Текст книги "Игра теней (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Игра теней

Глава 1. Прибытие

  Академия Теней гудела. Голоса веселых студентов создавали в воздухе тот особый, знакомый любому преподавателю шум. Вроде бы в голос никто не разговаривал, а все равно, шумит, гудит.

 В большом зале для поступающих, расположенном на первом этаже Академии, собрались будущие шестикурсники и будущие семикурсники. Перемешались пятерки, кто-то сидел по парам, склонив друг к другу головы и тихо-тихо перешептываясь, кто-то в демонстративном одиночестве ушел на галерку. Кто-то собрал около себя целую толпу, жадно делясь впечатлениями, полученными за пару дней. И не сиделось же на месте магам.

 ТерАль, сидящий демократично на краю своего стола, разглядывал зал и студентов. Всего неделя после начала практики, а они уже успели стряхнуть с себя груз обучения. Кто-то загорел. Кто-то щеголял в короткой неформальной одежде. Кто-то, смущаясь, натягивал на себя плащ, чтобы скрыть временную магическую татуировку, в обычное время в Академии запрещенную. Кто-то из «демонстративных» потирал больную голову и мечтал о зелье от похмелья.

 Огромные входные двери тихо скрипнули, и в зал вошла самая любимая и вместе с тем самая непредсказуемая из всех потоков пятерка. Бывшая звезда порядка и вместе с тем – по-прежнему звезда. Не порядка. Не хаоса. Не имеющая названия, но все же звезда. Пятеро понимали друг друга с полуслова, полувзгляда. С движения рук, губ, поворота головы. И это было… интригующе. ТерАль не помнил, чтобы какая-то звезда так быстро развивала свои отношения.

 Действительно, Судьба не зря собирала их. Хотя бы потому, что можно было увидеть такое чудо – единение пятерых, почти до одного дыхания на всех.

 «Жаль…» – на миг промелькнула мысль у ТерАля. – «Что я не смогу увидеть, какими они будут в деле спустя лет сто-двести. К этому моменту звезда уже давно будет на вольных хлебах».

 – А вот и наши опоздавшие, – размеренно сказал ТерАль.

 – Простите! – хором пропели Карен и Лея.

 Директор махнул рукой.

 – Садитесь и приступим. Это всех касается. Наговориться сегодня вы еще успеете. У вас будет время для этого.

 Подождав, пока студенты рассядутся по своим местам, ТерАль потер ладони, затем хлопком ладоней закрыл все окна тяжелыми шторами. В зале стало темно.

 – Итак, – продолжил ТерАль, пока студенты озадаченно переглядывались или просто оглядывались по сторонам, пытаясь понять, а что, собственно говоря, происходит. – Думаю, среди присутствующих не найдется ни одного студента, которому было бы не интересно, что вы здесь делаете. До начала учебы еще 11 седмиц, а вы еще даже не успели толком погулять, перед тем как приступить к выполнению своих практических заданий. Спешу вас успокоить. А может кого-то и огорчить. Надолго в Академии в этот раз вы не задержитесь. Только седмицу звездопада, начавшуюся сегодня утром. Вижу нетерпение на ваших лицах. Хотите знать, что вы будете делать? Я вам отвечу. Всю эту неделю – вы будете играть.

 В зале повисла гробовая тишина. Потрясенные студенты смотрели на вампира. Многим, в пересчете на универсальные единицы, было уже 24 года. И тут вдруг такое заявление – играть!

 Нет, безусловно, поиграть маги любили. Но за закрытыми дверями и с теми, кто об этом никогда не расскажет.

 Тишина раскололась звонко-восторженным:

 – Как интересно звучит! А во что мы будем играть?

 Под испытующими взглядами собравшихся, аловолосая Лея, едва заметно мерцающая в темноте зала, гордо тряхнула головой.

 ТерАль улыбнулся.

 – Юная демонесса как всегда задает изумительно правильные вопросы. По словам моей помощницы дриады, у которой вы получаете задания на пополнение своего золотого запаса, студенты бывших пятых, шестых курсов, очень быстро выполняют задания, практически не сталкиваясь с серьезными противниками.

 «Правда что ли?!» – озадачилась Карен, вспомнив последнее задание, когда они впятером еле унесли ноги, а потом трое суток кружили вокруг черного некромагического вепря, пытаясь его завалить.

 Мысль была настолько четкая и обращенная именно к Лее, что демонесса на нее ответила.

 «Правда-правда», – в мысленном голосе подруги звучала едва уловимая улыбка. – «Мы просто задания по другим, более высоким ставкам выполняем».

 Директор тем временем продолжал говорить:

 – Седьмой курс выполнял задания на порядок, а то и два сложнее. Вам же к этому уровню еще только предстоит добираться. К чему я клоню? Все просто. В большинстве своем, вы студенты преступно расслабились. Посчитали себя уже состоявшимися крутыми тенями. За это и будете в эту седмицу нещадно биты. В игре участвуют все преподаватели и звезды выпускников вместе с теми семикурсниками, которые выпустились в одиночестве, двойках, тройках. Весь выпуск последних пяти лет готов принять участие в этой интересной игре. Проходить она будет в три этапа. Окончить игру вы можете только в том случае, если окажетесь на кровати в маг лечебнице.

 – Это же жестоко, директор! – возмутились с последних рядов.

 Вампир усмехнулся.

 – Ничуть. Этого будет достаточно для того, чтобы вернуть ваше чувство реальности. Дальше. Первый этап игры – прост. Чтобы подготовить вас к дальнейшим испытаниям, вначале вы попробуете свои силы со сверстниками. На этом этапе вы разделитесь на два лагеря. Один – будет защищать замок. Второй – соответственно пытаться его взять штурмом. Все всерьез. Атаки в полную силу. Щиты на полную мощность. Более того, чтобы ни у кого не возникло желания схалтурить, будут применены чары, которые не дадут вам бить не в полную мощность. Возможно, только некоторые из вас… – ТерАль обвел взглядом студентов. – Получат обратные щиты, которые не дадут бить в полную мощность.

 – Почему такая несправедливость?! – опять возмутились с галерки.

 – В противном случае, – мягко сказал ТерАль. – Игра закончится, не успев начаться. Думаю, этого никому не хочется. На втором этапе ВСЕ будут бить в полную силу, потому что на втором этапе подключатся выпускники с ограничителями.

 – А им то почему?

 – Поверьте, даже с ограничителями они могут разделать под орех любого в этом зале.

 Нейл хмыкнул. Вир и Стар переглянулись.

 – Да-да, – возвысил голос директор. – Некоторых неверующих это тоже касается. Они в отличие от вас уже успели отточить свои способности в реальных и постоянных сражениях. Продолжим. На последнем – третьем этапе с выпускников будут сняты ограничения и подключатся учителя. Будет весело. По поводу первого этапа. Выиграет та сторона, у которой на утро четвертого дня будет два кристалла. Передышки вам не будет. В обед этого же дня начнется второй этап. Но о нем позднее. В первом этапе выиграет та сторона, у которой через два дня будет сохранен свой кристалл и будет получен кристалл соперника. Кристаллы ни в коем случае не разбивать. Разбитый кристалл – автоматически засчитывает победу противоположной стороне. Это ясно?

 Студенты перешептывались, переговаривались. В зале возник стабильный гул. Звучало да, интересно, но все же…

 – Поскольку срывать вас с места до того, как вы увидите, почему у текущей седмицы столь говорящее название – попросту нечестно, сегодняшний день и сегодняшняя ночь я оставляю вам на откуп. А завтра – на рассвете, поделенные случайным образом на два лагеря, вы уже будете у места дислокации.

 Еще вопросы?

 – А призы то будут?! – спросил кто-то, и студенты расхохотались.

 ТерАль ничуть не удивленный, кивнул.

 – Безусловно, будут. Это же игра. И призы, думаю, многим понравятся. – Вампир возвысил голос, перекрывая шум, в очередной раз возникший в зале. Только в этот раз он был довольным. – Это будут деньги. Золото никому лишним не будет. Безусловно, книги и артефакты. Некоторые поблажки на учебный год. А еще, – ТерАль провел рукой, лишая слишком громких студентов голоса. – Будет еще один приз. Специально для той пятерки, которая отличится больше всех. Эта пятерка получит право выбрать один дополнительный предмет и обучаться ему в течение года. Предупреждая ваши стоны горя, хочу сообщить – любой предмет. Неважно будет это искусство гейш, воровства, убийства, обмана, маскировки, готовки… неважно. Пятерка получит право выбора. А вместе с ним самого лучшего преподавателя из всех, которые только могут быть.

 Я вижу ваше нетерпение. Взгляните вот сюда.

 Подчиняясь практически не движению, а намеку на него, над столом ТерАля повисли песочные часы.

 – Это хронометр. Он отсчитывает время, на исходе которого – вы все окажетесь около замка, уже разделенные на две группы. Чтобы его увидеть, достаточно посмотреть на любую стену и произнести заклинание: Hrono Irm Al’. Хроно ирм Аль. Ударение на аль. На этом вступительная часть закончена. Вас ждет в столовой накрытый обед. И до завтрашнего утра, пока песок сыпется в часах, у вас свободное время. Удачи!

 Студенты, вновь разбиваясь по группкам, покидали зал, вновь залитый светом.

 Вслед за вышедшим директором увели куда-то Нейла две будущих шестникурсницы. Убежала Карен, вслед за ней ушел Стар. Бросив взгляд на рассеянную Лею, кабинет покинул Вир. Демонесса, в конце концов, осталась одна.

 – Директор, – тихо сказала она, убедившись, что никого лишнего в кабинете нет. – Вы же знаете, что моя фамильная магия – магия тлена. И я умею видеть слоистость академии. В том числе, могу видеть и вас сейчас.

 ТерАль засмеялся. Над соседним столом с Леей появилось неяркое свечение, а вместе с ним и сам директор, все также сидящий на краешке стола.

 – Студентка, почему вы не ушли со всеми? – весело спросил он.

 – Потому что вы умолчали о чем-то. Очень важном. Вы рассказывали об игре, о призах, но ни слова не сказали о том, что же на самом деле заставило вас вернуть всех студентов пятого и шестого курса в Академию.

 – Лея.

 – Кто же задает вопросы в лоб? – уточнил демонесса, уже слышавшая свое имя с такой интонацией после прямого вопроса много раз. – Я и задаю.

 – Хорошо, хорошо, – директора подался вперед. – Один… Пожалуй, даже двое помощников мне не помешают. Вир. В тайном ходу через магию тлена тебя тоже видно. Так что – выходи. Трое помощников – это уже целая гарантия удачного завершения интересующего меня вопроса. Нейл, потолок – хорошее решение. Но ты слишком перестарался, пока думал о том, куда тебе спрятаться. Присоединяйся к нам внизу.

 С тяжелым вздохом, Нейл спрыгнул вниз, с огромного арочного потолка. Из тайного хода показался смущенный Вир. Оба студента устроились по сторонам от Леи.

 – Итак, – директор потер ладони. – На самом деле, мы потеряли контроль над одним артефактом. Точнее, кто-то притащил его в Академию и активировал.

 – Вирус любви, верно? – спросил появившийся в зале Стар. Одной рукой парень держал за шиворот, словно котенка, Карен. Стихиария покорно висела, даже не надеясь выбраться из рук вампира.

 ТерАль захлопал в ладони.

 – Ай да пятерка ар Зейна! Великолепно. Вам стало скучно, лэр Као, что вы решили таким экстравагантным способом повеселить себя?

 – Нет. Я почувствовал неладное еще раньше. Когда мы только переместились. Я почувствовал, что Дух – не такой как всегда.

 – Верно. Именно поэтому учения будут проходить за пределами Академии. – ТерАль вздохнул. – Итак. На лице ваших девушек не видно понимания ситуации. Мужская часть с этим артефактом, как я вижу, уже знакома. А Стар благодаря своему дару уже даже знает, что надо сделать. Раз так, я удаляюсь.

 Остановить директора пятерка не успела. Он исчез, на этот раз действительно, в чем легко убедилась Лея, нырнув на теневой план и осмотрев слои вокруг.

 Вернувшись в обычный мир, она взглянула на мужскую часть.

 – И что это за артефакт? – вкрадчиво начала Лея.

 – С таким замечательно-заманчивым названием? – подхватила Карен.

 И подавшись вперед девушки наперебой начали задавать вопросы.

 – А что умеет?

 – А как работает?

 – А активировать можно?

 – А дорогой?

 – А противоядие есть?

 – А к любви действительно относится?

 – А повторить можно?

 – А украсть? И продать?

 – А в чем его подвох?

 Стар зажал уши. Вир, прижал кончики ушей к голове, спасаясь от лавины вопросов. Нейл смотрел на Лею и Карен с потрясающей снисходительностью. После двух сестер болтушек вспышка нездорового интереса девушка его не испугала.

 – Артефакт, – начал он спокойно, поймав момент, когда Лея и Карен набирали воздух в грудь для дальнейшего обстрела вопросами. – Материального постоянного воплощения не имеет. Попав в какое-либо место, он переселяется в то, что считает для себя наиболее подходящим. И дальше начинается нечто. Первым вирус пропитывает стены. Если в доме живет дух, то лихорадка начинается с него.

 – Лихорадка?

 – Влюбляется дух в кого-то или что-то. Просто влюбляется. Затем споры любви созревают и… раздается чих. На кого эти споры попадут, также влюбляется. Но вот тут и начинается первый подвох. Влюбляется страдалец не просто так, а в того, кто соответствует последней мысли. То есть, если перед тем, как спора попала в тело, несчастный думал о пирожках с яблоком… – Нейл сделал многозначительную паузу.

 – То он влюбился в первый увиденный яблочный пирожок?! – непритворно округлила глаза Лея.

 – В точку, – улыбнулся ей Нейл.

 Девушка зарделась как маков цвет, сердце дало сбой.

 А дракон, даже не обратив внимания, продолжил.

 – Через некоторое время в действие вступает третий подвох. От любви до ненависти один шаг. И страдальцу на то, чтобы этот шаг сделать, дается от одного до сорока часов. В зависимости от того, как долго сопротивлялся вирусу самый первый зараженный. Чем дольше сопротивлялся он – тем быстрее все будет проходить лихорадка для последующих зараженных. Соответственно, в какой-то момент, терзаемый ненавистью влюбленный, сошвыривает свой любимый ранее пирожок с самой высокой башни.

 – Ты пропустил второй этап, – сказала Карен, давящаяся смехом.

 Стару и Виру смешно не было.

 – Не пропустил, – отрицательно покачал головой Нейл. – Сейчас объясню почему, я не назвал его сразу. Первый и третий этапы одинаковы. А второй – нет. Между любовью и ненавистью может быть зависть, осторожность, ревность, нежность. Только представьте себе несчастного, который сюсюкается с яблочным пирожком. И так далее.

 Лея и Карен переглянулись. Мрачные лица друзей не давали им насладиться картиной, которая всплывала перед внутренним взором.

 – И? – спросила Лея, воззрившись на Стара. – В чем подвох глобальный?

 – В опасности артефакта. Эмоциональный накал обрывается одновременно с ненавистью, оставляя невозможную опустошенность. В этот самый момент тело несчастного становится питательной массой, на которой паразитирует спора.

 – Паразитирует? – уточнила Карен.

 – Да, – ответил снова Нейл. – Из споры начинает прорастать растение. Его вид всегда хаотически меняется. В этот момент и нужна помощь медиков, магов и воинов.

 – Воинов то зачем?

 – Чтобы удержать, – пояснил Вир. – Боль невыносимая, и пациент мечется изо всех сил, чтобы добраться до ее источника.

 – Однако, – Лея поежилась. – Но это не объясняет, зачем ТерАль вернул нас всех сюда.

 – Есть слово-код, которое отменяет действие артефакта. Заставляет его снова заснуть. Если мы сможем найти, кто активировал артефакт, то соответственно угроза вируса любви – исчезнет.

 – И как найти этого активатора? – уточнила Карен.

 – Никак. Если только случайно.

 – Тогда зачем мы здесь?!

 – ТерАль надеется на благоразумность того, кто активировал артефакт. Под угрозой того, что он сам попадет под всплеск лихорадки – некто может артефакт оставить спать.

 – Но это же маловероятно! – возмутилась Лея. – Скорее этот некто просто не вернется в замок.

 – Верно, – кивнул Стар. – Вот мы и присмотримся к тем, кто попробует сбежать.

 Лея вздохнула.

 – И что ж нам вечно то приключения на одно место подавай?

– Это был риторический вопрос? – мягко спросил Вир.

 И девушка, переведя взгляд на него, только кивнула.

 … В зале было прохладно.

 Опираясь босыми мысками на прохладные доски, Лея замерла, вытянувшись в струнку. Стар и Вир обходили ее по кругу, координируя свои действия по мысленной связи, которая иногда еще «барахлила», но напрямую позволяла связываться.

 Нейла не было. Он про эти тренировки – не знал. Карен же сидела в углу тренировочного зала, уткнувшись в книгу. Она на такое сумасшествие – не подписывалась. Сражаться с лучами из своей же звезды… это было опасно. А Карен предпочитала разумные опасности. Один на один – она еще выходила, но бои, без применения магии, обычно заканчивались спустя две-три минуты. Стихиарию буквально размазывали по полу или по стене. С привлечением своих сил, девушка могла выстоять и пять минут, и десять, и двадцать. И даже могла победить, если при ней был ее любимый метательный набор.

 Но без магии…

 Демонесса же на такие авантюры соглашалась охотно. Даже ограничители надевала. А в этот раз Лею даже обязали не пользоваться силой тлена, наложив специальные закрепляющие чары, и вся масса тяжелых алых волос демонессы, была рассыпана по полу, мешая и ей самой, и остальным. Впрочем – Виру и Стару они мешали больше. И на взгляд Карен, они уже пожалели, что не оставили магию тлена на откуп совести Леи.

 – Начали! – дала короткую отмашку Лея, становясь в удобную стойку и прикрываясь веерами.

 И вампир, и эльф скользнули с места.

 Верхний удар Стара, Лея блокировала левым веером. Осторожно скользнула вбок, спуская его удар – под удар меча эльфа, и танцующим движением ускользнула в сторону. Чтобы тут же развернуться и присесть, пропуская сдвоенный удар над головой.

 Скользнула вбок, вверх и махнула веером вдоль шеи Стара, проводя кровавую полоску.

 Махнув рукой, подло «убитый» вампир отошел в сторону. Чтобы продолжить наблюдение за боем со стороны, и вовремя подправить приемы демонессы.

 Лея осталась против Вира.

 – Опять твои подлые штучки, – вздохнул эльф.

 Лея развела руками и тут же свела, принимая на сложенные веера удар меча.

 – Ты же сам меня учил.

 Разорвав дистанцию, Вир кивнул.

 – Верно. Ты хорошая ученица.

 – С тобой плохой не побудешь! – Лея увернулась от скользящей атаки и отбила серию ударов. На боку ее платья появилась первая прореха.

 Вир потер плечо, на которое пришелся неплохой удар.

 – Хорошо-хорошо, – кивнул он скупо. – Я бы даже сказал – для этой связки и этого удара – замечательно. Еще?

 – Возможно, – отозвалась Лея, срываясь с места.

 И в последний момент, когда эльф почти встал в стойку, нырнула вниз, пытаясь подрезать его.

 Легкий прыжок, переворот в воздухе, и демонесса обнаружила себя на полу. Меч Вира пробил пол рядом с ее шеей.

 – Убита, – констатировал довольный эльф.

 – Да в курсе я, – вздохнула расстроено Лея. – В курсе.

 Щелкнув ее по носу, Вир заметил.

 – Маленькая, не доросла ты еще ловить меня на такие глупые подставы.

 – Почему глупые? – возмутилась девушка, убирая волосы под тлен.

 – Потому что, – наставительно заметил эльф, поднимаясь и следом поднимая девушку. – Тебя выдает твое тело.

 – Мое тело?

 – Да. До того, как ты меняешь стиль нападения, меняешь атаку, твое тело отклоняется от того положения, которое должно было бы при текущем…

 – Ничего не поняла, – прервала девушка.

 – Хорошо. Смотри внимательно. – Повернув голову, Вир позвал. – Стар, поможешь?

 – Безусловно. Это, конечно, подло-дворовые штучки, но лишним не будет. Карен. Иди сюда.

 – Иду-иду, – девушка с неохотой отложила книга и двинулась в центр зала.

 Вир и Стар замерли друг против друга.

 – Смотрите внимательно, – приказал эльф, и тренировка началась.

***

Нейл сидел на крыше Академии, глядя вниз.

 От друзей он ушел еще пару часов назад. Знал, что у них есть какие-то общие секреты и не хотел мешать.

 Закинув руки за голову, дракон откинулся назад, на высокий широкий зубчик.

 – А оно того стоило? – наклонилась над ним высокая девушка с длинными волосами.

 Поймав кончик пряди, Нейл прикоснулся к ним легким поцелуем.

 – Возможно, и нет. Но я…

 – В очередной раз запутался?

 – Можно и так сказать, – согласился неожиданно легко дракон. – Что ты здесь делаешь?

 – Не ожидал меня здесь увидеть?

 – Почему же? Ожидал… увидеть кого угодно. Но тебя – в последнюю очередь. Это же ты, Мел, протащила в Академию вирус любви.

 – Да, – кивнула черноволосая демонесса. – И не буду его отменять.

 – Сама попадешь под его удар.

 – Нет, – Мелинда передернула плечами. – Меня здесь нет.

 – Как ты вообще выжила? – лениво спросил дракон. – И зачем вообще назначила мне свидание в таком месте? Хотела убить?

 – Это было бы слишком легко. К тому же, даже если я тебя скину с крыши – ты не разобьешься. А попытайся я вонзить нож тебе в сердце, я не смогу сделать даже движения.

 – Верно, – кивнул Нейл. – И все же, зачем тебе было активировать этот артефакт?

 – Хочу, чтобы Лея познала всю глубину потери. Ее мысли постоянно о тебе. И когда лихорадка начнется, она влюбится в тебя. А потом возненавидит. В попытке тебя убить, она, может быть, и преуспеет.

 – Девчонка?

 Мелинда странно посмотрела на Нейла. Потом усмехнулась и отступила.

 – Ты не знаешь, как учат демонов. И ты даже представить себе не можешь, как учили Лею.

 – Ты то откуда это знаешь?

 – Видела… результат. Точнее видела, к чему приводили все попытки ее убить. Мои в том числе. Ладно, – Мел шагнула к краю зубца, заглянула вниз. – Дух еще держится, значит, все произойдет очень быстро. И я, и мой Покровитель, не успеем толком насладиться концертом. Бай-бай!

 – Покрови…

 Нейл не договорил. Шагнув спиной назад, Мелинда растворилась в воздухе, оставив дракона растерянно смотреть на то место, где она только что была.

 А еще пытаться понять, за какой лагерь в этот раз играет черноволосая демонесса.