Текст книги "Мир обреченных (СИ)"

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Annotation

Лукьянов Олег Валерьевич

Глава 1 Все было не так!

Глава 2 Приглашение

Глава 3 Академия

Глава 4 Мари

Глава 5 Испытание

Глава 1 Истинный мир

Глава 2 Бесстрашная

Глава 3 Фамильяр

Глава 4 Испытание

Глава 5 Подготовка

Глава 6 Штурм

Глава 7 Бездна

Глава 8 Танец светлячков

Лукьянов Олег Валерьевич

Мир обреченных

Хроники конца времен

Книга Мир обреченных

Пролог

Молодой мужчина, в кожаной куртке и черной вязаной шапке, уверено сжимая в руках дробовик, прижался к высокому кирпичному забору. Заглянув через настежь распахнутые ковано-металлические ворота в просторный двор старого двухэтажного особняка, он поднял сжатый кулак.

У забора рядом с ним возникли две перемазанные девушки с большими рюкзаками на плечах. Правда, девушкой лет восемнадцати-двадцати была лишь одна, вторая– скорее десятилетняя девочка, которая, не смотря на холодную в этих краях весну, и обилие еще не таящего снега, была в колготках и тонком платье.

Переглянувшись со старшей девушкой так, словно обменявшись полноценным диалогом, мужчина быстро и почти бесшумно пробежался к крыльцу особняка. Убедившись, что в двух ближайших окнах не мелькали никакие тени, ударил вычурные двери плечом.

Дубовые створки с треском раздались в стороны. Держа на изготовке дробовик, мужчина осторожно вошел в полумрак. Доски пола скрипели, а ровный слой пыли указывал на то, что он был первым человеком, ступившим на них за очень долгое время.

Углубившись внутрь дома, бегло обследовав одно за другим все помещения на обоих этажах, он вернулся в холл и махнул в распахнутые двери. Не прошло и пятнадцати секунд, как в дом вошли девушки.

Вероника, которую держала за руку Кэт, вздрогнула, когда увидела в холле распростертое тело человека в деловом костюме, а потом девочка и вовсе зажала рот рукой.

Не обращая внимания на растерянность спутниц, Виктор вытащил из мертвых пальцев пистолет: не смотря на то, что тело бедолаги пролежало тут по меньшей мере пару месяцев, оно не носило и следов разложения – заполярная зима сохранила его лучше морозильной камеры в морге.

Вытащив из трофейного оружия магазин, Виктор разочаровано пожал плечами. Похоже, у охранника помещения закончились патроны – последний, судя по черному пятну вокруг головы, он потратил на себя.

Тем временем девушки начали хозяйничать в доме. Кэт – угрюмая черноволосая девушка, носила грязный, рваный ватник. Однако едва сбросив его с себя вместе с тяжелым рюкзаком, она самым волшебным образом преобразилась в гордую и ослепительную красотку, которой даже в какой-то степени шли грязные разводы на лице.

Девочка в школьной форме, принесшая в это время с улицы ведро со снегом, была похожа на Кэт, словно младшая сестра – она была милой, но до женственной красоты ей недоставало как минимум нескольких лет.

Вероника свалила снег в котел, под которым Кэт уже развела костер: пробковое дерево на кухонном полу никто из них не жалел – хозяевам особняка до него все равно не было никакого дела. Пока они разогревали воду, Виктор нашел в хлебнице давно зачерствелый, немного покрытый плесенью каравай – приятное дополнение, а может даже основное блюдо намечающегося ужина.

Он передал его засиявшей Кэт, которая быстро стала соскабливать с него плесень, а сам принялся за дальнейшие поиски съестного – к сожалению, тщетно. Хозяева, а может иные проходимцы вычистили все, что не до конца сгнило. А может быть, это дело рук того бедолаги с пистолетом: оставшись без еды и патрон он принял волевое решение... Что же – не Виктору его судить.

Вернувшись на кухню, он увидел, что Кэт подготовила что-то похожее на торжественный ужин: извлекла на свет припрятанные в рюкзаке рождественские свечи, с большим трудом вставила их в каравай и, поставив на его стол, зажгла.

Вероника смотрела на них широко распахнутыми глазами. Виктор улыбнулся, видя как Кэт подбадривающие кивает.

Вероника задула разом одиннадцать свечей, потом кинулась с ножом на каравай, но не тут-то было – зачерствелый хлеб не желал подаваться. Счастливая Кэт отобрала его у готовой не то смеяться, не то плакать Вероники, и бросила в закипающую воду целиком. Затем, расконсервировав баночку шпрот, она вылила содержимое в котел – знатная выйдет каша.

Виктор прислонился к стене и, поставив ружье рядом, на секунду закрыл глаза...

Вскочил он от грохота падающей кастрюли, спросонья попытался вскинуть дробовик, но на нем повисла вошедшая на кухню секундой раньше Кэт. Опасности не было, однако вся приготовленная каша разлетелась по полу, а ошеломленная Вероника смотрела на деяния своих рук большими круглыми глазами. Должно быть, увидев, что Виктор заснул, а Кэт пошла на обход, она не устояла перед соблазном первой отведать немного кашицы, но вместо этого лишила всех шикарного ужина.

Несколько секунд она держалась, затем из глаз хлынули слезы, она открыла рот и зарыдала.

Кэт бросилась к ней, пытаясь не то унять, не то зажать рот, но остановить плач не получалось – обида ребенка прорывалась наружу.

Прислушивающийся к чему-то Виктор, вдруг ожил. Схватив Кэт за руку, он потянул ее из кухни. Глаза девушки наполнились ужасом. Она протягивала руки к плачущей над разбрызганной кашей девочке, но Виктор неодолимо тянул её прочь. Она сопротивлялась. Попыталась разжать сильные пальцы, сбросить с себя крепкие руки, ударить его локтем и достать ногой – но Виктор не обращал на это внимания.

Подобно человеку, спасающемуся от урагана, она вцепилась пальцами в дверной косяк – но Виктор дернул её изо всех сил и продолжил уносить её всё дальше от Вероники.

Она извернулась в его руках, и, не видя ничего перед собой из-за слез застилающих глаза, пустила в ход ногти. Едва не ослепнув на один глаз, Виктор оглушил её ударом кулака, и, забросив на спину, как мешок, выбежал из дома.

В этот момент, неумолимо усиливающийся свист достиг кульминации: раздался оглушительный хлопок и треск – несущие балки дома сломались, как тростинки – оттуда донесся и сразу затих последний крик Вероники. А выбежавший на улицу и спрятавшийся за колодцем вместе с бесчувственным грузом, Виктор, беспомощно вслушивался в чавкающие звуки, доносившиеся из разнесенного на куски дома...

Глава 1 Все было не так!

Виктор вскочил, отбрасывая одеяло. Какое-то время он не понимал где находится, только слушал во мраке, как в груди бьется сердце и из горла вырываются судорожные хрипы. Липкий и до омерзенья холодный пот струился по спине, вискам и едва не заливал глаза.

Одежда, в которой он спал, вся пропиталась потом.

Комната.

Он находится в маленькой комнате с двумя железными кроватями, на которых в беспорядке навалены одеяла и всякое тряпье. За окном бушевала метель, а у окна стояла буржуйка – бочка с вырезанным боком, в которой потрескивали уголья и мелькали всполохи пламени.

Любой бы в таких обстоятельствах воскликнул "Что за...", но только не он – отучившийся разговаривать два месяца назад.

Дверь в комнату открылась, и из кромешной тьмы на свет пламени вышла девочка... Виктор заледенел. Эта девочка – Вероника!... Он попал в ад?!

– Ой, Виктор, уже пришел в себя?

Виктор захлопал глазами, а призрак Вероники всплеснул руками:

– Успокойся, Снежный король мертв. Ты потерял сознание – помнишь? Недалеко от особняка я повстречала патруль из города, и мы все вместе привезли тебя в эту гостиницу.

– В гостиницу? – хрипло выдавил он. – Где Кэт?

Не то чтобы он верил призраку погибшей девочки, но ее голос уже должен был привлечь Снежного короля, так что какая разница произнесет он что-нибудь или нет.

– Кэт? – переспросил призрак, нахмурившись. – Да ты ведь не видел... Кэт мертва.

– Что?! Ты лжешь! Я вытащил ее из дома!

– Нет, ты вытащил меня! А Кэт... она пожертвовала собой и остановила Снежного короля. Король мертв. На руинах особняка нас нашел патруль и вот мы здесь – в гостинице!

– Ложь... Всё это ложь.

Виктор оскалился, показывая девочке стиснутые зубы:

– Ты лжешь, призрак!

– Вик... Я не призрак – я Ника. Ты меня спас. Помнишь?

Комната перед его глазами начала расплываться, он зашатался, но подбежавшая девочка не дала ему упасть. Аккуратно посадив его на кровать, она надавила на его грудь маленькими ручонками.

– Отдохни, Виктор. Завтра у нас тяжелый день. Я узнала, что в этом городе нам никто не поможет, а это значит, что нам нужны деньги на еду и на эту комнату. Завтра мы должны будем найти работу... Так что спи. До утра еще несколько часов.

Слыша вой вьюги за окном, Виктор обессилено упал на кровать и почти мгновенно заснул – все это лишь дурной сон. Когда он проснется, Кэт будет с ним.

Конечно, это был дурной сон. Ника действительно была жива, а Кэт погибла. Виктор не видел ее смерть, не видел он и гибель Снежного короля. От голода и измождения, он потерял сознание у ворот особняка. Потом очнулся в гостинице рядом с Никой... Было лишь это: все остальное – кошмарный сон.

По крайней мере, такова была версия Вероники.

Сейчас он вместе с ней выходил из города. Без оружия, без еды, без подготовки. Они могли бы остаться в гостинице, устроиться на самую черную работу и немного пожить в безопасности.

Вот только Виктор видел, как живут те, кто не хотел рисковать своей шкурой – даже на день он не собирался влачить подобное существование.

К тому же Вероника горячо поддержала его начинание – даже участь мусорщиков живущих за счет поиска ценностей в более-менее безопасных местах, была гораздо предпочтительней долей. Однако Вероника была совсем соплячкой, а выход из обжитых мест представлял нешуточную угрозу...

Впрочем, было несколько причин заставивших его взять с собой эту девчонку.

– Не бойся, я защищу тебя, – прервала Ника его раздумья.

В ответ Виктор покачал головой. Ненормальность девочки зашкаливала – конечно, все пережитое, включая скитания по подвалам и двухмесячные прятки от адской твари, завершившейся смертью заменившей ей сестру Кэт, для кого угодно было бы шоком. Тем не менее, это не было поводом полностью терять страх и трезвость мысли.

Впрочем, это и было одной из причин из-за которой она сейчас была здесь с ним: Виктор надеялся, что если она вновь увидит нечто страшное, к ней вновь вернется адекватность и вместо сказки, она, наконец, расскажет правду о том, что произошло в том доме.

Однако основной причиной было то, что оставить ее было негде и не с кем. Из гостиницы их выселили с утра, а проведенную ночь записали в кредит. Знакомых же ни у кого из них в городе не было.

Десятилетнего ребенка нельзя было оставить без присмотра в подобном месте...

Ах, да, ей же одиннадцать: вчера они праздновали День рождения.

Он оглядел ее критическим взглядом: в висящих на ней лохмотья едва можно было узнать джинсовую курточку и школьную юбку; в руке она держала обычный хозяйственный топорик, это выглядело немного странным – но, вообразившая себя Зеной – королевой воинов, девчонка наотрез отказалась с ним расставаться. Где она его нашла – Виктор не мог приложить ума.

Впрочем, вид Виктора был не менее удручающ: еще полгода назад, его бы приняли за обычного бомжа, но учитывая нетривиальные времена, верно воспринимали мусорщиком – настолько грязной и ветхой была куртка и вязаная шапочка защищающая голову от злого весеннего ветра.

Ночью прошла пурга, и теперь казалось, что вновь наступил февраль.

– Тебе не холодно, Зая? – спросил он, бросив взгляд на трепещущую ветром юбку девчонки.

– Не называя меня так! – откликнулась она тут же. – Терпеть больше не могу!

Последнее было не жалобой на паскудную погоду, которую она старательно не замечала, а про издевательское обращение к ней Виктора. Правда, эта напускная ярость его лишь веселила.

Они шли по запорошенному снежком асфальту. От белой пустоши глаза отвлекали только горные склоны вдали и металлический лес, тянувший до самого горизонта. Сотни железных столбов ЛЭП сверкали инеем словно елки, провода кое-где были оборваны зимними ураганами, гирлянды изоляторов разбиты – никто даже не пытался их восстанавливать. Не так давно эти исполинские конструкции служили делу распространения могущества цивилизации – передаче электроэнергии на огромные расстояния. Однако сейчас они были лишь жалким напоминанием о неуемной человеческой гордыне. Печальное зрелище.

Первая опасность появился из ниоткуда. Шоссе сворачивало в сторону, путники, греясь в лучах поднимающегося солнца, пребывали в расслабленном и отчасти благодушном настроении. Все изменилось, когда по спине Виктора пробежал предупреждающий холодок. Он оглянулся и увидел, как только что казавшаяся мирной снежно-ледяная насыпь у дороги пришла в движение: испустив во все стороны снопы снега и осколки подтаявшего льда, изрыгнула из себя некое существо...

Это был некто с настолько искаженными чертами, что в нем с трудом можно было узнать человека. Очень худой и неестественно длинной шеей, человек поначалу распрямился, а потом, словно медведь упал в снег на четыре лапы. Похожее на маску из сувенирного магазина лицо было еще более обезображено яростью и голодом. Яркие желтые глаза взирали на них пару секунд. Тонкие губы разъехались в стороны, обнажив длинные желтые клыки.

Должно быть, эти несколько секунд существо оценивало двух почти безоружных путников, а когда пришло к выводу, что перед ним была добыча, взревело и атаковало...

Издав жадный рык, оно на всех лапах неслось на представляющего наибольшую угрозу Виктора. Рука Виктора метнулась в карман, в поисках рукоятки складного ножа, но Вероника оказалась быстрее.

Бесстрашно заступив путь монстру, девочка сгруппировалась... и прежде чем вмешался завороженный этим Виктор, она поднырнула под взмахнувшую лапу и коротко рубанула топориком.

Лезвие хозяйственного топора с глухим звуком вонзилось в макушку. Монстр замер, по слипшимся волосам заструилась черная кровь.

Миновало несколько, казавшихся вечностью секунд и монстр упал в таявший снег. Девочка, для удобства наступив на его шею, выдернула топор и обратилась к застывшему Виктору:

– И что ты собирался сделать этой зубочисткой?

Опомнившись, Виктор бросил взгляд на старый нож в руке, и, сложив его, поспешно вернул в карман.

– Значит, ты не врала?

– О чем? – с подозрением сощурилась она.

– О том, что можешь за себя постоять.

– Сам видишь, – безапелляционно бросила она, не убирая ноги с поверженного врага. – Как уже сказала, я смогу тебя защитить...

Виктор был в замешательстве. Но еще большее его ошарашило, когда девчонка, распрямив мертвой твари пальцы, замахнулась топором...

– Что ты делаешь?!

– А на что по-твоему это похоже? – спросила она, опуская топор.

Большой палец отлетел, будто щепка.

– Ты забыл о награде, за большие пальцы правой руки? – спросила она распрямившись.

Виктор не нашелся с ответом. Хозяйка гостиницы говорила им в дорогу, что за истребленных монстров объявлена награда, однако он и не думал, что Ника обратила на это внимание... Черт возьми, она же маленькая девочка!

– И даже не начинай, – вновь сказала она, вероятно считая, что Виктор предложит выбросить трофей.

Достав платок, она спрятала отрубленную плоть так, будто делала это уже бесчисленное количество раз.

– Вик, у меня в животе урчит... да и у тебя тоже. Мы не в том положении чтобы выбирать.

Виктор смотрел на это какое-то время, потом процедил сквозь сжатые зубы:

– Вероника которую я знал, обделалась бы от одного взгляда этой твари и ни за что бы не стала никому рубить пальцы...

– Вик, мое детство уже давно закончилось... Идем, нам надо найти что-нибудь ценное – этого пальца не хватит даже на сытный обед.

Хотя он и сказал Веронике, что они вышли из города на поиски ценностей, в действительности Виктор лишь хотел разобраться в произошедших вчера событиях. Вика сказала, что Кэт похоронили у особняка – если это действительно так, то он желал увидеть ее могилу. И еще он хотел увидеть труп терроризирующего их столько времени монстра – Снежного короля.

С самого начала он выбрал путь на восток – туда, где подконтрольная людям территория граничила с бескрайними и практически необжитыми полями, испещренными линиями электропередач и давно заброшенными техническими постройками. Там вряд ли можно было найти что-нибудь ценное, однако этот факт компенсировался почти полным отсутствием опасности – "твари" – как их называли местные, в основном толпились на западе от Крепости. В общем, для всех жителей города выбор этого пути был очевидным – идеальное место для команды неопытных мусорщиков, таких, как девочка с безоружным парнем.

Но именно здесь тянулась дорога на Талнах – именно оттуда они бежали, спасаясь от Снежного короля. И теперь, по словам Ники, ужасный Снежный король, в свое время разгромивший роту солдат и уничтоживший большинство жителей района, отрезанного от основного города, был мертв – поверить в это невозможно.

...Не прошло и получаса, как они свернули в сторону от трасы, на грунтовую дорогу, и вскоре увидели особняк, возвышающийся у крохотного озерца. Впрочем, все было, как и помнил Виктор – от особняка мало что осталось. Снежный король разрушил его до основания.

– Зачем ты притащил нас сюда? – спросила Ника, и, не обращая внимания на тень, мелькнувшую на лице Виктора, продолжила:

– Я думаю, в этих руинах не осталось ничего ценного... Постой, ты ведь пришел сюда не для того чтобы найти ценности... Ты хотел увидеть тело Снежного короля? Значит, ты мне не веришь?!

По мере того, как шло время, Виктор отмирал. Если Снежный король был рядом, своего присутствия выдавать он не пожелал.

– Ты права, я хочу увидеть его труп... А еще хочу увидеть могилу Кэт.

– Угу, – произнесла она. – Тогда вперед.

Небрежно держа топор, словно ногу надоевшей куклы, она миновала распахнутые настежь ворота и, не скрываясь, бросилась к руинам особняка.

– Здесь его нет! – воскликнула она почти сразу. – Кажется, его отсюда выволокли!

Подбежав к ней, Виктор вынуждено констатировал, что обломки здания, которые по версии Ники служили надгробными камнями для Снежного короля, были кем-то расчищены на большом пространстве. Приглядевшись, он заметил рядом с домом свежие следы автомобильных шин и брошенную кем-то сломавшуюся лебедку.

– Тем не менее, у меня по-прежнему нет доказательств, что Снежный король мертв.

– Мертв-мертв! Я сама видела, мертвее некуда!..

– Хорошо, где могила Кэт?

– Вон там, – махнула она, даже не посмотрев. – Иди если хочешь.

Пока изумленный Виктор шел к озеру, Ника принялась задумчиво осматриваться. Впрочем, здесь она не соврала – у берега действительно простиралась сложенная из камней могила и наспех связанный крест, сделанный из черенка лопаты.

– Говоришь это могила Кэт? – шепнул он.-Посмотрим.

Погрузив пальцы в рыхлую хотя и промороженную землю, Виктор принялся за раскопки...

Он вернулся к Веронике через пятнадцать минут и сразу услышал безапелляционное заявление:

– Нужно найти тех, кто спер нашу добычу, пока еще не слишком поздно!

– Что ты имеешь ввиду?

– Вик, если Крепость платит за пальцы задрыпанных монстров, представь, сколько нам отвалят за Снежного короля? Надо найти тех, кто его у нас украл!

– И как ты предлагаешь это сделать? – спросил Виктор без особого интереса.

– Вот смотри, тут свежие следы покрышек! Заметь, по пути сюда мы не видели ни одной проезжающей машины – значит, они либо направились дальше в Талнах, что не имеет никакого смысла, либо свернули куда-то в проселок... Пошли!

– Куда?

– Не тупи, Вик! Искать грабителей, конечно же!

– Хорошо, а что ты будешь делать, когда мы найдем, этих твоих "грабителей"?

– Если не отдадут Короля по-хорошему, поговорю с ними по-плохому.

С этими словами она взглянула на свой топорик. Виктор, принявший было ее слова за шутку, вдруг вспомнил, как лихо она расправилась с монстром:

– Ника, убить тварь это одно, но убить человека...

– Вик, – остановила она, – я понимаю, что ты взрослый и уверен, что все знаешь, а еще думаешь, что я ребенок, но прошу ради нас обоих, не будь нюней. Мир, где все должны быть добряками и говорить красивые слова давно исчез. Сейчас либо мы их, либо они нас и этим все сказано!

Он не ответил ей по двум причинам. Во-первых, она указала на следы автомобиля, съехавшего с дороги сразу за сопкой, а во-вторых, из-за этой полностью занесенной снегом сопки раздался нечеловеческий крик.

Не сговариваясь, они вбежали на возвышенность, а потом замерли, не сразу уложив в голове открывшееся.

Четверо хорошо вооруженных людей пытали женщину, привязанную к столбу ЛЭП ... Нож ударил ее в живот – она закричала, лицо исказилось гримасой страдания. Когда первая волна боли сошла, она оскалилась, обнажив волчьи клыки, и зарычала.

– Тварь! – воскликнул самый крупный мужчина и ударил ее в лицо своим тяжелым кулаком.

– Смотри! Снежный король!

Будто ничего и не происходило, Ника указала на джип, оставленный с распахнутыми дверями. На открытом кузове джипа распростерлась обвязанная веревками, огромная грушеобразная куча плоти с хитиновым панцирем и десятком жгутов-отростков у отвратительной пасти. Не было сомнений, это – Снежный король.

Однако хозяева джипа услышали восклицание Ники:

– Эй, кто вы? Подойдите сюда!

Три мужчины, и одна женщина. Смотрят цепко, в движениях нет ни суеты, ни расслабленности: даже если не принимать в расчет их прекрасные щиты и мечи, сделанные из рессор автомобилей, сразу было видно, что они бойцы, прошедшие хорошую школу.

Лидером отряда оказался самый крупный мужчина, в руках он небрежно держал двуглавый топор, словно какой-то викинг, однако остальные отдали предпочтение защите, вооружившись стальными щитами и мечами. Только на поясе женщины Виктор заметил кобуру с пистолетом.

– Мусорщики? – презрительно скривился лидер, как только они приблизились. – Тут для вас нет ничего ценного, убирайтесь!

– Погоди Дима, – остановил его другой мужчина, – это те самые с Талнаха...

– А... да точно. Эй, девочка, ты как? Ты нас узнаешь? Мы из патруля, который вытащил вас вчера из руин особняка...

Виктор казалось их не слышал: он разглядывал тварь, красота которой когда-то учащала сердцебиение мужчин. Теперь она висит на веревках, избита и изъедена порчей.

– Вы пытаете ее, чтобы получить информацию? – спросил Виктор. – Из этого ничего не выйдет – она безумнее бешенного пса.

Глава патруля усмехнулся, видимо хотел съязвить, но его опередила женщина, вонзившая свой меч в снег:

– Мы об этом знаем и ничего от нее не хотим... Разве только помучить ее как следует, прежде чем сжечь заживо...

С этими словами она схватила тварь за волосы и отрезала ножом её ухо. Тварь закричала, извиваясь у столба, но жилы на руках вздувались безрезультатно – веревки были достаточно прочными.

На лицах патрульных промелькнули ухмылки, в глазах разгорелись огоньки удовлетворения.

Виктор вздохнул и полез в карман. Рукав куртки оттянулся, открыв мазнувшим взорам татуировку на запястье, размером со спичечный коробок. Однако в отличие от обычных татуировок эта была огненно-красной и если бы они вгляделись чуть лучше, увидели бы в ее узоре пляшущие языки пламени и тлеющие уголья...

Виктор вытащил нож, одновременно делая свободной рукой несколько коротких взмахов, будто рисуя что-то в воздухе. Впрочем, секундой позже в том месте вспыхнули огненные росчерки, изобразив на несколько мгновений загадочную фигуру. Вместе с тем, татуировка на запястье полыхнула и исчезла.

Патрульные вскидывали щиты, командир поднимал топор, а женщина тянулась к вонзенному в снег мечу, но никто не завершил начатого. Воздух вокруг Виктора казалось застыл и русло по которому проходила река времени сковало льдом. Виктор же, был рыбой обитавшей глубоко под ледяным панцирем: в момент, когда нож касался кожи очередного человека, лед трескался и Виктор видел наполненный ужасом взгляд своей жертвы.

...Ход времени был восстановлен резко и без предупреждения. Все четверо патрульных вокруг Виктора падали на колени и, тщетно унимая бьющие из горла кровавые фонтаны, валились ничком в грязь. С ног до головы покрытый кровью Виктор печально смотрел в квадратные глаза Вероники. С лезвия старого складного ножа срывались алые капли.

– Пи-пец, как круто! – воскликнула девчонка. – Ты меня просто уделал! Да что там, не уделал – уел! Уел, так уел! Извини за то, что я там тебе наговорила про нюни...

Облегчение на душе Виктора вдруг сменило кольнувшее раздражение, но, не обратив на него внимания, Виктор перевел взгляд на лицо привязанной твари.

В нечеловеческих глазах промелькнул интерес и отголосок благодарности, но когда нож Виктора метнулся к сердцу, там возникли страх и ярость... Впрочем, вскоре в этом взгляде не осталось ничего...

– Ты просто охренено крут! – вновь заверещала девочка. – Даже я как-то застремалась на них нападать... Подумала, да хрен с ним, с Королем! А ты... да я почти ничего не смогла увидеть – ты двигался как тень! А что теперь... А ты умеешь водить машину?

Виктор мотнул головой, но прежде чем успел что-то сказать, вновь взяла слово Ника:

– Жаль! Но что же делать? Не тащить же Короля на себе? Может мне попробовать сесть за руль? Это должно быть не так уж и трудно...

– Ты не поняла, Ника. Я только что вырезал городской патруль. Мы не станем тут ничего трогать и брать с собой тоже ничего не будем. И вообще, пора отсюда убираться.

– Что?! – опешила девочка. – Но хотя бы топор-то можно взять?!

– Не глупи Ника.

– Ты такой зануда, Вик, – вполголоса произнесла она с задумчивым выражением на мордашке. – Но я все равно буду тебя защищать!

Глава 2 Приглашение

Магистр пил чай в кабинете главы академии и изо всех сил старался унять дрожь в руках. Несколько капель упали в пышную бороду и на совершенно новый, надетый по такому случаю черный жакет – магистр надеялся, что хозяйка кабинета этого не заметила.

Напротив него в кресле непринужденно расположилась леди Тираэль дэ Аэлонсе – молодая, ослепительная девушка, в вычурных и отливающих серебром латах. Ее внешность была необычна не столько из-за доспехов, сколько из-за неуловимого отличия от прочих дев ее возраста. В чем оно заключалось: в оттенке кожи, форме губ или разрезе глаз – магистр не мог понять. Ему трудно было даже предположить откуда она была родом – расспрашивать ее он даже не пытался. Все что он мог про нее рассказать, умещалось в нескольких словах: сталь, красота, легкий акцент.

Изящная статуя из плоти в железной оболочке пошевелилась, привлекая внимание магистра. От этого движения кресло жалобно скрипнуло, но дева в доспехах не обратила на это внимания.

Ее взор был ясен и пронизывающ. Светло-синие глаза буквально пригвоздили магистра к стулу. Хотя возможно дело было не в сумасшедшей харизме, а в том, что она была первым Заклинателем. Именно она изобрела метод, который спас тысячи жизней – возможно, спас человечество от полного истребления. Ее открытие стало основой Академии, которая в свою очередь была фундаментом только сформировывающегося государства, так называемого Королевства севера.

Несмотря на то, что она входила в круг двенадцати королевских рыцарей, поговаривали, что во всем королевстве ей не было равных в силе. Магистр этому верил: он своими глазами видел, как она в одиночку уничтожила группу бессмертных, как-то прорвавшихся в Крепость. Кстати, кроме того что она была главой Академии, она также была генерал-губернатором Крепости и управляла всеми военными силами и экономическими ресурсами.

– Из вашего доклада я поняла, что до недавнего времени в Талнахе оставались люди?

– Именно так, госпожа, – энергично кивнул магистр. – Двое из них смогли добраться до территорий, граничащих с крепостью. Пограничный патруль обнаружил их недалеко от особняка у озера. Кстати, это особняк до катаклизма служил гостевым домом для приезжих шишек, которым не по статусу было селиться в Талнахе, а до центра было далеко... Патруль привлек огненный всполох в небе, похожий на метеорит, поспешив на место, он обнаружил этих двоих, а еще руины, оставшиеся от особняка. В руинах был огромный демон – девочка назвала его Снежным королем – но он был мертв и мы пока не знаем, что именно его убило.

– И, по словам девочки, этот демон специализировался на охоте за человеческими голосами? – подытожила леди Тираэль, и ее ангельский голос эхом отразился от сводов просторного кабинета. – Некий Снежный король, который не может принадлежать ни звериному, ни человеческому виду...

– Именно так, госпожа, – утвердительно кивнул магистр, – посмотрите, вот зарисовка, сделанная со слов патрульных...

Он протянул лист, на котором карандашом был изображен демон грушевидной формы.

– Для придания рисунку масштаба, рядом нарисована человеческая фигура, как видите не достигающая демону и до половины тела – действительно огромен, – прокомментировал он. – Весь верх представляет собой ротовую полость с несколькими рядами зубов, однако непонятно для чего они нужны – по словам девчонки, эти бесчисленные жгуты у рта ловят и забрасывают людей в зев твари не прожевывая. Мешок-отверстие снизу, своего рода газовое сопло, якобы позволяющее демону извергать из себя реактивную струю, с тягой достаточной для воздушного перемещения на большие расстояния. По земле он не передвигается, однако устойчивость ему придают четыре крупные конечности, которые, по-видимому, он использует и для смягчения падения, или как таран для пробития крыш домов...

Леди Тираэль рассматривала рисунок хмурясь.

– Понимаю, – продолжил магистр после паузы, – все это звучит как бред, однако если бы мне кто-нибудь еще полгода назад сказал, что я стану магистром академии Заклинателей, я бы покрутил пальцем у виска, так что...

Леди Тираэль грубо оборвала:

– Я не о том. Мне интересно, что говорит мужчина.

– Мужчина до ночи был без сознания, а утром мой агент никого не застал – хозяйка сказала, что они стали мусорщиками...

– Мусорщиками? Неужели? И в какую сторону они направились?

– На северо-восток от Крепости. Полагаю, что решили начать со знакомых мест.

Девушка в доспехах улыбнулась, но вместо обычного тепла улыбка источала холод.

– Полчаса назад мне сообщили что патруль, который, кстати, был участником событий, о которых мы ведем речь, не вышел на связь. Их миссия заключалась в том, чтобы доставить тело этого демона в Крепость. Вот только посланная за ними поисковая команда нашла четыре трупа с перерезанным горлом. Говорят, патруль не сопротивлялся – не успел. Их вещи и тело нашего Снежного короля остались нетронутыми. А еще, поблизости обнаружили следы мужчины и ребенка... Как думаете, что это могло бы значить?

– Аа...эээ...

– Не знаю как вы, – продолжила леди Тираэль, – но я считаю, что наши гости в этом определенно замешены. Их надо найти и... допросить.

– Но...

– Говорите прямо.

– Мы не можем утверждать, что они виновны, а допрос окажет на них сильное влияние...