Текст книги "Хождение за три неба (СИ)"

Автор книги: Олег Языков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 38 страниц)

Глава 4

Деда ещё не было. Он всё ещё о чём-то говорил наверху с Егором. Стриженая «под ноль» Олеся, положив автомат на колени, сидела у лестницы на последний подземный уровень ракетной шахты и с интересом рассматривала металлические стены моего личного вокзала, лежащую около Шарика груду контейнеров и меня, ожесточённо и молча забивавшего эти самые контейнеры в багажный отсек прицепного вагона трамвая «Желание». А желал я одного – кого-нибудь в помощь, ещё бы хоть пару рук на погрузку. Всё-таки ворочать эти пакетики с метровой стороной грани было тяжело. Деда, понятное дело, я припахать не мог, да и не было его на терминале, поэтому я зло посматривал на лысую телохранительницу, рассевшуюся на складном стульчике у входа и делающую вид, что она крайне озабочена исключительно вопросами охраны моего здоровья… А оно было уже на пределе. Я смахнул каплю пота с носа и с гиканьем кинул очередной контейнер в грузовой вагон. Рукавом вытер потное лицо. Ладно, контейнер, а вот с песком, что прикажете делать? Олеся делает вид, что стоит на посту, да и не буду я её привлекать к погрузке, не женское это дело, а чьё тогда? Моё? Выходит, что да… Я с ненавистью пнул увязанную стропами брезентовую ёмкость, на которой была табличка «Осторожно! Платья!» Олеся тихонько хихикнула. Я лишь ожесточённо сплюнул, глотнул из носика чайника подсоленной воды, кося на лысого надзирателя налившимся кровью взглядом, и с тоской повернулся к куче оставшегося груза.

Но тут, всё ещё о чём-то разговаривая, на терминале появились Егор с дедом, и начальник службы безопасности спортбазы безотказно помог мне закинуть оставшиеся узлы.

– Ну что, внука? Пора ехать, пожалуй? Олеся, ты готова? – Дед благостно обвёл глазами опустевший терминал.

– Олеся наверняка готова, не перетрудилась поди, а я пошёл мыться и переодеваться! – Скрипучим и ненавидящим всё живое голосом начальника вокзала отозвался я. – Отправление поезда задерживается на полчаса, граждане пассажиры!

Егор тонко улыбнулся.

– Ты в коттедж для руководства метнись, Афоня. Там и камуфляж свежий возьмёшь. А этот брось в душе. Девчонки потом постирают. Только карманы проверь.

– И ещё корм кошачий там возьму… Так и планировал, Егор. Ждите!

Дед весомо кивнул. Олеся чуть покраснела и отвела глаза. Надеюсь, от представшей перед ней картины. Я голый в душе, с мешком кошачьего корма… Обалдеть просто… Бухая ногами по железу, я попёрся в коттедж. Ещё этот чёртов песок грузить! А может Шарик сам его наскребёт? Он же умеет брать грузы?

В общем, вы всё поняли, надеюсь? Да, мы выезжали на Корону. Всей шайкой-лейкой. Владетель планеты (одна шт.), его воспитатель и советник – дед, это и объяснять не надо, телохранитель (ница) – одна штука. С моими знаниями и навыками, да плюс ещё автомат АК-103 в полном обвесе – весьма опасная штука! Да! На этот раз я кортик взял! Сейчас он болтался почти на уровне колена, притягивая ко мне восхищённые взгляды окружающих.

По крайней мере, на него сразу уставился архимаг Адельгейзе. Опасается он меня, что ли? Боится, что зарежу кого-нибудь ненароком?

– Здравствуйте, мой дорогой архимаг! Позвольте представить вам моего воспитателя и советника – полковник Русских! – Рукой я изящно указал на деда. Конечно, он взял псевдоним на время командировки. Сколько в его жизни было имён! Он свою-то фамилию помнит не твёрдо.

Дед чуть наклонил голову и щёлкнул каблуками. Он был в своём сталинском мундире с высоким стоячим воротником. И с орденами на груди. Я лишь завистливо вздохнул. Да-а… такого иконостаса мне уже никогда не собрать… Придётся удовлетвориться лишь синей кошкой… Да ещё и котята! Чуть их не забыл…

– Полковник, к сожалению, не знает вашего языка, архимаг. – Я перешёл на русский. – Можно с этим что-то сделать?

Адельгейзе закивал и махнул рукой, внимательно рассматривая великолепного деда.

– Конечно, конечно, Непобедимый Бессмертный! – Дед с интересом взглянул на меня, потом на секунду задумался и удовлетворённо кивнул. – Это не вопрос! Мы с удовольствием дадим полковнику амулет на первое время…

Архимаг, не прекращая говорить, отошёл к своему столу, порылся на нём и, удовлетворённый, повернулся к нам.

– Да вот и он! Носите при себе первое время, полковник, и все проблемы будут решены… А потом мы что-нибудь придумаем!

Дед с интересом взял амулет.

– Благодарю вас, архимаг! – сказал он уже на общем для Короны языке, – Но вы неплохо говорите и на русском!

– У меня были замечательные учителя. Ким и его друзья… Да, столько лет прошло, а они стоят перед глазами как живые…

– А мёртвыми ведь их никто и не видел, архимаг! – Я незаметно перехватил нить разговора. – И в заключение – мой телохранитель… телохранительница. Для неё знание вашего языка пока не важно. Главное – она понимает мои команды!

Я немножечко соврал. Получив мою кальку, Олеся, естественно, получила и знания всех известных мне языков. Почему я это утаил – не знаю… Утаил, и всё тут! Как говорят вояки, первое и самое быстрое решение – оно самое верное. Ибо основано на инстинктах, на подкорке…

Архимаг внимательнее присмотрелся к Олесе. Поняв, что перед ним стриженая «под ноль» девица, архимаг немного ошалел.

– Э-э-э, Непобедимый Бессмертный… у вас принято делать из женщин солдат?

– Да в общем-то нет, Адельгейзе… – Я посмотрел на деда, а дед с интересом рассматривал свой амулет. – Но она воин с планеты драконов. Сами посудите – как я ещё её могу использовать?

Ни сходя с места, я мог бы назвать пару-другую способов, но… Надо чтобы Олеся сама захотела…

Архимаг несколько завис от должности и адреса Олеси и продолжал уважительно пялиться на безлошадницу. Она стояла неподвижно, как монумент на пьедестале, положив руки на автомат и приняв свободную позу.

– Учтите, архимаг! Она не просто мой телохранитель. Она близкий мне человек и мой друг. Я тоже её телохранитель… в каком-то смысле… – и я пристальным взглядом обвёл объект охраны. Особенно задницу. Грудь была не видна под разгрузкой. Олеся порозовела, но продолжала неотрывно смотреть перед собой.

– Расслабься, воин. Не хватайся за оружие. Пока угрозы нет. – Олеся приняла подчёркнуто расслабленную стойку. Адельгейзе только покачал головой.

– Я смотрю, Непобедимый Бессмертный, ваш шар заметно увечился в размерах? – наконец-то задал архимаг давно ожидаемый вопрос.

– Да, архимаг. Немного груза для нас троих и немного песка для вас. Вот только как это всё разгружать будем? Вы же в подвал никого не пускаете, не так ли? А лифтом мы песок замучаемся перевозить…

– А что тут за проблема такая? – Влез в ухо «Скаф». – Сам Шарик и вывезет наверх. Излучения энергии и поля там есть всякие, ему вполне по силам будет, да и безопасно. Я только его немного перенастрою…

– А Шарик сможет нас на поверхность вывезти? – тут же спросил мудрый дед. Вопрос прозвучал на всеобщем языке. Вот тебе и дед! Ещё тот лингвист!

– Мой советник подал вполне здравую мысль. А что, если мы все поднимемся на Шарике, архимаг? Есть где оставить песок и выгрузить наш багаж?

– Багаж в ваши апартаменты, Непобедимый Бессмертный, а песок… а много его?

– Да тонны две… ну, столько, примерно, – я показал руками. Маг только закатил глаза в восхищении. – Куда его прикажете?

– В мой кабинет, прямо на ковёр! – Адельгейзе радостно потирал ручки.

– На кове-е-р? – в сомнении протянул я.

– Да чёрт с ним, с ковром этим! Главное – это же ваш песок.

– Ну, прошу садиться, – с некоторым сомнением проговорил я. – Олеся, не верти стволом. У тебя автомат, надеюсь, на предохранителе?

Пока народ запихивал трусившего архимага на прозрачное сиденье, я накоротке обменялся мыслями со «Скафом».

– Как я управлять буду Шариком? И куда его вести?

– Не надо тебе управлять, Афанасий. Да и не сможешь ты. Я сам Шарика выведу. Пройдём через скалу, потом сделаем разворот над морем и в башню! Её координаты я и заложу в базу Шарика. Не помешает, если что. Потом сможешь сразу в свои апартаменты попадать, ясно?

Я только кивнул. Чтобы мы не волновались, «Скаф» вызвал виртуальный экран и на нём быстро поползли какие-то команды. По-моему, только я краем глаза успел их просмотреть. Шарик двинулся, мгновенно поглотил расстояние до стены подвала, за его обшивкой разлилась темнота, и нас превратило в нематериальную точку. Архимаг приглушённо взвизгнул. Дед успокаивающе что-то ему пробормотал, а Олеся лишь улыбнулась с некоторым превосходством и поправила автомат.

Впрочем, когда меньше чем через секунду мы оказались в плавном развороте над поверхностью моря, заорали все! Правда, самые отчаянные и крепкие – от восторга. Со страшной скоростью, на такой небольшой высоте, что сзади нас отчётливо виднелась белая дуга морской пены, Шарик шпарил над поверхностью моря. Картина была незабываемая! Сзади, в дымке, стояла белая стена столовой горы, на самом краешке которой, на зелёной травяной подложке, виднелась крохотная башня, а вокруг нас распростёрлось синее, подсвеченное лучами солнца, море.

– «Скаф», дай звук и запах! – скомандовал я, и глубоко вздохнул йодистую свежесть моря. – Красота! Просто аквапарк какой-то!

Архимаг побледнел, судорожно сглотнул и закрыл глаза. По-моему, его тошнило. Скомандовав сбросить скорость, я повёл наш прогулочный катер к берегу.

– Взгляните, архимаг, на своё поместье с высоты птичьего полёта. Ну, как вам?

Адельгейзе осторожно приоткрыл судорожно сжатые веки. Всё-таки он был боевой архимаг и учёный, что бы пропустить такую картину. Под нами разбегался и прятался по норам какой-то народ, заполошно орали куры, раздавались испуганные крики солдат в кирасах. Архимаг гордо улыбнулся. Да, этот визит мага с гостями в башню людям запомнится надолго!

Выбрав самые большие открытые окна, я осторожно завёл Шарика на третий этаж. Помнится, апартаменты мне выделили именно здесь. Вероятно, это был гостевой, жилой этаж башни.

– Выгружайсь, туристы! Последняя остановка – дом отдыха «Горные вершины»!

Народ с кряхтением полез из Шарика. Архимагу долго пришлось кричать, чтобы пришли перепуганные слуги и, наконец, разместили нас. Мне заменили палаты, поселив рядом, прямо за внутренней дверью, телохранительницу. Деду достались мои прежние апартаменты. В общем, устроились с относительным комфортом. Зубную пасту, туалетную бумагу и прочие мелочи мы привезли с собой. Последним заданием была выгрузка песка в кабинете мага. Как и договаривались, его я просто высыпал на пол. Маг был очень доволен. А мы пошли есть яичницу. По мнению обитателей башни, это была королевская еда!

– Сегодня-завтра вы отдохнёте, милорд, а потом нам предстоит поездка в столицу, к королю. Он очень ждёт вас всех!

– Ну, вы меня и достали с вашим королём, Адельгейзе! Что за необходимость к нему сразу мчаться? И с чем? Не подготовившись, не имея никаких планов на будущее, не проверив, а как идут дела на фронте? Нет, сначала изучение обстановки и разработка наших ближайших действий. Вы того фенриха можете вновь вызвать? Вот и хорошо. Сейчас устроимся, разложим вещи и на процедуры! Я имею в виду, что начнём работать. А что на обед будет?

В общем, потребовалась почти неделя, чтобы мы съездили на фронт, проведали наших демонов, заставили «Скаф» полетать над захваченной ими зоной и сделать видео и картографическую съёмку интересующих нас территорий, поговорили с армейскими офицерами и магами. Приданный нам маг Алессандро, которого я сразу переименовал в Шурку, крутился по заданиям деда как наскипидаренный. По-моему, он впервые стал задумываться, что у войны есть свои, с математической точностью сформулированные законы и правила. Остальные же об этом и не думали! А что вы хотите? Средневековье, милорд!

Вечерами мы с дедом сидели за картами боевых действий, рылись в географических и экономических описаниях земель королевства, любезно предоставленных архимагом, и считали количество километров до линии фронта, коровьих туш для солдатских котлов и стрел, у которых вместо наконечников были бумажные пакетики для песка. В общем – весело проводили время.

Олеся всюду молчаливой тенью моталась с нами. Шурка было сделал на неё стойку, но не тут-то было! Я не знаю, как телохранительница разобралась с любвеобильным магом, но сделала она это быстро и решительно. Шурка вмиг убрал с помощью мага-лекаря свой жуткий шрам и занялся исключительно поручениями деда, днями не вылезая из седла. А Олеся лишь улыбалась, глядя на его самоотверженную службу. Впрочем, Шурка был не один. Стоило офицерам лишь разобраться, что перед ними не парень, а девушка, как количество ухажёров и распущенных павлиньих хвостов грозило нам нешуточными сложностями. Тут уже я становился телохранителем Олеси. Поигрывая в руке чётками из голубых камешков, я змеиным шипением просто-таки замораживал душек-военных до температуры абсолютного нуля. В общем, почему-то они боялись меня как бандерлоги этого душку Каа… Ну, да бог с ними, не о них, собственно, речь.

Оставив деда в позе роденовского мыслителя чахнуть над картами, мы с Олесей дважды вырывались на Незадачу. Отдохнули, погуляли немного, покормили кошку. Она, кстати, вот-вот собиралась стать матерью-героиней. Это не остановишь. Как владетель планеты я был чрезвычайно доволен прибавлением жизни на Незадаче!

Наконец дед застегнул крючок на воротнике мундира и сказал, что вчерне и в основном ему вроде бы всё ясно. Дело было за малым – оставалось выиграть эту клятую войну.

Но мы опоздали. То, о чём я предупреждал мага, и произошло. Демоны навалились и легко сбили королевскую армию с позиций. После вчерашних успехов и тишины на фронте умирать на поле боя армейцы не очень-то хотели. Проще было отступить. Но отступать было особо и некуда. Впрямую встал вопрос о нашей помощи королевству Стаггард…

– Скажите мне, милорд, мы можем когда-нибудь победить? Хотя бы прекратить это вторжение, приостановить его? – На Адельгейзе было страшно смотреть. После больших надежд связанных с нашим песком, капсулами, да и непосредственно с нами – такой облом!

Я повёл рукой в сторону деда.

– На ваш вопрос трудно дать однозначный ответ, архимаг. Попросим поделиться своими мыслями полковника. Мне кажется, он изучил проблему.

Дед сурово посмотрел на архимага.

– Всё зависит от того, что вы стремитесь получить в результате, архимаг. Конечно, вы можете использовать наш песок и капсулы на самых угрожающих направлениях наступления демонов. Недавно созданных резервов хватит, чтобы остановить наступление, перевести войну в позиционную, а на некоторых участках даже погнать противника назад. Думаю, вот здесь и здесь… А здесь, – дед показал на карте поместье тройки землян, – мы и сами поможем вам с прорывом и захватом плацдарма. Но!

Полковник обвёл нас строгим взглядом.

– Но! Остаётся полностью не известным повод вторжения, цели и задачи демонов. Чем вызвана эта война? Зачем она ведётся? Ну, с вами-то ясно… А вот насчёт вашего противника – полный туман войны, так сказать… На первый взгляд – захватываются так называемые «места силы». Места с повышенным излучением маны, то есть, эманации волшебной силы, прости меня, господи… Дожил на старости лет! О такой херне приходится на военном совете докладывать!

Архимаг негодующе завозился на своём месте. Олеся еле слышно хихикнула.

– Полковник, прошу вас… – вынужден был вмешаться я. – Пожалуйста – ближе к теме!

– Вот я и говорю! Языка демонов не знаем! Пленных нет, одни безъязыкие куклы! Ничего не знаем! Вы спрашиваете, Адельгейзе, удастся ли вам победить, либо приостановить вторжение? Так вот, мой ответ – нет! Полное впечатление, что демонов что-то гонит в места силы, что-то страшнее самой смерти… И от этого загородкой из земного песка не отгородишься… Мои сожаления, архимаг… Видимо, они переселяются. Вы попали под волну миграции демонов.

Адельгейзе побледнел и как-то сник. Глаза его беспомощно зашарили по нашим лицам.

– Боже мой, боже мой… Милорд, полковник! Мы должны немедленно встретиться с королём! Вы должны ему высказать всю правду! Как дворянин дворянину… Вы дворяне, надеюсь, господа?

Дед, жалеючи глядя на расстроенного архимага, лишь утвердительно покивал головой.

– А как вы думаете, Адельгейзе, разве полковник специальных сил не может не быть аристократом духа?

Эх, хорошо дед сказал! Как припечатал. Архимаг перевёл загнанный взгляд на меня.

– Э-э-э… Тут всё сложнее, Адельгейзе… Видите ли, я раньше вам не говорил… не было, собственно, повода сказать…

Глаза архимага потухли и прикрылись набрякшими веками.

– Короче – я не дворянин в вашем понимании! Я нечто большее. Я – Владетель планеты! По рангу со мной на Короне никто не сравнится…

Глаза архимага сначала широко открылись, а потом – закатились. Не выдержал, бедняга… Дед хохотнул, а Олеся молча открыла рот.

– Закрой рот, боец, муха залетит! Ты же была на Незадаче, чего ж вылупилась? Не ду-у-мала, значит. А думать всегда надо! Для меня местный королёк ничем не отличается от синей кошки! Вот как бы мне достать дракона…

Теперь глаза закатила сама Олеся. Видимо, помнит о драконах, скучает о погибшей подруге.

Глава 5

Не успела драконовожатая прижмуриться, как приоткрыл глаза архимаг. Взгляд его был плохой, мутный и какой-то больной.

– Ну-ну, архимаг Адельгейзе! Выше нос! Не надо так расстраиваться. Всё гораздо проще, на самом-то деле… Вы бы никогда и не узнали, что вас свела судьба и переписка с Владетелем планеты. Я же не стучу себя в грудь и не кричу об этом на каждом углу, не так ли? – Я посмотрел на свою свиту. Они одобрительно кивнули. – Кто же знал, что у вас тут война, нашествие демонов и прочая веселуха, требующая моего присутствия? А ваши отношения с королём – особая статья. Это вам он король, а для меня он человек, который бездарно вёл войну и поставил королевство на грань… На грань чего, полковник?

Дед пожал плечами.

– Да на грань полного распада, пожалуй. Уже сейчас перед наступающими демонами бежит целый вал народа. Куклами никто не хочет становиться, а брать в руки оружие эти беженцы тоже не хотят. Большинство из них – простые крестьяне… Скоро остальному населению королевства жрать будет нечего, извините меня за солдатскую прямоту. Самые земледельческие районы опустели, люди ушли с прифронтовых территорий в полосе тридцати, а кое-где и семидесяти вёрст. Пустеет не только сельская местность, бегут и горожане. Да плюс к этому невиданный взлёт преступности на дорогах и в опустевших городах, мародёрства, грабежей хлебных складов, угонов скота и прочие радости… Армия не может толком вмешаться в складывающуюся ситуацию. Она немногочисленна, её сил не хватает и на противодействие бессчётным прорывам противника с разных направлений…

Маг от полноты чувств только лишь не застонал. Закрыв глаза и стиснув зубы, Адельгейзе раскачивался на своём стуле.

– Да соберитесь же вы, архимаг! Ведь вы не только государственный человек, но ещё и солдат! Да поедем, поедем мы к вашему королю! Навестим его… Только это будет частный визит не Владетеля планеты, а просто вашего гостя, немножко учёного, немножко исследователя, у которого завалялось в кармане немножко голубых капсул и песка… Вам всё ясно, Адельгейзе? Никаких реверансов и расшаркиваний на паркете, и никаких высокомерных гримас с трона я не потерплю! В конце концов – это ваши внутренние проблемы. Корона мне интересна лишь тем, что на её землях исчезла группа майора Октябрьского… Так вот, продолжаю. Просто организуйте встречу руководителя страны и заезжих гостей со своим видением имеющих место быть проблем. А теперь приведите себя в порядок, архимаг! Ведь вы же волшебник… Ну же, малое целительское заклинание или что там у вас? А знаете, Адельгейзе, я ещё ни разу не видел как вы магичите.

– И сейчас не увидите, милорд Офеня. Малое целительское заклинание! Что за чушь! Я лучше приму немного своего элексира…

Так и договорились. Архимаг порталом рвёт в столицу, к королю. У него, как у одного из семи архимагов королевства и члена магического Совета, был в башне свой портал, и готовит там нашу встречу с начальством. Мы же спокойно отсыпаемся и через сутки выезжаем утренним Шариком. Координаты столицы нам даст «Скаф». Форма одежды – обычная, мы с дедом в мундирах, лысая Олеся в маленьком чёрном платье… правда, до самого пола. Она хотела блистать при дворе, вот пусть себе и блещет. АК-103 к платью в качестве аксессуара не совсем подходит, так мы его и не носим на виду. Нас и так с ходу не обидишь. Особенно деда. А вместо автомата девушка напялит на себя серьги, ожерелье и браслет, собственноручно сделанные ею из энергокапсул, правда – с малой помощью местных ювелиров. Такая, знаете, мегатонная бижутерия, способная многое подсказать понимающему человеку. А у меня ещё и чётки есть. Правда, они пока ещё толком не работают, не маг я, но их профилактическое и останавливающее действие просто великолепно! Боится народ этих голубых камешков, как еврей свинину!

За выпавшее нам всем незапланированное воскресенье ничего значительного не произошло. Мы смотались на Шарике на морскую прогулку, выбрали себе тихую и чистую бухточку, покупались, позагорали, да… Акул и прочих любителей позавтракать человечинкой здесь не было. А море и пляж были просто великолепные – прозрачнейшая голубая вода и белый крупный песок. На фоне этого роскошества Олеся в бикини смотрелась просто умопомрачительно! Особенно – бикини. Одно название больше, чем сам купальник… А ей хоть бы что, развратнице! Так и крутит своим пропеллером! Ну, ладно, дед… Он человек в немалом возрасте и с большим жизненным опытом. Таких девиц он не только в бикини, но и голышом достаточно повидал. Так рядом я ещё есть! Ноль внимания! Ну, бодигард, погоди! Я вспомнил одноимённый мультфильм и свинью на пляже в нескольких лифчиках. Немного отпустило… Я покосился на Олесю и лишь хмыкнул. Не похоже… Свинья выглядела намного лучше, эротичнее, что ли… В общем, пришлось броситься в прохладное море. А то разные мысли и виды не позволяли думать о возвышенном и вечном, да и плавки подозрительно натянулись…

Потом мы вернулись к себе в башню, роскошно поужинали и разбежались по своим номерам. Мне эти каникулы начинали нравиться! Под дверью, ведущей в комнату телохранительницы, долго не гас свет. Наверное, гладила платье… Не заметил, как и заснул…

«Скаф», как и всегда, был на высоте. Он заложил Шарику координаты не просто столицы, но и королевского дворца в частности. Так что мы не особо торопясь пролетели километров восемьсот, поглядывая на расстилающуюся внизу землю, городки и веси, а потом появилась и столица… Ну, как столица, что столица? Не Москва, однозначно! Потому, что эта столица Альт-Белиц прозывается. Шутка! Так, городок тысяч на двести-триста населения. Но чистенько, приветливо, глаз радует. Белые здания, красная черепица, забавные флюгеры. Полно зелени. Всяких парков, садов и прочих клумб. Люди ходят, всадники всякие скачут. Такое впечатление, что об идущей в королевстве войне здесь и не слышали. Мы с высоты всё видели, шли над самыми крышами, в режиме невидимости. На удивление – нечистотами и лошадиным навозом не пахнет. То ли магики, то ли дворники постарались. Молодцы и те, и эти. А запахи есть! Пару раз пахнуло сдобой, раза три нас чуть не сбило могучим амбре жареного мяса, пива, и каши на не пойми каком масле.

Видели и дворец. Ничего так, зрелищно! Большой старый парк, несколько комплексов зданий серого камня с резными украшениями и графитовыми крышами. Дымится несколько труб. Кухня, наверное. Но нам сюда сейчас не надо. Это не совсем вежливо – упасть на голову хозяев с самого утра. В столицах этого не любят. А нас ждёт архимаг в гостевом особняке Совета магов. Благо, он сейчас совершенно пустой. А вот и он, кстати! «Скаф» дал проблесковый маячок над двухэтажным каменным зданием, укутанным зеленью сада. А рядом, на замощённой площадке, нас поджидал и архимаг с Шуркой. Ну, что, экипаж? Посмотрели на город, познакомились? Ладно, теперь будем садиться.

Сели. Вновь пошли знакомые любому командировочному штучки – расселение, выгрузка барахла, таскание из номера в номер чужих сумок, тряпок, флакончиков одеколона, утюгов… Стоп! А никаких утюгов-то и нету! То-то Олеся бурно шепталась с архимагом, упрашивая его о чём-то! А он лишь согласно кивал головой. Боевой маг Шурка прилип к деду, внимательно прислушиваясь к его ценным руководящим указаниям и делая пометки в полученном от начштаба офицерском блокноте. Один я ничего не делал! Моя работа ещё впереди, на встрече в верхах.

– Э-э, мой дорогой Адельгейзе, а когда, собственно, назначена встреча с королём?

– Поскольку вы сами настояли, милорд Офеня, чтобы не было никакого приёма по протоколу, то решено ограничиться одной рабочей встречей перед завтраком, потом завтрак и снова работа. Затем – скромный обед и вновь рабочая встреча двух сторон, уже до вечера. Нужные королю и вам люди уже вызваны во дворец, они будут ждать приглашения в комнату переговоров для справок, отчётов и докладов. Карты приготовлены и развешены. Рабочие места участников переговоров в соответствии с вашими указаниями подготовлены…

– Когда же встреча, архимаг? – перебил Адельгейзе нетерпеливый дед. – Не надо нам раскрывать повестку встречи, мы ведь сами её готовили!

– Выезд во дворец прямо сейчас, как только вы выразите своё желание и готовность!

Мы с дедом переглянулись. Что, получается, король уже нас ждёт? Неудобно заставлять его мандражировать, для него, можно сказать, чуточку забрезжила надежда, мелькнул свет в конце тоннеля…

– Да мы, собственно, готовы, архимаг… Олеся! Олеся! Иди сюда! Мы выезжаем.

Хлопнула дверь, и появилась Олеся. Я, как вытащенный из воды карп, только раскрыл рот и выпучил глаза. Так вот о чём она шепталась с архимагом! Кто о чём, а баба о тряпках!

На Олесе было роскошное платье с открытыми плечами и большим декольте. Длинное. ГОЛУБОЕ! А голубого у неё не было… Только чёрное. Наверное, упросила архимага тряхнуть стариной и приобрести так необходимый ему в старости навык в дизайне женской одежды. На шее у девушки лежало ожерелье… монисто… бусы? Чёрт его знает, что лежало, я не специалист, но сделанное из энергокапсул. В ушах – серьги. На левой руке – браслет. Из голубых, само собой, камешков, из бирюзовых капель, так подходящих к платью. В общем – картинка маслом, как говорится! Особое впечатление производила лысая голова… И она сразу приковывала взгляд. Сразу, как он, взгляд, отлипал от камешков, способных разнести на куски не только дворец, но и всю столицу, пожалуй.

Первым пришёл в себя дед. Человек из раньшего времени, я же говорю!

– Ну и видок… Что будем делать, архимаг? Это не пойдёт! Уж лучше переодеть её снова в камуфляж. Там её голова не вызывает такого интереса.

– Мда-а-а… – только и смог пробормотать архимаг, – сумасшедший контраст! Как-то я не подумал…

Шурка наклонился к нему и что-то прошептал.

– Иллюзия?! Хм-м, а это может и пройти! А давайте попробуем!

Вот теперь я впервые увидел мага за работой! Ничего впечатляющего, скажу я вам. Адельгейзе сделал короткий, экономный взмах рукой. Он сразу напомнил мне дёрганье дирижёра за пультом. Па – па – парам – па! Опа! И враз на голове телохранительницы появилась причёска, прямо «воронье гнездо»! Тут рот у меня с лязгом захлопнулся. Пора было брать дело в свои натруженные и умелые руки. Я потянул из рук Шурки блокнот.

– Смотрите, Адельгейзе, лучше сделать вот как. Как у нас говорят – «мальчик-паж».

– А ну-ка, ну-ка! И у нас есть пажи… – архимаг и Олеся, тихонько сопя, следили за моим пером. – А вот здесь локоны как бы загибаются вокруг ушной раковины?

– Ага… и они чудесного золотистого цвета… знаете, как хлебные колосья? Только цвет интенсивнее и ярче! Во! Пойдёт! Самое оно…

Я и сам смотрел на короткостриженную блондинку в красивом голубом платье с невольным изумлением и восхищением. В чувство меня привёл архимаг, заявив, что, по его мнению, иллюзия удалась! Не знаю, не знаю… А по моему мнению – и лысой Олеся была вполне хороша… Тут нас потащили во двор. Там уже лязгали по булыжникам кони, запряжённые в карету, и вороные гвардейцев из конвоя. Мы загрузились и неспешно покатили в сторону графитовых крыш и парковых деревьев дворца.

Заезжали именно в ворота парка, высокомерно проехав центральный вход с многочисленными лошадьми у коновязей и людским круговоротом у позолочённых парадных ворот. Затем короткая прогулка по парковым дорожкам, внимательные взгляды охраны у какого-то павильона, и спускающийся по ступеням крыльца здоровенный, заросший чёрной бородой, мужик. Ну, вот, приехали… «Царь! Разрешите представиться – я царь!» Здрассьте вам! А я – Непобедимый Бессмертный. Вот и познакомились…

Рассказывать вам о переговорах, заседаниях двусторонней комиссии с опущением разных там руководителей министерств и ведомств ниже плинтуса и прочих рабочих завтраках я не буду. И так телевизор стало страшно включать – сплошные международные форумы и встречи двадцатки на фоне дворцовых фонтанов! Просто – один в один! Я имею в виду, что увидев одну такую говорильню, вы имеете представление обо всех. В том числе – и проходящей в простом парковом павильоне королевского дворца в Альт-Белиц.

Король вёл себя хорошо, старался мужик. Прел в прениях, стучал кулаком и орал на своих чиновников и генералов, искоса смотрел на улыбающуюся чему-то Олесю, и снова орал. Это стало надоедать. С нашей стороны с глубоким анализом событий и безрадостным наброском ближайших перспектив выступил дед. После его выступления король перестал даже смотреть на Олесю. Он упёрся взглядом в столешницу и, как ёжик иголками, прикрылся бородой. Впрочем, после слов начштаба у всей королевской рати настроение было далеко не праздничное. Эту ситуевину надо было ломать. Я извлёк из кармана чётки и со щелчком перебросил первый бирюзовый камешек.

– Ну, не надо так расстраиваться, король! Приободритесь немного! А то, глядя на вас, и ваши советники совсем повесили головы. Просто похороны какие-то, право слово… А до снятых топором вашего палача чиновничьих голов ещё осталось пара мгновений. – Щёлк ещё раз. Все королевские советники разом гулко сглотнули. Проняло, видать, болезных… – А народная мудрость гласит – даже если вы попали в пасть дракону, то у вас есть минимум два выхода. Вот о первом из них – как выбить дракону все зубы и выбраться из пасти, – мы и поговорим. Как проинформировал вас полковник Русских, нами созданы достаточные резервы как магических капсул, так и антимагического песка. Меня, честно говоря, сейчас больше беспокоит положение дел в королевстве, чем бесконечные неудачи на фронте. Демоны прорываются? Ну и чёрт с ними! Теперь мы знаем, куда именно они рвутся. К местам силы! А они известны и нам, точнее – вашим магам. Давайте поступим так, король… Проведите эвакуацию населения из этих мест и не препятствуйте демонам в их захвате. Всё равно у вас не получится… Лучше берегите армию в целом и каждого отдельного солдата в частности. Они вам ещё пригодятся. Война – дело затратное и не скорое. А вот на брошенные населением земли верните людей! Как хотите, хоть кнутами, хоть пряниками! Я уверен – демоны туда не пойдут, просто земли королевства, без источников маны, им не интересны. И наведите там порядок! Ваши люди должны быть защищены и обустроены. В таком случае они послужат вам надёжной опорой и подмогой в ведении боевых действий. Используя небольшие кавалерийские отряды и наш песок, мы разграничим отряды демонов и ваше население, а в случае возможных эксцессов на помощь населению придут маги, вооружённые энергокристаллами в качестве источника силы. Таким образом, мы канализируем агрессивные устремления демонов по известным нам направлениям, в известные нам места, делаем антимагические укрепления и границы, наводим порядок среди населения и укрепляем экономическую основу королевства. И, главное, получаем паузу и передышку, чтобы понять основной вопрос войны – что привело демонов на землю Короны? Нет возражений? Я просто суммировал ваши же мысли и предложения, господа! А теперь – давайте ужинать! Не знаю как вы, а я проголодался…