Текст книги "Дорога в Небо. Книга первая. Мечты, как звезды"

Автор книги: Олег Ерёмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Ну да ладно! Мне это настроение ну ни капельки не испортило.

Во время больших перерывов между блоками все толпой вываливали из зала. В фойе и на улице перед зданием было не протолкнуться. Мы с мамой бродили среди этой гомонящей, веселящейся пестрой кутерьмы и любовались на костюмы. Иногда я ловила на себе любопытные взгляды и уже раскаялась, что так выпендривалась на мастер-классе. Но никто не подходил и не пытался знакомиться. И это хорошо. А то мне всегда трудно в толпе. Дает себя знать андрофобия. Хотя, сегодня она, на удивление, почти не вякает.

А еще в фойе устроили ярмарку. Я накупила себе кучу значков с любимыми персонажами, пару плакатов, кружку с героями третьего сезона «Меча онлайн» и кошелек-косметичку с картинкой из «Ветра над городом» – недавней работы великого Синкая Макото.

Но на ярмарке продавали не только анимэшную атрибутику. Было много книг, украшений, особенно в стиле стимпанк.

У одного из стимпанковых лотков я заметила того самого пожилого анимэшника с сыном. Они подписывали книги! Я протолкалась и купила три тома «Пиратов Драконьих гор» и две первые книги «Детей пара». Названия были совершенно незнакомые, но не упускать же случая, приобрести книжку с автографами авторов!

Пожилой писатель меня явно узнал, широко улыбнулся и начертал на форзаце:

«Мечнице Насте! Всегда иди вперед и вверх, к своей мечте!»

Приятно!!!

Домой мы вернулись уже поздним вечером, полные впечатлений и нагрузившиеся сувенирами. Даже маме очень понравилось. Не зря я ей анимэ и дорамы регулярно скармливаю!

На второй день повторилось то же самое. А после закрытия фестиваля всех желающих, и нас в том числе, отвезли на автобусах в речной порт и усадили на два прогулочных теплоходика, которые устроители упорно звали «Танибатоходиками».

Мы, наверное, часа два плавали по Дону. Народ праздновал и веселился. На нашем кораблике оказались почти все организаторы. Они дружной группкой отмечали окончание праздника.

Внизу устроили дискотеку с японским роком. Но я на нее не пошла. Если честно, не очень люблю такие мероприятия. Толкучка, куча парней, с которыми регулярно приходится сталкиваться, оглушительная музыка. Так что мы с мамой просидели на верхней палубе, любуясь на вечернюю реку.

Я была довольная и счастливая. Мечта осуществилась. И я твердо решила, что обязательно попробую приехать сюда еще когда-нибудь.

Глава 3. Лунтики

17.01.2022

Звездный, Московская область

Народу в холле перед конференц-залом собралось множество. И продолжали подходить все новые группы военных, штатских и одетых в синие комбинезоны космонавтов. Впрочем, представители этой профессии заметно делились на несколько видов. Свободно и непринужденно общались с окружающими опытные космические волки. Чуть обособленно кучковались еще не летавшие в космос мужчины и женщины из двух предпоследних наборов – пилоты восемнадцатого года и технари девятнадцатого. И совсем скромно и скованно вели себя новички. Двадцать восемь «лунников». Специальный набор для лунной программы, которая стартует как раз тогда, когда эти новички, через долгих пять лет обучения, станут полноправными космонавтами.

Игорь неторопливо беседовал с друзьями – Жорой Молчановым, Ашотом Оганесяном и Дамиром Садыковым, но краем глаза поглядывал на вход. И, когда в дверь вошел невысокий темноволосый парень, призывно махнул ему рукой.

Тот, коротко кивнул, и направился к ним, с каждым шагом расплываясь в улыбке.

– Ну вот, как я тебе и обещал! – радостно сообщил Илья Курамшин.

– А я и не сомневался, что ты это сделаешь! – ответил Игорь, крепко стискивая его ладонь.

– Это у вас такой заговор, да? – спросил Ашот.

– Да, – подтвердил Игорь. – Мы вместе поступали. И Илья обещал, что пройдет в следующем наборе!

– Да, я помню, – отозвался Жора. – Тебя, кажется, на последнем тесте срезали? Молодец, что попытался снова!

– Вот теперь и я тебя вспомнил! – обрадовался Ашот. – С прибытием тебя, дорогой!

– Спасибо! – продолжая улыбаться, ответил Илья. – Жалко, конечно, что три года пропустил…

– Не переживай! – хлопнул его по плечу армянин. – Зато, ты лунтик!

– Лунатик, – поправил его Дамир.

– Не! Лунтик звучит лучше! Помнишь, был такой мультфильм? У меня дочка, когда маленькая была, его смотрела. До сих пор в ушах песенка из него крутится, не могу выгнать!

– Кстати, а куда тебя определили? – осведомился Дамир.

– Какой определили! – воскликнул Ашот. – Ты что юноше голову пудришь? Через год только скажут.

– Да, мне, в общем-то, все равно – ответил Илья. – Главное, в космос полечу!

– Э, не скажи! Мы вот с Дамиром будем на станции со всем комфортом жить-поживать. А эти оболтусы – извозчики!

Илья вопросительно посмотрел на Игоря и Жору.

– Это Ашот так нам завидует! – сообщил Георгий. – Ему по одной орбите всю жизнь крутиться. А мы будем экспедиции на Луну доставлять! Пилоты орбитальных буксиров!

– Пи-ило-оты, – пренебрежительно протянул Ашот. – Ты их не слушай. Ты меня слушай! Они с горя пытаются хвастаться. А на самом деле будут со скоростью больной улитки ползать между орбитами Земли и Луны. Представляешь: месяц туда – месяц обратно. А в промежутке, пока лунтики будут по Луне ходить и науку двигать, а я буду в иллюминатор на красивую Землю любоваться, под ними будет только серая пыльная Луна!

Илья взглянул на Игоря, но тот лишь пожал плечами. Он не стал говорить своему другу о том, что в глубине души у него живет мечта, которую он очень боится спугнуть.

Глава 4. Люди и роботы

16.04.2022

район Сугинами, Токио, Япония

Как Хана и обещала отцу, по окончании муниципальной средней школы она поступила в частную высшую школу Хиракава. Баллов, полученных на выпускных экзаменах, ей для этого вполне хватило, а оплату отец внес не раздумывая.

Теперь Хане приходилось подниматься на полчаса раньше, чтобы доехать до нового места учебы. Девушка была этим очень недовольна. Но, что поделаешь. Гораздо больше Хаякава была недовольна собой. В средней школе она без напряжения держалась в первых строчках рейтинга, а здесь оказалась средненькой ученицей. Еще бы! Эту школу курирует Токийский технологический университет – один из лучших и престижнейших учебных заведений не то что Японии, но и Мира. Так что Хане пришлось всерьез взяться за учебу.

А вторая проблема была с кружками.

Куратор класса потребовал, чтобы Хана записалась в какой-нибудь из них. Девочка пыталась отбиваться, ссылаясь на то, что ходит в спортивную секцию. Но куратор был непреклонен. «Сторонние занятия не освобождают от участия в школьной жизни!»

Так что сейчас Хана стоит перед доской объявлений и скептически разглядывает рекламные листочки многочисленных кружков.

Девушка морщится, как от зубной боли, пробегая глазами по названиям клубов и спортивных секций. Чуть задерживается взглядом на объявлении секции по альпинизму.

«Может быть, сюда вступить? Бросить синхронное плавание и заниматься лазаньем по стенам и скалам?»

Если честно, то мысли уйти из секции синхронисток у Ханы появлялись не в первый раз. Она чувствовала, что достигла в этом виде спорта своего потолка. Да, их команда неплохо выступила на общетокийских соревнованиях, заняв почетное третье место… из шести команд. Но Хана понимала, что дальше она и ее подруги не продвинутся. Ужасно жалко расстраивать Анну Павловну, но это так. С русской тренершей у Ханы установились чуть ли не дружеские отношения. Еще бы! Тренер отводит душу в разговорах на родном языке, а у Ханы дополнительная практика. Но, не только в этом дело. Хане действительно нравится эта требовательная и строгая женщина, а Анне Павловне импонирует, что Хана всегда полностью выкладывается на тренировках.

Но, только из-за этого продолжать тратить свое время на безрезультатные занятия…

«Ладно, что тут еще есть? Какой-то игровой клуб, что ли?»

Хана уставилась на небольшой плакатик, на котором была изображена меха – человекообразная боевая машина, стреляющая из лазера.

«Тупость!» – подумала девушка, но все-таки прочитала надпись:

«Кружок роботостроения приглашает новых участников!»

– Хм, – фыркнула Хана. – Небось, игрушки делают.

Кружок обосновался в кабинете информатики.

«Логично», – подумала Хана, открывая дверь и заходя в класс со стоящими на каждом столе компьютерными терминалами.

В углу, на четырех сдвинутых столах, громоздились какие-то механизмы, над которыми колдовали двое ребят. Еще один – худой и высокий, с косо обстриженной черной челкой, работал на компьютере.

– Вы тут роботов делаете? – осведомилась Хана.

– Да! Радостно отозвался один из парней. Отложил в сторону отвертку и встал. – Ты хочешь записаться?

– Еще не знаю, – меланхолично ответила Хана и подошла поближе.

Парень, сидящий за компьютером, наконец-таки тоже обратил на нее внимание. Смерил девушку холодным высокомерным взглядом, высоким, резким голосом сказал:

– Это серьезный научный кружок. Мы занимаемся исследованиями искусственного интеллекта.

– А я думала, что вы играетесь, – усмехнулась Хана.

– Нет, у нас все по науке! – откликнулся заговоривший с ней первым парнишка – невысокий, полноватый и очкастый.

– Искусственный интеллект… – повторила Хана, скептически. – А радиоуправляемые механизмы, делаете?

– Нет! – лаконично ответил высокий. – Такой ерундой не страдаем.

И уткнулся в компьютер, всем видом показывая, что всякие тупые девчонки ему не интересны.

А вот очкастик так не думал. Тацуя был в корне не согласен с политикой руководителя кружка. Кичиро слишком высокомерен и отпугивает новичков. А если не удастся привлечь в кружок первоклашек, то через год у них возникнут серьезные проблемы. В кружке участвуют только ученики вторых классов. Прежний руководитель – сэмпай Танаки – тоже пренебрег в свое время новичками, и их теперь только трое второклассников. Надо активнее привлекать новеньких, если они хотят сохранить кружок!

Да и девушка Тацуе нравилось. Невысокая и стройная. Видно, что спортсменка: движения лениво плавные, но чувствуется, что в любой момент они могут стать стремительными и четкими. Немного сумрачный взгляд из-под челки низко обрезанных, почти закрывающих глаза волос. И, чтобы эта девочка не ушла ни с чем, Тацуя выпалил:

– Вообще-то, сэмпай Танаки занимался радиоуправлением! Он оставил робота-манипулятора. Если хочешь, можешь посмотреть!

Кичиро зыркнул на одноклассника поверх монитора, но ничего не сказал. Он игнорировал.

А Тацуя выскочил из-за стола и чуть ли не бегом направился к дальнему шкафу, оглянулся на Хану.

Та неторопливо подошла и наблюдала, как парнишка выволакивает из нижней тумбочки покрытый пылью механизм, ставит его на четыре небольшие гусеницы, достает пульт, похожий на джойстик от видеоигры, включает его и нажимает на кнопки и рычажки.

Робот взвизгнул сервомоторами и конвульсивно дернулся.

– Сейчас… Вспомню, как им управлять… – пробормотал паренек.

– Дай сюда, – Хана требовательно протянула руку.

Взяв пульт, внимательно его оглядела и чуть тронула рычажки.

– Ага. Понятно. Ну-ка…

Робот, подергиваясь на ходу, поехал вперед, повернул, огибая стол, схватился манипулятором за ножку, быстро объехал ее по кругу, выпустил, направился к стенке и остановился в пяти сантиметрах от нее.

– Ух, ты, как ты быстро освоилась! – с восхищением выдохнул Тацуя. Его приятель, сжимая в руках какой-то механизм, тоже во все глаза смотрел на робота и девушку. Только Кичиро изображал, что его это совершенно не интересует.

А Хана присела на корточки возле робота и внимательно его осмотрела.

– Я думаю, что поработаю над ним, – негромко сообщила она. – Помоги на стол поставить.

Тацуя торопливо переставил с ближайшего столика терминал и, подняв робота, поставил его на столешницу. Хана придвинула стул, уселась. Достала из кармашка флэш-проигрыватель, вставила в уши наушники, включила прошлогодний альбом «Слипкнотов» и приступила к изучению «шедевра роботостроения».

Глава 5. Пересадка сознания

17.07.2022

Бад Вихар, Дели, Индия

«Ну, как ты?» – волнуясь, набрал на клавиатуре Киран.

«Подожди, дай освоиться. Хм, а ведь круто!»

«Какие ощущения?»

«Как будто помолодел лет на двадцать! Даже немного страшно. Столько мощности, столько памяти! И что же со всем этим делать?»

«Ничего, освоишься, еще будешь апгрейд клянчить!»

«Не, не буду. Ну, в ближайшие несколько месяцев, не буду», – поправился Компи.

«Я рад, что тебе нравится в новом теле!»

«Спасибо, Киран. А то последний год был ужасным. У меня было три клинических смерти, амнезия, а летом от жары бредить начинал. Ну, ты помнишь».

«Конечно, помню. Знаешь, сколько мы с папой провозились, когда ты второй раз почти умер?»

«Знаю, целый месяц».

«Зато теперь мы с тобой заживем! Я уже думаю над распознаванием речи! В старом теле ее было не запустить. А еще завтра я тебя к сети подключу».

«Ура! Только мне что-то страшно в нее выходить. Вдруг потеряюсь».

«Ну, когда-то надо учиться. А может ты там встретишь себе подобных?»

«Правда?!»

«Если честно, не знаю, – написал Киран. – Но, не один же я компьютер оживляю. Наверняка, есть и другие. В Японии уже давно роботы ходят и разговаривают. Я читал, что они собираются на Луну не космонавтов отправлять, а роботов».

«Вот бы и мне! И, вообще, научиться бы видеть, слышать, передвигаться».

«Я обязательно буду тебе в этом помогать!»

«Спасибо!»

«Да что ты заладил – спасибо, да спасибо! Мы же друзья!»

На экране появился смущенный смайлик.

«Ладно, Компи, осваивайся с новым телом. А я побежал. Мы с ребятами собрались в кино сходить».

«Ага. Пока! Потом расскажешь, о чем фильм».

«Обязательно!»

Киран встал со стула и еще раз окинул взглядом компьютер. Большой двадцатисемидюймовый монитор, темно-серый новенький системный блок с наклейкой в виде взлетающей ракеты и надписями: «Прогати» на хинди и «Прогресс» на русском.

Он честно выиграл это чудо на конкурсе юных программистов. В придачу к приглашению поступить в высшую школу при Университете Дели. Бесплатно! На стипендию! У него, Кирана, теперь появятся собственные деньги, чтобы покупать Компи разную периферию.

Скорей бы уж началась учеба. Киран впервые в жизни хотел, чтобы каникулы быстрее кончились.

Нет, конечно, здорово, что можно целыми днями играть с друзьями, ходить в кино, гонять в футбол. А еще съездить с родителями и сестренками на курорт. Мама, обрадовавшись, что деньги, которые они копили на его учебу, оказались не нужны, уговорила Чаудхари старшего потратить их на семью. Папа, правда, ворчал, что еще Вадья и Джиоти подрастают и надо об их судьбе подумать. Но зарплата сейчас у него хорошая, да и дочки не сын – выйдут замуж и пускай о них мужья заботятся!

В общем, планов на это лето у Кирана множество! Так что пусть Компи его простит. Он, конечно, друг, но не единственный, и потерпит без широкоугольной видеокамеры и микрофона, тем более что Киран еще только начал обдумывать программу распознавания голоса и образов. Можно было бы найти готовые. Но гораздо интереснее самому их написать и отладить!

Глава 6. Парные тренировки

10.12.2022

город Долгопрудный, Московской области

Смартфон пропел начальные аккорды оста к «Хроникам Крыльев», моей любимой Юки Кадзиуры. Значит, звонит мама.

– Да.

– Привет, доча. Как у тебя дела?

– Нормально, пары закончились. Устала, но ничего страшного.

– Сейчас домой?

– Нет. Мне еще надо позаниматься.

– А когда вернешься?

– Ну… вечером.

– Ясно. Ты допоздна не задерживайся, ладно? И не забывай звонить.

– Конечно, мама. Я постараюсь освободиться как можно раньше.

– Понятно. Кстати я на ужин курочку запеку не решетке. Часов в семь будет готова. Так что в твоих интересах придти, пока она горячая и вкусная.

– Хорошо, мам, я постараюсь, – я невольно улыбнулась. – До вечера!

Иногда я завидую своим одногруппникам. А они завидуют мне. Что лучше – самостоятельность или заботливая мама? Не знаю. Я никогда надолго из дома не уезжала. Максимум на несколько дней на соревнования или олимпиады. Порой мне хочется пожить одной, чтобы полностью рассчитывать только на себя, ни на кого не оглядываться и делать то, что взбредет в голову.

Но мама мне такой возможности не дала. Когда я поступила на ФизТех, она уволились из всех трех фирм, где работала бухгалтером, приехала вместе со мной в Долгопрудный и сняла небольшую однокомнатную квартирку, в которой мы с ней и поселились. Так что я всегда вкусно накормлена, всегда в чистой и отглаженной одежде. И всегда на привязи и вынуждена контролировать свое время. Нет, у меня замечательная мама, она никогда в жизни не ругала меня за поздние возвращения домой. Но я прекрасно знаю, как сильно она за меня беспокоится, и сама стараюсь не задерживаться. Какое уж тут веселье, когда чувствуешь, что за тебя переживает любимый человек?

Интересно, как долго это будет продолжаться? Ну да, пока мне только восемнадцать. Но потом, когда я совсем повзрослею?

Ладно, об этом будем думать, когда придет время. А сегодня у меня запланирован очень важный разговор с парнем. Так что весьма возможно, мне придется задержаться допоздна.

Сегодня я собираюсь сделать третий шаг к своей цели. Первый я совершила, когда поступила на факультет проблем физики и энергетики. А второй раз шагнула две недели назад. Именно шагнула.

– Настя, зачем тебе это? – голос у мамы напряженный.

– Надо, мама, – чуть устало вздохнула я.

– Ты ведь и так себе доказала, что сильная и смелая.

– Не в этом дело.

– Тогда в чем?

– Мам, я, правда, не могу тебе сказать, – чувствуя, какой у меня виноватый голос, сказала я. – Ты же знаешь, как я боюсь саму себя сглазить.

– Знаю, – вздохнула мама. – Я тоже всегда за тебя кулачки держу. Тебе слишком все хорошо удается. Ты добиваешься всего, за что ни берешься. Я потому и боюсь отпускать тебя на такое рискованное дело.

– Мам, ну, правда, это не так уж и опасно. Тысячи людей этим занимаются, а случаются неприятности у единиц. И то в основном по глупости или от невнимательности.

– Ох. Ладно, дочка, я знаю, что тебя все равно не переубедить. Только, пожалуйста, будь внимательной и собранной.

– Конечно.

Из открытого люка – поток холодного воздуха. Он ощутимо наваливается, отталкивая меня вглубь салона. Но я наклоняюсь, уравновешивая давление.

Передо мной спина Андрея с горбом парашюта. Он делает шаг вперед и как-то сразу пропадает из поля зрения. Инструктор, опустив руку, перегораживает проем люка.

Я подхожу вплотную к кромке. За овальным отверстием огромное синее небо и далекая буро-серая осенняя земля.

Как же страшно!

– Пошла!

Инструктор убирает руку, и теперь между мной и двухкилометровой пропастью нет ничего.

В животе холодный комок. Такой знакомый и, как мне казалось, забытый. Нет! Этому страху я не поддамся, хватит той фобии, что уже у меня имеется!

И я отключаю страх, запираю его в стеклянный сосуд и затыкаю пробку.

Шагаю в пустоту.

Воздух бьет меня сбоку и снизу, он хватается за одежду, пытается меня ворочать, проникает под резинку очков, заставляя слезиться глаза. Мир вокруг меня крутится и несется навстречу.

Рука тянется к кольцу, и пальцы, судорожно вцепившись в него, с силой дергают. За спиной шуршание. Резкий рывок. Еще один.

Я, как кукла, закачалась под распахнувшимся куполом.

И только теперь поняла, какая кругом красота!

– Ну что, договор в силе? – спросил меня Андрей.

– Ага. Куда пойдем?

– Знаешь… – Андрей посмотрел через стекленные двери на противный моросящий дождик. – Давай, может, ко мне в общагу?

– Ну… – замялась я. – А меня пустят?

– Конечно, у нас только поздно вечером девушек не пускают, да и то…

– А твои сокамерники?

– У них сегодня шесть пар. Так что заявятся не раньше восьми. У нас с тобой будет целая куча времени!

– Ладно, уговорил!

И мы, выскочив под дождь, не раскрывая зонтиков, побежали от лабораторного корпуса к общежитию.

Поднялись на третий этаж и вошли в небольшую комнату.

– Раздевайся и располагайся! – Андрей обвел рукой помещение.

Три кровати, пара столов, несколько разномастных стульев.

Я бесцеремонно скинула на ближайшую койку намокшее пальто и уселась на соседнюю.

Андрей приземлился напротив меня, оседлав стул, и вопросительно уставился.

– Вахтерша так на меня смотрела… – обеспокоенно проговорила я.

– Я же говорю, ничего страшного! Здесь это в норме вещей!

– Я не о том. Вдруг она Оксане расскажет, что к тебе какая-то девушка ходит.

– Не переживай! У нас с Оксаной полное доверие.

– Это хорошо. А то я тебя хотела попросить об одном очень щекотливом деле…

– Надеюсь не о первом сексуальном опыте? – осведомился парень.

– Как ты догадался?! – с нарочитым удивлением воскликнула я.

И наткнулась на смешливый взгляд. Сказала серьезно:

– На самом деле, почти. У меня есть одна очень неприятная проблема.

– Андрофобия? – спросил Андрей. И, видя мое удивление: – я давно уже заметил. Кстати, с парашютом ты для этого прыгала?

– Не совсем, но и для этого тоже, – не стала отпираться я. – Так ты мне поможешь?

– Побыть твоим тренажером?

– Ага, – выдохнула я.

– Конечно, помогу, Настя, мы же друзья, – с теплой улыбкой ответил парень, и я даже позавидовала Оксане.

Глава 7. Экскурсия выпускников

15.03.2024

Комсомольск-на-Амуре

На предприятии НПО «Энергия» сегодня день открытых дверей для очень ограниченного числа лиц. В аэропорт прилетело несколько самолетов с экскурсантами. Группы старались развести по времени, но их было слишком много.

Студенты из ФизТеха, МИФИ и Бауманки, которые выбрали себе соответствующую специализацию, задержались в цеху, где заканчивали сборку лунного буксира. Посреди огромного помещения находилась платформа, на которой лежала длинная конструкция. Укрепленная решетчатой фермой двенадцатиметровая труба ускорителя, оплетенная трубками, кабелями и сверхпроводящими токопроводами, и венчающий ее компактный ядерный реактор. Студенты засыпали вопросами экскурсовода – молодого мужчину в белоснежном халате. Особенно наседала с вопросами и старалась все-превсе осмотреть самая юная из них – второкурсница из ФизТеха. Девушка ходила вдоль установки и чуть ли не пожирала ее глазами.

Послышался шум голосов, и гулкий топот шагов. В сборочный цех вошла следующая группа. Девушка мельком взглянула на вновь прибывших и удивленно распахнула глаза. С десяток мужчин в одинаковых темно-синих комбинезонах с яркими нашивками на груди и на рукавах. Космонавты!

Сопровождающий их пожилой гражданский в белом халате указал рукой на высокое сооружение в центре зала и менторским голосом представил:

– Это и есть лунный буксир! Кому-то из вас предстоит его пилотировать.

– Слышишь Игорь, это о тебе, – громким шепотом сказал невысокий темноволосый мужчина с орлиным носом, обращаясь к приятелю – темно-русому, среднего роста, с приятным открытым лицом.

– И к нам, – другой космонавт с курчавой непокорной шевелюрой, положил руки на плечи своих соседей.

– Замечательно! – откликнулся гид.

– И что, оно вот так и будет в космосе летать, да? – спросил его кавказец.

– Почти. Вы видите финальную сборку самого буксира. На орбите к нему присоединят бак с рабочим веществом и длинную ферму, к которой и будет пристыковываться транспортный корабль с экипажем лунной экспедиции.

– Длинную, чтобы не пооблучались? – спросил один из космонавтов.

– Разумеется. Кстати, топливный бак, вернее, бак с рабочим телом, имеет форму плоского цилиндра, и будет загораживать реактор от корабля. Так что облучение практически исключено. По сравнению с тем, что будет при прохождении через радиационные пояса, его, можно сказать, и нет вовсе.

– И от него защитит корпус судна, – меланхолично продолжил его мысль еще один космонавт.

– Вернее, спускаемый аппарат, – кивнул ученый, – который послужит не только для возвращения экипажа на Землю, но и как убежище на время пролета сквозь радиационные пояса. Товарищи космонавты, у меня такое ощущение, что я веду группу школьников. Вы же все это изучали и знаете не хуже меня.

– Кстати, а сейчас мы дозу не заработаем? – продолжая играть наивного новичка, обеспокоился курчавый космонавт. – А то у меня еще детей нету.

– Разумеется, нет, – усмехнулся сопровождающий. – Это я о дозе, а не о детях. Топливные стержни будут установлены непосредственно перед монтажом буксира в ракету. А в активную зону их введут уже на орбите.

– Да, если эта дура рванет, мало не покажется… – Заметил кто-то из космонавтов.

– Это крайне маловероятно! Да и не такой уж и мощный реактор – всего три мегаватта, это совсем немного.

– На нем до Марса не долететь… – проговорил тот темно-русый, которого назвали Игорем.

– На этом, конечно же, нет! – откликнулся ученый. – Но к концу года закончат проектирование восьмимегаваттного. Его планируется установить на грузовой марсианский буксир. Пилотируемую экспедицию он, конечно, не потянет, но доставить туда орбитальную станцию, или баки с «рабочкой» на обратную дорогу – сможет.

– А для пилотируемого корабля уже началась разработка двадцатидвухмегаваттного двигателя, – вдруг встряла та самая молодая студентка. И чуть покраснела под взглядами мужчин в форме космонавтов.

Ученый немного недовольно взглянул на нее и демонстративно уставился на экскурсовода группы студентов.

– Уже уходим, Семен Васильевич! – оправдываясь, воскликнул тот и, обернувшись к ребятам:

– Пойдемте, не будем мешать следующей группе.

И студенты вышли из зала. Только давешняя девушка приостановилась в дверях и еще раз посмотрела на космонавтов.

«Интересно, буду ли я когда-нибудь носить такую же форму?» – подумала Настя и поймала на себе заинтересованный взгляд Игоря Мыскина.

Впрочем, недавний выпускник центра подготовки космонавтов быстро забыл о мимолетно встреченной девушке. Его гораздо больше интересовал лунный буксир, который совсем скоро будет доставлен на орбиту, и на котором ему, Игорю, через несколько лет предстоит летать. Молодому космонавту уже сообщили, что он будет дублером у первой лунной экспедиции. Значит, если ничего не случится, полетит во вторую!

Глава 8. Я тебя обгоню!

21.03.2024

район Сугинами, Токио, Япония

– Ну, что, за нового руководителя кружка? – Тацуя поднял баночку с газировкой.

– За Хаякаву-сан! – подхалимски поддержал Сабару, преданно глядя на девушку-сэмпая.

Кичиро пожал плачами и тоже поднял банку с газировкой:

– Кампай!

Глотнув безалкогольных напитков, ребята из кружка роботостроения продолжили таскать из раскрытых пакетов всякие вкусняшки.

– Эх, страшно мне оставлять на тебя кружок, – вздохнул Кичиро.

– Думаешь, не справлюсь? – вскинула на него взгляд черных глаз Хана.

– Нет, думаю, ты уведешь его в сторону. Заставишь всех заниматься твоими дистанционными игрушками.

– Они не больше игрушки, чем твои роботы!

– Ерунда, – привычно отмахнулся парень. Они постоянно спорили на эту тему, и перепалка стала своеобразным ритуалом.

Но сегодня Кичиро решил нанести решающий удар. Он холодно улыбнулся тонкогубым ртом и начал издалека:

– В дальнем космосе дистанционное управление бессмысленно. Запоздание сигналов из-за расстояния, медленная реакция человеческого мозга. Ошибки, которые свойственны людям…

– Ага-ага, – закивала Хана. – То-то первая Хаябуса потеряла робота, а вторая не смогла вернуться на Землю.

– Да, нынешние роботы не совершенны, – вкрадчиво продолжил парень. – Поэтому их надо разрабатывать лучше, не отвлекаясь на детские игрушки, которым место только на Земле.

– Танаяки-сан, – Сабару восторженно взирал не бывшего главу кружка, – вы будете этим заниматься?

– Именно! – торжествующе сообщил парень. – Я поступил на факультет роботостроения, и буду специализироваться на космических роботах! С моими способностями я наверняка этого добьюсь.

– Не сомневаюсь, – холодно заметила Хана.

Но холодность была внешней. На самом деле девушку раздирали противоречивые чувства. Привычная злость на этого самовлюбленного индюка, восхищение его настойчивостью и целеустремленностью. Страстное желание обогнать его, доказать, что не стоит относиться к ней пренебрежительно. И даже ревность к его девушкам, которых он менял по нескольку раз за год.

– Ну, что ты на это скажешь? – обратился к ней Кичиро. – Начнешь говорить, что есть дела важнее, чем космос, и на Земле твои тележки и коптеры уделают любого робота?

– Нет, – медленно подбирая слова и стараясь удержать разгорающуюся ярость, ответила девушка. – Я скажу. Что тоже поступлю на роботостроение. И докажу. Что дистанционное управление не менее нужно, чем автономность! Человека-оператора искусственный интеллект не заменит!

– Ну-ну…

– И я сама буду управлять этими механизмами. Находясь на борту космического корабля!

Все парни кружка с удивлением уставились на Хану.

За два года знакомства они привыкли к тому, что эта девушка никогда не хвастается понапрасну и всегда исполняет обещания.

А Кичиро криво улыбнулся и холодно сказал:

– Ловлю тебя на слове.

Глава 9. Эстафета пенсионеров

18.08.2024

НОКС «Надежда», орбита Земли

Огромная пятисоттонная станция неспешно и одновременно стремительно летела на высоте в полтысячи километров над Землей.

Она лишь немного уступала по размерам старенькой МКС, которую разберут на запчасти в конце года. Какое-то время в космосе будут летать только четыре станции – российская, японская, индийская и китайская. А потом, в следующем году, американцы, европейцы и французы выведут на орбиту новые базовые модули МКС-2 и пристыкуют к ним некоторые из старых, те, что не слишком сильно износились. А остальные блоки прежней «международки» сгорят в атмосфере.

Да, я не оговорился – французы и европейцы. После того, как в 17 году Франция вышла из НАТО и ЕС, Марин Ле Пен оборвала и космические связи с тем куцым объединением, которое все еще гордо именовалось Евросоюзом. Франция всегда была европейским извозчиком. С ее космодрома и на ее ракетах и запускались в космос все европейские спутники, модули и станции.

Возродившаяся Великая Франция заявила о своих личных космических амбициях, и теперь усиленно развивала космонавтику, соревнуясь с Россией, США, Индией, Китаем и Японией. В прошлом году французы запустили в космос человека, вовсю работают над сверхтяжелой «Ариан-7», объявили о будущей лунной программе и даже наметили далекую цель – Марс.

Но выводить собственную орбитальную станцию пока не стали. Слишком долго и тщательно надо ее разрабатывать. Хотя, Анатолий читал, что есть планы запустить лет через семь-восемь совместную платформу с Италией. Эта страна, сохраняющая, так же как Великобритания и Испания, ассоциированное членство с ЕС, и раньше специализировалась на станционных модулях и системах жизнеобеспечения.

«Но пока, какое-то время, наших западных «товарищей» в космосе не будет», – подумал Анатолий.

Космонавт внимательно посмотрел на маленький автоклав, в котором происходил сложный биосинтез.

Разгар рабочего дня. Все четверо участников шестнадцатой экспедиции на «Надежду» трудолюбиво работали. Он – капитан – занимался биологическими исследованиями, Андрей ковырялся в астрономическом модуле, а молодежь – Олег и Александр готовились к выходу в космос. Он запланирован на завтра, но дотошные бортинженеры еще раз перепроверяли оборудование и скафандры.