Текст книги "Хорошо забытое старое. Книга 1 (СИ)"
Автор книги: Олеся Осинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Глава 8
20–21 сентября 2х26 года по земному календарю. КАЛЕЯ
Команда, что отправилась за звездными камнями, не возвращалась почти три недели. Колин регулярно получал новости, продолжая исподволь завидовать друзьям. Камни действительно оказались неорганическим растением, а сами кругляши с искоркой такой вот «ягодой». Ребята быстро выяснили, как они попадали в речку Тульку. Некоторые пещеры подступали довольно близко к воде, и молодые, только созревшие камни в нее падали. Легкие и мягкие, почти абсолютно прозрачные, они уходили под поверхность воды, но не тонули. Заметить их в воде было практически невозможно. И речка несла свою добычу дальше. За несколько дней камни успевали загрубеть, помутнеть и, в конце концов, опускались на дно – как раз в окрестностях города Вильи.
Почему пропали камни в этом году, тоже выяснилось. Проводник сам привел их к тому месту, где реку перегораживала мелкоячеистая сеть, не пропускающая легкие плывущие шарики. Там же обнаружился и весь урожай нынешнего года.
По возвращению из рейда Рик за час умудрился так прожужжать уши Колину о своих приключениях, что тот при первой возможности постарался избавиться от мальчишки и скрыться куда-нибудь. Вместо Рика на глаза попалась Ольга, успевшая загореть и похорошеть. «Куда уж больше», – мысленно буркнул Колин, сворачивая и с ее дороги. Затем встретился Даль, который неожиданно для Дрейка начал петь дифирамбы их практикантке. И Колин, три недели себя убеждавший, что не чувствует к Ершовой ничего, кроме раздражения, внезапно понял, что ревнует. «Вот же радость привалила», – подумал он, незаметно для приятеля стискивая кулаки и пытаясь успокоиться. – «Эта пигалица приехала и уехала. Не хватало из-за нее еще с друзьями и коллегами поссориться». В итоге Дрейк под вымышленным предлогом оставил и Гордона. Для того чтобы тут же наткнуться на капитана, сообщившего, что давно его ищет. «Да что ж за день такой – не дадут в одиночестве посидеть», – едва успела мелькнуть мысль…
– Поздравляю с повышением, старший лейтенант.
– Старший лейтенант? – без каких-либо эмоций переспросил Колин. – Я что-то пропустил?
– Нет, – качнул головой Райдер. – У тебя по факту сразу три повышения. В личном деле уже давно накопилось достаточно записей и очков рейтинга, благодаря твоим ненормальным рейдам. И запросы я давал давно, еще до этой истории – просто, сам понимаешь, бюрократия. Ну, и еще повышение за звездные камни – эта графа пройдет с определенным уровнем секретности, поэтому официально "За особые заслуги перед родиной и спасение гражданских в военных условиях".
– Ну, и завернули, – только и ответил новоявленный лейтенант. – А Ольге с Риком?
– Рик не военный, ему никто ничего не должен. А у Ольги появится запись в личном деле с очень хорошим рейтингом. Так что если успела еще где-то отличиться, то у нее есть все шансы закончить университет младшим сержантом – что само по себе редкий случай для выпускника. Там и старших капралов обычно не много.
Колин сухо кивнул. Райдер, поняв, что проявления бурной радости не дождется, сменил тему:
– Я собираюсь слетать на Землю. "Чайку" уже готовят. Через неделю. Полетишь со мной?
Колин внимательно посмотрел на товарища… Здорово было бы смотаться в Город, погонять с Далем на солокаре по темным провалам колодцев, по барам пройтись. Хоть и чувствовал себя Колин психологически старым, но молодое тело требовало движения и адреналина. Но… Через неделю должна уехать Ольга. Видимо, Райдер решил совместить два дела – отвезти партию камней и забросить Ольгу обратно в Университет.
– Нет, спасибо, – вежливо поблагодарил он.
– Уверен?
– Да.
"То есть, нет, конечно", – но этого вслух Колин не добавил. Он не понимал, что с ним творится, почему он так реагирует на Ольгу, но не собирался это усугублять.
– Что ты с Валентиной собираешься делать? Уже два года девушке голову морочишь, – резко сменил он тему. Райдер мгновенно умолк, махнул на Колина рукой, мол, намек понял, и собрался уходить.
– А, да, чуть не забыл. Свози Рика и Ольгу к гайтам. Там Тара в поселок ненадолго приехала, заодно зайдете.
Колин плотнее стиснул зубы. К Таре, старой отшельнице и гадалке, он хотел попасть давно, только та редко появлялась в поселке. Но тащить за собой Ольгу… Он горестно вздохнул. Райдер сделал вид, словно ничего не заметил.
– Кстати, отправляетесь завтра утром, – быстро добавил он и скрылся раньше, чем Колин успел озвучить свои возражения.
На следующий день Колин проснулся на рассвете. В голове мелькнул ускользающий шлейф сна. Кажется, снова снилась та девушка. Дрейк подошел к открытому окну. По утреннему свежий, но все равно теплый, летний ветерок разворошил волосы. Колин прислонился к раме и замер, немигающе глядя на бесконечное море. Пальцы одной руки привычно взялись за висящий на шее шнурок с кольцом. Когда-то Колин пытался узнать происхождение этого послания из прошлого. Искал в окрестностях своего хутора мастерские, где оно могло быть изготовлено. Затем носил к сильным экстрасенсам, чтобы проверить остаточные энергетические следы. Все, что смог узнать – что кольцо довольно новое, изготовлено буквально за месяц до того, как Колина нашли на Калее. Что оно сделано вручную – на изделии осталась энергетика мастера. И что Дрейк – первый владелец кольца, не считая ювелира. Вот и все… что странно – даже создателя не сумели вычислить. Хотя чего уж казалось бы легче, учитывая, что энергетический слепок был получен.
Понимая, что уже не уснет, Колин умылся, оделся. И, решив избавиться от навязчивых мыслей старым добрым Далевским способом, отправился во двор колоть дрова.
А вечером Колин с Риком и Ольгой уже приземлялись в поселке гайтов. Ребята уже не первый раз приезжали в деревню, поэтому самобытность этой мелкой народности их не трогала. Зато Ольга с удивлением вертела головой, рассматривая старинные колодцы, мощенные камнем дорожки и, конечно, небольшие деревянные дома, сверху донизу покрытые магическими письменами…
– Духи. Везде духи. И магия, – наставительно произнес проходящий мимо молодой гайт, заметив интерес девушки. И не добавляя ни слова, зашагал дальше.
Ольгу уже просветили относительно экстрасенсорных способностей племени. Поэтому ее не удивило высказывание молодого человека. Знала она и про забавные отношение внутри пар – девушка любит парня до тех пор, пока он любит ее. Об этом рассказал Рик – точнее посетовал на судьбу, заодно показав втихаря девчонку, что пару лет назад дала ему от ворот поворот.
Если на континенте преобладали жители с каштановыми волосами и разной комплекции, то все гайты как один оказались стройными, смуглыми и черноволосыми, напомнив Ольге древние фильмы об индейцах.
– У меня тоже волосы черные, – по секрету шепотом поделился Рик. Только мне они не нравятся, приходится красить, чтобы светлее были.
Девушку взяла к себе жить немолодая вдова из поселка, чему Ольга была только рада – появилась возможность расспросить о деревне не Рика, а местную жительницу. Колин и Рик поселились в старом доме Райдера, где последний жил когда-то с женой, а потом временами останавливались гости с базы. А на следующий день троица дружно отправилась к Таре, старой деревенской гадалке.
Отшельница разбила свое жилище на окраине деревни, ближе к лесу. Крупный шатер, покрытый плотными ковровыми тканями зелено-коричневой расцветки, гармонично вписывался в окружающий природный ландшафт. Через отверстие сверху вился легкий белесый дымок. А травами и пряностями пахло даже снаружи. Ольга с интересом присмотрелась к магическим рунам – некоторые она уже начинала узнавать.
На секунду откинулся длинный полог двери, в щель высунулось худое морщинистое лицо. Гадалка молча обвела троицу взглядом.
– А-а-а, Каро, мой мальчик, – приветливо протянула она, по-гайтовски переиначив имя Рикара. Мальчишка поздоровался в ответ.
Затем, не говоря ни слова, ткнула пальцем в Колина и снова скрылась среди своих занавесок. Неуверенно взглянув последний раз на спутников, Колин последовал за Тарой.
– Хочешь узнать будущее? – дрябло проскрипел старушечий голос.
Внутри помещение оказалось практически таким же, как снаружи. Только света было в разы меньше – едва чадил огонек посреди шатра, да через отверстие сверху пробивалось несколько лучей. Да и травяной запах заметно усилился. Колин присел на предложенную подушку, поджав под себя ноги.
– Нет.
– Ерунда. Будущее все хотят знать…
– Я не хочу. Я хочу узнать о прошлом. Вы его видите?
С лица старой гадалки пропала улыбка. Глаза стали глубокими, немигающими и потусторонними.
– Вижу, – низким, словно чужим, голосом произнесла она. Затем женщина тряхнула головой, ощущение нереального пропало. – Зачем прошлое тому, кто не хочет его знать?
– Хочу! Очень хочу! – порывисто ответил Дрейк, приподнимаясь с места.
– Нет, – грустно покачала головой Тара, вокруг глаз собрались тонкие морщинки. – Потеря памяти – это твоя работа. Ты сам захотел забыть. Ты не захотел помнить…
– Так не бывает…
– О, мой мальчик, в жизни бывает и не такое, – меланхолично заметила гадалка, из мягкого голоса которой внезапно пропал и намек на старческую скрипучесть…
Колин замолчал, чувствуя себя обманутым. Вот рядом, на расстоянии вытянутой руки, сидит женщина, которая видит его прошлое… и молчит.
– Хорошо. Пусть будет будущее. Расскажите мне о нем. Память ко мне вернется?
– Вернется. Не торопись, всему свое время… И, знаешь, пожалуй, ничего я тебе больше не скажу. Выпей лучше моего чаю, уважь старушку.
Колин послушно взял чашку, отхлебнул и чуть не закашлялся от неожиданности. Настой оказался непривычно крепким и горьким.
– Ладно, тогда последний вопрос. Иногда я и сам вижу будущее.
– Ну… Я бы сказала… Все новое – это хорошо забытое старое, – философски заметила старая женщина, затем на секунду задумалась, поправила на голове цветной платок, спрятав под ним выбивающиеся седые пряди волос. – Значит, видишь будущее… Думаю, можно и так и сказать…
– Можно и так сказать? – не понравилась Колину оговорка гадалки. Тем не менее, он вернулся к своему вопросу. – Мне снится девушка иногда. Я не понимаю – это мое будущее или нет? Кто она…
– Твое, – скупо ответила старуха. Затем пристально посмотрела на Колина узкими колючими глазами, словно решая, стоит ли говорить что-то еще, но все же добавила. – Только не будущее это, а прошлое.
Колин опешил. Прошлое? В его прошлом была девушка?… Неужели он ее любил? Но кто она? Почему о ней не осталось никаких данных? Парень вдруг вспомнил о кольце, что уже два года висело у него на шнурке на шее. И которое когда-то было на его безымянном пальце.
– У меня есть кольцо. Вот оно. Фактически единственная вещь, что оставило мне прошлое. Что вы можете о нем сказать?
Тара взяла кольцо, положила на сухую, морщинистую ладонь, сверху накрыв другой рукой. Зажмурилась и застыла. Просидев неподвижно несколько минут, наконец, громко вздохнула и вернула кольцо Колину.
– Оно сделано на Калее. Было твоим недолго, но очень тебе дорого. Не потеряй его – еще пригодится. Но не скоро. Больше ничего не скажу.
На Калее… вот почему на Земле экстрасенсы не понимали его природу. Может, кольцо ему дал капитан Аскер? Или кто-то из экипажа… Может и эта незнакомка была в составе экипажа? Надо бы проверить…
– А та девушка?… – торопливо продолжил Дрейк. – В смысле, кольцо было на безымянном пальце. Это могло быть связанно с…
– Больше ничего не скажу, – грубовато перебила Колина гадалка. – Незачем. Всему свое время.
Дрейк протянул руку, возвращая пузатую глиняную чашку… Гадалка в ответ чуть коснулась его виска. Точно там, где вживлялся информер.
– Вот тут у тебя… не знаю, как назвать. У Рика и Джона тоже такое есть..
– Информер?
– Да, наверное, – неуверенно произнесла женщина. – У других оно живое, но бездушное.
Колин кивнул – так и есть, любые искины, включая личные информеры, создавались на основе живого биологического материала. Искусственно выращенных клеток, подобных клеткам головного мозга.
– А у тебя нет. Твой информер по-настоящему живой. В нем живет дух. Древний. Калейский.
– Дух? Зачем мне дух, – растерялся Колин, не зная, то ли не поверить, то ли разозлиться, что в его голове кто-то живет…
– Он хранит тебя. Остальное сам спросишь. Все, иди уже.
Колин со вздохом поднялся, понимая, что гадалка больше ничего не скажет. Поблагодарил отшельницу и направился к выходу.
– Стой, – крикнула вдруг вслед ему Тара. Глаза старой женщины погрустнели. – Хочу сказать еще одну вещь. Возможно, она поможет тебе вспомнить: "Убивший дракона сам становится драконом", – повторила она фразу, когда-то услышанную Колином на Земле от Саяны Аскер. Колин застыл на месте. – И еще. У тебя сложная судьба. Ты многое уже потерял. И еще не раз потеряешь. Но… будет и на твоей улице праздник. Научись ждать… И научись верить настоящему. Принимай с благодарностью то, что жизнь дает тебе. Не отказывайся от ее даров.
И прежде чем Колин открыл рот, чтобы задать новые вопросы, старуха, успевшая подойти к нему вплотную, с неожиданной для такого щуплого тела силой вытолкала его за полог шатра.
– Следующий, – бодро крикнула она. Заметила вдруг Ольгу и поманила ее пальцем. – Иди сюда, милая. Сейчас тебе погадаем. Небось, будущее свое знать хочешь, или как суженного звать… – услышал Колин затухающий в глубине шатра голос старой женщины. Он качнул головой, смахивая наваждение.
– Ну, что там? – запрыгал вокруг приятеля Рик.
Колин хмыкнул, но промолчал. Его занимали другие вопросы. "Верить, ждать… знать бы еще чего. Глупости. Все гадалки говорят одно и то же", – мысленно пробормотал он. Но тут же вспомнилась другая фраза. – "Убивший дракона… откуда она об этом знает?" Колин привычно взъерошил рукой короткие бордовые волосы.
– И дух еще, значит. Древний… – мысленно произнес Дрейк, прислушиваясь к информеру. – Ерунда какая…
– Не ерунда, – отозвался вдруг искин.
– Хм…, – Колин от неожиданности на секунду потерял дар речи. Сразу припомнились редкие, но запоминающиеся случаи и слишком независимого поведения искина, и эмоций, которые не должны были быть присущими неодушевленному интеллекту, и знаний, что не всегда есть в открытом доступе. – Значит, ты живешь в моей голове…
– В информере, – поправил дух.
– Одно и то же. И… как же ты туда попал? – поддержал разговор Колин, понятия не имея, о чем можно беседовать с древним духом, да и нужен ли ему вообще этот дух.
– По твоей просьбе. Ты сам просил меня присмотреть за… ну, за тобой, в общем.
Колин удивленно поднял брови. Затем покосился на стоящего рядом Рика, на всякий случай отошел в сторонку и присел на траву под деревом.
– Я послал?! Раньше? Ты знаешь, что со мной было раньше?
– Знаю. Но скажу как Тара. Зачем тебе то, чего ты не хочешь знать… или не можешь изменить… Придет время, память вернется. А вот порадует ли тебя то, что ты вспомнишь – вот еще вопрос…
Колин разочаровано вздохнул…
– Тара сказала, что ты калейский дух. Как же я тебя мог просить? Я раньше не был на Калее.
– Был… не был… ты был… или не ты… Какая разница… Не забивай голову тем, на что не можешь повлиять. Хватит еще раздумий на твою жизнь.
Голос замолчал. И Колин, как ни старался, вызвать на разговор его так и не смог.
– Вот гад, – ругнулся он, отметив на краю сознания тихий смех.
– Олька! Олька вышла! – крикнул ему Рик и тут же переключился на девушку. – Что она тебя сказала?
Что старуха нагадала Ершовой, Колин уже не слышал, быстро удаляясь от товарищей. Зато Ольга продолжала пристально смотреть ему вслед, задумавшись над словами гадалки: "Кем вы друг для друга станете… любимыми, верными друзьями, просто соратниками… или же соперниками – зависит от вас. Однако ваше будущее тесно связано, и не стоит гневить судьбу, пытаясь этого избежать".
* * *
Ольга улетела через неделю. В прошедшее до ее отъезда время Колин, решивший, что гадалка права, и что стоит жить настоящим, перестал избегать девушку, хоть и шагов к какому-либо сближению не предпринимал. Они погостили еще три дня у гайтов, затем вернулись на базу. Пару раз по вечерам устраивали посиделки у костра. Гордон играл на гитаре и пел. Берт, как самый старший, рассказывал байки из своей карьеры, местами сильно приукрашенные. Впрочем, учитывая, что к ним присоединялась та самая новая кухарка, за которой в последнее время ухлестывал старпом, становилось понятно, на кого его басни были рассчитаны. Колин втихаря любовался отблесками костра на нежной коже Ольги, чувствуя щемящее желание подвинуться к ней поближе.
Между делом Колин таки проверил списки экипажа Гонщицы. Женщины в экипаже были, хоть и не в офицерском составе. Двух пожилых дам Колин сразу отбросил, еще нашлась пара женщин помоложе – но обе давно замужем, и их мужья служили на этом же корабле. В общем, ничего не прояснилось.
Вечером накануне Ольгиного отлета Колин достал небольшую подвеску-амулет, которую купил еще у гайтов специально для девушки, но с тех пор так и не собрался подарить. Небольшой изящный кулон из желтовато-коричневого камня, напоминающего янтарь, с двумя охранными рунами, на тонком кожаном шнурке. Посмотрел в который раз на свой подарок, сжал его сильнее в руке и, пока не передумал, отправился искать Ольгу.
Девушку Дрейк не нашел, зато на границе территории станции, у самого леса, наткнулся на Рика.
– Олька завтра уезжает, – с легкой тоской в голосе протянул последний, пристально глядя на Колина, словно ожидая от того какой-то особой реакции. Колин вопросительно приподнял бровь.
– Ну… Она ведь тебе нравится! – пылко выдохнул мальчишка. – Ты бы мог ее на свида…
– С чего вдруг, – с большей резкостью, чем следовало бы, ответил Дрейк, перебивая Рика.
– Ты ж ее из пещеры вынес и потом еще от капсулы не отходил! И волновался…
– Рикар, не путай ответственность с чувствами, – произнес Колин. – Это только в сказках после спасения принцессы герой обязан на ней жениться. К счастью, в жизни все немного по-другому.
Рик скривился.
– Но… разве она тебе совсем не нравится?
Колин почувствовал знакомое раздражение. Не хватало, чтобы еще дети его поучали… Некстати вспомнилась давняя сцена, где Ольга объясняла Ярику, как целовать девчонок. И почувствовал, что сейчас дождется чего-то подобного от своего малолетнего приятеля. То Райдер, то Даль, вот еще только Рика с его советами не хватало.
– Да какая разница! – окончательно вышел из себя Колин. – Что вы с этой Ольгой носитесь? Я здесь при чем? Она завтра уедет. А я останусь. Или вам всем полегчает, если я ее…, – Колин замолчал, сообразив, что едва не сморозил грубость. Если с Райдером он бы себе еще мог такое позволить, но с Риком нет. – Отстаньте от меня! Сдалась мне ваша Ольга!
Колин сплюнул, развернулся и отправился обратно на базу. Желание искать практикантку пропало. Уже у себя в комнате остановился, не понимая, что на него нашло. "Это все из-за нее", – мрачно подумал Дрейк. – "И да, я ее хочу. Чего уж там – чертовски хочу". Он разжал ладонь, где по-прежнему лежал маленький янтарно-теплый кулон. Глядя на него, Колин моментально остыл. Грустно вздохнул, жалея, что накричал на Рика. "Пусть уезжает. Все равно нам дальше не по дороге", – в итоге решил он. Молодой человек аккуратно положил свой несостоявшийся подарок на стол, решив таки передать его девушке, но через Райдера.
Рик еще секунду постоял, глядя вслед Дрейку, затем виновато повернулся в сторону ближайших кустов, где спрятал Ольгу, обещая той сюрприз.
– Прости, – тихо шепнул он, пряча глаза. – Не думал, что так получится.
– Да ничего. Колин прав. Где он, а где я, – тихо ответила Ольга, вылезая на дорогу и стараясь не показать, как сильно на самом деле ее задели слова Колина. Молодой человек начал нравиться ей почти сразу, с самого приезда на Калею. Затем были пещеры, где сержант Дрейк тоже показал себя с наилучшей стороны. Неизменные дифирамбы со стороны его коллег и друзей… И, наконец, слова гадалки… И Ольга с чего-то решила, что нравится Колину больше, чем следовало бы. Вот и результат. "Поменьше самомнения, старший капрал Ершова", – мрачно посоветовала она сама себе.
– Прости, Рик, я пойду. Завтра рано вставать. Приходи утром на пристань попрощаться.
– Конечно, – пробормотал мальчишка, глядя в след уходящей девушке и чувствуя себя последним идиотом.
Глава 9
28 сентября 2х26 по земному календарю. ЗЕМЛЯ
Знакомый университетский лес, уже чуть тронутый золотом осени. Вечерние сумерки как туман оседают на землю, и только верхушки деревьев еще ловят последние багряные отсветы. Пахнет скошенной травой и хвоей. Со стороны спортивных площадок доносятся довольные детские крики и визг. Ольга непроизвольно улыбнулась: «Как же хорошо дома. Жаль, что скоро выпуск, и придется навсегда покинуть это место».
– Вот, держи, это Колин передал, – произнес Райдер на прощание. Ольга обернулась. На протянутой ладони лежала подвеска из полупрозрачного камня. При упоминании Колина, внутри девушки в мгновение вскипела обида, но сразу же и опала.
– Это руны "хаз" и "веша", – тихо проговорила она, касаясь пальцами кулона. На секунду сквозь листву пробился последний лучик солнца, подсвечивая и без того теплый медовый оттенок камня, заставляя его лучиться.
– Да, – подтвердил Райдер, – руны удачи и защиты. Как раз то, что нужно молодому разведчику-экстремалу. Колин знал, что выбирает.
– Он что, специально для меня…
Девушка не договорила. Райдер усмехнулся, переложил амулет в руку девушки, обнял ее на прощание и отправился к себе. Надо было заняться и своими проблемами.
Прошло еще два часа, прежде чем Джон таки собрался и пошел к дому Джессики Аскер. Он раз за разом говорил себе, что Колин был прав со своими подначками, и что стоило бы давно объясниться с Валентиной или хотя бы нормально поухаживать за девушкой. Однако при каждом визите на бравого полковника нападала столь сильная необъяснимая робость, что максимум, на что он оказывался способен – это тихо сидеть, поедая пирожки и кое-как поддерживая беседу. «В этот раз все будет по-другому!» – попытался он убедить самого себя.
Нарвав по дороге букетик местных синих цветочков, Райдер бодро постучал в дверь, надеясь, что ему откроет Валентина. Однако открыла не девушка, а ее мать. Джессика насмешливо взглянула на Джона, затем на цветы.
– Ух-ты, это мне? Как мило! – с энтузиазмом произнесла она, забирая цветы из рук гостя. Тот угрюмо посмотрел на жену друга – вот знает же, что не для нее, чего ж насмехается.
Тем не менее, Райдер послушно прошел в дом, по привычке садясь к столу. Хозяйка вынесла чайник и чашки. Из соседней комнаты вылетела пятилетняя Саяна, в разбегу забираясь на колени своего взрослого приятеля.
– Меня в Университет взяли! – возбужденно принялась щебетать она, пересказывая свои детские супер-важные новости. Маленькие, торчащие в стороны хвостики с яркими резинками смешно подпрыгивали в такт ее рассказу. – В подготовительную группу! Я уже три раза ходила, – для наглядности Саяна оттопырила три пальца, показывая, сколько раз она уже ходила на занятия. – Там здорово. Только мальчишки вредные. И мы даже один раз подрались, – последнюю новость девочка произнесла шепотом, предварительно покосившись на мать, – только это секрет. Тренерка сказала, что первый раз маме не расскажет. А то драться нельзя… А жалко…
Райдер усмехнулся. Драки запрещены только до тех пор, пока их не узаконят, назвав тренировками. Продолжая держать на руках боевую малышку, Джон все оглядывался по сторонам, не понимая, куда же делась Валентина. Она ж всегда приходила…
– Ты что-то ищешь? – намеренно участливо спросила, наконец, Джессика.
– Хм, – Райдер закашлялся, но все же уточнил, – да что-то Валентины нет…
– А, – отмахнулась женщина, – так она не скоро вернется. На свидание ушла.
– Как на свидание? А как же…
"А как же я?" – чуть не вырвалось у Райдера, но он вовремя промолчал. Он Вале ничего не говорил и тем более не обещал.
– Как же что? – Джессика, похоже, таки решила его добить.
– Но ведь тут одни дети учатся! Даже выпускникам от силы двадцать с хвостиком лет.
– Ну, так и ей всего двадцать два!
Райдер примолк. Да, Валентина тоже была совсем молоденькой. Он, в свои сорок с плюсом, выглядел не намного старше – люди сейчас долго жили, сохраняя молодость и здоровье. Многие вообще раньше пятидесяти принципиально семьи не заводили… Зато он уже опытный и состоявшийся мужчина! Ну что Валентине сможет предложить какой-то университетский сопляк? Райдер медленно вдохнул и выдохнул.
– И… темно уже. Поздно. Чего лазить, где попало…
Хозяйка дома рассмеялась.
– Какое поздно? Еще и семи нет. Сейчас темнеет рано. И что с ней может случиться на территории Университета, да еще и в сопровождении? Райдер, тебя какая муха укусила?
Тот прекрасно понимал, что это за муха. Более того, было очевидно, что и Джессика это знает и сейчас ненавязчиво над ним посмеивается. При мысли о каком-то сопровождении малознакомая Джону ревность внезапно расцвела пышным цветом.
– И где они? – Райдер постарался, чтобы его голос прозвучал максимально нейтрально. – Я просто… поздороваться хочу.
Миссис Аскер посмотрела на часы.
– Наверное, еще в главном университетском корпусе, в лаборатории. Они там к экзаменам готовятся, а Валя помогает. А потом куда-нибудь гулять пойдут.
Джон мягко снял с колен Саяну, не обращая внимания на ее протесты. Вежливо попрощался с хозяйкой, пообещав непременно зайти в другой раз, и торопливо покинул гостеприимный дом. Закрыв за ним дверь, Джессика подождала немного, прислушиваясь, ушел ли гость. Затем прислонилась спиной к стене и громко рассмеялась, утирая выступившие слезы.
– Мам, ты чего?
– Ой, Саяна, какие ж эти мужики странные. Вроде и взрослые, и сильные, и типа храбрые… А встретят иной раз девушку и как дети малые. Твой папа такой же был.
Райдер тем временем бегом рванул к центральному корпусу, молясь про себя, чтобы молодые люди не успели уйти. «Надеюсь, у них это не серьезно… А вдруг она влюбилась?» – запоздало подумал он, коря себя, что не догадался спросить у Джессики. Пробежал по пустым коридорам – основные занятия уже давно закончились. Свернул в лабораторное крыло. Сколько лет прошло со времен учебы, а ноги сами помнили, куда бежать. В последний момент приостановился. Стихло преследовавшее его гулкое эхо собственных шагов.
Из дальней двери тихо выскользнула Валентина, мягко прикрыла дверь и тут же с легким смешком оперлась на нее спиной, словно не давая выйти тому, кто за ней. Райдер сразу подметил и раскрасневшееся лицо, и растрепанные прядки, выбившиеся из прически, и мечтательный, заведенный к небу, взгляд, и кокетливо прикушенную губу. И подозрительную тишину за дверью.
"Неужели я опоздал?" – мелькнула непрошенная мысль, а тело уже рвануло вперед.
– Валентина!
– А? Райдер? – в глазах девушки застыла растерянность. – А ты что здесь делаешь?
– Я… я знаю, что пришел не вовремя, – торопливо начал он, – но я все-таки скажу. Я дурак, что не поговорил с тобой раньше…
Дверь ощутимо толкнули изнутри. Девушка напряглась. Джон же в последнюю очередь сейчас хотел видеть того, кто за ней скрывался. Поэтому он уперся в дверь рукой, став совсем близко к Валентине.
– … и, наверное, я сейчас не вовремя, но я все равно хочу сказать, что люблю тебя… И что если бы ты дала мне шанс…
Девушка с удивлением округлила глаза, медленно отстранилась от двери… Внутри Райдера что-то оборвалось. "Все-таки опоздал", – подумал он, убирая руку и собираясь уходить. И в тот же момент изнутри в дверь снова что-то врезалось. Резко распахнулась створка. И в коридор кубарем выкатились трое взъерошенных мальчишек младшего школьного возраста.
– Вот, никак не могу с ними справиться, – с мягкой улыбкой произнесла девушка.
– А… – Райдер с тихим смешком привалился к стене рядом с ней, – Джессика сказала, что у тебя свидание. Вот дает…
Молодые люди переглянулись. Первой прыснула в кулачок Валентина, за ней Райдер. И спустя две секунды они уже громко вдвоем хохотали, не обращая внимания на недоумевающих мальчишек. Отсмеявшись, капитан поднял счастливые глаза на девушку.
– Ну, раз ты все-таки вечером свободна, то могу я тебя пригласить?
