Текст книги "Принцесса для деликатных поручений (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Вайрис останется дома, Юэналь проследит.

У меня есть Кайзер.

Всё остальное… Принцесса я для деликатных поручений или как?! Сама справлюсь.

– Кайзер.

– Да, Ваше Высочество?

– Отправляемся.

– Ника!

Взглянув на Лэ’Аля непонятливо, я уточнила:

– Ты хочешь что-то сказать?

– Ты всё неправильно поняла!

– Я всё правильно поняла. Просто я ещё не настолько принцесса, чтобы верно оценивать последствия собственных поступков и планов, – кивнула я, осторожно высвобождая руки.

В голове перестало шуметь, а мне нужно было помочь Амелис.

Так что нет времени здесь рассиживаться.

– Слушай, Ника! – на этот раз Лэ’Аль, вставший следом, схватил меня за плечо. – Да послушай ты! Я помогу тебе вытащить «принцессу», перевезти в безопасное место, но вот с помпой и торжественными фанфарами тебя должны будут вернуть члены королевского рода.

– Это выход! – обрадовался Кайзер.

Он что, всерьёз считает, что я сейчас вот так возьму и послушаю Лэ’Аля? Нет. Не послушаю. Принцессу надо вернуть во дворец немедленно. Причём, именно ту, которую похитили. Не знаю достоверно, почему именно, зато отдаю себе отчёт в том, что в происходящем есть какой-то подвох. Что-то, о чём я не знаю, но что может на мне сказаться более чем отрицательно.

Я слишком многого до сих пор не знаю про Альтан, но ещё больше я не знаю про внутренние правила и устои Таирсского дома. Как же я ненавижу ситуацию эту! И что мне делать? Мне нужны силы… Но нет сил.

Никаких. Вообще.

Мне бы отдохнуть сейчас, а надо снова куда-то срываться.

Ну, что ж, будем изображать из себя супергероиню. И… кстати, я не могу лететь сама, Кайзеру лучше сэкономить силы, но зато моя метла должна быть в углу спальни. Вряд ли кто-то покусился на это старьё, и уж тем более вряд ли кому-то пришло бы в голову, что это не просто хозяйственная утварь, но более интересная вещь. Мой летательный аппарат.

Честно скажу, летать на метле – то ещё удовольствие. Но чтобы летать в ступе, ступу сначала надо сделать, а с этим до сих пор проблемы. Потому что мультики про Бабу Ягу я как бы помню, а вот объяснить мастерам по дереву, что именно мне нужно, пока не могу. Вот и приходится летать на метле. (Бочку пробовала, не вариант, её летательные возможности даже не нулевые, они отрицательные).

Что ж, транспорт есть. Пока долечу – наберусь немного сил. И даже, может быть, и не немного. Если полететь на границе между двумя естественными царствами, можно подзаправиться силой от них. Благо, что для ведьмы процесс восстановления магических сил дело достаточно быстрое.

И благо, что я соизволила зачаровать метлу как положено! А руны на плаще пока ещё не потеряли силу. И времени у меня всё меньше и меньше. Ну, интуиция, ну, погоди! Я тебя научу, я тебя выдрессирую говорить и намекать нормально, что происходит и что с этим делать! А то уже надоело до безумия. За три года столько раз могла помочь, так нет же, как собака Павлова – всё понимаю, а она не говорит.

– Ника? – встревоженный Лэ’Аль потянулся ко мне, но было уже поздно.

Не отвлекаясь от своих размышлений, что у меня есть, и что я могу, я шагнула прямо с края крыши. Эльф от крика удержался – хвалю, молодец. Нервы ещё пока крепкие. Кайзер так вообще уже пару раз видел, как я покидаю высотную местность с целью полетать или переместиться куда-то. Поэтому он даже не удивился, когда снизу в небо свечкой взлетела старенькая рябиновая метла.

Сочувствующе постучал по плечу Лэ’Аля и сорвался с места – догонять меня.

Времени у нас было немного.

Зато я знала, что сделаю сразу после того, как верну Амелис в королевский дворец. Во-первых, напомню лорду Савариусу – директору КАМ, что у нас с ним назначен ужин. Мне жизненно была необходима информация по магии крови. Во-вторых, напишу Лэю письмо с извинениями. На свидание с ним я не пойду. Нет, я не обиделась, просто пришла пора перестать делать глупости. В-третьих, я соберу вещи и под благовидным предлогом вернусь в свой дворец. Наконец, сделаю то, что давно следовало сделать – перестану путаться под ногами у Белоснежки. То-то Лис обрадуется, что одна противная заноза куда-то успешно делась, и он может нормально работать.

Я же… в это время…

Нет, решу позднее, что именно я в это время сделаю. Двигаться лучше по порядку. Надо спасти Амелис, то есть добраться до того места, где её удерживают. И надеяться, что удача пробудет рядом со мной ещё немного, ещё самую малость. А потом может пропадать, с остальным я как-нибудь и сама справлюсь.

Ну, попытаюсь.

Надеюсь…

Можно было не надеяться и не терять времени. Далеко Амелис не увезли. Место, где её удерживали – оказалось небольшим особняком на окраине Сотеиля – столицы Таира. Кайзер всё же настоял, чтобы я провела немного времени в спокойствии, по крайней мере, чтобы моё состояние нормализовалось, насколько это возможно. И, в идеале, перестали дрожать руки.

Ну-ну. Как будто это было возможно.

Кайзер настаивал, что у нас есть время, я не могла с ним спорить. Моё состояние ухудшалось с каждым мгновением, пока в какой-то момент я не уснула в маленьком садике позади заброшенного домика, никому не принадлежащему. Кайзер остался караулить, пообещав, что если что-то случится, он обязательно меня разбудит, но проснулась я сама. Незадолго до полуночи.

Умылась из фонтанчика, уже порядком заросшего, но ещё работающего. Насколько смогла, привела себя в порядок и уже после этого двинулась к особняку, где удерживали Амелис.

Можно было стянуть по дороге все возможные силы, но что-то мне подсказывало, что лучше будет, если я прибуду к особняку и посмотрю сначала, что там происходит. Справлюсь ли я сама. И вообще, сколько там человек. Может быть, там всего двое, и я с ними справлюсь даже с помощью холодного оружия?

Особняк тонул в тени соседей. Он был такой маленький и терялся среди окружающих дворцов и многоэтажных помпезных построек. Всего два этажа, никаких балконов, арок или огромнейших окон.

Вместо сада – простая полянка, маленькая беседка, где можно спрятаться от дождя – и всё. Внутри – три человека, ошиблась я всего в количестве всего немного. Но самое интересное последовало после, пока Кайзер, уже лишившийся физического облика, отправился вокруг в поисках удобного способа войти в особняк, на моих глазах количество живых в особняке уменьшилось ещё на одного.

Помимо «принцессы», чья аура полыхала багрово-чёрным, в здании остались всего два охранника.

Неужели тот, кто похитил «меня», посчитал, что нескольких человек будет достаточно для охраны? Даже если допустить… Хотя, нет, расчёт изумительный и восхитительный. Герцог Оэрлис занят спасением отца. Дайре – нет. Вайрис – в лечебнице под охраной лекарей и магов-телохранителей.

И говоря о телохранителях, почему я не обратилась к девчонкам?! Четыре мои магессы-фрейлины могут заменить собой отряд вооружённых рыцарей, один или два. Но почему-то я к ним не пошла. Какие-то странности пошли в последнее время. Не только вокруг меня, но и внутри меня тоже.

Почему я не подумала о них? Неужели… неожиданные изменения в поведении герцога так меня задели?! Да вряд ли.

Значит, ментальная уздечка того самого мага заговорщика до сих пор как-то на меня влияет? Тогда надо что-то с этим делать. Причём, как можно быстрее. А то как бы не получилось, что однажды я глаза открою в темнице, заключённая под стражу уже не как шпионка, а как предательница Таирсского дома.

А пока мне нужно забрать отсюда Амелис.

Кайзер встретил меня у открытого окна на первом этаже. Подтянувшись, я перепрыгнула через подоконник, вытащила кинжал.

Итак, двое охранников здесь, и что-то странное происходит с моей горничной. Не должна её аура полыхать таким вот заревом. И… Минуточку. Уже один охранник?!

Что-то мне это не нравится.

– Кайзер, – шепнула я тихо, – не мог бы ты…

Призрак не ответил. Более того, когда я повернулась, его вообще не было рядом! Мой призрачный хранитель, насколько мне было видно, оказался вышвырнут, как котёнок, за пределы гостиной и… находился без сознания.

А это вообще реально?! Призраки могут терять сознание?!

Что происходит? И…

Пока я застыла у лестницы, раздумывая о том, стоит ли подниматься наверх, случилось кое-что ещё. Последний охранник в особняке перестал ощущаться живым. Зато в количестве мёртвых прибыло. С некромантией я особо не дружила, просто получилось так, что изучала всё это время я совсем другие стихии. Получила особое зрение и возможность ощущать призраков, когда они не в общем поле видения, а «мерцают» в особой частоте. И на этом успокоилась.

Так вот, если это самое ощущение, восприятие мёртвых, меня не обманывало, то в особняке было почти три десятка трупов!

И всё это на одну «принцессу»? Пахло это дурно. Не просто пахло, воняло!

Поудобнее перехватив кинжал, я двинулась по лестнице наверх, чутко осматриваясь по сторонам. В руке был удобный световой «фонарик» – как таковых технических предметов такого типа здесь не водилось, зато был «карандаш света» из соответствующей стихии. Очень удобная штука.

Ещё меня пугало то, что я не ощущала пса. Словно Солара здесь не было с самого начала. С тем учётом, что я перемещалась на него, то как трактовать ситуацию, я не понимала. Кто-нибудь, может, мне соизволит сказать? Хотя нет, я не хочу этого знать. Зато хочу удвоить, нет – а лучше сразу утроить безопасность.

Где там мои любимые щиты?

Первый щит встал вокруг тела легко, облепил его как перчатка, закрывая от любой физической атаки. Второй щит, против магической атаки встал гораздо сложнее, чем обычно. Третий щит я просто не смогла поставить. А там и магический следопыт, который вёл меня к Амелис, просто сошёл с ума!

Стрелка вертелась как бешеная по кругу, не давая указания, куда нужно идти. И единственным вариантом, который мне оставался – это пойти в последнюю точку, куда этот следопыт мне указывал.

Я и пошла, чутко оглядываясь по сторонам. Где-то же здесь прячется то самое нечто, которое следопытом не определилось, но очень быстро и толково вынесло всех охранников?

Я ошиблась дважды. Хотя, скорее трижды.

Во-первых, смотреть следовало наверх, потому что атака, швырнувшая меня в стену, последовала именно оттуда.

Во-вторых, с неведомом «нечто». Оно было очень даже ведомым – мной самой, а точнее моим двойником Амелис.

Ну, и наконец, моя самая главная ошибка – была как раз она сама. Я пригрела на груди змею. Хотя, точнее будет сказать вампира. И сейчас этот самый вампир, заляпанный кровью с головы до ног, голодно сверкал клыками у моей шеи…

Глава 19. Магия крови

Чудесно. Восхитительно. Великолепно!

Разнообразие моих впечатлений пополнилось очередной новой эмоцией! Недоуменное возмущение называется. Это меня сейчас попробует съесть моя же горничная и подруга.

Меня. Съесть!!!

Вот просто непередаваемое ощущение.

Непонятно, то ли смеяться, то ли за голову хвататься, то ли за меч.

– Амелис, – позвала я негромко. – Амелис, ты слышишь меня?

В глубине алых глаз появились и тут же исчезли чёрные искры разума. Она меня слышала. Не знаю почему, но мой голос дотянулся до неё, пусть и не смог пробиться через ту стену хаоса, которой был окружён сейчас её разум.

Ну, раз не получилось через полное имя, попробуем через то, которым её называла мама, и время от времени я. Я не хочу её убивать, я даже её ранить не хочу. Хотя да, получится. Мой меч может убить и вампира в том числе. Нет, не проверяла к счастью, и не хочу, чтобы моя личная и доверенная горничная стала первым пробным шаром.

– Мисси, – мой голос стал ещё тише и мягче, но оставался чисто человеческим. Никакой магии, она будет только помехой. – Мисси, вернись ко мне. Ты нужна мне. Вернись. Мисси. Прости, что я покинула тебя. Но сейчас я здесь. У нас есть дела, у нас очень много дел. К тому же, ты обещала меня дождаться. Мисси. Ты обещала, что у меня есть три дня, а не прошло ещё даже суток. За окном ночь, в такие ночи нужно сидеть у тёплого камина и пить молоко с мёдом и есть булочки. Я даже готова налить тебе немного вина, хотя начинаю сомневаться в том, что ты совершеннолетняя. Мисси. Сколько можно спать в глубине собственного сознания? Возвращайся ко мне, ну, же. Мисси…

– Миледи, – тихий голос моей горничной звучал едва слышно, мне пришлось напрячь слух, чтобы отчётливо её слышать. – Миледи, пожалуйста, уходите.

– С чего бы?

– Я… я совершила столько ужасного… я убила всех этих людей… я перепачкана в их крови с головы до ног… Я…

– Амелис, ты встать сможешь?

– Да, миледи.

– Тогда пошли, нам нужна ближайшая ванна с водой. Будем тебя отмывать.

– Миледи, вы не понимаете, я убила их всех!

– Ну, туда им и дорога. Следов не останется, не думай. Мы сожжём этот особняк, а я позабочусь о том, чтобы никаких улик и доказательств нашего с тобой здесь присутствия не осталось.

– Миледи! Вы же… я же… я же вампир! Как вы не понимаете?! Я … я монстр! Я чудовище!

– Ага. За три года даже не покусившееся ни разу на мою кровь?

– Я уже её получила! Мне её уже дали! Вы не понимаете. У меня нет больше времени, миледи! Я должна вернуться домой и умереть там. С честью!

– Минуточку, – я поднялась первой, взглянула с тоской на собственную одежду, запачканную теперь не меньше, чем одежда моего «двойника», вернувшегося в свой натуральный вид, и подняла с пола ревущую горничную. Благо за счёт разницы в росте я могла теперь это сделать. – Тебе дали мою кровь?!

– Тот человек… который приказал мне всегда быть рядом с вами, всегда быть на вашей стороне, защищать вас до смерти и после её черты тоже. Он дал мне лекарство из вашей крови. Он обещал три года, но оно дало мне чуть меньше времени! И это было единственным, что могло мне помочь! А сейчас… лекарство больше не действует. Я больше не могу держать под контролем того вампира, что в моей душе. Я проклятое дитя, Миледи!

– Ты не чистокровный вампир, – вынесла я единственно чёткий вывод из той запинающейся речи, что обрушила Амелис на мою голову, и потянула её в ту сторону, где ощущала ближайший источник воды.

Мисси, спотыкаясь, послушно двигалась следом. Её руку выпускать я и не подумала.

Закрыв за нами дверь ванной комнаты, я сноровисто начала избавляться от окровавленной одежды, выбрав среди всех бадеек, что здесь стояли, самую большую и чистую. Малое циркуляционное заклинание из сферы воды отлично подходило для стирки. А щёлок и порошок из мыльных трав в ванной был в изобилии. Я, к счастью, за время обучения в пансионате, научилась их отличать друг от друга.

– Мисси, раздевайся.

– Миледи.

– Заладила, – рассердилась я. – Миледи я, миледи, ну, и дальше что с того?! Послушай меня. За три года ты отлично должна была понять, что я не просто принцесса, но ведьма. А ведьме до всех этих условностей немного больше, чем просто «начихать». Ага? Так что раздевайся, пока наша одежда будет стираться – сушиться, мы отмоемся от этих пятен крови. И… ты мне расскажешь всё, что помнишь с момента похищения – раз. Кто ты, если не чистокровный вампир – два. Что значит умереть с честью – три. И… пока достаточно. Слушаю тебя внимательно.

Амелис рассказывала и долго, и недолго одновременно.

Проклятыми называли детей, родившихся от вампиров и людей. Редкие случаи, к сожалению, для окружающих всё же случались. Ребёнок, родившийся от такого союза (всегда недобровольного), до какого-то момента сохранял рассудок, а потом сходил с ума. Проклятых детей называли ещё «королевскими убийцами». По той простой причине – что подстроив рождение такого ребёнка, заказчики тренировали и дрессировали будущих убийц, внушая одну-единственную мысль: убить того, на кого укажут.

Амелис была одной из таких дрессированных. Её выкупили и прислали ко мне, чтобы она меня убила. Девушка была на грани оборота, сумасшествия, когда проклятое дитя обретает сущность вампира. Но произошло нечто странное, нечто, что моя убийца себе сразу объяснить не смогла. Рядом со мной тьма отступала, разжимала свои когти. И вместо того, чтобы стать вампиром, Амелис стала чуть больше человеком, чем она когда-либо могла мечтать.

Что человеку у нас свойственно? В первую очередь, свобода мысли, свобода воли – и она приняла решение, что убивать меня не будет. Просто останется рядом.

Идея о том, что в случае провала работы, нужно пойти в свою деревню и умереть там с честью, вбивалась в голову дрессированных убийц с детства. Подкреплялась, естественно, магией разума.

Что касается первого пункта – похищения, то помнила Амелис, к сожалению, немного.

Лекари вышли из комнаты, ей было плохо, она почувствовала, что к спальне идёт кто-то очень страшный, приказала Солару спрятаться, а когда пёс выполнил сказанное – потеряла сознание.

Пришла в себя уже здесь. Вокруг никого знакомого, всё страшно, мысли у всех предвкушающие мою смерть – в смысле совсем мою.

Ну, у Амелис немного снесло крышу. К счастью, она никого не высушила, просто убивала.

Только благодаря этому она удержалась на границе проклятия. Не стала окончательно вампиром, но… и человеком ей теперь не быть. Она могла изображать из себя человека, кровь для питания ей не требовалось, но все её характеристики значительно увеличились.

Собственно, здесь у меня было три варианта. Я могла её убить. И была бы при этом вполне в своём праве. Я могла бы оставить всё как есть: позволить Амелис плыть по течению и решать свои проблемы самостоятельно. Наконец, третий вариант – я могла дать ей своей крови. Драгоценная жидкость, текущая в жилах ведьм, отданная добровольно, навсегда закрепляла стадию, на которой находилось проклятое дитя.

Если бы Амелис сказала чуть раньше, или если бы только я заметила что-то неладное… то она могла бы стать навсегда человеком.

Что касается лично меня, то ничего страшного в случившемся я до сих пор не видела. Ну, рядом со мной проклятое дитя и дальше то что? Куда больше меня волновало, смогу ли я накрыть весь особняк магией таким образом, чтобы он сгорел дотла, не оставив никаких следов, и при этом себя не выдать? Особенно, с тем учётом, что у него уже собрались сотрудники столичной службы стражи.

– Итак, Мисси, – я нервно покусывала губы, натягивая ещё чуть влажную одежду. – Значит, как мы сейчас поступаем. Ты крепко берёшь меня за руку и не отпускаешь ни в коем случае. Когда мы вернёмся в королевский дворец, ты выпьешь моей крови, и это не обсуждается. Из-за какой-то там странной чести, не соответствующей нормальным устоям, я не хочу тебя терять. Да, я эгоистка, я знаю. Но поскольку я теперь принцесса, мне можно. Продолжим. Сейчас, чтобы ни случилось, ты не боишься. Потому что больно не будет, а вот жарко – более чем.

Девушка хлопала ресницами, совершенно не понимая, что происходит, я же… оценив, как она выглядит, одобрительно кивнула. Взяла Амелис за руку и сотворила вокруг огненное «Инферно». Заклинание чудовищной мощности можно было контролировать, если вложить очень много усилий в это. Если магу не хватало сил на контроль, огонь выжигал всё в определённом радиусе.

Что мне, естественно, и нужно было.

Стражи не успели войти в особняк, когда его охватило огнём.

А мы, стоя в центре бушующего урагана, ждали. Амелис просто верила в меня, я ждала, когда огонь накопит максимальную силу. И когда огненная воронка покатилась по рушащимся коридорам, заполненным дымом, треском и жадными языками пламени, шагнула прямо в неё, чтобы выйти уже в собственной спальне.

Дёрнуть за звонок и устроить собственное помпезное возвращение, было делом нескольких минут. Сна в эту ночь были лишены очень, очень многие.

А утро началось с визита… Рауля, графа Земского.

Голова гудела, перепуганные моим состоянием лекарь и маг-лекарь напичкали меня от души какой-то гадостью.

К моменту появления Рауля мечтала я только о том, чтобы мир перестал вращаться.

Принимать гостя по уставу малого этикета я могла в своих гостиных комнатах, но обязательно нужен был свидетель – фрейлина или личная горничная. Наедине, поскольку с Раулем мы не связаны кровью, принимать его я не могла.

С присутствием доверенного лица проблем никаких не было. По той простой причине, что мои девчонки установили рядом со мной настоящее круглосуточное дежурство. Повезло мне в том смысле, что с утра со мной сидела моя четвёртая новоиспечённая фрейлина, а незадолго до появления Рауля, её сменила Кира. Так получилось, что только она была поверенной моим чувствам, только ей я рассказывала о болезненном увлечении Раулем.

И она не одобряла. Не меня и не мои чувства – а как раз самого графа Земского. По утверждению Киры этот пустозвон и болван с самого начала мне категорически не подходил, а уж когда она узнала, на кого он меня променял, самым мягким определением, который он заслуживал от неё – было «самовлюблённый баран». Как я и говорила когда-то, девчонку я испортила. Зато мне лично вот такой – яркой и свободной, она нравилась куда больше. И не мне одной.

Кира молчала, сидя в кресле. Любому входящему она просто была не видна, для этого нужно было догадаться вначале повернуться. Рауль догадался. Когда он вошёл, я удостоилась вежливого поклона, а следом тут же граф повернулся и кивнул Кире. То, что моя фрейлина даже не встала, его не задело.

Пройдя к окну, около которого стояли два кресла и стол, Рауль устроился в кресле, окинул меня оценивающим взглядом.

– Действительно, – пробормотал он, – кому придёт в голову, что столь нежная и воздушная принцесса сама покинет плен, и никто не сможет ей помешать или что-то противопоставить. Мне заранее жаль тех, кто перейдёт вам дорогу, Ваше Высочество.

Даже не «леди Вероника»? И это мне говорит человек, который ещё недавно клялся меня защищать? Не то, чтобы эта защита была мне нужна сейчас. Но где он был вчера? Сегодня я больше никому не верила.

– Доброго дня вам, граф, – прошелестела я. Говорить громче я не могла сейчас физически. За вчерашние приключения я заплатила более чем высокую цену. – Могу я узнать, что привело вас ко мне сегодня?

– Во-первых, я хотел бы извиниться.

Ого. Чего это он? Так неожиданно. Разве военачальники извиняются? Мне почему-то казалось, что этого им не положено делать.

– Боюсь, я не очень…

Словами я подавилась, не договорив. Рауль поменял положение, поднялся со своего кресла и встал на одно колено передо мной.

– Я очень виноват перед вами, Ваше Высочество. Когда вас официально представляли двору, я решил, что смогу смириться, что смогу отпустить мысли о девушке, которую любил восемь лет, с её первого бала. Я решил самонадеянно, что смогу полюбить вас, что смогу сделать вас счастливой. Что смогу быть рядом с вами, защищать вас. Что смогу быть мужчиной, вас достойным. Я ошибся.

– Граф…

– Простите мою самонадеянность, леди. Любовь к леди Шейле отравила мою кровь, впиталась в мою плоть. Ядом разъела мою душу. Я понимаю, что это не оправдание. Понимаю, что недостоин вашего снисхождения, но я прошу у вас прощения.

По моему лицу слёзы потекли сами собой. Мне было уже не больно, но его слова ранили больше, чем что-либо ещё. Он не испытывал ко мне ничего? Это была всего лишь жалость?!

Неужели… Ник тоже всего лишь жалел меня?! Неужели любить меня искренне и от души могут только родственники?!

– Ваше Высочество?!

Простить и отпустить, чтобы больше никогда не поднимать эту тему, чтобы не делать себе ещё больнее снова и снова.

– Я прощаю вас, граф.

Кира за спиной Рауля схватилась за голову, потом резко провела большим пальцем по шее, намекая, что неплохо было бы этого типа грохнуть.

Я думала так же, но мои мысли – это только мои мысли. Я ещё и принцесса, а им положено думать стратегически. Рауль был лучшим военачальником после Дитриха, такой ресурс нельзя было терять.

– Вы сказали, во-первых. Могу я узнать, что «во-вторых»?

– Я хотел просить вас взять в свою свиту мою невесту, маркизу де Эррен, Энелейн. Лейни. Она двухстихийная магесса, с двумя универсальными стихиями, но… Я не смею так злоупотреблять добротой Вашего Высочества.

Картина сложилась мгновенно. Шейла потеряла своё имя, свой титул, свои земли, приданое – всё. Она потеряла стихию, которой гордилась больше всего, заплатила ей за то, чтобы поменять внешность. Вайрис как-то рассказывал, на что способна его сила иллюзий. Иллюзия, которая становится реальностью…

Кира посерела от ужаса. Для мага лишиться своей силы было куда более чудовищным наказанием, чем если бы отправили на казнь. Скорее даже, Шейла предпочла бы умереть?

А, нет, ты смотри! Это было её осознанным решением. Некоторые люди всё-таки меняются?! Свита – это не близкий круг фрейлин, это нечто другое, если быть точное – это живая стена, которая станет на пути убийцы, если ему придёт в голову атаковать лицо королевской крови во время официальной церемонии.

Никого ни к чему не обязывает.

А ещё, самые первые слова Рауля – он намекал, что отлично знает, кто пришёл на помощь принцессе. А точнее, что принцесс было две. Не восхитительный двойник, а нечто куда большее. Он же и позаботился о том, чтобы больше этих следов не осталось.

Что ж, похвальная верность Таирсскому дому должна быть вознаграждена.

– Я пришлю официальное приглашение на имя вашей невесты сегодня вечером, граф. А теперь, я прошу вас нас оставить. Я очень устала.

Рауль ушёл, не сказав ни слова против. Он лишь прижал кулак к груди напротив сердца и пообещал, что жизнь положит ради служения Таирсскому дому и его принцессе.

Кира молчала долго, я успела разнежиться на солнышке, когда её слова разбили мою дрёму.

– Как поступок принцессы, то, что ты сделала, выше любых похвал. Но чисто по-человечески этому козлу следовало пройтись по рёбрам!!!

Скосив взгляд на подругу, я кисло усмехнулась. Моя светлая наивность. Пусть как можно дольше она такой остаётся, пожалуйста, чтобы рядом с принцессой был хоть кто-то, на кого моя темнеющая душа могла бы ориентироваться?

– Кира, – переведя взгляд за окно, я чуть улыбнулась. – Как ты смотришь на перспективу поужинать с самым опасным человеком в королевской академии магии – с лордом Савариусом?

– Отрицательно! – перепугалась подруга.

Я засмеялась:

– Бежать поздно, карета уже подана.

Огромные резные сани изо льда, запряженные двумя воздушными конями с огненной упряжью были прямо у моего окна. Директор КАМ ненавязчиво демонстрировал восхитительное владение тремя стихиями, которые молва приписывала ему, а я о них знала совершенно точно.

А уж вот такие сани мог создать только лорд, никому другому они не были под силу.

– Отправляемся? – предложила я спокойно. – Отличный ужин гарантирую.

– Ника, зачем тебе к этому человеку?!

– Он может знать то, что никто кроме него мне не скажет.

Кира смотрела на меня совершенно растерянным и перепуганным взглядом. А потом махнула рукой и кивнула.

– Я с тобой!

Не берусь считать, сколько раз она пожалела о своём решении, пока сани мчались на безумной высоте куда-то на север. Кира не боялась высоты, но такая поездка требовала стальных нервов и абсолютного спокойствия.

А, ну, или как у меня – привычки. Первый раз, когда я взлетела в небо на метле, это было что-то вроде: «ааааа, опустите меня обратно!!!» Второй раз дался полегче, на целую одну «а» в мысленном вопле.

Потом последовали десятки тренировок, и то, поднимаясь в небо, я всё ещё боюсь. Сани в этом отношении просто немного комфортнее. Страшно, увы, не меньше.

…Дорога заняла примерно полтора часа. Закутанные в пледы, оставленные тут для нас, мы мирно дремали, устав бояться, а внизу, в конце путешествия, в горной цепи нас ждала массивная крепость и её хозяин.

– Давненько я не принимал у себя столь прекрасных леди, уже даже и забыл, что там этикет на этот счёт требует.

Весело хмыкнув: «наш человек!» – я сообщила:

– Этикет остался во дворце, или вы предпочтёте его соблюдение?

– Я бы предпочёл, чтобы его составители в гробах крутились, не останавливаясь, всю кровь уже выцедил. Итак, леди Ника и леди Кира. Вначале экскурсия, потом ужин и информация или в обратном порядке?

– Можно в обратном? – попросила я негромко. – Не то, чтобы это было вот прямо сейчас необходимо, но…

– Зато жизненно важно, – подсказал мне маг, предлагая руку. – Пойдёмте, леди. Я покажу вам виды, которые открываются с моей крепости, и расскажу то, что вы хотите знать – о магии крови.

В королевский дворец в ту ночь мы с Кирой вернулись перед рассветом на тех же ледяных санях, окутанные шлейфом силы призраков. Рассердившийся Кайзер принял свои меры. Королевские призраки собирались сделать всё, чтобы больше никто не посмел покуситься на таирсскую принцессу.

Мой пёс спал у моей кровати, и его чуткий нос сквозь сон вздёргивался. Меня охраняли более чем надёжно, а я, лёжа на кровати, не могла уснуть, прокручивая в голове всё, что узнала сегодня от лорда Савариуса.

Магия крови была под запретом не случайно. Родилась она на стыке некромантии, шаманизма и рунной магии с её ключами крови. Эта ветвь разрушала мага, его тело, душу, разум, корёжила саму структуру магии.

Там всё было не слишком просто, да и не слишком понятно. Тех, кто создал магию крови, в живых давно не осталось, а их души растворились, не дойдя до колёса перерождения. Не пустил Привратник. Страж колеса перерождения. Про него мне ещё Цитандера рассказывала. Лорд Савариус рассказал лишь немногим более.

Во-первых, даже в наши дни у магии крови не было отката. Во-вторых, магия крови обеспечивала рождение ребёнка, вне зависимости от сил родителей. Даже если кто-то из родителей (владеющий магией крови) был слабее второго родителя, ребёнок всё равно появлялся на свет, изначально отданный этой силе. Единственное, что могло помочь в этом случае – это если родители отдавали ребёнку собственные силы.

Так случилось с Натаном. Его мать баловалась с магией крови, разрушая свою вторую стихию воздуха. Именно поэтому родившееся дитя – ребёнок крови, не мог быть признан. Кстати, это дядя Хиль написал про меня Савариусу. Они познакомились ещё при поступлении короля в академию, а потом стали отличными друзьями. Именно дяде я обязана появлением на моих экзаменах директора академии. В противном случае, всё-таки вычислив меня, приёмная комиссия завалила бы моё поступление.

Но продолжу, магия крови была очень неприятной игрушкой, могла многое. В том числе, через ряд ритуалов – влиять на людей или, что в моём случае было куда как важнее, делать из них батарейки.

Кто бы ни задумал сменить власть, сменить правящую ветвь Таирсского дома, ему нужно было сначала подчинить себе призраков, а вот для этого нужно было выполнить один из трёх вариантов.

Пункт первый. Получить кровь старшего в роду по возрасту и влить её себе. Посмотрев на моё бледное лицо, лорд опустил технические детали этого процесса.

Пункт второй. Замещение за счёт гибели короля. То самое, чему я уже успела помешать. Второй раз на Вайриса напасть было нельзя без проведения некоего ритуала очищения. Подробностей этого ритуала лорд не знал.