Текст книги "Глас Плеяды – V Том (СИ)"

Автор книги: Олег Яцула

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Значит, можно их просто увести за собой?– поспешила Анастасия с вопросом, не дав мне договорить.

– Нет, они не отходят далеко от гнезда,– отрицательно качнул я головой.– Это тебе не ослик, которого можно морковкой заменить куда угодною. Но что касается доставки, у меня есть одна идея. Для её реализации нам кое-что понадобится. В частности, нам нужен свежий крупный труп монстра или зверя, очень важно, чтобы он был из мяса, а ещё еловые ветви, чтобы сделать из них волокуши.

– Фу-у-у,– сморщила носик Настя, но потом кажется вспомнила про щедрую награду и показала рукой куда-то в сторону.– Если нужен крупный мясной монстр, то нам туда. И не надо на меня так удивлённо смотреть, теперь я очень остро ощущаю ценность этого неизвестного мне куска мяса. Пойдём скорее, я уже очень хочу полетать на собственном байке.

– Нет, ты останься тут,– кивнул я на высокую сосну рядом с ней.– Попробуй соорудить волокуши, а я займусь добычей туши монстра.

Глава 3

Тёмный кратер, территория близ эпицентра

Пока моя помощница ещё только размышляла о том, как ей придётся взобраться на высоту нескольких метров, чтобы дотянуться до сосновых ветвей, сам я уже шагал в указанном ей направлении за будущим трупом монстра. Первые минут пять я шёл почти наобум, опираясь лишь исключительно на первоначальные указания обладательницы дара авантюриста. Но затем, я приблизился к цели достаточно, чтобы засечь её сканирующим плетением.

– Попросил найти большой кусок мяса, вот она мне его и нашла,– нервно, но очень тихо хохотнул я, аккуратно разглядывая свою будущую добычу.– В следующий раз буду чётче формулировать запрос.

Нет, фактически, Настя мою просьбу выполнила. Упрекнуть её мне не в чем. Её дар помог ей найти именно то, о чём я её попросил. Только вот, одно дело когда твоя цель для охоты это большая упитанная свинка, пусть даже с клыками размером с ладонь, и совсем другое дело, когда эта цель, хренов мамонт! И нет, это не шутка. Впереди меня, в небольшой прогалине между деревьями, прямо посреди сугробов возлежит крупный мохнатый мамонт, ну или существо, крайне на него похожее. Живых северных волосатых слонов я раньше не встречал, что в принципе логично, они же вымерли. Однако, я видел новостной репортаж, в котором рассказывалось, как какой-то удачливый археолог нашёл во льдах почти нетронутую временем тушу огромного зверя. И надо сказать, то чудо изо льдов и этот кратерный обитатель, похожи примерно как отец с сыном. Разница между ними есть, но я бы назвал её незначительной. И знаете что забавно? Скорее всего, что этот гигант – это очень древний изменённый зверь. Нет, ну правда. Я – опытный искатель с огромным багажом знаний и абсолютной памятью. И я никогда, повторюсь, никогда не встречал описания иномирного монстра, похожего на этого амбала. В то же время, в моём мире просто не водилось мамонтов. Слоны, слоны были. И если они попадали в кратеры, то изменялись также, как допустим условные дикие кабанчики. Тёмной энергии нет разницы кого изменять. Вот и получается, что этот мамонт – скорее всего, изменённый зверь, попавший сюда чёрт знает когда. Или! Как вариант, он мог спокойно себе жить в каком-нибудь кратере на самом севере американского континента, и когда к нам начало затягивать всех монстров и зверей оттуда, он как и другие, перенёсся сюда.

Казалось бы, мне должно быть плевать на то, откуда здесь появилась эта туша. Но нет, это не так. В кратере нужно аккуратно выбирать себе противника. Даже самые сильные искатели тут могут погибнуть. Одно необдуманное решение может повлечь на собой цепь неприятных, а порой и катастрофических событий. Нельзя переоценивать себя. У меня с самооценкой всегда всё было в порядке, но в том-то и дело, что речь идёт не о самооценке, а об адекватной оценке собственных сил. Простая логика. Если я не прав и этот мамонт не зверь, а монстр, то у меня могут быть проблемы. Все монстры, так или иначе умеют управлять тёмной энергией, применяя те или иные способности. В то время как звери, ничем не управляют, а лишь пользуются приобретёнными преимуществами.

Эти приобретённые преимущества я и решил поискать, прежде чем кидаться в драку. И к своему облегчению, я их быстро нашёл. Во-первых, эта мохнатая гора, больше того мамонта из репортажа раза эдак в полтора. Тот вроде был высотой метров пять, а этот лёжа лишь немного до этой планки не дотягивает. А как известно, все изменённые звери становятся крупнее своих не изменённых собратьев. Во-вторых, у обычного мамонта лишь одна пара бивней, а у этого их три! Так они все ещё и гипертрофированные. Явный признак зверя, но не монстра. Бесконтрольно попадающая в тело животного тёмная энергия как всегда пошла по самому простому пути. Зверь и точка, сомнений нет, а значит, пришла пора его прикончить.

Выйдя из-за широкого дерева, послужившего мне укрытием, я неспешной походкой направился к мамонту. А пока шёл, размышлял, как мне его лучше завалить? Заклинанием какой стихии его будет сподручнее убить? Может быть, каменная пика? Ударить его прямо под подбородок, да и дело с концом. Или сосульку ему в глаз метнуть? Точно не стоит применять что-то из школы огня, на весь лес будет жутко вонять палённой шерстью. Ну а ветер такой туше в принципе ничего не сделает. Разве что тут целый торнадо организовать, да и то сомневаюсь, что будет какой-нибудь эффект. Пожалуй, остановлю свой выбор на каменной пике. Так будет надёжнее всего. Да, так и поступлю.

Остановившись метрах в десяти от мамонта, я сплёл плетение, вложив в него не так уж и мало сил. Снег под головой зверя забурлил, пришёл в движение, но момента удара я так и не увидел. А вот оценить его эффективность мне удалось. Эффективность около нулевая. Всё чего я достиг, это разбудил своего противника.

– С добрым утром,– улыбнулся я огромному зверю, когда тот ошпарил меня полным злости и раздражения взглядом.

Решая не затягивать, я быстро сплёл заклинание ледяной иглы. Довольно простое плетение получилось у меня за секунду. И всего миг спустя, большая заострённая сосулька летит прямо в глаз мамонта, так и не вставшего со своего места.

– Нет, ну это просто издевательство какое-то…

Мой снаряд, посланный во врага, не нанёс тому никакого урона! А знаете почему? Мамонт веко прикрыл! Ледяная игла должна была попасть точно в цель, но разбилась, встретившись, с казалось бы, столь незначительным препятствием! Надо было догадаться, что древний зверь, столько времени пробывший в кратере, впитает в себя такой объём тёмной энергии, что она усилит абсолютно все его природные преимущества! Его шкуру не пробить обычными заклинаниями. Несомненно, можно вложиться в многоступенчатую атаку, чтобы добиться своего, ну или просто устроить тут огненный шторм, ведь тогда броня здоровяка ему никак не поможет. Но ни того, ни другого, я делать не буду. Первый вариант энергозатратен, а я нахожусь очень близко к эпицентру, тут силы могут неожиданно понадобится и против врага посерьёзнее мохнатого слона. А второй вариант… да нет, тоже мимо. Вонять палённой шерстью будет. Тем более, что есть вариант куда проще и эффективнее!

– Прямо как в древние времена, охотник и его добыча,– произнёс я, снимая с плеча чехол со своим новым копьём из плоти древня.

Не так давно оружейник Чащобиных передал мне это копьё. Оно довольно неказистое на вид. Древко чёрное, местами оббитое металлом, наконечник также ничем не примечательный. И всё же, материалы тут пусть и неказистого вида, но очень редкие, прочные и энергопроводимые. С таким не стыдно выйти и на мамонта. Хе-х.

Между тем, огромный зверь медленно, но неотвратимо поднимался с земли, как живой холм или даже гора. Пугающее, но одновременно с этим завораживающее зрелище.

Мы замерли друг напротив друга. Многовековой зверь, изменённый и усиленный тьмой. И охотник с копьём, в чьих силах пробить даже такую крепкую шкуру, как у этого гиганта. Мы стояли и смотрели в глаза друг другу, чувствуя как всё нарастает напряжение. И в глазах своей будущей добычи я не видел страха, в них читалась лишь дикая, непомерная мощь и сила. Готов спорить, что он уже встречался с людьми, считающими себя настолько сильными, чтобы охотиться на него. И вот он здесь, а они давно сгнили в земле.

– В этот раз так не будет,– тихо произнёс я, покрепче перехватывая своё копьё.– В этот раз тебе не победить охотника…

Стоило мне произнести последнее слово, и мы оба, словно по негласному сигналу начали действовать. Я сорвался с места и побежал к врагу, но не напрямик, а по дуге, рассчитывая зайти к нему сбоку. А мамонт, он неожиданно поднялся на задние лапы, а спустя миг опустился вниз. От силы его удара у меня земля чуть не ушла из под ног. Казалось, словно произошёл мощный толчок землетрясения. Я запнулся, но почти сразу восстановил равновесие. Правда когда я поднял взгляд на своего врага, то не смог толком ничего рассмотреть. На всей прогалине снег поднялся в воздух и теперь медленно опускался вниз. Скрыться мамонту в этом снежном завихрении не удалось, но он и не пытался. Он ведь просто хотел меня уронить, воспользовавшись своим самым главным козырем. И если бы я упал, то жить бы мне оставалось совсем, совсем недолго. Умный зверь, но его план не сработал.

Несмотря на целое облако снега вокруг, я своё продвижение не прекратил. Наоборот, я ускорился. Ведь если мне плохо видно такого огромного противника, то он меня и подавно не видит! Уже на подступах к врагу, я активировал стандартные навыки бойца, приправил их «взрывной мощью» и не забыл про «крепкий хват». Не хватало ещё, чтобы после одного единственного удара мамонт выбил у меня из рук моё оружие!

Замах и… удар! Копьё вонзает мамонту куда-то между рёбер, но совсем неглубоко. Остриё моего оружия прорвало шкуру зверя, но дальше завязло в мышцах. Они также очень крепкие, а значит, моя задача только что ещё больше усложнилась. Между тем, руки мои обдало чем-то горячим, но я не обращаю на это внимание. Ощущение опасности ревёт ничуть не тише, чем трубит раненный мамонт! Я отдёргиваю копьё и тут же прыгаю. Времени было так мало, что прыгать пришлось не влево, не вправо и даже не назад, а прямо, аккурат под брюхо мамонта! Хобот зверя проносится совсем рядом со мной, еле успеваю с ним разминутся. И хорошо что успел, ведь хоботом мамонт держал большой булыжник!

– Бл…– тонет мой крик в громком топоте мамонта.

После моего удара и последовавшей за ним спешного смены позиции, руки у меня по локоть в крови, асам я нахожусь под брюхом у древнего гиганта. И вы думаете, что меня это волнует? Нет! И даже не то, что он может меня раздавить. Меня волнует тот факт, что я могу схлопотать по лицу его двухметровой *лдой! Как-то я не подумал, что у этого древнего ископаемого половые признаки никуда не делись!

В следующую секунду, увернувшись от позорного столкновения, я выпрыгиваю из под своего противника и оказываюсь по другую сторону от того места, куда нанёс удар.

– Скажи спасибо, что во мне взыграла мужская солидарность,– произнёс я, быстро оттирая руки и древко копья от крови.– А то быть бы тебе евнухом.

Здоровяк моего благородства ничуть не оценил. Его глаза всё также полны злости и ярости, голова опущена к земле, бивни смотрят прямо мне в лицо. Похоже, мне сейчас придётся примерить на себя роль тореадора с Испанской корриды. Только что-то бычок, прямо скажем, великоват.

Гигант мощно трубит, словно предупреждая меня: Иду на Вы! Шаг, ещё шаг и вот он уже бежит, а от его поступи земля ходуном ходит. Его бивни, как шесть смертельных клинков, нацелены прямо на меня, готовые рассечь или уничтожить! И плевать ему на любое возможно препятствие на своем пути.

Поймав момент, я резко отскакиваю в сторону, уходя от смертельного удара бивнями, и в тот же момент наношу выпад своим копьем. Остриё входит точно в грудь несущегося вперёд гиганта. Я, чтобы не быть раздавленным, отпускаю своё оружие, оставляя его на произвол судьбы. Стоило отпустить древко, как оно начинает опускаться вниз к земле. Пятка копья на всём ходу вонзается сначала в землю, а затем, пропахав пару метров этой самой земли, упирается в каменную плиту на глубине пары десятков сантиметров. Казалось бы, сейчас моё копьё должно сломаться, словно сухая ветка, под таким-то давлением и массой. Но нет, этого не происходит. Древко из плоти древня, усиленное полосами стали из редких кратерных металлов изгибается, чуть ли не складываясь вдвое, но не ломается!

Первой сдаётся шкура мамонта. Она лопается с оглушительным хлопком. Кровь начинается хлестать во все стороны, но моё внимание занято не этим. Копьё, сжатое как самая тугая пружина, в моменте распрямляется и входит так глубоко внутрь мамонта, что из раны остаётся торчать лишь сантиметров пять древка и его пятка! Похоже, попал ювелирно, там где мышц не так много, больно уж хорошо вошло!

Древний зверь издает пронзительный рев, который отдается эхом по всему лесу. Ему явно очень больно. Останавливается он далеко не сразу, а только метров через двадцать-двадцать пять. Раньше просто не мог остановиться из-за инерции. Зверь сильно ранен и обескуражен, похоже, раньше ему не доводилось испытывать подобное. Он мотает головой, пятится, походя сносит несколько деревьев. Пару раз его бивни опускаются на уровень земли и ниже. Они пропахивают не малые борозды собой, да так что снег и комья мёрзлой земли взлетают в воздух. Наконец, гигант находит в себе силы перестать бессмысленно крушить всё вокруг. Он находит меня взглядом, беззаботно стоящего прямо посреди прогалины. Орошая снег вокруг себя кровью, мамонт вновь опускает бивни. Видно, что ему очень тяжело даётся это движение, ведь из-за него моё копьё вошло ещё глубже в его рану. И всё же, похоже, что по-другому мамонт атаковать не умеет, или же не хочет.

Проходит ещё один миг и эта махина вновь срывается с места. Несомненно, мой противник уже не так скор как прежде, но опасность его от этого стала лишь чуточку меньше. Когда между нами остаётся малое расстояние, я без труда ухожу от атаки зверя, что стремился снести меня всей своей несметной массой. Мамонт понимает, что он вновь промазал. Он пытается остановиться, снег взлетает вокруг него, как пыль в буре, но погасить инерцию такого большого и тяжёлого тела не так то просто. И вот, он останавливается. Медленно, очень медленно начинает поворачиваться, но в какой-то момент ноги его подгибаются. Он упал на землю, так и развернувшись ко мне полностью.

Когда я подошёл к павшему наземь мамонту, он всё ещё был жив. Я заглянул в его глаза. И в них я прочитал непонимание, боль и неожиданно, облегчение.

– Может инстинкт на пару с тёмной энергией и заставляли тебя жить, но тебе ведь эта удручающе долгая жизнь уже и не нужна была, да?– спросил я у здоровяка.– Слишком одиноко тебе было, парень. Зачем иметь такую большую пушку между ног, если нет той, кто был бы рад твоей компании. Верно говорю?

Здоровяк как всегда не ответил, а спустя пару секунд он умер. Я не сразу принялся за дело, нет. Не смог. Это существо жило очень долго, видело очень много. Мне захотелось почтить его память, так что я просто постоял рядом с ним ещё минуту. Просто молча постоял.

А чуть позже, когда я вытаскивал из раны в груди мамонта своё копьё, мне стало понятно, почему же так быстро испустил дух столь могущественный зверь. Тот удар, когда зверь сам пробил свою шкуру моим копьём, оказался очень удачным. Копьё за раз пробило одно из лёгких и сердце. Фатальное ранение. Возможно, он бы умер и ещё раньше, да только сил у здоровяка было хоть отбавляй. К тому же, копьё крепко сидело, частично перекрывая кровоток.

– Может, если бы не твоя последняя пробежка, ты бы даже выжил,– похлопал я мамонта по его бивням.– Хотя, нет, не выжил бы. Я бы этого не допустил.

К слову о бивнях. Их я заберу. Точно заберу, негоже таким материалам пропадать. Столько всего из них сделать можно! Кость бивня, отличный материал для основы многих артефактов. Тут денег лежит, целая уйма! И это не говоря уже про тот факт, что из этого же бивня можно сделать ещё одно отличное копьё. Вон работа мастера рода Чащобиных мне как помогла! Одним ударом такого гиганта свалил! Правда тут есть один нюанс. Как мне всё это тащить? Одно дело на волокушах тащить килограмм сто-двести мяса и повторюшек, что это самое мясо будут утилизировать. А бивни? А внутренности для алхимии? Точно нужно будет вернуться сюда с группой помощников, чтобы всё чин по чину было.

– Ещё бы тебя никто не сожрал, пока мы туда-сюда ходим,– вздохнул я, оставляя на прогалине труп павшего гиганта.

Уходя к гнезду, я очень надеялся, что Настя уже успела соорудить волокуши из ветвей сосны. Если нет, придётся самому этим заняться. Надолго оставлять в кратере труп сильного животного, всё равно что вывесить для всех монстров в округе неоновый баннер: «Тут бесплатная, вкусная, сытная еда! Жрите кто хотите!». Правда, совсем скоро я забыл и про волокуши, и про тушку мамонта, оставленного позади на прогалине.

– Нет-нет-нет,– сжал я кулаки, ощутив на себе дуновение некротической энергии, когда до гнезда оставалось не больше сотни метров.– Ну не может же ей так не повезти дважды за короткий период времени.

Как оказалось, очень даже может. Прямо сейчас у гнезда повторюшек возлежал костяной дракон собственной персоной. И ладно монстрики уникальные, он их не трогает. Зато вот Настю, это чудище, запихнуло себе в пасть. Она сидит у него во рту, словно за решёткой и медленно иссыхает. А этот гадёныш такой, выпивает её жизненные силы, словно коктейль через трубочку! Ничего не скажешь, удачный заход в кратер получился. И повторюшек нашли, и материал для инициации адепта Безжизненного скопления. Осталось только решить, действительно ли мне нужна эта загадочная и неизученная Плеяда Смерти, о которой с таким фанатизмом писали некроманты на страницах второго тома доставшегося мне недавно гримуара…

Глава 4

Тёмный кратер

Вопрос спасать ли Анастасию от лап костяного дракона лично для меня не стоял. Я ведь уже говорил, что её дар невероятно редоки ценен? Да, это звучит крайне цинично, но что вы хотели, она же пыталась меня убить, причём дважды! Я к этой особе тёплых чувств не питаю от слова совсем. И всё же, она слуга моего рода, притом очень ценная слуга! И потому я вмешаюсь.

Очень хорошо, что во время битвы с мамонтом я не истратил свой запас магической энергии. К слову, если против древнего зверя было уместно выйти на бой с копьём, то вот против костяного дракона моё новое оружие совсем не эффективно. У скелета же нет плоти, которую можно пронзить. Разве что мне бить его древком по костям на манер дубины, рассчитывая что он рассыплется на составные части. Впрочем, вероятность такого исхода столь невелика, что он скорее от смеха умрёт, чем от моих потуг. Другое дело магия! Я не даром упомянул, что мой бак полон. Могу зажечь со всей силы. Осталось определиться, как эффективнее приложить врага так, чтобы у него не осталось шансов. Ну и конечно, желательно ещё Настю при этом не прикончить!

А теперь, быстрая теоретическая выкладка. Из того что мне известно про костяных драконов. Первое – они существа иного порядка, нежели почти все прочие монстры кратера. Что это означает на практике? А значит это, что помимо тёмной энергии, в них есть ещё энергия некротическая. Благодаря ей они условно живы. Вы ведь не видели когда-нибудь живые кости? Нет? Оно и понятно, ведь там нечему функционировать. Нет ни сердца, ни мозга, ни лёгких. Там у них внутри нет абсолютно ни-че-го! Некротика даёт им эту псевдожизнь. И ещё, она позволяет им чувствовать по-настоящему живых существ на расстоянии, видеть без глаз, летать без плоти на крыльях и прочие плюшки. Второе, что мне известно. Костяной дракон – один из самых опасных монстров кратера. Такой статус это существо заработало из-за одной конкретной способности. «Дыхание смерти» – читай, тоже огненное дыхание живых драконов, только вместо огня это отродье извергает из себя чистую некротическую энергию. От этой дряни не спасают никакие магические щиты и доспехи бойцов. Хоть в полностью обложенный артефактами танк залезь, всё равно сдохнешь. Единственное известное мне спасение от этой дряни – особое заклинание, разработанное моим предком. Это не щит, но своего рода завеса. Она не останавливает некротическую энергию, а замедляет и рассеивает в пространстве. Получается, что ты, укрывшись под этой завесой от смертельного дыхания, не сразу умрёшь, а дашь сам себе небольшую отсрочку. Точных сроков сколько ты будешь ещё жив, конечно, нет, но вряд ли дольше десятка секунд.

С основными моментами разобрались. Теперь к вопросу о том, чем надо бить эту тварь, чтобы она окончательно упокоилась? Ответ на этот вопрос у меня есть. Бить можно всем, что способно перемолоть укреплённые энергией тьмы кости. Тут главное уничтожить череп дракона, а конкретный способ не особо важен. И вот тут у меня появляется дилемма. Настя ведь сидит у дракона в пасти, словно в клетке. Как мне его уничтожать, если я при любом раскладе убью ту, ради кого ввязываюсь в драку? Ну, на этот счёт у меня есть одна интересная идей-ка.

Пока дракон продолжал смаковать жизненные силы моей слуги, я быстро начал плести два заклинания гравитационного пресса, но не обычного, а слегка видоизменённого. В первоначальном виде, данное заклинание бьёт исключительно сверху вниз. Я же, прямо на ходу правлю те участки плетения, что отвечают за направление удара. По моей задумке, эти заклинания ударят слева и справа по челюсти дракона, чем вынудят его распахнуть рот. Если удачно подберу уровень воздействия, справлюсь с первой попытки. А если не повезёт, то попробую ещё раз, делов-то. В конце концов, пока Настя находится в ловушке, дыхание смерти мне не грозит. Не будет же дракон сам себе портить трапезу.

Завершив плетения, я напитал их и поставил на удержание. Осталось только захотеть, как два гравитационных пресса одновременно приголубят моего противника. Разве что до него ещё нужно дойти. А то знаем мы этих костяных тварей, чуют живых издалека, вот и пришлось немного поостеречься пока готовился.

– Ми-ша…– вымученно протянула Настя, увидев как я спокойно иду к дракону.

А ничего такой дракончик был при жизни, крупный. В холке он не уступает ростом давешнему мамонту, а в длину так и вовсе на пару метров длиннее его. И это сейчас, когда от него одни кости остались! Меня эта махина, к слову, уже заметила. Голова повёрнута в мою сторону. Глаз у него нет, но даже без них меня пробирает лёгкий озноб. Явный признак «поиска жизни», как обозвали эту способность нежити маги прошлого. Всё, теперь после обнаружения, он меня уже не потеряет. Никакая иллюзия меня не укроет, да и бежать бесполезно. Впрочем, я ведь и не планирую прятаться или бежать, я пришёл хорошенько подраться!

Бом! Заклинания ударили точно в цель. Голову дракона знатно тряхнуло, а его челюсти на мгновение приоткрылись. Я уже весь подобрался, чтобы рвануть вперёд, на всех парах ловить ценный приз, но… Вот ведь засранец! Я уже видел, как Настя пытается вывалиться из ловушки наружу, с трудом переставляя ноги, как дракон вдруг захлопнул пасть обратно! Хорошо ещё, что она не высунула руку, ногу или голову наружу. А то тут бы ей и пришёл конец. А мой удар… я старался не переборщить с энергией, чтобы пленница не пострадала, но в итоге, судя по всему, недодал силы. Неприятно. Ну да ничего, можно ведь и повторить заход!

Пока я плёл новую порцию атакующих заклинаний, дракон решил подняться с земли. Я за его передвижениями следил вполглаза, отдавая больше внимания даже не плетению, а Анастасии. Вид у девушки, откровенно говоря, паршивый. Вся бледная, волосы поблекли, щёки впали. Ещё совсем немного и спасать будет просто некого! И в таком случае, третьего захода уже может и не быть!

– Настя!– набрав воздуха побольше, заорал я что есть силы.– Щит!

На самом деле, я не знаю, есть ли у девушки какой-нибудь артефакт защиты высокого ранга. И всё же, надеяться ведь никто не мешает? И о чудо, девушка действительно активировала какую-то защиту. Барьер вокруг неё вспыхнул ярко синим светом. Несомненно, защитить свою хозяйку от осушения жизненных сил он не сможет, но вот пережить мой удар, думаю поможет. Так что энергию в атакующие плетения на максимум!

Дракон как раз делал шаг в мою сторону, когда в его череп вновь ударили гравитационные прессы. Правда, на этот раз четыре, а не два. Один слева, второй справа, третий сверху и четвёртый снизу. И каждый из них был напитан энергий под завязку, так что у меня после этой атаки осталась едва ли треть запаса магических сил. Но результат того стоил! Череп дракона лопнул! Рассыпался на мелкие костяные осколки к чертям собачьим! А его костяк, потеряв управление и источник своей псевдожизни, опал наземь с неприятным грохотом.

– Вот так-то!– усмехнулся я, наблюдая за падением этого здоровяка.– Нечего было совать в рот чужих слуг, засранец!

Кстати о слугах, насколько я могу судить, артефактный щит Анастасии со своей задачей справился. И всё же, стоит поспешить к ней. На падение с высоты её щит никак не должен повлиять, а значит, велик риск переломов и прочих неприятностей, что в её состоянии смерти подобно.

Настю я нашёл под завалом из осколков костей. У неё была сломана рука и неестественно вывернута лодыжка, сама она при этом еле дышала. И всё же, она выжила и даже ничего больше не сломала! Артефакт спас её от неминуемой смерти. Ну а дальнейшее выздоровление пациента уже сугубо моя забота. И первое что нужно сделать… нет, не починка ноги и руки. Лечить сейчас её кости, затрачивая на это и без того скудные запасы организма, значит собственноручно её добить. Нет-нет, делать этого мы не будем. Вместо этого, для начала распотрошим запас еды. Сухари? Мимо. Печенье? Вкусно, но тоже мимо. А вот, гордость Дамира, вяленое мясо кратерного кабана со специями из кратерных же трав. А это уже и вкусно, но что куда важнее, ещё и питательно! Лёгким толчком энергии бужу сознание девушки и заставляю её есть. У-у-у, да у нас запущенный случай. Дракон выпил её настолько, что у девочки пропала воля к жизни. В таком случае, простимулируем организм. Даже звери, чуя скорую смерть, жаждут оставить потомство. Люди тем же грешат, особенно когда напьются вусмерть. Так, стимул дан, организм чует что что-то не сделал перед смертью, но сил ни на что нет… Вот. Кушает, кушает родненькая. А теперь, ставим вокруг неё щит и топаем за мясом мамонта. Вяленый продукт это, конечно, очень хорошо. Однако, свежее мясо куда полезнее! Пусть девочка почувствует себя женой пещерного человека. Э-э-э, а я тогда что же, получается, пещерный человек? Ха, вот умора!

Так вот, пряча за ширмой нескладного юморка свои переживания о судьбе Анастасии, я бегом отправился к туше мамонта, чтобы срезать с неё мяса. А пока бежал, кое о чём размышлял. Некротическая энергия – это уникальная в своём роде энергия, чей источник до недавнего времени не был достоверно мне известен. С остальными энергиями всё довольно просто, есть боевая и магическая энергии, источником каждой из которых является своя плеяда. И есть энергия тёмная, источаемая Тёмной через кратеры.

Как и здесь, в кратерах моего прошлого мира встречались костяные драконы и пара других монстров, что поддерживаются в состоянии псевдожизни. Множество именитых магов билось над загадкой возникновения этой самой некротической энергии. Кто-то с пеной у рта доказывал остальным, что некротическая энергия целиком и полностью завязана на всё тех же кратерах, якобы это энергия симбионт, созданная Тёмной для некоторых особых видов монстров, чтобы сделать их сильнее и опаснее. У этой теории было множество поклонников. Правда, были и другие маги, которые подходили к делу более основательно. Один из них даже провёл в своё время масштабное расследование, касающееся данного вопроса. Этим энтузиастом был мой пра-пра-пра и ещё несколько раз пра дед. Своим исследованием, он сумел опровергнуть теорию большинства о том, что некротическая энергия – это очередная проделка Тёмной. Правда, и верного ответа на загадку он тоже не нашёл. И вот, спустя несколько веков, будучи в другом мире, его много раз правнук нашёл ответ. А прочёл я этот ответ в книге! В книге!

Гримуар оказался самой удивительной книгой, которую мне только доводилось держать в руках. А я, напомню, был наследником сильнейшей империи в своём мире, и мне круглые сутки была доступна дворцовая библиотека! Так вот, к сожалению, но мне достоверно неизвестно, кто и когда первым начал писать гримуар, но что известно наверняка, так это то, что первый автор был далеко не единственным, кто оставлял записи. По моему личному мнению, в написании гримуара приняло участие как минимум полторы сотни различных магов из разных эпох. По крайней мере, столько я успел насчитать различных почерков на страницах. Почему я считаю, что хозяевами являлись именно маги? Ну, может хозяевами книги и не были исключительно маги, но вот записи вели только заклинатели. Всё довольно просто объясняется. Страницы гримуара, состоящего из двух книг, насквозь пропитаны энергией магической плеяды. И она далеко неоднородна, что означает различную напитку в разное время и даже из разных источников. Даже способы, благодаря которым эта энергия законсервирована на страницах гримуара, существенно отличаются друг от друга, что как бы намекает. Впрочем, всё это не столь важно. Важно тут другое. Гримуару, по меньшей мере, пять тысяч лет! И вполне возможно, что он ещё старше. Определить точнее у меня не получилось. Дело тут в том, что эта книга, вернее даже две книги, представляют собой странный сборник записей, рассказов, пометок и описаний. И поскольку все эти записи писали маги, порой очень самолюбивые маги, то им ничего не стоило переставлять текст местами, чтобы их личные записи были где-то посередине, прямо вот по центру, или в самом начале, ну или даже в конце. Словом, маги эти, с помощью заклинаний, филигранно отрывали целые блоки записей и тасовали их местами. Видимо специально, чтобы мне потом сложнее было идентифицировать порядок записей и кто о чём писал. Правда, мне это даже нравится. Своего рода невероятно интересный пазл, который сможет собрать только человек с абсолютной памятью и знанием полутора десятков мёртвых языков. Последнее не про меня, но я уже старательно навёрстываю данное упущение.

Собственно, ответ на загадку из своего прошлого мира, я прочёл совсем недавно. Маг, что писал о нём, поклонялся богу смерти, Анубису. Я не буду сейчас говорить о божествах, хватит и того, что я получил наглядный факт, подтверждающий их существование. Факт этот запечатлён на страницах самого гримуара в виде проекции воспоминания того самого древнеегипетского мага, отчего я не сомневаюсь в подлинности увиденного. Так вот, источник некротической энергии это не кратеры, как думали те маги, чью теорию опроверг мой предок. Её источник – это Безжизненное скопление. Третья Плеяда, в чей радиус воздействия попадал как мой прежний мир, так и этот. Из записей древнеегипетского мага следует, что ещё задолго до его рождения, во времена Месопотамии и шумеров, Безжизненное скопление являлось Плеядой Жизни. Обладатели дара Плеяды Жизни были как маги природы, друиды и целители в одном лице, только гораздо-гораздо сильнее! По описанию всё того же древнеегипетского мага, силы одного развитого одарённого этой Плеядой хватало, чтобы на месте бархана в пустыне за один день и одну ночь появился цветущий луг. Они могли менять направления рек, управлять подземными источниками, менять состав почвы и прочее-прочее. А затем… их просто не стало. Все одарённые этой Плеядой в одночасье стали ужасными монстрами, несущими и сеющими вокруг себя смерть. Причина? Плеяда умерла. Как? Почему? Автор этого куска текста не удосужился расписать детали. Просто она умерла, но не без нюанса. Она умерла, да, но не до конца. Теперь, это источник энергии смерти. И самое интересное, что человек может призвать эту силу себе на помощь. Некогда самая отзывчивая Плеяда не растеряла слух. Люди, не знавшие причины исчезновения магов жизни, взывали к ней. Но вместо жизни, приходила смерть. Не все воззвавшие выживали, но те что усмиряли эту силу, подчиняли её себе, становились некромантами. Парочка, в последствии, даже стали временными хозяевами моего гримуара. Их записи я тоже читал. Но там больше теоретических выкладок, нежели исторических фактов. Всё что они писали, касалось лишь их изысканий в сфере смерти.