Текст книги "Флёр-о-Флёр"

Автор книги: Олег Селиверстов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Несмотря на преклонение людей перед красотой розы, она часто становилась символом тайны, заговора и мести…»

«Видимо, красота по своей сути жестока, и в ней есть что-то магическое. – Лера прервала чтение и потерла ладонь, которая до сих пор болела из-за вчерашнего укола шипом. – Тем более, если она носит кроваво-красный цвет».

К «Ариуму» подрулило желтое такси. Лера отложила статью, закрыла машину и подошла к нему.

– Я уже была в клубе и обо всем договорилась. Можно идти, нас ждут, – отчиталась она, когда задняя дверца такси открылась перед ней.

Рами вылез из машины и взял ее под руку. К лацкану его черного камзола был приколот бутон белой розы. Английский денди, ничего не скажешь!

Когда они прошли охрану и оказались в гардеробе перед зеркалами, Рами остановил ее и вытащил из кармана прозрачный пакетик. В нем переливалась серебряная подвеска с тремя белыми жемчужинами.

– Это мне? – изумленно спросила Лера.

Подтверждающая улыбка в ответ.

Она достала открытку, которая лежала в пакетике и прочитала: «Рад, что ты смогла по достоинству оценить ОБА фильма. Особенно второй. Изумительная съемка…»

– Да, изумительная… – Лера опустила глаза, не зная, что еще надо сказать по этому поводу. Секс для нее всегда был темой, о которой вслух не говорят. – Можно примерить?

Рами взял подвеску и сам застегнул на шее у Леры. Ей показалось, что у него чуть дрожат руки.

Три жемчужины, как три капли белого перламутра, легли в ложбинку, которая начиналась на груди и уходила под вырез блузки. (Так вот зачем он просил одеть ее что-нибудь белое!).

– Спасибо. Очень…

Поблагодарить она не успела. Рами вдруг поцеловал ее в шею. Она испуганно повернулась к нему. Он улыбался, приложив палец к губам, и показал в сторону охранников, которые с нескрываемым любопытством наблюдали за ними.

– Опять любовники? – шепотом переспросила Лера.

Он кивнул.

– Тогда я тоже должна тебя поцеловать, – сказала Лера, не дожидаясь его согласия, поцеловала в губы, затем рассмеялась и взяла под руку. – Теперь все по-честному.

На губах остался привкус его фиалковой помады. А на носу – царапина, которую оставил край маски.

Их опять обслуживала пухленькая официантка с розовым блокнотиком. Она обрадовалась им, как старым знакомым. Пыталась шутить, рассказала про новинки от шеф-повара и искренне расстроилась, когда они не стали ничего заказывать, а только взяли бутылку красного Бардолино. Глядя на нее, Лера вспомнила, что уже два дня не звонила Бонни, тут же решила, что навестит племянницу в субботу и они обязательно приготовят что-нибудь вкусное.

Официантка принесла вино. И они стали ждать хозяйку клуба. Сюзанна опаздывала.

Ресторан постепенно заполнялся. Большинство посетителей, независимо от возраста, были одеты стильно и ярко. Стало шумно. Лера немного волновалась, хотя видела, что присутствие человека в маске не удивляет, а, скорее, забавляет гостей. К ним даже подошел молодой человек в кашемировом пиджаке в желтую полоску. Он дружелюбно приветствовал их, но, натолкнувшись на молчание, заявил, что обознался, воскликнул: «Классная маска!» и вернулся обратно за свой столик.

Сюзанна появилась в ресторане около восьми. Поздоровавшись по пути с несколькими гостями, она подошла к Лере и Рами. В черном коротком платье с открытыми плечами и с уложенными набок волосами, хозяйка клуба выглядела, как шаловливая девчонка. «В полумраке ей никак не дашь даже тридцати лет», – подумала Лера, разглядывая сверкающую брошь в виде цветка лилии, приколотую к платью Сюзанны.

– Добрый вечер. Простите за опоздание, – приветствовала их Сюзанна.

Рами встал, приподнял шляпу и отодвинул ей кресло.

– Мерси. – Сюзанна села и небрежно бросила на стол пачку сигарет и мобильный телефон. – Еле добралась – весь центр забит, по вечерам ездить стало вообще невозможно. Вы заказали Бардолино? – она взяла в руки бутылку. – Отлично! Выпьем хорошего вина, а то на фуршете пришлось пить какую-то дешевую кислятину.

Сюзанна поставила вино на стол и бросила усмешливый взгляд на помощницу Рами. Лера потупила глаза. Кроме цветка на платье, на шее Сюзанны отливало перламутром ожерелье из черного жемчуга с золотыми вставками, а на пальце левой руки поблескивало кольцо с черной жемчужиной в обрамлении бриллиантов.

У столика появилась официантка, положила перед гостями меню, потом бережно взяла бутылку и хотела разлить вино по бокалам.

– Подожди, – резко остановила ее Рудски и подняла бокал к свету лампы. – Почему бокал опять с подтеками?

– Не может быть, – пролепетала девушка. – Я проверяла…

– Хм… Валерия, посмотри, пожалуйста. А то они думают, что я несправедливо придираюсь.

– Маленькая капелька, – не сумела соврать Лера и виновато взглянула на девушку.

– Почему я должна тысячу раз говорить, что буду наказывать за это?! Принеси другой бокал и позови метрдотеля. Быстро! – холодно произнесла Рудски. Ее тонкие губы недовольно сжались. Официантка поспешила выполнять приказ. Лера почувствовала, что краснеет. Лицо Рами было непроницаемо.

– Простите. Ни на секунду нельзя расслабиться, – небрежно произнесла Сюзанна и поднялась навстречу метрдотелю. – Одну минутку, я сейчас вернусь. Вы пока что-нибудь выберите из меню.

Их было хорошо видно за стеклянной перегородкой. Рудски что-то эмоционально говорила метрдотелю, за спиной которого стояла пухленькая официантка с бокалом в руках. Опущенная голова, ноги вместе, туфли носками внутрь. Школьница перед директором.

Вот и воплотился замысел дизайнера, – подумала Лера, – маленькая трагедия, за которой следят гости через стекло. Ей почему-то захотелось пойти и встать вместо официантки. Глупо, конечно, но всегда так жалко беззащитных. А ведь палачи тоже носили маски, – она грустно вздохнула, глядя, как, плача, убегает девушка.

– Ненавижу не протертую посуду, – Рудски вернулась к столу, достала сигарету и замерла в ожидании.

Из темноты возник официант и щелкнул зажигалкой. Бриллиантовая лилия вспыхнула красно-голубыми искрами.

– Благодарю, – покровительственно произнесла Сюзанна. – Прими заказ у гостей. Выбрали что-нибудь?

– Мы сегодня решили пить только вино, – ответила Лера.

– Отлично! Тогда принеси нам хлеба и сыра, обожаю это сочетание, – приказала Рудски официанту и повернулась к Рами. – Вы не представляете, как я устала от всех этих молоденьких девочек! Каждый раз одно и то же: учишь, учишь, объясняешь, объясняешь – бесполезно! А начинаешь увольнять – сопли, слезы. Она все равно у нас долго не продержалась бы. Слишком добрая и застенчивая.

– Но ведь иногда действительно работников увольняют несправедливо! – воскликнула Лера.

– Справедливость? – Рудски затянулась сигаретой и выпустила дым в потолок. – Разве она существует в природе? Это придумали люди. Мир развивается благодаря естественному отбору. Выживает сильнейший – тот, кто умеет защищаться и нападать.

– Но ведь не все умеют драться.

– Вот они и придумали справедливость. Как вы думаете, Рами, я права? – повернулась Сюзанна к человеку в маске. Лера тоже взглянула на него, ожидая поддержки. Но Рами взял руку Сюзанны и изобразил поцелуй. Лера отвернулась.

– Спасибо за розу, – улыбнулась хозяйка клуба. – И что же означает белый цветок на черном фоне? Я всю ночь не спала и думала.

– Ничего, – ответила Лера.

– Как? Совсем ничего?

– Да, просто красивая композиция.

– Ну вот! – разочарованно воскликнула Сюзанна, – а я, честно говоря, попалась на вашу игру. Видите, даже надела брошь-цветок. Это, правда, не роза, а лилия, зато с бриллиантами. Теперь мы с вами, Рами, в одном тайном обществе. А у вас – живая роза? Я читала, что такие носили франкмасоны. Вы не масон?

Сюзанна откровенно шутливо смотрела на гостя в маске. Рами отрицательно покачал головой.

– Жаль. Я думала, вы меня похитите. Такое интригующее начало: маски, тайны, розы в футляре, а потом – ничего. Осталось начать тухлый разговор про бизнес или того хуже – про любовь.

Рудски рассмеялась. Лера потупила взор, заметив, как Рами недовольно смял салфетку.

– Предлагаю выпить за тайну, за то неизвестное, что так притягивает, – подняла бокал Сюзанна.

Бокалы звякнули.

– Но знаете, что главное? – продолжала Рудски с ироничной усмешкой. От нее тоже не ускользнула смятая салфетка. – Что любая тайна рано или поздно становится явной. Вопрос только, чем и в каком количестве придется за это заплатить. Вы согласны, Рами?

Он натянуто улыбнулся и кивнул.

– Тогда за сколько тысяч долларов вы готовы снять маску? Тысячи хватит?

Рами шутливо взмахнул рукой.

– Десять? – воскликнула Сюзанна.

Снова отрицательный жест.

– А пятьдесят?

– Ему же нельзя, – хмуро произнесла Лера.

– Да я шучу! – веселилась Рудски. – За деньги – это неинтересно, скучно. Давайте выпьем за вас, Рами, за человека, который не боится ходить в маске. Представляете, как хочется окружающим узнать, кто скрывается под маской? Я вот, например, тоже страшно любопытная. У меня, – Сюзанна прищурилась, от чего ее глаза стали узкими, как у кошки, которая вот-вот съест мышку, – даже мелькнула мысль попросить охрану разоблачить вас, но я сдержалась.

– Но я же вам говорила, и вы обещали… – Лера почувствовала, что у нее сейчас начнется дрожь.

– Обожаю загадки, – Сюзанна, казалось, даже не заметила пугливого протеста Леры. Она пыталась рассмотреть реакцию Рами, но в тусклом свете не было видно глаз в прорезях маски. – Особенно меня завораживает процесс поиска решения. Мучаешься, строишь предположения, разочаровываешься. А потом разгадка – и тебя захватывает восторг, чувство победы, почти как в любовной игре. – Сюзанна перевела взгляд на Леру. – Разве не так, Валерия?

– Любовь – не игра.

– А что?

– Это чувство.

– Ах, да. Я же забыла. Любовь до гроба, на всю жизнь… Как смешно! – Сюзанна подняла бокал. – За вас, Рами. Можно я буду называть вас «граф Монте-Кристо»? Он тоже был загадочный и сказочно богатый.

– Возможно, кому-то просто не повезло в любви, – с вызовом проговорила Лера.

– Возможно. – Сюзанна неожиданно протянула руку и коснулась подвески на шее у Леры. – А это что – бижутерия?

– Нет. Это серебро.

– Ой, прости. Я думала – бижутерия. Знаешь, бывает такая тайваньская бижутерия, подделка под известные дома моды. Тебе идет. – Сюзанна допила вино и достала кусок сыра. – Валерия, девочка моя, а почему ты не пьешь?

– Я за рулем.

– Бокал вина никогда не превращал добропорядочную женщину в пьяного водителя.

– Мне далеко ехать.

– Ну хотя бы попробуй. Это же Бардолино из Венеции.

– Хорошо. – Лера немного отпила и поставила бокал на стол, вино показалось ей кисловатым. – К Бардолино хорошо подойдет «Фегато Алла Венециана» (она вспомнила указание Рами найти блюдо, которое подают к этому вину).

– Фегато – дрянь. Напоминает обычную поджарку из печени с луком, только очень острую. Нет, к такому вину надо что-нибудь яркое, необычное. Из высокой кухни. Можно даже из французской. Рами, а вы были в Париже?

Он кивнул.

– А ты? – Сюзанна повернулась к Лере.

– Нет, еще не приходилось.

– Удивительный город. Город художников, ресторанов и цветов. Я была там в последний раз в декабре, и представляете, на улице почти ноль градусов, а цветут фиалки. Поразительно! – Сюзанна бросила взгляд на часы. – Давайте выпьем за Париж! И попробуйте сыр, в нем есть что-то от сгущенного молока.

Рами отпил вино, взял вилку и съел кусок сыра. Появился метрдотель и, не доходя нескольких шагов до стола, почтительно застыл, ожидая, когда на него обратят внимание.

– Минуту… – сказала Сюзанна встала и подошла к нему. Метрдотель стал что-то говорить ей. Лера расслышала имя – Вартан. Рами показал пальцем на часы.

– Пора уходить? – переспросила Лера.

Он кивнул. Она была рада. Все эти намеки и двусмысленности постоянно держали в напряжении.

– К сожалению, я должна вас покинуть, – сказала Сюзанна, когда вернулась. – Спасибо за вино. До свидания, граф. Жаль, что вы меня не похитили. Но если захотите завоевать мое сердце, то сделайте это необычно! По-другому не получится. – Она задержала взгляд на маске и расхохоталась. – Или купите меня. За сундук золота!

Рами встал и галантно поклонился. Лера тоже встала.

– До свидания, девочка моя, – Сюзанна повернулась к Лере, склонилась и тихо спросила: – Интересно, как Рами занимается сексом? Тоже в маске? – А затем направилась в сторону танцзала нетвердой походкой.

Вопрос заставил Леру вздрогнуть. Неужели все думают об одном и том же? Через стеклянную перегородку было видно, как в танцзале к Сюзанне подошел мужчина. Они по-дружески расцеловались и вышли из зала. Лера узнала крупного мужчину из «Линкольна». Может быть, сказать об этом Рами? А зачем? Лере вдруг стало противно от всего, что произошло. Она позвала официанта и попросила счет.

Рами сидел, откинувшись на спинку. Казалось, его глаза закрыты, но в прорезях маски увидеть этого было нельзя.

* * *

Приехав домой, Лера быстро поднялась к себе, скинула белую блузку и села перед зеркалом. Рами неспроста подарил ей подвеску с белыми жемчужинами. Он знал, что Сюзанна любит жемчуг. Нашли дурочку. «Валерия, девочка моя…» Она не служанка и тем более – не наложница! Пусть сами играют в свои мерзкие игры. Лера с неожиданной для себя злостью сняла подарок Рами и бросила на трюмо, потом плюхнулась на кровать и обняла обезьяну. Ну почему она такая глупая, напридумывала невесть чего и теперь страдает! Она же решила, что ей до этого нет дела. Это просто контракт. Она вскочила и включила компьютер.

«Спасибо за чудный вечер. И за подвеску тоже.

Валери.

P.S. Сегодня все были в жемчуге».

Отправив сообщение, она спустилась в столовую.

– Лера, ты будешь ужинать? – мама стояла у раковины и чистила картофель.

– Нет, я уже ела.

– Ты заезжала в химчистку?

– Мне было некогда.

– И что же ты делала, что у тебя не нашлось времени выполнить просьбу родной матери?

– Работала, – огрызнулась Лера.

– Работала? Опять, наверное, шлялась по ресторанам неизвестно с кем.

– Мама, я взрослый человек и могу делать, что хочу и с кем хочу. А сейчас, я прошу, оставь меня, пожалуйста, в покое.

– Взрослая, да с каких это пор? Ты даже чашку не можешь научиться мыть за собой. И я хочу знать, что это за работа каждый вечер!

– Я не могу тебе об этом сказать.

– Как это не можешь?

– Не могу. И давай закончим этот разговор, пожалуйста. Я очень устала.

– Нет, не закончим. Я твоя мать и должна знать, чем занимается моя дочь!

Лера молчала.

– Она устала! Это я устала! – мама со злостью отшвырнула от себя нож. – Просидела всю жизнь в канцелярии. С бумажками. Света белого не видела и теперь заслужила только одно, чтобы родная дочь говорила, что она устала! Что ты молчишь?

– Зачем говорить, если тебя не слушают?

– Тогда можешь вообще не разговаривать со мной!

– Хорошо.

Лера повернулась и пошла наверх.

– Ты куда?

Не оборачиваясь и сдерживая слезы, Лера молча продолжала подниматься по лестнице.

– Спустись сейчас же…

Голос мамы пропал в звуке хлопнувшей двери. Как хорошо тому, кто может всегда молчать.

* * *

В пятницу вечером они поехали играть в бильярд: Рита с мужем и Лера с Кириллом. Парни увлеченно гоняли шары на зеленом столе, а подруги сидели на кожаных диванах и пили пиво.

– Рита, как ты думаешь, можно влюбиться в парня, не видя его лица? – обратилась Лера к подруге, глядя, как Кирилл наклонился над бильярдным столом, расставил ноги и стал сосредоточенно целиться.

– Я не расслышала, в кого влюбиться? – не поняла Рита.

– В парня, лицо которого ты никогда не видела, – повторила Лера и поставила бокал с пивом на деревянный столик. Из-за кривых толстых ножек столик напоминал бульдога, такой же коричневый, низкий и коренастый. На спине «бульдога» расположились бокалы с пивом, закуски и бутылка водки.

– Как это так, не видя лица? По Интернету, что ли? – еще раз переспросила подруга.

– Не по Интернету. Представь, что ты встречаешься с парнем, а лица его увидеть не можешь.

– Зачем же я буду с ним встречаться?

– Ну, предположим, у вас есть какое-то общее дело…

– А почему он скрывает свое лицо? Он что, урод?

– Нет. Может быть, он не хочет, чтобы ты или кто-то еще его видел или узнал… – Лера растерялась, поняв, что не может толком объяснить подруге, зачем человек прячет лицо. – Помнишь, как в сказке «Красавица и чудовище»?

– Ерунда какая-то, – хихикнула Рита. – Зачем влюбляться в парня, если у него нет лица? У тебя что, очередная креативная идея? Парень без лица. В парандже, что ли?

– В маске.

– В маске? Это вообще прикол. Как же с ним любовью заниматься? – опять хихикнула Рита.

«Дура», – обозвала подругу про себя Лера, взяла со стола бокал и сказала вслух:

– Да иди ты!

– Ну, Лер, не злись, я же пошутила. А ты что, серьезно про этого парня?

– Это шутка. В книге прочитала. А давай напьемся сегодня! Что-то я так устала за эту неделю.

Лера подняла бокал с пивом.

– Тогда лучше водки, – согласилась Рита. – Англичане называют водку с пивом «депс-бомб» – глубинная бомба. Выпиваешь пару рюмок и взрываешься. Думаю, парни не заметят, что у них в бутылке убавилось. Видишь, как рубятся, мой даже взмок весь. Видно, твой Кирилл его обыгрывает.

«Твой Кирилл», – Лера незаметно вздохнула, наполнила рюмки до краев водкой и протянула подруге.

– Вау! – воскликнула Рита. – Сегодня что-то будет.

– За тебя.

– За нас.

Водка была противная, пришлось запить ее пивом. Они немного поболтали и выпили еще по одной. Подошел Кирилл.

– Как дела? Не заскучали?

– Пока нет. У нас испытание бомбы.

– Какой бомбы?

– Глубинной.

Подруги расхохотались.

– Так что, если вы еще долго, нас может разорвать, – сквозь смех выдавила Рита.

– Мы еще партию и все, – ответил Кирилл. – Можно будет по домам.

– Как по домам? Разве ты не пригласишь меня сегодня к себе? – шутливо поинтересовалась Лера.

– Пожалуйста, – смутился Кирилл.

– По-французски… – рассмеялась Лера и подмигнула Рите. – И давайте закажем бутылку вина. Пиво мне что-то не нравится в последнее время.

* * *

– Как прошли выходные?

– Нормально, – набрала Лера, но не отправила, а грустно вздохнула. «Нормально»? Ей до сих пор было стыдно.

В пятницу после бильярда они пошли к Кириллу домой. Она была пьяна, «глубинная бомба» и бутылка вина сделали свое дело. Уже в коридоре они начали целоваться, а потом оказались на широкой кровати в спальне. Кирилл стал раздевать ее, целуя губы, грудь, живот. Она лежала с закрытыми глазами и вдыхала незнакомый запах чужого постельного белья. В голове был туман и звучала какая-то французская песенка. Ей было хорошо. Но когда его пальцы проникли под последнюю преграду – ее стринги – она непроизвольно открыла глаза и увидела лицо Кирилла. Сосредоточенное, с мелкой испариной на широком лбу. И вдруг все в ней сжалось. Она вздрогнула, отстранилась, закуталась в простыню и заплакала. Кирилл лежал рядом и молча гладил ее по плечу, а после того как она успокоилась, ушел спать в другую комнату.

Утром, когда она проснулась, его уже не было дома. На кухне ее ждала белая роза, тарелка с ломтиками семги, свежая булочка с кунжутом и записка.

«Доброе утро. Я уехал в область по делам, вернусь к вечеру. Чистое полотенце около дивана. Новая зубная щетка в ванной на полке. Ключи на вешалке в коридоре. Можешь оставить их себе…»

А ведь если бы они с Кириллом в ту ночь были в масках, у них наверняка бы все получилось. Как на карнавале в Венеции. Но, видимо, не судьба!

– В субботу мы с Бонни ходили на открытие выставки в Центральный дом художника. – Лера вернулась к диалогу с Рами.

– Ну и как «вывернутые краски человечества»?

– Как обычно: надрыв, обреченность и много пьяного отчаяния. Грустно…

– Твой брат, Виктор, что-нибудь продал?

Вопрос Рами заставил Леру вспомнить выставку. Денег ей брат, конечно же, не вернул. Спонсора опять что-то не устроило, а подарочные альбомы типография так и не напечатала. Лера обреченно вздохнула.

– Виктор ничего не продал, но зато нарисовал «Монстриозу»[16]16
  Видимо, Виктор создал вариацию на тему известного рисунка Николя Робера «Eadem monstriuoza» (Франция, XVII век)


[Закрыть]. Мне очень понравилось.

– ?

– Огромный желто-красный цветок-чудовище, охватывающее мохнатыми лепестками обнаженное молодое тело. То ли крепко обнимает, то ли безжалостно душит.

– Мужское или женское тело?

– А это имеет значение? – Лера улыбнулась.

– Конечно! Мужское тело более совершенно, чем женское. Но женское «вкуснее» и ароматнее.

– Значит, женское. В нем было столько нежного и сочного.

– (Веселый смайлик). Раз так, у твоего брата действительно талант!

– Я тоже так думаю. Но после ухода жены он перестал радоваться жизни, стал несчастен, и поэтому его картины такие колючие и злые.

– Чтобы быть счастливым, надо научиться терять.

«Научиться терять». От таких слов вдруг стало не по себе. Лера даже поежилась.

– Сегодня на выставке я встретила Сюзанну. Она была с крупным мужчиной в сером костюме и ярко-зеленом галстуке.

– Мужчина был похож на грека?

– Да. С черной шевелюрой.

– Это Вартан, главный акционер клуба «Ариум». Богатый человек и давний друг Сюзанны.

– Странный друг. Он так посмотрел на меня, как будто сразу поставил на полку, где хранятся всякие мелкие вещи.

– Про него говорят разное. То ли служил, то ли сидел. Постарайся не попадаться ему на глаза.

– О’кей. Буду ходить в темных очках. – На Леру вдруг напало веселье.

– С белой широкой оправой?

– Отделанной стразами. И надену их с белой кофточкой, когда мы снова пойдем в «Ариум». Так хочется карпаччо с йогуртом…

– Всему свое время. Que vivra verra. У тебя есть заграничный паспорт?

– А зачем?

– Хочу пригласить тебя в Париж.

– Меня одну? – Лера замерла.

– Одна боишься?

– Ну, как-то неожиданно…

– Я решил заключить с Сюзанной пари. На желание. Если она разгадает три моих загадки, то я готов буду выполнить любое ее желание. Если нет, то она – мое.

– А при чем здесь Париж?

– Мои загадки – про Париж. Точнее, про цветы в Париже.

– В Париже?

– Если тебе не нравится Париж, можешь отказаться. Поездки во Францию в контракте не было.

– Можно подумать?

– Конечно. Но в понедельник ты должна позвонить Сюзанне, рассказать о пари, затем заехать в цветочный бутик, забрать цветы, посылку и отвезти в «Ариум».

Лера откинулась на спинку кресла. Все происходящее опять напоминало розыгрыш. Загадки и цветы в Париже! Придумано оригинально. Сюзанна точно на это попадется. Он или безумец, или гений.

– Ты правда любишь Сюзанну?

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому что любовь – не игра! А ты постоянно говоришь о каких-то правилах, о противнике. Это же не шахматы, а чувства.

– Мы с тобой однажды уже обсуждали этот вопрос.

– Его можно обсуждать вечно.

– Тогда скажи, что же по-твоему – любовь?

– Любовь – это радостное и нежное чувство… – начала печатать Лера и остановилась. Она много читала про любовь, но никогда не думала, что же это такое лично для нее, – … это когда у человека вырастают крылья. – Она опять остановилась. Представила сарказм на губах под маской, стерла и написала заново:

– Любовь рождает в душе человека светлые и добрые чувства. Любовь – это тайна для двоих.

– ???!!!.. Или – помешательство, бросающее нас во власть другого человека и заставляющее безумствовать?

– А как же гениальные стихи во имя любви, благородные подвиги и т. д.???

– А как же войны, развязанные ради сексуальной прихоти? Или убийства из ревности?

– Это все делают мужчины.

– Отнюдь. По статистике, именно женщины совершают большинство убийств из ревности. Видимо, прекрасные дамы любят сильнее!

(Как он умеет все перевернуть!)

– Ну и что! Пусть любовь жестока, но это настоящая страсть, а не дешевое соблазнение.

Лера стукнула по клавише «отправить» и спохватилась. Это уже перебор.

– Извини, – отправила она вдогонку.

– (Веселый смайлик). Не будем спорить. Каждый любит по-своему. Будем считать, что для меня любовь – коварная игра, ставка в которой – обладание женщиной.

– Богатой и красивой?

– Или неприступной, как крепость?

– Заниматься соблазнением – ГРУБО и БЕСЧЕЛОВЕЧНО. Особенно по правилам. – Лере почему-то стало обидно.

– Везде есть правила. Каждый человек думает, что его любовь особенная. Но это всего лишь банальная брачная игра, как, например, у крокодилов. Только крокодилы не дарят друг другу цветы.

– При чем тут эти серо-зеленые твари? Ты используешь (она чуть не написала «меня»)нечестные приемы.

– И не только приемы, но и людей. Тебя, например.

Лера вспыхнула.

– Но разве ты, – продолжал Рами, – никогда никого не используешь, чтобы достигнуть цели?

– Но это совсем не то. И это мне не нравится!

– Валери, я был честен с тобой с самого начала. Что-то изменилось?

– Я должна была быть твоим секретарем, а не… – Лера запнулась, ей вдруг стало стыдно. Он действительно прав: был контракт, она выполняла свою работу. При чем тут чувства, обиды и все остальное? Она стерла текст и посмотрела в окно, где безмятежно царствовала ночь.

– Рами, извини, пожалуйста, у меня плохое настроение. На выставке поругалась с братом. Каково будет следующее задание?

– Увидеть Париж и полюбить.

– И все?

– Еще пара мелочей, о которых ты узнаешь позже. До связи.

– Спокойной ночи. Кстати, Бонни передает тебе привет и огромное спасибо за плейер.

– А ей: чтобы быстрее заполнялась копилка!

– Передам.

«В Париже готовят отличное карпаччо!» – пришло от Рами.

Лера рассмеялась, выключила компьютер и спустилась в столовую, налила чашку молока и села за стол. Холодное молоко напомнило детство. Папа всегда ругал ее за то, что она пьет холодное, но она не слушалась, пила ледяную колу, бегала без шапки до самых морозов и не любила повязывать шарф. А вот у папы постоянно болело горло. Видимо, у людей разная теплопроводность.

За окном прогрохотал поезд. По поверхности молока пробежали ребристые волны. Париж?! Даже не верится! Она поедет в Париж! Господи, а вдруг они правда втроем пойдут в ресторан, а у нее даже нет вечернего платья! Надо обязательно его купить и не забыть взять с собой белые туфли на каблуке.

* * *

В понедельник вечером, по пути в ресторан «Антонио», Лера заехала в цветочный бутик. Ее встретила та же самая девушка – продавец. Она вручила Лере темно-красную розу и сверток. Андре опять в магазине не было. На пути к двери Лера остановилась около стайки голубых ирисов, не удержалась и осторожно потрепала лепестки.

– Не скучайте, – весело подмигнула она цветочкам.

– И мне они тоже безумно нравятся! – воскликнула девушка из-за стойки. – Такие смешные и яркие. Смотришь на них, – и сердце радуется…

– Мир принадлежит цветам, – махнула ей на прощание Лера, вышла из бутика и поехала в «Антонио».

Маска напоминала крылья махаона: черная с белыми разводами, украшенная орнаментом из сверкающих камешков.

Сюзанна достала ее из свертка и тут же примерила.

– Ну, как я тебе? – спросила она Леру, которая сидела напротив.

– Очень красиво. Но ленточки лучше спрятать под волосами или как-то по-другому завязать.

Достав из сумочки пудру, Рудски открыла ее и посмотрелась в зеркальце.

– Да, завязки надо куда-то убрать. В остальном мне нравится. Забавно! Когда постарею, буду носить маску. – Она сняла маску и стала рассматривать ее изнутри. – Слушай, а почему она такая жесткая? На нос давит. Хочешь примерить?

– Нет, спасибо, у меня есть своя, – вежливо отказалась Лера, не уточняя, что ее маска не черная, а белая.

– И что за пари придумал Рами? – Рудски положила маску-бабочку на край стола, рядом с розой, и нетерпеливо вскрыла конверт:

«Здравствуйте, Сюзанна! – начала читать она вслух. – Вы были абсолютно правы, когда утверждали, что разгадка тайны, купленная за деньги, – это скучно. Предлагаю пари.

Если Вы отгадаете три моих загадки, то я исполню любое Ваше желание (в рамках закона). Если не отгадаете, то Вы исполните мое желание.

Загадки нетрудные.

Вы любите Париж – загадки будут про Париж.

Вы увлекаетесь цветами – загадки будут про цветы Парижа.

Вам нравится путешествовать. Каждая из загадок – увлекательная прогулка по улицам и площадям Парижа.

Вы известный ресторатор – в конце каждой прогулки вас будет ждать ужин в ресторане.

Три загадки – шесть дней и шесть ночей в Париже.

Посылаю Вам путеводитель по Парижу. Это ключ к разгадкам. Все места, которые вы должны будете найти, указаны в нем. Так что, хорошо изучив путеводитель, Вы без труда найдете зашифрованный маршрут.

Чтобы Вам было нескучно, Вас будет сопровождать моя помощница Валерия.

Проигравший оплачивает все расходы.

В конце письма Вы найдете пример: схожую загадку про наш с Вами город.

Я тоже буду в Париже. Мы сможем поддерживать связь по электронной почте.

Если Вы согласны, скажите об этом Валерии и назовите дату вылета.

Искренне Ваш. Рами.

P.S. Надеюсь, Вам понравился мой подарок. Не забудьте взять его с собой. «Дайте человеку маску, и он скажет вам всю правду».

– Твой Рами опять удивил, – промолвила Сюзанна и заказала два капучино. – Их что, где-то специально учат этому?

– Кого? – не поняла Лера.

– Арабских шейхов. Надо же такое придумать!

Рудски задумалась. Тонкая сигарета чуть подрагивала в ее пальцах. Лера тоже молчала, хотя ее разрывало любопытство, что за загадка была в конце письма. Прошло несколько минут, подали кофе. Сюзанна усмехнулась и покачала головой.

– Надо быть полной дурой, чтобы отказаться от такого приключения. – Она еще раз перечитала письмо. – Я, пожалуй, соглашусь. Почему бы и нет? В любом случае, провести неделю в Париже – здорово. Отдохну немного. И потом, если я проиграю, и «желание» мне не понравится, я же могу отказаться. Да?

– Наверное…

– Вот и отлично! Значит, летим в Париж. Но… Есть одно условие: ты будешь играть на моей стороне.

– Я передам это Рами.

– Валерия, ты не поняла. – Сюзанна прищурилась. – Ты будешь мне помогать ТАЙНО! Рами не должен об этом знать.

– Почему?

– Секретный агент в штабе противника дает преимущество.

– Я не согласна.

– У тебя нет выбора. Если ты откажешься, я не поеду. И весь план графа Монте-Кристо рухнет. Так что, извини, девочка моя. Се ля ви[17]17
  Такова жизнь (фр.)


[Закрыть].

Не зная, что сказать, Лера помешивала капучино. Черная жидкость на глазах поглощала белую, пушистую шапку сливок.

– Что у меня запланировано на май? – Сюзанна открыла блокнот-ежедневник. – Ничего важного. Думаю, что в воскресенье, седьмого мая, можно вылетать. Как раз успеем оформить визы. – Рудски посмотрела на часы, сделала глоток кофе и поднялась. – Мне пора. Завтра завези загранпаспорт и оставь на охране. – Она взяла маску и цветок, а путеводитель и письмо положила перед Лерой. – Раз ты теперь моя помощница, изучай улицы Парижа и попробуй отгадать первую загадку.

Рудски ушла. Лера взяла письмо и прочитала загадку: «Поднимись от цветов и фруктов с крестами у реки и найди дикий цветок». Лера задумалась. Что-то ассоциативное. Похожие загадки они решали в школе. В них каждое слово имеет смысл. Цветы и фрукты с крестами? Что это может означать? Может быть, рынок? Тогда при чем здесь кресты? Мысли путались. Все произошло быстро и неожиданно, как в сказке. Загадки, Париж. А она теперь – и секретарь человека в маске, и тайный агент Сюзанны Рудски – знаменитого ресторатора и бизнес-леди. Чью сторону принять? А что, если она, Лера, будет сама за себя? Она не хочет, чтобы план Рами – соблазнить Сюзанну – осуществился. Вот и все, се ля ви. Рами сам виноват. Любовь – это не игра.