Текст книги "Принцесса для деликатных поручений (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Лис не говорил ни слова.

Несколько человек, встретившиеся нам на пути, смотрели растерянно на хозяина, словно видеть его здесь, в этой части замка для них было более чем непривычно.

Мы прошли по небольшой анфиладе вдоль просторного и пустого зала, ведущего в разные части замка. И мне пришло в голову, что жить в этом месте плохо. В этом месте хорошо обороняться.

Наши шаги отражались гулким эхом от стен, таяли где-то у потолка. А потом Лис повернул канделябр на стене, впуская меня в тайные проходы. Там, когда за нами закрылась потайная стена, подвёл к огромным доспехам и повернул их – активируя второй потайной ход.

И уже по нему (сколько тут толщина стен, получается?!), мы двинулись вниз. Информационные слои вокруг дрожали, переливались. Доступ к информации на ходу мне было получить очень сложно, спасало то, что её в принципе в этом месте было немного.

Ходы были одним из последних доводов Лиса. То, на что он мог надеяться абсолютно в любой ситуации. То, что могло помочь даже тогда, когда ничто другое помочь не могло.

И понимать, что они не защитили дядю – для Лиса было и оскорблением, и унижением мастера, и раздражающим фактором, причиняющим боль. Некромант был спокоен снаружи, он больше не фонил ненавистью, в нём не было отчаяния. Только ярость и флёр вины. Если бы…

Если бы он остался в своём замке…

Погиб бы Вайрис.

Если бы он остался в своём замке…

Кинувшись спасать короля, погибла бы в тех самых коридорах и я.

А потом началась бы смута. А потом погибнуть могли и остальные родные.

Лис был в королевском дворце, спасая молодого короля Таирсского дома и непутёвую принцессу, и теперь мог потерять отца.

Стыд заливал мои щеки. Я не должна была всего этого знать. Не должна была! Но знала. С каждой ступенькой, которая приближала нас к подземному бункеру, я откидывала всё больше и больше из информационного поля, оставляя настройку только на одного человека – на дядю.

Мне нужно было знать, чем он дышал, что происходило здесь, о чём он думал, что испытывал. Мне нужно было настроиться, чтобы потом, в точке приложения максимума – последнего места, рисовать свои руны.

И я его нашла. Остановилась на последней ступеньке, не ступив вниз, поморщилась. Будет трудно. Мне нужно было считать случившееся именно здесь, но на таком маленьком отрезке начертить огромную пентаграмму, которая мне была нужна – было попросту невозможно.

На моей стороне было то, что любая магическая вязь – это работа в трёхмерном пространстве. Кто-то отдаёт себе в этом отчёт, кто-то нет. Я отдавала, но я только начала изучать, как правильно плести заклинания не вширь, а в высоту или глубину. Поэтому…

Это будет трудно.

Нервно облизнув губы, я взглянула на Лиса.

– Мне нужны шесть мелков. Сорок девять свечей. Нож. Очень острый. Мне нужна вода, ведра два сразу, остальное можно потом.

Взгляд Лиса стал непередаваемым.

«Он что, сомневался в том, что я действительно буду что-то делать?» – изумилась я мысленно. – «Чудак-человек, а ещё некромант… А, ну, да, некромант – по умолчанию считающий, что другие ничего не умеют. Да-да».

–Так, где моё запрошенное?

– Сейчас будет.

Лис снова держался отстранённо и холодно. Ну, хоть не язвил и не мешал, уже хорошо.

Мел он мне принёс сначала, потом свечи, последними появилась вода и нож.

А потом моя личная головная боль предпочёл отступить в темноту.

– Далеко не уходи, – попросила я, – иначе, когда мне понадобится устроить тебе кровопускание, а тебя рядом не будет, твоя кровь полетит прямо по коридорам. Не самое эстетичное зрелище. И, ещё кое-что, если тебе надо поговорить с Кайзером, не обязательно прятаться в тень. Кайзер, ты же знаешь, что я тебя уже почувствовала.

– Тьфу! – рассердился призрачный хранитель, проявляясь во тьме. – Ника! Ты настоящая заноза!

– Я не виновата, что ты плохо прячешься.

– Ты слишком хорошо стала видеть! – Кайзер даже рукой махнул, потом посмотрел на мои приготовления и нахмурился. – Ника?

– Банальные гадания на крови, – пробормотала я. – Ничего другое тут не поможет, раз даже вы – призрачные хранители проворонили, как дядю Хиля увели из-под защиты замка герцога.

– Герцога? – наш общий с Лисом призрачный хранитель посмотрел на меня, потом на своего второго подопечного и… не сказал ни слова касательно ситуации, зато сообщил то, что интересовало Лиса: – Здесь не было чужих. Никто не входил в замок. Выходил только король и его семья, они сделали это добровольно. Нападение произошло на лестнице твоего замка. Всё, что успел сделать король – повесить заклинание единения. Невозможно убить его семью – не убив прежде его самого. А он сам пока нужен живым.

– Зачем? Почему жизнь дяди может быть важна. Сразу, пожалуйста, касательно аспекта магии крови? – уточнила я.

Лис и Кайзер переглянулись и уставились на меня с совершенно одинаковым выражением в глазах.

– Ника! – наконец, растерянно выдавил призрак. – Скажи, пожалуйста, откуда ты берёшь вот эти вот выводы? Магия крови?

– Мы все знаем, что заговорщик имеет стихию крови. Соответственно, он не случайно поставил срок в две недели. Более того, к дяде Хилю и в замок герцога он полез только после того, как сорвалось покушение на Вайриса. Получается у нас что? Получается у нас, что ему нужна кровь старшего в роду по той или иной линии. Вайриса он мог взять как «короля» – старшего по аристократической ветви. Герцога – как старшего по линии второго поколения. А теперь – дядя как «старший» в роду. Совсем старший, по возрасту. Поэтому вопрос, что в магии крови может быть с этим связано?!

– Не имею ни малейшего понятия. Магия крови – это более чем редкая наука, Ника, – Кайзер поднял вверх руки. – Это… среди мёртвых никого не спросить.

– А среди живых? – взглянула я на Лиса.

– Неуловимый глава королевской академии магии, – пробормотал задумчиво Белоснежка. – Если не знает он, я не знаю, кто может знать.

– Ага. Ну, значит, спрошу его самого, у меня с ним всё равно свидание назначено, – даже не обратив внимания на впечатление, которое я произвела своими словами, я закрыла глаза. Ладно. Я не могла сделать всё правильно, с помощью одного-единственного вида магии. Но этого от меня никто и не просил.

Графический узор лёг от потолка до пола, размечая ключевые узлы. Отрешившись от всего, я ныряла пальцами в воду, ткала руны и вешала их в этих узлах, а сверху прикрепляла свечи, переводя уже в видимый диапазон графический узор.

У меня было и соответствующее магическое заклинание. Совмещение всех трёх способов колдовать и четырёх стихий.

Одно ложилось на другое, цеплялось с третьим и складывалось воедино. Если бы когда-то я увлекалась программированием или бисероплетением, макраме (как бы это ни звучало), сейчас мне было проще, но…

Чем никогда не увлекалась – так это компьютерами и ручной работой. Мои способности лежали в физической сфере и языке. Длинный язык… Да.

Повернувшись, я нашла взглядом Лиса.

Белоснежка, скрестив на груди руки, разглядывал меня более чем скептически. Не верит в мои способности? Он и раньше не верил. Как будто это когда-то мне мешало.

И вообще, что-то этого человека в моих мыслях стало слишком много. Пора бы его выкинуть оттуда… так будет лучше, спокойнее, не так больно.

А сейчас, ну, он же не возражал против кровавого донорства?

Протянув требовательно ладонь, я показала кивком на руку самого Лиса. Мужская ладонь послушно зависла над моими пальцами. Но не касаясь.

Мне же легче.

Вытащенная из причёски шпилька послушно сделала надрез. Драгоценные капли крови упали вниз, на пол. Ровненько в единственную точку на ступеньке, где ещё оставалось место чистое от узоров и линий.

Алые огоньки разбежались по ступеньке в разные стороны, рванули вверх искрящимся столбом, и тут же вспыхнули гипнотически все нарисованные руны.

Вверх, вниз, в стороны метнулись языки пламени от свеч, протянулись друг к другу миллионом невидимых ладошек, сцепляясь воедино. Графический узор и одновременно руна. Именно в тот момент, когда два способа соединились, я выдохнула:

– Mira’’ssEhsmjy!

Прошлое сложилось с настоящим, сплелось воедино в тугие узы и ударило мне в лицо. В одно мгновение я оказалась в пласте прошедшего времени и вернулась обратно.

Зрение отказало. Я мгновенно оглохла. Отказало обоняние. Всё что мне осталось – осязание. И сейчас оно утверждало, что меня придерживают за плечи. Осторожно… Те же самые пальцы, которые ещё с пару часов назад могли оставить на моей шее синяки…

Прохладная ладонь легла на мой пылающий лоб, погладила. А эту руку я тоже знаю – Кайзер.

Чувства возвращались постепенно. Мы теряли время и, как ни странно, даже если бы я здесь не разлёживались – мы не успевали в нужное место. И всё же у нас ещё был шанс.

– Ника, – голос Кайзера доносился как сквозь вату, но я уже начала понемногу слышать окружающий мир.

– Я слышу, – а вот голос мне немного отказал. Хриплое карканье было более чем впечатляющим.

– Ага. Только говорить почти не можешь, – пробормотал призрак. – Лис?

– После такого заклинания? Да я к ней близко не подойду, чтобы магию не закоротило, – в голосе некроманта снова звучало что-то очень похожее на ненависть.

И следом снова раздался странный звук. Словно… словно кто-то кому-то отвесил подзатыльник?! Да ладно! Да быть такого не может!

– Следите за языком, молодой человек!

Ого. Кайзер, и сердится-то как!

– Могу вообще помолчать.

– Помолчи. Сделай доброе дело. Ника…

– Я знаю, кто выманил дядю.

– Кто?! – на два голоса ошарашенно спросили у меня.

– Я. В смысле, некто принял мой облик и вытащил дядю из замка.

– Все беды от женщин, – пробормотал Лис.

Вата отпустила меня ещё немного, и это я услышала. Но спорить не стала. Беды действительно от женщин, потому что мужчины на нас сваливают совершенно всё! И свои слабости, и свои сильные стороны.

Прижавшись спиной к стене, я закрыла глаза, открыла. Нет. Зрение возвращаться ко мне пока не собиралось.

– Что было дальше?

– Его поймали, погрузили. Увезли. Прочь. Я знаю описание места, где он сейчас находится. Но…

– Провести туда ты, конечно, не можешь?

– Я – нет.

Пока Лис явно махнул на меня рукой: «всё было бессмысленно», поинтересовался Кайзер, уловив главное (ну, ещё бы, сколько он времени со мной пробыл?!)

– Ты – нет, кто может это сделать?

– Герцог.

Они снова опешили. Воцарилось такое глубокое молчание, что я получила минутку перевести дыхание. Это было словно удар под дых. Когда я увидела, как выбегает дядя… я не знаю, что ему внушили – но это была магия разума. Его выманили, показав картинку, что со мной что-то происходит.

А тот самый наведённый сон, который мы разделили с Алланэй – был двойным. Посылал его дядя Хиль – он тоже владел магией разума!, а заговорщик, уловивший это, но не успевающий перехватить, добавил боли-боли-боли, чтобы принимающая сторона сошла от этого с ума.

Одной загадкой меньше.

– Ника, – снова Кайзер, – некроманты не имеют телепортационных способностей. Перемещаться на расстояние могут маги крови, воздуха, воды и тьмы.

– И что? – спросила я флегматично. – Я и не прошу герцога нас перемещать. Я просто говорю, что это в его силах.

– Тогда я ничего не понимаю, – сдался хранитель.

Лис молчал.

Пусть молчит ещё немного, ага? Я хоть подумаю.

Телепортацией – мгновенным перемещением с места на места, некроманты действительно не владеют. Я знала это совершенно точно. Но как тогда было объяснить то, что я видела, когда гадала?

Так. Что-то я упускаю из вида. Опять наступаю на те же грабли?!

Я видела, как дядю выманили из замка. Но … я не видела, чтобы его отсюда увозили!

И раз это в силах Лиса – то не переместиться, а найти!!! Дядя … здесь?! Значит, заговорщик… сила рода, Лис однажды дал ему разрешение войти в его дом!!! Хотя нет. Это уже паранойя. Это уже полная глупость. К тому же, я чётко видела небольшую сторожку.

Что-то ещё.

Что-то связанное с силой некроманта. Некромант…

Смерть. Холод. Гробы. Могилы. Склепы. Скелеты.

Видимо, я побелела, потому что над моей головой раздалось:

– Ника?

– Скелеты.

– Что?

– В замке много скелетов, вокруг – ещё больше, – пробормотала я, потом торопливо заговорила. – Я ощущала их, ещё когда только приземлилась на башне. Герцог, пожалуйста, опросите все скелеты! Они – свидетели того, куда повезли дядю и его семью! Это лесок. Не самый большой… Нет! Маленький, очень маленький. … Хвойный. И там сторожка. Почти развалившаяся. Там есть войско… полностью утопленное в болоте. И это не люди. Эльфы.

– Второе эльфийское вторжение, – определил Лис мгновенно. – Кайзер, проводи леди в малую ротонду в саду. Там меньше всего эманаций смерти, ей станет легче. Но прятать отца на моих же землях… Я сотру в порошок мразь это всё задумавшую. Леди Вероника, вы останетесь в моем замке.

– Нет, я пойду с вами в сторожку, герцог. Последовательность активаций по её разблокировке без меня вам снять не удастся.

– Вы значит у нас великий маг.

– Нет, просто я видела, как её накладывали, – сообщила я сердито.

Он меня злил! Как же он меня злил…

– Ника?

Собственно говоря, а кто мне мешает вернуться домой? Прямо сейчас? Я ведь могу ещё раз повторил ритуал, только погадать уже на своей на крови и отдать последовательность активации некроманту.

Не хочу я видеть его дольше необходимого. Не хочу оставаться в его замке.

Теперь я знаю, кого спросить. И не просто спросить, у меня уже назначена встреча с этим человеком. Я не буду спрашивать, кто и почему играет на моей стороне. Может, та самая богиня удачи, про которую я уже не раз слышала? Неважно.

Главное, что у меня есть… меня ждёт источник информации. Так что…

Открыв глаза, я провела пальцами по ресницам, стирая слёзы, взглянула на пальцы и поморщилась. Зрение восстановилось нечётко, поэтому я не могла оценить своё состояние. Но то, что на моих пальцах остались алые отпечатки, поняла мгновенно.

Не просто слёзы – кровавые слёзы.

Никто, впрочем, не говорил, что всё пройдёт безболезненно. Никто не говорил, что я заплачу за ритуал минимальную цену. Там, где я нашла, было сказано, что за этот ритуал платят собственными силами и далеко не всегда только ими.

Снова протерев глаза, я вгляделась в Лиса.

– Герцог, могу я попросить вас присесть, чтобы я не запрокидывала голову так высоко? Признаться, я подумала, что ваше предложение достойно рассмотрения. Я дам вам место, которое видела. Пакет информации… Образ-видение, называйте, как хотите. Правда, для этого вам придётся погадать со мной и уже на моей крови. Не откажетесь? Это не магия крови, это кое-что куда более глубинное, хотя и немного странное, ведьмовское.

– В руках некроманта, знающего всё о своей стихии, обычные гадания не действуют, леди Вероника.

– Я вам не предлагаю обычное гадание, я предлагаю кое-что другое, со сходным названием. Правда, вам придётся касаться моих рук.

– Это обязательно?

– Да.

– Хорошо. Сейчас, только перчатки надену.

И он действительно их надел!

Я не знала плакать или смеяться, пока мои ладони лежали в его. Между нами в озере воды, удерживаемом рунами, танцевали капли моей крови. Я ворожила на воде, я гадала на крови. Мягкие слова не заклинаний, наговора, падали в воду, неслышимые сейчас ни Лису, ни Кайзеру, не нашедшему в себе силы покинуть это место.

А вода между нами качалась, волновалась, и то пыталась покинуть рунические берега, то замирала и пыталась растоптать, размолоть капли моей крови внутри. А потом, усмирённая затихла. И показала то, что я сама видела ещё недавно.

И изображение реальное, и магические слои, которые видела – и самое главное: активационную последовательность, которую использовал заговорщик, чтобы закрыть тот домик, где сейчас был дядя Хиль.

Я даже смогла на глаз подобрать примерную последовательность из некромагии, которая звучала противоположно по полюсу магии. Грубо говоря, если в заклинании, закрывающем дом, был плюс, я подобрала заклинание с той же модульностью (частотой и длиной волны), но при этом – минус. Чтобы два заклинания самоуничтожились соприкоснувшись.

И чуть не надорвалась.

Я не показала ему то, чем всё это закончится всего через пару часов. Как он вытаскивает из этого домика дядю, как выносит на руках спящую его жену. Как сонных мальчишек выносит воплощённая магия Лиса – его скелеты. Я не показала ему, как окружённый несколькими костяными отрядами, он возвращал дядю в безопасное место. Только уже не в свой замок, куда-то ещё.

Но самое обидное, у меня не хватило сил удержать сотканное зеркало. И когда вода рухнула вниз, мы промокли мгновенно от груди до ног.

Лис же только усмехнулся, выпуская мои ладони:

– Много пить вредно, леди Вероника, вот видите, уже на ногах не стоите. А ещё и руки как у заправского закладывателя за воротник трясутся. Кайзер. Ты поможешь леди устроиться…

– Нет, – перебила я резко. – Я сделала то, что была должна. Я возвращаюсь во дворец.

– В таком состоянии? Вы не дойдёте даже до ближайшей подворотни или ямы, леди.

– Я постараюсь, – отозвалась я скупо, поднимаясь с места и опираясь на стену.

– Кайзер, тогда ты проводишь леди.

– Я же не…

Призрак резко замолчал. Лис чуть заметно улыбнулся, и Кайзер, бросив сквозь зубы:

– Некромантская твоя сила…

Кинулся ко мне и поддержал!

Как будто он был материальным. Как будто ненадолго обрёл тело…

– Я помогу. Мою помощь примешь, гордая принцесса? – шепнул он.

– Чего же не принять помощь от короля? – пробормотала я устало и завалилась к нему на плечо. Кайзер поймал меня с удивительной лёгкостью и обнял, удерживая в вертикальном положении. И в этом объятии было что-то знакомое, что-то… едва уловимое, родное даже.

– Тогда, герцог, – насмешливо сообщил призрак, – мы отправляемся. Раз уж вы не только наделили меня телом, но даже одолжили немного магической силы, я доставлю принцессу до королевского дворца в целости и сохранности.

Кайзер говорил что-то ещё, но мой слух с каждым мгновением отказывал всё сильнее и сильнее. Ласковая тьма протягивала ко мне руки и уговаривала сдаться, уговаривала нырнуть в её объятия, приникнуть к её груди и позволить себе расслабиться и набраться сил.

Уютная тьма звала меня к себе, шепча, что всё, что со мной происходит, ещё не конец, но уже, к счастью и не начало.

А я, сама не зная почему, сопротивлялась этим ласковым словам, оставалась в сознании так долго, как только могла. Так долго, как получалось.

Сквозь провалы в сознании я слышала равнодушный приказ:

– И головой за неё отвечаешь.

Сквозь такой провал я слышала шум ветра, когда мы летели.

Слышала разрывы некромагических заклинаний, когда Лис отправился за своим отцом и моим дядей.

Я была в своём теле и в то же время не в нём.

Вот только последнее, что я услышала совершенно чётко, прежде чем сознание окончательно меня оставило, было отчаянное:

– Принцессу!!! Только что похитители принцессу Таирсского дома!

Глава 18. Похищенная принцесса

Смешно мне не было, вот даже вот на столечко! Кайзер за пару мгновений до приземления поменял курс и опустил меня на крышу высокой сторожевой башни. Там нас уже ждал встревоженный Юэналь. Я так тихо ускользнула из замка, что даже мои призраки сообразили, что я не я только за несколько минут до похищения.

И сейчас Юэналь не знал, что со мной делать, то ли радоваться тому, что я не пострадала, то ли хвататься за голову и сетовать на то, что я творю всё, что взбредёт в голову. Второй вариант был всё-таки вернее.

Помешал Кайзер.

– Как всё случилось? – потребовал он ответа.

И Юэналь не смог ослушаться.

Всё-таки даже в призрачном мире есть иерархия. А может быть, дело в том, что первый король Таирсского королевства всегда умел приказывать?

– Маг-лекарь появился сразу же, за ним придворный маг, за ним придворный лекарь. Они столпились около кровати принцессы и практически тут же расписались в полном бессилии. Магический щит, который кто-то установил над принцессой, не давал никому возможности провести анализы. Нужно было брать кровь и нести её на исследования, но взять кровь у лица королевской крови невозможно без специального разрешения главы департамента внутренней безопасности или короля. Вайрис категорически запретил приближаться к принцессе с кровопускательной идеей. А до герцога Оэрлиса никто не смог дозваться.

– Ещё бы, – пробормотала я, невольно перебивая призрака, потом посмотрела на него. – Пожалуйста, Юэналь, прямо сейчас отправься к Вайрису – скажи ему, что я в полном порядке. Будет настоящая беда, если брат отправится немедленно спасать меня или отрядит войско туда, не знаю куда.

Эльф кивнул и пропал, Кайзер рассердился:

– Мы узнали не всё! Ника, что за самовольство?

– Я могу найти её сама.

– Её?

– Моего двойника, – в последний момент заменила я «мою горничную» на более нейтральные слова. – Сейчас рассказ о том, как её украли, нам ничем не поможет. Гораздо важнее, как её вытаскивать! Я не могу сейчас взять, явиться и сказать: «Вот она я, никто меня не похищал».

– Не можешь, – хранитель смотрел на меня с лёгкой ноткой грусти в глазах. – Тебя могут … да, кого я обманываю, тебя сразу же объявят самозванкой и отправят на плаху. Быстрее, чем кто-то из королевского дома успеет подтвердить то, что ты настоящая.

– Поэтому «меня» надо спасать. И главная проблема во всём этом, кому именно меня спасать.

– Какие кандидатуры?

Я пожала плечами. Этот вопрос прокрутила в голове, и не нашла ни одного разумного варианта.

– Если даже так подумать… Смотри, Вайриса нельзя. Король и без того ещё недавно балансировал на грани смерти, чуть не перейдя в ведомство некромантов и призраков. Герцог Оэрлис спасает дядю. Дайре вне зоны доступа магии, а физически ему добираться сюда ещё несколько дней. Остаются: Аэрис, Рауль и Натан. Ни одному из них я не доверяю настолько, чтобы заявиться и сказать: «Знаете, тут такое дело получилось, меня украли, в то время как я сама занималась чем-то более важным».

– Ника, как с тобой сложно!

– А я никогда не говорила, что я лёгкий человек. Зато говорила, что в общении я весьма проблемная, что в последствиях этого общения, что вот в таких делах. Но вы же меня выбрали, я сама не напрашивалась… – взгляд скользнул по краю крыши вниз.

Внизу бушевала жизнь. Яркая, зелёная. Плодовые сады стояли зелёные-зелёные, ещё недавно они раскрашивали королевский сад в разноцветные оттенки цветочных соцветий. А сейчас все эти деревья были лишь драгоценной оправой для фонтанов и клумб.

Мелькнули на дорожке длинные плащи, и я подалась вперёд.

Показалось? Ну, же…

На просвете по дороге карамельного мрамора ведущая к беседке Королевы снова появился небольшой отряд. И я точно знала того, кто его вёл.

– Лэ’Аль! – радостно воскликнула я.

– Ника…

– Что? Он явно собирается искать меня. Так почему бы ему не помочь в этом славном деле?

– Ты не понимаешь, – Кайзер вгляделся в меня и отрицательно покачал головой. – Три года слишком мало, чтобы ты полностью вжилась в мир Альтана, научилась понимать то, что прячется между строк. То, что этот эльф отправился тебя искать – это уже знак для тех, кто понимает в происходящем.

– Что он значит?

– Что конкретно этот эльф испытывает к тебе то, что романтические девицы называют любовью. Или готов это изображать. В любом случае, это заявка на то, что между вами что-то большее, чем равнодушно-дипломатические отношения.

– Он три года был моим куратором. Нельзя сказать, что мы… влипали в неприятности вместе, но он не раз спасал меня, учил, помогал, – никак не могла я понять, к чему клонит Кайзер. Понимание заблудилось где-то в трёх соснах, потому что только следующие слова ещё более разозлившегося привидения расставили всё по своим местам:

– Ника, если тебя спасёт Лэ’Аль – это уже будет заявка на то, что он претендует на сердце и руку принцессы Таирсского дома! И это будет куда более серьёзная заявка, чем кто-то крикнет на площади: «Люблю леди Веронику и хочу на ней жениться». Понимаешь? Свои правила, свои негласные законы. В происходящем… Тебе ещё учиться и учиться.

– Ну, выучусь. В любом случае, у нас нет другого выбора.

– Есть, Ника. Есть – дождёмся Лиса.

– Нет, – ответ сорвался с моих губ быстрее, чем я его осознала. – Нет, нет и нет. Спасать с ним себя я не буду. Есть другие варианты?

– Ника… Послушай. Я понимаю, что он чем-то тебя обидел. Понимаю, что вы не очень-то хорошо общаетесь друг с другом, но это не повод так себя вести! Включи голову, пожалуйста!

– Я её сейчас, скорее, выключу и оставлю язык на подвесе, – недобро прищурилась я. – И не упрекай потом меня, Кайзер, в том, что я скажу.

– Это угроза?

– Предупреждение. На Альтане лекари душ никогда не применяют свой дар, чтобы ударить больнее. А вот психологи моего мира никогда не считали это зазорным. Поэтому не доводи до греха, мой призрачный хранитель. Я не буду ждать Лиса. Мой двойник ещё несколько часов назад чувствовал себя не очень хорошо. Я не собираюсь подвергать жизнь этого человека опасности и не собираюсь давать заговорщику пару дополнительных козырей. Только представь, сейчас кто-нибудь заявится сюда с моим телом и заявит, что вот она – мёртвая принцесса Таирсского дома.

– На этом трупе сразу станет понятно, что это двойник!

– На ЭТОМ трупе – нет. Поэтому нет времени ждать у моря погоды!

– Ты не справишься одна, – попробовал Кайзер зайти с другой стороны. – Сама подумай, ты уже сегодня переколдовалась до такой степени, что на ногах не стоишь – падаешь. Как ты собираешься кого-то спасать, если сама едва жива?!

– Молча! Не удержат руки, возьму меч в зубы и срублю пару тыкв, которые по недомыслию оказались на чужих плечах. Кайзер, прекрати задавать глупые вопросы.

– Хорошо, хорошо. Я понял. Ты не передумаешь, но как ты собираешься искать принцессу? Я тебя уверяю, что раз Юэналь ждал нас здесь, это значит – что найти «тебя» с помощью магии не получится.

– А я не буду искать «себя», я буду искать своего пса. То, что не сообщили сразу о том, что он мёртв, значит, он не появился во время похищения. Значит, ему был отдан приказ спрятаться, а отдать его могла только мой двойник. Соответственно, сейчас он рядом с похищенной принцессой. Я настроюсь на него.

– Ты не сможешь!

– Почему? – опешила я. – В шести магиях, как минимум, есть возможности это сделать. А уж если вспомнить, что мой Солар – солнечный пёс, его можно легко найти по солнечной нити. Воспользуюсь стихией света, и первая часть задачи сделана.

Кайзер молчал.

Только смотрел на меня пристально и изучающе.

– Скажи, пожалуйста, – наконец, заговорил он. – Почему каждый раз, когда мы решаем, что узнали о тебе всё что можно, ты поворачиваешься к нам другой стороной и преподносишь новый сюрприз?!

– Может быть, просто по той причине, что вы ни разу не попытались узнать меня настоящую? – предположила я спокойно, оглядываясь по сторонам. Мне нужен был маленький камешек. А! Вон тот небольшой осколок от зубца подойдёт.

Я сделаю из него письмо, вложу в камень приглашение для Аля подняться на крышу, и скину его вниз. Конечно, сил во мне очень мало, зато вокруг более чем достаточно.

Кайзер, кажется, задетый моими словами, молча смотрел на то, что я делаю. А я ничего особенного не делала. Стихия воздуха послушно скрутилась в графический узор, складывая послание. Ну, а магией земли я подправила форму камешка и бросила его вниз.

– Вот и всё, минут через двадцать появится Лэ’Аль.

– Быстрее.

– Думаешь? – воззрилась я недоуменно на Кайзера. – С чего бы ему быстрее появляться?

– Ты недооцениваешь мои слова. Ты вообще меня не услышала, похоже. Он в тебя влюблён.

– Чушь, – отмахнулась я, не дав труда себе подумать над словами своего хранителя. – Я просто взявшая из ниоткуда девчонка, за три года успевшая попортить ему массу нервов. Жадная до знаний, не особо ценящая снобистские замашки окружающих. Я даже не принцесса.

– Ника!

– Я не принцесса, Кайзер. Я ведьма. И чем больше времени проходит, тем очевиднее это становится. Я не могу сказать, что что-то меняется в окружающем мире. Но меняюсь я сама.

– Ты принцесса официальная меньше двух недель! – возмутился призрак. – Ты вообще ещё не понимаешь, что такое ей быть!

– Зато я хорошо понимаю, что такое ей казаться. Послушай, давай отложим эту тему? Сейчас здесь появится Лэ’Аль, мы отправимся спасать меня. После этого я вернусь сюда, во дворец, и мы сможем поговорить.

– Я отправлюсь с тобой.

– Зачем?

– Затем, что пусть я призрак, но сейчас я ничуть не хуже твоего живого напарника. И пусть могущественную магию использовать я не могу, это не значит, что я не буду тебе полезен.

– Кайзер…

– Вопрос закрыт и не подлежит обсуждению.

Вскинув руки и побоявшись спорить дальше, я засмеялась, а потом оперлась затылком о зубец замка. Не сказать, что Лэ’Аль был лучшим выбором, но среди оставшихся трёх, Аэриса мне бы и в голову не пришло беспокоить, Рауль был с Шейлой – а Шейла встречалась с тем самым менталистом.

Даже более того, она с ним реально встречалась!

Ещё то покушение, зимой… Как странно. Я не уверена, что с заговорщиком она состояла в любовных отношений, но… Почему я не вспомнила этого раньше?!

Резкие шаги, торопливый бег – хлопок люка, и над крышей показалась встрёпанная голова Лэ’Аля. Эльф тяжело дышал и умудрился добраться до самого верха башни куда быстрее, чем за двадцать минут.

– Ника! Ника… Ника. Ты цела!

– Относительно, – усмехнулась криво я. – Кажется, происходящее вознамерилось меня добить любой ценой. Лэй… мне нужна твоя помощь.

– Всегда к твоим услугам, – мужчина улыбнулся. – Ты же знаешь, что я всегда на твоей стороне и твой союзник.

– Знаю. Но сейчас… мне нужно, чтобы ты спас меня.

– Тебя? Но ведь… вот она ты…

– Похитили «принцессу». И пока не стало слишком поздно, пока она не стала жертвой на алтаре магии крови, пока её не убили, чтобы не мешалась под ногами – надо спасти. И вернуть обратно. Как можно пышнее. Чтобы каждая собака в королевстве знала, что принцессу вернули обратно.

– Ника, – Лэ’Аль взял мои ладони в свои. – Послушай меня, это невозможно. Даже если учесть, что мы найдём похищенную принцессу… если эльфы вернут её во дворец – это приведёт к недопониманию. Более того, не одному, это может вылиться и в дипломатический скандал, и …

– Лэй, пусть лучше скандал, чем труп принцессы. Если ты не хочешь мне помочь, так и скажи.

– Да дело не в этом! Всё может зайти так далеко, что похищение и смерть станет лишь глупым эпизодом.

Как-то мужчины вокруг меня странно себя ведут в последнее время. Осталось только пережить явление Рауля со словами о том, что он передумал и Шейла больше его не устраивает. И тогда я пойму, что Альтан окончательно сошёл с катушек и срочно нуждается в моей профессиональной помощи.

Тьфу, ну, и дурь же в голову лезет. Значит, на Лэ’Аля рассчитывать я не могу. Придётся отправляться на пару с Кайзером. Мой пёс Солар там, на месте. Значит, справимся и сами. А потом уже принцесса вернётся своими силами. Слухи пойдут один другого краше, что принцесса опасна сама по себе, но зато не придётся ничего выдумывать и потом исправлять сотворённое.