Текст книги "Школа над морем"

Автор книги: Олесь Донченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ. Олег Башмачный становится завхозом

Учебный год был уже позади, когда необыкновенная новость всколыхнула весь шестой класс, или, если выразиться точно, весь бывший шестой класс.

А новостью было то, что Яша Дереза и его приятели самым усиленным образом стали готовиться к какой -то необыкновенной войне. Но что это была за война, этого не знал никто, и только спустя некоторое время выяснилось, что это будет битва «красных» и «синих» и что Яша будет, конечно, обязательно «красным». Последнее известие взбудоражило всю школу: «красными» хотели быть все, итти в «синие» охотников не было. Но тогда Дереза сказал:

– Хорошо, мы будем «синими»! Пускай! Но только смотрите берегитесь!

Все понимали, что со стороны Яши это была очень большая жертва. Но все понимали также, что на эту жертву он пошел только для того, чтобы не провалить затеи, чтобы было с кем воевать и сражаться.

Когда Сашко рассказал дома об этих спорах и пререканиях, Ивасик очень огорчился всем этим. Отчего школьники не позовут его к себе Он бы сразу помирил их всех. Есть для этого такое чудесное средство, как считалка! И Ивасик тут же стал пробовать его, тыча пальцем то в себя, то в деда Савелия, то в мать, то в брата:

Эне, беце, рес,

Квинтер, квантер, шес.

Эне, бене, раба,

Квинтер, квантер, жаба!

– Ну, дедушка, вот вы и «жаба»! Вот и идите в «синие».

– Э, нет! Я красный, – решительно возразил дед. – Га? Слышу, слышу! Сказал – красный, и от этого не отступлюсь.

– Да нельзя же так, деду! – уговаривал Ивасик. – Вы ж «жаба».

– Нет, давай я по-своему досчитаю. А? Вот-вот, по-своему: «Поп, священник, вор, мошенник, честный человек». Ага! Видишь, вышло! Ты поп, а я – честный человек! А? Слышу, слышу! Честный человек, с места не сойти!

Ивасик задумался. Дедушкина считалка поразила его.

– А что такое «поп-священник»? – наконец спросил он.

– Га? Попа не знаешь? Поп – это такое...

– Какое, деду?

– Ну, такое... Как тебе сказать... Патлатое и в рясе.

– А почему оно патлатое, деду? Стричься не хочет? Эге?

– Эге. В этом-то вся штука. Само не хочет, а других стрижет. Да, да, постригло когда-то всласть, постригло.

– А потом что?

– Га? Что потом? А потом себе гнездо из чужих волос мостило.

– Себе, деду?

– Да уж, не мне.

– И яйца несло? А яиц никто не таскал?

– Эге, попробовал бы ты только таскать! Да у него такая попадья была – только взглянет, и свинья сдохнет. Га? Слышу, слышу! Говоришь, попробовать надо было... Да за такие пробы нашего брата прямо в тюрьму.

– Деду, а наш брат взял бы да и убежал бы из тюрьмы.

– Ну что же, бывало и бегали!

Долго в тот день Ивасик думал о страшной, неведомой породе попов. Недаром же он получил от деда такую исчерпывающую и точную информацию: в рясе, патлатый, всех стрижет, а из волос себе гнездо вьет, яйца несет и с попадьей высиживает своих попенят. А кто из ребят разорял поповское гнездо, того непременно сажали в тюрьму.

Не меньше споров вызвало у школьников и распределение ролей в будущей войне. Каждый хотел быть непременно командиром. Наконец все было решено. Яшу Дерезу выбрали главнокомандующим «синих», Сашка Чайку – маршалом «красных». Многие из ребят были, конечно, оскорблены в своих самых лучших чувствах, так как товарищи «недооценили» их военных талантов. Больше всех обиделся Олег Башмачный, уверенный в том, что его непременно должны были назначить маршалом.

Ведь это же он, а не кто другой нашел на чердаке браунинг, принадлежавший, наверное, шпиону. Что из того, что потом револьвер перехватил Омелько Нагорный? Первый-то нашел его кто? Первым нашел его Башмачный. И револьвер и письмо к Кажану.

Все это, конечно, было известно ребятам, но три голоса решили судьбу Олега: за Сашка было поднято тремя руками больше.

– Не хотите – и не надо! – буркнул Олег. – А Сашко вам еще навоюет, подождите!

– А ты кем будешь? – спросили у него.

– Завхозом! – снова буркнул Олег.

И тут неожиданно вмешался вожатый Максим.

– Правильно, – сказал он. – Поздравляю тебя, Олег. Завхоз на тебя. выйдет отличный. Особенно в «военное» время.

Башмачный молчал. Ему хотелось вскочить и закричать, ему хотелось объяснить, что все это была только шутка, что он ни за что, ни за что не желает быть завхозом! Но гордость удерживала его на месте. «Ну, что ж не выбрали маршалом, буду завхозом! В сущности, это меня мало трогает. Надо же кому-нибудь присматривать за имуществом воюющих сторон».

Так, совершенно неожиданно для себя, Олег сделался «начальником снабжения двух действующих армий».

– А ты, кажется, злишься? – спросил у него после собрания вожатый Максим.

– А чего мне злиться?

– Да, видишь ли, мне показалось, что ты не совсем доволен своим назначением.

– Не, ничего. Пускай себе.

Глаза Башмачного встретились с глазами вожатого. Золотые искорки в зрачках Максима поблескивали особенно весело.

– Я думаю, Олег, это будет тебе только на пользу, – сказал он посмеиваясь. – Есть у народа такая сказка, про Иванушку-дурачка. Были у него братья, выдававшие себя за героев, а на Иванушку смотрели эти братья, как на дурака и остолопа. А на самом деле выяснилось, что героем-то был Иван, а это братья его были дураки и остолопы. А стал Иван героем потому, что никакой работы не боялся, за всякое дело брался. И за легкое, и за трудное, и за необыкновенное, и за самое обыкновенное. И, когда ты поймешь, Олег, что каждая полезная работа в нашей стране есть дело чести.

– Тогда я перестану быть Иванушкой-дурачком? – обиделся Башмачный.

– Нет, тогда ты, перестанешь искать сокровища на чердаках и поймешь; что можно быть героем не только в одной Арктике.

Приготовления к «бою» шли весело и хлопотливо. «Синие» заранее хвастались каким-то необыкновенным изобретением, и все соглашались, что чего-чего, а этого ждать от них можно недаром же ими командует такой знаменитый изобретатель, как Яша Дереза, и недаром «синие» каждый день собираются у своего главнокомандующего.

Было известно также, что приходят они к Яше далеко не, с пустыми руками. Каждый из них приносил молотки, пилки, рубанки. А однажды Нагорный видел, как шестеро ребят поволокли во двор к Дерезе какую-то здоровенную доску. Доску эту, как выяснилось потом, им дал староста рыбацкой артели, отец Олега, Башмачный. «Красные» во главе с Сашком Чайкой толпою пришли в правление артели, жалуясь на измену и на сочувствие «синим», на что староста артели ответил им самым искренним и горячим словом:

– Да разве я знал, кто они?«Синие» они или «красные»? На лбу-то у них не написано! А пионерам мне почему доски не дать?,

– А для чего она им, вы их не спрашивали?

– Сказали – для изобретения.

«Красные» разочарованно замолчали. Только Омелько Нагорный один выговорил задумчиво:

– Мы знаем, что для изобретения. А вот для какого?

– Спрашивайте у Дерезы.

– Ну да, он скажет! Да это ж у «синих» военная тайна!

Эта тайна больше всего мучила Нагорного. Он каждый день придумывал все новые и новые решения этой непосильной задачи.

– Я знаю, что это такое! Это не иначе, как огнемет. Только подойдем к их укреплениям, а они тут ш-ш-ша! ш-ш-ши! б-бум, – и тут, понимаете, целая волна огня. Смертельная, огненная волна!

Догадку разбивали, но Нагорный тут же выдвигал вторую:

Ну, тогда это, наверное, скорострельная пушка. Пушка-пулемет! Сто восемьдесят выстрелов в минуту! Я знаю этого Яшку он что захочет, то и сделает. Может, и триста выстрелов в минуту, кто его знает!

И наконец Омелько не выдержал. Военная тайна «синих» жгла его, как огонь из огнемета, расстреливала его сердце, как ядра скорострельной пушки. Он пришел к «синим» и сказал:

– Ребята, вы знаете, кто я такой? Я Омелько Нагорный, профессор межпланетной авиации. Это я летал на Марс, и это лично мне марсианин передал браунинг, принадлежавший когда-то знаменитым летчикам космических пространств Бруно Циони и Демиду Семиряжке... Верите ли вы мне?

Главнокомандующий «синих» к делу отнесся иначе. Стоя обеими ногами на привычной почве Земли, он задал профессору межпланетной авиации всего только один вопрос: что именно ему нужно и зачем он пришел мешать им работать.

– Я пришел, чтоб поделиться с вами военным опытом марсиан, ответил Омелько.

– Тебя подослали не марсиане, а Сашко Чайка! – твердо заявил Яша Дереза. И, если ты сейчас же не повернешь свою ракету носом из нашего штаба, я прикажу спустить на тебя Рябка.

Рябко был страшнее всех марсиан. и тоже имел свой военный опыт. Эти соображения заставили Нагорного подчиниться приказу Яши Дерезы и закрыть за собой калитку. Он честно рассказал Сашку Чайке о своей неудачной попытке выведать военную тайну «синих». И на другой же день Нагорный уже намекал на свое собственное изобретение, на страшную военную тайну «красных».

Впрочем, за несколько дней до открытия военных действий между «красными» и «синими» снова возникли серьезные недоразумения.

В одно прекрасное майское утро великолепная парусная лодка гордо вошла в порт Слободки. Правда, вернее было бы сказать не порт, а только пристань, у которой на солнечной воде покачивалось с десяток шаланд и других рыбачьих лодок, но новая яхта так гордо распускала свои паруса, что всякая пристань при ней начинала казаться большим портом. Парусник гордо, как белокрылый лебедь, пристал к берегу. Белоснежные паруса слегка шелестели. На борту красовалась надпись: «Отличник».

Вскоре половина населения Слободки была уже на пристани. Сюда собралась не только детвора – пришли и дед Савелий, и дед Гурий, и бабка Лукерка, и Данилыч из школы, и столяр Иван Карпович, и тетка Секлетея, Пришел и староста артели, пришла и Марина Чайка. День был выходной, рыбаки были на берегу, и на пристани их собралось немало. К ребятам подошли Василий Васильевич и Максим; была тут и учительница Евгения Самойловна.

Сашко Чайка посмотрел на яхту и тут же закружился от радости. Он сразу догадался, что это за парусник пристал к их берегу. И еще приятней было то, что и называлась эта лодка не как-нибудь, а «Отличник»!

Ивасик как раз возвращался со своей охоты, когда «Отличник» подходил к пристани и спускал паруса. Ивасик в эти дни охотился на крабов, и в это утро ему особенно везло: он поймал в воде между камнями большого-пребольшого краба. Сжимая его круглую спинку, чтобы не схватил как-нибудь клешнею за палец, Ивасик кинулся к пристани и тут же расспросил причаливших пограничников, расспросил основательно и подробно, кто они и зачем они приехали. Таким образом, Ивасик первый узнал, что парусная лодка – это подарок бойцов школьникам за их отличные успехи в учебе.

– И я буду школьником, – сообщил Ивасик.

– Вот и хорошо. Будешь отличником, мы тебе целый пароход преподнесем, – пошутил товарищ Чертков, глава делегации, передававшей лодку ее новым хозяевам.

– Не, мне лучше настоящее ружье, – попросил Ивасик. – а то мое только пробками стреляет.

– Можно и ружье, – согласился Чертков. – А на придачу – пушку!

И вдруг он дернул рукой и затряс ею в воздухе. В палец вцепилось что-то живое и черное. Рука командира сторожевого катера слишком близко коснулась Ивасиковой добычи и была тут же наказана за свою небрежность. С большими трудностями освободили палец из крепких клешней краба.

– Я думаю, что. тебе и пушки никакой не надо, – шутил Чертков – ты и так хорошо вооружен. Посмотри, как посинел палец!

Но история с крабом нисколько не испортила радостного момента передачи лодки школьникам. Семиклассники, которые только неделю тому назад были шестиклассниками, приняли подарок с настоящим восторгом. После коротких речей прогулка по морю, и вот «Отличник» уже в руках своих новых молодых хозяев.

Но на следующее утро начались недоразумения и споры. «Синие» требовали, чтобы на время «войны» лодка перешла целиком в их распоряжение. Яша Дереза думал воспользоваться, лодкой как непобедимым линейным кораблем, который бы обеспечил, «синим» успешность «военных действий» в прибрежной зоне. Хитрый Дереза, что и говорить! Сразу смекнул, какое значение может иметь в «бою» могучий «броненосец» «Отличник».

«Красные», конечно, не желали итти ни на какие уступки. Особенно бурно выступал против Дерезы Нагорный, разозленный тем, что так и не узнал «военной тайны» «синих».

– Кто такие «синие»? – кричал он. – «Синие» – это враги, вот кто они! и не могут советские пограничники делать врагам подарки, не могут! А «Отличник» – подарок, и этот подарок принадлежит «красным». И какие тут могут быть разговоры? Не понимаю! Кажется, и так все ясно!

Но «синие» вовсе не желали признавать логических рассуждений Омелька Нагорного. Для «синих» все это, очевидно, было не так уж ясно.

– Поди расскажи своим белопузым марсианам, -дразнил Нагорного Дереза. – Они, верно, умнее тебя!

– Очень рад за тебя, – огрызнулся Омелько: – по крайней мере, знаешь, что у марсиан белые животы.

И весьма вероятно, что «синие» спорили бы с «красными» вплоть до сегодняшнего дня, если бы Максим не предложил бросить жребий. Он написал на одном клочке бумаги: «Лодка», на другом: «Будете, хлопцы, без лодки», и, свернув трубочкой оба клочка, бросил их в свой картуз.

Яша Дереза запустил в картуз руку, долго перебирал бумажки, не веря, очевидно, своему счастью, и наконец, выхватив трубочку, быстро развернул ее и бросил на землю.

– Не везет! – коротко сказал он.

Нагорный поднял бумажку и прочел вслух:

– «Будете; хлопцы, без лодки»!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ. О том, как в самом конце героической войны «красных» и «синих» появляется шапка-невидимка

«Синих» не удалось застигнуть врасплох.

Когда «броненосец» «красных» «Отличник» приблизился к берегу, Галина первая заметила приникшие за камнями неподвижные фигуры «врагов». Сашка Чайка понял, что десанту броненосца готовилась западня. Если бы «Красные» высадились на берег, их бы сейчас же окружили войска Яши Дерезы и, может быть, даже захватили бы «Отличник». Это была бы крупнейшая утрата. Это было бы началом поражения. Теперь о высадке десанта на берег не могло быть и речи. Прежде всего надо было выбить «синих» с занятых ими позиций. Это понимал даже Омелько Нагорный, который был всегда сторонником молниеносных ударов и главным помощником Сашка по организации десанта.

Жерло тяжелой «пушки» медленно нацелилось на укрепления «синих». Прозвучал первый выстрел Это Степа Музыченко пустил ракету. С хищным шипением она рванулась с лодки вверх и разорвалась в ясной лазури майского утра. Ракета обозначала, что «Отличник» начал ураганную стрельбу из всех своих грозных .«батарей ». Пловучая крепость беспрерывно обстреливала «врага», медленно приближаясь к берегу. В ответ со стороны «синих» затрещали десятки трещоток. Это зататакали «пулеметы». Бойцы из войска Яши Дерезы поняли, что прятаться дальше нет никакого смысла, так как их все равно заметили с броненосца. На ближней скале появился Максим. На его рукаве краснела широкая повязка, он махал картузом и что-то кричал. Еще вчера, накануне объявления войны, обе воюющие стороны единогласно выбрали его своим посредником, и теперь слово Максима – это закон.

– Пушки бьют в цель! – долетело до ребят в лодке. -У «синих» большие потери...

Неожиданно из-за скалы на берегу шипя взлетела ракета.

– Это их батарея! – крикнул Сашко.

И снова долетел голос вожатого:

– «Синие» отвечают... огонь... тяжелых... орудий.

– И чего он кричит? – буркнул Сашко. И без него знаем, что орудия тяжелые и дальнобойные

– Что же теперь делать, товарищ маршал? приблизился к Чайке Омелько. – У нас ракета, и у них ракета. Значит; огонь с обеих сторон ураганный!

– У них же большие потери. Ты же слышал, что кричал Максим?

– Ну да! У них тогда только пулеметы стреляли, теперь и у них батарея.

Саша посмотрел на Нагорного. И оба поняли друг друга без слов.

– Давай! – коротко приказал Чайка.

– Воздушный десант! Десант! – весело и взволнованно загомонили ребята.

На лодке их было четырнадцать. Они успели уже загореть, у большинства лупились носы от солнца и соленой воды. Ветер развевал Галины подстриженные светлые волосы. Она старательно крутила ручку трещотки, беспрерывно посылая врагу пулеметные очереди. На корме стоял Олег Башмачный. Сдвинув брови, он внимательно следил за тем, что делается на берегу. А там между серыми камнями было заметно какое-то движение. «Противник» под огнем батарей красного броненосца поспешно укреплял свои позиции.

Галина Кукоба бросила трещотку и кинулась помогать Нагорному. Вскоре возле Нагорного толпилось уже столько помощников, что потребовалось вмешательство Чайки.

– Что такое? – крикнул он. – По местам! Дисциплины не знаете!

В руках у Нагорного был громадный коробчатый змей. О моря дул сильный ветер, и с помощью Гали и Степы Музыченко змей плавно поднялся в воздух и поплыл по направлению к берегу. Тоненькая веревочка разматывалась без задержки, змей поднимался все выше и выше, ветер уверенно нес его к берегу, и вот он уже заколыхался над позициями «синих». Ребята с парусника увидели, как длинный. Дмитро Озерков, размахнувшись, запустил камнем в воздушного неприятеля. Камень едва-едва не зацепил змея, но пролетел мимо и булькнул в воду, и тогда уже целый град камней взметнулся кверху. «Синие» во что бы то, ни стало хотели уничтожить вражеский «дирижабль». Это был грозный и неожиданный для Яши Дерезы гость. Cашко встревожился не на шутку: попади только камень удачно, змей упадет, и весь стратегический план провалится. Нагорный тоже сразу учел всю опасность. Он торопливо разматывал веревочку, и дирижабль, поднимаясь все выше и выше, медленно уходил из зоны обстрела, покачиваясь уже в тылу у врага.

И тут наступила решительная минута, которой с таким нетерпением ждало войско на броненосце.

– Давай! – взволнованно скомандовал Сашко.

Нагорный дернул за веревочку, и со змея внезапно оторвался маленький белый комочек. В воздухе он развернулся и медленно поплыл в ясной синеве, как пушистая головка одуванчика.

– Давай!

Омелько дергал веревочку раз за разом, и легкие белые парашютики, отрываясь от дирижабля, поплыли в воздухе, догоняя друг друга.

Это было чудесное зрелище.

– Ура! – крикнул Сашко и его выкрик громко подхватили остальные ребята.

Это была тайна «красных», это было выполнение плана, предложенного Нагорным. Воздушный десант в тылу у «врага»!

Максим что-то выкрикнул, и команда «Отличника» увидела, как «Синие», пригибаясь и прячась между камнями, стали поспешно отступать к горам.

«Синие» оставляли свои позиции, Теперь им оставалось только это, так как в тылу у них уже грохотали пушки и татакали пулеметы «красного» десанта. «Отличник» причалил к берегу. Выгрузил пушки. Нагорный сматывал веревочку, и дирижабль быстро возвращался из своей удачной экспедиции. Бойцы выскакивали из лодки с пулеметами и винтовками, чтобы сразу же броситься в преследование «синих». Сашко Чайка сел на камень и развернул карту.

– Галина, – сказал он, – если они пойдут по этой тропинке, они погибнут. Мы их окружим их тогда вот в этом овраге и уничтожим!

– Уничтожим, Саша, – кивнула головой Галина, – или возьмем в плен.

– Они вынуждены будут сдать я. Здесь мы поставим пулемет и это будет для них мышеловкой.

Но войска Дерезы пошли вовсе не той тропинкой, о которой говорил Чайка. Прискакавший связист принес известие, что «синие» отступают прямо к Белым столбам, к вырытым ими окопам.

Сашко вскочил, как на пружине.

– К Белым столбам? – вырвалось у него. Так там же поле! Самое ровное поле!

Это было действительно очень странно. «Синие» покидали позиции со скалами, с громадными камнями, где можно было так хорошо укрываться, и выходили на равнину, совершенно открытую для огня тяжелых батарей.

– Я думал, что Дереза больше понимает в военном деле, – сказал Caшкo. – Хорошо для него, что он хоть в овраг не полез со своими войсками.

– Подожди, подожди! – остановил его осторожный Нагорный. – Он хлопец хитрый, этот Дереза. А его военную тайну ты забыл?

– Да, правда, – задумался Чайка. – И что они там намастерили? Пока еще никаких изобретений что-то не видно.

– Подожди, еще увидим, – снова остерег его Омелько.

Caшкo тут же через связиста передал войскам, чтобы бойцы были поосторожней и на «врага» слепо не кидались. Весьма вероятно, что в поле перед окопами зарыты какие-нибудь мины и что эти мины во время атаки могут преспокойно взорваться, и тогда все силы «красных» будут уничтожены сразу.

Сашко наскоро свернул карту и вместе с Галиной и Омельком пустился догонять своих. В горах трещали выстрелы, горохом катилась пулеметная дробь, глухо ухали пушки. Возле «Отличника» осталась мощная охрана в лице Степы Музыченко. Художнику было приказано «не любоваться видами» и крепко держать в руках винтовку. На повороте горной тропки, под старым каштаном, Сашко увидел палатку со знаком «Красного креста» и Люду Скворцову в белом докторском халате.

– Слава аллаху, – сказала она Сашку: «синие» отступают, раненых у нас еще нет.

Когда Чайка со своим штабом прибыл к Белым столбам, отступление «врагов», уже кончилось. Полк Яши Дерезы залег в окопы и бешено отстреливался от «красных».

«Где же их военная тайна?» подумал Сашко. Тревога Нагорного невольно заразила его. Наверное, Дереза готовит что-нибудь необыкновенное. Коробчатый змей и воздушный десант «красных» были, конечно, неожиданностью для «синих»; они растерялись и вынуждены были отступить. Но если Дереза со своей стороны приготовит тоже какой-нибудь сюрприз для «красных», то еще неизвестно, как обернется дело дальше. Сашка даже в жар бросило от этой мысли. Только подумать, что «красные» могут проиграть войну! Нет, это невозможно! Надо принять все меры, быть осторожным во что бы то ни стало. Если что случится, сейчас же ответить самыми решительными действиями и, главное, не растеряться, не отступить. А что это еще за тайна у «синих»? Какую неожиданность готовят они «красным»?

Ровная местность, на которой укрепился «враг», за окопами круто обрывалась книзу Что делалось в тылу у «синих», было совершенно неизвестно. Наверное, там размещался их штаб. Блистательный план зародился внезапно у Сашка. Это была смелая мысль, и если только ее удастся осуществить...

У Чайки даже дух захватило. Он обнял Нагорного за плечи.

– Видишь вон там кусты? – спросил он шопотом, с колотящимся сердцем.

Нагорный кивнул головой, еще не понимая хорошо, в чем дело.

– И крапиву там тоже видишь?

– Вижу.

– А что, если спрятаться в крапиве и проползти до самого конца полянки?

Глаза Омелька загорелись радостно и ярко.

– Я полезу, Саша, я! – взволнованно прошептал он.

– Подожди! Я думаю, что у них там нет дозора... Но все же это очень опасная затея. Понимаешь, если тебя заметят...

– Не заметят! Я проползу, как жук!

Маленький, черненький, он и, в самом деле был похож на юркого жучка.

– Не заметят, Саша. Крапива там высокая, а я лягу на живот и...

– Там внизу, за окопами, должен быть их штаб. Нам необходимо знать, что они затевают.

– Их тайну!

– Да и все вообще! Надо посмотреть, что делает Дереза. А ползти надо не отсюда. Спрячешься за скалой и выйдешь на полянку. Видишь? A? Оттуда один только шаг – и ты в крапиве!

Нагорный в последний раз кивнул головой в знак согласия и исчез К Сашку подошла Галина.

– А знаешь, Саша, мне кажется, что они хотят нас выманить на ровное место. Как ты думаешь?.

– А для чего это им нужно?

– Не знаю! Может быть, есть какие-нибудь планы.

И оба задумались. Чайка волновался.

– Я послал Омелька, – улыбнулся он наконец Галине. Но улыбка вышла напряженной, искусственной.

Он рассказал девочке о своем плане. Галина внимательно слушала его.

– Успокойся, все будет хорошо, – сказала она.

Но Сашка понял, что и она боится за товарища, ушедшего на такое ответственное и опасное дело.

Чайка и сам прекрасно понимал, что Нагорному придется ползти всего в каких-нибудь пятнадцати шагах от неприятельских окопов, и крапива, как бы высока она ни была, вовсе уж не такая надежная защита от зоркого глаза «врага». Надо бы со своей стороны как-то помочь разведчику, отвлечь от него внимание «синих».

– Усилить огонь! – приказал Сaшкo. – Ввести в бой резервную батарею!

Он сам зажег ракету, и ее зловещее шипенье на миг заглушило пулеметную стрельбу. Ракета разорвалась в воздухе, рассыпалась огненными звездами. С новой силой зататакали пулеметы, и в горах ответило раскатистое эхо.

Время шло, а Омелько не возвращался.

Все складывалось самым удачным образом. Правда, проклятая крапива немилосердно жгла руки, покрывшиеся сразу волдырями, но это было неважно. Разведчик, припадая к земле, незаметно прополз мимо опаснейшего места – окопов «синих», и перед ним неожиданно открылась картина ближайшего тыла «противника».

В маленькой долинке белели два полотняных шатра. На одном виднелся нарисованный красный крест, на другом... на другом висела доска с надписью, которую Омелько не мог разобрать за дальностью расстояния. Однако по тому, что в шатер то и дело входили и выходили «синие» бойцы, разведчик догадался, что в нем находится штаб «синих». Связисты «синих» сновали там, как муравьи, чувствовалась сразу какая-то торопливая суета: «синие» спешно готовились к чему-то.

Нагорный слышал, как разорвалась ракета «красных», слышал, как «красные» открыли бешеный огонь. Теплое чувство шевельнулось в сердце.

– Молодец Сашко, – прошептал разведчик, поддает им жару!

И, должно быть, в самом деле горячим был этот жар. Еще торопливей забегали связисты, и из шатра вышел сам... Да, это был «сам» главнокомандующий «синих» Яша Дереза. Омелько сразу узнал его. Дереза размахивал руками, что-то говорил быстро и оживленно и совсем не был похож на того вечно задумчивого изобретателя Яшу Дерезу, которого так хорошо знал Омелько. Дерезу словно подменили. Теперь он был командиром, от его решений и приказов зависела победа всей его армии.

«А где изобретение, где тайна? – подумал Нагорный.

Он стал прислушиваться, надеясь услышать хоть что-нибудь из распоряжений Дерезы. Но трудно было что-нибудь разобрать, и разведчик решил проползти к самому штабу «синих». В одном месте спуск в долинку был покрыт кустами шиповника, и, прячась за эти кусты, можно было незаметно спуститься вниз.

Омелько пополз снова. Но не успел он на этот раз отползти и трех метров, как грозный окрик остановил его:

– Стой! Ни с места!

Нагорный увидел Дмитрия Озеркова: Озерков прицелился в разведчика на винтовки и коротко сказал:

– Вставай! Попался!

Через несколько минут Озерков и Омелько были уже в штабе.

– Поймал разведчика! – доложил Дмитро Дерезе.

– А-а, профессор межпланетной авиации! удивился главнокомандующий «синих», – как ты сюда попал?

Озерков рассказал, как он выследил Нагорного и задержал его.

– Молодец! – воскликнул главнокомандующий, – ты будешь награжден.

Омелько печально поглядывал по сторонам, и было ему так горько, так горько, будто он только что наелся самой настоящей горькой полыни.

– Не оглядывайся, – сказал Дереза, – все равно не убежишь!

И сейчас же, приняв серьезный вид, начал допрос:

– Чайка послал? Это уже второй раз, и оба раза неудачно! Что же вы молчите, уважаемый профессор Почемувы не желаете поделиться с нами военным опытам марсиан? Не стесняйтесь, здесь все свои!

– Ваше имя?

– Иванов.

– Почему вы очутились в районе расположения «синих»?

Нагорный молчал.

– Не хочешь отвечать? – закричал главнокомандующий. – Все ясно: разведчик!

– Если вам ясно, не спрашивайте.

Говори! Какие планы у «красных»? Что они собираются делать?

Омелько подумал: «Пусть замучат – не скажу ни слова!»

– Почему ты молчишь? А много ли у вас раненых? Какие гостинцы готовите «синим»? Ты, конечно, понимаешь, о каких гостинцах я говорю: например, вроде вашего змея с воздушным десантом.

– А я вижу, вам он не очень-то понравился, – буркнул Омелько.

– Не будешь отвечать – расстреляем.

– Знаю.

– Что думают делать «красные»? Их планы? Кто остался на вахте возле «Отличника»?

Нагорный встрепенулся. Ему показалось, что «синие» хотят обойти и захватить броненосец. Если только Музыченко что-нибудь прозевает или вдруг покинет свой пост, «враг» тогда, без сомнения, осуществит свои намерения.

– «Отличник» охраняется целой дивизией, – соврал допрашиваемый. – Там осталась батарея.

Омелько испытывал самую настоящую тревогу. Нет, это была уже не игра – это была суровая действительность. Он разведчик, и он захвачен врагами. Ни одним словом не проговорится он о военных планах «красных». Отсюда, из штаба, перед ним только одна дорога – к смерти ! И как далеко сейчас и Сашко Чайка, и Галина, и Музыченко, и все ребята! Какими родными, какими любимыми друзьями были они сейчас для пленного! А этот Дереза... Нет, это уже не знакомый одноклассник Яша – это генерал, это хитрый и сильный враг.

Нагорный гордо поднял голову:

– Больше я не скажу вам ни слова!

– Героя разыгрываешь? – нахмурил брови Дереза. – Слушай, Нагорный... Или как там тебя... Иванов! Мы тебя расстреляем, но перед смертью я тебе что-то покажу. Посмотришь, какой мы вам приготовили гостинец.

Все трое вышли из палатки. Впереди – главнокомандующий «синих», за ним – Нагорный, сзади – Дмитро Озерков с винтовкой.

А там, на позициях, вообще не затихал «бой». Гремели пушки, трещали пулеметы. «Наши победят, – подумал Омелько, – а меня уж не будет»

И снова показалось ему все настоящей действительностью – тяжелой, невыдуманной. Высоко-высоко, в глубокой, бездонной синеве неба, спокойно и беззаботно плыли два легких пухлых облачка. Желтели одуванчики, гудели пчелы, и жизнь кругом казалась такой прекрасной, такой светлой!

Раздвинули кусты и очутились на тихой полянке.

– Пришли! – сказал Озерков, и Омелько увидел то таинственное и страшное изобретение, которое «враги» собирались бросить на войска Сашка Чайки.

О том, что Нагорный попал в руки врагов, Сашко узнал от посредника Максима. Командир «красных» знал, какая участь ждет смелого разведчика. Галина требовала немедленного наступления. Чайка согласился. Он еще не терял надежды спасти храброго товарища. Если атака будет удачна и «синие» сдадут окопы, Омелька можно будет обменять на захваченных пленных. Итак, первая задача атаки – это ваять в плен хоть нескольких «синих» бойцов.

Сашко уже отдал приказ к наступлению, когда «враги» вдруг засуетились и выбежали из окопов с криками «ура». «Ага, идут в контратаку!», мелькнуло в голове у Сашка. И в ту же минуту он услышал рокот мотора.

Из-за окопов «синих» выползала какая-то серая громадина и шла прямо на войско «красных».

– Танк! Танк! – испуганно крикнул кто-то над самым ухом Чайки.

Грохоча, «танк» медленно приближался. Из его бойниц грозно глядели жерла пушек. Сашко видел растерянные лица своих бойцов легкое замешательство заметно было в рядах левого фланга, подходившего почти вплотную к окопам «синих». Несколько бойцов вскочили с земли и начали отступать. Что делать? Неужели это конец боя? Неужели это уже поражение?