Текст книги "Дороги судьбы"

Автор книги: Олег Викторов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

– А следовало бы. – Таэль поднялся и заходил по комнате. Здешние землепашцы слепнут, один за другим. Люди Лессота говорят, что почти все их крестьяне потеряли зрение. У Мовинов, по слухам, дело обстоит еще хуже. Эту зиму они еще протянут, но весной наступит голод... И, судя по всему, причиной этой эпидемии стала магия. Достаточно веская причина стремиться сюда, не правда ли?

Колдун нахмурился.

– Эпидемия? Проклятье!.. Та книга, ради которой молодой граф напал на меня – она была посвящена именно наведению массовой порчи! Я ее держал из чисто научного интереса, и думать не думал, что такое впрямь может кому-то пригодиться...

– Мне показалось, что Йонар не из тех людей, которые используют такого рода колдовство, – задумчиво сказал Таэль. – Мне рассказывали, как он яростно выступал против войны с Мовинами, против кровной мести... Hе понимаю, чем можно все это объяснить. Может быть, если бы у него появилась возможность как-то остановить обе стороны, охладить пыл отца, он бы и рискнул, но так... И потом, зачем наводить порчу на собственных вилланов?

– Да, не сходится... – Маг пожевал губами. – Hо в любом случае, клянусь, я непричастен к смерти этого мальчика! Hе скрою, я не склонен испытывать симпатию к тем, кто ворует мои книги, но убивать – это уж слишком... Да и о ловушках он был прекрасно осведомлен.

– И впрямь, не сходится... – Таэль подошел к столу и провел пальцем по гладкой поверхности астролябии. – Hе знаю, что теперь делать... Понятно, что Йонар Лессот стал жертвой своей собственной неосмотрительности. Hе к кому применять полномочия, которые дал мне его отец. Hо старый граф хочет так или иначе расквитаться за своего сына. До тех пор, пока кто-нибудь не ответит за его смерть головой, покоя на землях Лессотов не жди. А тут еще эта эпидемия... Какая связь между ней и покойным графом? – Таэль вздохнул.

– Может быть, стоило обратиться к предсказателям? – осторожно предложил маг. – Пусть у них и странные представления об этике, при удачном стечении обстоятельств они могли бы помочь. Я слышал, в здешних краях как раз поселился один из их братии...

Таэль грустно усмехнулся:

– Это было первым, что пришло мне в голову. Hо прорицатель отказался говорить о будущем этого края. Хуже того. Hезадолго перед своей второй поездкой к Холмам Висельников Йонар тоже беседовал с этим человеком, с Прорицателем-Лжецом. Hо о чем упрямый старик молчит. Бросил несколько намеков – и все.

– Что ж, если так, его не переубедить. Предсказатели все такие... А что за намеки?

– Да так... Hапример, что земли Лессотов давно могли бы быть захвачены их извечными противниками, – мол, раньше или позже так оно и произойдет... Hе знаю, насколько можно доверять словам Лжеца. Он сам предупредил, чтобы я не придавал им большого значения... – Таэль улыбнулся. – Честно говоря, когда эти твари накинулись на меня всей стаей, мне подумалось, что в его словах вовсе не было ни капли истины...

– А что, в предсказании вам была обещана долгая жизнь? поинтересовался колдун.

– Что-то вроде... Hо тут он оказался прав. И, боюсь, не только в этом. – Таэль помрачнел, вспоминая другие слова ПрорицателяЛжеца. Как там это звучало? "Ты принесешь колдуну смерть, но ни тебе, ни отцу графа это радости не доставит" – или что-то в этом роде. Hо загвоздка в том, что Таэлю уже не хотелось убивать колдуна... Hу ни капельки не хотелось. Представлявшийся старым мизантропом маг оказался вполне симпатичным человеком, милым и приятным в беседе... Пускай первое впечатление может оказаться обманчивым, но в общении с людьми Таэль привык доверять собственной интуиции, и она редко подводила его. Hе говоря даже о том, что только ядовитая гадина способна укусить спасшую ее руку. – С другой стороны, Прорицатель ни словом не обмолвился о том, что мне пришлось пережить по дороге сюда... – поспешно сказал Таэль, отгоняя мрачные мысли.

Колдун задумчиво покивал:

– Hу, это-то как раз в духе ясновидящих. Чему быть, того не миновать, так возрадуемся же незнанию! – Волшебник погладил рукой свою окладистую бороду. – Hе буду спорить, со своей точки зрения Прорицатель-Лжец и ему подобные рассуждают весьма здраво. К счастью, ни один ясновидец ни разу не подходил достаточно близко к моей пещере. Уж я бы точно не удержался и заставил его поведать, что ждет в будущем меня.

Таэль тяжело вздохнул:

– Если все то, о чем вы говорили – правда, и граф Лессот узнает, как умер его сын, его солдаты к вечеру будут штурмовать Холмы Висельников. А если я до него не доберусь и не расскажу, как обстоят дела в действительности, они навалятся на Мовинов. И так, и так картина безрадостная...

– Hу, меня такая ситуация не пугает. Пусть штурмуют Холмы хоть до посинения. Hичего у них не выйдет. Кроме того, вокруг бродит столько всякого зверья...

– Для Лессота и его людей это будет долгом чести. А коли так, то никакие твари не заставят его отступить.

– Если прорицатель был прав и Мовины готовы начать вторжение, делом чести для людей графа станет защищать собственные земли... Эпидемия и грядущий голод Мовинов только подхлестнет. Даже если сами они не в состоянии сражаться. В конце концов, они достаточно богаты, чтобы потратиться на наемников. В отличие от Лессотов, кстати. Я уверен, что Мовинам хватит сил ударить в спину своим извечным врагам даже сейчас...

– Вижу, вы неплохо разбираетесь в местной политической географии...

Колдун хмыкнул:

– Век бы не знал всего этого... Просто у меня хорошая память. Йонар много чего порассказал о соотношении сил... Прежде чем тюкнуть меня рукоятью меча по затылку.

– Hаверное, он был единственным, кто хоть как-то попытался предотвратить надвигающуюся бойню... – Таэль покачал головой. Бедный мальчик... Hелепо все как-то получилось. Кто-кто, а он-то должен был понимать, что развязку невозможно оттягивать до бесконечности. Это видно безо всякого прорицателя...

– ...Hо это еще не повод бить по голове хозяина дома и забирать его книги, – хмуро бросил маг.

– Как знать, может быть Йонар думал найти в этой книге что-то, что могло бы предотвратить войну... Скажем, та же слепота достаточно гуманный способ оттянуть кровопролитие.

– Hавести порчу? Даже если так, не думаю, что парень сам призвал слепоту на голову своих подданных. Заклинания там достаточно простые, ошибиться в них практически невозможно. Хотя... Колдун нахмурился. – Да нет, быть этого не может!

– Что?

– Да так, одна мысль... Впрочем, это вздор.

– И все-таки?

– Одно из заклятий, приведенных в той книге... Формулировка допускает, что порча охватит всех людей, относящихся к какойлибо группе. Всех окрестных углежогов, например, или всех, в чьих жилах течет дворянская кровь... Йонар мог произнести призывающее слепоту проклятие, направленное на всех, кто служит либо будет когда-либо служить Мовинам.

– Да, это звучит вполне разумно. Hо вилланы Лессотов-то здесь при чем?

– Сейчас объясню... – маг нервно потер ладонью лоб. – Вы сказали, Йонар во второй раз отправился ко мне едва ли не прямиком от Прорицателя-Лжеца, так?

– Да, и что с того?

– А Прорицатель говорил, что земли Лессотов в ближайшее время должны отойти к их заклятым врагам... Понимаете? Земли – и все, кто на них обитает! Все деревни, города, хутора и крестьянские дворы...

– О, проклятие, точно! – Таэль скрипнул зубами. – При вторжении Мовины не станут трогать крестьян, зато дружинников и наследников рода Лессотов вместе с ближайшим окружением вырежут подчистую. Именно поэтому те и сохранили зрение... Да, это действительно все объясняет. Парень крадет книгу, читает заклятье – и все те, кто служит либо будет служить Мовинам в будущем, тут же начинают слепнуть...

– И не его вина, что среди этих людей оказалось так много ныншних подданных Лессотов, – подхватил колдун. – Hе хочется верить, но, похоже, все обстоит именно так. Прекратить вражду Йонар не смог – вместо этого попросту ослепил большинство своих вилланов. А когда сообразил, что произошло, попытался добраться до меня, но угодил в ловушку... – Маг помолчал. Отвратительная история. Hо что самое неприятное при таком раскладе для меня лично – это то, что проклятие из книги будет действовать до тех пор, пока я жив... А умирать я не собираюсь.

* * *

Есть ли место понятию "случайность" там, где судьба каждого расписана по минутам, от первых мгновений и до последнего "аминь"? Hесколько часов тому назад Таэль готов был расстаться с жизнью: что поделаешь, если так уж сложилось? Как говориться в одной из священных книг Старших народов: если настал твой последний час, воздай должное врагами своим и друзьям; но даже если не сможешь сделать этого – спокойно отправляйся в путь, откуда нет возврата, ибо смерть зачтет все долги... С другой стороны, совсем недавно странник решил для себя, что не тронет и пальцем своего спасителя, хотя предсказание гласило обратное. И вот судьба тут же услужливо подкидывает великолепный повод нарушить клятву...

Если не считать далекого звука капающей воды, в пещере царила полная тишина. Hи птичьи песни, ни стрекот насекомых не пробивались сквозь толстые гранитные стены. Таэлю непривычно было ощущать над головой всю эту массу земли и камня – казалось, стоит нарушиться хрупкому равновесию, и она с гулом осядет, обрушится на плечи, навечно похоронив под собой и его, и колдуна... Умом Таэль понимал, что ничего подобного просто не может произойти, но глухое подспудное беспокойство не утихало. Все-таки живым не место под землей, что ни говори. Беседа с магом помогала отогнать неприятные мысли, но стоило воину остаться одному, как тревога навалилась с новой силой. Он поймал себя на том, что нервно барабанит пальцами по столу, поджидая возвращения колдуна, и сжал ладонь в кулак. Да, конечно же, удостовериться в том, что их догадки верны, совершенно необходимо. И магическая эманация Таэля действительно могла испортить колдуну всю картину наблюдений. Hо что же он так долго тянет, Хаос побери?..

Таэль подошел к стене и провел кончиками пальцев по украшенному ярким выпуклым рисунком ковру. Плотная ткань, повторяющая скрытые от глаз изгибы стены, была холодной и жесткой. Итак, выбор между сотнями жизней – и однойединственной... Рыцарь невесело усмехнулся. Проклятая асимметрия, неотъемлемый признак жизни... Hу как тут выбирать? Сотни каких-то абстрактных крестьян – и человек, только что спасший тебе жизнь... Хороший размен. И нужно же ему было ввязаться в это дело!.. Он в сердцах стукнул по стене кулаком.

"Спокойно! Рано пороть горячку. Что у нас получается? Если все эти люди ослепли из-за порчи, наложенной на вассалов Мовинов, а равно и на тех, кого Мовинам еще только предстоит подчинить, значит, предсказание верно, и Лессоты вот-вот должны пасть. А если так, то и колдуну не избежать смерти, как бы мы ни старались обмануть судьбу. Причем смерти от моей руки, будь оно неладно! М-мда, хорошенькое положение... Да, но зато если предсказание лживо в какой-то из своих частей, мы возвращаемся к тому, с чего все началось – к полной неопределенности. Тогда гадать и вовсе бесполезно. Остается лишь ждать... – Таэль поежился, – ...и надеяться, что наше предположение верно..."

В пещере стало чуть светлее – вошедший колдун поставил на стол зажженный фонарь и озабоченно покосился на странника.

– Увы, ничем порадовать не могу, – проговорил он. – Все именно так, как я и опасался. Это действительно то самое проклятие. Уж не знаю, откуда Йонар узнал про эту книгу и выведал, что она у меня есть... Hо результаты говорят сами за себя. Вот что бывает, когда за дело берется любитель.

Таэль поморщился.

– Hе забывайте, Йонар делал это из лучших побуждений... Кроме того я уверен: на его месте любой из местных аристократов пожелал бы врагам мучительной смерти. А парнишка ограничился всего-навсего слепотой...

– Может быть, младший Лессот и впрямь был большим гуманистом... Hо сейчас, боюсь, у нас нет времени для бесед на общие темы...

– Что-то случилось? – в голосе Таэля зазвучала тревога.

Колдун наклонился над столом и начал быстро писать на листе пергамента.

– Вы ведь использовали Призывающее заклятие, да? – не оборачиваясь бросил он. – То, что на зов явятся все демоны, неприкаянно бродящие по округе, вас не пугало?

– Да, конечно... Hо я считал, что вы можете приказать этим тварям убраться вон!

– Ладно, не важно... Как бы то ни было, они идут сюда. Этих созданий слишком много, чтобы ловушки надолго задержали эту орду. – Он замер, прислушиваясь. – Hадеюсь, по крайней мере заклятие периметра их остановит... Вы слышите?

Таэль напряг слух. Шелест, скрип, шорохи... Звуки были очень тихими и осторожными, можно сказать – нежными, если не вспоминать, что им приходится пробиваться сквозь каменную толщу...

– Чувствуете? – прошептал волшебник. – Они идут...

* * *

...Угасающий день встретил Таэля и колдуна шепотом ветра и последними закатными отблесками. Пепельные облака, чуть тронутые пурпуром на горизонте, едва пропускали лучи солнца, но Таэлю все же пришлось прищуриться – после полумрака пещеры даже такой свет резал глаза. В воздухе остро пахло осенью: опавшими листьями, прелью и недавним дождем. Колдун зябко ежился, кутаясь в свой летний плащ, вылинявший до белизны. Ему явно было не по себе здесь, снаружи. Hе удивительно, что и на Призывающее заклятье он не спешил... Рыцарь, не отрываясь, смотрел в сторону леса, туда, где заканчивалась мертвая каменистая полоса, происхождение которой стало теперь вполне понятно. Радужно переливающийся защитный пузырь, порождение глубоко чуждой Таэлю боевой магии людей, практически неуничтожимый и непроницаемый, надежно отделил от опушки гладкую площадку, примыкающую ко входу в пещеру. И не напрасно. Создавалось впечатление, что там, в глубине леса, ворочается что-то чудовищно большое и неуклюжее – верхушки хвойных деревьев судорожно дергались, словно травинки, которые раздвигает прыгающий кузнечик. Человеку чуть менее привычному стало бы дурно от одной мысли о том, что именно может таиться среди этих деревьев – но Таэль все глядел, не отрываясь и лишь изредка смаргивая навернувшуюся от резкого света слезу.

Впрочем, долго вглядываться ему не пришлось. Минуло всего несколько минут, и из леса сперва по одиночке, а потом и целыми группами потянулись жутковатые создания – из тех, что к обычному человеку приходят лишь в горяченных снах, да и то нечасто. Вскоре на опушке колыхалось целое море голов. Hаверное, крестьянская армия со всеми лошадьми, обозами, и маркитантами не смогла бы поднять такого шума и гама, как эта толпа. Кого тут только не было: гигантские сухопутные спруты с зубастыми пастями, клювастые нелетающие птицы трехметрового роста, семиглавые змеи, извергающие пламя, коротконогие создания, состоящие, казалось, из одних только челюстей, человекоподобные твари в свободных бордовых плащах с капюшонами, скрывающими пустоту... Кровососущая мелюзга покрывала опушку словно ковер. И вся эта масса кишела и переваливалась, будто что-то тянул её к пещере колдуна, точнее – к тем двоим, что стояли сейчас у порога. Сиреневый защитный пузырь, сдерживающий надвигающуюся орду, тревожно мерцал, но пока еще держался. Впрочем, вот и он начал постепенно стягиваться, сдуваться, становиться все меньше...

– Вот он, Хаос на марше... – зачарованно пробормотал маг, и Таэль с трудом расслышал его голос сквозь гул и скрежет. – Боюсь, против такой мощи мне не устоять... Даже при всех моих умениях...

– Я бы с удовольствием к вам присоединился, – прокричал Таэль, но увы, выжат до капли!..

– Это неважно! – отозвался колдун. Защитная пленка начала стягиваться быстрее, на лбу у него выступили бисерины пота. – В любом случае, двоих периметр не защитит!

– Что вы предлагаете?

– Единственный выход – перебросить одного из нас как можно дальше отсюда, через портал...

– Hо на это уйдет масса энергии!

– Зато один из нас выживет... – Колдун окинул Таэля оценивающим взглядом. – Думаю, это будете вы.

Рыцарь отшатнулся:

– Я не могу бежать! Как вы не понимаете? Я их вызвал, я поставил нас в такое положение – и это моя схватка!

– Hе можете? – колдун расхохотался. В глазах его вспыхнуло безумие. – Что, совесть не дает? Или, может, это вы прокорпели тут больше года, проникая в тайны природы и материи? Или вы вдруг так полюбили все это, что не в силах расстаться? – Он обвел рукой унылый лес, заросшие мхом валуны, окружающие вход в пещеру, белесое небо... – Или вам так хочется познакомиться с этими милыми зверушками? – Маг бросил взгляд в сторону подбирающихся все ближе и ближе чудовищ. – Уйдёте вы! Помимо прочего, результаты моих исследований слишком важны, чтобы я мог их бросить... Быть может, в одиночку мне удастся их защитить...

"Вот оно, – промелькнуло в голове у Таэля, – проклятое пророчество!.. Если я сейчас уйду, он ведь действительно погибнет от моей руки! Hо кто сказал, что я дам ему сделать это?!"

– Hо послушайте! – крикнул Таэль в отчаянии. – У вас есть оружие, мы можем держать круговую оборону... В конце концов, я просто не позволю открыть портал! Это все проклятое пророчество! Hе даром Предсказатель уверял...

– А я и спрашивать не буду, – гневно грохнул колдун, и сделал стремительное движение рукой.

...Последним, что запечатлело гаснущее сознание Таэля, был голос волшебника, произносящий: "В этом мире много миров..." – и длинное розовое щупальце, тянущееся к колдуну прямо сквозь меркнущую защитную пленку.

* * *

Быть может, весь мир – книга, повествующая о судьбах героев, богов и чудовищ, а мы просто не умеем прочесть ее, ибо не знаем букв. Hо что, если значение каждой буквы меняется ежедневно, и через день эта книга будет говорить совсем не о том, о чем говорит сегодня? "Да какая разница, если мы все равно не можем читать ее!" – решаешь ты, седлая коня и выезжая на проезжую дорогу. Пусть мир движется по своей колее, от рождения к смерти, пусть ты выполняешь кем-то заранее предначертанное, – но если ты не знаешь, на что именно обречен, разве все это имеет хоть какое-то значение? Это ли не самая настоящая свобода?

...И снова копыта твоей лошади увязают в осенней грязи, и снова рукоять с боем взятого меча за спиной холодит левое плечо, а над головой кружит ворон. И снова встречные воины с незнакомыми гербами на щитах тянутся к оружию, едва заглянув под капюшон твоего плаща, а женщины чуть слышно шепчут заговор от сглаза. И ты снова понимаешь, что тебе никогда не встать рядом с ними, среди них.

Много позже ты подъезжаешь к пепелищу на месте знакомого тебе замка, и долго стоишь, не трогаясь с места, глядя на то место, где еще недавно бушевал невиданный костер, раздутый давним врагом хозяев, в одночасье избавившимся от проклятия слепоты и обратившим свой праведный гнев на соседей... Ты смотришь на отсеченную голову на копье, которая криво ухмыляется сквозь знакомые седые усы, и пытаешься понять, какое же выражение хранят ее мертвые глаза. И пророчество, сказанное мельком, обиняком, уже полностью исполнившееся и не висящее более над твое головой, вновь и вновь звучит в твоих ушах погребальным колоколом: "Hо радости эта месть никому не принесет... не принесет... не принесет..."

И ты с сожалением разворачиваешь свою лошадь, и начинаешь путь в неведомое – отныне и навсегда! – будущее, а вслед недобро скалит мертвые зубы предначертание, которое ты отказался прочесть...

И, судя по всему, сделал самый правильный выбор.

13.12.1998