Севастьян по-прежнему под руку с Вероникой вышел навстречу Михаилу. Зал затих. Мужчины остановились друг перед другом. Тишина начинала затягиваться.

   -Михаил, рада снова видеть тебя, – мягко произнесла Ника, подавая гостю руку. Демон склонился и почтительно коснулся губами ее запястья.

   Ну точно Англия прошлых веков.

   -Михаил, – коротко поприветствовал Князь.

   -Севастьян.

   Снова наступила пауза.

   -Что ж, думаю, вы пришли поговорить. Пройдемте? – предложила посредница, незаметно сжимая локоть Тьяна.

   -Не откажусь.

   -Тогда вперед, – сказал Севастьян и, круто развернувшись, пошел вперед.

   -Мне тоже нужно пойти.

   -Зачем? – с тревогой спросила Елена мужа.

   -Князь отдал мысленный приказ. Не волнуйся, все будет хорошо. – И, улыбнувшись напоследок, он отбыл, как и еще около десятка присутствующих.

   Елена осталась в одиночестве. Вокруг громко шушукались, то и дело до нее долетали обрывки предположений относительно того, что здесь понадобилось главе отступников. Бывшая хищница, все так же попивая шампанское, тоже искала ответ на этот вопрос. Вывод напрашивается сам собой: речь пойдет о страдерах. Насколько поняла Елена, сред и старых богов, погибших при последней войне, была Эрин, богиня Боли. Она родила троих: Нироса, Аррону и Эридана. Нирос – самый младший, бог Страдания. Теперь он создает страдеров, непонятно с какой целью. Зачем ему это надо? Очередной покоритель мира выискался? Выходит, богов не восемь, а уже девять. А если учесть, что Аполлон... Аполлона...

   Она мотнула головой. То, что Аполлона... не стало, свидетельствует лишь о том, что напавший на него бог явно был силен. Возможно ли, что это сделал Нирос? Или стоит все же подозревать кого-то из правящей восьмерки? А известно ли им вообще, что есть и другие боги?

   -Что за запах тут?

   Елена очнулась от размышлений и заметила группу демонов, подобравшихся слишком близко. Высказывание принадлежало демонице, на вид лет двадцати, нос ее аристократически сморщился. Ее соседи обернулись к Елене и принюхались.

   -А ведь верно, здесь чужой запах. Запах... человека.

   Дамы ахнули.

   -Как?! – воскликнул кто-то. – неужели наследник де Фёдов осмелился привести с собой человека?

   -Но постойте!– возразил другой. – Ведь ее представили как его супругу!

   Раздался повторный вдох.

   -Ах, неужели Константин женился на человеке? Это все Верхний мир! Де Фёд слишком долгое время провел вдали от своей родины!

   Негодование росло, Елена отступала. Предчувствие, терзавшее ее с самого утра, вернулось с утроенной силой.

   -Прочь, человечишка! Уберите отсюда эту падаль! Я благородный демон и не желаю сидеть здесь это!

   Подобные высказывания подхватили многие. Те, кто не присоединился к толпе, стояли в стороне, безмолвно наблюдая.

   Толпа демонов обступала ее со всех сторон. У Елены медленно зарождалась паника. Без своих сил она сейчас абсолютно беззащитно.

   -Костя!

   Демоны бросились на нее. Елена вскрикнула и закрылась руками, но это мало помогло. Цепкие пальцы, больше напоминающие клешни, касались ее со всех сторон, не оставляя ни единого нетронутого кусочка тела. Было больно, а еще унизительно и страшно.

   "Где Кот? Почему... почему все так? Почему он не поможет мне?! Почему!!!"

   Злость, ярость, непонимание и страх слились в одно целое. Волна небывалой силы хлестнула из нее, раскидывая демонов во все стороны. Дрожа, в порванном платье, еле держащемся на ней, Елена выпрямилась, обозревая разруху вокруг.

   -Что случилось?

   Наверху показался Константин: увидев происходящее, он почти бегом спустился вниз и не очень аккуратно схватил Елену за плечи.

   -Что здесь было?!

   -Они напали на меня, – четко выговорила Елена. – И я ответила.

   -Ответила? Да ты шутишь! – Он отступил назад, глядя на нее изумленно. – И за это ты так обошлась с ними?! Это же все демоническая знать!

   Взгляд Елены, прежде рассредоточенный, вдруг сфокусировался на Константине.

   -Что ты сказал? – и, не давая ему ответить, продолжила: – Демоническая знать? Так обошлась?

   Елена усмехнулась. Лоскут ткани упал с плеч, полуобнажая грудь.

   -Я ухожу от тебя.

   Елена исчезла, оставив Константина, застывшего на месте, в одиночестве.

   Крис пила кофе, когда в прихожей послышался шум. Абсолютно неслышно поставив кружку на стол, она достала кинжал, спрятанный в сапоге, и крадучись вышла на шум.

   -Елена?!

   Девушка тонко улыбнулась.

   -Привет, Крис. Я вернулась.

   И упала в обморок.

   Предоставив Рагуила на попечение Михаилу, я вздохнула с облегчением и отправилась домой. Все хорошо. Я на свободе, наконец, и пусть не отомстила Рагуилу – ну что это за месть, в самом-то деле? – зато познакомилась с Рейвном и его зверем, а леопард был чудо как хорош. Прям даже жалко стало, что это не часть Рагуила.

   А впрочем, мне какая разница?

   Наконец-то, наконец все окей. Теперь все вернется на круги своя. Я забуду эти два месяца, как дурной сон, вместе с Орестом и Рагуилом. В особенности Рагуилом.

   Реально тормозящий мужик, к которому меня все еще тянет. Встреч с ним стоит избегать любой ценой.

   Вдали показался наш дом. Я улыбнулась и ускорилась.

   -Что привело тебя сюда, Михаил? – напрямую спросила Ника, едва они оказались в кабинете.

   -Ты же вызвал сюда ближний круг? – Вопрос был адресован Севастьяну. Дождавшись утвердительного кивка, Михаил продолжил: – Тогда подождем всех.

   Дверь открылась, впуская членов ближнего круга. Это были: близнецы Алик и Алекс, представляющие семью де Ту в отсутствие родителей, Константин де Фед, Хост и Дарк де Ванн, Ромаэль Нефритовый, Тарвис Росский, Уильям Датский, Кристиан Лауд и Александр Римский. Десять демонов заняли привычные места за круглым столом, в изголовье которого сел Севастьян, за его креслом встала Ника.

   -Теперь начинай, – велел Князь.

   -Решение прийти сюда и рассказать вам о предстоящей угрозе пришло ко мне не сразу. – Михаил криво усмехнулся. – Потом я подумал, что раз моих сил недостаточно, чтобы остановить грядущий конец, то стоит заручиться поддержкой более сильных.

   -Конец? -Тьян поднял бровь.

   -Все просто до невозможности. Нирос, сын Эрин, жив. Он создает страдеров, причем создает активно, а вы понимаете, как опасно это для нынешнего шаткого равновесия сил.

   -Откуда сведения?

   -Я лично видел одного.

   -Это не повод утверждать, что началось их активное создание.

   Нерв под глазом Михаила дернулся.

   -Мои братья встретили нескольких.

   -Опять же, не повод.

   Михаил крепко сцепил челюсти и через некоторое время с видимым трудом произнес:

   -Гавриил отказывается связаться со мной.

   -А может, он просто не намерен общаться, – лениво протянул Дарк. – Я бы тоже не горел желанием.

   -Ты, к счастью, не мой брат.

   -Еще не хватало, – содрогнулся демон, вызвав неодобрительный взгляд старшего брата.

   -Я уверен, что именно так и обстоит дело, – повторил Михаил, глядя Севастьяну в глаза и игнорируя остальных. – Если допустить распространение страдеров, это неизбежно приведет к нарушению баланса. Мы не можем допустить возобновление войны.

   -Ну почему же, мы-то как раз можем, – заметил Кристиан. – Власть в нижнем мире строго упорядочена и доведена до возможного совершенства. Победить кучку богов. Вечно ссорящихся друг с другом, не составит никакого труда.

   -Эта кучка может такого насоздавать, что тысячелетия пройдут, пока мы от последствий избавимся, – раздраженно возразил Михаил.

   -Ты не к тем обратился за помощью. Мы не уравновешиваем, мы как раз-таки создаем дисбаланс.

   -В новой войне погибнет множество демонов, – рявкнул Михаил. – Вы готовы пойти на это?!

   -Так нам не привыкать воевать, – пожал плечами Александр.

   -Заткнулись все, – негромко скомандовал Тьян. Безмолвие тотчас окутало кабинет. – Ника, это возможно.

   -Теоретически да.

   -А практически?

   -Пока не знаю. В последнее время я была занята.

   -А разве это не входит в твои прямые обязанности посредницы?