Текст книги "Сборник рассказов"

Автор книги: Олеся Ермакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Я оборвала цепь воспоминаний. Не стоит возвращаться к прошлому. Ольги Севериной больше нет. У меня другая фамилия. Когда-нибудь я решусь сменить и имя.

Есть странное состояние нереальности. Когда мир плывет вокруг тебя, мутным проблеском открываются забытые истины, и всплывают перед глазами образы и строки. Раньше в такие моменты я писала картины или стихи. Теперь вот разучилась.

Гитара нашлась в дальнем углу квартиры – все никак не поднимались руки ее выбросить.

Корпус у нее слегка потрепанный, да и струны не мешало бы настроить получше. Хороший инструмент заслуживает достойного хозяина. Лучше музыканта, чем биолога-техника.

Щелкнул замок двери. Я бережно прижала гитару к себе и стала спускаться по лестнице.

«Оля, ты с ума сошла», – посетовал разум. Знаю. Иногда полезно сходить с ума, чтобы не лишиться навсегда рассудка и смысла жизни. Размеренная жизнь без безумий ломает нашу волю быстрее любых наркотиков.

Ноги привели в Старый парк. Его забросили еще лет тридцать назад. Некогда асфальтовые дорожки потрескались, заросли одуванчиками и травой. Чудом уцелевшая скамейка сиротливо спряталась в гуще зелени. Красиво. Люблю этот парк. Одинокий, забытый и заросший. Как вся моя непутевая жизнь.

Пальцы легонько коснулись струн, словно боясь ошибиться. А ведь я еще не забыла, как держать в руках гитару. И нужную мелодию могу вспомнить.

 
Одинокая птица,
Ты летишь высоко
 

Начинаю робко, неуверенно, а ведь когда-то мне говорили, что у меня сильный голос. И плевать, что подумают соседи и случайные прохожие. В старом городе каждый волен сходить с ума по-своему. Сегодня вечером, впервые за пять лет, я буду петь, а не сидеть за надоевшей работой… Перспективная сотрудница? Видел бы сейчас кто – точно б усомнился в моем душевном здравии…

 
В антрацитовом небе
Безлунных ночей,
 

Длинная челка упала на глаза, но я не спешила убрать прядь с лица. Сергей говорил, что это песня о небе и звездолетах. Что ж, тот, кто писал эти строки в конце двадцатого века, вряд ли видел «серебряных птиц», но об одиночестве он знал немало…

 
Повергая в смятенье
Бродяг и собак
Красотой и размахом
Крылатых плечей.
 

Люди боятся неба. Этот страх родом из древних времен. А то, чего люди боятся, они стремятся покорить. Любить небо не принято. Можно любить полет, но не небо – ему нет никакого дела до нашей ненависти и любви. Может быть, поэтому те, кто поднимаются в небо каждый день, вызывают в нас такой восторг. Девушки любят бравых пилотов.

 
У тебя нет птенцов,
У тебя нет гнезда,
Тебя манит незримая
Миру звезда.
 

Девушки готовы влюбиться в пилота, но они привыкают видеть звезды из своих звездолетов, и земля перестает их манить.

 
А в глазах у тебя —
Неземная печаль.
Ты – сильная птица,
Но мне тебя жаль.
 

Я не исключение… Только меня угораздило влюбиться в синеглазого пилота по-настоящему. Инга удивлялась, почему у меня так много стихов об одиночестве и неразделенной любви, но так ничего и не заподозрила. Все же к лучшему это. Не нужно мне чужих женихов.

 
Одинокая птица,
Ты летаешь высоко,
И лишь безумец был способен так влюбиться.
За тобою вслед подняться,
 

Сергей, Сережа. Сережка, что же вынудило тебя полететь на чужом корабле? Или лучше спросить, что заставило отказать систему управления нового звездолета? Ответ на этот вопрос похоронен в отчетах транспортной компании. Я до сих пор ненавижу их, высокомерные взгляды и фальшивые соболезнования. Я ненавижу ту компенсацию, что заставили взять за молчание. Просто они слишком наглядно объяснили, что станет со мной, если я откажусь. Не принято сейчас верить в чужое бескорыстие.

 
За тобою вслед подняться,
Чтобы вместе с тобой
Разбиться,
С тобою вместе…
 

* * *

Автобус ушел на мгновение раньше, чем я успел добежать до остановки. Как всегда. Пора уж привыкнуть, что общественный транспорт меня на дух не переносит. Так что шагать вам, Дмитрий, пешком до самого дома. Можно, конечно, такси вызвать – зарплата пилота позволяет, но до этой зарплаты еще целые сутки, а вся прошлая ушла на покупку предметов первой необходимости и мелочей вроде новых штор. Господи, как же Ленка умудрилась за один раз увезти в паре сумок кучу необходимых в доме вещей!

Начался мелкий дождь. Зонта у меня, разумеется, не было. Или потерял, или забыл на работе. Недавно там ключи от квартиры оставил – пришлось через весь город ночью возвращаться. Скоро про мою рассеянность будут анекдоты в порту рассказывать. Единственное место, где в моей жизни царит порядок – это кабина звездолета.

Улица была грязной, серой и почти пустынной. Большинство прохожих скрылись от дождя за витринами мелких магазинчиков. А я люблю дождь. Пусть даже он и не по-летнему холодный. Порой устаешь от кристально чистого неба Нового города, где осадки приходят точно по расписанию и желанию климатологов и метеорологов, а прогнозы последних всегда верны. Природа должна быть настоящей. Не стоит менять ее под свой вкус.

Странно, в дождь Нового города не бывает ни грустно, ни весело. Просто равнодушно принимаешь, что через столько-то часов или минут дождь закончится. А дожди Старого – не предсказуемы и поэтому интересны. Или профессия пилота заставляет искать в мелкой мороси романтику.

Возможно, к лучшему, что автобус ушел раньше. Дорога домой займет больше времени и отвлечет от невеселых мыслей. Пилоты в полете вспоминают дом как некий символ покоя и уюта, куда хочется вернуться. Мне в последнее время возвращаться домой не хочется.

Нет ничего печальней дома, из которого ушла женщина. Дело не в мятых рубашках, грязных носках и пельменях на ужин. Сложно привыкнуть к тому, что тебя больше никто не ждет дома, а, чтобы войти, придется искать в сумке ключ…

Хуже только смотреть, как женщина, раньше бывшая любимой, равнодушно бросает в сумку вещи, и ничего не можешь с этим поделать. Все слова уже сказаны, а на нужном ей документе о разводе стоит моя подпись.

Исчезают в темно-зеленом чемодане, с которым мы ездили на море, персиковый свитер, забавные тапочки с помпонами и антикварный сервиз, тщательно завернутый в старые газеты. Пустеют полки шкафа, полочки с ванной словно осиротели без многочисленных масок, мазей, кремов, шампуней и гелей. С уголка кровати соскользнула в чемодан кружевная ночнушка. Стопочка документов в коробке из-под ее старых туфель стала меньше в три раза. Она встала на диван, чтобы аккуратно снять со стены картину с горным водопадом – подарок на день рождения. Сегодня она до невозможности точна и пунктуальна – не упустит ни одной мелочи.

Лена, не переставая, говорит, будто не может остановиться. Или эти пять лет только и занималась тем, что молчала. От этого становится еще паршивей. Слушать, как ее красивый звонкий голосок усыпает меня непрерывными упреками и замечаниями. Если все, что Леночка сейчас говорит, считать правдой, то пять лет нашей вполне сносной, на мой обывательский взгляд, совместной жизни можно приравнивать по героизму к полету экипажа первого звездолета.

– Семья? Да у тебя вечно не хватало на семью времени! – начала новую тираду Лена. А с виду такая хрупкая, беззащитная. По крайней мере, раньше она была совершенно другой. Хотя, что раньше… раньше она не заявляла, что я погубил светлые надежды ее молодости. Или она не возражала?

– Дима, ты должен понять, я не могу жить со смертником! – она будто оправдывается. – Я живая! Мне хочется букетов роз и комплиментов, ужинов в ресторане, а не твоих воспоминаний, комплексов и чувства вины. Да лучше бы ты сам, а не этот твой напарник разбился на этом чертовом звездолете!

Лена сама испугалась последней фразы и отшатнулась от меня, выжидая. Она не злая, и не хотела причинить мне боль. Просто сорвалось. Бывает.

Чего же ты так испугалась? Моего взгляда? Ты лучше других знаешь, что я никогда не повышу голос и не подниму руку на женщину.

– Лен, мы еще не решили, что делать с фотоальбомами, – попытался сменить тему я.

– Дим, ты прости… я не хотела…

Ни в чем она не виновата. Мы оба не виноваты. А если и виноваты, то в равной степени. Мы просто не сумели научиться жить одной семьей. Пытались, но, как говорил почти забытый ныне поэт двадцатого века, Маяковский, «семейная лодка разбилась о быт». Наверное, мы не достаточно друг друга любили, или не научились до конца понимать, или просто неудачно сложились звезды, и так распорядилась судьба.

– Лен, ничего, – пытаюсь улыбнуться я. – Уже ничего. Тебе помочь сумки донести?

Лена улыбается в ответ. Открыто, искренне. На секунду она становится похожа на ту веселую, непосредственную девчонку, которая пять лет назад влюбилась в пилота. Всего на секунду, а потом она опускает глаза и произносит:

– Спасибо, но не надо… За мной приедут…

В подтверждении ее слов раздался требовательный звонок в дверь. Лена поспешила сама ее открыть. Вошедший мужчина по-хозяйски обнял мою бывшую жену и поцеловал.

– Влад, ну зачем… я же просила подождать внизу, – укоризненно произнесла Лена, а, увидев меня, добавила. – Дим, это Влад… Влад, это мой бывший муж Дмитрий.

Он похож на сытого льва. Ухоженный, импозантный, представительный – наверняка, крупный бизнесмен или президент правления банка. Деньги, чтобы водить Лену в рестораны и дарить дорогие букеты у него имеются.

Так ты этого хотела, Лен? Что ж, желаю тебе счастья…

Влад подает мне руку для пожатия.

Вот только сейчас хочется двинуть ему по физиономии, наплевав на последствия. И на леночкины вздохи и испуганные глаза. Хочется прижать ее к себе и никогда не отпускать, никому не отдавать. А с теми, кто осмелится на нее посягнуть, драться насмерть.

«Она больше не твоя любимая женщина…Ты не имеешь на нее никаких прав», – подсказывает разум. Любовь прошла, глупо убеждать себя в обратном. Осталась только разъедающая душу грусть и нежелание отпускать.

«Все вы, мужчины, примитивные собственники!», – заметила бы Лена, умей она читать мои мысли. К счастья, – или к несчастью, – не умеет.

– Лен, ты заходи, если что понадобиться, – прощаюсь я, закрывая дверь…

– Мяу! – требовательно повторила серая кошка, уже минут пять идущая со мной рядом.

– Подожди, киска. Совсем не обратил на тебя внимания. Замечтался как сентиментальный идиот.

Я порылся в рюкзаке и вытащил оттуда бутерброд. Да, представительные мужчины нынче не ходят с рюкзаками – им больше идут солидные чемоданы или дипломаты. А пилоты могут позволить себе наплевать на общественное мнение вне борта звездолета. Поэтому мне когда-то и приглянулась эта профессия.

– Бутерброд с колбасой будешь? – кошка проигнорировала первую часть предложения, но на колбасу согласилась. Ладно, батон я и сам съем.

Дождь кончился, и теперь вымокшая киска пыталась обходить лужи. Через самую большую пришлось ее перенести.

Когда был маленьким, мечтал завести котенка. Сначала мама не разрешала, затем у младшей сестренки открылась аллергия на кошачью шерсть. А потом появилась другая страсть – небо. Наши портовые врачи любят шутить, что все пилоты – психи, и их работа напоминает общение с умалишенными, бредящими небом. Мы, в самом деле, бредим небом и звездами. Такими далекими и манящими, что готовы продать душу за одну лишь возможность стать к ним ближе. Другие в пилоты и не идут – слишком велик риск. Его не покрывает даже приличная для Нового города зарплата.

– Кисундель, я за тобой не успеваю! – пожаловался и только теперь понял, что не кошка идет со мной, а я иду за кошкой. Гениально. Хотя нам пока по пути – этой дорогой я тоже могу дойти до дома.

Кошка остановилась в одном и переулков и вдруг оставила меня и побежала вперед. Я не удержался от того, чтобы пойти следом. Что ее испугало? Собаки, что ли? Так, кроме крохотного той-терьера у экзальтированной дамочки в светлом костюме, в округе ни одной псины.

– Чего изволите, молодой человек? – поинтересовалась женщина. Рядом с ней располагался лоток с какими-то склянками, а в ногах у нее мурлыкала моя киска. Надо же, я думал, что уличных торговок почти не осталось, и их вытеснили еще в начале века магазины и супермаркеты.

– Так это ваша кошка, – улыбнулся я. Женщина кивнула и продолжила:

– Любовь, ревность, удача, красота, богатство, слава? Я смогу предложить все, что захочешь.

– Извините, меня ваш товар не интересует, – вежливо признался я. Женщина пожала плечами, но любопытство не давало мне так просто идти отсюда. Интересно, она кошку учила приводить клиентов, или киска от природы такая умная? Да и товар у нее на редкость странный.

– И правда продаете любовь? – поинтересовался мужчина лет сорока, доставая кошелек.

Не люблю подобных типов – они всегда напоминают мне ленкиного Влада. Три месяца прошло, а все никак не могу избавиться от ассоциаций.

– Тебе не продам, – равнодушно произнесла женщина.

– Почему это вы для меня делаете исключения? – нахмурился покупатель. – Тому мальчишке предлагаете, а мне отказываетесь.

Надо же, меня назвали мальчишкой. Даже злости нет – смешно. Не так уже много лет нас разделяет. В отцы он мне точно не годится.

Нет, не похож он на Влада. Тот хотя бы пытался играть в благородство и импозантность. А этот похож не на мужчину, а на сварливую и вечно недовольную жизнью тетку, которая каждое утро ругается с кондуктором в автобусе.

– Зачем она тебе? Если ты не веришь в любовь, то зачем тебе ее покупать? – с грустью ответила торговка.

– Так и знал, очередная шарлатанка! Развелось же вас фальшивых целительниц и знахарок! – зло сплюнул мужчина. – Вот позвоню в полицию, и тебя, стерва, тут же выгонят с места.

Нервный покупатель, поскандалил и удалился, не встречая никакого отпора со стороны торговки.

– Почему же ты ничего не пожелала ему продавать? – не удержался. Странная женщина. Ей не дашь больше пятидесяти, но она неуловимо напоминает мою бабушку.

– Нельзя дать то, во что человек не хочет верить… А ты хотел бы что-нибудь купить для себя? – перевела тему торговка.

И почему она так упорно стремится мне что-нибудь продать? Ведь не произвожу я впечатление солидного бизнесмена, даже форменную пилотскую куртку или значка в городе не ношу. Тот тип и то выглядел состоятельней, а она иметь с ним дело отказалась. Пойми этих женщин…

– Я ничего не куплю – у меня просто нет денег, – честно признался я. Почти правда – денег осталось только на палку колбасы и булку хлеба, чтобы завтра позавтракать и перекусить на работе.

– Ты мне нравишься, – улыбнулась торговка. – Поэтому я хочу предложить кое-что только попробовать, раз не можешь купить. Или тоже считаешь шарлатанкой?

Что ж, ей надо от меня? Может, помочь палатку перенести, или ящики какие подтащить – вот и ищет крепкого молодого парня? Ладно, если ей так хочется общения, то поиграю по ее правилам.

– А что бы ты мне предложила? – поинтересовался я.

– Думаю, любви… если не боишься.

Боюсь? Пилотам не полагается испытывать чувства страха. Чего бояться-то? Что тетка окажется террористкой, пытающейся захватить в заложники или загипнотизировать? У меня высокий порог внушаемости, как говорят наши психологи. К гипнозу почти не восприимчив – поэтому раньше и госрейсы доверяли. А если честно, то не в курсе я никаких секретов нашей родины – в лабораториях и институтах и то больше знают. Единственное, о чем я имею четкое представление, это об управлении звездолетом, но по данным, вытянутым из загипнотизированного человека, летать не научишься.

Склянка была прозрачной и не вызвала особого трепета. Даже немного разочаровала своей обыкновенностью. И это «любовь»? Скучно…Но отдавая дань уважения тетке, открыл пробку и вдохнул. Воздух. Никакой химией не пахнет. Не афродизиак вроде – на него у меня аллергия. Пыталась меня, во время учебы на пилота, одна девчонка очаровать. Врачи еле откачали – переборщила Оксанка с дозой. Друзья потом долго издевались – мол, летать в дальние и опасные рейсы не боишься, а от «приворотного зелья» чуть не умер.

– Ну и… скоро подействует? – не удержался от иронии я. Никогда не верил в чудеса за даром и не играл в лотерею. Капризная техника не прощает надежд «на авось», и единственная ошибка может стоить слишком дорого.

– Иди уже домой, ехидный молодой человек. Я же тебе не лекарство или афродизиак дала, чтоб ты сразу эффект почувствовал… Если что, завтра приходи, а то у меня еще собака дома сидит невыгуленная.

Может, и шарлатанка, но крайне занятная. Мне даже понравилась. Стоп… Она начала мне нравиться. А что, если это действие средства началось?

«Ага, и ты теперь побежишь делать ей предложение выйти замуж», – подсказал разум и тут же мстительно добавил, – «наверное, ей приглянулась твоя старая квартира и пельмени в холодильнике».

Улыбнувшись, этой мысли я зашагал в сторону дома. Что ж, тетка все же смогла поднять мое настроение из паршивого во вполне сносное.

Когда подходил к парку, что лежит прямо возле моего дома, то услышал в отдалении звук гитары и женский голос. Грустный, но приятный.

 
Черный ангел печали,
Давай отдохнем,
Посидим на ветвях,
Помолчим в тишине.
 

Где-то я точно слышал эту песню, только пела не женщина. Черт, почему же не могу припомнить точно? Девушка продолжила, и улыбка пропала с моих губ.

 
Что на небе такого,
Что стоит того
Чтобы рухнуть на камни
Тебе или мне?
 

Она пела о небе. Пела о нас. Воспоминания нахлынули яркой вспышкой. Прощальный вечер в летном училище. Вернулись с «боевого задания» Лешка с Деном. На стол ставят несколько бутылок, пронесенных в обход строгой вахтерши общаги. Сережка берет гитару, бережно проводит по струнам рукой и тихо говорит: «Я хочу спеть вам одну песню моей любимой группы». Наутилус. Даже исполнителя помню…

Одинокая птица,

Ты летаешь высоко,

И лишь безумец был способен так влюбиться.

За тобою вслед подняться,

Я не заметил, как начал подпевать невидимой пока исполнительнице.

Больно. Вспоминать всегда больно. Хочется оттянуть окончание песни, а лучше никогда ее не слышать. Так проще. Легче. Думать, что пять лет назад ничего не произошло.

Права Лена… Я умер. Пять лет назад. Когда увидел, как с неба падает изящная серебряная птица. Когда услышал регистрационный номер упавшего звездолета.

«Дим, я Ингу обещал перед свадьбой над городом прокатить… Ну, небо, звезды, ты меня понимаешь… Ты ключи не одолжишь от своей красавицы?».

«А на своем, что ли, боишься невесту катать?».

«Да нет… Просто он третий день в ремонте – мудрят чего-то техники. Говорят, система подачи топлива к черту полетела. Они так до пенсии с ним возиться будут».

«Ладно, держи, жених. На свадьбу не забудь пригласить».

«Обижаешь, напарник! Моим свидетелем будешь. Я осторожно, Дим – ни одной царапины на корпусе».

Но сейчас боль уходит вместе с окончанием песни. Припев мы заканчиваем петь уже вдвоем.

 
За тобою вслед подняться,
Чтобы вместе с тобой
Разбиться,
С тобою вместе.
 

Девушка в последний раз ударяет по струнам, убирает с лица длинную челку и поднимает на меня серьезные серые глаза. Господи, да она же стояла рядом на похоронах! Не маняще красивая и недоступная, скорее худенькая и «слишком обыкновенная», как любил шутить Лешка.

– Здравствуй, – произнес я и почему-то улыбнулся…

Веришь – не веришь?

«Веришь-не веришь?» – так звучат слова любимой всеми элейскими детьми игры-клятвы, игры-спора. Просто ритуальная фраза родом из древних времен.

Веришь-не веришь? Казалось бы, самые обычные слова… Но почему тогда они заставили почтенного мэтра, мага Воздуха, Тэрина дире Кэнари, вздрогнуть?…

Говорят, Время лечит и стирает Память о прошлом. Но ведь иногда она воскресает. Когда мы меньше всего этого ждем..

Старый яблоневый сад с причудливо изогнутыми беспощадным временем стволами и склоненными под тяжестью плодов ветками, словно не надеялся дожить до этой осени, и крупные наливные яблоки были последним подарком хозяевам. Но это впечатление было обманчиво – сад оставался таким уже сотню лет – никто теперь не мог вспомнить, что некогда послужило тому причиной – магия ли, чудо или же редкая шутка природы.

Осень, как и тысячелетия до этого, вступала в свои законные владения – пока осторожно, недоверчиво, не решаясь забрать у строптивого лета все привилегии. Золото успело коснуться листьев и неспешно, но уверенно начало вытеснять зелень. В мягком, холодеющем с каждым днем воздухе царил пьянящий запах яблок, в который легко вплетался ненавязчивый аромат осени.

Магистр Воздуха Тэрин дире Кэнари отпустил слуг и охранников – врагов у почтенного мэтра всегда было более чем достаточно – и вступил на тропу, застланную не желающей пока желтеть травой и редкими опавшими листьями. Каждый шаг, оживлявший былые воспоминания, менял гордого колдуна, сбрасывая фальшивые маски, почти ставшие лицом, и возвращая тщательно запрятанную в глубины души истину – от прошлого и памяти не убежать и не спрятаться даже волшебникам…Тем более, прожившим столь долгую жизнь мэтрам. Видели бы его сейчас коллеги или ученики – ни за что бы не поверили, что Магистр Кэнари умеет ТАК улыбаться – светло, грустно и горько, сочетая невыразимую печаль и мудрость веков. Застарелая боль осторожно выглянула из застенок души и с тоской улыбнулась сквозь призму памяти, но мэтр не вздрогнул – боль давно стала одной из непоколебимых основ его существования. Боли можно бояться и прослыть трусом, можно пытаться перебороть и прослыть несчастным мучеником, что ничуть не лучше, а можно ее ненавидеть и черпать силы в этой ненависти, похожей на страсть.

– Веришь – не веришь? – озорной голос маленького сорванца, залезшего на раскидистую яблоню и передразнивающего теперь белокурую подружку, с детской непосредственностью произнес слова древней, но любимой всеми элейскими детьми игры-клятвы. Казалось, не было в этих самых обычных словах никакого тайного смысла, да и не могли детские забавы тронуть сердце мага. Казалось…Но достойный мэтр вздрогнул, словно его ударили в грудь проклятым кинжалом. Лишь отрезвляюще-холодный осенний воздух сейчас удерживал своего Владыку от падения, потому что Память не удосужилась предупредить о своем приходе. Заполонила на миг открытую из-под мощи ментальных щитов душу и нахлынула, сметая все кроме воскресающего прошлого…

Тэрин дире Кэнари, великий маг, чьи слова записывались на скрижали мудрости, сделал первый шаг, решившись не противиться власти прошлого. У него не было выбора…

…Когда-то…Здесь так же одуряюще пахло яблоками и стояла осень. Ветер холодил пальцы семилетнего мальчугана, пытающегося так и не освоенным до конца заклинанием легкого бриза заставить аппетитное яблоко упасть с макушки дерева прямо в руки. Попытки молодого и совершенно недисциплинированного волшебника пока успехом не увенчались – желанное яблоко не собиралось менять свою позицию. Хотя мальчик не отличался терпением, но упрямства ему было не занимать и «гипнотизирование» плода могло продолжаться еще по крайней мере час.

Неожиданно что-то желтое и округлое быстро пролетело мимо ветки и сбило яблоко на землю. Мальчик обернулся и увидел виновницу происшествия – конопатая рыжая девчонка наклонилась и, обтерев плод о подол рубашки, куснула сбитое с удивительной меткостью яблоко. Да как она смеет! Это же было ЕГО яблоко! Нет, он, разумеется, хотел его сбить с ветки, но САМ! А это наглая девчонка все испортила! Между тем, не обнаруживавшее ни малейших признаков угрызений совести рыжее создание доело яблоко, отбросило в сторону огрызок и с вызовом начало изучать Тэрина. Мальчику ничего не оставалась, как ответить таким же пронизывающим взглядом. Первой игра в гляделки надоела конопатой.

– Что ты делаешь в МОЕМ саду?! – нахально выпалила рыжая.

Что?! В ЕЕ саду?!! Как она смеет? Этот сад посадил еще его прапрапрадед!

– С какой это стати это твой сад?! – возмутился всей душой Тэрин.

– Я хожу сюда собирать яблоки, значит, сад мой! – мальчик даже растерялся, что можно противопоставить такой убийственной логике и несусветной наглости. Он привык, что все окружающие преклоняются перед его великим магическим будущим (или больше перед знаменитым магом, его отцом?) и не осмеливаются даже выражать неудовольствие.

– А вообще, если хочешь сказать, что сад твой – докажи! – с вызовом бросила девочка, нашла в траве еще недозревшее яблоко и замахнулась им в сторону Тэрина. Этого не может быть! Она просто не может осмелиться кинуть в Него, отпрыска рода Кэнари, яблоком!

Она осмелилась…и кинула. Гнев, смешанный с удивлением, поманил Тэрина к самому простому выходу – отомстить. Стоит только пожелать, и нахалку поднимет в воздух стремительный вихрь, и она не сможет вырваться. Но Наставник все же смог вбить в голову юного волшебника крохи инстинкта самосохранения и доходчиво объяснить, что бывает, если позволить Стихии управлять эмоциями и желаниями…А также что станет с разумом мага, не удержавшего стихию…

Пришлось действовать презренными способами обычных людей. Тэрин почти попал в цель, но ловкая девчушка отпрыгнула в сторону и увернулась. Ах так! Рыжая безобразница приняла условия новой забавной игры, и яблоки полетели с двух сторон. Тэрин за время перестрелки успел сделать для себя несколько выводов. Во-первых, зря он отлынивал от занятий с суровым мастером мечей. Во-вторых, нахальная девчонка просто поразительно быстрая, ловкая и меткая. В-третьих, со всей силы залетевшее по носу яблоко подстегивает собранность и воздушную магию гораздо лучше пространных нотаций Наставника.

Через полчаса обе враждующие стороны порядком устали и приобрели по паре-тройке весьма ощутимых синяков. Запасы опавших яблок исчерпались, и Тэрин решил воспользоваться другим аргументом:

– Я волшебник и сейчас тебя заколдую! – грозно заявил юный маг Воздуха, ожидая ответной реакции. Та оказалась прямо противоположной ожидаемой – девочка не шарахнулась с ужасом в сторону и даже не испугалась, наоборот, в ее глазах заиграли искорки неподдельного интереса.

– Правда? Ты волшебник? – вертлявая девчонка от удивления на миг замерла в неподвижности, и Тэрин наконец смог рассмотреть ее поближе.

Худенькая. Хотя нет, не худая – изящная, ловкая, грациозная, несмотря на кажущуюся угловатость и легкую нескладность. Копна густых медных волос, собранных в странную прическу – мешанину косичек, выбившихся локонов и алых перьев, вплетенных в волосы в кажущейся хаотичности. Это уже наводит на мысль о принадлежности к какому-то знатному роду – изысканные алые перья экзотичных и редких восточных птиц вряд ли будет использовать дочь простолюдинов. Веснушчатое личико с редкого цвета глазами. Точнее, изменчивыми – в зависимости от настроения их обладательницы и освещения. На данный момент они были серо-зелеными с карим ободком.

– Я Тэрин Кэнари, будущий маг Воздуха, – церемонно, как учил нелюбимый этикет, представился юный волшебник.

Рыжая бестия улыбнулась в ответ, посмотрела на него…с уважением и ответила.

– Я Эйра Мария Лигэр, – что-то мелькнуло в недрах памяти Тэрина. Лигэр, Лигэр…где-то он это уже слышал. Наверное, этот род все-таки чем-то знаменит. Может, стоит спросить у Наставника? Нет, тогда грозит взбучка за непрочитанный сборник дворянских родов и званий.

– А ты умеешь лазить по деревьям? – неожиданно подзадорила Тэрина рыжая безобразница…

Магистр Воздуха прошел мимо веселящихся детей, не оглядываясь. Воздушные потоки огибали высокий холм вдалеке, словно опасаясь коснуться его края. Скоро холм укроет мягким снежным одеялом, и в воздухе закружатся белоснежные мушки – изящные кружевные снежинки. Зима… Она ведь не менее прекрасна, чем осень. И развлечений у детей не меньше.

…Что может быть прекрасней будто бы хрустальных кристалликов снежинок? Что может сравниться с запахом и течением резкого морозного воздуха? Да-да, именно запахом и течением – Тэрин всегда умел отличать малейшие, недоступные обыкновенным людям оттенки воздушных потоков. Потому что он жил Ветром и ради Ветра, таившего в себе безграничные источники магии для тех, кто в силах ей воспользоваться.

– А я прибегу первой! Ну, до старого дерева на вершине! Веришь – не веришь? – предложила условия игры Эйра, улыбаясь до ямочек на разгоревшихся на морозе щеках. Медные волосы выбивались из-под меховой шапки и яркими золотисто-огненными язычками горели на светлом воротнике теплой шубы.

– Не верю! – усмехнулся Тэрин, принимая условия пари.

– Раз не веришь, тогда догони! – Эйра ловко и быстро, словно дикая горная нарена, перемахнула через сугроб, очутившись на десять шагов дальше мальчика, и устремилась к вершине холма. Бегать, почти не проваливаясь в глубокие сугробы, Тэрин не умел, но не зря же он считался магом Воздуха! Уши заложило от свистящего ветра, острые иголочки мороза покалывали нос, но светлое с рыжим огнем пятно впереди все не становилось ближе. Тэрин уже почти выдохся, а проклятый холм все не становился ближе! Как будто над ним издевался! Неутомимая девчонка все же выиграла и, коснувшись установленного старого дерева на вершине, ехидно заявила:

– А ты проиграл!

Тэрину казалось, что в легких бушевала зимняя вьюга, а Эйра только чуточку запыхалась и все еще была полна сил и бьющей через край энергии. Неужели за пять лет дружбы он так и не смог усвоить, что ему никогда ее не догнать?

– Хорошо, ты выиграла… – просипел Тэрин, пытаясь привести в норму дыхание.

– Тогда ты теперь предлагай условия! Давай про будущее, – улыбнулась Эйра.

– Когда я вырасту, то стану великим Магистром воздуха, веришь – не веришь?

– Верю, – ответила девочка, на миг став серьезной.

– Ну а кем станешь ты? – Тэрину всегда было любопытно, о чем мечтает рыжая безобразница.

– А я стану рыцарем, веришь – не веришь? – задумчиво-иронично спросила Эйра.

– Ты рыцарем? – юный волшебник засмеялся такому предположению. – Девочек не берут в рыцари!

– Какой же ты глупый! Главное не слова, а суть. Я стану воительницей, у меня будет свой отряд… и о нас непременно сложат легенду… Красивую, но, наверное, грустную – легенды всегда грустные, но в нашей легенде расскажут о чести и доблести, о смелости и отваге…

– Зачем тебе быть воительницей? Разве ты хочешь постоянно убивать? – удивился Тэрин.

– Ты знаешь, что лишь воины и чародеи вправе выбирать свою судьбу? Мне никогда не стать чародейкой, – в зелени ее глаз мелькнули горькие льдинки, – а в другом случае меня ожидает через несколько лет только замужество по воле отца…

– Ты не хочешь замуж? А если я когда-нибудь захочу на тебе жениться?

– Я вообще ни за кого не хочу замуж! – ехидно усмехнулась Эйра, и Тэрин не заметил, как в ее руках оказался снежок. – А это тебе за стремление на мне жениться!!!

– Нечестно! – возмутился Тэрин, пригибаясь от следующего «снаряда». Но снежок в ответ кинул, сумев сбить с головы Эйры шапку.

– Нечестно! – передразнила в ответ Эйра, ловко скрывшись за сугробом. Тэрин не удержался и призвал заклинание слабой воздушной волны – юркая девчонка на этот раз не успела отпрыгнуть и повалилась в сугроб. Еще час они перебрасываясь снежками и периодически с хохотом валили друг друга в снежные наносы, совершенно не замечая ни мороза, ни ветра. Когда оба безобразника поднялись с земли, Эйра попыталась пригладить растрепанные медные волосы и неожиданно поняла: