Текст книги "Огненный мир "

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава 8

Облака в близи выглядят как обычный, холодный и мокрый, гонимый ветром клок тумана. Просто непонятно как я мог любоваться этой мерзостью раньше!

Еще быстрее заработав, словно налившимися свинцом крыльями, я взял чуть выше этой промозглой дряни. Воздух тут разряжен – трудно дышать и летать, а о пробирающем до костей морозе вообще стараюсь не думать. Но оно того стоит…

Здесь высоко в небе, черную точку, то есть меня, никто не видит, зато я могу беспрепятственно наблюдать великолепную панораму битвы. Войска двух рас расположились друг против друга прямо как по учебникам, существуй, конечно, такие.

Далеко впереди, на зеленой равнине, виднеется крохотный черный круг – я с трудом узнал в нем выжженные руины Санганара. От мертвого города идет тонкая, извилистая серая полоса дороги, которую пересекают две могучие армии.

Пара тысяч воинов Железного мира стоит напротив более чем в два раза превышающего их войска. За этими солдатами на небольшой возвышенности расположились архимаги со своими ассистентами – магистрами. Но внушительное количество солдат и архимагов в армии противника не пугала ни самих одержимых, ни зависшую над ними огромную черную тучу. Демоны, объединившись в стаи по лишь одному им ясному признаку, хлопали крыльями хоть и нечасто, но от этого еще более громко. Мне казалось, что гул истязаемого воздуха, слышу даже отсюда.

Замерли все. Демоны зависли в предвкушении боя, маги застыли, готовя в уме ударные заклятья, солдаты в напряженном ожидании кровавого боя, а одержимые… они просто ждали приказа неведомого командующего. Кстати, где этот Князь? Почему его нет?

Словно заранее сговорившись о времени начала сражения, две армии одновременно дернулись навстречу. Одержимые шли на ходу растягивая строй цепью, а солдаты архимагов, для чего-то закрываясь щитами, пошли правильными колонами.

Но прежде чем пехота столкнулась в открытом бою, вниз спланировали тысячи демонов.

На несколько длительных мгновений я потерял архимагов из виду: весь обзор, все, что происходит внизу, закрыла от меня плотная завеса из черных крыльев. Показалось, что бой внизу закончен – рой демонов снес плоть с костей солдат, а магов просто утопил и растворил в себе, но через секунду черное море крыльев стали прорезать вспышки. Демоны разлетелись во все стороны, и стало ясно, что архимаги сумели выдержать первый натиск, а солдаты… Кажется, командующий демонами, солдат за противников не считал вовсе. По крайней мере, ни один демон из пролетевших над солдатами, так никого и не тронул.

Конечно, солдаты наверняка поседели от ужаса и возможно обмочили штаны, но все они прекрасно понимали, что бежать от летающих созданий бесполезно, поэтому армия психологическую атаку перенесла вполне достойно – всего лишь смешала ряды и остановила продвижение. Одержимым, уже успевшим растянуться тонкой нитью, оставалось только воспользоваться моментом, чтобы ускориться, и одним четким движением накинуть удавку на подставившего горло врага.

Могу вообразить ужас, написанный на лицах солдат, когда один плохо экипированный воин с кастетами, легко противостоял целой группе и бодро теснил ряды, оставляя за собой новый и новый десяток тел. Перекошенные от отчаяния лица людей, взмахи коротких мечей, молниеносные удары кастет… я словно видел все это, находясь там, в гуще сражения.

Однако и без того понятно кто тут возьмет вверх, простые солдаты или неуязвимые одержимые – мое внимание переключилось на архимагов отбивающихся от стай демонов. Это действительно было не простой задачей – некто координирующий демонов, понял, что бронированное мясо в роли демонесс и демосов тут не годится и, убрав их чтобы не мешались, бросил в бой тяжелые фигуры – архидемонов.

Вероятно, были учтены ошибки прошлого: архидемоны на этот раз не стали действовать сообща, а атаковали магов по отдельности. И эта тактика себя оправдала.

Я видел как не знающие чего ждать архимаги, суетились, паниковали и совершали ошибки, пытаясь отразить направленные со всех сторон заклятья. Некоторые сбивались в группы, которые тут же разваливались и снова собирались, другие предпочитали сражаться одиночками в окружении коллег. Но все они умирали один за другим.

Умения архидемонов были разнообразны настолько, что просто в голове не укладывалось. От простых вариаций рыжего напалма, и примитивных силовых ударов, до заклятья дистанционного выдирания душ или иссушения плоти. Ни один архимаг не умел защищаться от всего и сразу, и поэтому я продолжал недоумевать по поводу их бегства. За все это время видел лишь пару открытий порталов, хотя магов погибло уже больше сотни!

Оставшиеся полсотни архимагов и примерно столько же магистров, то ли не знали такого заклятья, то ли не желали оставлять и обрекать на смерть зажатых в ловушке солдат, но как бы там ни было, они, судя по всему, вознамеривались продать свои жизни как можно дороже. Правда и этого у них не вышло…

Я успел увидеть, или, не знаю, почувствовать, как тот белобородый в синем кафтане и шляпе, лицо которого видел в промчавшейся карете, взял командование на себя, приободрил и собрал морально раздавленных магов в единое целое. Другие архимаги презрев защиту, стали вливать в него силы, он уже приготовился сплести что-то глобальное, как все доселе зависшие демоны, с немыслимой прытью разлетелись во все стороны.

Облака на секунду окрасились рыжим цветом, от земли, где заняли оборону архимаги, и до самого неба, где шпионил я, возник огромный столп вихревого пламени. Возник всего лишь на долю секунды, но и этого времени хватило, чтобы я едва не сложил крылья от ужаса. Ведь из рыжего пламени материализовался Князь.

Он огромен и страшен – видел его уже несколько раз, но до сих пор не привык. Ходячая гора с изогнутыми рогами, и лошадиной головой с акульей пастью, куда запросто мог приземлиться средних размеров авиалайнер. В небо от его пылающих глаз уходила поволока раскаленного воздуха, а у его когтистых стоп могучие архимаги смотрелись, словно ничтожные букашки.

Он не стал наслаждаться волной ледяного ужаса поднявшейся среди людей. Он подпрыгнул.

Земля сотряслась под гигантскими стопами, покачнулось даже небо. Поток вмиг затвердевшего воздуха едва не сбросил меня вниз. Все те маги, кому не повезло уцелеть после внезапного появления Князя, сейчас лежали погребенные в пластах земли, или расплющенные силовой волной. А тех немногих кто уцелел и после землетрясения, ждала более страшная участь: Князь распростер к ним гигантские лапы, и я увидел, как души всех до единого магов вырвались из бренной плоти и понеслись к ладоням Князя как будто притянутые гигантским магнитом.

Уже через секунду под ногами Князя не осталось никого живого. Там, чуть поодаль, в окружении сжимающейся цепи одержимых плотно друг к другу стоят перепуганные солдаты, они кричат, давят и топчут товарищей, метаются, но не могут вырваться на свободу и бежать куда-нибудь подальше от этого места.

Князь смотрел на них секунды две, а затем, его полыхающие глаза будто слились в один огромный, который напомнил мне жерло вулкана в любую секунду готовый разразиться тонами магмы… Почти так и получилось. Вместо фонтана раскаленной магмы, из глаза выбил короткий луч ослепительный плазмы оставивший в центре четырехтысячного, зажатого в кольце войска дымящийся кратер… Погибли все. Находясь даже довольно далеко от эпицентра взрыва, солдаты не выдержали температуры, от которой на одержимых загорелась кожаная броня. Впрочем, одержимые на подобные мелочи внимания не обратили – перестроились в колонну, не только не сняв, но и ни затушив тлеющие кирасы. Правда, вызвано это было не пренебрежением к чужому телу, а неспособностью огня повредить плоти защищенной астральными колодцами.

А я… нет, не улетал, да что уж грех таить, я драпал со всех крыльев. Попадаться под перекрестье огненных глаз жуткого чудища мне отнюдь не хотелось.

Поминутно озираясь, махал крыльями что было мочи, больное воображение рисовало картину гонящегося за мной Князя, а если не его, то сотни архидемонов – однако, раз за разом поворачивая голову я никого не наблюдал.

Мало по малому стал успокаиваться, решился снизиться, за что был вознагражден большей опорой для крыльев и благодарностью ходящих ходуном легких – только сейчас заметил, что пребывание над облаками едва не закончилось для меня самым печальным образом – чуть-чуть не потерял сознание из-за нехватки кислорода.

Ну ладно, не будем плакать. Сейчас отыщу на дороге беженцев, найду Номату и вместе обдумаем, как быть дальше. Точнее как быть дальше и без нее знаю – девушку надо лишь убедить в правильности моих намерений.

Защитить мир Архимагов, вернуть себе корону императора Железного, и при этом убить Князя не представляется возможным. Этот рогатый ублюдок в сотни раз сильнее, чем я рассчитывал. Номата права – этот мир спасет лишь чудо, вот только на чудо надеяться не приходиться. Следовательно, остается спасти себя и то немногое что действительно ценно. Найти Номату и Кассию и смыться с ними в новый мир, и тогда, возможно, я наберу силы, которых хватит на противостояние Князю… Кстати где искать Номату известно, а где моя Кассия? Жива ли? Тьфу-тьфу, конечно жива!

Блин, мыслю путано. Не участвовал в бою, но смертельно устал. Надо приземлиться, отдохнуть и обдумать все на свежую голову… Вон кстати, на дороге пара телег и с десяток человек – наверное беженцы отставшие от основного потока.

Замедлил движение крыльев, правда, приземляться не стал. Ошарашено замер над самой землей, с удивлением глядя на группу которую сверху принял за беженцев.

Восемь атлетического вида фигур в кожаной броне и с кастетами на руках, окружили щуплого человека в опрятном платье и с длинной серой бородой. В руках у пожилого мужика было зажато что-то мерцающее, чем он с успехом умудрялся отмахиваться от неуязвимых воинов. Перевернутые телеги и лежащие рядом тела детей и взрослых утвердили меня в правильности моих ранних выводов.

Скорее всего, дозор, или наземная разведка, в лице восьмерых одержимых, догнали плетущийся караван беженцев и напали на хвост. «Недобитый» священник велел всем ускорить движение а сам постарался задержать одержимых…

Вот только сам метод, с помощью которого он отгонял от себя одержимых, заставил меня хлопать крыльями в воздухе, хлопать глазами в удивлении и не вмешиваться…

Священник шептал что-то типа мантры, или молитвы не важно, отбросив иные звуки в стороны, смог разобрать слова:

– …я беру в руки меч Бога, чтобы именем Его, изгонять бесов, сражаться с дьяволами и…

Восемь здоровенных, увитых мышцами одержимых не могли подступиться к старику с едва видимым мечом в руке. Они рычали, с их губ капала слюна, еще немного и залают как бешенные псы. Стоило им сделать хоть шаг вперед, как изо всех пор их кожи начинал валить черный пар, переходящий в дым и они, рыча еще громче, отпрыгивали назад. Ну ни хрена себе!

Я уже решился вмешаться в это дело, как все восемь одержимых видимо сговорившись перетерпеть боль, кинулись на священника одновременно. Их прыжок с места был мгновенен, занесенные для удара стальные кастеты неудержимы, однако каким-то непонятным чудом, прежде чем стать превращенным в отбивную с кровью, он извернулся и два раза мазанул по подлетающим воинам.

Я почувствовал, как распались сонмы в телах двух раненных им одержимых, а затем, увидел как шестеро оставшихся, не давая бывшим собратьям придти в себя, навалились скопом, и убили двух воинов получивших свободу воли.

Когда я наконец-таки спустился на дорогу, полдюжины одержимых были заняты выплескиванием скопившейся злобы и ярости. Они пинали и без того раздавленное тело священника, мстя за пережитую боль и страх.

Когда они меня заметили – замерли как статуи. Разумеется, они знали кто я. Разумеется, осознавали, что они в защищенных астралом телах хороших воинов, понимали так же что их шестеро, но ведь перед ними, не простой святоша, а тоже подключенный к колодцам, да еще Повелитель Демонов – их бывший хозяин. У них не было шансов, и они это знали. Поэтому дико боялись. Ведь они понятия не имели, что с ними станет, когда я вытащу их из таких уютных тел. Бежать некуда…

Они бросились на меня, в надежде что, поддавшись чувствам, я убью лишь их тела, или, по крайней мере, вырву сонмы не изо всех. Произошло не совсем так. Полностью отдавшись рефлексам и интуиции, сотворил и накинул одну за другой шесть Паутин Подчинения.

К моменту когда они приблизились ко мне вплотную, все шестеро переливали розовым, и полностью находились в моей власти. Да, сломать руки или выгнуть их тела с помощью «телекинеза» я наверно не мог – уж слишком хороша защита колодцев, но вот двигать их как истуканов, это запросто, всегда пожалуйста.

Маячившая передо мной перекошенная рожа одержимого вдруг исчезла – ее носитель отправился в полет куда-то в стратосферу, за ним, словно ракеты с космодрома, в небо вознеслись оставшиеся пятеро. Моей энергии думаю хватило, что бы поднять их на действительно большую высоту, хватившую чтобы разбить их «неуязвимые» тела всмятку, однако в этом случае освободившиеся сонмы смогут найти другие жертвы и завладеть их телами. Поэтому я всего лишь поднял их на высоту в сотню метров, и чтобы избежать всяких случайностей, разделил их подальше друг от друга. Теперь времени у меня было в достатке, или почти в достатке – энергия из браслета лилась рекой.

Подлетев к первому, материализовал черный меч и неглубоко вонзив его в плечо одержимого, стал аккуратно, тянуть сонм. Сонм это сплав душ, добровольно поклявшийся служить Повелителю, а в данном случае Князю. Каждая из душ объединенных в сонм, потеряла себя, забыла практически все, кроме этой клятвы. И эта клятва заменила ей волю, стала понукать, руководить, ну еще правда были желания, такие, например, как вновь обрести плоть и мстить всем другим у кого таковая есть.

Я не стал разрушать клятву и оковы сонма, эта штука «весит» почти столько же как обычная душа, но при этом генерирует энергию раз в пять больше. И выпустив из браслета одну душу на свободу, я втянул туда сонм.

Взор висевшего в воздухе крепкого парня сделался осмысленным. Прежде чем он как-либо прореагировал, я положил ладонь ему на рот и сказал:

– Мои крылья опять стали черны, но я не изменился. Жди меня внизу, мне нужна любая помощь.

Парень кивнул, и я словно на лифте отправил его на землю, затем подлетел и повторил процедуру со вторым. Уже через несколько минут, на дороге стояли шестеро затравленных воинов, которые тем не менее, готовы отдать за меня жизнь. Шестеро, против нескольких тысяч одержимых. Жуть. Мне поможет только чудо.

Я еще раз бросил взгляд вниз, на измятое тело недобитого священика… А ведь верно, сам Светоносный говорил, что когда-то до Потопа, люди умели изгонять Князя именем Бога. Может это и есть знак судьбы?

Я спустился на землю и, не обращая внимания на выжидательные взгляды воинов, закрыл глаза и, чувствуя себя глупо, обратился к не имеющему плоти, обитающего где-то там, наверху, наверно в космосе.

«Если ты меня слышишь и видишь, – говорил я, захлебываясь волнами эмоций, – ты должен понимать что я такой же, как и все твои дети. Я не хочу причинять никому зло, но не могу по-другому. Я просто хотел быть свободным – гулять по городу в котором родился, слушать музыку и не быть убитым слугами твоего падшего ангела. Теперь же я хочу убить мерзкое творение Светоносного, тем самым защитить миллионы людей, вот только не в силах сделать этого. И хотя я раньше не молился, и не очень то много о тебе думал, но прошу, пожалуйста, помоги. И если я пойму, что ты меня услышал, то постараюсь встать на твой путь. Аминь»

Почему-то чувствуя себя обновленным, я распрямил спину и улыбнулся оторопевшим воинам.

Ладно, все это конечно хорошо, но пора уже искать Номату.

Столица объединенных королевств, была, конечно, красива, но не так впечатляюща как столица Империи Железного мира. Высокие стены, города были тонки, изящны и крикливо сложены. Разноцветный кирпич создавал неповторимый орнамент, а громадные статуи установленные на постаментах сразу за стенами, вызывали в душе восторг и упоение. Но так можно восхищаться цветком выращенным в теплице, а не каменной твердыней какие, по сути, должны представлять из себя крепостные сооружения.

Столица моей бывшей империи, будто дышала надменной силой и холодной угрозой острого клинка – внушающим ужас врагам, и приободряющий друзей в минуту опасности. А этот город смахивал на Рим в эпоху заката – изящные колонны с вершащими их вычурными капителями могли вызывать восхищение перед эстетическим вкусом их строителей, но никак не перед их силой и доблестью.

Правда, это впечатление немного сглаживалось при просмотре глубинной части города. Многоэтажные дома, были узки и одновременно огромны по высоте, острые углы и шпили придавали им более воинственный вид – почти что копья ощетинившиеся в небо. А самая странная и самая высокая конструкция – это высоченный серый цилиндр в центре города. Принял бы его за башню, не летай я столь высоко, что вижу сверху дыру вместо крыши – такое ощущение что это труба для заводской доменной печи, только расширенная в десяток раз и для чего-то облицованная серыми блоками. О предназначении этого сооружения приходилось только гадать…

Дальше, город врезался в огромную скалу, но почему-то он не был в ней высечен, а стоял как бы отдельно. Зато на верхушке этой скалы горел маяк. Интересно для чего он? Моря то нет.

Номату я учуял лишь описав над городом второй круг. Девушка зачем-то забралась на крепостную стену, смотрела вдаль и напевала грустную песню. Красивый голос у чертовки.

Уменьшив скорость, я прислушался и едва смог разобрать несколько фраз припева:

– …кружатся словно вороны над моей душой, Не знает счастья образ мой…

Ноги коснулись стены, я сложил крылья и обнял кинувшуюся на шею Номату:

– Чего делаешь?

– Тебя жду, – ответила она.

– А что мурлычешь?

– Песфню…

– У тебя насморк что ли?

– Мрр, просто нос заложен.

– Ты смешная… а песня у тебя странная.

– Мама пела. Она всегда пела всем разные песни мне эту. Говорят, что она была очень хорошей провидицей и все, что поется в ее песнях всегда сбывалось.

– А чем заканчивается твоя песня?

– Не знаю, пытаюсь вспомнить конец, но не могу…

– Номата… – начал трудный разговор я, но в этот момент из караульной башенки вышел стражник и, покосившись на нас, прошел мимо. Видимо к демонам здесь привычны. – Номат, не знаю как сказать, но я не хочу рисковать тобой. Давай я тебя спрячу где-нибудь в другом мире, а после сражения с Князем…

Она положила пальцы мне на губы:

– Не продолжай, я поняла тебя. Но я не буду прятаться, и бросать этот мир. Я разделю свою судьбу с этим городом – какой бы она ни была, и как бы ты меня не уговаривал.

Волна ярости поднялась из глубин, тяжело ударила в голову, заставила потемнеть мир перед глазами. Но я давно научился контролировать перепады своего настроения, выдохнул вместе с воздухом всю свою злобу. Силой тут не поможешь – в этом случае наверняка, наложит на себя руки. Проклятая упертая девка!

Я тяжело на нее посмотрел, однако сказал вполне нейтральным тоном:

– Этого я и боялся, ну да ладно. Будем биться до последнего патрона… Но надеюсь ты не превратишь мою жизнь в ад. А как, кстати, мне найти Совет архимагов?

Она испуганно на меня посмотрела и молча вытянула руку в сторону серой башни:

– Там.

– Ясно. Ты где остановилась? У брата? Впрочем, не важно я тебя и так найду. А где Тад?

– Его рекрутировали в армию. Сейчас всюду идет принудительный сбор добровольцев. Но… что такое ад?

– Ад? Не бери в голову – в вашем мире нет такого понятия.

Она нахмурилась, отвернулась:

– Ад, ад… ад. Что-то до боли знакомое…

Не обращая внимание на ее шепот, я развернул крылья и сиганул со стены. Сзади догнал голос встревоженной девушки:

– Ты куда?

– Сказал же в Совет! Мне нужно заставить этих уродов действовать хотя бы разумно!

– Удачи! – еле слышно прошелестел ее голос.

Угу, только даже госпожа Удача не сможет нас спасти. Проклятая желтоглазка, из-за нее иду на откровенное самоубийство. Черт, если найду Кассию, то не посмотрю на чувства Номаты, и выдерну обеих в другой мир, а там уж приведу девку в чувство!

За тяжелыми мыслями сам не заметил, как добрался до крыши полого цилиндра серой башни. Приблизился к краю и уже готов был заглянуть внутрь, как оттуда высунуло голову Нечто. Первой мыслью было что я что-то напутал и попал к краю домена, откуда вылез демон-охранник, но когда квадратная голова в металлическом шлеме и с красным фонарем вместо глаза в центре, чуть поднялась, давая дорогу остальному телу, свою ошибку осознал. Тонкое тело представляло собой неудобоваримую смесь из стального каркаса, громадных шестерен, каких-то явно зачарованных жгутов, что как змеи выползали из всех щелей этого каркаса, скользили и втягивались в другие, и еще более поразило обилие стальных клинков натыканных во все доступные и недоступные моему взору места. Руки существа сделаны двумя параллельными друг другу трубами с многочисленными отверстиями, из которых то и дело высовывались живые жгуты. А то, что сперва принял за фонарь в голове, им и оказался. У него вместо глаза явно был красный фонарь. Это робот. Механизм. Голем.

Вскарабкавшийся на край конструктор, ощетинился лезвиями, он бы атаковал сразу, но я предусмотрительно отлетел метров на десять, и теперь разглядывал грозного стального ежа.

Снизу из башни донесся чей-то слабый голос, и существо убрав лезвия скрылось внутри цилиндра.

Подозревая ловушку я осторожно подлетел и, заглянув вниз обнаружил, что тут меня ждали. Правда, не для того чтобы попытаться угостить тумаками, а для разговора… Внизу на арене стоял задрав голову рыжеволосый парень – с трудом я узнал Андареса. С множеств балконов на меня смотрели другие члены Совета, вот только примерно треть кресел были пусты. Наверно та сотня дураков, выступивших против Князя, еще вчера сидела на этих местах.

Андарес махнул рукой, и, по-детски красуясь, я сложил крылья и кирпичом пошел вниз. У самой арены, расправил крылья и плавно встал рядом с архимагом.

– Приветствую Кан-Альтаир, – церемониальным голосом сказал он, при этом глубоко кивая. – План обороны столицы уже готов, осталось только выбрать главнокомандующего. Большинство членов Совета узнав, что ты в городе проголосовало за твою кандидатуру, и теперь все зависит от твоего согласия.

Я взглянул в лица напыщенных стариканов ожидающих моего ответа сидя на своих маленьких тронах, перевел взгляд на иллюзию конопатого мальчишки за которой скрывался такой же чванливый и тщеславный старик и… согласился. Не время для неприязни. Раз уж решил попробовать дать Князю бой, то годятся и такие надменные союзники.

– Хорошо, – сказал я, – показывайте свои планы…

По мановению руки архимага, передо мной развернулась… эээ… голограмма, а здесь наверно она называется простой иллюзией. Объемный город предстал сверху. Стены, бастионы, укрепления и все малозначительные дома годные для обороны, были подсвечены желтым. Войска, собранные в три стоящие одна за другой линии, и части сконцентрированные у ворот и в центре – зеленым.

Их план не плох но…

– Никуда не годится.

– Что? – удивленно спросил архимаг. – Почему?

Мы не должны защищать город…, – начал тихо говорить я, плавно повышая голос чтобы перекричать поднявшийся гвалт: – Ударная мощь Князя без труда превратит город в щебень. Если вы не хотите чтобы ваш город стал для вас плитой могилы, то молчите и слушайте! Мы рассредоточимся по флангам, здесь и здесь, спрячем войска за этими скалами тут-тут и тут. Как только легион Князя ударит по городу, мы атакуем его с двух сторон и выжмем все возможное из ситуации. Первоначальная ваша задача, укрыть армию от глаз разведчиков легиона, вторая и третья задачи будут намного сложнее. Надо успеть составить сверхмощное заклинание для поражения Князя с одного удара – вопрос количества энергии можете исключить. Далее следует создать заготовки для обороны и атаки – я вовсе не хочу чтобы вы погибли в первую минуту боя от лап архидемонов… Есть вопросы?

Зал ответил гробовой тишиной.

– Ну, раз вопросов нет, то чего сидите? Время не ждет, войска Князя спать не будут. Работайте!